Глава 1

Я отбил деревянный меч и отступил на несколько шагов, разрывая дистанцию, чтобы перевести дыхание.

— Молодец, — кивнул учитель, опуская деревянное оружие, — уже неплохо. Подумать только, приходится учить тебя всему с самого начала! Ты так не вовремя потерял память, парень.

— Меня… — тяжело дыша, ответил я. — Забыли спросить… когда её… терять.

— Хе, — усмехнулся учитель, нанося удар. Я его блокировал и нанёс свой, от которого старый воин с лёгкостью увернулся. — Если в жизни будет происходить лишь то, что мы хотим…

Я почти достал учителя — предыдущий удар был отвлекающим и плавно переходящим в основной, — так что ему пришлось прервать разговор и отпрыгнуть в сторону. Впрочем, при этом отчего-то оказалось, что меч старого воина упёрся мне в спину под левой лопаткой.

— А ты растёшь, — усмехнулся учитель, опуская меч. — Пожалуй, на сегодня занятий достаточно, можешь отдыхать. Слышал, твой отец собирается в столицу, и тебя с собой возьмёт, так что в ближайшие дни занимайся самостоятельно, от тренировок не отлынивай, вернёшься — проверю.

— Понял, — кивнул я. Интересно, как он собирается проверять? Да и знает о предстоящем путешествии тоже непонятно откуда, я сам первый раз о нём слышу.

Учитель, подозрительно посмотрев на меня, всё же махнул рукой:

— Ладно, можешь идти.

Где-то через полчаса я входил в свою комнату, благо тренировочный зал, в котором меня муштровал учитель, находился недалеко от замка моего отца. А что, не удивляйтесь, я вообще-то виконт Арангурианский — язык сломаешь названьице, — сын весьма влиятельного в этом государстве герцога. Знать бы ещё, где то государство вообще находится…

— Привет, — привычно кивнул я отражению. То нагло меня проигнорировало. — Слышал, твой отец собирается в столицу, меня лечить.

— Я тебе уже говорил, — ответило отражение, дух настоящего виконта, чьё тело я нагло занимал, — что всё время нахожусь рядом с тобой, даже когда ты меня не видишь. Новость, кстати, весьма печальная, в первую очередь для тебя, сноходец: архимаг отнюдь не дурак, он сразу увидит чужеродную сущность в моём теле.

— А тебя? — спросил я, падая на кровать — тело, по идее привычное и не к таким нагрузкам, почему-то болело — может, психологическое?

— Насчёт этого точно не знаю, дар ощущать призраков достаточно редок у нас. Удивительно, что хоть ты меня видишь. Да и то, даже у тебя это не сразу вышло, как ты помнишь — поверь, мне больно было на тебя смотреть. Не хотелось бы мне проснуться вдруг неизвестно где…

— Ладно, что будем с архимагом-то делать? Надо ему как-то объяснить моё положение.

— "Уважаемый архимаг, а вовсе не виконт Арангурианский, а некий человек из другого мира, который сейчас спит и видит сон об этом самом виконте"? — передразнило меня отражение. — Как ты думаешь, что после этого сделает архимаг?

— Ну, не знаю, — пожал плечами я.

— Вот и я не знаю. А когда узнаем, боюсь, будет слишком поздно, — отражение начало бродить взад-вперёд, то и дело пропадая.

— Кстати, ты собирался посчитать, сколько времени я тут провожу, — напомнил я.

— А, да, точно, — остановился виконт. — Ты находишься в этом мире по пять часов каждый день, после чего благополучно уходишь, оставляя меня наблюдать за твоим — в смысле, моим, конечно, — бесчувственным телом.

— Всего пять? — удивился я.

— Ну, вообще-то когда как, — признал призрак. — Где-то от трех до семи, но в среднем…

Неожиданно голос призрака поплыл — похоже, этот сон заканчивался.

* * *

Гигантское, просто исполинское древо, пронзающее небеса. Бывало, ему поклонялись — оно не препятствовало этому. Люди всё равно найдут, кому молиться, так почему бы и не ему? Тем более что оно помогало окрестным селениям в меру своих сил. Неудивительно, что они жили, не зная голода — лес давал им всё, что они хотели, пока люди сами относились к нему подобающе.

Бывало, древу приносили кровавые жертвы — и вот этого оно не терпело, и новым удобрением становились сами жрецы, собирающиеся провести подобный ритуал. Однако не проходило и века — как появлялись новые, не внявшие прошлому предупреждению.

Я знал мысли-чувства древа — сложно сказать, чем именно оно оперировало, — хотя и не был им, а просто смотрел со стороны на разворачивающуюся перед моим взором картину. Сегодня, к примеру, я стал свидетелем расправы над очередной группой жрецов.

Сначала на склоне долины, посреди которой возвышался древесный колосс, появились маленькие чёрные точки — какая-то группа людей. Древо надеялось, что просто какой-то караван заблудился и забрался в эту долину — смерть оно не любило и убивать не хотело, — но тщетно. Вскоре можно было уже разглядеть пятерых закутанных в странные красноватые балахоны жрецов, сопровождаемых отрядом закованных в железо воинов и несколькими повозками, на которых стояли клетки, набитые людьми. Впрочем, среди пленников были и представители иных рас — по крайне мере, я так заподозрил, увидев в одной из этих клеток небольшой, постоянно шевелящийся мешок. Вряд ли вместе с людьми в жертву будут приносить мышей — по размеру похоже. Хотя кто их знает.

Вот процессия подошла к древу и остановилась. Раздались приказы жрецов на каком-то гортанном языке — я его не знал, и он был не похож на тот, на котором разговаривали виконт и остальные в его мире, и который мне пришлось изучать в экстренном порядке. Воины принялись открывать клетки, вытаскивать оттуда людей и кидать их перед жрецами — руки и ноги жертв были закованы, так что они практически не могли пошевелиться. Перед одним из красных балахонов упал и запримеченный мной мешок, который начал дёргаться ещё сильнее.

Древо устало вздохнуло — по земле прокатилась судорога. Ему надоело убивать, но и допускать смерти пленников оно не собиралось. Ни жрецы, ни воины не успели ничего сделать — они даже не пришли в себя после небольшого землетрясения.

Из-под земли ударили корни, острые, точно копья, а по крепости намного превышающее сталь, в которую были закованы рыцари — и вот часть жрецов и воинов повисли в воздухе, будто насаженные на булавки бабочки. Один из красных балахонов, не попавший под удар, взмахнул ножом — видать, от страха совсем умом тронулся, раз решился продолжить жертвоприношение. Но он не успел опустить своё оружие на беззащитного пленника — откуда-то из поднебесья, из-за облаков выстрелила ветка и оплела его руку. Раздался сухой треск и жуткий крик жреца — древо не церемонилось с теми, кто приносит жертвы. Рывок, в воздухе скользнул красный балахон — и ветвь вернулась на своё место.

На смену корням, утянувшим свои жертвы под землю — пока я отвлёкся, древо переловило всех, пытающихся убежать, — пришли другие, которые несколькими ударами срезающие оковы на пленниках. Те, ещё не поняв, что их сегодня не убьют, пребывали в некотором ступоре. Но вот кто-то подал голос, за ним другой, и вот на поляне стоит радостный гомон. Один из корней аккуратно вскрыл мешок, и оттуда вылетели существа, напоминающие фей.

Ещё какое-то время я наблюдал, как несколько человек из бывших пленников организовывали своих собратьев по несчастью, а потом несостоявшиеся жертвы покидали долину. У древа остались стоять только четверо — девушка с разноцветными глазами — один был синий, а второй красный, — две сидящие у неё на плечах феи и парень, который, задрав голову, пялился на древо. В отличие от своей спутницы, которая смотрела прямо на меня…

Я не успел толком удивиться, как закончился и этот сон.

* * *

Я дёрнул рукой, но цепи держали крепко. Вот ведь гады, хорошо подготовились, ничего не скажешь. Ну да ладно, всё равно у них ничего не выйдет. Пусть я обездвижен, пусть не могу даже произнести заклятье смерти — цепи подавляют любую магию. Они всё равно не добьются от меня ни слова. Проклятый Орден…

— Ей, святоша, ты живой там ещё? — крикнул тюремщик. — Тут твою жратву принесли, будешь потреблять или как?

Ты ещё спрашиваешь, урод. Всё равно от вас не дождёшься еды, да она мне не особо и нужна. Голодом меня морить собираетесь. Что ж, посмотрим, что у вас получиться. Не думаю, что вас хватит на ближайшие сто лет, но посмотрим. Всё равно моя воля сильнее вашей, магистры.

— Ну не хошь — как хошь, — я не видел тюремщика, но, скорее всего, он сейчас пожимает плечами. — Я сам съем.

Не думаю, что меня собирались кормить лучше, чем этого тюремщика. Впрочем, подобный диалог повторяется изо дня в день уже не знаю сколько времени. Сколько я здесь? Да и как можно считать время в темнице? Тюремщик сообщает о еде, на мой взгляд, совершенно наобум, как ему захочется. Внутренние часы… Не так много сил у меня, чтобы ещё внимательно следить за временем. Да и делать в этой тюрьме, собственно, особо нечего. Поэтому я снова погрузился в сон-медитацию.

Сон закончился. Эта часть была, пожалуй, самой странной. Я будто сливался с этим человеком в темнице, так что даже его мысли будто были моими. Правда, появлялся этот сон реже других, всего-то три раза. Видимо, всё оставшееся время странный человек спал-медитировал, и его сознание при этом было отрезано от меня.

* * *

Существо проснулось и зевнуло во всю пасть. Сложно описать его, учитывая, что смотрел я из его глаз, и к тому же никак не могу повлиять на совершаемые им действия — по крайне мере, пока у меня это не выходило. Немногое что мне удалось установить — наличие шести лап и постоянно цепляющегося за всё подряд хвоста, из-за которого моего "носитель" ругали все кому не лень, начиная с хозяйки. Шкура, если судить по отражению в воде, была тёмно-зелёной на спине и светло-жёлтой на брюхе.

Существо звалось Крангом, и было никем иным, как фамильяром, магическим стражем, призванным из неведомых мне глубин магессой Арной, учащейся седьмого и последнего курса Великой Академии Чародейства и Волшебства. За каким чёртом я наблюдаю за этой шестиногой зверюгой каждый сон — вопрос отдельный. Как фамильяр, Кранг посещал все лекции вместе со своей хозяйкой — но что, простому человеку, это может дать? Ещё удивительно, что я понимал, о чём тут все говорят, хотя и от земных языков, и от напевной речи виконта здешний говор отличался, и очень сильно. Я, немного подкованный в области магии благодаря всяким фантастическим книжкам, которые люблю почитывать свободным вечерком, подозревал какое-то заклятье-переводчик, наложенное на всю Академию. Я был практически уверен, что слышал в стенах этого образовательного учреждения как минимум три разных языка, которые никак нельзя было свести к диалектам.

Кранг, решив, наконец, что валяться дальше смысла нет, сел. Впрочем, он был существом ленивым, даже сверх меры, на мой взгляд — на одно только вставание у него уходило от десяти минут до получаса, если, конечно, Арна не стукнет его открывающейся дверью раньше — фамильяр спал у порога её комнаты. Что происходило почти каждый день.

Сегодня, правда, в Академии был выходной, который, к слову, как я успел понять, бывал достаточно редко, по каким-то особенным праздникам. В общем, Арна не спешила вставать, предпочтя немного поваляться, а потому Крангу, даже со всей его неспешностью, хватило времени подняться и пройти к поилке, стоящей в конце коридора, недалеко от лестницы. Эта бадья с водой специально стояла для фамильяров, коих в коридоре спало много — часть из них были просто слишком крупными, чтобы поместиться в небольшой комнатушке ученика, другие чересчур неуклюжими или ещё что-нибудь в этом духе. Лишь немногие из магических стражей почивали рядом со своими хозяевами.

— Кранг, ты уже встал? — крикнула Арна, открывая дверь. Интересно, почему нельзя сначала спросить, а потом делать? Впрочем, подозреваю, что вопрос нисколько бы самого Кранга не поторопил. — Ты помнишь, что мы сегодня в город идём?

Фамильяр флегматично булькал — ему было, похоже, абсолютно всё равно, куда там собиралась его хозяйка.

— Кранг, мы идём прямо сейчас, ты слышишь? Эй, тупая зверюга, я к тебе обращаюсь!

Ага, Арна сегодня что-то не в духе. Кранг, видимо, тоже это понял, потому что тяжело вздохнул, но оторвался от поилки и с укором посмотрел на стоявшую рядом хозяйку. Та, обрадовавшись, что смогла привлечь его внимание, скомандовала "За мной!" и начала спускаться с лестницы.

В архитектуре Академии я пока ещё особо не разобрался, тем более что смотреть приходилось где-то на уровне коленок нормального человека. Единственное, что я уже запомнил — это путь во двор, окружающий несколько зданий, в которых проходили занятия и жили ученики. Комплекс был немаленький — а возможно, лишь казался мне таким из-за роста Кранга. Двор окружала высокая крепостная стена — метров восемь-десять, точнее не понять. Наружу вели единственные ворота, через которые я ещё ни разу не проходил. Где-то за ними, видимо, располагался и город, в который собиралась Арна.

Так и оказалось, правда, топать туда пришлось ещё с полчаса. Впрочем, подозревая, что Арне пришлось просто подстраиваться под неторопливую поступь Кранга, который совершенно не собирался куда-то спешить. Я от нечего делать принялся вспоминать всё, что узнал об этом мире за то время, что мне снятся эти странные сны.

Маги здесь не были столь уж велики и могучи, как можно было бы себе представить по напыщенному названию Академии, то есть гор не двигали и морей не осушали, даже летать-то не могли — разве что кто-нибудь призовёт крылатого фамильяра. Это я понял по разговорам учеников. Принимали в ряды студентов лет с девяти — Арне и её сокурсникам я бы не дал больше шестнадцати лет, но, быть может, в этом мире стареют медленнее. Кроме волшебства и чародейства, означенных в названии Академии, существуют ещё минимум две ветви магии — шаманство и колдовство. О них упомянул один из преподавателей как о чём-то само собой разумеющемся, видимо, подробнее об этом рассказывали когда-то раньше. Вот, собственно, и всё, что я успел узнать.

Между тем Кранг с Арной дошли до небольшого припортового городка. Первое, что привлекло в нём моё внимание — арка, почти восьми метров в высоту, в которую, на мой взгляд, спокойно мог бы проехать КАМАЗ, а то и все два. Дома, в основном одноэтажные — двумя красовалось лишь одно здание на центральной площади, — как-то терялись на её фоне. Интересно, что это такое? Вряд ли какое-то архитектурное украшение, скорее уж какой-нибудь портал или что-то вроде того. А почему нет? Мир-то магический, в конце концов.

Арна, впрочем, не разглядывала город — Крангу-то вообще всё было пофиг. Похоже, она была здесь уже не раз, и хорошо знала, куда идти. Перехватив поудобнее посох — он был обязателен для всех учеников, — девушка направилась к воротам, у которых стояли два скучающих стражника. Впрочем, Арну они пропустили без вопросов — лишь взгляд старшего чуть скользнул по ней и диковинной зверюге, плетущейся, словно на эшафот.

Путь по городу я совершенно не запомнил — да и как, если по улицам народ бегал прямо-таки толпами. Хорошо ещё, что Кранг в этой толчее не потерял из виду Арну, с него ещё станется. Посетили пару магазинов, девушка что-то там купила — я даже вывески магазинов рассмотреть не смог, слишком высоко. Я уж было расслабился — на сегодня, кажется, обошлось без особых приключений, которых я небезосновательно опасался в сколько-нибудь крупном скоплении народа.

Вся проблема была, конечно, в Арне. Не обладая сильным магическим даром, она была достаточно трудолюбива, чтобы преодолевать даже такие вершины в учёбе, перед которыми пасовали более одарённые, но и более ленивые. Так что по теории у неё особых проблем не было, а вот в практике… Мелкие заклятья ей ещё давались, однако они, как правило, были направлены больше на магические дуэли, нежели на реальную схватку, уж не знаю почему, ну и так, по быту немного помогали. Что-то большее, даже вроде простого огнешара, у Арны не выходило категорически. Как она при этом доучилась до последнего курса, мне неведомо.

Зато у девушки было очень сильно развито чувство справедливости. Я узнал это из разговоров учеников — никаких свар среди студентов я не замечал, а потому при мне Арна ещё ни во что не влезала. Но несколько лет назад, когда какой-то старшекурсник хотел показать свою крутизну, начал что-то требовать у кого-то из мальцов, она даже не дала ему произнести ни одного заклятья — просто набила морду, без всякого волшебства. Арне, правда, после этого тоже досталось на орехи от преподавателей, даже, кажется, под замок на несколько дней за драку посадили. В общем, в городе я всерьёз опасался за её здоровье, если не жизнь.

Не знаю, зачем Арна свернула в этот переулок — Кранг нагло спал на ходу, свернув уши в трубочку, хорошо глаза не закрыл, так что я мог хотя бы видеть происходящее, если уж не слышать. Здесь почти не было народа, и я практически не удивился, увидев несколько человек явно бандитского вида. Арна поудобнее перехватила посох — похоже, для неё встреча тоже не была неожиданной. Вот только какого чёрта она вообще сюда попёрлась?

А вот Кранг, также узревший в опасной близи явно недружественно настроенных существ… повернулся и драпанул с несвойственной ему скоростью, зараза! Блин, их там человек шесть, не меньше, они же её прибьют!

"А ну стой, зверюга! СТОЙ!" — рявкнул я — к сожалению, только мысленно, по-другому всё равно не получалось. "Стой, тебе говорят! Что ты за страж, если хозяйку защитить не можешь!" Чёрт, и почему я не могу просто управлять его телом?

Но Кранг неожиданно, будто услышав меня, остановился. Потом как-то нехотя повернулся — при этом окружающий мир подернулся какой-то багровой пеленой, будто смотришь через красное бутылочное стёклышко. И рванул назад.

Фамильяр успел как раз вовремя — один из бандитов как раз выбил у Арны посох. Он успел ещё отвесить ей сильную оплеуху, из-за чего девушка полетела на землю, прежде чем разъярённый Кранг влетел в толпу врагов его хозяйки…

И, хотя обычно я вижу весь день фамильяра, на этом сон неожиданно оборвался.

* * *

Я видел сны вот уже вторую неделю. Странно, конечно, я ещё никогда не слышал о таких многосерийных снах, но я уже как-то привык. В конце концов, что в этом такого особенного? Правда, с некоторых пор меня заинтересовал вопрос, что случится со мной в реальности, вздумай я погибнуть во сне? Особенно опасным в этом плане мне представлялся мир виконта, чьё тело я занимал — в остальных-то мне приходилось довольствоваться ролью простого наблюдателя. Спросить я ни у кого не решался, как и вообще поведать свою историю — решат ещё, что бедолага Виктор Родионов совсем умом тронулся, и засунут, чего доброго, в психушку. Не, мы лучше сами потихоньку разбираться будем, чем под присмотром медицинских светил местного — ну или не очень — разлива. Отчего возникала пару раз идея сходить в церковь исповедаться, но после некоторых раздумий и она была отодвинута. Хотя с теологической точки зрения вопрос интересный — у меня душа путешествия совершает или что? И если "временное" тело погибнет, то что с ней случиться? А ладно, пока это вопросы риторические, той или иной степени.

Единственное, что меня действительно заботило — а где я, собственно, оказался? По идее, раз последний сон закончился, я должен был мирно открыть глаза у себя на кровати — ну или, в крайнем случае, на полу, если меня угораздило оттуда свалиться. Так какого чёрта, спрашивается, я нахожусь в каком очень тёмном месте в подвешенном состоянии? Во всяком случае, ни пола, ни потолка, ни какой-либо другой поверхности — как, по правде говоря, и верёвки или чего другого, на которой меня могли подвесить — я не ощущал. Воздуха, кстати, тоже, что мне нисколько не мешало. Вывод, особенно после таких размышлений, напрашивался один и весьма прискорбный — я умер. Или всё-таки ещё нет?

Неожиданно промелькнули несколько видений, развеяв мои сомнения — значит, я всё ещё спал. Эти грёзы были странные — большей частью чёрно-белое "изображение", какая-то рябь. У меня возникло ощущение, что кто-то настраивает телевизор. Видения мелькали слишком быстро, чтобы что-то различить, разве что иногда можно было заметить какие-то красные пятна.

Неожиданно темнота рассеялась, и я, наконец, смог определить, где нахожусь. Моё ощущение, что я подвешен, да ещё вниз головой, не оправдалось. Я сидел в кресле, вроде бы даже не привязанный, хотя пошевелиться всё равно не мог. Передо мной — то ли экран, то ли просто стекло. Хотя скорее первое, потому что находился он как раз там, где недавно я видел видения. На экране — заставка в виде нескольких мечей самых разных форм и размеров на чёрном фоне. Объединяло клинки только две вещи — все они имели рукояти в виде дракона и были то ли выкованы из какого-то багрового металла, то ли просто раскалены докрасна.

— Что, смотришь? — вкрадчиво поинтересовался голос сзади.

— Смотрю, — признал я. Особого желания разговаривать с невидимым собеседником не было, но просто сидеть и ничего не делать уже надоело.

— Ну смотри, смотри, — милостиво разрешил неизвестный. — Щас каналами пощелкаем, узнаем, что там нам показывают…

Экран подернулся уже знакомой мне рябью, однако заставка не исчезла. Сзади послышалось невнятное бормотание, кажется, невидимка ругал кого-то. Наконец на экране появилось изображение.

— О, то что надо, — удовлетворённо проговорил неизвестный. — Мой любимый фильм. И момент самый подходящий, почти конец.

На экране на берег моря выбежали две фигуры. Видно было плохо — там была ночь — но, судя по росту, дети. Один сразу прыгнул в лодку, покачивающуюся на воду, другой оттолкнул её от берега.

— Блин, — пробормотал невидимка, — звука нет. Погоди-ка, щас настрою…

Появился звук. Слабо плескалась вода, тихо шуршали листья в деревьях — похоже, недалеко от берега был лес.

— Быстрее! — крикнул тот, что в лодке. Его лицо показали крупным планом. Черноволосый мальчишка лет десяти, может, чуть постарше.

— Сейчас, только заклятье наложу, — ответил другой, вернее, другая. Сестра — очень похожа на мальчишку. Постарше, года на три-четыре где-то.

Неожиданно свистнула стрела и вонзилась в отплывающую лодку — девочка успела уклониться, упав в воду.

— Быстрее! — заорал мальчишка.

— Так, — пробормотал невидимка. — Погоди, сейчас ещё мысли включу… На кого бы настроиться… Пожалуй, на главную, хе-хе, героиню.

Девочка вскочила из воды и побежала в сторону берега. Не понял, это ещё зачем? Неожиданно в голову ворвались чужие мысли.

"Нет, не сюда! Почему не слушается тело? Брат! Он же..."

Не понял… Это что, её мысли? Почему я их слышу? Впрочем, невидимка что-то об этом говорил. Вот только как можно передавать мысли, особенно если происходящее на экране — всего лишь фильм. Или…

В лодку ударили три молнии, ещё две — в то место, где только что стояла девочка. Мальчишка не успел даже вскрикнуть. "Брат!" Девочка обернулась в сторону леса, откуда уже начали выбегать люди, вооруженные, в основном, мечами и луками. Лишь некоторые тащили какие-то странные агрегаты. "Чёрт, у них есть молнемёты! Ну ничего, вы меня так просто не возьмёте. Провалитесь в ад!" Девочка подняла руку. Щелчок — и в грудь преследователя, бегущего первым, ударила струя пламени. Я аж вжался в кресло — настолько натурально выглядел огонь. Что, впрочем, лишь укрепило меня в моих подозрениях.

— Что, страшно? — вкрадчиво поинтересовался мой собеседник.

— Не, не очень, — ответил я. — Я просто с огнём не дружу, причём взаимно. Слушай, а почему всё так натурально?

Девочка отпрыгнула в сторону — туда, где она стояла, вонзилось три стрелы, — и снова вскинула руку. Щелчок — и огонь освещает лицо ещё одного нападавшего. "Ещё совсем не старый, ему ещё жить и жить… Зря он пошёл в эту экспедицию против магов, зря понадеялся на силы своего Владыки и созданных им агрегатов..." Девочка пригнулась, пропуская над собой ещё одну стрелу, и ударила в ответ. "А этот уже совсем старик — и почему ему не сиделось дома, с женой и внуками? Давно уже было пора осесть где-нибудь. Нет, снова потянуло на приключения, снова пошёл в поход..."

— Ну так это всё и происходило, — наставительно ответил голос, будто объяснял ребёнку прописные истины, вроде той, почему днём светло, а ночью нет. — Или происходит…

Девочка откатилась в сторону, уворачиваясь от молнии — ими били те странные агрегаты. Три щелчка слились в один — и три живых факела покатились по песку. "Зачем? Зачем вы пришли? Что мы вам сделали? За что вы нас убиваете? Вам сказали, что у нас много сокровищ? У нас их нет! За что?"

— И почему же тебе нравиться этот "фильм"? — напряжённо спросил я. Чёрт, и почему тело отказывается повиноваться?

Новый кувырок, новый щелчок — и новая смерть. "Зачем вы пришли? Ещё сегодня утром это была простая мирная долина! Почему вам не жилось спокойно там, у себя, у подножья? Неужели приказ этого вашего Владыки важнее ваших жизней?"

— О, там замечательный конец, — радостно ответил голос, обрадованный, похоже, моим вопросом. — Девчонка не сможет долго сопротивляться, в конце концов её ранят. Она решится на последнее заклятье, но в неё попадёт ещё одна стрела, да так неудачно — прямо в горло. Да ещё срезень, вот она бедняжка-то. Остальные-то будут не так опасны, а вот эта… В общем, заклятье выйдет из-под контроля, а это огненное торнадо. БУМ! БАХ! ВЖИХ! Погибли и брат, и сестра! Всё горит! Долина объята пламенем! В общем, красота и на дом похоже! Правда, весело?

Угу, сейчас. Я задумчиво смотрел на свой палец. Мне показалось или удалось-таки им пошевелить? Нет, точно, вот, снова двинулся! Отлично, значит, я могу двигаться. Так, теперь надо встать…

— Ей, ты чего это задумал? — забеспокоился невидимка. — А ну, сиди и кина не порти!

Ага, размечтался, буду я тут сидеть и смотреть. Размечтался. А раз ты говоришь не портить "фильм", значит, его таки можно изменить. Осталось только встать и понять, как попасть на ту сторону экрана.

Подняться, наконец, удалось, хотя ноги держали плохо, будто затекли. Ладно, с этим разберёмся, до экрана шагов десять, как-нибудь уж пройду. Я глянул вперёд — не поздно ли ещё вмешиваться?

Девочка вскинула руку — и во все стороны расходиться огненное кольцо в два её роста. Новые дикие крики сгорающих заживо. "Почему я выбрала своей первой стихией огонь? Вода сейчас была бы куда милосерднее — можно было бы просто остановить ток их крови" Берег освещало зарево начинающегося в лесу пожара. То ли какие-то заклятья девочки прошли мимо цели, то ли нападавшие подожгли его. "Почему вы не бежите? Вы же видите — вам со мной не совладать сейчас, когда моя способность предвиденья обострилась, и я вижу каждое ваше действие? Почему вы не уходите? Боитесь своего Владыку и его гнева больше, чем меня? Надеетесь всё-таки пристрелить меня? Неужели награда, которую вам за это дадут, стоит дороже вашей жизни? Почему вы не убегаете?"

Чёрт, быстрее! Шаг, второй… Как попасть туда? Надо определить это до того, как я подойду к экрану, чтобы не терять времени? Как? Что там было в лекциях у Арны? Нет, кажется, ничего подходящего. И тело почти не слушается, ноги переставляются еле-еле. Да и сон может закончится в любой момент… Быстрее!

Девочка отвлеклась на противника с молнемётом — кажется, это был последний обладатель этого оружия, — и не успела увернуться от очередной стрелы. Правда, ей почти удалось уклониться — вместо сердца, куда стрела была нацелена, стрела впилась в бок. Щелчок — и лучник не успел порадоваться своей удаче. "Всё" — снова мелькнула у меня в голове чужая мыслью — "Это конец. Теперь мои движения замедляться — и они, в конце концов, смогут в меня попасть. Ещё раз, потом ещё — пока не поразят чего-нибудь важного или я попросту не истеку кровью. Но я заберу с собой ещё столько, сколько смогу"

— О, видишь, — сказал невидимка, — она почти готова начинать своё заклятье. Развязка уже близка, а?

— Шиш тебе, — сквозь зубы прошипел я — на место недавнему онемению всего тела пришла боль. — Шиш тебе, а не развязка, понял?

До экрана — всего пара шагов, а идей, как попасть на ту сторону, как не было, так и нет. Что же делать?

Три взмаха — и три новых кольца пустились в недолгий путь. "Почему я не успела узнать других, гораздо более разрушительных заклятий? Знаю всего с десяток, а боевых..." Новый щелчок — но струя пламени гораздо слабее прежних. Солдатам Владыки всё равно — им даже не заметить разницы, — но девочка прекрасно понимает, что это значит. "Силы на исходе. Я даже кровью истечь не успею — умру от истощения. Как тяжело… Хватит бегать! Кого-нибудь из них я ещё заберу"

— О, началось! — обрадовался неизвестный. Остался всего шаг. Блин, ноги уже не держат…

Девочка выпрямилась, несмотря на дикую боль в боку. Отсветы пожара, подобравшегося уже совсем близко, играли на её лице и на тихой глади озера. Огонь, казалось, плескался в её зелёных глазах. Тёмные ещё секунду назад волосы будто превратились в настоящее живое пламя. А потом девочка запела. Она вкладывала в последнее заклинание все силы, которые у неё остались. Ещё несколько стрел впились в её тело, одна даже чуть не задела сердце — но она этого не заметила. Голос девочки даже не дрогнул, будто она и не заметила новой боли. Кто-то выстрелил в голову — но стрелы сгорели, не долетев.

Я увидел, как один из лучников достал срезень. Чёрт, сейчас в горло выстрелит, гад! Последний шаг — и руки упираются в экран. Что делать?!

— Бдинь! — радостно прокомментировал отпущенную тетиву невидимка. Мои ноги подломились, чтобы устоять, я сделал шаг вперёд…

Стрела, чиркнув меня по щеке, канула в темноту позади — моя рука, взметнувшаяся будто сама по себе, отбила её в сторону. Мда, а уроки мастера не прошли даром, однако.

Похоже, моё появление из пустоты доконало нападавших. Кто-то заорал, другой подхватил — и они побежали, бросая мешавшее оружие. Судя по их крикам — они решили, что девчонка призвала какого-то демона, который сейчас будет ими питаться. Хм, а почему я их понимаю?

— Поздно, — хихикнул невидимка. — Посмотри, она уже и сама не может остановиться. Сейчас БУМ! И тебя вместе со всей долиной…

Я оглянулся на девчонку. Чёрт, похоже, неизвестный прав. Глаза закрыты, ноги не касаются земли, руки раскинуты в стороны — типичный магический транс, когда пытаешься использовать силы, превышающие твои собственные. И вот-вот заклятье выйдет из-под контроля мага… Стоп, а откуда я это знаю?

— Что за малышня пошла? — в сердцах воскликнула Арна.

Последний курс назначали присматривать за мелкотой, поступившей на первый и только начавших изучать премудрости магии. По человеку на группу — в общем-то так, на всякий случай. Просто ещё одна традиция — старшекурсники присматривают за своими младшими товарищами.

Арне "повезло". Именно тогда, когда дежурила она, одному первокурснику пришло в голову показать одногруппникам свои силы. И вот к чему это привело — мальчишка парил в воздухе над самой землёй, закрыв глаза и раскинув руки в стороны

— Видишь, Кранг, — обратилась девушка к своему фамильяру. — Это типичный магический транс, когда пытаешься использовать силы, превышающие твои собственные. Не знаю, что он там колдовал, но его заклятье вот-вот выйдет из-под контроля. И о чём он только думал?

Девушка решительно направилась к маленькому магу и прикоснулась растопыренными пальцами к лицу с двух сторон так, что большие пальцы легли на виски мальчишки, мизинцы оказались под подбородком, а остальные оказались за ушами.

— Марёку-о ёкосэ[1]! — выкрикнула Арна. Мальчишку немного тряхнуло и он упал на пол — руки девушка опустила. — В медчасть его, и быстро, пусть силы восстанавливает.

Несколько первокурсников подхватили своего одногруппника и вынесли из комнаты. Арна присела на стул — похоже, это заклятье далось ей не так уж и просто. Кранг зевнул и лёг — хозяйка, похоже, решила пока остаться здесь.

Да, точно, я же недавно видел точно такой же случай! Так, как там Арна делала… Значит, большие пальцы на виски, мизинцы под подбородок, остальные за ушами…

— Эй, — забеспокоился неизвестный. — Ты эт чё делаешь? Эй-эй-эй!

Так, как там само заклятье-то…

— Марёку-о… эм… ёкосэ! — не очень уверенно крикнул я. Кажется, ничего не напутал…

Ой-йя! Приложится спиной о дерево… Больно, блин! Я с трудом встал и взглянул на девочку. Так, на чём мы там остановились? После того, как я применил заклятье из своего сна, меня кто-то неслабо пнул… Эм, во всё тело сразу, кажется. Однако магия сделала своё дело — девочка не висела в воздухе, а лежала на земле.

— БАМ не будет, — злорадно просипел я — нормально говорить не получалось, всё тело болело немилосердно. Ноги подогнулись, и я снова упал.

Неожиданно от деревьев отделилась тень и склонилась надо мной.

— Ты как, парень?

Не невидимка, это точно, по голосу совсем не похож. На голове рога, за спиной крылья… Неужели девочка действительно вызывала демона?

— Нормально, — прохрипел я.

— Дай посмотрю, — демон положил свою руку на мою голову. Она чуть засветилась. — Ничего, жить будешь.

В голове прояснилось, боль во всём теле отступила, и я начал более-менее нормально соображать.

— Да фиг со мной, девочку осмотри, в неё несколько стрел угодило.

— Раз ты так говоришь, с тобой действительно порядок, — кивнул, соглашаясь, демон и поднялся. Я встал следом. По дороге кратко я рассказал, что случилось на берегу.

— Ты знаешь, что произошло здесь, в этой долине? — спросил я, пока демон заживлял раны девочки. Её волосы, как я заметил, так и остались огненно-рыжими.

— Не очень. Здесь жила семья, родители с двумя детьми. Потом на них напали — вот, собственно, и всё. Я сам здесь со вчерашнего вечера только. Родителей, как я понял, убили, мальчика тоже.

Ага, значит, не вызванное существо. Это хорошо.

— Сможешь о ней позаботиться? — спросил я.

— Да, — кивнул демон. — А что ты собираешься делать?

— Для начала, — ответил я, подходя к берегу, — проверить, не выжил ли мальчик. Потом… посмотрим.

— Хорошо, — согласился демон. — Я заберу её отсюда — слабо вериться, что её брат выжил. Ты согласен?

— Ага, — не стал спорить я.

Если честно, я тоже сомневался в своём предположении. Но одно в словах замолчавшего невидимки меня насторожило. И брат, и сестра погибли, сказал он, или что-то вроде того. Но после того как заклятье выйдет из-под контроля! Так может, мальчик ещё жив?

Я зашёл в воду, прямо в каких-то штанах и майке. Всё равно сон, простынуть не смогу… Надеюсь. Прежде чем нырнуть я ещё отметил краем сознания, что тело, вообще говоря, не моё — длинные, по плечи, ярко-рыжие волосы, какие-то шрамы на лице, да и на руках, кстати, тоже.

Лодку я увидел достаточно быстро — она не успела далеко отплыть от берега. Что странно, выглядела она относительно целой, всего-то две пробоины да упавшая мачта. Мне казалось, молнии должны были нанести большие повреждения. Или я не прав?

Я подплыл поближе к лодке и заметил тело мальчишки. Ни одного ранения не видно. Его током, что ли, убило? Так дерево вроде его не проводит. Совсем странно. Я заметил, что мальчишку придавило мачтой. Мда, даже если он не погиб от молний, то за это время уж точно захлебнулся. Но хотя бы тело точно надо поднять, тем более что нужды в воздухе я пока не ощущал. Ладно, посмотрим, что можно сделать с мачтой.

Убрать препятствие не составило мне особых трудностей, хотя, подозреваю, дело в том теле, котором я находился. Мачта была тяжеловата, да и, боюсь, в реальности я бы попросту не смог бы настолько задержать дыхание. Наконец, я поднял тело мальчика. Так, теперь надо наверх.

Мелькнула чья-то тень. Я поднял голову и повстречался взглядом с каким-то мужчиной, недавно, похоже, побывавшим в драке — рубаха, в которую он был одет, была разодрана на боку и вся в крови, хотя ран не видно. В руке — нож, и, похоже, собирается напасть на меня. Чёрт, с мальчиком на руках много не навоюешь, а убежать под водой тоже вряд ли получится. Проклятье!

Тут мужчина разглядел мою ношу, и, убрав нож, показал наверх, мол, всплываем. Я кивнул и заработал ногами.

— Фух, — сказал мужик, когда мы вылезли на берег. — Я уж думал, ты из этих, охотников. Клади мальца, сейчас его посмотрим.

Я покладисто положил мальчишку на песок. Мужчина положил ему руку сперва на голову, потом на грудь. Потом облегчённо вздохнул

— Порядок, жить будет. Хороший водный маг растёт, однако. Или не просто водный, это проверить ещё надобно. Ладно, будем знакомы, Ждан Баа.

— Вик, — кратко представился я.

— Тю на тебя, — замахал на меня Ждан. — Я ж тебе своё настоящее имя-то не говорю. А ты ж… Хорошо ума хватило исказить чуть, не знаю как уж.

— Эм, извините, не подумал, — не стал спорить я. Кажется, на какой-то из лекций у Арны это тоже мелькало — мол, зная истинное имя мага, можно его под контроль взять. Я не маг, но да ладно, не будем с этим Баа спорить. — Что вы тут делаете?

— Да думал предупредить друзей, да вишь, опоздал уже, — махнул рукой Ждан. — Пока сюда добирался, с дзираном одним подрался, не разобрались сперва, бок, вишь, весь разодрал мне. Потом пара охотников с молнимётами на дороге нарисовалась — пришлось ещё с ними разбираться. Там уж и дзиран этот улетел. Девчонка-то с ним?

— Да, — кивнул я, поняв, что странным словом "дзиран" Ждан называет давешнего демона.

— Эт хорошо, — покивал Баа. — С таким не пропадёт, а там, глядишь, кого из старших встретит. А ты-то кто, мил человек?

— Да я так, мимо проходил, — пожал плечами я, не вдаваясь в подробности.

— Эт хорошо, — снова кивнул Ждан, — что проходил-то. Я в воде-то не очень, да и силы уж не те, то бревно б ни в жисть не сдвинул. Э, ты что эт бледнеешь?

— Э-э? — не понял я. Голос Ждана, который что-то ещё кричал, начал удаляться, пока не пропал вовсе. "Картинка" пропала ещё раньше. Сон закончился.

* * *

Я открыл глаза. Потолок, люстра, знакомые обои… Кажется, сны всё-таки закончились. Фух, а то я уже начал бояться, что так там и останусь — вот что значит увидеть незнакомый сон после вполне известных, уже мысли всякие нехорошие посещать начали.

Но надо вставать, чай не воскресенье, на работу надо. Тем, кто вообще трудиться, а не балду пинает, конечно. Я, как и все нормальные люди, балду попинать тоже люблю, не без этого, но начальство почему-то не одобряет. Да и проект свой первый сдавать надо, как никак. То есть программки-то я и раньше писал, но то всё под руководством бригадира, а теперь вот и сам группу возглавил. Вот надо начальству свой первый проектик показывать, заказчику я вчера кинул по почте — электронной, естественно, вы не подумайте, — тот вроде даже одобрил. Никаких заусенец вроде не осталось…

Но ладно, предаваться мыслям о прекрасном будущем — это, конечно, хорошо, но вставать всё же тоже надо, проект, увы, сам сдаваться не пойдёт. Быстренько соорудить пару бутербродов на завтрак, чайник поставить, пока греется умыться, потом пожевать, глянуть новости в сети — и вперёд, на работу!

Ага, план ближайших действий готов, теперь надо всё же встать и всё это выполнить. Но как же, блин, неохота-то… Неожиданно вспомнился Кранг, и я вскочил как ужаленный. Свят-свят-свят, неужели я от него ленью заразился? Или это он от меня? Да нет вроде, я всё же пошустрее, так что не будем усугублять ситуацию и не будем больше лениться. Так, что там в холодильнике? На бутерброды хватит, а вот на ужин и на завтра надо будет чем-нибудь затариться по дороге домой. Ладно, в чайник налить воды и поставить, а сам быстренько — чтобы на Кранга не стать похожим, не дай бог, — умываться.

Почистив зубы я по привычке глянул в зеркало. Зря… Я пошёл в свою комнату, сел, потом подумал и всё-таки лёг. Досчитал до десяти, затем до ста, повторил таблицу умножения, все детали проекта и список покупок на сегодня. Потом встал и снова подошёл к зеркалу. Не помогло…

Через всю щеку, ото рта до уха, алела длинная царапина. И я прекрасно помнил стрелу, которая оставила на мне эту отметину…