Глава 11

Пока Вавилия наколдовывала портал, Каст придумывал план прохода в Башню. Начиналось самое трудное и опасное путешествие. Права на ошибку у них не было.

В столовой задрожало марево перехода, Вавилия кивнула, разрешая поход.

Каст не сдержался, обнял берегиню, поцеловал в губы с жаром, впитывая ее тепло. Сказал тихо:

— Прощай, Лия…

И дернул Нату за руку.

Так везти может только дуракам.

Они оказались в огромной зале, помпезно украшенной разноцветными гобеленами, сверкающими люстрами, богатой мебелью. Вавилия пошла ва-банк. Взломала защиту обители Полубога. Смело. И умно.

На диванах, среди подушек и пледов предавались любовным наслаждениям предавались мужчины, женщины, дети…

Каст сдержал рык бешенства, увидел Полубога, развалившегося на золотом царском троне. Заплывший жиром женоподобный извращенец растекся среди пледов отвратительной голой кучей. Между его ног склонилась знакомая фигура, методично поднимая и опуская голову. Полубог млел от удовольствия. Да, Мелайдес свое дело знал.

Они даже не заметили вторжения, упиваясь утехами.

— Выродки, — плюнул Каст. — Ну, все, поехали! Где этот ваш сосуд?

— Ната и есть сосуд, — Барго оторопел. — Ты ничего, не знал?

— А… Ну…

— Каст, — лицо у Барго побледнело, задергался глаз. — Как же мы дошли тогда?

— Ну, — Костя виновато потупился, — как-то так…

— Боже всеславный! Хранители небесные, ты ж «слепой»!

Старик всерьез схватился за сердце, Каст рассеянно пожал плечами.

Ната выступила вперед, раскинула руки, и Костя, холодея, увидел, как из ее груди медленно, тягуче полилось прозрачное облако в форме головы дракона.

Вот теперь их заметили.

Зала тут же наполнилась визгом и воплями. Голые люди заметались среди диванов, пытаясь спрятаться. Обезумевшая толпа ринулась вон из залы, словно лавина. Каст лишь отступил, выпуская потные тела.

Заворочался на троне Полубог, увидел гостей, зло хрюкнул, оттолкнул Мелайдеса ногами.

— Пойдем, — Барго схватил Каста за локоть, — зала сейчас будет местом битвы. Вход в нее закроется. Нам лучше быть подальше отсюда.

— Погоди, — Теперь Костя понял все. — Так Ната еще и жертва?

— Ну конечно! Ее кровь нужна для силы души дракона! Какой же ты, оказывается, тупой!

— Ну нет.

Каст подскочил к Нате, дождался, пока дух полностью из нее выйдет, увидел, как вход в залу закрывает прозрачное марево и вытолкнул девушку вон. Марево обернулось стеклом. Вход закрылся.

«Ты совсем, что ли бестолковый?»

Глас дракона ворвался в его мозг ледяным ветром.

— Есть маленько, — сознался Костя.

«Она мне нужна! Как я биться без подзарядки кровью буду?!»

— А вон, — Каст кивнул на Полубога, — его и съешь. Глянь, скока сала.

«Дубье! В нем сидит другая душа! Она сейчас выйдет, и конец нам всем!»

— А ты попробуй сначала. — Костя выхватил из ножен меч, приготовился. Из складок жира на теле Полубога стала расползаться черная тьма.

— Костя! — перепуганный Мелайдес только теперь пришел в себя. Накинул на голое тело халат, побежал к нему. — Ты пришел!

— Бляха-муха…

Дракон воинственно взвыл, кинулся к Полубогу, разевая зубастую пасть. Чернота тут же его окружила.

— Костя! — Обернулся. Уставшая Ната, придя в себя, билась кулачками в стену. — Костя ты что наделал?

— Привет! — Он широко улыбнулся, краем глаза наблюдая за Мелайдесом. Тот рыскал среди разбросанных вещей. Искал что-то.

— Что ты наделал…

Ната беспомощно опустилась на колени, прижалась к стеклу мокрой от слез щекой.

— Ничего, — бодро ответил Костя, — щас я всех победю, и ты меня отругаешь. Можешь даже стукнуть. Не сильно.

Он подмигнул ей и тут же получил сильнейший удар в спину.

Ната истошно закричала.

Душа дракона и черная мантия сливались в бушующий клубок. По зале носились вещи и странные серые тени. Каст прыгнул вперед и вбок, взмахнул мечом, срезая с одной из них длинный щуп.

— Костя, я иду! — прокричал Мелайдес, размахивая тонкой рапирой. — Я уже рядом!

Каст увернулся от очередной сущности, махнул на Мелайдеса мечом, но тот и не думал нападать. Встал с ним плечом к плечу, грациозно выставив лезвие своего легкого оружия.

— Я тебя спасу! — Выкрикнул храбро. — Костя, я так скучал!

Оторопевший Каст лишь кивнул, Мелайдес расцвел.

Сущностей все прибавлялось, Костя с сожалением понял — они проиграют. Все зря.

Души правителей ревели, терзая друг друга, громя залу, разнося в щепки все, что попадалось на их пути. И тьмы вокруг было много больше.

Каст поскользнулся на чем-то и тут же ощутил крепкую хватку. Вскрикнул, когда понял, что поднимается наверх. К самому потолку.

Взвизгнула, обреченно, Ната, возмутился цветистым матом Мелайдес.

Каст рубанул по тени мечом и тут же полетел вниз.

— Я тебя поймаю! — проорал Мелайдес, кинулся к нему и захрипел под тяжестью упавшего тела. — Ко-остя, — простонал он тут же, — никогда не думал, что скажу такое, но слезь с меня, пожалуйста…

Каст с трудом перевернулся, стараясь вздохнуть. Боль от удара звенела в голове и ушах. Обреченный рев дракона слился с утробным рычанием темного правителя, наполняя залу невыносимым звуком беды.

— Хватит. — Костя сел, полоснул по вене лезвием меча, вытянул руку. — Эй! Кто там подзарядки просил? У меня ее пять литров.

Из темного клубка протянулась тонкая светлая нить, жадно обвила его руку.

«А сразу нельзя было?»

— Так ты бы попросил…

«Жертва должна быть добровольной!»

— Я ж не знал…

Из тела резко потекла кровь, исчезая в светлой нити. Сердце бешено забилось, заломило в груди. Каст застонал.

— Костя! — заорала Ната, забила кулачками по стеклянной защите.

Каст обернулся, посмотрел виновато:

— Прости, малышка…

— Не позволю! — запротестовал Мелайдес, схватил рапиру, бросился в бой. Каст остановил его мечом. Направил к самому горлу.

— Не рыпайся, понял?

— Он же убьет тебя! — С ужасом в дрожащем голосе прошептал Мелайдес. — Костя, так не должно быть!

Кровь выходила из тела мощными толчками, Каст едва справлялся с головокружением, но продолжал держать Мелайдеса на расстоянии вытянутого клинка.

Тело слабело, рука дрогнула. Мелайдес тут же рванулся, одним взмахом рапиры обрубил нить.

— Я тя щас урою! — Возмутился Каст, падая.

— Что хочешь делай, — Мелайдес оторвал от халата лоскут, перевязал рану. Попытался поднять Каста, хотя тот был вдвое больше его и тяжелее раза в три, — но только потом. Сейчас нам нужно спрятаться. Попробуй встать.

Встать не получилось.

— Прячься сам, — устало отмахнулся Костя. — Не могу…

Мелайдес вздохнул, лег рядом. Посмотрел на него испуганно, но преданно.

— Я не уйду, Костя…

— Отвали…

— А давай не сейчас, ладно?

— Холодно…

Мелайдес обнял его, пытаясь согреть, легонько чмокнул в щеку. На отпор у Каста сил не осталось, пришлось терпеть.

Зала дрожала от мощных ударов, с потолка упали люстры, взорвались оглушенно витражи на окнах. Даже тени куда-то попрятались. Каст понимал — их могло и самих разметать. И разметало бы уже, что ли. Плохо-то как…

— А знаешь, — Мелайдес ласково погладил Костю по голове, улыбнулся краешком губ, — я ведь эту ведьму, что тебя на болоте чуть не убила, выпорол до полусмерти.

— Сам же ее послал…

— Я хотел тебя вернуть, милый, очень хотел. Даже у Полубога помощи запросил. Аж шесть воинов.

— Я их всех убил…

— Какой же ты у меня сильный, — ласково прошептал Мелайдес. Украдкой стер со щек блестящие слезинки. — Я люблю тебя, Костя. Очень сильно люблю.

— Иди уже, прячься… Любитель…

— Только с тобой, — упрямо заявил бывший хозяин. — Давай еще раз. Ну, заговор вспомни какой-нибудь, ты же умный, много чего знаешь.

— А сил-то нету…

— А ты найди. Как всегда находил. Моя охрана, с твоим появлением, еще никогда такая побитая не ходила. Ну же, Костя!

— Что б тебя…

Каст собрался, постарался вызвать берегиню. Не вышло. Рыча, заставил себя встать на колени. Мелайдес тут же подставил плечо, помог подняться.

— Ну вот, — прокряхтел он. — Можешь же…

— Все ради тебя, гад такой…

— Вот спасибочки. Пошли. Найдем безопасный угол.

— Я не вижу ни хрена…

— Костя! — Мелайдес вжался в его тело, дернулся, захрипел. — Беги…

Костя помотал головой, ударил себя по лицу, пытаясь вернуть нормальное зрение. Мелайдес начал оседать.

И тут Каст увидел.

Обломок хрустальной люстры вошел Мелайдесу в спину и вышел из груди. Он упал, потянул за собой Каста. Что-то прохрипел, схватив его за руку. Прижал ладонь к губам, вымученно улыбнулся и замер.

Тонкая светлая нить тут же присосалась к его спине.

«Чего добру-то пропадать? А так хоть победим».

Лицо Мелайдеса резко побледнело, Каст судорожно вздохнул, понимая, что произошло.

Осторожно закрыл ему глаза.

Склонился, прижался губами к остывающему лбу.

— Спасибо…

Взрыв грянул такой силы, что Каста отбросило к стене. Он неуклюже сполз, мельком отметив, что сломал руку и подвернул ногу. Очень не хотел терять сознание, но почему-то не получилось.

***

«Хватит уже притворяться».

Костя почувствовал на лице легкий ветерок, постарался открыть глаза, но тут же зажмурился от яркого света.

«Давай, давай, приходи в себя, герой».

— Я в норме, — просипел он. — И да, я герой…

Он все же открыл глаза, пощурился на свет, привыкая. Повернул слегка голову, матюкнулся. Перед его лицом лежала большая голова дракона. Живая, с умным цепким взглядом, покрытая красивыми блестящими чешуйками черного цвета.

— Как ящер может править людьми? Не обижайся только.

Дракон тихо засмеялся.

«Вот полежу немножко, тело в порядок приведу и обернусь человеком. Ящер… Вот ведь сказал…»

Каст попытался лечь удобнее, боль в руке свела мышцы в нестерпимой ломоте. Он застонал. Хотя, фигня, и не такое случалось.

Драконья голова поднялась, отодвинулась. Костя с удивлением уставился на огромного, размером с автобус, дракона.

Сильное гибкое тело плавно переместилось в центр разрушенной залы, укуталось туманом. Через мгновение перед Кастом стоял высокий стройный юноша, одетый в черные одежды — узкие штаны и просторную рубаху.

— Так сойдет? — усмехнулся правитель.

— Ну, да…

— Серион, владыка Мира сего, — немного помпезно представился юноша.

— Костя…

— Константин Николаевич Шорохов, — Серион склонился над Кастом, тот увидел свое отражение в больших черных глазах, — Восемьдесят пятого года рождения, уроженец города Саратов, Россия. Бывший военный, опытный боец. Ныне свободный охранитель.

Костя хмыкнул.

— Глянь туда, Константин, — Серион повел рукой в сторону стеклянной завесы. — Костя с трудом повернул гудящую голову. Там стояли Ната и Барго, подпирая щит оберега ладонями. — Впустить?

— Спрашиваешь..

Стекло исчезло, перепуганная Ната бросила к Касту. Поклонилась суетливо правителю, упала перед Костей на колени.

— Какой ты глупый, — произнесла, глотая слезы. — Костя…

— Да, Константин, — Серион кивнул упавшему ниц Барго, — ты нас всех мог подставить.

— Чтобы я растерзать девчонку позволил? — Здоровой рукой Костя потянулся к Нате, та схватила его ладонь. — Щас. Прям взял и отдал. Настоящую бабу…

— Ладно, — правитель потянулся, расправил плечи, — у меня много дел. Я должен все тут исправить.

— А с голубой армией что делать будешь? — Костя обнял Нату, несмотря на неудобство и боль.

— А ничего. Сами вымрут. Что ты хочешь в награду, Константин?

На подарки Костя даже не рассчитывал. Пожал плечами, тронул губами Натин лоб — нормальный, теплый лоб.

— Понял, — Серион по-доброму улыбнулся. — У тебя уже все есть.