Глава 8

Время тянулось невыносимо долго. Голова кружилась, из раны на плече постоянно сочилась кровь. Барго, как мог, перевязал, только выдранный клок стоило бы зашить. Но времени на это не было. Как только в Башне поймут, что стража не справилась — пошлют еще. Еще больше людей. Каст прокрутил в голове весь ход сражения. А ведь псы даже не обратили внимания на его верителей. Они пришли к нему.

— Я понял, — Костя остановился, сглотнул вязкую, горькую слюну. — Это не за вами погоня. Это меня мой хозяин ищет. Гнида… Значит так, — он посмотрел на Барго, но лицо старика упрямо расплывалось. — Я доведу вас до деревни, посажу в лодку, а дальше сами.

— Как, сами? — Барго успел подхватить Каста, когда тот начал заваливаться, — нет, мы не дойдем!

— Дойдете. Главное — добраться до Хребта Ящера. Там вас найдут. Берегиня Вавилия уже ждет.

— А я? — тихо пискнул Семен, нервно жуя жвачку.

— А ты останешься в деревне.

— Я хочу домой…

— Я тоже.

— Все, — Барго остановил Каста. — Хватит. Отдыхаем. Уже темно, все устали.

Каст согласно кивнул, осторожно присел. Ната замерла на месте, что-то разглядывая на темном небе.

— Что с ней? — Семен подсел к Косте, словно испуганный, но любопытный щенок.

— Не твое дело.

— Она больная, что ли?

— Не твое дело, понял?

Семен сжался под строгим взглядом Каста, чуть отодвинулся. Фыркнул.

— Пошли, — позвал новичка Барго, — как там тебя. — Нам нужен хворост.

— Иду, иду, — Семен поднялся, поправил рваные джинсы. Пристально посмотрел на неподвижную Нату.

Каст слишком устал, чтобы обратить внимание на этот взгляд.

Чернота неба вот-вот должна разбавиться молодым рассветом. Каст ждал утра, почти не спал, то и дело, вслушиваясь в пространство. Зря он остался с верителями, но лодка очень нужна. И пацана этого не бросишь — нужно до деревни сопроводить. Одному по дороге запросто башку оторвут такому вот, в необычной одежде и облике.

Только страшно очень.

Каст постоянно прокручивал в голове последний бой. Даже если он и не испытывал боли, даже если и оказался опытнее и сильнее, со сломанными ребрами и отбитой почкой не мог он победить шестерых обученных воинов. Они пришли не убивать. Они пришли вернуть охранителя хозяину живым, поэтому старались не убить и сильно не увечить. Они его найдут. Рано или поздно. Мелайдес так просто не отстанет. И тогда уж лучше подставиться под лезвие клинка, чем сдаться.

Ната заворочалась. Встала.

— Куда? — Каст схватил ее за подол платья.

— Псь, псь…

— Ладно. Иди.

А тогда, на болоте? Они могли его убить и, можно сказать, убили. Случайность? Наверняка. Мелайдес знает, что Каст опытный следопыт, вот и перестарался. Нанял ведьму. Она то и распугала болотных духов. Но раз колдовство не помогло, он решил применить силу. Сколько еще народу ляжет, прежде чем Мелайдес его получит?

Не получит.

Ната долго не возвращалась, Каст с трудом поднялся, пошел ее искать. Семена так же на месте не обнаружилось. Чуя недоброе, Каст замер, прислушался.

Чуть правее, у самой воды послышался тихий стон.

Каст двигался быстро и бесшумно. Увидел Нату, лежащую на земле и пацана, склонившегося над ней. Одной рукой тот залез между ее ног, другой натирал свой член.

— Ща-ас, — прохрипел он возбужденно, — ща-ас…

Раздвинул Нате ноги, навис всем телом.

Каст подошел со спины и свернул ему шею.

— Ната, — отбросил труп как можно дальше, — Бля…

Она беспомощно смотрела в небо, прижимая кулачки к груди и молча плакала. В ее глазах застыл такой ужас, что у Каста сжалось сердце. Надел ей трусики, помог подняться. Ната посмотрела на него с ужасом, но осознанно, прямо в глаза.

Каст вздрогнул.

— За что? — прошептала она. — За что он со мной так?

— Ната…

Он пытался снова уловить ее взгляд, но Ната вернулась в свое обычное состояние. И уже не плакала, а тихо скулила, прижимая к груди трясущиеся руки.

Костя обнял ее, повел к костру.

— Что? — всполошился Барго, едва проснувшись. — Святые небеса, что?!

— Семен, — тихо ответил Каст. — Изнасиловать хотел…

Барго побледнел, схватился за сердце.

— Успокойся, — Каст был уверен — старика сейчас хватит удар. — Я успел. Не дал.

— Боже всесвятый! — Барго забрал у Каста Нату, обнял. — И где теперь эта черная душа?

— Нигде. И вообще, я эту гниду хоронить не буду.

Барго вздрогнул, согласно кивнул.

— Ну, — сказал он тихо, — тогда помянем и в путь.

Вскоре запахло дымом костра, послышался рев скотины. Каст с облегчением понял — деревня близко.

Без особого труда разжился неплохой лодкой, привязанной у причала, подогнал ее к месту, где прятались Барго и Ната.

— Ну, все, отец, — что-то совсем нехорошо ему стало, — садитесь и держитесь середины. До Хребта приблизительно дня два пути. Все, пора!

— А ты как же? — Барго упрямо схватил Каста за руку. — Не пущу!

— Старик, не тупи! — Губы почему-то начали неметь. — Они найдут вас! Зачем тебе такой охранитель? Прости меня, не смог…

И провалился в темноту.

В лицо дул приятный ветерок, тело покачивало, словно в колыбели. Каст поморщился на всепроникающую боль и сухость во рту. Обезболивающее больше не работало. Долго он спал.

А где он, собственно, спал? Лодка…

Каст открыл глаза. Небо. Ната. Барго.

— Да ты совсем, что ли? — хотел было заорать Костя, но голос сорвался на хрип. Он закашлял, тут же получил плошку с водой. Напился, вернул плошку и полез за борт.

— Куда это ты собрался? — Барго крикнул строго, схватил Каста за плечо, прижал к днищу лодки. — Ишь, удумал чего!

— Не подставляйся, отец, — Каст снова попытался свалиться в воду.

— Вот свяжу тебя! А я ведь свяжу! А ну ляг уже, не трепи мне нервы!

— Барго, — Каст устало лег на место. — Вот зачем?

— Ты пока в сознание не придешь — тебя найти не смогут. Не увидят. Вот.

— Так я пришел…

— А ты туда глянь.

Барго махнул рукой. Каст приподнялся, чтобы лучше видеть, и с облегчением выдохнул. Они подплывали к подножию горного массива, прозванного в народе Хребтом Ящера.

— Вавилия…

— Только не говори, что щас помрешь!

— Не прям щас. Через часик где-то…

— Костя, зараза! Ты где?

— У тебя в гостях. Пришли людей на берег. Нам нужна помощь.

— Не помирай пока!

— Ладно…

Почти у самого берега Костя заметил, как Барго прячет испуганный взгляд.

— Что там?

— Охранители, — прошептал он. — Из «Братства».

— Суки! Значит так. Как только лодка коснется берега — бегите. Я их задержу.

Знать бы как…

К берегу причалили бессовестно быстро.

Каст перевалился через борт, оказался по колено в воде и едва не упал — голова кружилась и тело, не справляясь с болью, отказывалось служить. Сейчас он — отличная беспомощная добыча.

Барго вытащил Нату из лодки, они побежали в лес. Охранители на них даже внимания не обратили. Шесть пар глаз напряженно смотрели на Каста. Он узнал Тавора — надзирателя, первого, кому он выбил зубы.

— И чего вас так мало? — Каст старался стоять ровно, но даже колыхание воды сбивало с ног.

— На тебя хватит, — Тавор вышел вперед, довольно улыбнулся. — Ишь, тебя помяло. Стражники Полубога постарались? Мелайдес с них шкуру снимет.

— Не с кого уже снимать.

— Красавчик, — Тавор уважительно закивал. — Давай уже, пошли домой. А то хозяин извелся весь.

— Нет, — Костя покачал головой, отступая в воду. — Я вам не дамся.

Рванулся и прыгнул как можно дальше, в глубину. Колебался не долго, прежде чем сделать глубокий вдох под водой.

А ведь почти получилось!

Тавор вытащил его, кашляющего и хрипящего. Похлопал по спине, выгоняя из легких остатки воды. Легко поднял на руки, вынес на берег.

— Хрен ты от меня отделаешься, Каст, — довольно произнес он. — Ты щас слабее щенка. Попался!

— Пусти, сука!

— Ага, конечно. Все, ребятки, домой! И где там лекарь, мать его! Живо пусть бежит в повозку!

Каст попытался вырываться, но сил найти не смог.