Глава 17. Красная башня.

Ученый в белом халате с предсмертным хрипом упал под ноги чудовища. Шестилапый ящер, фасеточными глазами и жвалами как у муравья переступил через тело и продолжил свой кровавый путь по коридорам подземной лаборатории. Ему и его тринадцати освобожденным собратьям предстояло убить еще десяток ученых и четверых военных.

Горящие карие глаза исследовали каждый уголок просторных складов и операционных. Губы сжались в тонкую линию. Пальцы напряженно сжимали джойстик и реагировали мгновенно. Гарья еще никогда не была так сосредоточена.

В сетевой игре на выживание "Слуги зла" сбежавшие из клеток монстры прокладывали себе путь на свободу по трупам их мучителей. Работники лаборатории должны были остановить созданных ими же мутантов.

Гарью боялись в любой роли.

Ей самой больше всего нравилось играть за чудовищ. Наплевав на главное задание — сбежать, — и игнорируя выходы, она беспощадно гоняла ругающихся и паникующих игроков.

Во дворе грохнула калитка, глухо отдав в угол комнаты. Вернулись. Слуги зла. Гарья вынула наушник и посмотрела на древний круглый будильник на подоконнике — одиннадцать вечера. Где это их столько носило? Надо бы собрать на стол. Хотя бы для Влада. За ноутбук и бесконечную доброту хотелось обхаживать его до конца своих дней. И потому, она не двинулась с места. Прервешь игру, проиграешь, взбесишься и испортишь всем настроение, а то и откусишь кому-нибудь голову. В конце концов, неужели два взрослых парня сами не разогреют готовое?

Шум из прихожей перетек в другую половину дома, на кухню и в ванную. Север разок забегал за чистой одеждой, на ходу бросив взгляд в сторону подозрительно тихой сестры и ушел, ничего не сказав. Гарья, оставшись одна, с облегчением продолжала играть. Ей показалось, прошло от силы минуты три, и парни завалились в общую комнату с чашками и тарелками.

Север посмотрел через открытую дверь на сестру. Та все так же сидела на кровати спиной к стенке и неотрывно пялилась в ноутбук, тиская скрипучие кнопки джойстика.

— Что ты там такое интересное делаешь?

— Пасьянс раскладываю, — буркнула Гарья, тут же рассердившись на себя. Несколько минут назад она, хоть совсем немного и очень глубоко в душе, была рада, что брат вернулся домой. Но стоило ему приблизиться ближе, чем на метр, как беспричинная русалочья злоба вскипела как забытое на печи молоко, подняв в памяти на поверхность все Севкины грехи.

Север, словно нарочно играя с огнем, плюхнулся на кровать рядом с ней и заглянул в ноутбук. Чудище на экране бегало за ученым по парковке. Старик в очках и белом халате на корточках юлил между машин с ловкостью недоступной для крупного неповоротливого ящера, еще и застревающего в текстурах.

— Да стой ты, сволочь! — шипела Гарья.

— Не-не-не, — с азартом вмешался Север. — С другой стороны, к зеленой иди. За ней.

— Без тебя-то я, конечно, не разберусь, — проворчала Гарья сквозь зубы, меж тем направив своего монстра по указанному пути.

И не прогадала. Последний игрок уже думал, что обвел "Серную смерть123" вокруг пальца и дерзко выскочил из-за машины. Наткнувшись прямо на чудовище, он гневно запричитал на ломаном английском, но это его не спасло от виртуальной смерти. Гарья заметно расслабилась и выдохнула. На экране началась заставка, как из бункера вырывается полчище мутантов и пожирает всех на своем пути.

— "Побед… сто четыре", — прочел Север статистику в углу на появившемся главном экране. — "Смертей сорок две". Весь день что ли играешь?

— Соскучился по дохлым птицам?

— Я просто спросил. А почему “Серная смерть”? Типа вонючая?

— Сам ты, вонючка! Буква лишняя тыкнулась! Допрос окончен? Иди отсюда!

Север встал с кровати и Гарья только теперь заметила свежие бинты на его руке.

— А тебя-то кто покусал?

— Никто. Это я Влада спасал, когда его водяной чуть не утопил, — зевая, ответил Север и бессовестным образом вышел из комнаты.

Гарья не хотела показывать, что брат зацепил ее интерес. Но любопытство пересилило гордость и пришлось присоединиться к полуночному чаепитию. Тем более, что для нее чай уже налили.

— То есть они надеются, что люди просто не поверят своим глазам?

Гарья листала на Севровом телефоне картинки с водяным, который успел показаться очевидцам и даже попал на камеры. Благодаря отделу прикрытия Сомнии теперь в интернете в открытом доступе лежали фото водяного в виде мемов и демотиваторов. В комментариях многие кричали, что это настоящее фото, но большинство смеялось над картинками и глупцами, поверившими в очевидный фейк.

— Современные люди так устроены, — заключил Влад. — Для них нет ничего менее правдоподобного, чем настоящее.

— И пока они занимались картинками, ты рисковал жизнью и ловил опасную тварь? — недобро отозвалась Гарья.

— А я? — возмутился Север.

— Ты вечно профессионала строишь.

— Строю?!

— В том и риск работать с тобой. Думаешь только о себе и успехе. Выслеживать поперся, а Влада оставил. А потом типа спас.

— Я бы сделал все тихо и быстро, если бы он не полез водяному в пасть. Но он же никого не слушает!

— Было бы еще быстрее, если бы ты сразу вызвал водяного на себя, — сказала Гарья, возвращая телефон. — Вдвоем бы и накинулись. Но ты же их боишься.

— Ты че?! Совсем крыша поехала на почве весеннего обострения?

— А что, не так? Сам же рассказывал, что в лагере только следопытом был. В бой не лез.

— Я действовал по приказу. Там с этим было строго. Но для тебя дисциплина пустой звук.

Наблюдая за беззубой перепалкой, Влад весело хмыкнул в чай.

— А помнишь, когда мы в детстве с тобой в лес за грибами пошли, и навстречу вышел обглод? — вспомнила Гарья.

— Это когда ты позорно еще сбежала?

— Да, а ты застыл столбом как дурак. Взрослые потом нашли тебя со сломанной ногой и разорванной корзиной.

— Разрыв корзины — это жестко, — посочувствовал Влад.

Север с прищуром смотрел на сестру поверх чашки. Он помнил все иначе.

Во-первых, он тащил тяжеленную корзину с грибами, которые он сам собирал, пока Гарька носилась по лесу, что одуревший от свободы пес. Во-вторых, если бы он тоже побежал, обглод погнался бы и поймал их обоих. Тогда корзине все равно пришел бы конец. Так что Севка нарочно позволил Гарьке с визгом убежать соседскими огородами домой. Всеядный зверь размером с молодого мишку, не видел угрозы в мальчике с целой поноской вкусных, ароматных грибов. Но Севка не собирался так просто расставаться с добычей и полез вместе с корзиной на ближайшую перекошенную от старости иву. Обглод косолапо потрусил к нему, забавно перекидывая пухлый мохнатый зад. Севка карабкался, пыхтел от тяжести и надеялся, что уже вне досягаемости наглой твари. Обглод же встал на задние лапы, вытянул морду, аккуратно принял корзину зубами за дно и дернул на себя. Но вместе с корзиной на него свалился Севка и завопил от боли. Зверь с перепугу отскочил подальше, а потом так же шустро посеменил обратно за добычей. Севка с яростным криком пнул корзину уцелевшей ногой. Обглод схватил ее и побежал прочь, виляя коротким хвостом. А Севка до прихода взрослых сидел под деревом и рыдал от боли, а еще от обиды за потерянную корзину.

— Так что, Влад, будь осторожен, когда вместе с этим на дело идешь, — Гарья кивнула на Севра.

— Вот, — довольно заметил Север. — Меня не слушаешь, послушай эту мудрую женщину и сиди в машине.

Влад смотрел то на него, то на Гарью, поражаясь, как он умудрился остаться проигравшим в споре, в котором даже не участвовал.

— Кстати. А че у вас свет на чердаке горит? — спросил он, с невозмутимым видом хватая еще один сырник, хотя уже сильно сомневался, что сможет его доесть.

— Бабе Инге кто-то позвонил, и она пошла какие-то вещи разбирать.

— Ты же хотел с ней поговорить, — напомнил Влад Севру.

— Да. Потом. Когда спустится.

— Потом ты вырубишься.

— Пф-ф! Я? Когда такое было?

***

Чаепитие плавно перетекло в просмотр фильма. Трое друзей разлеглись поперек дивана головой к обложенной подушками стенке и смотрели ужастик.

Героиня фильма, сиделка у едва ходячей старушки, кралась по дому в поисках своей пропавшей подопечной. Она пробиралась по коридору к чердаку, прислушиваясь к скрипучим шагам над потолком.

— Зачем она туда идет? — недоумевала Гарья. — Еще и с одним фонариком. Дура что-ли? Бабка же ели ходит, чего ей на чердаке делать?

— Может пошла в туалет и заблудилась? — шутя предположил Влад.

— Ага. И люк за собой закрыла. И свет выключила.

— Если подумать, то это для нас очевидно, что ее там ждет что-то страшное. Даже звуки и ракурс камеры хотят нас запугать. Но в реальной жизни нас не сопровождает мистическая музыка. Мы спокойно идем проверять любой странный, зная, что там не может быть монстров.

— Только не навяне, — с ухмылкой покачала головой Гарья

— Только не навяне, — согласился Влад.

— Я бы в ее ситуации сожгла… Кхм… подперла крышку чем-нибудь тяжелым и свалила бы из дома и из города навсегда.

— А вот Север пошел бы. Да?

Влад повернул голову на подушке и посмотрел на друга, который поднятыми бровями видимо пытался держать глаза открытыми, но его стратегия не работала.

— Да. Щас иду, — отозвался он сквозь дрему.

— Видишь. Он уже идет, — Влад с усмешкой повернулся к Гарье. — Я тоже пойду. К себе.

Он сполз с дивана. Гарья последовала его примеру.

— Ну и я одна это смотреть не буду. Кстати. Это… Спасибо за игру.

— Нравится? — с надеждой поинтересовался Влад, накидывая на Севра край одеяла.

— Ну, на меня там все ругаются. Так что да, очень, — девушка расплылась в довольной улыбке.

— Вот добуду микрофон, и ты их сама еще обругаешь, — потянулся он и перешел на полушепот. — Только этому не показывай. Опять свою шарманку заведет, экономист.

— А ты ему еще не рассказал о своем… Секрете? — так же тихо спросила Гарья и получила в ответ качание головой. — А собираешься?

— Потом. Не до этого сейчас, — Влад направился к двери. — Спокойной ночи.

— И тебе.

Влад вышел в коридор прихожей и услышал шаги в сенях. Решил подождать и поздороваться.

— Здрасти, Инга Воландовна, — сказал он, когда баба Инга вошла с охапкой тряпья.

— Здрасти-здрасти. Кушали? Хорошо. Стой. Владька, я тебе тут вещи от старых жильцов собрала, — она отделила часть кучки и протянула Владу. — Они решили не забирать их. Посмотри, что подойдет. Новые почти. А деньги все-таки побереги. Одно дело на удовольствия тратить. А на тряпки-то чего рассыпаться.

— Спасибо. Посмотрю, — улыбнулся Влад, забирая подарок. — Спокойной ночи.

Оказавшись в своей комнате один, он вздохнул в тишине и обвел взглядом свою берлогу. Вещи с прошлой квартиры так и лежали в пакетах в шкафу. Одежда накидана на стул. На тумбочке зарядка да пара книг, позаимствованных у хозяйки дома, на дверце шкафа как знамя висело большое полотенце. Он старался не захламлять свое жилье. Чем меньше имеешь, тем легче уйти. Было бы еще легче, если бы он не пришел тогда на встречу с Севром. Но поддался порыву и сам все себе усложнил.

Влад сложил ворох одежды на пустой стол, дополз до кровати и свалился на нее лицом вниз. Собирался потом встать и расстелить как положено. Да так и уснул.

***

— А-а-а-а-а..., — протяжный звук разрушил ночную тишину.

— М-м? Открыто! — ответил Влад, подняв голову. Ему показалось, что кто-то позвал его из-за двери.

— Ба-а-а, — хрипел кто-то в темноте, жутко, словно на бесконечном вдохе.

Влад приоткрыл один глаз и, нащупывая телефон, осмотрел комнату. Может, кто на улице орет или машина едет снегоуборочная. По богом забытому району. В три часа ночи.

— Кы-ыа-а-а-а-а.

Влад выронил телефон из пальцев, округлил оба глаза и сел. Нацепил шлепки и походил по комнате, прислушиваясь.

— Йе-е-е-ело-о-о.

Влад послушал, подумал, озадаченно почесав лопатку, и пошел к Севру.

Тот спал как ни в чем не бывало и даже не шевельнулся, когда Влад дернул его за одеяло.

— Сев! Сев! — звал он шепотом и получалось "Се! Се!".

— Че!

— У меня в комнате какие-то звуки.

— Это ты...

— Нет, я понимаю еще во сне, но в сознании-то я себя контролирую.

Север прыснул от смеха в подушку.

— Мне кажется мы притащили это с собой, — тихо предположил Влад.

Подумав пару секунд, Север кузнечиком соскочил с дивана и побежал с Владом в его комнату.

Когда дверь захлопнулась, парни притихли и затаили дыхание, слушая растянутый хриплый вой.

— И-и-и-и-ы-ы-ы-ы-е-е-е.

— Да, — подозрительно скривился Север. — Странно. Как будто… Мыши хором распеваются.

— Значит мне не приглючилось, — то ли ужаснулся, то ли успокоился Влад. — Но вряд ли это мыши.

— Но ничего же больше не происходит, с возмущением отметил Север и предложил, зевая. — Может просто ляжешь в моей комнате? Только со своим одеялом.

— То есть после этого ты сможешь просто взять и заснуть?

Север испытующе посмотрел на друга и недовольно цыкнул — ведь правда, не сможет.

— Ну это на чердаке… Очевидно.

— Очевидно, — согласно моргнул Влад. — Надо проверить. Пошли со мной если не боишься. Можешь даже идти впереди. Я не против.

— Ну, если ты так настаиваешь.

Накинув огородные куртки и прихватив с собой кочергу и веник, парни вышли в сени и стали карабкаться по крутой лестнице.

Они остановились на площадке перед входом на чердак и прислушались. Сбоку из дверцы, ведущей на крышу, задувала тонкая струйка холода, от которой по ногам шли мурашки, что аж волоски вставали.

— А-а-а-а. И-и-и, — хрипело уже ближе и громче.

Север включил свет и занес ногу на порог. Пол чердака был выше лестничной площадки, примерно на уровне колена. Баба Инга, даром что вампирша, с двумя тазами белья еще умудрялась скакать здесь туда-сюда как молодуха. Гарья в первый раз и то не рассчитала, еще и в шлепках пошла, зацепилась о порог и все мокрое белье в самую пыль вывалила. Север обычно вспоминал об этом случае с усмешкой. Но сейчас было не смешно. От протяжного мерзкого хрипа в голову лезли жуткие картинки. Мало ли что старая вампирша могла прятать в потайной комнате. Или кого.

Звук точно шел из потайной комнаты, стоявшей отдельным коробом — как раз над комнатой Влада. Правда не шибко уж она была потайная. Север мельком видел, что внутри — такой же хлам, как и на всем чердаке.

Осевшая старая дверь была лишь плотно прикрыта, насколько позволял кривой порог. Север щелкнул выключателем. Щель между дверью и косяком залило белым светом. Парни ждали и слушали. Никаких шебуршаний или возни. Только то же хрипение, будто попытка что-то сказать.

— Ы-ы-ы-па-а-а-а-а-аша-а-а-а-у-у-у...

— Да нафиг! А-а-а! — Север с боевым криком рванул дверь и, щурясь от яркой лампочки, замахнулся кочергой. А Влад приготовился добивать врага веником.

Когда глаза привыкли к свету, парни увидели обычную комнату, заваленную пакетами и коробками с одеждой.

— А-а-а! — понимающе воскликнул Влад, заставив Севра вздрогнуть от неожиданности, и подавился удивленным смехом.

— Ты чего?

— Вольно, солдат! Опусти кочергу! — сквозь смех разрешил Влад, протискиваясь мимо Севра в комнату. Он поднял с пола плюшевого мультяшного ежика размером с кошку. Пыльный еж без одного глаза умирающим голосом давил из себя песенку про облака. Его сатанинское пение умудрялось обманывать слух и доноситься непонятно откуда. — Вот оно, лихо одноглазое! Дотрямкался!

— Чего? — Север выхватил игрушку и приложил к уху. — Что с ним?

— На лицо ежиное выгорание, — Влад забрал игрушку и стал тискать за лапы и пузо, ища кнопку.

— На ухе кнопка, — раздалось за спиной Севра и тот аж к двери шарахнулся, а еж подлетел, ударившись о низкий косой потолок и упал на пол.

Инга Воландовна стояла в своем повседневном одеянии, сунув руки в карманы кофты и выглядела так, будто оказалась здесь случайно, от скуки, спросить, чем они заняты.

Влад поднял и отключил ежа.

— Это все он виноват. Распелся среди ночи.

— Ах да, это я его потревожила, когда вещи разбирала. Его прошлые жильцы забыли. Они из нави сюда прямо с ребенком приехали. Девчушка все с этим ежиком ходила. Выкинуть жалко. А он, видно, отсырел за семь лет и запел.

— Инга Воландовна, я хотел спросить. Если бы еж запел по вине какой-нибудь потусторонней силы, то что бы это могло быть?

— Ты про душееда?

— Не знаю. А кто это?

— Это..., — женщина понизила тон. — Как сказать… Бывает, что человек, точнее навянин, умирая в Яви, застревает между миров.

— Типа, душа? — уточнил Влад, теребя в руках игрушку.

— Не душа. Скорее остаточные эмоции, сильное беспокойство. Неразумный ком чувств. Обычно он привязывается к чему-то очень личному, близкому. К какому-то предмету.

Повисла тяжелая чердачная тишина. Парни переглянулись, соглашаясь в общей догадке.

— А если это не предмет, а… человек?

— Всеволод, — баба Инга подозрительно покосилась на парня. — Ты не просто так спрашиваешь, я правильно поняла?

— Я не могу выдать человека.

— Не выдавай. Просто расскажи, что у него случилось.

— В квартире по вечерам хулиганит барабашка, зовет хозяина через игрушечную рыбу и дерется. Я не знаю, что делать. В Нави такого не встречал.

Баба Инга задумчиво покивала.

— Да. Скорее всего, это он. Лучшим решением будет сжечь его к чертовой матери.

— Кого?

— Предмет, к которому привязан этот дух. То, что крепко связывает его с жертвой.

Север сначала с облегчением улыбнулся, но потом с надеждой спросил:

— Это ведь не может быть сам человек?

— У тебя есть повод так полагать?

— Не уверен. Она… Он сказал, что навянин посвятил его в знание о нави и защитил от морока.

— Ах вот оно что, — с сочувствием выдохнула женщина и продолжила спустя короткую паузу. — Ну, самый просто способ посвящения, это обычный обмен крови. Как клятва у мальчишек. В таком случае поможет только полное переливание.

Север добился того ответа, который боялся услышать. Он молча смотрел на бабу Ингу, словно ожидал от нее чего-то еще, какого-нибудь заверения, что есть другой способ, пусть сложнее, но не такой фатальный для Саши.

— Мы вообще-то еще не выяснили, к чему или к кому он привязан, — заговорил Влад, нарушив тягостное молчание. — Может, все дело в рыбе. Инга Воландовна, вы нам очень помогли. Теперь мы знаем, что делать.

— Да. Спасибо, — сказал Север.

— Вот и хорошо.

— Вы же не скажете Сомнии?

— Тю. Вот те крест, — заверила вампирша и демонстративно перекрестилась.

****

Влад налил себе большую кружку кофе с молоком и направился в главную комнату. Однако за столом его ждал всего один человек — Гарья. По телевизору фоном шла передача "Опять все дома". Девушка поглядывала на экран, когда отвлекалась от телефона, чтобы зачерпнуть маленькой ложкой варенье из банки. Заметив Влада, она отложила мобильник.

— Привет.

— Доброе. А Севка… Без меня ушел?! — Влад замер на пороге.

— Вон, — Гарья кивнула за окно. — Двор чистит с ранья.

В подтверждение с улицы донесся громкий скрежет лопаты об лед.

— А-а, — облегченно выдохнул Влад и сел за стол, поставив горячую кружку рядом с пустым блюдцем.

На большой тарелке в центре стола маслянисто поблескивала пачка еще теплых блинов, от которых по всему дому расходилось сладкое благоухание.

— А еще ложка есть? Можно твою? Спасибо.

Забирая ложку, он случайно коснулся пальцев девушки. Ему показалось что он задел кочергу, которой только что шевелили раскаленные головешки.

— Гаря, — он отдернул руку. — Ты горячая, как котел сатаны. Тебе нехорошо?

— Вообще-то мне уже лучше. Твоя игра здорово отвлекает, — Гарья в доказательство своих слов нехотя взяла один блин, за компанию и стала обкусывать хрустящую корочку. — А куда вы собрались-то в выходной?

— Мы-то..., — Влад зачерпнул ложкой варенье, задумался над ответом, и большая клубничная капля шлепнулась мимо подставленного блина на клеенку. — Ой, блин!

Бросив ложку в банку, он стал подъедать лужицу пальцем. Гарья отпихнула его и кощунственно вытерла сочную красную лужу бумажной салфеткой.

— Это же расточительство, — возмутился Влад. — Ну. Ладно. На первый раз прощаю. Спасибо. Так вот… Мы… Я не уверен, могу ли рассказывать. Мы обещали молчать.

— Это касается некой Саши? Которая теперь знает, что Север по мальчикам?

— Да. Но, кстати, она не поверила.

— Откуда ты знаешь?

— По глазам увидел.

— То есть можно сказать, она Севкина дама сердца?

— Пока что она просто дама в беде, — со второй попытки варенье достигло блина без потерь.

— Ты ее видел?

— Конечно. Вообще-то она..., — Влад заговорил тише. — Обычный человек и курсе про навь. Меня знает только как собаку, так что имей в виду, если что.

— О-о, — Гарья изумленно вскинула брови. — Поняла.

— А чего Севку понесло с утра?

— Да он с утра какой-то сам не свой, — Гарья тоже сбавила тон, будто делясь страшной тайной. — Я на него нарычала с утра. Гхм. Случайно. А он посмотрел на меня так, странно, виновато, и говорит "Извини". Представляешь.

Влад во время ее речи, как раз откусил большой кусок сложенного блина и в порыве выразить свое изумление, проглотил комок целиком. Аж слезы выступили.

— Кхм, да, странно, — сдавленно ответил он сквозь боль в груди и отпил кофе.

Он наклонился к окну и посмотрел на Севра. Тот полностью одетый для долгой дворовой работы, в куртке, затертых рабочих штанах и резиновых сапогах, яростно собирал наколотый ледорубом лед ядрено-желтой пластмассовой лопатой.

— Он бы еще ею гвозди забивал. Сломается же.

Будто услышав его, Север резко взглянул на любопытную физиономию в окне, поприветствовал коротким кивком и продолжил скрести.

Хряп! — лопата от нерассчитанной силы разошлась на две кривые половины. Север посмотрел на дрыгающиеся части пластика, на виновато вытянутое лицо Влада и пошел за дом во времянку.

***

Одноэтажная постройка занимала добрую половину огорода совмещая в себе жилую комнату и просторный сарай, в котором когда-то видимо держали скотину. Теперь тут был только один козел и тот деревянный для пилки бревен. Стойла были заставлены старой мебелью и огородным инструментом. Ближе к выходу к стене мхом и пылью прирос стол, который ломился от ящиков с гвоздями, молотков, топоров и запчастей.

В сарае было темно, холодно и тихо. Пахло сырым деревом, пылью и старым металлом. Поставив лопату к стенке, Север оперся двумя руками на край стола, не в первый раз разглядывая всевозможные ключи для всевозможных болтов, ножовки, пузырьки с маслом, бутылки с лаком и морилкой. Столько всего, а толку никакого. Так и от него. Учили его, учили, тренировали, наставляли, а в итоге не может спасти одного человека от такой, казалось бы, мелкой беды.

Послышался хруст ледяной крошки — кто-то шел сюда. Тихо скрипнула незакрытая дверь. Чья-то тень перекрыла свет. Влад протиснулся между узких створок двойных дверей.

— Мы к Саше пойдем?

— К вечеру, — сказал Север, и чувствуя ожидание в ответном молчании добавил. — Этот… Дух всю ночь стучался в окно.

— Думаешь, он пришел именно за ней?

Теперь Север молчал, не решаясь ни подтвердить вероятную догадку, ни опровергнуть.

— У нее же были вещи с собой, — Влад прислонился к стенке.

— Были, — Север развернулся к нему. — Как ты их проверишь? Ночевать с каждой отдельно? Пока мы экспериментируем, Саша с ума сойдет.

Влад взял в руки лопату и покрутил перед собой, любуясь раскуроченным пластиком.

— Зачем все проверять, у нее ведь есть скрипка.

— Саша не говорила, что скрипка как-то связана с..., — неуверенно возразил Север.

— А ты спрашивал? Вспомни. Папа Егор помогал ей устроиться в музыкальный… Этот самый. Куда бы то ни было. Творчество — это самый трудный и неблагодарный путь. А учитывая их финансовое положение, еще и не самый мудрый. И чтобы хоть немного быть мастером, любовь к инструменту должна прививаться годами.

— Может у нее талант.

— Может. А еще скрипка стояла под оберегом, когда он чернел.

— Точно, — согласился Север. — Как-то я забыл. Надо попробовать.

— Хочешь, я не пойду? А то может, я вам мешаю...

— Не мешаешь! — резко припечатал Север, вызвав у Влада смешок. А потом сделал тон и лицо попроще. — На самом деле я хотел, чтобы ты поднялся со мной в квартиру ее подруги.

— Это еще зачем?

— Она показалась мне похожей на ту девушку, с которой вы шли в тот вечер. На мосту. Но я не уверен. Ее даже зовут Алиса. Поэтому лучше если ты посмотришь сам.

Услышав знакомое имя, Влад невольно перестал дышать и, пока Север говорил, успел, запаниковать, побледнеть и взять себя в руки.

— Нет, — спокойно, но категорично ответил он. — Не она это.

— Откуда тебе знать? Ты еще ее не видел. Не стоит упускать такой шанс и...

— Я не хочу ее видеть, ясно? — неожиданно холодно и твердо отрезал Влад.

В груди неприятно екнуло от собственных слов. Захотелось отшутиться и как-нибудь исправить ситуацию, но Влад сдержался и не подал виноватого вида. Потому что не знал, как еще заставить Севра раз и навсегда забыть эту тему. Нет, был, конечно, еще способ: рассказать все про его уговор со Змеем и Марийку. Но сейчас было неподходящее время.

— Так что с Сашей? — невозмутимо уточнил он. — Пойдем по скрипке?

— Ага.

— Хорошо, — Влад поставил лопату к стене. — Пойду тогда. Кофе допью.

***

К дому Сашиной подруги они явились, когда уже начало смеркаться.

— Привет. Мы здесь, — сообщил Север по телефону. — Да. И захвати скрипку. Ага.

— "Она не спросила, зачем?".

Север убрал телефон и пожал плечами.

— Такое ощущение, что ей уже все равно, что случится.

Саша появилась довольно быстро — видно торопилась, даже пальто не успела застегнуть. В одной руке держала футляр, другой поправляла шапку. При виде Влада на ее усталом лице сама собой расцвела улыбка.

— Привет, красавчик, — неловко придерживая скрипку подмышкой, девушка присела, чтобы погладить пса.

— Давай подержу, — Север забрал мешающий кейс и внимательно его рассмотрел, невольно бросая осуждающий взгляд, на Влада. Тот, игриво порыкивая, танцевал перед Сашей и чуть не ставил передние лапы ей на плечи. А она только смеялась и трепала его густую шкуру.

Футляр несмотря на общую заношенность и скрепку вместо собачки на молнии, выглядел довольно новым.

— Саш, а скрипка у тебя давно?

Девушка перестала играть с волком.

— С детства. Это папы Егора. Он учил меня играть. Футляр правда пришлось купить новый.

— Что же ты не сказала, — без обвинения, скорее печально посетовал Север. — Мы как узнали, что стук повторился и в этой квартире, подумали, что ты не причем.

— Кто — вы? — насторожилась девушка.

— Мы с Владом, — честно ответил Север, кивнув на волка. — Он — мозг нашей команды. Да?

Влад согласно ухнул.

— Я так и знала.

— Мы решили, что возможно дух привязался не к тебе, а к скрипке или к одной из твоих вещей.

— Дух. Значит, это все-таки папа Егор?

— Нет-нет-нет. Не совсем он, а несознательный сгусток его накопленных эмоций. Разве он стал бы так тебя мучить?

Саша вздохнула.

— И что же делать?

— Сначала нужно проверить, в скрипке ли дело. А для этого найти закрытое уединенное место....

Саша удивленно улыбнулась, когда Север вдруг переглянулся с черным псом, будто и вправду мысленно совещаясь с ним.

— Точно! Красная башня!

***

Древнему городу шла вторая тысяча лет. Все больше он обрастал домами, торговыми центрами и парковками. Новостройки как раковые опухоли захватывали целые районы, покушаясь на культурные памятники и старые парки. Серыми венами размножались и вились во все стороны новые дороги и тротуары.

И чем плотнее шла стройка, тем больше поражали нетронутые техникой оазисы древности и необузданной природы прямо посреди города.

Таким тихим островком была Красная башня. Крепостное сооружение в форме цилиндра с конусовидной крышей стояло на искусственной насыпи, возвышаясь над небольшим озерцом. Здесь бывало живописно в любую погоду. Поздним весенним вечером башня выделяясь на темно синем пасмурном небе гигантским черным грибом. Правый ее бок чуть подсвечивал фонарь, стоявший неподалеку, на дороге ведущей за город.

Волчок быстро взбежал по скользкой земляной насыпи и наблюдал, как поднимались отстающие, то подтягивая друг друга, то подталкивая. Наверху разыгрался ветер. Сильные порывы захватывали дух и бросали в лицо колючую мелкую морось.

Троица поспешила спрятаться от непогоды в башне. Ветхие деревянные створки скрипнули, впуская незваных гостей под защиту мощных стен. Внутри было темно как в погребе. Пришлось включить фонарики на телефонах. На каменном полу среди кирпичей валялись банки из-под пива, пакетики от сухариков и сигареты.

Внутренняя теснота удивляла после внешнего величия башни. Большую часть пространства по кругу занимали боевые камеры с застекленными бойницами — пять полукруглых ниш, в которых уместился бы стол на четверых человек. В одной из камер Влад нашел полуразрушенную внутристенную лестницу на второй ярус. В центре высокого потолка была аккуратная квадратная дыра, к которой тоже полагалась лестница, но ее не было. Внутри вообще ничего не было кроме стен. Даже жалкой досочки, чтобы присесть.

— Попробуй пристрой скрипку где-нибудь, — голос Севра сухим эхом ударялся о потолок и терялся под круглыми сводами камер.

Девушка поставила футляр на груду кирпичей под бойницей. Только она отошла, из противоположной ниши послышался стук упавшего кирпича.

— "Пардон".

— Влад, блин. Не отходи далеко, мало ли придется срочно валить.

Саша в который раз подивилась, что Север разговаривает с псом как с человеком.

— Кстати, когда примерно началось явление в квартире Алисы?

— Где-то через час мы легли спать, и раздался стук. Алиска всегда с наушниками спит, так что она ничего не слышала.

— Ясно. Будем ждать, — Север пристроил свой телефон на выступающий из стены кирпичик.

— А если окажется что это скрипка, то что?

Север повернулся к ней и нехотя ответил.

— Придется ее сжечь. К сожалению.

— Сжечь? — образ горящей скрипки заставил сердце споткнуться. — А если дело все-таки во мне?

Север увидел в ее глазах безнадежный страх и покорность судьбе. Оба варианта исхода пугали ее в равной мере.

— Что, отправишь меня в Сомнию?

Север взял Сашу за плечи. Она замерла точно пойманная синица. Темно-карие глаза в плохом освещении казались большими и жалостливыми.

— Только если ты захочешь, — тихо и твердо ответил он. — Но я предпочел бы сделать проще. Достать тебе столько оберегов, что хватит на год вперед. А потом еще и еще.

Саша благодарно усмехнулась.

Минуты ползли как улитка в холодную погоду. За дверью посвистывал ветер. Где-то вдалеке изредка проносились машины. А потом наступила полная тишина, от которой начинали слипаться глаза.

Север и Саша сидели бок о бок на широком скате окна и смотрели забавные картинки в телефоне. Влад сидел рядом, прислонившись к стене и от скуки уже начал задремывать.

В окно соседней камеры что-то тонко стукнуло, будто крохотный камешек бросили. На втором этаже упал кирпич. Еще один прокатился по лестнице в стене. Фонарик телефона замигал. Все вскочили. За спиной Саши хрустнуло стекло и она, отпрыгнув, натолкнулась на Севра. Он обхватил ее за плечи и повел к выходу.

— Так, начинаем вторую часть эксперимента — все вон! Влад, ты тоже!

Когда Саша с волчком покинули башню, все резко стихло. Упершись руками по обе стороны от фонарика Север, почти не моргая, смотрел на него, ожидая малейшей активности.

— Ну, давай, — умолял Север. — Сделай что-нибудь.

Ничего не происходило. Ни звука, ни мерцания. Подождав еще пару минут, Север вышел на улицу.

Саша стояла лицом к озерцу, сложив руки на груди и вжимая голову в поднятый воротник пальто. Рядом, прижавшись к ее ноге, сидел волк. Они одновременно повернулись на скрип двери. Глаза волчка сверкнули в слабом свете фонаря.

Север смотрел на Сашу, не зная с чего начать. Девушка все поняла по его лицу и улыбнулась. Печально и покорно.

— Как это будет? — спросила она так, будто поинтересовалась планами на выходные. Она уже приняла свою судьбу.

Север же все-таки рассчитывал на вариант с бесконечным запасом оберегов.

— Знаешь, что самое страшное? — усмехнулась Саша. — Не представляю, как так — жить, и не знать о том, что где-то существует целый чудной мир. И что в моей жизни был папа Егор и вы.

Она быстро сняла очки, смахнула слезы и полезла в карман пальто. Но извлекла оттуда отнюдь не платок.

— Я хотела отблагодарить тебя и отдать кое-что.

В руке у нее был квадратный пакетик размером с ладонь, набитый чем-то белым, похожим на опилки.

— Корень беловодной ивы.

Север растерялся еще больше. Мысли о чае давно для Гарьи сдвинулись в самый конец списка важных дел. Он искренне хотел помочь Саше, разобраться в проблеме.

Видя его оторопь, девушка подошла к нему, взяла его руку и вложила в ладонь пакетик.

— Я заходила к тете Розе, спросить про оберег. Это не из-за недоверия. Просто, на всякий случай. В общем, мы разговорились, я сказала, что ты мне помог. И она мне отдала это. Если что, я не думаю, что ты помогал мне только за вознаграждение. Иначе отделался бы сразу. А ты столько возился...

Север отчаянно хотел прижать Сашу к себе, сделать все что она попросит, лишь бы доказать, что он правда старался изо всех сил и возможностей, но никак не может повлиять на исход.

Он уже подался к ней, чтобы обнять, как вдруг в башне что-то стукнуло. Север взволнованно замер, не веря своим ушам.

— Постой-ка. Я сейчас.

Он быстро исчез за дверью. Внутри освещение уже было другим. Телефон валялся в нише напротив. Разбитый вдрызг, но фонарик еще светил. Так себе сюрприз, но Севка же на радостях даже расхохотался.

— Ага, попался!

***

Костер решили устроить на берегу озерца, под башней.

Пока Север, изводя второй коробок спичек, разводил огонь на сырых ветках, Саша достала скрипку и смычок из футляра, встала чуть повыше на насыпь и замерла с занесенным смычком, будто собираясь с духом. Север и Влад почтительно молчали. Даже ветер утих, перестал трепать пламя и залег под ивами.

И тогда родился первый нежный звук последней песни старой скрипки. Нота сменялась другой. Смычок словно узнал мелодию и живее заскользил по струнам. Саша играла простой деревенский вальс. Север уже слышал его. В Нави. На Гарькиной свадьбе. Под него они и танцевали пока не разодрались. Однако этот неприятный момент давно истратил свою силу, и сейчас музыка из того времени вызывала лишь ностальгию и тоску по дому.

Вокруг не было жилых домов, но Севру было плевать, если их кто-нибудь услышит или увидит. Он не шевелился до самого конца, а Влад тихо помахивал хвостом в такт.

Последний звук улетел в черно-синее пасмурное небо. Скрипка легла в огонь, заиграла медовыми бликами. К ней присоединился смычок. Вскоре запахло хвойной смолой. Глядя на густой дым, кружащий вместе с искрами, Север все еще слышал отголоски услышанной музыки.

— Вальс “Баюн”. Папа Егор научил ему в первую очередь. Я его только для себя играла. Больше некому было, — Саша вытерла глаза и отвернулась, от едкого дыма.

Влад встал на задние лапы и толкнул передними в бок Севра. Тот переступил и обхватил Сашу за плечи, чтобы не толкнуть. Та прижалась к нему так естественно, словно не в первый раз и обняла.

Оставив удивление на потом, они обменялись грустными улыбками и смотрели как скрипка обращалась в искры и улетала прочь вслед за песней.

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия бесплатно:

author.today/work/277090

litnet.com/ru/book/volchok-2-sem-verst-b443151

prodaman.ru/Natalya-Oleneva/books/Volchok-2-Sem-verst-chernovik