Глава 9

Я пришёл в себя. Тело плавно покачивалось — похоже, я в какой-то повозке или лодке. Голова раскалывалась, будто в ней устроила весёлую пирушку с танцами группа йети. Последнее, весьма смутное воспоминание — как мы входим в Лес. Тёмные деревья обступили меня — и всё, как отрезало.

Голова болела настолько, что разлеплять глаза совершенно не хотелось. Тем более что лежал я на чём-то мягком, под головой была подушка, а укачивание так убаюкивало…

Смотреть на мир глазами нечеловека было странно. Голову существо держало чуть выше, чем Кранг. Цвета оно воспринимало совсем иначе, чем человек, и оттого картинка казалась местами чересчур яркой, будто нарисованной начинающим художником, не жалеющим цвета в ущерб правдоподобности, а местами — блёкло-серой, как чёрно-белый фильм ужаснейшего качества, в котором и не догадаешься, кто перед тобой — лось или дерево.

С другой стороны, существо, кем бы оно ни было, видело тепло жизни. Вот какой-то мелкий зверёк, не больше мыши, но покрытый чешуей, а не шерстью, шмыгнул у далёкого дерева. Вот в толщах воды мелькнуло гибкое тело какой-то рыбы, похожей на угря и отчего-то покрытое перьями.

Впрочем, существо не обращало на них никакого внимания. Оно смотрело на небольшую процессию карет, едущих вдоль водоёма. Люди — вот кого оно искало. Не в качестве пищи, нет — я с ужасом понял, что существо ищет смерти, и лишь человек способен уничтожить его. Ибо нет существа более хитрого и опасного, чем он.

Существо знало, что сможет справиться с одним-двумя людьми — остатки инстинкта самосохранения бунтовали против смерти без самозащиты — и искало свою цель долго и тщательно. Даже казалось, что существо само рассуждает если не как человек, то как разумный точно. Я уже понимал, что в этом мире сапиенсом является отнюдь не только род хомо, но я никогда не слышал о существах, подобных тому, чьими глазами смотрел сейчас.

Неожиданно я увидел в одной из карет лежащего человека, который — существо чувствовало это — спал. Догадка пронзила меня. "Да нет, не может быть", попытался убедить я себя. С чего бы во сне мне видеть себя? Да и не мог я оказаться в таких каретах… Хотя, стоит признать, мои ощущения, когда я очнулся, говорили отнюдь не в пользу этих аргументов.

Между тем существо стало приближаться к каретам — оно насчитало там человек двадцать, вполне достаточно, чтобы умереть.

Я резко сел, пытаясь отдышаться и освободиться от остро пронзившей существо боли, которую оно хранило глубоко в себе. Без особого удивления я увидел, что действительно сижу в карете, едущей неизвестно куда — впрочем, увидев сидящего напротив Арманда, я небезосновательно предположил, что в столицу, прямиком к здешнему архимагу. Странно, шаман вроде обещал, что снов в ближайшее время не будет…

— Где мы? — прохрипел я. Горло будто какой-то маг-садист превратил в прекраснейший наждак. С чего бы, интересно?

— Вы очнулись? — верный оруженосец, похоже, задремал и прохлопал моё пробуждение. — По приказу вашего отца направляемся в столицу.

— И так понятно, — махнул пальцем я. Хотел рукой, но она не слушалась — отлежал. — Сейчас где?

— В Гиблых Болотах, — Арманд поёжился. — Прескверное место. Здесь обитают твари, которых больше нигде не встретишь.

— А чего мы через них тащимся? — осведомился я, разрабатывая мышцы. Делать это сидя было не очень удобно, но хоть что-то.

— Так это же единственный путь в столицу, — объяснил оруженосец, помня о моей "потере памяти". — За ними уже королевские земли пойдут.

— Ясно, — я припомнил водоём из короткого сна-во-сне. Ну, в общем, на болото тянет, а рыба с перьями и чешуйчатая мышь, не говоря уже о существе неведомого облика, вполне похожи на тварей. — Останавливай карету, дело есть.

— Э-у-а, — выдавил изумленный от такого высказывания Арманд. — Зачем?

— Мне сон пророческий снился, — отрезал я. — На нас нападут сейчас.

— Будет сделано, — тотчас собрался оруженосец. Это что, у Виктора-виконта бывают что ли сны пророческие? Надо будет уточнить при случае, а то в стёклах каретах ни черта не отражается, так что призрака не видно.

Оруженосец ловко перебрался к кучеру и коротко переговорил с ним. Я пока мельком оглядел болота. Ну ничего особенного, трясина как трясина, я видел такую же как-то однажды, ещё дома, в своём мире.

Карета остановилась, и я спрыгнул на землю. Рядом со мной спустился Арманд.

— Кучер передал остальным, уж не знаю, как они это делают, — доложил оруженосец. Мда уж, я тоже, ведь кареты шли в ряд, да и скорость была неплоха для лошадей: все хотели преодолеть Гиблые Болота побыстрее.

Я осмотрелся, с трудом узнавая места, виденные из глубин болот, да ещё нечеловеком. Так, вот эти деревья, приметный цветок, пусть и оказавшийся неприятно-зелёным вместо пурпурного. Или это всё-таки не он? Чёрт, из-за странного зрения существа так сходу и не разберёшься. Может, оно вообще не на наши кареты нападает?

Крик ужаса от соседней кареты развеял мои сомнения. Я рванул туда, за мной устремился Арманд, на бегу выхватывая меч. Похоже, он был готов сразиться хоть с самим дьяволом, или кто тут у них за него, чтобы выполнить своё задание — защитить мою "драгоценную" персону.

Впрочем, далеко бежать не пришлось. Не знаю, что случилось с соседней каретой и остался ли там кто в живых, но существо явно почувствовала нас. Иначе как объяснить, что оно выросло перед нами, будто из-под земли? Существо замерло, разглядывая нас с Армандом, мы с оруженосцем тоже замерли. Не знаю, о чём думал мой невольный спутник, а я не преминул воспользоваться выпавшей возможностью и, наконец, рассмотреть это странное создание.

Пожалуй, из известных мне существ более всего походило оно на громадного, почти по грудь мне, пса, хотя чем была вызвана именно такая ассоциация, я не был в состоянии объяснить даже себе. По крайне мере, создание имело четыре вполне обычные лапы. Разве что лапы несколько крупны для тела, ну так и живёт на болоте. Когтей на них не видно, но у меня были смутные ощущения — точнее, воспоминания из сна, — что они у него есть. Длинные бритвенные лезвия, которым позавидует и иной меч, просто они могут втягиваться по необходимости в лапы, вроде того, как это происходит у кошки.

Тело "пса" было покрыто мягкой шерстью — так мне показалось на первый взгляд. Однако борозда на ней, не сразу бросившаяся в глаза, похожая на царапину от меча на крепкой броне, несколько поколебала мою в этом уверенность. На спине создания было три ряда шипов — центральные были с добрый меч размером, боковые изрядно меньше, ладони с две. Хвост завершался длинным лезвием-жалом.

Голова, в отличие от тела, была полностью свободна от "шерсти". Кожа существа была бледно-розовая, почти белая. Широкий нос сверху прикрывал костяной нарост. Пасть практически не было видно — только узкая щель, будто трещина на камне. Глаза глубоко посажены — казалось даже, что они вдавлены в череп, так, что попасть по ним случайно было просто невозможно. Голову венчали три небольших рога, будто образующих небольшую корону.

"Пёс" стоял, подозрительно смотря на нас, будто ждал нападения. Однако мы тоже замерли, хотя Арманд уже начал поглядывать на меня, явно ожидая приказа нападать. Я поднял руку и указал на создание:

— Ханаси-ао[1]!

Однако знакомое заклятье не сработало — то ли для магии требовались какие-то особые способности, зависящие от тела, то ли у "пса" просто не существовало речи как таковой. Хотя, кажется, оно позволяло общаться вполне сносно даже с растениями. Однако заклятье насторожило существо — похоже, оно не ожидало, что в группе будет маг, хотя, чем это могло ему помешать, я не понял.

"Пёс" зарычал, обнажив клыки, которым позавидует и иной тигр. Арманд поудобнее ухватил меч, готовясь защищать мою жизнь до последней капли крови, если такое вдруг потребуется. А я лихорадочно искал выход, который бы позволил бы не убивать это странное создание. Мысли о причинах такого желания растворились где-то по дороге к голове.

Вот от других карет послышался шум — разобравшись, что произошло, люди готовились к отпору. Существо зарычало ещё сильнее. Его глаза, светящиеся в темноте чуть зеленоватым светом, смотрели прямо на меня — не оставалось сомнения, что вот-вот оно бросится. Похоже, магов оно крепко не любило.

Нормального выхода всё никак не находилось, и тогда я попробовал коснуться сознания "пса". В другом сне, о древе-исполине, я ясно слышал все его мысли-эмоции, и сейчас я попытался вызвать в себе то же самое состояние. Хотя, если это получится, то будет настоящим чудом: как это делается, я не имел не малейшего представления.

Я представил, как мысленно поднимаю руку и касаюсь головы существа — и неожиданно мне удалось. В мозгу будто взорвалась бомба чужих эмоций и мыслей. Последние, правда, я не понимал — существо думало на каком-то своём языке, — но зато видел рождаемые ими образы.

Страх. Человек, выкрикивающий непонятные слова — и существо, похожее на стоящее передо мной, только с огромными перепончатыми крыльями, склоняется перед ним, признавая в нём своего господина. И делает это не по своей воле. Другая картина: человек начал говорить, но существо прыгает на него и рвёт горло.

Я попытался ответить, послав волну спокойствия и доброжелательности, вместе с мыслью "Я не отниму твою волю". Надеюсь, я правильно трактую чужие образы.

Удивление. Человек, превращающийся в "пса" с крыльями, но без шипов и жала, и обратно. Непонимание. Тревога.

"Я не такой, как ты, но понимаю тебя" — попытался сформулировать я.

Понимание-озарение. Человек, идущий рядом с существом с крыльями. Успокоение, но быстро пришедшая ей на место печаль. Тоска. Просьба: человек, отходящий от бескрылого "пса", которое бросается на мечи других людей и погибает.

"Почему ты хочешь погибнуть?" — спросил я.

Недоумение-вопрос. Бескрылое существо без шипов и жала.

"Не понимаю, — покачал головой я, — объясни". Краем глаза я заметил, что мой оруженосец останавливает нескольких человек, пытающихся подобраться к "псу", и что-то тихо им объясняет, то и дело махая рукой в мою сторону. Правильно, пусть не мешают.

Размышление. Понимание-догадка. Человек, бредущий один, без существа рядом.

"Да, — подтвердил я, — я вас раньше никогда не видел".

Благодарность за ответ. Объяснение: крылатые существа разного цвета "шерсти" бьются где-то в глубине болот с другими, похожими на ящериц. Рептилия кидается на моего собеседника — я не столько узнал его, сколько понял это каким-то шестым чувством, — и хватает за основание крыла. "Пёс" воет и пытается вывернуться, но тут на него набрасывается ещё две ящерицы. Непродолжительная битва — и два крыла падают рядом с окровавленным телом. Но существо поднимается и вновь кидается в бой. Вскоре рептилии бегут.

Печаль от воспоминаний. Бескрылый "пёс" покидает товарищей. Племя рычит ему в след. Тоска. Отчаяние.

Похоже, крылья для этих существ значит очень многое. "Тебя изгнали?" — уточнил я.

Согласие. Снова просьба. Желание умереть.

"Почему нет другого выхода?" — спросил я.

Непонимание-вопрос. Бескрылое существо, бредущее одно — и умирающее под каким-то кустом. Этот образ в мрачных тонах. Другой, гораздо светлее — "пёс", бьющийся с людьми и погибающий в битве.

"Я понял, что для тебя гибель в бою лучше чем иная смерть, — кивнул я. — Но почему нет ничего кроме смерти?"

Недоумение. Непонимание. Существа, уходящие от бескрылого собрата. Одиночество. Боль. Отчаяние.

"Идём со мной" — недолго думая предложил я.

Недоумение-вопрос.

Хм, по-моему, всё понятно. Возможно, образы, которые я представляю вместе со словами, непонятны ему. Попробовать перефразировать?

"Стань моим вассалом" — сказал я первое, что пришло в голову. Не домашним же животным ему предлагать быть, в самом деле? А я сейчас виконт, как никак, могу и взять в вассалы. Конечно, герцог мог быть против такой затеи, если вообще поехал с нами, но сейчас его не видно, а потом будет уже поздно.

Непонимание. Напряжённое размышление. Понимание. Радость. Согласие.

— Арманд, меч, — приказал я не терпящим возражения голосом и протянул руку.

Возможно, я себя переоценил, потому что оруженосец вложил мне в руку своё оружие с некоторым сомнением, ясно видимым в его позе и лице даже мне. Ну да ладно, меч у меня, надо действовать, пока герцог не появился. Я начал говорить первое пришедшее мне в голову — разбираться, как здесь принимают вассалитет, времени не было.

— Я, Виктор, принимаю твою вассальную клятву, — тут я чуть запнулся, пытаясь воспроизвести тот набор звуков, каким существо думало о себе, — Дрогхал из Болот. Я клянусь защищать твою жизнь и твою честь, покуда ты служишь мне. Кто обратит меч против тебя — обратит меч и против меня. Кто обратит слово против тебя — обратит слово и против меня. Да будет так, пока не погибнет один из нас, либо ты не решишь, что я не господин тебе боле, либо я не пойму, что не служишь ты мне.

Я возложил меч на голову Дрогхала. Ну вот, вроде всё правильно воспроизвёл, почти как в книжках было.

У Арманда чуть глаз не выпал, когда я начал свою речь — по крайне мере, найдись рядом местный Репин, лучшего натурщика для своей картины он бы не нашёл никогда в жизни. Лицо моего оруженосца отразило все стадии удивления. Вначале он нахмурился, не до конца понимания происходящее. Затем брови взлетели будто в попытке скрыться в коротких волосах, глаза чуть не вылезли из орбит, распахнутый рот. Арманд даже отступил на шаг, вскидывая руки в слабой попытке защититься от правды. Потом он вспомнил, что, вообще-то, был моим оруженосцем, и ему нельзя выказывать подобное удивление, что бы там не отчебучил господин. Арманд вновь встал прямо, как на параде, разве что руки по швам не вытянул, и надел на лицо бесстрастную маску. Увы, с последней у него получилось плохо — эмоции то и дело прорывались. Пару раз Арманд даже оглядывался, кого-то в толпе — герцога или кого-нибудь из моей старшей родни, такие обязательно должны быть, всё-таки в столице едем. Увы, поиски оруженосца, похоже, были безрезультатны.

Дрогхал был доволен — я чувствовал волны радости, идущие от него. Шипы и лезвия будто по волшебству исчезли. "Шерсть" стала слабо шевелиться под слабым ветерком — до этого она не обращала на него никакого внимания, будто окаменевшая.

Это было последнее, что я заметил, прежде чем сознание стало уплывать — сон заканчивался. "Э-ей, стой" — крикнул я самому себе. Надо было прежде закончить с Дрогхалом, объяснить остальным, что его можно не опасаться — пока не лезешь к нему, конечно. Увы, сну было глубоко по барабану на всякие мои желания.

Последнее, что я почувствовал, уже падая — тёплая мягкая шерсть.

* * *

У древа, к моему удивлению, ничего не происходило. Нет, жизнь текла, как и раньше, но не было ничего, что нарушило бы её безмятежность. Спокойствие, буквально разлитое в воздухе, коснулось и меня. Я не отмечал никаких деталей, как всегда делал раньше, да и вообще то ли просто был в прострации, то ли попросту спал, забыв закрыть глаза. Видимо, сказались последние дни, когда я даже во сне носился туда-сюда как угорелый. Нет, сперва я размышлял, не случится ли чего с Дрогхалом, однако мысли эти были по сути бесполезны — что бы не произошло у виконта, я всё равно ничего не мог поделать. В этот раз, кстати, даже с призраком не повидался…

В общем, размышления о прошлом не давали ничего, а потому я отдался потоку спокойствия. Перехода к следующему сну я даже не заметил.

* * *

Из прострации меня вывели взрывы, раздавшиеся, кажется, над самым ухом. Кранг свернул уши в трубочку, чтобы шум не мешал, и величайшими усилиями разлепил глаза. Я, наконец, смог оценить обстановку.

Фамильяры, разбуженные взрывами, носились чуть ли не по потолку, рыча и повизгивая. Их хозяева уже выскочили из своих комнат и теперь одни пытались успокоить своих питомцев разными способами, от ласки до криков и угроз, другие обсуждали произошедшее и высовывались в окна — в общем, активно добавляли шума в этот бедлам. В коридоре существовали лишь два островка спокойствия. Крангу было всё абсолютно параллельно — удивительно ещё, что он вообще проснулся и сел, можно сказать, совершил практически нереальный подвиг. Арна напряжённо замерла у окна, наблюдая за чем-то во дворе.

Наконец появились несколько младших магов — уже закончивших Академию, но задержавшихся по каким-то причинам, — и помогли утихомирить нескольких особо разбушевавшихся существ. Окончательно проснувшиеся ученики и почти что выпускники им активно помогали.

Один из вновь прибывших заметил хозяйку Кранга, так и стоящую у окна.

— Арна, тебя профессоры вызывают! — крикнул он ей, пробегая мимо.

— По какому поводу? — флегматично спросила магесса, не открывая взгляда от окна.

— Из-за вчерашнего происшествия… Ну, про тех парня и девчонку, — магу пришлось невольно остановиться.

— И как срочно? — я почувствовал, что Арна напряглась ещё сильнее.

— Как можно скорее, конечно, — вздохнул маг, давая понять, что он думает о вечно торопящихся профессорах, отрывающих студентов от более важных дел вроде завтрака. — Лучше иди прямо сейчас.

— Хорошо, — повторила вздох мага Арна, хотя вряд ли она думала о еде.

Маг посчитал свою работу выполненной и умчался ловить какого-то особо шустрого фамильяра, уже удравшего от спален.

— Идём, Кранг, — махнула рукой магесса и двинулась за магом. Шестиног на удивление беспрекословно подчинился и потопал следом.

Шли мы достаточно долго, в основном из-за того, что Кранг, послушный сначала, потом стал то и дело пытаться упасть спать прямо посреди коридора. Он считал, что шум разбудил его слишком рано, и вполне можно поспать ещё пару часиков. Хорошо ещё, что с хозяйкой фамильяр не спорил и после пары пинков поднимался, готовый пройти следующие метров двадцать.

Но вот, выйдя из-за поворота, мы увидели богато украшенную дверь — видимо, сюда мы и направлялись. Арна отворила створку и вошла.

Перед нами была приёмная. Почти всю её занимали несколько столов, заваленных какими-то бумагами, практически скрывающих трёх молодых магов — судя по виду, секретарей.

— Назначено? — спросил один из них, не отрываясь от листка, на котором что-то быстро писал.

— Да, — кивнула магесса. — Арна, по поводу вчерашнего происшествия.

— Угу, — ответил второй, выхватив бумажку откуда-то из середины стопку и быстро что-то на ней черкнув. — Сейчас у совета гость, прибывший вчера, так что подождите немного. Думаю, он скоро уже уйдёт.

Ждать, несмотря на все заверения секретаря, пришлось достаточно долго. Хотя, может быть, он обычно оперирует днями — кто его знает.

Арна мрачнела с каждой секундой, что не удивительно — ведь, как я помнил, сегодня начинался турнир, очень сильно влияющий на первую работу, определяемую Академией, а магесса на него, скорее всего, таки опоздает. Да и вообще сидеть в приёмной было в радость только Крангу — тот рухнул, только зайдя в комнату, и уснул, не успев даже закрыть глаза, подперев дверь. Теперь сюда так просто не попадёшь — не так-то просто сдвинуть эту тушу.

Наконец давешний черноволосый парень вышел из неприметной двери напротив входной, чуть поклонившись на прощание профессорам.

Третий маг-секретарь оторвался от бумаг и поднял голову, будто прислушиваясь к чему-то.

— Вам придётся ещё немного подождать, — обратился он к Арне. — Профессора обсуждают услышанное.

Арна кивнула, соглашаясь. Парень только теперь заметил её и подошёл, широко улыбаясь. Магесса напряжённо смотрела на него

— Позвольте выразить восхищение вашей вчерашней работой, юная леди, — отвесил поклон парень, и гораздо ниже, чем до этого профессорам. — Вы смогли полностью исцелить человека, не ведая, что с ним произошло — это воистину одна из вершин мастерства.

Его слова повергли меня в ступор. Парень откровенно врал — Арна прекрасно знала, что случилось с Олей, это ведь она сказала, что девочка прошла через Врата Огня. Что здесь вообще происходит?

Однако магесса не разделяла моего недоумения. Напротив, её напряжение, копившееся с утра, неожиданно спало, и она даже улыбнулась парню в ответ.

— Благодарю вас за похвалу. Однако вряд ли это такое уж мастерство — думаю, любой с моего курса в состоянии был бы сделать то же самое…

Ну да, она же вроде как слабейшая из выпускников. "По крайне мере, официально" — тут же закралась мысль, в общем-то многое объясняющая. А действительно, откуда вообще Арна знает о Вратах и призвании людей из другого мира да ещё и умеет это определять по ауре? Я освежил в голове всё, что знаю от магессе и припомнил ещё пару интересных фактов, вроде того, что она отнюдь не была напугана теми бандитами, от которых её недавно спас Кранг. А об ауре я тоже ничего не слышал от профессоров Академии, хотя, конечно, о ней могли рассказывать и раньше.

— Позвольте с вами не согласится, — покачал головой парень. — Хотя господа профессора сказали мне о том печальном факте, что вас считают слабейшей на вашем курсе… Ох, простите, совсем забыл представиться — разговариваю с вами, будто уже давно знаком, и как-то даже забыл. Вы можете называть меня Энраг.

— Арна, — склонила голову магесса. — Позвольте узнать, как себя чувствует ваша спутница?

— Всё ещё спит, — чуть нахмурился Энраг, — однако целитель собирался осмотреть её; вряд ли нужно о чём-то беспокоиться.

— Тем не менее не будете ли вы быть столь любезны и подождать окончания моего разговора с Советом, а затем проводить меня к ней? — Арна помрачнела — ответ парня явно не понравился ей. Странно, а на турнир она не торопится?

— Как вам будет угодно, — кивнул Энраг. — Меня попросили не возвращаться в комнату, пока не закончит свою работу целитель, чтобы не мешать ему. А он заверил меня, что это долгая работа займёт не меньше, чем половину дня.

— Благодарю.

— Вас вызывают, — прервал их секретарь, на этот раз снова первый. Они что, специально по очереди разговаривают?

— Продолжим наш разговор позже, — Арна поднялась. — Кранг, давай за мной.

За дверью обнаружился небольшой зал. У дальней стены стоял ряд кресел, явно для Совета, а напротив них — простой стул, хотя и удобный с виду. На него и села Арна, поклонившись учителям, и прислонила посох к спинке. Кранг устроился у неё в ногах, для разнообразия не уснув, а уставившись на трёх профессоров. Ещё около пятнадцати кресел было свободно — похоже, нынешнее дело не было особо важным и требовавшим присутствия всех. К слову, я знал всех троих присутствующих, пусть и не по именам. В центре сидел вчерашний лектор. Через два кресла слева находился профессор прикладных заклятий, а через пять справа — профессор целительства.

— Магесса Арианна ир Маркшвиль? — зачем-то уточнил профессор истории магии.

— Да, это я, — кивнула Арна. Надо же, не знал, что у неё столь сложное полное имя. Интересно, является ли оно истинным?

— Прежде всего позвольте вынести вам благодарность, — продолжил он же, — за обезвреживание опасной банды, промышлявшей в городе. Это же ваша заслуга?

— В основном — моего фамильяра, — ответила магесса. Странно, с чего бы они начали допрос так издалека?

— И тем не менее, глава городской стражи настаивает на том, чтобы вас наградили. Речь шла, кажется, о десяти золотых.

— Думаю, Академия найдёт им достойное применение, — сказала Арна.

— Мы благодарны за этот дар, — кивнул профессор истории.

— Но перейдём к более поздним событиям, — взял слово целитель. — Вчера, как нам рассказал Энраг, вы спасли его спутницу. Позвольте поинтересоваться, как вы это сделали?

— Думаю, девочка должна быть благодарна в первую очередь вам, уважаемый профессор, — спокойно ответила Арна. — Вы хорошо обучили нас. Я воспользовалась вашим советом, что в особо критичных случаях надо использовать слияние душ, чтобы полностью исцелить пациента. А то, что она умирала, было видно даже простым людям.

— Вот как? — удивился профессор истории. — Энраг говорил, что девочка почти в порядке.

— Боюсь, вы не правильно его поняли, — ответила магесса. — Иначе бы он предпочёл спокойное путешествие своему способу перемещения. Не думаю, что странствовать в форме молнии удобно, профессор Альгаунт.

— Возможно, возможно, — задумчиво покачал головой тот.

— Хотя я, наверное, всё-таки обобщаю, — продолжила Арна. — Всё-таки я много читала, и по медицине тоже, и потому вполне вероятно вижу несколько больше обычных людей, не приобщённых к знанию.

— А как происходило слияние? — поинтересовался целитель.

— Как вы и упоминали в ваших лекциях, то, что я увидела, сложно описать. Единственное, что я чётко видела — это дух-хранитель девочки. Думаю, он достаточно могущественный, однако имени своего он не называл.

Это я, что ли? Хотя непонятно, что сложного в описании той тёмной дыры или лиан-зубов, служивших проходом дальше. Или она просто не хочет об этом рассказывать, напирая на лекции самих профессоров?

— Как сильно вы слились? — подал голос профессор практических заклятий.

— Я видела самую суть её души и слышала её истинное имя, — ответила магесса. — Однако это не то, что я могу сообщить даже вам.

— Мы понимаем, — кивнул Альгаунт. — Но, быть может, вы скажете нам её предназначение? Вы поняли его?

— Да, — кивнула Арна. — Когда ночь опустится на нашу землю, это дитя поведёт нас к новому рассвету.

— Вот как? — задумался Альгаунт на несколько секунд. — А вы знаете, кто она и откуда?

— Нет, — покачала головой магесса. — Если я и узнала это, то не запомнила.

Теперь я был просто уверен, что Арна врёт. Вряд ли знание о других мирах входит в их программу.

— Ясно…

Профессора ещё долго мурыжили магессу, причём иногда они задавали одни и те же вопросы, просто в немного другой обёртке. В общем, всячески пытались поймать Арну на самомалейшей лжи. К чести последней, она ловко обходила все ловушки, ни разу не сбившись со своего варианта истории.

Во время разговора дважды заходили секретари, принося какое-то питьё и еду, однако Арна не притронулась ни к ним. Правильно, я бы тоже поостерёгся — мало ли что там намешано. Когда во второй раз целитель заикнулся, что ей надо поесть, чем лишний раз укрепил мои подозрения, магесса заверила его, что не голодна.

Всё в этой жизни имеет весьма печальную привычку заканчиваться, подошёл к концу и этот допрос, хотя я не могу сказать, что был этому огорчён. Другое дело, что на улице, наверное, уже закат, и больше ничего интересного я сегодня не узнаю, а Арна уж точно опоздала на открытие турнира.

— Думаю, мы выяснили всё, что хотели, — взял под конец слово Альгаунт. — Раз уж так получилось, что вы вылечили эту девочку, можем ли мы попросить вас и дальше присматривать за ней?

— Я согласна, — кивнула магесса. Её лицо было абсолютно бесстрастно, но я почувствовал отголосок радости и удовлетворения от такого предложения. У Арны были какие-то свои причины принимать участие в дальнейшей судьбе Оли.

— В таком случае, мы даём вам должность временного младшего учителя, — Альгаунт вытащил откуда-то переливающийся кругляш — видимо, знак отличия этой должности. — Девочка будет находиться под вашей опекой, пока она или вы не покинете стен Академии. Что подразумевать под этим — решать вам, однако вы не можете выходить за рамки своей новой должности. Вы согласны?

— Да, — кивнула Арна.

— Тобэ[2], — сказал Альгаунт, и кругляш с его руки перепорхнула к Арне. Та сразу же приколола его к плащу. — Думаю, теперь вы свободны.

Магесса встала и, поклонившись, покинула зал.

Мои опасения оправдались — красноватый свет закатного солнца лился через окно приёмной, окрашивая окружающее в багровые тона. Энраг однако же всё ещё сидел в приёмной, ожидая Арну, хотя и задремал на стуле. Странно, я думал, после полудня он вернётся к Оле.

— Энраг, что-то случилось? — спросила Арна. Она не выглядела обеспокоенной, как будто уже знала об ответе.

— Да, — ответил парень, поднимая голову, будто и не спал вовсе. Или он действительно просто притворялся? — Целитель выгнал меня, когда я заходил, ссылаясь на то, что я ему мешаю. Он выглядел обеспокоенным и раздражённым.

— Вот как? — видимо, об этом магесса и подумала. — Хорошо, идём. Меня назначили присматривать за девочкой, так что если что — обращайся ко мне.

— Благодарю за помощь, — склонил голову Энраг и встал. Он чуть заметно улыбнулся, увидев новое украшение плаща магессы: похоже, парень знал всё об Академии.

Шли недолго, больше поднимались по лестницам — похоже, комната Оли была отведена в том же здании, что и зал Совета. Мне показалось это несколько странным. С другой стороны, принимая во внимание осведомлённость Энрага, можно было всё списать на его статус, который для меня пока оставался загадкой.

— Я же говорил, чтобы меня не беспокоили! — целитель выглядел весьма раздражённым и встретил Арну с Энрагом откровенно недружелюбно.

— Вы не могли бы объяснить, что с девочкой? — Арна практически ткнула в нос магу переливающийся значок. — Она под моей опёкой.

— А… ну… — смешался целитель, сообразив, какими полномочиями наделена стоящая перед ней девушка. — Если вкратце, сам понять не могу. С первого взгляд — обычный сон, но…

— Ясно, — кивнула магесса. — Вы можете идти, с остальным я разберусь сама.

Если целителя и удивило такое заявление, то виду он не подал и просто поспешил ретироваться. Арна между тем подошла к кровати Оли.

— Думаю, с ней всё в порядке, учитывая, что она пережила, — сказала магесса, пару секунд посмотрев на девочку — сканировала ауру, как и вчера.

— Что тогда целитель? — спросил Энраг. — Он только что сказал, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Целитель-волшебник — вообще нонсенс, — поморщилась Арна, как от зубной боли. — как и чародей, впрочем.

— Вы говорите странные слова, юная леди, — задумчиво протянул парень.

— Не беспокойтесь, здесь некому нас подслушивать, — чуть усмехнулась магесса. — Что до целительства — в нём лучше разбираются колдуны да шаманы.

— Мне нужно найти кого-то из них? — тут же подобрался Энраг, явно готовый сразу же нестись за нужными магами. Видимо, словам Арны о безопасности разговоров он поверил. — Насколько опытный нужен человек?

— В этом нет необходимости, — магесса поставила на тумбочку в углу небольшую склянку с зельем, извлечённую из-под плаща.

К слову, мебели в комнате было немного. Кровать, на которой спала Оля, стул, послуживший местом ночлега Энарга за неимением ничего другого, да эта невысокая тумбочка.

— Эй-эй-эй, юная леди, — парень несказанно изумился. Почти так же, как вчера, когда Арна догадалась, откуда Оля. — Вы не перестаёте меня изумлять! Запретные науки караются в Академии весьма строго.

— Мы оба знаем, что не они запретные, — снова поморщилась Арна.

— Даже так? — на лицо парня легла тень. — Что ж, не буду допытываться, откуда у вас такие способности и сведения, и как вы пронесли эту склянку под носом профессоров…

— Не будьте столь мрачны, Энраг, — чуть улыбнулась магесса. — Сейчас главное, чтобы девочка поправилась. Дайте ей это снадобье на ночь — и завтра она уже проснётся.

Арна уже собиралась уходить, однако на пороге обернулась:

— И спасибо вам, что не выдали меня Совету.

— Об этом можете не беспокоится, юная леди, — усмехнулся Энраг. — В конце концов, вы многим рискуете, чтобы помочь этой девочке.

Ещё один долгий переход — и вот мы у спален учеников. Здесь уже царил образцовый порядок — тут же, впрочем, нарушенный Крангом, спокойно идущим вперёд, даже если по дороге попадались чьи-то лапы, хвосты или даже морды. Фамильяр, к слову, после Совета был на удивление послушен и беспрекословно слушался хозяйку. Впрочем, мне показалось, что он ещё там, перед профессорами, упал в царство Морфея, хотя как он при этом ходил — ума не приложу.

— Спокойной ночи, Кранг, — сказала Арна, закрывая за собой дверь.

Шестиног тут же упал, как подкошенный, будто кто-то вынул из него невидимый стержень. В тот же миг мир подёрнулся пеленой и растаял. Сон закончился.

* * *

И снова — темнота, уже такая привычная, хотя и не похожая на вчерашнюю, с монстром. Но перед невидимкой, помнится, тоже она была.

— И что теперь показывать будешь? — крикнул я. Странно, в этот раз я мог двигаться вполне свободно. Может, это всё-таки не невидимка с замашками чёрта?

— А? — переспросил удивлённый женский голос. Угу, кажется, я попал не туда.

— Простите, ошибся, — автоматически извинился я. — А вы, собственно, кто?

— Ха-ха, ты смешной, — рассмеялась собеседница. — И не скажешь, что стал сноходцем недавно. Когда у тебя дар пробудился?

— Ты вообще о чём? — подозрительно спросил я, не спеша рассказывать что-то о себе. Вытащили неизвестно куда, допрашивают… Странно это, мягко говоря.

— Впрочем, это не важно, — с грустью вздохнула собеседница. — Почему ты пытаешься заблокировать дар? Ты ведь только приближаешь смерть…

— Не, с этой старухой с косой мне не по пути, — пробормотал я, постоянно оглядываясь. Голос шёл из-за спины, но сколько я не вертелся, разглядеть невидимую девушку я не мог. Казалось, она всегда находится сзади меня.

— Так ты ничего не знаешь про дар? — посочувствовала мне собеседница. — Первая стадия — ты начинаешь путешествовать в своих снах. Вторая — у тебя изменяются глаза. Третья и последняя — ты умираешь. Пытаясь блокировать свой дар, ты стягиваешь пружину и рискуешь проскочить вторую, обычно довольно долгую, стадию. Конечно, когда ты снова отпустишь свою силу на волю, то можешь увидеть будущее, но стоит ли это твоей жизни? Ведь вряд ли ты проживёшь столь долго, чтобы это знание могло тебе чем-то помочь…

— Мы встречались у Древа, не так ли? — спросил я, не делая больше попыток увидеть собеседницу. Я вспомнил её — ту девушку с разноцветными глазами, одну из пленниц несостоявшегося жертвоприношения, которая явно меня видела.

— Ты помнишь, — слабая, но радостная улыбка слышалась в голосе. — Я рада.

— Я должен умереть, потому что стал сноходцем? — уточнил я.

— Да, Дар Сна — это Дар Смерти. Я устала, — я почувствовал, что девушка обхватила меня сзади. В голосе ясно слышались слёзы. — Устала терять братьев и сестёр… Почему смерть всё никак не является за мной? Почему я должна терять других? Скажи, почему? Даже если я нахожу их и предупреждаю — они всё равно умирают, и я вновь остаюсь одна… Поэтому не смей, — слышишь, не смей! — умирать раньше меня!

— Как будто он собирается, — проворчал уже знакомый голос невидимки. — Такого свалишь, как же… Такой фильм загубил, актёр погорелого театра, блин! Ни черта сценарий не читает — а туда же, на главные роли лезет.

— Это кто? — удивилась и, кажется, даже испугалась моя собеседница.

— Дед Пихто! — рявкнул невидимка, разозлённый не на шутку. — И бабка с барабаном! Это вообще я должен спрашивать, кто это ты такая. А то припёрлась, понимаешь, в чужой сон с такими заявками! Нет, ну надо, а? Болтается где хочет, и ещё к местным пристаёт с придурковатыми вопросами.

— Эй, эй, кажется, местный тут только я! — возмутился я. — Это мой сон, в конце концов, сам сказал.

— А я тоже тут живу, — отрезал невидимка. — А вам, девушка, хватит уже по снам чужим мотаться! В свой идите, нефиг людей стращать! Хе, убьют его, как же, жди дольше… Избавит он меня от работы, как же!

— Брат, я чувствую, как теряю связь, — с грустью сказала девушка, — видимо, ты просыпаешься. Но помни — сними этот блок. Смерть ещё одного сноходца… Я этого уже не выдержу…

— Давай, давай, иди уже, — проворчал невидимка. — Ходят тут всякие, потом вещи пропадают, понимаешь… А ты чё, ещё тут?

— Тут, — согласился я. — А что?

— А вот что! — подлого удара сзади по голове я просто не ожидал. Невидимка хорошо замахнулся, да и в руках у него была нехилая дубина — как мне показалось, ей можно было свалить если не слона, то бегемота точно.

Сознание, спасая меня от чудовищной боли в затылке, медленно погасло.