Самая Долгая ночь (Аривенн)

Стрелки часов неумолимо приближались к одиннадцати вечера, в отделе уже все давно разъехались и только Крис с Торвальдом заканчивали писать отчёты и сортировать законченные дела. Под конец года стоило "подтянуть хвосты", которых оказалось ой как много.

— Ну всё, вроде бы я всё сделал на сегодня, — Крис закрыл последнюю из стопки папок и устало откинулся в кресле. — Делом Безумца займусь завтра, всё равно отчёт криминалистов ещё не пришёл. И ещё пару дел тоже на завтра. Нафиг, поеду-ка я домой.

— Стой! — Торвальд буквально вскочил с места. — С ума сошёл? Посмотри какой снегопад на улице!

— Ну и что? — удивился Крис. — Снегопад как снегопад. Съест он меня что ли?

— А может, и съест! — стукнул кулаком по столу Торвальд. И тут же уже спокойнее продолжил: — Всё забываю, что ты недавно приехал. Небось не слышал, что тут пять лет назад творилось. И про то, что Долгую Ночь никто в дороге и в одиночестве не встречает — тоже не в курсе?

— Не слышал… да и как-то никогда не придавал значения этим традициям. Это же сказки для маленьких, чтобы их пугать.

— У вас в Америке, может, и сказки, а у нас в Скандинавии всякое случится может. Ладно, я тут пиццу припас, как чуял, что тут ночевать буду. Пошли разогреем, и я тебе расскажу "сказку", которая у нас пять лет назад случилась. Веришь ты — не веришь, а лучше знать.

Каждый скандинавский ребёнок с детства знает, что в Долгую Ночь духи мёртвых просачиваются в Мидгард и сама богиня Хель покидает свой холодный мир и приходит сюда, чтобы собрать свой страшный урожай. И нет в эту ночь защиты для того, кто остался один, не зажёг огня и не очистил своё сердце.

Пять лет назад так же шёл снегопад. И это был не пушистый снежок, который мягкими хлопьями падает с неба тихо-тихо. Это была метель, сродни той, что бушует сейчас за окном, и колючий снег летел прямо в лицо, раня его и не давая смотреть вперёд. И в ту ночь пять человек возвращались с гор, заканчивая свой маршрут. Я тогда был простым патрульным, и именно на моё дежурство пришёлся вызов о помощи к той группе. Они застряли где-то на шоссе, попали в метель, машину занесло и бросило в кювет, но вроде никто не пострадал. Нужно было поехать, всё оформить и забрать людей. Вот мы с напарником и поехали.

Пробирались почти на ощупь. Мне всё время казалось, что в темноте сквозь снег несутся какие-то фигуры и слышно завывание волков. Напарник твердил, что это всё завывание ветра, но я-то видел по глазам, что он еле дышит от ужаса. И я молился всем богам, чтобы мы не повторили судьбу тех, кому должны были помочь, и боги услышали.

Но когда мы доехали до места, то никого не увидели, только машина светила фарами в кювете, и только благодаря этому мы её не проскочили. Мы вылезли из машины, кутаясь в шубы, и мне показалось, что небо над нами стало ещё темнее, чем было, хотя, вроде, уже некуда. Покричали, ожидая, что к нам выйдут люди, но только свист ветра был нам ответом, и тогда решили спуститься к машине.

Она лежала слегка на боку, но люди могли укрыться внутри от ветра и холода. Мы начали потихоньку пробираться к ней, утопая в снегу, одной рукой прикрывая лица от ветра, а другой светя себе фонариками. Мы почти дошли и тут, сделав очередной шаг, я увидел, что снег под верхним слоем красный. Кровь… Но ведь они сказали, что никто не пострадал. Я наклонился и начал разгребать снег вокруг — так много крови. Я посмотрел на машину и внезапно заметил то, чего не видел раньше — тёмные подтёки и брызги крови на стёклах и кузове.

Мы с напарником не сговариваясь достали пистолеты и я медленно потянулся к ручке, чтобы распахнуть дверь в машину. И тут внутри что-то зашевелилось, от неожиданности я отпрянул и грохнулся прямо в сугроб, напарник распахнул дверь, и оттуда раздался сдавленный писк. Внутри оказалась девушка. Вся седая не от снега, а от ужаса, который плескался в её глазах. Скрюченными руками она сжимала мягкую игрушку — плюшевого мишку, прицепленного к рюкзачку и что-то несвязно бормотала.

С большим трудом мы извлекли её из машины и засунули в нашу. Трясясь от холода обошли всё на десяток метров вокруг, но не нашли ни тел, ни других следов крови, уходящих от машины. Казалось, что сам снег пожрал четверых людей, не оставив ни костей, ни одежды.

Спасённая нами девушка молчала три месяца и только потом смогла рассказать, как они стояли у машины, когда увидели несколько огоньков вдалеке. Подумали, что это люди, едущие в город и начали махать и кричать привлекая внимание. Но из снегопада пришли вовсе не люди. Это были тени верхом на волках, а впереди всех восседала сама Хель, и глаза тех волков полыхали огнём. Богиня ударила посохом о земь, и снег встал на дыбы и начал засасывать тех, кто стоял на нём. И только ей удалось вскочить в машину и отделаться одним потерянным сапогом. Но она слышала предсмертные крики своих товарищей и страшный смех Хель, а после богиня сама заглянула в машину, и от её холодного взгляда окна замёрзли и даже внутри появился иней. А потом всё пропало.

В ту ночь снегопад "пожрал" шестерых. Та девушка до сих пор иногда видит во сне синие холодные глаза Хель и просыпается с криком ужаса, а я… я боюсь снегопада. Все кажется, что сзади слышу шорох мягких лап и в свисте ветра смех Хель. Мне думается — мы отмечены этим снегопадом, и когда-нибудь он придёт за мной и за моей женой. И нас просто не станет в эту ночь, останется лишь кровь на белом снегу и ветер.