Вступление

Небо охватило яркими красками заката, когда мы с Вероникой решили закрыть книжный магазин. В этом районе Парижа спрос на книги небольшой и я понятия не имею, почему хозяева решили открыть его именно здесь. За день сюда заходил один, иногда два покупателя, а то и вовсе никого. И мы с Вероникой большую часть своего рабочего времени часами разговаривали или просто смотрели в окно.

Так вот мы собирались закрывать магазин, когда в дверях показался мужчина в черном пальто и шляпе. Мы с Никой переглянулись и стали следить за ним. Он прошел к стеллажу с книгами и горько вздохнул.

— Как много здесь изменилось… — тихо, чуть слышно, прошептал он.

— Что вы имеете в виду?.. — раздраженно осведомилась я.

— Раньше здесь был магазин цветов… — ответил мужчина и наконец снял шляпу.

На вид ему было пятьдесят, но выглядел он не по годам хорошо. Внешность у него была приятная и чужая. Он не был французом, скорее англичанином или даже немцем… Французы обычно изящны и улыбчивы, а он был хмур, и в нем не было и капли шарма или французской утонченности. Мужчина вряд ли уделял много внимания своей внешности, хотя бесспорно был красив. Темные волосы уже изрядно тронутые сединой, были чуть растрёпаны, и некоторые пряди торчали, хотя эта небрежность не портила его облик. Он взял со стеллажа книгу с изображением цветов и, снова вздохнув, поставил ее на место. Я заметила его скорбный взгляд и мне, почему-то, стало его жаль, словно он маленький потерявшийся ребенок. Мужчина поднял на меня глаза. В них застыли слезы.

— Вообще-то мы закрываемся… — недовольно проговорила Ника, и мужчина горько улыбнулся.

— Вам меня не понять, молодые фройллян… — с легким акцентом проговорил он. — Вам еще не знакомо одиночество… — он грустно посмотрел на Нику и направился к двери, но я схватила его за рукав пальто. Я сама не понимала, зачем это сделала, но я остановила нашего незваного гостя. Мужчина вздрогнул и посмотрел на меня. — У вас очень… теплые руки...

— Расскажите мне… ту историю, … которая у вас на сердце… — будто не услышав его слов, сказала я.

Ника недовольно вздохнула.

— С чего вы взяли, что у меня есть история? — удивился он.

— Догадалась… — проговорила я, чуть смутившись, и добавила, — Она есть у всех...

— Но… история долгая… А на дворе уже вечер… — проговорил мужчина.

— Я хочу ее услышать… — улыбнулась я, — Да и одиночество — страшная штука… Тем более вы пришли сюда… не посмотреть книги, а рассказать то, что… не дает вам покоя...

— Хорошо… Тогда слушайте… — сдался мужчина и опустился в кресло для посетителей.

Я села напротив, а Ника умостилась на прилавке.

— В своей жизни мне довелось увидеть много зла, — проговорил мужчина и наклонил голову, будто исповедуясь, — Но ужасно то, что многое зло творилось с моей помощью, — он глубоко вздохнул и после недолгой паузы вновь начал свою речь, — Мне пришлось пережить войну,… самую страшную за историю человечества…. И мне… Я не могу выразить ту вину, ту боль и тот ужас, который я испытал, когда мои глаза… — он глубоко вздохнул, — когда мои глаза открылись, и я увидел, что делаю…