Глава 2

— Остерегайтесь мачехи, это она хотела лишить Вас магии, — быстро заговорил Дух, ставший как будто прозрачнее, — готовьтесь к королевскому отбору.

— Какому отбору? — переспросила я.

— Что бы ни случилось, никому не показывайте силу своей магии, — проигнорировав мой вопрос, торопливо продолжал тающий на глазах Дух. — Я слишком много сил потратил на излечение, вернусь …

Призрак растаял, я осталась одна и почувствовала, что без привидения в комнате как-то жутко стало. С тоской посмотрела на темно-серое небо за окном — до рассвета было еще далеко.

Что же мне теперь делать одной в чужом незнакомом мире, где меня подстерегают опасности? Паника начала поднимать свою голову, где-то рядом с ней, готовясь к выходу, отиралась истерика.

Я попыталась взять себя в руки: во-первых, не одна, последнее слово Духа «вернусь» прозвучало недвусмысленно. Во-вторых, здесь, наверное, есть библиотека, таким образом, узнать об этом мире и, кстати, о королевском отсеве, то есть, отборе, можно. Обозначилась цель, и мне сразу стало легче, но, кажется, упустила какую-то важную мелочь. Я призадумалась, перебирая разговор с Духом. «Что бы ни случилось, никому не показывайте силу своей магии», — всплыло в памяти. То есть, я владею магией? И как это проверить?

Я стала представлять, как маленький огонек загорается у меня в ладони. Через некоторое время в подушечках пальцев ощутила легкое покалывание, и в ладони, не касаясь ее, возник маленький язычок пламени, жжения при этом, как это обычно бывает при соприкосновении с огнем, не чувствовала. Я смотрела на него и смеялась от радости. Потом сжала ладонь, и он погас, следов ожога не было. Воодушевленная успехом, сразу же начала представлять огненный шарик, помогая формировать его ладонями, и снова получилось!

Я легонько подбросила шарик ладонью, он взлетел вверх, столкнулся с потолком и, оставив на нем следы горения, вернулся в подставленную ладонь. Я представила вокруг себя защиту в виде купола и увидела «вторым зрением» этот самый купол — светящуюся бледно-розовую сетку. Вновь подбросила шар, он взлетел вверх и столкнулся с прозрачным куполом. Также, сосредоточенно представляя, что мне нужно сделать, убрала купол и «погасила» шар.

Я — магиня! Обалдеть! С моего лица долго не сходила блаженная улыбка, пока сидела на кровати, глядя на посветлевшее за окном небо. В животе заурчало, чувство голода перебороло охватившую меня эйфорию. Решила поискать кухню, заодно, осмотрю замок, возможно, что-нибудь полезное узнаю.

Приведя в порядок волосы, то есть заплела косу, но не стала крепить ее шпильками на голове, а просто перекинула на спину, выглянула в коридор. Никого не обнаружив, закрыла за собой дверь и решительно двинулась в наугад выбранном направлении, но не успела сделать и десятка шагов, как за поворотом наткнулась на старушку в темном платье и белом чепчике. Несмотря на поношенное, не раз штопанное платье, выглядела она опрятно.

— Лизия, детка! — обрадованно воскликнула женщина, увидев меня.

Я остановилась, настороженно рассматривая ее. Седые волосы, видневшиеся из-под чепчика, светло-карие глаза, глядящие на меня с тревогой, морщинистые руки, которые она невольно протянула ко мне, когда увидела, вызывали доверие, но я боялась ошибиться.

— Ты больше не хочешь видеть свою старую няню? — расстроенно произнесла она, и плечи ее поникли.

— Меня хотели отравить, я плохо себя чувствую, — осторожно сказала я.

Женщина всплеснула руками и запричитала:

— Бедная моя девочка! Я знала, что она не оставит тебя в покое. А когда увидела вчера, как ты шла по двору такая слабенькая, бледная, решила проведать, хоть она и запретила.

— Няня, пойдемте ко мне в комнату, — решив ей довериться, предложила я и, подхватив старушку под локоток, повела ее к себе.

— Как она посмела поселить тебя сюда? — стала возмущаться няня, переступив порог моей комнаты. — Ты, дочь лорда, не должна жить в комнате прислуги. Если бы был жив твой отец, разве бы он допустил это?

— Няня, — обратилась я к ней, усадив на стул, — мачеха подсыпала мне какой-то яд, и теперь я ничего не помню. Знать об этом никто не должен, иначе меня сочтут душевнобольной, и упекут навсегда в какую-нибудь лечебницу. Лучше расскажите мне об отце и матери.

Я, усевшись на кровать, сжала ее ладонь и внимательно посмотрела в глаза. Няня, увидев мой сосредоточенный взгляд, как-то сразу подобралась, смахнула выступившие слезы и начала говорить:

— Твои мать и отец были сильными магами, особенно отец. Это всем было известно. Мать умерла, когда ты была совсем крошкой. Лишь через восемь лет после ее смерти отец женился на твоей мачехе, у нее уже были две дочери чуть постарше тебя Молли и Сьюзи. Почти сразу после этой женитьбы отец отправил тебя в закрытую школу. Раньше я думала для того, чтобы ты не мешала мачехе, но теперь мне кажется, что он оберегал тебя от нее. А два года назад твой отец умер.

Няня снова начала всхлипывать.

— А мачеха — магиня? — спросила я.

— Нет, Лаура не обладает магией, а ее дочки — слабые магини. Поэтому она и устраивает приемы, чтобы найти им мужей, а не надеется на королевский отбор.

— Почему она решила избавиться от меня?

— Ты — наследница рода, замок принадлежит тебе. А еще слуги говорят, что когда ты вернулась сюда, то никто из кавалеров теперь на Лауриных дочек и не смотрит.

— Спасибо, няня, — поблагодарила я, вставая, чтобы проводить ее.

Голод вновь напомнил о себе урчанием в животе.

— А когда завтрак будет? — спросила я.

— Нескоро еще, — ответила няня и предложила: — Пойдем на кухню, там для тебя обязательно что-нибудь найдут.

Кухня находилась не так далеко от моей комнаты, из чего я сделала вывод, что няня права, и мачеха поселила меня в крыле, которое занимала прислуга. Странно, почему Лизия терпела это?

На кухне слуги с удивлением смотрели на наше с няней появление. Но, узнав, зачем мы пришли, тут же усадили меня за стол и предложили кашу, я не отказалась, да и для моего желудка в данный момент она была полезнее другой пищи. Слуги были приветливы со мной, они с теплотой вспоминали об отце. Поблагодарив их за незапланированный завтрак, мы с няней направились в хозяйские апартаменты, я попросила ее проводить меня до библиотеки.

По дороге няня показала двери, которые ведут в хозяйскую спальню и спальни дочерей мачехи. Как оказалось, комнаты, которые раньше были моей детской, занимает одна из ее дочерей. Мы почти подошли к библиотеке, когда я увидела приоткрытую дверь одного из помещений и замедлила шаг.

— Это гостевые апартаменты, — проинформировала меня няня.

Я вошла и оказалась в гостиной, обставленной красивой мебелью, еще одна дверь из которой вела в спальню и расположенную рядом с ней ванную комнату. Помещение мне понравилось, и я решила, что это будут мои личные апартаменты. А недалеко от них, сразу за поворотом, находилась библиотека. Мы остановились, я обратилась к женщине:

— Няня, спасибо Вам. Когда я переберусь в апартаменты, которые мы только что осматривали, то Вы обязательно поселитесь рядом со мной.

— Пусть благословят тебя Высшие, деточка моя, — проговорила няня, вытирая слезы.