Глава 18

Санек — невысокий коренастый парень, проигравший Мелайдесу в «Городки», появился ближе к обеду.

Помимо лодки он запасся припасами и поношенной, но чистой одеждой для Каста и Тавора — домоткаными широкими штанами и просторными рубахами. В такой одежде хорошо на земле работать, или на охоту ходить, а вот для боя совершенно неудобно — слишком много ткани.

— Значит так, — Костя взял в руки весла, направил лодку к середине реки. — Наша цель — Хребет Ящера. По моим подсчетам — день-два пути. Там резиденция берегини, кому я точно могу доверять. Сейчас она очень занята, да и весь ковен на ушах стоит. Короче, дождемся Вавилию, я задам ей пару вопросов и может, если ковен даст разрешение, она отправит тех, кто хочет, по домам. Может, — Каст предугадал реакцию парней, осадил сразу. — Раньше, по крайней мере, возвращение можно было выкупить с согласия хозяина. Сейчас хозяев нет. И как теперь все это работает — я не знаю.

— А ты вернешься? — спросил Тавор, гладя на Каста с некоторым напрягом.

— Нет, — тут же ответил Костя. — Я не вернусь. У меня тут Ната и куча брошенных мужиков, — он улыбнулся краем губ, — я вас всех услышал и принял решение.

— Ну, дело, — Тавор расслабленно выдохнул. — Мне вот, например, возвращаться некуда. А вы? — он обернулся к парням. — Вот вы, Олег, Игорь, Сабир? Вас же сразу под трибунал.

— Сразу, — согласился Капрал. — И хрен что докажешь.

— Если не трибунал, — вздохнул Олег, — так в дурку. Нам деваться некуда.

— А я хочу домой, — Санек грустно смотрел в воду, иногда опускал пальцы в прохладные волны. — У меня жена и двое деток...

Замолчали. Каждый думал о своем. До самого вечера, сменяясь на веслах, так ни о чем и не поговорили.

Костя мучился, представляя себе дальнейшую жизнь. Он мечтал о тишине, покое. Желание залезть в тихую нору почти исполнилось, и вроде все складывалось так удачно. Но в один миг он потерял все и нашел столько ответственности, что одному не одолеть. Он был уверен — лидерство не его конек. Но и бросать людей — значит слиться. Он сам виноват в том, что мир, с которым многие уже свыклись, пристроились, научились выживать — рухнул за один день.

Что ж ты, Костя, натворил дел и в кусты?

Каст вздохнул, проводил уходящее за горизонт малиновое солнце, кивнул своим мыслям.

Если бы он умел «видеть» своих верителей, возможно, не пошел бы с ними.

Но он пошел.

И ему теперь все это разгребать.

Ночь расщедрилась яркой луной, отчего решено было на берег не сходить. Костя взялся дежурить первый. Интуитивно выбрал нужное направление, когда река разделилась на два рукава. К рассвету на горизонте показался заросший ельником Хребет Ящера.

Костя со спокойной душой передал весла Капралу, улегся на дно лодки и тут же уснул.

Стоило только высадиться на берег — Каст почуял опасность. Странным было испытывать чувство надвигающейся беды в месте, где тебя всегда ждали.

Каст напрягся, достал оружие.

— Тут же безопасно должно быть, — Капрал слегка пригнулся, ухватившись за эфес двумя руками.

— Должно быть.

Костя сделал несколько шагов по крошечному — метра три — песчаному пляжу, вслушиваясь в каждый шорох. Именно в этом месте Вавилия открыла для него проход на Хребет. И от ее дома недалеко, и скрыто от посторонних взглядов. А вот Нату и Барго он высаживал раньше, на общей с простыми людьми территории. Куда мог попасть любой желающий. Например, охранители из «Братства». Сегодня решил перестраховаться, но почему-то нутро рвала тревога.

— Четыре человека, — предупредил он шепотом готовых ко всему парней. — Давайте за деревья, вдруг стрелять начнут.

— Я не особо верю в везение, — услышал Костя голос. Тихий, спокойный, глубокий, — но ты, Каст, удачей точно поцелован. Только вот зачем ты сюда-то пришел?

Костя попытался увидеть говорившего. Кима из «птиц». Этот голос ни с чем не спутаешь. Какого лешего Вавилия их пустила?

— Покажись, умник, — Костя осторожно выглянул из-за ствола старой ели. — У меня к тебе тот же вопрос.

— Так я здесь по приглашению, — Он показался на противоположном краю пляжа. В полной выправке, уверенный и невероятно спокойный. За спиной тут же замаячили еще четверо его соратников. — Меня хозяйка впустила. Только вот тебя совсем не ждали. И уж этих твоих перевертышей тоже. Собрались ведь как на подбор. Братики — предатели. Позорище.

Хозяйка впустила…

Хозяйка впустила…

Вавилия, что же ты натворила?

Костя вдруг все понял.

— Вавилия…

— Чего тебе?

— Ну, привет, красавица.

— Ну, привет. Кость, я занята.

— Очень?

— Очень.

— А я вот, у тебя в гостях. Встретился с твоим пернатым псом. Какая же ты сука, Лия.

— …Костя…

— Где, говоришь, у тебя тут кладбище? Щас будут пять новеньких могилок.

— Костя, не надо, Костя, я сейчас…

Каст спокойно вышел из-за укрытия, помахал мечом, разминая мышцы.

— Иди сюда, Синяя птица.

— Костя!

Вавилия появилась за его спиной

— Зачем? — Костя медленно отвел руку с оружием за спину. — Лия, зачем?

Милое личико ведьмы побледнело, тонкие губы сжались в едва заметную полоску.

— Отвечай! — Не сдержался Костя, приставил к тонкой шее острие меча. — Это ты их наняла, ты сдала меня! Лия, зачем? Где, мать твою, Ната?

— Я отвлекала, — Вавилия взяла себя в руки, гордо выпрямилась, даже щеки порозовели. — Отвлекала тебя, как могла. Я знала, что Ната жива. Я ваш личный охранитель от ковена. И я всегда знала, что она с тобой. Костя! — Топнула сердито ножкой. — Сидели бы вы в своем домике, потрахивал бы ее, когда хотел и ладно. Но ты жениться решил! Костя, ты мой! — Вавилия внезапно сорвалась на крик. — Я для тебя сил не жалела, из разного дерьма вытаскивала, душу в тебя, гада, вкладывала, а ты жениться?! Какой же ты урод, Шорохов!

— Лия… — Костя медленно опустил оружие, сделал к колдунье осторожный шаг, — Лия, просто скажи, что ты сделала с Натой и где она сейчас?

— Какая разница, — Вавилия, медленно вытерла слезы со щек. — Ты сам подставился, Костя. Ты теперь понимаешь, что я не отпущу ни тебя, ни твоих дружков? Что ж ты такой, проблемный, Каст? Убейте всех, — махнула она наемникам. — Кима, Каста взять живым.

— Ну, хозяйка, — Кима из «Синего Лебедя» прочистил горло, чуток отступил, щетинясь на парней из «Братства», — ты не обижайся, но я этих охранителей в бою видел. А этот, — он кивком указал на Костю, — вообще зверь. Ты пойми, нас из двенадцати пятеро осталось. Тут никакие деньги не помогут.

Вавилия устало потерла глаза, посмотрела на Каста со смесью жалости и презрения.

— Дурак ты, Костя. Сам себе могилу роешь. Но ничего, — Каст первым заметил, как из-за деревьев стали появляться мыши. Тавор заматерился, — Я все равно тебя получу.

— Костя! — Каст вздрогнул, обернулся на голос. На краю пляжа, рядом с наемниками замерли Ната и Барго.

— Ната, — Костя сделал предупредительный шаг навстречу Киме, тот благоразумно отступил, махнул своим людям, уводя остатки группы от греха подальше. Ната и Барго бросились к группе охранителей.

— Вы что тут делаете? — Костя первым делом схватил Нату, прижал крепко, не веря, что видит ее и трогает.

— Как это — что? — Возмутился Барго. — Сбегаем, конечно. Еле нашел дочку. Эта поганка ее чем-то поила все время. У! — Он погрозил удивленной Вавилии кулаком. — Нехорошая ты!

— Как? — Ведьма начала медленно обходить охранителей, призывая все новых мышей. Каст точно знал, что зверюг на острове очень много. Подчинить берегине даже сотню таких — плевое дело. — Как вы меня все достали! Костя, я не хотела, но и Нату твою тоже уничтожу. Свалю все на тебя, типа крыша поехала, запру в своем замке и будешь ты тихий и послушный, пока мне не надоешь.

— Боги! — Ната осторожно погладила Каста по опухшему лицу, всхлипнула, жалея. В огромных глазах наметились слезинки.

— Да ладно тебе, — не сдержался, поцеловал в губы. — Я же живой.

— Ты не битый когда-нибудь бываешь? — серьезно спросил Барго.

— Зачетная бабенка, — мышей становилось все больше, Капрал тихо матюкнулся. — Страшнее мыши зверя нет… Мы ж не выберемся, верно?

— Русские не сдаются, — напомнил ему Каст. — Ната, — он отправил ее за спину, прикрывая, — ты выйдешь за меня? Станешь моей женой?

— Костя…

— Просто скажи.

— Да, Костя, стану…

— Вот и отлично.

— Ты собрался жениться на моей малышке? — деловито спросил Барго, хватая девушку так, словно его объятья могли спасти от любых напастей. — Меня не спросил, между прочим. Обидно, но я, если что, согласен.

— Очень хорошо, — После двадцати особей Каст перестал считать. — Щас я всех победю, и сразу жениться…

Они выползали из леса на четырех лапах, становились на задние конечности, упираясь костяшками на крыльях в рыхлый песок. Окружали не спеша, словно предвкушая богатый пир из человеческих подношений.

Зверье щетинилось, трепыхало крыльями, шипело, морща уродливые носатые рожи. Плотный круг черной живой смерти, истекающий голодной слюной.

— Убить! — приказала Вавилия четко, без единой капли сожаления. Мыши рванулись к людям, но тут же застыли.

— Убить! — повторила берегиня громче. — Куда?!

Стая развернулась, заволновалась, залилась возмущенным писком и быстро, почти бесшумно, скрылась в лесу.

— Что, сука, тут такое происходит?! — взвилась Вавилия.

— Я тут происхожу, — Сирион медленно вышел из-за дерева, не спуская с берегини тяжелого взгляда. Встал перед ней — тонкий, хрупкий, но вместе с тем невероятно мощный.

— Правитель! — Вавилия взвизгнула, испуганно дернулась, но тут же поняла — бежать бессмысленно. Сейчас она была похожа на загнанную в ловушку рысь.

— Приговор зачитывать будем? — Сирион слегка повел плечами, и все ощутили его могучую драконью силу. — Или я не стану тратить время?

— Прости, правитель, — Вавилия опустилась на колени, склонила голову, повинуясь. На желтый песок упали крупные капли слез.

— Стой! — Каст выступил вперед, загородил собой берегиню. — Не надо, Сирион.

— Предатель должен быть казнен, — тон дракона не терпел возражений.

— Нет, Сирион, — Костя убрал меч в ножны, расставил руки в стороны, защищая перепуганную девушку. — Отправь ее домой без права появляться здесь. Она виновата, но прошу, не губи.

— Даже обсуждать не хочу, — Сирион нахмурился. В черных глазах блеснула молния гнева.

— А я хочу, — Каст упрямо стоял на своем. — Просто выгони. Она для вас очень много сделала, нельзя так! Да и убить никого не успела…

— Я не дал! Она похитила священный сосуд, предала тебя — живую часть меня! Она в глаза лгала, отчитываясь, что у вас все нормально! Костя, уйди!

— Не уйду. — Костя упрямо стоял на своем. — Пожалуйста, Сирион! Прошу тебя…

Правитель закрыл глаза, пытаясь справиться с гневом. Сжал зубы, до хруста.

— Сирион, не губи ее…

— Ладно.

Каст с облегчением отступил, ежась от драконьей силы. По коже шло неприятное покалывание, словно он находился в самом центре мощного поля.

Сирион буравил взглядом зареванную берегиню, Каст решил, что он нарушит свое обещание, исполнит казнь, сделал шаг к правителю, дернулся от острого разряда.

— Берегиня Вавилия, — каждое слово — будто удар молота, — в миру Валентина Ивановна Лыкова. Ты изгоняешься из этого мира навсегда. Больше ковен в твоих услугах не нуждается. При любой попытке вернуться, я исполню приговор и убью тебя. А теперь — пошла вон!

Вавилия успела лишь кинуть на Костю благодарный взгляд и шепнуть: «Спасибо…»

— Сирион, можно еще одну просьбу? — Костя не мог оторвать взгляд от места, где только что сидела Вавилия. Будто что-то ушло в нем вместе с этой бесшабашной, опасной, но ставшей уже родной девчонкой.

— Покажи место, там будет твой новый дом, — Сирион решал вопросы быстро. — И новый охранитель от ковена у тебя будет сегодня же.

— Тогда еще одну просьбу…

Он повернулся к правителю. Тот стоял, скрестив руки на груди, смотрел на Каста с легкой полуулыбкой.

— Да говори уже. Вот ведь ты жалостливый какой. Выпросил…

— Такой я… — Костя махнул оторопевшему Саньку, подзывая, — у парня дети без отца растут. Верни бойца домой. Он заслужил.

— Согласен, — Сирион улыбнулся, но получилось почему-то угрожающе. — Если бы не эта банда из России — торчать тебе в Вавилиных темницах. Александр Семенович Кропотько, — Сирион смотрел на парня пристально, словно заглядывал в душу. — Москва. Иди-ка ты домой, отец двух дочерей. Кто еще? — спросил Сирион сразу, как только Санька исчез в легком мареве.

— Эти все мои, — Костя благодарно кивнул правителю, протянул руку, подзывая Нату. Девушка кинулась к нему, обняла крепко, но вдруг ойкнула, отстранилась.

— Где болит? — спросила испуганно, боясь дотронуться до синяков. Костя не без удовольствия увидел в любимых чертах любовь, страх, боль, сочувствие — все вместе.

— Да иди уже сюда, — Костя прижал ее, чмокнул в макушку. — Моя ж ты берегиня, мой священный сосуд…

Мои горячо любимые читатели! Окончание книги можно прочитать на сайте ЛитРес. И не только прочитать, можно прослушать!

www.litres.ru/elena-lenskaya-23913/svyaschennyy-sosud-ili-nastoyaschaya-baba-ta-esche-re/