Глава 15. На завод.

Брошенный долгострой бросал на белое поле огромную угловатую тень. В километре отсюда дымил трубами шумный город. А здесь было тихо, только ветер порывами свистел в кустах.

На территории не было ни забора, ни охраны. Поэтому кроме зарослей и высокой травы тут хватало мусора и граффити.

Согласно описанию в задании, это был недостроенный винокурный завод, но выглядел он как космический порт, слепленный каким-нибудь мальчишкой из коробок и проволоки.

От любования древней архитектурой Севра отвлек хруст снега за спиной. Он обернулся и недовольно насупился. Влад в своей длинной куртке-пальто пробирался через рощицу по сугробам широкими шагами как цапля. За рощей стоял фургон, в котором Север велел его ждать.

— Я же сказал тебе сидеть в машине.

— Нет. Ты сказал "я щас" и пропал. Я-то думал, мы напарники.

— Все правильно. Но не сегодня. Это слишком опасно, и ты будешь только мешать.

— На что это ты намекаешь?

— Я не намекаю, я прямо говорю. Он опасен, а ты, особенно в таком виде, легкая добыча.

— Спасибо на добром слове, больше-не-мой-лучший-друг-Всеволод, — на этом месте Север попытался вставить что-то примиряющее, но Влад на одном выдохе продолжал свою порицательную тираду. — Тогда за каким чертом ты выбрал это задание вместо того, чтобы разобраться с новым пара-жильцом?

— Ну уж нет. Это надо с людьми разговаривать и жильцами, а потом еще бегай за ними.

— А ты предпочитаешь, чтобы бегали за тобой.

— Да. Поэтому я прошу, не подходи ближе. Если мне понадобится помощь, я сам справлюсь.

— Так не честно. Мне же не просто так выдали опасное оружие.

Влад, по-шпионски озираясь, вынул из-за пазухи маленький водяной пистолет ядовито-салатового цвета.

Север поморщился, вспомнив, что ему выдали такой же красный. Это было самое нелепое оружие, которое он брал на охоту. Но против сегодняшнего монстра лучше не придумаешь. Хотя Север бы предпочел по старинке — сеть, вилы или стрелы. Но вампирам тварь нужна была живой и невредимой, чтобы отправить ее в Пошторский зоопарк.

— Вот тут с ним и стой. Карауль. Вдруг наркоманы придут.

— Да, траванется зверушка.

Влад сделал вид, что послушался, но едва Север отдалился шагов на двадцать, пошел за ним.

Он не обижался на его негодование, а перспектива встретиться с монстром вызывала скорее нездоровое любопытство, чем страх. Его влекло необъяснимое обязательное чувство, запрещающее сидеть без дела в машине. Даже если Север был прав и чудовище настолько опасно, риск еще больше подстегивал интерес.

Север зашел в тень и будто стал невидимым, слившись с бесцветным окружением. Влад переступил эту грань минутой позже. Сугробы с этой стороны почти не таяли. В затопленных квадратных нишах в земле поблескивал мутный лед с остатками снега.

Заметив идущего сзади Влада, Север только покачал головой, не смея произнести ни звука. Оба молчали, прислушиваясь и рассматривая руины недостроенного здания.

Через окно виднелась внутренняя лестница, чуть левее был входной проем без двери и крыльца. А еще дальше обнаружился широкий проход, ведущий в огромное помещение с множеством опорных столбов. Солнце по ту сторону отлично освещало зал насквозь.

Север прошел до середины, обернулся и знаками суродопереводчика-мясника объяснил Владу, что с ним будет, если он посмеет зайти следом или произведет хоть один звук. Влад сложил ладони и показал сердечко.

Махнув на него рукой, Север скрылся в большом проходе.

Влад не пошел за ним, но на всякий случай приготовил электрошоковую дубинку, которую ему выдали вместе с пистолетом. Сняв шапку, он ждал и прислушивался. Человеческое ухо не улавливало ничего кроме ветра и далекого крика чаек. Человеческая форма в принципе была бесполезна. Но сегодня Влад был именно в этом виде, потому как вчера промерз до самых костей.

Ждать пришлось долго. Время не тянулось, а будто вовсе остановилось. Влад уже пожалел, что остался снаружи. Но теперь Севра не окликнешь без риска для жизни.

От скуки он решил тихонечко погулять по лестнице. Все равно Север пошел в другую сторону, значит чудище было где-то там.

Влад тихо забрался по камням, подтянулся в дверной проход и оказался на лестничной площадке первого этажа. Напротив темнел еще один проем ведущий в коридор. Влад повернул к лестнице. Он уже занес ногу на ступеньку, как вдруг зацепился взглядом за синюю строительную пленку, торчавшую из закутка под лестницей. Поддавшись любопытству, он подошел поближе. Кроме пленки пещерка была завалена тряпьем и пучками желтой травы. Сооружение походило на логово или гнездо.

Среди грязной одежды были упаковки от сосисок, перья, останки чаек, темный шерстистый бок, блестящий от крови, обглоданные собачьи лапы, выеденное брюхо и обгрызенная до кости морда. Жуткий силуэт большой мертвой собаки так неожиданно выступил на фоне объедков, мусора и перьев, что Влад оцепенел не в силах оторвать взгляд. Он медленно попятился и уперся плечом в стену. Кусок бетона отвалился и громко стукнул по полу.

***

Стараясь не наступать на каменную крошку и не задевать обломки кирпичей, Север с пистолетом в руке медленно крался по пустым помещениям. Приходилось подолгу внимательно разглядывать завалы и отверстия для вентиляции. Невзрачное, малоподвижное из-за холода существо было очень легко проглядеть среди таких же бесцветных развалов.

Завод казался пустым. Однако чутье прорывалось через эту навеянную безмятежность, уверяя, что чудовище где-то в недрах завода.

Север прошел здание насквозь до солнечной стороны, заглянул в очередной цех и быстро спрятался назад за стену. Не услышав характерного злобного кряхтения и скрежета когтистых лап, он выглянул снова.

В конце вытянутой комнаты с перегородками боком к нему сидел водяной.

Греясь на солнышке, зверь прикрыл выпуклые глаза третьим веком и потому не замечал человека. Водяные не очень хорошо слышали и видели, но зато тонко чувствовали малейшую вибрацию.

Север не шевелился, рассматривая навью животину с изумлением, словно видел в первый раз.

Размером и образом водяной походил на варана и был серо-зеленого цвета. Присев на задние лапы, он опирался на длинный хвост как у угря — значит, самец. У самок хвост по-рыбьи раздвоенный, и они куда свирепее. Еще полгода после вылупления детенышей, водяниха носит им мясо и охраняет от хищников. Самец ошивается рядом и отгоняет соперников, попутно объедая собственных детей, а иногда поедая и их самих. Наверняка этот зеленый товарищ уже смастерил где-то гнездо и положил туда привлекательный подарок для подруги, которую никогда не встретит.

Севру даже стало жалко глупую навью тварь, вырванную из своего места обитания. Он с тоской подумал о родных краях, где этих водяных по весне на каждой речке десятками можно встретить, а бывало и возле дорог. Едешь себе, а они выглядывают пучеглазые морды из высоких зарослей и улыбаются, будто они ужасно рады тебя видеть. А вот человеку, если он не блаженный, от этих улыбок было страшно и первая, правильная реакция — бежать.

В силу безмозглости и злобного нрава, водяные не подходили на роль домашнего животного, даже ради мяса. Но именно в качестве экзотичной зверушки этот одинокий бедолага и жил у какого-то миллионера на даче. На днях он вырвал водяного из зимней спячки на месяц раньше срока, чтобы похвастать друзьям. Водяной, как любой не вовремя разбуженный человек, вышел не только из спячки, но и из себя, а потом и из вольера. Оттяпал хозяину кисть руки, покусал прислугу и сбежал, прихватив с собой на закуску собаку.

Север вспомнил про Влада и вернулся в реальность. Водяной не будет позировать вечно, нужно было ловить его, пока солнце не село.

Он перехватил поудобнее пистолет, прилипший к вспотевшей ладони. Шкура у водяных толстая, обычные дротики не пробьют. Усыпить можно было только попав струей снотворного в пасть. Правда запас средства был маленький, и шанс на попадание только один. Промахнешься и в следующий миг ты уже без пистолета и без руки. На этот случай у него и Влада были электрошокеры. Но ими тоже еще нужно успеть воспользоваться.

Север поднял кусок кирпича, чтобы привлечь водяного поближе и стрельнуть из засады ему прямо в морду.

Он только замахнулся, а стук уже прокатился эхом по бетонным стенам. Север рефлекторно обернулся в сторону откуда пришел, проверяя, где Влад. Всего на мгновение отвлекся, но водяному хватило и милисекунды, чтобы исчезнуть в недрах завода.

***

Водяной остановился у лестницы и встал на задние лапы, вертя башкой и ища выпуклыми глазищами того, кто устроил погром возле его логова. Снаружи что-то громко упало на землю. Шустрой ящеркой водяной выбежал на улицу. Однако, никого так и не увидел. Он озадаченно почесал передней лапой бок и стал разворачиваться, как на него вдруг что-то навалилось сзади, оседлало и обхватило руками и ногами. Не успевший распрямиться гребень болезненно сплющился под чужим весом. Извиваясь, водяной перевернулся на спину, придавив напавшего, и гневно зашипел, пытаясь укусить то, что тыкали ему в морду.

Влад в одной толстовке прижимался к холодной сильной твари и никак не мог попасть пистолетом в широкую вроде бы пасть. Снег набился за шиворот, в голову упирались острые камни и палки. Бешено сучащие лапы водяного цеплялись за рукава длинными когтями, нещадно дырявя новую толстовку.

Влад давил и тыкал соскальзывающее дуло пистолета в пасть водяного. И в один удачный момент, монстру удалось зажать в зубах назойливый предмет. Пузырь с запасом снотворного лопнул, обрызгав обоих. Получив порцию горькой жидкости водяной еще яростнее завертелся, перекатился на брюхо и устремился к яме с водой.

***

Север спешил назад. Спотыкаясь, и налетая то на колонну, то тормозя о груду кирпичей, перецарапал себе все руки и отбил ноги.

Вывалившись через высокий порог на снег, он увидел, как Влад в обнимку с чудищем катается по земле. Водяной перевернулся и пополз к воде, утаскивая с собой Влада. Тот прицепился к нему как клещ и не отпускал даже во время прыжка в яму. Лед треснул под передними лапами водяного, превратившись в кашу, в которой с мягким шелестом исчезли оба тела. Только длинный хвост мазнул по краю. Но исчезнуть в воде ему было не суждено.

Север успел подбежать, и упав на живот, ухватиться за кончик хвоста. А вот удержать его было труднее из-за вспотевших ладоней. Он сжимал хвост до боли в мышцах, разодрав руки о край плиты. В лицо летели брызги от брыкающегося водяного. Среди месива из льда и мусора прорывались пузыри.

Чувствуя, что добыча ускользает, Север отпустил одну руку, перехватил водяного за заднюю лапу и с силой рванул на себя. Тот почему-то не сопротивлялся и двигался все более заторможенно. Север отклонился назад, вытягивая животное, пока не упал на спину.

Оказавшись на суше, водяной сделал рывок в сторону врага, но наскочил зобом на подставленный электрошокер, вытянулся в судороге и свалился на снег.

Со стороны ямы донесся плеск и мокрый задыхающийся кашель.

Влад сумел вынырнуть, уцепился рукой за край плиты, но не мог вытащить себя — толстовка весила тонну. Что-то нависло над ним и схватило за запястье. Он испуганно отшатнулся. И снова ушел бы под воду, если бы его не поймали за капюшон.

— Это я! Сейчас вытащу, — успокоил Север.

Выбравшись из ледяной воды, Влад упал на четвереньки и принялся откашливаться. Сильная дрожь мешала это делать, сдавливая грудину невидимыми тисками. Север накинул на него свою куртку и похлопал по спине. Но Влад отпихнул его руку и тогда он устало расселся рядом.

Влад провел рукой по волосам выжимая воду и выпрямился стоя на коленях.

— Это вс-с-се ты нак-кар-кар-кал, — сдавленным голосом заметил он. — Куп-пальный сез… сезон открыт.

— Тебе весело? — оторопел Север. — Ты мог умереть! Там же хрен знает как глубоко! На кой черт ты в него вцепился? И вообще шумел?

— А т-ты лучше? "Я — охотник. Я выслеживаю дичь", — с манерным высокомерием передразнил он. — Куда-то поп-перся… Н-нельзя было просто привлечь его и… т-того?

Он снял куртку, но Север отказывался забирать ее.

— Дурак, околеешь сейчас, — упирался тот и в итоге поймал куртку лицом. — Идиот. Куда ты?

— К-купальник переодеть. Не под-дглядывай.

Напоминая мокрого и злого птенца пингвина, Влад прошел через кусты и сугробы в зал с колоннами и исчез за стеной. В темном закутке он снял всю одежду. Трясясь от холода и все роняя, аккуратно свернул вещи и сложил в большой пакет, приготовленный в кармане брюк для такого случая. Потом обратился в волка. Шерсть была чуть сыроватой, но по сравнению с мокрой одеждой казалась плюшевым пледом. Взяв пакет в зубы, он вышел из-за укрытия.

— Предусмотрительный какой, глядите-ка, — с почтением хмыкнул Север.

Влад кивнул на плиты под окном у лестницы.

— "Там куртка валяется."

— Это тоже давай, чего уж там, — Север попытался забрать у волка пакет, но тот упрямо заворчал.

— "А водяной? Кто его потащит?"

— Кто-кто… Уж точно не я.

***

Маленький фургон "каблук" стоял на пустой расхлябанной дороге. Водитель, Сидор Гордеевич, которого все называли Сидор-Гонщик, долговязый нескладный вампир среднего возраста отирался возле машины. Он ходил туда-сюда, каждые две-три минуты проверял время на наручных часах и нервно посматривая в сторону завода, который виднелся через голые ветки деревьев.

Эта миссия порядком утомила его. Он привык работать быстро: приехал, погрузил, уехал. Горе-агенты, которых он привез, возились уже час. Водяной их что-ли съел. Вампир устал сидеть в машине, устал читать новости в телефоне, устал топтаться возле фургона и устал от однообразного вида вокруг: голые деревья, слякоть, бескрайние снежные поля и голубое небо. Сидор Гордеевич чувствовал себя словно в ловушке.

Он в сорок девятый раз обходил машину по кругу, когда из леса показались Всеволод и его четвероногий напарник. Живые и непокусанные, черт их дери. Значит ничего не сделали. В одной руке у Всеволода был мешок, но какой-то слишком худенький для водяного, в другой куртка.

— А где водяной? — вампир заглянул им за спину. — Упустили?

— Почему, там лежит.

Север открыл дверцу кузова и подождал, пока волк запрыгнет внутрь, после чего поставил туда пакет с одеждой. Накрыв Влада его же курткой, он захлопнул дверь, обошел фургон и сел впереди.

В машине воняло приторным ароматизатором, но зато было до мурашек тепло и безопасно.

Дверь напротив открылась, и в салон вместе с сырым промозглым ветром просунулся вампир.

— Что значит "там лежит"? Вы должны были принести его сюда.

— Ладно-ладно, — Север нашел в бардачке влажные салфетки и приложил к кровоточащей тыльной стороне руки. — Щас, отогреемся полчасика и можно сходить. Он ведь никуда не убежит. Наверное.

— Какие полчасика?! — возмутился вампир. Перспектива любоваться русскими просторами еще хоть одну минуту вывела его из равновесия, как пушечное ядро расстроило бы кухонные весы.

— Мы замерзли и устали, — спокойно объяснил Север. — Я вообще смертельно ранен. А если еще раз подниму этого крокодила, то пупок к чертям развяжется. К тому же мы никуда не спешим. Влад, ты спешишь?

— "Я похож на белого кролика?".

— Скорее на Бармаглота.

— Какой Бармаглот? Что вы несете? Идите и делайте свое дело!

— Мы уже сделали. Водяной валяется в нокауте. Осталось самое простое — упаковать, — Север вынул из кармана сложенный вчетверо тканевый мешок для отлова животных. — Если вы очень спешите, то сделайте это сами. Это же общее дело. Или вы не часть Сомнии?

— Я на вас жалобу подам, — прошипел вампир, схватил мешок и хлопнул дверью.

— Даже интересно, как он будет его запихивать, — проговорил Север, наблюдая из окна, как высокий длинноногий вампир ковылял по сугробам, отмахиваясь от мокрых березовых веток.

— "Пошли, посмотрим".

— Ты сильно замерз? — Север развернулся на скрипучем сиденье и посмотрел на Влада. Точнее попытался найти черного волка в темном салоне кузова. — Давай мы тебя сразу домой закинем?

— "Ты же к Саше собирался. Нет, если вы хотели побыть вдвоем, тогда другое дело, я все пойму. Можно и домой".

— Дурачок, что ли. Нет уж. Пойдешь со мной, как порядочный верный пес.

— "Она писала что-нибудь? Как ей Гарькина шутка?"

— Не знаю. Она сразу написала, что оберег справился, но почернел. А потом я телефон на работе забыл.

— "Есть мысли, что у нее за бабайка?"

— Пока нет. А у тебя?

— "Откуда."

— Надо будет посоветоваться с бабой Ингой. Но сначала все увидим сами, — с тоскливым вздохом он растекся по сиденью и уставился в потолок. — К сожалению, иногда бывает так, что монстр не в квартире, а в голове.