6.

Дед Сом все еще похрапывал на печке. Во дворе негромко блеяла коза. Валерий сполз с полатей, подошел к окну и стал его рассматривать. Оно показалось очень странным. Без стекол. Затянуто какой-то полупрозрачной, похожей на грубую бумагу пленкой. Потрогал рукой. Прогибается, но вроде бы крепкая. В комнате был полумрак. И не удивительно при таких-то окнах. — «Пузырь», — вспомнил Валерий. Нечто подобное упоминалось в древней истории. — «Что же это за деревня такая, в которой нет стекол, и вместо них в рамы вставляют пузыри от животных?». — Он подошел к божнице, всмотрелся. Опять бред какой-то… Вместо иконы — портрет Ленина, в грубой самодельной раме. Подивился, покачал головой. Глубоко вздохнул и почувствовал, что дышится тяжело и даже как-то неприятно. Решил выйти на улицу. На крыльце столкнулся с Лидой, которая держала в руках глиняный горшочек с густым пенистым молоком.

— Иди, попей, — позвала девушка.

Валерий вернулся в дом и уселся за стол. — «Странные хозяева, но гостеприимные. Хорошо, хоть в шею не гонят».

Лида нарезала хлеб, пододвинула поближе.

— Не смотри так, — сказала она.

— Как?

— Пристально.

— Почему?

— Надеешься уйти, а смотришь, как будто хочешь остаться.

«Ишь ты», — подумал Валерий. Он глотнул молока, молча подивился его вкусу и сказал:

— Я не просто надеюсь, я уйду…

— Ну и не пялься тогда. Мне неприятно!

— Не буду, — буркнул Валерий. — Дед долго спать будет?

— Сколько захочет, столько и будет. Может сейчас встанет, а может на три дня заспится.

Валерий сделал удивленное лицо.

— А что, нельзя? Хочет, спит до обеда, хочет, до вечера. Не тебе здесь порядки устанавливать.

— Я не возражаю.

— Ешь, и пойдем к Николаю. Они с Мисосом только что мимо проходили. Шлялись где-то всю ночь.

— Дорогу искали?

— Это их дело.

Гость быстро проглотил молоко.

— Первый раз в жизни такое пробую, — сказал он.

— А разве другое бывает?

— Бывает.

— Хлеб вот ешь.

Валерий с трудом откусил от горбушки.

— Да, хлеб у вас явно не из магазина, — сказал он, рассматривая черный кусок.

— А у вас и такого нет.

— Зато у нас клюквы много. — Валерию не хотелось цапаться, и он решил перейти на шуточный тон.

— Какой клюквы?! — раздался с печи голос деда Сома. — Пришел чуть живой. Все растерял, пока мыкался. Клюкву-то в чем носил? В мешке? В ведерке? Али в корзине?

— Рюкзак был и сумка большая.

— Потерял, дурачина. Но жаль, что не в ведерке.

— Вам-то, что за дело до этого?

— Так самое насущее. Сумки твои мы найдем, конечно. Тоже ведь вещь судобная, но ведерко… это вам не долбушка деревянная. Да… Эх, какие у блудявых ведерки бывают! Чистое загляденье. Легкие и не текут никогда.

— Вы что, мои сумки себе заберете?

— Найдем — заберем, а что такого?..

— Так они же мои все-таки. Я их владелец.

— Ну, коль владелец — сам ищи.

— Вот и пойду. И найду.

— Иди-иди. Три года пройдет, пока найдешь. Сгниют они в болотах к тому времени. Найдет он их. Поди, ж ты… Расхохорился. Так зачем и терял тогда?

— Вас не спросил. Извините, пожалуйста.

— Мы-то, может, и извиним, мы к лесовикам терпимы покамест, а вот Прошке ежели поперек характеру засутыришь, то он тебе быстро лепоксацию устроит.

— Что-что… Откуда вы это слово знаете?

— Какое? Я ж много слов сказал вроде.

— Лепоксация.

— Откуда? Да оттуда. Услышал — запомнилось. Злое слово. Но сказано к месту. Иди-гуляй, коли дел путных не вволю.

Валерий вышел из горницы. Сени избушки соединялись с хлевом, в котором сыто похрюкивал поросенок. Гость заглянул через загородку. Поросенок поднял морду от корыта, внимательно и молча стал смотреть на непрошеного гостя. К боку поросенка прилепилась тряпица измазанная чем-то красным. Странно как-то прилепилась…

Лида толкнула Валерия в спину:

— Пойдем.

Миновав грядки с капустой, они сразу попали в лес. Потом пошли сплошные заросли рябины, в которых прятался еще один домишко.

— Здравствуй, Пелагиюшка, — поприветствовала Лида кого-то.

Валерий закрутил головой, но никого не увидел. Они сделали еще несколько шагов, и из высоченной травы высунулось морщинистое лицо, заулыбавшееся им навстречу.

— Здравствуй, доченька. Я тут козу привязываю. Глянь, какая нынче травка наросла. Летось такой не уродилось.

— А мы к Николаю. Человека нового привела познакомить.

Старуха подбежала поближе и стала осматривать Валерия близорукими глазами, да так тщательно, только что не обнюхала. В ее глазах промелькнуло восхищение и нездоровый личный интерес.

— Уйти он от нас хочет. Может, Николай что подскажет…

Интерес в глазах старухи погас. На лицо наползла гримаса, похожая на брезгливость.

— Спит Николай, — сухо заявила Пелагия. — Они с Мисосом в Вырубки ходили. Грибы сеяли. Сказал, умаялись сильно. До ужина будить не велел.

— Тогда мы пойдем?..

— Идите-идите…

Лида взяла Валерия за руку и повела от дома вглубь леса.

— Да и что он ему подскажет?! — вдруг закричала Пелагия им вслед. — Глупости что ли, какие? Сам он сто раз уходил, изуродовался весь, а дороги своей поганой так и не нашел. И Мисос не нашел, хотя всю жизнь искал. Чтобы уничтожить. Хотя, может, и нашел уже. Может, он ее и уничтожил давно, раз все пришлые про нее говорят, а никто не находит. — Пелагия засмеялась беззубым ртом, хлопнула себя по бокам и скрылась в траве.

— Ладно, — сказала Лида, когда они отошли подальше, — вечером в гости к ним сходишь. Сейчас пойдем к Прошке наведаемся, а потом я избы покажу, в которых жить можно. Здесь много пустых домов, но лучший — Ивана. Вот бы тебе в нем поселиться! И жернова в нем хорошие...

— Зачем нам идти к какому-то Прошке? — перебил Лиду Валерий. — И зачем нам какие-то дома осматривать?

— Так ведь все равно придется ко всем ходить, — принято у нас так, а Прошка тут рядом живет. Да и человек он такой — строгий — лучше сразу ему показаться, а то упаси бог, невзлюбит. Прошка он… — Лида запнулась, но тут же затараторила снова: — Дом профессора на холме, а где Мисос живет — не знаю. Может, и в лесу, а, может, в пустых домах ночует.

— У вас и профессор свой есть? — удивился Валерий. — Он тоже считает, что ваша деревня единственная в мире?

— Не знаю. Он появился, когда я совсем маленькая была. Хороший человек. Никогда никуда не уходил.

— Это, конечно, главное достоинство.

Лида не поняла намека. Она попыталась задуматься, но, не осилив ответ, опять принялась расхваливать свою деревню и всех, кто в ней обитает.

То немногое, что Валерию удалось услышать от встретившихся местных жителей, очень не нравилось ему. Вся эта недосказанность, двусмысленность — настораживали и он решил, что самое нужное сейчас — собрать побольше информации. Хотя что-то подсказывало — ту, которая ему нужна, он ни от кого не получит.

— А Прошка этот мне поможет? — спросил так, как бы на всякий случай.

— Нет, что ты! Он хоть и не коренной наш, но об уходе лучше не заикайся. Разозлится. Топором кинется. Грозиться будет. Но, если сделать вид, что останешься, тогда поросенка подарит. Будешь свой морс иметь.

— Что-то не хочется мне к этому Прошке идти.

— Тогда к профессору пойдем. Он умный. И добрый. И никогда никуда не уходит. Да и вообще по болотам не шляется. Он всех в шахматы учит играть. Я пробовала, но очень мудрено это, неинтересно.

— Нет, в шахматы я сейчас играть тоже не намерен. Как-нибудь потом. Если заблужусь и опять вернусь.

— Тогда давай дома посмотрим. Понравится какой — жить в нем будешь. Коли захочешь. Вот уйдешь ты, побродишь по болотам, юг свой поищешь, намаешься…

— Ну, хорошо, показывай. Это даже интересно.

Лида сразу повеселела. Она забежала вперед, развернулась к Валерию и пошла что-то говорить и говорить, вовремя поворачивая и нагибаясь под нависшими ветвями, — ни разу не оступившись, ни за что не зацепившись, ни обо что не стукнувшись.

— Вот дом, про который я говорила. Иван в нем поселился после того, как в деревню пришел. А случилось это очень давно, только Сом помнит, хотя сам был маленьким. И человеком Иван был хорошим. Добрым таким. И изба его хоть и старая, но не гнилая. Чуток, где подправить, и живи…

Они подошли к дому. Дверь плохо открывалась, зацепляясь за крыльцо. В горнице было чисто, ничего не валялось, на столе стояли глиняные горшки. Старая русская печь прикрыта заслонкой. Вдоль стен тянулись длинные лавки.

— Как тебе? — спросила Лида.

— Нравится, — покивал головой Валерий.

Лида обрадовалась, засуетилась. Показала погреб, сундук со шкурами, невероятной старины каменные жернова.

— Вот ценность великая. Будешь людям муку молоть — они тебе за это и мясо, и молоко, и соль принесут.

— Чего же вы эти жернова себе не заберете?

— Ты что! Разве можно такое… Жернова ведь из этого дома. Кто здесь живет — тот им и хозяин.

— А сейчас, где муку мелете?

— Да здесь же. Сюда приходим. Но это до тех пор, пока не живет тут никто.

— Иван, как я понимаю, умер. Почему же нельзя перенести жернова в другой дом?

— Вот недолугий! Жернова всегда в этом доме стояли. Ведь вещи — они не живые — они дому принадлежат. Вот человек — он душа подвижная. Человек то тут, то там: кто-то заболел, кто-то утонул, кто-то сам по себе помер…

— Интересная концепция. Возможно, что и не глупая. Я вижу, у вас ни замков здесь нет, ни засовов.

— Что за замки такие. Запоры, что ли?

— Ну, да…

— Это только пришлые запоры налаживают. Поначалу.

— Понятно.

— Пойдем в другой дом?

— Вообще-то мне и этот нравится. И жернова здесь все-таки ценные.

Лида прямо просияла.

— Я всем скажу, что теперь ты в доме Ивана живешь.

— Нет-нет. Не надо так быстро. Дай немного освоиться. И с Николаем я хотел бы поговорить сначала.

— Ну, осваивайся. Пойду я. — Она еще чуть-чуть попрыгала рядом, возможно надеясь, что ее остановят, но вскоре убежала.