От Автора

События, разразившиеся на просторах Средиземья в самом конце Четвертой Эпохи и которые, фактически, предопределили приход Эпохи Пятой, ныне хорошо известны всем и, казалось бы, глубоко исследованы и изучены. И хотя с тех пор прошло уж почти сто лет, многоголосый хор летописцев не перестает превозносить мудрость и дальновидность Государя, а также мужество и героизм его ближайших соратников и союзников в борьбе с могучими, древними силами Зла. Благодаря чему и была повергнута в пучину небытия злобная тень некогда всемогущего Врага, что вновь замахнулся на мир и покой простых граждан Великого княжества.

Впрочем, исторические летописи — не единственный источник познаний о тех, не слишком далеких днях. Немалый пласт знаний составляют легенды и сказания, что донесла до наших дней людская молва. И хотя не все они нашли свое подтверждение в «официальных хрониках», но были, песни и баллады, сложенные в те, воистину тяжелые времена, до сих пор не забыты и заставляют сердца людей проникнуться гордостью и уважением к нашим предкам, смело вступившими в неравный бой с остервенелыми прихвостнями Темных сил. Одним из таких сказаний является удивительная история некоего северного мага и его верных спутников, которые предприняли долгий, невиданный поход от дальних, северных пределов Великого княжества до его самых южных рубежей. Сказывают, что именно в этом походе было обнаружено горе известное Кольцо Всевластья, которое лишь ненадолго вернулось в наш Мир, и как с его помощью Темные силы были обузданы и изгнаны за пределы теперешнего Средиземья. Надолго ли — это вопрос другой…

Впервые эту легенду я услышал, когда был еще совсем мальцом. Не знаю почему, но она странным образом запала мне в душу! Помню, как, сидя на руках своей бабушки, раз за разом упрашивал ее пересказать еще и еще раз сие сказание. И она, конечно же, мне не отказывала…

Позже (к тому времени я уже возмужал и обзавелся семьей) судьба забросила меня в славный град Пеларгир. И там, припомнив древнее сказание, я загорелся желанием найти и прочесть повесть про этот дивный поход. Почему-то мне мнилось, что история эта должна быть известной повсеместно, а книга виделась этаким достаточно пухлым и тяжелым фолиантом с пожелтевшими от времени страницами. Каково же было мое изумление, когда вскоре я выяснил, что никакого подобного повествования в природе не существует и никогда, по всей видимости, не существовало.

Помнится, я недолго переживал по этому поводу, хоть и пригорюнился. Так оно в жизни и бывает — красочная бабушкина быль на поверку оказалось всего лишь очередной сказкой!

Прошли годы. Я поступил на государственную службу и по долгу своему был обязан много времени проводить в государевых архивах. И вот совершенно неожиданно средь множества прочих документов в моих руках оказались немногочисленные донесения о походе некоего северного мага по прозвищу Палландо и о его спутниках, которые, вроде бы, скитались по землям Гондора в те самые грозные времена. Я встрепенулся, вновь припомнив стародавние сказания!

Все последующие годы я не упускал ни малейшей возможности, чтобы не покопаться средь позабытых, затянутых паутиной архивных полок, и постепенно стал обладателем воистину бесценных сведений! Но вот беда — все они были разрозненны, и как я ни пытался разместить их во времени, у меня ничего не получалось. Тем не менее, несмотря на очевидную глупость всего затеянного, я задался следующей «благородной целью»: во чтобы то ни стало самому (уж если никому более это не пришло на ум) «собрать» летопись того славного похода, основываясь на известных мне фактах… Конечно же, я понимал, что мои познания были и остаются не столь глубоки, как требовалось бы, а силы и воображение не столь велики, чтобы описать все тяготы и страдания, выпавшие на долю «моих героев» и народов, живших в то время. Но что делать? Если этого не сделаю я — то кто же? Ведь последние живые свидетели тех событий уже ушли, а немногочисленные летописные свидетельства их деяний вскоре затеряются в глубинах полутемных подвалов. Уж поверьте мне, старому архивному червю!

Впрочем, прошло почти пятнадцать лет, прежде чем на свет появилась рукопись, которую нынче вы держите в своих руках.

Если говорить о «фактических материалах», которые являются основой повести, то, большей частью, они заимствованы из «Северных сказаний», в которых достаточно подробно изложены юность, взошествие на престол и последние годы пребывания на нем великого князя Арагорна, сына Артанара.

Частично, в основе повести лежат немногие свидетельства очевидцев, что хоть как-то позволяют прилить свет на путь «синей дружины». Однако ряд из них записан третьими лицами с чьих-то слов, и потому они могут оказаться неточными. А вот чего в повести нет вовсе, так это воспоминаний самих участников похода. Исключение составляют чудом сохранившиеся «вопросы Фридерика» да кроки, принадлежащие — надо понимать — руке еще одного мага по прозвищу Саари. Впрочем, это и понятно: ведь с самого начала цель их путешествия была окутана завесой тайны, и лишь с немногими простыми смертными пересеклись их пути.

А потому не взыщите, но большую часть повествования составляет то, что следовало бы назвать этакой «реконструкцией»; другими словами — как я сам представляю ход тогдашних событий. Возможно, я в чем-то заблуждаюсь; возможно, я в чем-то не прав. Но ничем не могу помочь! Может быть, со временем на свет выплывет нечто, ныне неизвестное, что заставит взглянуть по-другому на эту страницу уже ушедшей истории. Впрочем, я в этом сомневаюсь…

В последний момент я дополнил повествование рядом известных исторических фактов, которые, казалось бы, не имеют прямого отношения к повести. Но мне они показались не лишенными определенного интереса именно в свете всего, далее изложенного...

Здесь запись прерывается. Предположительно, она сделана в Эстлинде, в июне-июле месяце 89 года Пятой Эпохи.