В поисках таинственного артефакта (Фрейлин Атлант)

Конкурс

У Избранных не было другого выбора. Чаша Души — ценный артефакт. Находится на севере Ландории, и туда им придется отправиться. Избранные знали, что их способности могут и не подействовать на чудовищ, которые там обитают. Особенно, на ледяных фантомов. Одна только мысль о том, что с ними придется столкнуться, наводила на Анну и Даниэля ужас.

— Нам следует отыскать гномов. Только они способны выковать специальный магический меч, — сказала Анна, рассматривая карту Лесной местности.

— Хорошая идея, подруга. Кстати и магические камушки как раз у меня имеются. Где-то завалялось пара штук в рюкзаке, — похвастался маг.

— Какие именно, покажи? Если ты хочешь удивить пещерных жителей янтарем, то напрасно. Они обсмеют нас и пошлют «на все четыре стороны» в лучшем случае. А в худшем сам знаешь, что будет, — выпалила Хранительница и скрестила руки на груди.

— Ты как всегда утрируешь раньше времени. Я в курсе, что гномы добывают янтарь в пещерах. Я имел ввиду магические камни. Которые мы нашли в прошлый раз на западе, когда демоны надрали нам задницы, и пришлось бежать. Если бы нас не спас Кристиан — рыцарь твоего сердца, — произнес Даниэль и достал из рюкзака малахитовую шкатулку.

Анна хотела съездить другу подзатыльник. Но, когда увидела блестящие камушки, тут же растаяла как Снежная королева и расцвела как роза Майская.

— Обалдеть! И ты, негодник, все это время молчал, что у тебя есть изумруды, аметисты, сапфиры и рубины?

Даниэль пожал плечами и закинул шкатулку обратно в рюкзак.

— Ну, ты нашла на карте, где пещера гномов?

— Пойдем, пока солнце не зашло, а то придется разговаривать с духами леса.

Избранные двинулись в путь. Даниэль еле поспевал за юркой Хранительницей, запинаясь о камни и корни деревьев. Вскоре они вошли в совершенно темный лес. Не было видно солнца, не было видно ничего.

— Что ты там говорила по поводу духов леса? Надеюсь, они и вправду появляются только после заката. Сейчас темно, как ночью.

— Не беспокойся, сейчас я сотворю свет, — Анна сняла с себя амулет и громко произнесла магические слова. Амулет засиял небесным светом, и лесная тьма мгновенно рассеялась.

Избранные услышали, как из чащи леса донеслись стук кирки и треск камней.

— Где-то вблизи должна быть каменоломня гномов.

— Слушай. С того момента, как мы вошли в лес, меня не покидало ощущение, что за нами кто-то следит. Неотрывно, за каждым шагом, за каждым движением, — прошептал Даниэль.

— Меня тоже не покидает такое чувство. Возможно, это гномы за нами следят. Мы около пещер, а это их территория. Здесь, кроме них, на нас никто не может напасть.

Друзья вышли на поляну, где находилась заброшенная каменоломня. По-прежнему слышался стук кирок, но на камнях никого не было видно.

— Теперь моя очередь! — заявил Даниэль. Маг был рад, что ему выпал шанс проявить свои способности. Он поднял свой магический посох вверх и, прокричав слова заклятия, ударил им об землю. Вокруг Избранных появился магический, почти прозрачный, круг, который охватил волной всю поляну.

— И почему я не удивлена! Теперь понятно, почему мы никого не видим, — Анна аккуратно вытащила из ботфортов метательные ножи. На Избранных в упор смотрели демоны, посланные ведьмой Зельдой. Красные глаза тварей становились все ярче, и из демонических зрачков появились лучи.

— Быстрее Анна! Атакуй, пока нас защищает круг! — кричал отчаянно маг, удерживая магическое поле. — В этот раз они сильнее, чем в прошлый. Кто-то пытается высосать из меня энергетику.

Анна прошептала магическое заклинание и метнула ножи вместе с лучами света в черных тварей. Тела демонов взорвались, оставив после себя лишь кучки пепла.

Вместе с демонической силой пропал и магический круг. Даниэль упал без сил на колени. Анна кинулась к другу. Со рта мага струилась кровь.

— Это драунги нас преследуют. Ты должна бежать!

Анна расплакалась и обняла друга.

— Нет, Даниэль, пожалуйста, не засыпай. Не оставляй меня одну.

— Я не могу Анна… Вызови Кристина, — едва шептал Даниэль, медленно уходя в забытье.

— Но я без тебя не смогу. Ты маг и командир нашей команды. Кристиан далеко. Ты ведь знаешь, он не придет ко мне на помощь. Мы же в ссоре! — отчаянно кричала Анна, дергая друга за плечи. Но Даниэль уже не реагировал.

Внезапно над хранительницей возникла фигура двухметрового драунга с одним глазом без зрачка. Он был надежно защищен липкой, прозрачной и невероятно крепкой оболочкой. Драунг потянулся к Избранной, чтобы отравить ее разум. Анна ничего не чувствовала и продолжала неотрывно приводить друга в чувства.

Но прежде чем лапы чудовища протянулись вперед, нащупывая виски Избранной, его пронзила серебреная стрела эльфа. И драунг так же быстро исчез, как и появился, растворяясь в атмосфере.

Услышав свист стрелы, Анна резко вскочила, сжимая в руках магический амулет.

— Давид? — удивилась она внезапно появившемуся другу. — Что ты тут делаешь, как…

— Какого хера вы тут делаете, без меня? — перебил ее эльф.

— Нам нужно попасть к гномам, чтобы они сделали магический меч. Без него мы не справимся на севере, — выпалила Хранительница.

«М-да уж, простая и наивна, как пустышка. Избранная называется — Хранительница света, мать твою. Ума не больше чем у канарейки. И как всегда исправлять косяки конечно мне…»

Давид склонился над Даниэлем. Он достал из дорожной сумочки маленький пузырек с темной жидкостью. Открыл его, понюхал и залил в рот окаменевшему другу магическую жидкость.

— Сколько раз тебе можно повторять, что найти чашу способны только мы — все четверо Избранных!

— Я в курсе, — отрезала Анна. — Скажи лучше, как ты нашел нас. Откуда ты у знал о том, куда мы направляемся?

Но Давид как будто не слышал ее. Или просто не хотел играть в словесную перепалку.

— Тогда какого хера ты самовольничаешь, Анна? — разозлился эльф.

— Я пытаюсь выполнить свое предназначение, — огрызнулась Хранительница, хмуря широкие брови. — Так же, как и ты.

— Так же, как и я? Когда я что-нибудь делал за вашими спинами? Ты что, прикалываешься надо мной?

В этот момент Даниэль полностью регенерировался, и встал, расправив плечи. Наблюдая за очередной стычкой между друзьями, он тихонько хихикал, едва сдерживая себя не вмешаться в бессмысленную ссору.

— Да на хрен, как ты говоришь, ты мне нужен, чтобы прикалываться над тобою. У меня что, других дел нет? — Анна обиженно отвернулась, скрестив руки на груди, покусывала верхнюю губу.

«Терпеть не могу, когда от меня отворачиваются, если я разговариваю. Анна прекрасно об этом знает» — темный эльф не сдержался, подошел к Анне и намотал на руку ее длинные белокурые волосы:

— Если ты еще что-нибудь подобное выкинешь, будешь расхлебывать сама. Я тебе не Кристиан, и не стану терпеть твои выходки. В следующий раз отправлю тебя прямо в объятия Ашандару. Этот ублюдок готов умереть за тебя. Пусть тогда и занимается тобой.

Даниэль похлопал эльфа по плечу:

— Эй, потише, друг, ты забываешься! Отпусти ее. Это была наша общая затея. Мы не собирались на север без вас. Просто мы не смогли найти тебя и Кристиана.

Давид отпустил расплакавшуюся Анну.

— Я всегда был против, чтобы в нашей команде была девчонка. Но видимо тебе и Кристиану нравятся ее голубые глазки. Вот только почему-то эти красивые глаза не спасают вас от чудовищ. И если мы сейчас же не уберемся, сюда привалят еще и духи леса, а они не любят наши игрушки.

— Без меча я никуда не пойду, — не сдавалась Анна.

— Давид наверняка знает, где искать гномов, — прошептал ей маг, и начал создавать телепорт. — Готово. Сейчас мы окажемся у входа в пещеру.

Даниэль прыгнул в телепорт и за ним последовали его друзья.

Избранные вошли в пещеру. Анна прошептала магические слова, и ее амулет засиял ярко-желтым светом. Пещера уходила в глубь горы, как туннель метро, и постепенно расширялась. Из нее тянулись входы в другие пещеры.

Наконец, Избранные встретили компанию из пятерых гномов, которые сидели за маленьким столиком, держа в руках кубки больших размеров.

— Кого я вижу! — воскликнул гном с длинной бородой, который увидел их первым. — Избранные? Здесь? Ох, ничего себе. И чем обязаны такой честью?

— Говорить буду я, — тихо сказал Давид и вышел вперед, заслоняя своей тенью Анну и Даниэля. — Нам нужен мастер — у нас к нему есть одно дельце.

— Ну, я мастер, — продолжал говорить длиннобородый гном. Другие четверо молчали и подозрительно рассматривали непрошенных гостей.

— Я хочу, чтобы вы выковали нам магический меч, который способен убивать все чудовища, что водятся на севере. А также наконечники для стрел, — уверенно заявил эльф.

«Надеюсь, эти романтики-идиоты не приперлись сюда с пустыми руками?»

— Чем собираешься расплачиваться длинноухий? — чавкая и запивая, вслух поинтересовался гном.

Анна выскочила вперед.

— У нас есть драгоценные камни, которые вам понравятся. Они очень ценные и редкие, — Хранительница достала из рюкзака Даниэля малахитовую шкатулку и открыла ее.

Увидев драгоценные камни, гном, соскочил со стула, потер руки и воскликнул:

— Вижу вы серьезные ребята! Когда можно будет приступать к работе?

— Прямо сейчас, у нас мало времени, — заявил серьезно Давид.

— Надо угостить гномов зельем, которое прибавит им быстроту и мастерство, — предложил Даниэль и достал из рюкзака два пузырька с зеленой и золотистой жидкостью.

— Давай сюда, что там у тебя? — шустрый гном, который был помоложе подбежал к магу с большим кованым кубком, широко улыбаясь.

Даниэль смешал с элем два зелья. Молодой гном поделился напитком с остальными, и, стукнувшись кубками, гномы быстро опустошили содержимое.

— За работу! — восторженно крикнул мастер. В одно мгновение пещера озарилась алым светом огня, и в кузнице закипела работа.

— Чем мы будем заниматься, пока гномы работают? — спросила Анна и присела на стул.

«О, боги, опять тупой вопрос!» — Давид закатил глаза и положил на стол перевязь.

— Оттачивать мастерство, Анна. Тебе не хочется узнать, почему ты не почувствовала драунга, да и еще так близко? Меня бы это насторожило, — иронически выговорил темный эльф.

— Это могут быть и проделки ведьмы, — сказала Анна, оттачивая лезвия кинжала. — Ну, так откуда ты узнал, что мы в лесу?

— Все просто, — ответил Давид, присел на табурет и начал шлифовать точильным камнем по острию меча. — Я почувствовал выброс демонической энергии и силу Даниэля. Но я думал, что в лесу только командир — собирает травку для зелья.

— Я не знаю, почему не почувствовала драунга, — ответила Анна и задумалась:

«Неужели что-то с моим амулетом? Но определить это может только Кристиан, он мастер по артефактам».

Даниэль сидел, упершись об камень, и смотрел на друзей. Он уловил мысли Анны.

— Может, нашего рыцаря ввести в курс дела? — сказал Даниэль, почесывая лоб. — Я выйду, вызову Кристиана. Пора нашему другу присоединиться к нам.

Оставшись с Давидом наедине, Хранительница почувствовала себя неловко.

— Я не стану извиняться Анна, даже не мечтай, — темный эльф любовался мечом, который отражал как зеркало пламя огня. — Лучше готовься к встрече с любимым.

Давид злобно рассмеялся. В этот момент к нему подошел гном и положил на стол двадцать наконечников для стрел.

— Если ты заплатишь еще, я сделаю тебе стрелы. У меня есть в запасе перья лебедя и сокола.

— Приступай! — Давид достал из-за пазухи кожаный мешочек с золотыми монетами, и кинул его гному. Тот радостный исчез в глубине пещеры.

Вскоре вернулся Даниэль. Он был не один. Вслед за ним величественно шел Кристиан, облаченный в новые доспехи. Сердце Хранительницы забилось быстрее, и она сделала вид, будто не замечает бывшего.

Давид встал и поприветствовал друга:

— Где тебя демоны носили?! Ни я, ни Даниэль не смогли вызвать тебя на подмогу!

— Извините, у меня появилась работенка — я захотел новые доспехи. Я кое-что принес вам, — Кристиан положил на стол три золотых браслета с разными орнаментами, украшенные драгоценными камнями.

— Это конечно здорово, но никогда так больше не исчезай. Ты же знаешь, как опасно оставлять твою любимую Анну без охраны, — иронизировал Давид, поправляя черную гладкую прядь, упавшую на лоб. — Надеюсь, командир ввёл тебя в курс дела? Потому что на лишнюю болтовню у нас нет времени.

— Да, я в курсе. И должен посмотреть амулет Хранительницы, — холодно сказал Кристиан.

Анна ничего не сказала, сняла амулет и положила на стол. Рыцарь взял его в руки и внимательно рассмотрел со всех сторон.

— Он не поврежден. С амулетом все в порядке.

«Скорее всего, виной всему ее озлобленные чувства ко мне...»

— Значит Зельда обрела еще большую мощь. Если драунги могут появляться неожиданно, и амулет Анны их не чувствует, — решил Даниэль.

— У меня есть предположение, что у Зельды в Лесных местностях больше темной власти. Так как все духи подчинятся ее магии, — добавил Давид, надевая перевязь.

— Что будем делать дальше? — спросил Кристиан, смотря на Анну, которая прятала кинжалы в сапогах. — Если вдруг амулет Хранительницы не подействует на севере.

Анна резко повернулась и посмотрела друзьям в лица.

— С моим амулетом все в порядке, как и с магией. Просто кто-то параллельно высасывал из нас энергию и мешал нам.

— Ты что… хочешь меня обвинить в этом? — удивился темный эльф, и уже был готов взорваться.

— Не знаю, кто это был, но это точно темная сила. У Зельды нет такого дара, — выпалила Анна.

— Это были лесные духи, — сказал гном, который уже давно стоял и наблюдал за Избранными. — Они из любого живого существа могут высасывать энергию.

Все четверо раскрыли рты от удивления, когда увидели в руках мастера магический меч.

— Вот это красота! — Кристиан был восхищен кавалерийским мечом. Рыцарь аккуратно взял его в руки.

Это был тонкий, двухлезвийный клинок с ромбическим сечением и узким долом с обеих сторон. Золотая рукоять веретенообразной формы и хрустальное навершие украшали его.

— С этим клинком никакое чудовище не страшно. Такой только у императоров имеется. Берегите его, больше у меня нет возможности выковать такой же. Это был последний горный хрусталь. И ваши стрелы тоже готовы.

Гном отдал Давиду колчан, заполненный стрелами с магическими наконечниками из такой же кавалерийской стали, как и клинок.

— Теперь мы вооружены до зубов и можем отправляться на север, — Анна накинула на плечи подбитый мехом плащ.

— Вы проводите нас в безопасное место, где мы сможем переместиться на север? — спросил Даниэль, надевая плащ мага с черным капюшоном.

— Услуга за услугу. Мы проводим вас к северным воротам горы, оттуда вы можете попасть куда захотите, даже в Чаортан. — Гном положил в руку Анне таинственный камень, переливавшийся всеми цветами радуги. — За это вы замолвите слово перед Императором Ландории и передадите от гномов низкий поклон. Скажите, что мы по-прежнему страстно желают вернуть милость Равновесия.

— Идет, по рукам!

Гномы сдержали свое слово и проводили Избранных к северным воротам.

— Все, дальше сами. За воротами территория гоблинов. Можете сразу готовиться к бою, они повсюду, — сказал гном, и, попрощавшись с таинственными гостями, пещерные жители повернули обратно.

— Спасибо, что предупредил. Мы обязательно исполним вашу просьбу, — крикнула Анна вслед.

— Ну, ты еще расплачься Хранительница. Лучше готовь амулет! — погладил ее по волосам Давид.

Анна схватила темного эльфа за руку и сильно сжала запястья.

— Не лапай меня хам, а то оторву тебе яйца, пока будешь спать!

Даниэль встал между друзьями.

— Все, хватит! Надоели! Всем приготовиться к бою. Пока я буду создавать телепорт, вы должны отвлечь гоблинов, — маг приготовился и нацелился на закрытые ворота. Он проговорил магическое заклинание, и трехметровые ворота со скрипом открылись.

Перед Избранными предстала каменная пустошь во всей красе. Полная опасностей и сюрпризов. Друзья вышли на свет, который тут же ослепил глаза Кристиану и Анне.

— Солнышко, как же чудесно снова тебя видеть, — засмеялся Давид.

— Вот тут я создам телепорт, — повеселел Даниэль, вставая на гладкий булыжник. — А вы окружите меня, и как только я прыгну в телепорт, следуйте за мной.

Кристиан подошёл по ближе к колдующему Даниэлю, и, встав в позицию, вытащил меч.

Планы мага нарушили демоны, которые появлялись один за другим. Анна прочитала заклинание и амулет засеял небесным светом, ослепляя демонов. Воздух рассекли стрелы Давида, и демоны взрывались один за другим.

Взрыв и крики разбудили гоблинов, которые повылазили из-под земли. Кинжалы Хранительницы с легкостью справились с зелеными отвратительными существами. Но метать ножи была не главная способность Анны, поэтому она быстро устала.

— Ну что там Даниэль?

— Еще немного, — прокричал маг, исчерпывая драгоценную энергию. Наконец в круглом окне телепорта засиял свет. — Готово!

Даниэль исчез в телепорте.

— Беги Анна я прикрою, — сказал Кристиан, и потянул ее за руку. Хранительница прыгнула в телепорт.

— Давид, нам пора! — прокричал рыцарь и последовал за Анной. Вскоре за Кристианом отправился и эльф.

Насыщенный терпкий аромат сваренного кофе игриво щекотал чувствительные обонятельные рецепторы. Избранные сидели в столичной таверне, наслаждаясь вкусом бодрящего напитка.

— Ну и где нам искать чашу Души, есть какие-нибудь предположения? — Анна грела руки об теплый бокал.

— Я не думаю, что нам потребуется много усилий на поиски чаши. Труднее будет заполучить ее. Мы не знаем, с какими чудовищами придется столкнуться, — сказал Давид, оглядываясь по сторонам. — Нужно выяснить, какие твари тут водятся.

— Думаю, оружейник знает наверняка. Мне все равно к нему надо, — Кристиан допил кофе и встал.

— Я пойду с тобой, — сказал Давид.

— Я схожу к знахарю. Нужно запастись зельем, — Даниэль кинул на столик монеты и тоже встал. — Анна постарайся с помощью амулета почувствовать, где находится магический артефакт. Только у тебя есть такая способность.

— Хорошо, — ответила Анна. — Я пойду вместе с тобой. Ты проводишь меня в столичный сад. Мне нужно уединенное место, где я могла бы сосредоточиться.

— Отличная идея, Хранительница. Тогда и встретимся в саду у статуи Святого Равновесия, — предложил Давид. — И Даниэль может создать там телепорт.

Покончив с оплатой кофе, Избранные разошлись по своим делам.

Давид и Кристиан поспешили вдоль Столичной Ремесленной. Сперва воины зашли к оружейнику, серьезному лысому мужику. В шуточной манере он объяснил и показал друзьям, для каких чудовищ лучше всего подходят мечи и стрелы. И чем эти виды оружия отличаются от простого.

Выведав все тайны про чудовищ и оружие, друзья отправились к мечнику, а затем к лучнику. После, скупив все необходимые доспехи, они направились в столичный сад.

Даниэль хлопотал над Анной. Она лежала на траве и смотрела в небо. Ее голубые глаза были стеклянными.

— Что произошло с Хранительницей? — Кристиан склонился над застывшей девушкой.

— Проделки Зельды. Когда Анна медитировала, ведьма выкачала из нее энергетику, и погрузила в сон, — Даниэль взялся за голову.

— Значит, теперь ведьма тоже знает, где чаша. Если мы не поспешим, то Зельда опередит нас! Черт, черт, черт! — запаниковал Давид.

— Спокойно! — Кристиан пытался успокоить темного эльфа. — Мы попросим аббатов Равновесия присмотреть за Анной. Я отнесу ее в храм, а Даниэль пусть готовит портал.

— Тогда давай быстрее!

Кристиан поднял Анну на руки и поспешил в храм Равновесия. Он уже забыл, когда последний раз спасал девушку, в которую влюблен.

«Как же глупо мы поругались из-за того, что я не взял ее с собой на задание. Я хотел извиниться, но не успел, застрял на задании два дня. Анна подумала, что я сбежал, чтобы не извиняться. Но это не так. Жаль, что она мне не поверила. Мы поругались, и, в конце концов, она порвала наши отношения. — Сердце Кристиана колотилось. Он боялся за Избранную, не только потому, что она была его любимой девушкой. Анна была для всех хорошим другом. — Надеюсь, что у меня еще будет шанс все исправить».

К счастью для рыцаря храм Равновесия находился рядом с парком. Он знал, что у Анны была каждая минута на счету. Пока Хранительница находится в колдовском сне, ведьма способна отравить ее разум, или еще хуже, превратить в демона.

Кристиан вошел в белый храм.

— Пожалуйста, помогите! Скорее!

— Что случилось? — аббаты в белом одеянии подошли к рыцарю.

— Ведьма Зельда погрузила Хранительницу света в сон!

— Придется оставить Избранную в храме. Если это действительно демонический сон, то на реабилитацию понадобится много времени.

— Пожалуйста, сделайте все возможное!

— Мы постараемся, — сказал аббат, и попросил собратьев унесли Анну в лазарет. — Мы сообщим вам, когда девушка проснется.

Кристиан кивнул аббату и поспешил к ожидающим его друзьям. Рыцарь подоспел как раз в тот момент, когда маг открыл портал в Ледяную пустошь. Все трое Избранных исчезли в глубине магического круга.

Друзья очутились у входа в древний замок. Слышно было лишь ветер, который завывал колыбельную.

— Уж больно подозрительно спокойно здесь, — сказал рыцарь, держась за рукоять меча. — Анна успела поведать, где нам искать чашу Души?

— Да. Но в данный момент я размышляю над тем, где мне открыть портал, чтобы мы смогли вовремя смыться и оказаться в столице Ландории, — Даниэль показал друзьям свою ладонь, на которой были видны очертания плана замка.

— Как я и думал. Найти чашу будет не трудно, — сказал Давид, запоминая план замка. — Ну и какой же нас ожидает подвох?

— Древнее чудовище охраняет чашу, — ответил Даниэль. — Но как ее убить я понятия не имею.

— Ее? Что это значит? — спросил рыцарь, оглядываясь по сторонам.

— Чудовище — гидра! К твоему несчастью, наш романтик! — вздохнул маг. — Если она запоет, то может мигом овладеть твоим сердцем.

— Вот же черт! Но есть выход. Я могу очернить твое сердце, чтобы ты не поддался чарам гидры, — предложил Давид. — Не думаю, что есть другой вариант.

— Каким образом? Ты — эльф, а не маг. Это мой дар колдовать, — возмутился Дэниэль.

— Спокойно, у меня есть магический напиток. Ты забыл, что я тоже могу делать зелья, и то, что лес — это моя среда обитания, — Давид достал из рюкзака пузырек с черным напитком. — Вот он. Только выпьешь, когда мы окажемся рядом с чудовищем. Главное не забудь.

Эльф кинул пузырек в руки другу.

— Каков твой план командир? — спросил рыцарь, скрещивая руки на груди.

— Когда мы войдем, я открою огненный защитный круг, ледяные чудовища боятся огня, а уж тем более гидра. И даже если нас ожидают гости, то драунги тоже не переживут магическое пламя. Я буду стоять впереди. Как только появится возможность — я заберу чашу. Давид — ты будешь стоять позади нас и прикрывать. Кристиан — ты возьмешь на себя гидру. Убьешь ее хрустальным мечом.

— Тогда вперед! Пора размяться! — воскликнул темный эльф и толкнул ногой дверь.

Избранные вошли в замок. Даниэль проговорил заклинание, и все трое оказались в защитном огненном кругу.

— Никуда не сворачивайте. Предупреждаю, здесь мы можем столкнуться с фантомами. Не отвлекайтесь. Нам нужна только чаша.

В проходе замка было так же тихо и спокойно, как и снаружи. Что очень настораживало Избранных. Вскоре они услышали чей-то женский смех.

— Гидра. Кто-то ее разбудил и разозлил, — Кристиан держал меч наготове.

— Кто же еще, кроме Зельды, — добавил темный эльф. — Советую тебе сейчас выпить напиток.

Кристиан последовал совету друга.

Вскоре Избранные оказались в большом ледяном зале. В центре находился магический круг, который защищал чашу подо льдом. Стены зала были местами разрушены катапультой. Вокруг круга лежали сотни мертвых тел, замороженных в смертельных позах.

— Давид, ты чувствуешь где гидра? Я слышу только ее смех, — спросил Кристиан, мотая круги.

— Да, я ее чувствую, она где-то рядом. Но не могу точно сказать где. Я ведь не Анна. Даниэль давай, разбивай магический круг, пока никого нет!

Вибрирующий смех гидры продолжал сбивать мага с толку. Он сконцентрировался на заколдованном круге и начал читать одно заклинание за другим. Но ловушка слабо поддавалась его дару. Наконец, заколдованный круг был разрушен, и у героев появилась возможность завладеть чашей.

— Кристиан, быстрее! Разбивай лед хрустальным мечом!

Рыцарь размахнулся и ударил мечом по ледяной ловушке. Тонкая корка льда потрескалась. Рыцарь нанес еще один удар, и куски льда разлетелись в разные стороны.

Магическая Чаша Души ослепляла глаза Избранным своим золотистым покрытием. Кристиан схватил чашу и забежал обратно в защитный круг. Покрытие обжигало рыцарю руки.

— Давай ее мне, — Даниэль мигом выхватил из рук рыцаря чашу, и, завернув в бархатный плащ, положил в рюкзак.

Избранные услышали стоны погибших, которые мгновенно оживали у них на глазах.

— А вот и сюрприз от Зельды! — темный эльф потянулся к колчану и достал пару стрел.

Фантомы, приближаясь к краю защитного круга, тут же сгорали. Сила мага ослабевала и круг становился меньше.

— Быстрее Даниэль, готовь телепорт! — крикнул Кристиан, отбиваясь мечом.

— Я не могу сделать его здесь — замок заколдован черной магией. Нам придется пробиваться на выход, — маг сконцентрировался и усилил круг. — Вперед!

Кристиан и Даниэль продолжали отбиваться от фантомов. Когда Избранные вышли из зала, то в проходе, смеясь, их встретила гидра.

— А вот и наша красотка! Рад встречи милая! — черные глаза Давида опасно блеснули. Эльф вытащил магическую стрелу, и, нацелившись, выстрелил в длинный чешуйчатый хвост гидры.

Чудовище взвыло и разорилось еще больше. Теперь ее ледяные глаза стали красными.

— Замечательно! Она под чарами Зельды. Я не знаю, как к ней подойти поближе, — рыцарь пытался задеть гидру мечом.

— Тебе надо выйти из защитного круга, я тебя прикрою, — темные глаза мага загорелись золотым светом, и в руках появились огненные шары.

Кристиан сделал прыжок из защитного круга, и, размахнувшись мечом, отрубил гидре правую конечность. Чудовище издало пронзительный крик и, схватившись за рану, закружилась на месте.

Давид продолжал отбивать последних фантомов, которые подошли близко к защитному кругу. Следующую стрелу он запустил в яйцевидную голову чудовища. Затем еще одну.

— Попробуй попасть в сердце! — маг запустил в фантомы огненные шары, которые стали взрывать демонические существа одно за другим.

Давид никак не мог попасть в сердце чудовища. Кристиан наступил на хвост гидры и разрубил. Дэниэль почувствовал, что его энергия была на исходе, и он в последний раз усилил защитный круг.

Избранные прорвались вперед. Гидра, воя от боли поползла вперед, оставляя за собой кровавый след.

— Нужно взорвать выход! — предложил эльф и обнаружил, что магические стрелы закончились. Пришлось пользоваться простыми, которые только ранили, но не убивали фантомов.

— У нас нет такой возможности, — ответил маг. — Мои силы на исходе. Нам не хватает амулета. Хранительница могла бы взорвать тут все к чертовой матери!

— Поэтому Зельда и заколдовала Анну, — Кристиан вытащил из ножен еще один меч и загнал гидру в угол.

Чудовище шипело и плевалось ядовитой слюной. Рыцарь сделал широкий размах мечами и скрестил их, отрубив гидре голову. Тело чудовища забилось в конвульсии.

Пользуясь моментом, Дэниэль выбежал из замка и тут же начал создавать окно телепорта. Руки мага дрожали. Ему срочно нужен был эликсир энергии, который остался в кармане у Анны. Понимая, что они не смогут переместиться в столицу, Дэниэль сделал обычный телепорт, который отравит их в любое место в Ландории.

Давид сделал последний выстрел луком и бросился на Кристиана. Эльф повалил его на землю, защищая плащом от ядовитых брызг чудовища. Даниэль едва сдерживал открытый телепорт.

— Быстрее! — крикнул маг друзьям.

Давид вскочил и помог подняться Кристиану. Все трое исчезли в окне телепорта. Избранные оказались в луже на дороге, неподалеку от столицы. Дети, игравшие рядом, обсмеяли незнакомцев, упавших с крыши.