Глава 5

Обе ее дочери, не сговариваясь, одновременно ахнули и уставились на мать. Та дернулась, видимо, с желанием все отрицать, уже открыла рот, но встретившись со мной взглядом, опустила глаза и, немного подумав, заговорила:

— Я не травила, лишь хотела избавить тебя от магии, — вскрикнула мачеха и начала оправдываться, — это все из-за виконта Горбута. До твоего приезда он оказывал знаки внимания Сьюзи, но, когда ты появилась, он сразу же переметнулся к тебе, стал открыто проявлять знаки внимания, а ты к этому относилась благосклонно. Я решила наказать тебя и велела поселить в крыле для прислуги, а потом — лишить магии.

Услышав слова матери, девушка с русыми волосами покраснела и уткнулась в стол.

— Ну, поговорили бы со мной, травить-то зачем? — удивилась я.

— Но я говорила с тобой, разве ты не помнишь? — недоуменно спросила Лаура.

— Попробуйте своего яда, и я посмотрю, что станет с Вами, и о чем будете помнить Вы! — постаралась я прикрыть свой промах.

— Ты меня не послушалась, — боязливо ответила на мой выпад мачеха, — а несколько дней назад я увидела, как Стас целовал тебя, и поняла, что после твоего дня рождения он сделает тебе предложение.

— А как же королевский отбор? — недоумевала я.

— Я пыталась поговорить с ним об этом, — призналась мачеха, — он не скрывал, что ему не составит труда соблазнить тебя, но произойдет это по твоей инициативе, по крайней мере, со стороны это выглядело бы именно так. Случись это, и ты не могла бы участвовать в королевском отборе. Поэтому я и решилась…

— Кто тебе помог заговорить яд? — спросила ее и тут же услышала «Ах!» от обеих сестер.

— Они ничего не знали, — быстро заговорила мачеха, — я им просто сказала, что хочу проверить, насколько сильна их магия.

Я слушала и поражалась жестокости этой женщины, впрочем, удивляться-то, собственно, нечему, поскольку зависть и жадность нередко были поводами для убийств в прошлом, да, пожалуй, не раз еще и станут в будущем.

— Так, Лаура, — решила подытожить я, — больше никаких интриг, тем более покушений, готовимся к королевскому отбору.

Мачеха пристально смотрела на меня, не решаясь поверить, а ее дочери оживились и заулыбались.

— Для начала, хочу довести до вашего сведения, что с этого дня я занимаю гостевые покои возле библиотеки, решила не выселять вас из своих апартаментов, — не отказала себе в удовольствии подколоть родственников. — Возле апартаментов подготовьте комнату для моей няни, еще мне нужна толковая горничная.

Мачеха продолжала молча смотреть на меня, никак не реагируя.

— Лаура, ты проследишь за этим или мне надо поговорить с прислугой? — спросила я.

Мне хотелось узнать, насколько реально она оценивает перемены в своей жизни.

— Я прослежу, — осторожно ответила она.

— Я хочу посмотреть наряды, которые ты подготовила для меня и своих дочерей к королевскому отбору, — сказала я и нисколько не удивилась тому, как все трое, покраснев, стали прятать от меня свои взгляды, поэтому добавила: — Заодно пригласи швей с образцами тканей и эскизами платьев.

Мачеха, облегченно вздохнув, кивнула.

— Молли и Сьюзи, — обратилась я к девушкам, — вам нужно пересмотреть фасоны платьев и изменить прически, эти вам не слишком идут.

Не обращая внимания на озадаченные лица родственников, достала письмо и демонстративно порвала его. Затем, покинув столовую, направилась в библиотеку читать о пророчестве и магии.

Я сидела в библиотеке за столом, подперев щеку левой рукой, и пыталась разобраться в послании, Лурог сидел напротив меня, подперев щеку правой рукой, и внимательно слушал мои рассуждения.

— Мне необходимо срочно, если не расшифровать пророчество, на это я со своими скудными познаниями не рискну замахиваться, но хотя бы объяснить некоторые строки, понять их значение, чтобы составить план дальнейших действий.

Лурог не сводил с меня любопытных глаз и, казалось, впитывал каждое мое слово.

— Вот вы, орки, опытные воины, прежде чем напасть на врага обязательно планировали свои действия, так сказать, разрабатывали тактику ведения боя, чтобы победить, так ведь? — спросила я Лурога, не сомневаясь в утвердительном ответе.

И растерялась, когда увидела, как он смущенно потупил взгляд.

— Что, не планировали? — догадалась я.

— Нет, — тихо произнес он виноватым голосом, не поднимая глаз.

— А побеждали?

— Да, — ответил он также тихо и виновато.

— И часто побеждали? — решила уточнить.

— Часто, — почти шепотом говорил орк, а чувство вины у него просто зашкаливало.

— Лурог! — воскликнула я так, что орк дернулся. — Ты подарил мне надежду, теперь я знаю, даже если я не смогу разобраться в пророчестве, это не значит, что у меня ничего не получится.

Орк обескураженно смотрел на меня, не решаясь поверить, но в его глазах засветился лучик надежды.

— Вы побеждали без всяких планов, значит, и у меня может получиться, даже если я не разберусь с этим пророчеством, а просто не буду бездействовать! — уверенно произнесла я.

Орк теперь гордо смотрел на меня, распрямив плечи, а я — на него, мы радостно улыбались.

— Но, все-таки, немного подумать мне не помешает, — сказала я после небольшой паузы.

— Тебе это будет полезно, Лизия, — легко согласился со мной хранитель.

— Вот скажи мне, пожалуйста, Лурог, королевство обретет силу, если в королевской семье будут в наличии все пять камней, так? Я правильно понимаю?

— Да, именно так, — подтвердил орк, для убедительности еще и кивнул своей немаленькой головой, которая при этом движении «коснулась» моей. Если бы он не был призраком, то от моей макушки мало бы что осталось, ну, или она бы, как минимум, деформировалась.

— Тогда объясни мне, пожалуйста, эти пять камней, которые надо соединить, они материальны или это символы?

Лурог непонимающе смотрел на меня, а точнее сказать, отражал мой мыслительный процесс, в данный момент, представляющий собой кучу хлама, из которой, пытаясь разобрать ее, я вытаскивала по маленькой вещице.

— Камень, он же кристалл — это же вещь, которую я могу увидеть и потрогать, так? — продолжала докапываться до хранителя, — но один из кристаллов — магия, разве она может находиться в камне?

— Вряд ли, — не слишком уверенно произнес Лурог.

— Вооот! — многозначительно произнесла я, подняв вверх указательный палец. — Магия передается по наследству, а не в камне. Можем ли мы сказать то же самое о телепатии и телепортации?

— Сказать, конечно, можем, — срезал меня Лурог, — но будет ли это истиной, неизвестно.

— А что еще это может быть? — задала я не слишком умный для магини вопрос.

— Артефакты, например, — предположил орк.

— Ладно, убедил, в этом я пока мало разбираюсь, — уступила я, — но вот меня интересует кристалл долголетия. Ты сказал, что он в королевской семье есть, но не действует, так?

— Так, — согласился Лурог, — то есть ты, Лизия, считаешь, что раз он не действует, то он имеет форму кристалла, которую можно увидеть и потрогать?

— Это всего лишь логические выводы, — сказала я, — но там, где магия, они могут и ничего не значить, хотя в данном случае, как по-другому объяснить, не знаю.

— Вооот! — сказал Лурог и поднял свой указательный палец, по размеру напоминавший полено, вверх, повторив мой жест. — То, что годится для одного, необязательно должно подходить для другого.

— Но это не отрицает главного, — подхватила я, — должны соблюдаться пять обязательных условий, независимо от того, материальные это вещи или символы.

Мы с Лурогом сначала удивленно смотрели друг на друга, переваривая то, что только что сказали, а потом довольно заулыбались.

— Правильно говорят: одна голова хорошо, а две лучше, — вспомнила я пословицу.

— Ты говоришь, как настоящий воин, — восхищенно сказал Лурог.

— О чем ты? — опешила я.

— Мы так говорили, когда приносили домой головы врагов, — пояснил он.

Я решила не разочаровывать орка и не стала объяснять смысл своей пословицы.