Предыстория

«Неминуемо явится в Мир иное Зло,

может статься, еще большее…

Ведь Саурон всего лишь прислужник,

предуготовитель…»

(Гэндальф Белый)

Рассказ у нас пойдет о жителях Средиземья, о людях и древних расах, к коим также относятся гномы и хоббиты, и конечно же о Старшем народе — эльфах. Не оставим мы в стороне и прочие народы и народцы, появившиеся, в свое время, в Средиземье и его окрестностях, а именно: степовиков, нордов, северинов, южан, друидов… Не забудем мы и других жителей Средиземья, часто называемых нелюдями, к коим со стародавних времен относили орков, троллей и прочую нечисть. Но, в основном, рассказ пойдет, опять-таки, о хоббитах.

Самых любознательных отсылаем к известной и ныне «Алой Книге Западных Пределов», которую написал Бильбо Торбинс, впервые прославивший свой народец — хоббитов в большом мире. Начальные главы этой Книги носят название «Туда и обратно», а завершают Книгу главы «Возвращение Государя», написанные совместно с Фродо Торбинсом перед самым Отплытием.

Самые-самые любопытные, конечно же, не упустят случая ознакомиться с приложениями к Алой Книге под общим названием «Сведения о Государях и Правителях», а также с многочисленными комментариями и дополнениями к той же Книге — изданиями более редкими и никакого отношения к авторам вышеупомянутого произведения не имеющими.

Многие, однако, вообще от природы ленивы, про хоббитов и древние расы ничего не знают, а хотели бы узнать — не у всех есть под рукой Алая Книга или двенадцатитомная «История Средиземья». Каюсь — сам таков.

Поэтому, чтобы хоть как-то разобраться в истоках грозных событий, что обрушились на некогда благополучные земли Великого княжества в Наше Время, а также заполнить возможные пробелы, без Предыстории не обойтись. Тем более, что за прошедшие со времени Великой Победы над Всеобщим Врагом две с половиной тысячи лет история древнего Средиземья обросла таким количеством преданий, сказаний и легенд, что порой отличить правду от вымысла просто невозможно. Посему, хотим предложить вашему вниманию краткое, насколько это возможно вообще, изложение Предыстории, в основе которого — труды снискавших почет и уважение летописцев.

И особенно внимательно отнесемся к временам древним и тем событиям, о коих меньше всего известно ныне, но которые так или иначе имеют отношение к дальнейшему нашему повествованию.

О ДАТАХ, СОБЫТИЯХ И ЯЗЫКАХ.

К датам в данном повествовании не следует относиться придирчиво. Дело в том, что за многотысячелетную историю Средиземья его времяисчисление менялось неоднократно.

Последним «новатором» был Арагорн II Великий, который в честь Славной Победы над Всеобщим Врагом велел (задним числом, кстати говоря) ввести Новое Летоисчисление (Н.Л.) от года 3019 по Всеобщему Летоисчислению (В.Л.). По Н.Л. год начинается с 25 марта — дня победы над Сауроном. Это летоисчисление было принято на всей территории, подвластной Правителю Арнора и Гондора. Мы также, в силу привычки, будем пользоваться этим летоисчислением.

Впрочем, многие народы Средиземья до сих пор пользуются Всеобщим Летоисчислением. Некоторые же (хоббиты, к примеру) вели и ведут счет времени по-своему. Что касательно эльфов, то для них время течет и вовсе по иному.

Поэтому путаница с датами может приключиться, но с этим ничего не поделаешь. Иначе, если пытаться разместить все события правильно, как они имели место во времени, уйдут на это годы и никогда до конца повествования мы не доберемся. А хотелось бы...

Что же касается событий многотысячелетней давности, то нынешними жителями Средиземья воспринимаются они как грозные, но мифические истории, никакого отношения к современной жизни не имеющими, а следовательно, особого внимания не заслуживающие. Кого в наше время интересует история возникновения Арды? Кто из ныне здравствующих на просторах Новых Земель поверит в то, что Мир неоднократно преображался, что гибли целые континенты и возникали новые?

Даже эльфы, наверное, давно ушли бы в небытие и стали обычными сказочными персонажами, если б не многочисленные, разбросанные по огромному континенту монументальные свидетельства их былого присутствия на этих многострадальных землях, а также немногочисленные их потомки — полуэльфы.

Так же, думается, читателю известно, что ранее каждый народ и народец имели свой собственный язык, но начиная с Третьей эпохи основным языком Средиземья стал так называемый всеобщий язык (вестрон). Говорят на нем и ныне, но современная речь звучит уже не так горделиво и цветасто, и многие слова произносятся не как прежде, хоть написание их за прошедшие века почти не изменилось. Кроме того в приграничных областях Средиземья всеобщий язык смешался с языками племен, живших там с незапамятных лет, что привело к появлению множества местных наречий. Оттого и неудивительно, что жители северных княжеств порой не понимают южан, а восточные народы с трудом общаются с выходцами из западных земель.

Язык же эльфов почти позабыт. И хотя эльфийские слова по-прежнему присутствуют в разговорной речи, древний смысл их утерян, и применяются они, порой, невпопад. Так что некоторая путаница и здесь может приключиться. Потому, дабы не запутать наших читателей окончательно, в Предыстории мы будем пользоваться теми названиями и именами, к которым привыкли нынешние жители Средиземья.

О СОТВОРЕНИИ АРДЫ И ПРЕДНАЧАЛЬНЫХ ВРЕМЕНАХ.

Как повествуют предания, вначале был Илуватар, Создатель, коего часто именуют Единый.

Он породил могущественных духов — айнуров, а также прочих малых и сильных духов, в том числе майаров. Волей своей и вдохновенной Песней айнуров Илуватар создал посреди Пустоты новый мир — Эа, Мир Сущий. И поведал он айнурам, что мир этот создан для его Детей — эльфов и людей. Сердцем Мира стало Негасимое Пламя — дар Илуватара.

Первоначально созданный мир был плоским, темным, холодным, неприветливым. Тогда самые преданные Создателю айнуры спустились на пустынные земли Эа, дабы подготовить их к приходу Детей Илуватара. Позже этих айнуров прозвали валарами — Силами Стихий.

Упорно трудились валары, создавая горы, долины, реки, озера, леса, животных, птиц и рыб. И наконец, мир стал похожим на тот, в котором мы живем и поныне. Назвали его Арда. Узрев красоты чудотворных земель, один из айнуров — Мелькор возжелал стать единственным повелителем нового Мира и всего живого. Между ним и прочими айнурами возникла неприкрытая вражда, и вскоре Мелькора изгнали из числа валаров. Со временем он стал заклятым врагом валаров, получив прозвище — Извечный Враг, а лик его стал темен и ужасен.

Первоначально валары поселились в Средиземье — месте, где по замыслу Илуватара должны были проснуться его Дети — и зажгли два Светильника, единственные источники света в море первозданной тьмы.

Мелькор же, спасаясь от ненавистного ему света, построил на севере подземную крепость Утумно, а позже, несколько южнее, твердыню Ангбанд. Вскоре он напал на земли валаров, разрушил их жилища и разбил Светильники.

После этого валары покинули Средиземье и поселились в Амане, самых западных землях в пределах Мира. Там они основали свое владение — Валинор, Благословенный Край. Как сказано в преданиях, «в этом краю валары собрали всё то прекрасное, что сумели спасти от разрушения; и многое, еще более прекрасное, было создано заново, и Валинор стал более красив, чем Средиземье…» Там же были созданы два дивных творения предначальной Эпохи — Древа Валинора. Их свет озарял земли валаров.

Средиземье же лежало в сумерках под мерцанием звезд, и властвовал там Мелькор.

О ДЕТЯХ ИЛУВАТАРА.

Говорят, истинные замыслы Илуватара сокрыты даже от его ближайших сподвижников. Потому никто толком не знает, зачем он пробудил своих Детей.

Эльфы — самые прекрасные и совершенные творения Создателя. Они приходят в этот Мир бессмертными, сильные телом и духом, никакие болезни не мучают их. Конечно же, меч или стрела могут сразить эльфа. Порой они умирают, если «истомлены скорбью», но эти смерти мнимые. Умерев, они собираются в чертогах Мандоса в Валиноре, где дожидаются, когда им будет позволено вновь вернуться к жизни. Но эльфы — народ зависимый от воли Илуватара. Их судьба предопределена, и ничего изменить невозможно.

Людей же Илуватар наградил Даром Свободы. Они сами создают свою судьбу и прокладывают путь в будущее, не будучи изначально подвластными никаким Силам. Плата за это такова, что приходят в этот мир они слабыми, лишь малое время живут полной жизнью, а после уходят — куда, неизвестно. Но если верить преданиям, именно людям изначально предназначался этот Мир, а не эльфам.

О ПРОБУЖДЕНИИ ЭЛЬФОВ.

Как утверждают предания, эльфы — Старший народ — очнулись ото сна на берегах освещенного звездами залива Куйвиэнен — Вод Пробуждения (предположительно, окрестности современного озера Рун). Первое, что увидели их глаза, были звезды, оттого, возможно, звездный свет стал им милее всего.

Ради справедливости, следует заметить, что первыми в землях Арды появились гномы. Их в глубине гор создал валар Аулэ втайне от Илуватара, не понимая истинного замысла Единого. Вскоре Илуватар прознал об этом и разгневался. Но праотцев-гномов не уничтожил, а лишь погрузил в долгий сон до той поры, пока не проснутся Первородные. Впрочем, продолжим…

Говорят, красота эльфов поразила валаров. Полюбив Старший народ всем сердцем, они решили сопроводить их в земли Валинора, и таким образом спасти от происков Мелькора и невзгод Средиземья. Валары прозвали эльфов эльдарами, народом звезд. Но позже имя это носили лишь те, кто, откликнувшись на Зов валаров, последовал за ними по западному пути.

Мелькор же эльфов возненавидел, стал их убивать и захватывать в плен. Считают, что тех, кто попал в подземные узилища Ангбанда, Мелькор чарами и жестокостью постепенно извратил и поработил их. Так появилось на земле мерзкое племя орков — порченых эльфов.

Тогда же валары собрали все свои силы и обрушились войной на Извечного Врага. Подземные крепости Мелькора были разрушены, сам он был пленен и заключен в темнице Мандоса.

Впрочем, о тех временах известно немногое. Известно, что эльфы разделились. Многие, послушные Зову, после многих трудностей и страданий достигли берегов Амана и, поселившись там, переняли у валаров их знания, искусность, мастерство, мудрость. Позже они стали известны как ваниары — Дивные Эльфы, нолдоры — Премудрые Эльфы и тэлери — Морские Эльфы.

Часть же — синдары, что означает Сумеречные Эльфы, обосновались на западе Средиземья в землях, что получили название Белерианд. Позже к ним присоединились отставшие от сородичей в долгом пути нандоры. Учиться знаниям и мастерству им пришлось большей частью на собственном опыте, но многое переняли они у гномов…

Небольшое отступление: в наше время редко кто помнит древние названия эльфийских племен. Чаще всего современные жители Средиземья делят Старший народ на высших эльфов — тех, кто изначально перебрались в Валинор, и просто эльфов. К последним причисляют бывших жителей Белерианда и тех немногих, кто оставались в восточных землях до начала Четвертой эпохи. Надо также заметить, что нередко к высшим эльфам ошибочно причисляют и валаров.

…Сказания о древних или предначальных временах обычно заканчиваются удивительной историей о сильмарилах — самых дивных творениях, созданных руками эльдаров. После долгих трудов, собрав все свои знания, мастерство и искусность, их изготовил Феанор, достойнейший из древних эльфов Валинора. По виду они напоминали огромные бриллианты, но секрет их изготовления не известен никому. Говорят, сильмарилы вобрали в себя свет Древ Валинора и сверкали, подобно звездам, даже в глубочайшей темноте. Все, кто жил в Амане, восторгались творением Феанора.

Мелькору, бежавшему из темницы, удалось похитить сильмарилы, а заодно погубить Древа валаров. Вернувшись в Средиземье, он обосновался в заново отстроенной крепости Ангбанд, поставив во главе гарнизона соблазненного щедрыми посулами Саурона. С тех пор Мелькора стали прозывать Морготом — Темным Врагом.

Феанор, разгневанный беспомощностью валаров, покинул земли Амана и, увлекши за собой большую часть своего народа — нолдоров, стал изгнанником в Средиземье, ибо гордыня и страшная клятва побуждала его отнять у Моргота бриллианты. Так началась многовековая война меж эльфами и Извечным Врагом валаров. Мечтам же Феанора не удалось сбыться: вскоре он погиб, угодив в ловушку, ловко подстроенную Морготом. Но его сыновья остались верными клятве до конца своих дней...

Так завершилась Предначальная Эпоха.

О ПРИХОДЕ ЛЮДЕЙ И ПЕРВОЙ ЭПОХЕ СРЕДИЗЕМЬЯ.

Как повествуют сказания, люди пришли в этот мир с первыми лучами солнца, оттого дневной свет им в радость, ночная мгла же всегда пугала людей. Считается, что пробудились люди в краю Хилдориэн, что на востоке Средиземья. Никто не явился из Валинора, чтобы наставить и приветить людей, потому-то и разбрелись они по неприветливым землям кто куда.

Вскоре большинство людей подпало под владычество Моргота. Внимая его хитроумным, лживым речам, они стали поклоняться Тьме, хоть и боялись ее. Но были такие, что отреклись от зла, покинули своих сородичей и ушли на Запад, в земли Белерианда. Там они повстречали эльфов, многому научились у них, и стали верными союзниками эльдаров в войнах против Моргота. Эльфы называли эти людские племена эдайнами (вторыми).

В войнах с Морготом принимали участие и гномы. Силам зла никогда не удавалось покорить гномов (такими они были созданы изначально), но и назвать их союзниками эльфов нельзя. Хотя эти два народа многое переняли и многому научились друг у друга, но частенько враждовали меж собой. Причиной неприкрытой вражды, возможно, была чрезмерная алчность одних и презрительное высокомерие других.

Множество легенд и преданий о тех далеких временах дошли до наших дней. Но, по-прежнему, самой любимой и почитаемой является история любви Берена Однорукого, сына Барахира из Первого Рода эдайнов и Лютиэнь Тинувиэль, дочери эльфийского владыки Тингола. Вдвоем им удалось вырвать один из сильмарилов из железной короны Моргота. Брак между ними положил начало роду полуэльфов.

Известно, что война с Морготом длилась около шестисот лет, и закончилась сокрушительным поражением эльфов и их союзников — людей из племени эдайнов. Когда стало ясно, что натиску бесчисленных орд Извечного Врага не в состоянии противостоять никто, Эарендил (сын Туора из Третьего Рода эдайнов и Идриль Келебриндаль из нолдоров) решился на отчаянный поступок — на утлом суденышке достичь сокрытых от простых смертных берегов Валинора. В этом путешествии ему помогала Эльвинг, внучка Берена и Лютиэнь, сумевшая сохранить и вручившая своему возлюбленному сильмарил, что передавался в их роду по наследству. Именно свет священного алмаза позволил им достичь вод Валинора, избежав множества опасностей. Так, в сиянии сильмарила, Эарендил и предстал пред изумленными валарами и, выступив посланником людей и эльфов, заручился великой поддержкой Западных владык.

Войной Гнева называют битву воинств Запада и Севера. Если верить сказаниям, на ту битву вышла вся мощь владений Моргота, в том числе все балроги и драконы. Войск было столько, что поля Белерианда не могли вместить всех сражающихся. Но это не спасло Моргота — его силы были разбиты, полчища рассеяны, мощь сокрушена; самого же Извечного Врага валары низвергли в Бездну за гранью Мира. Но семена лжи, взлелеянные ненавистным Морготом в сердцах людей и эльфов, пали на плодородную почву — вновь и вновь будут произрастать они в землях Средиземья и приносить черные плоды вплоть до последних дней.

Как свидетельствуют предания, ярость сражавшихся была столь велика, что западная часть континента раскололась, и в образовавшиеся трещины хлынули потоки воды, достигнув пылающих глубин земли. Произошли множественные землетрясения, реки сгинули, долины опустились, горы рухнули, и твердыня Моргота погрузились в морскую пучину. Так погиб некогда прекрасный край — Белерианд. Люди же, сражавшиеся на стороне Извечного врага, в страхе бежали на восток, где на невозделанных землях жили их сородичи...

Вскоре после этого эльфы Запада сели на корабли и отплыли к блаженным берегам, и в Средиземье их более не видели. Тем же эльфам, что жили изначально в восточных землях, было позволено также переселиться в Валинор, но жить они могли лишь на самом восточном острове, что зовется Тол-Эрессея. Впрочем, не все эльфы пожелали покинуть земли, где так долго жили и страдали: многие оставались в Средиземье еще долгие века.

Меж тем, от союза Эарендила и Эльвинг появились на свет два сына — полуэльфы Элрос и Элронд. Не придя к единому мнению, что делать с этими потомками людей и эльфов, валары поставили полуэльфов перед «роковым выбором» — самим решать, быть им с избранными или с людьми. Элронд избрал удел эльфа и ему была дарована та же благодать, что и высшим эльфам, хотя он и оставался пока в Средиземье.

Элрос же предпочел людскую долю и избрал смертный удел, но прожил он намного дольше, чем обычные смертные.

Судьба же сильмарилов следующая: один из них волей валаров стал звездой, которая и ныне ярко сияет в небе; чаще всего она появляется ранним утром или поздним вечером. Её называют Звездой Эарендила и Гил-Эстел — Звездой Надежды. Два прочих камня упокоились — один в морской пучине, другой в огненных глубинах земли.

Так завершилась Первая Эпоха.

О НУМЕНОРЕ И НАЧАЛЕ ВТОРОЙ ЭПОХИ.

В Великой Битве, когда был низвергнут Моргот и разрушен Ангбанд, лишь людские племена эдайнов сражались на стороне валаров.

В награду за стойкость и мужество валары даровали этим племенам остров Эленна, что означает Земля, Обращенная к Звездам — цветущий край на крайнем Западе смертной юдоли. Там эдайны основали королевство Нуменор и Элрос стал его первым государем.

Так было положено начало народу, что на языке эльфов звался дунедайны (западные эдайны). Они были мудры, величественны и во многом более походили на Старший народ, чем на прочих людей; ростом были высоки, а глаза их сияли ярче звезд. Но наделенные долгим сроком жизни, нуменорцы оставались всё же смертными (человеческая судьба, которую потом стали называть «роковой участью»). Говорили они на языке эльдаров, хоть и не забывали родного наречия.

Говорят, посреди острова была высокая гора Менельтарма, с ее вершины зоркий глаз мог разглядеть Белую башню — маяк у эльфийской гавани в Эрессее. Оттуда эльдары приплывали к дунедайнам, делясь с ними знаниями и одаряя бесчисленными дарами. Лишь один запрет связывал нуменорцев — Зарок валаров: им нельзя было терять из виду свой западный берег и устремляться к Благословенным краям. И долгое время дунедайны подчинялись этому запрету…

Велика была дружба между эльдарами и нуменорцами. Потому неудивительно, что вскоре дунедайны стали весьма искусны в ремеслах, но превыше всего ценили кораблестроение и мореплавание, став непревзойденными мореходами. Поскольку путь на Запад был закрыт, нуменорцы часто появлялись у берегов Средиземья, и никто не осмеливался им противостоять, ибо люди той эпохи были слабы и боязливы. Нуменорцы же привозили с собой ячмень и вино, обучали людей сеять и молоть, рубить лес и тесать камень, строить жилища, помогали обустраивать жизнь, делились своими знаниями и мудростью. Потому к западным берегам потянулись люди со всего Средиземья, надеясь на милость и помощь Морских Владык.

Меж тем жизнь в Средиземье шла своим чередом.

Люди-лиходеи, бежавшие на восток от гнева валаров, вернулись к своим племенам; и вскоре многие из бывших прихвостней Моргота захватили там власть, опутав сородичей тенью страха. Так в глубине огромного континента стали появляться подобия княжеств, а правители их величали себя королями.

Бежавшие в восточные земли эльфы вначале поселились на берегах залива Лун, в крае, известном и ныне как Линдон. На берегах залива они возвели укрепленное поселение и назвали его Серебристыми Гаванями. Владыкой гаваней был Гил-Гэлад. Там же до определенного времени жил полуэльф Элронд.

Были и другие эльфы, основавшие свои владения в Эрегионе, невдалеке от великого царства гномов — Казад-Дума или Мории, куда из разрушенных поселений в Голубых горах постепенно стекались гномы, уцелевшие в сражениях. Как ни странно, между этими эльфами и гномами вскоре зародилась, к обоюдной выгоде, небывалая прежде дружба. Рассказывают также, что местные эльфийские кузнецы из братства Гвайт-и-Мирдайн, которое возглавлял Келебримбор, превзошли своей искусностью всех прочих творцов, кроме самого Феанора.

На востоке, за Мглистыми горами, издавна существовало нандорское княжество Лоридан. Там поселилась Галадриэль со своим супругом Келеборн, и вскоре они стали его правителями. Именно Галадриэль укрыла свои владения завесой, через которую не могли проникнуть прислужники зла, и дала название княжеству — Лориэн. (Справедливости ради следует заметить: в некоторых летописях говорится, что долгое время, в отсутствие Галадриэли, княжеством правили вначале Амдир, а позже — сын его Амрот).

Часть эльфов обосновалась в лесах к востоку от великой реки Андуин. Владыкой их был Орофер, отец Трандуила. Говорят, что изначально обитали они всё более на юге Великой Пущи и на равнинах Андуина. Но не сошлись с воинственными гномами Мории и невзлюбили владычицу Лориэна. К тому же, вскоре тень наползла на их владения. Поэтому, со временем, они переселились на самый север необъятных лесов и держались в стороне от своих сородичей.

Впрочем, долгое время темные силы не давали о себе знать. Много лет в Средиземье царил мир, но большей частью край оставался пуст и безлюден.

О КОЛЬЦАХ ВЛАСТИ И ПАДЕНИИ НУМЕНОРА.

Саурон в далеком прошлом был майаром. Соблазненный Морготом, он стал самым могучим и верным слугою Врага — и самым опасным, ибо мог принимать любое обличье. Говорят, после Великой Битвы Саурон был пленен и даже раскаялся, отрекшись от лихих деяний. Однако, слишком велика была его власть под рукой Моргота, чтобы покориться валарам.

Саурон бежал в Средиземье и надолго затаился в лесах на востоке. Вскоре к нему потянулись бывшие приспешники Моргота, всё больше нелюди. Много лихих тварей собралось под рукой Саурона, орки подчинялись ему и множились, как саранча. Почувствовав, что былое могущество вновь возвращается к нему, Саурон проник в Мордор и начал возводить свою твердыню — крепость Барад-Дур (Башня Тьмы), мечтая о необоримом владычестве.

Однако эльфы Средиземья были по-прежнему могущественны; нуменорцев же, что приплывали на своих кораблях к берегам смертных земель, Саурон побаивался. Лишь люди из местных племен казались ему относительно легкой добычей. Именно тогда, как утверждают сказания, в его черной душе созрел коварный план — как обольстить и подчинить себе свободные народы Средиземья.

Приняв облик дивный и мудрый, Саурон помногу бродил тут и там; наведываясь к эльфам и людям, он делился с ними своими познаниями — а познания его были велики. Лишь в Линдоне он не появлялся, опасаясь прозорливости Гил-Гэлада и Элронда. В других краях эльфы радостно встречали гостя, поскольку дружба с ним казалась весьма полезной. Сам же Саурон называл себя Аннатар — Даритель.

Охотней всего принимали Саурона в Эрегионе, ибо жившие там нолдоры неустанно горели желанием совершенствовать искусность и тонкость своих творений. Тогда же высочайшие эльфийские искусники, кузнецы из братства Гвайт-и-Мирдайн решили создать величайшие свои творения. Приблизительно в 1500 году они начали ковать Кольца Власти. Однако, замысел сей хитроумно подбросил эльфам Саурон, он же направлял все их труды и знал о Кольцах всё.

Руками эльфов было выковано девятнадцать колец. Саурон же тайно сотворил Единое (Кольцо Всевластия), что повелевало всеми прочими; и мощь колец была связана с его мощью и существовала до тех пор, покуда существовало Оно.

Много сил и воли своей вложил Саурон в Единое Кольцо, ибо мощь эльфийских колец была велика, и кольцо, что правит ими, должно было обладать небывалым могуществом. Как гласит легенда, «Саурон выковал Его на Огненной Горе в Стране Мрака. И покуда Кольцо находилось при нем, ему были открыты все деяния, свершенные с помощью младших колец, и мог он проникать в мысли тех, кто владел этими кольцами, и управлять ими».

Однако, обмануть Старший народ не удалось; и три Кольца, предназначенные эльфам, вскоре были сокрыты. Узнав об этом, Саурон пришел в ярость и объявил эльфам войну, требуя, чтобы ему отдали все Кольца, ибо без его мастерства и советов эльфийские мастера никогда бы их не создали. Так началась война между эльфами и Сауроном, и с тех пор эта война никогда не затухала.

Около 1700 года Саурон вторгся в Эриадор, и вскоре княжество было разорено. Гномы же скрылись за Вратами Мории. В это же время Элронд основал в отрогах Мглистых гор твердыню Имладрис, которую люди прозвали Раздол. За ее стенами нашли убежище многие, бежавшие от полчищ Саурона.

Вскоре войско Саурона повернуло на запад и вышло к Линдону. Но тут на подмогу линдонским дружинам пришел нуменорский флот, который послал владыка Западного королевства Тар-Минастир. Совместными усилиями эльфов и людей рати Мордора были разгромлены, сам же Саурон бежал и скрылся за неприступными стенами своей твердыни.

Потерпев поражение, Саурон всё же преуспел: в его руки попали все Кольца, кроме трех, ранее сокрытые эльфами. Вскоре он отдал семь колец гномам, но те оказались не очень подвержены их воздействию; к тому же, четыре кольца вскоре были утеряны.

Зато девять колец, предназначенные людям, упали на благодатную почву — именно люди более других жаждали тайной силы, не дарованной их племенам изначально. Те короли, что владели Кольцами, обрели могущество, стали великими витязями и чародеями. Но все они, один за другим, превратились со временем в рабов своих Колец, подпав под власть Единого Кольца, и сошли в мир теней. Так появились назгулы, Призраки Кольца, ужаснейшие слуги Врага.

Однако прошли века, прежде чем Саурон восстановил и приумножил свое могущество…

Тем временем в королевстве Нуменор появились первые признаки грядущего упадка. Век его правителей всё сокращался, и мысли о неминуемой смерти отягощали их. Тар-Атанамир первым открыто возроптал на Зарок, заявив, что ему по праву принадлежит жребий высших эльфов. Прослышав об этом, валары отвернулись от нуменорцев, и корабли эльдаров более не приплывали в гавани Эленны. В ответ нуменорские правители в гордыне своей запретили своим подданным говорить на эльфийских языках и следовать древним ритуалам и обычаям. Лишь немногие, известные как Верные, не отступили от древних заветов.

Меж тем каждый последующий владыка Нуменора всё более жаждал безграничного богатства и власти. Если сперва нуменорцы являлись в Средиземье наставниками и союзниками людей, враждующих с Сауроном, то теперь их гавани стали крепостями, поработившими всё побережье. Со временем средиземцев обложили непомерной данью, и корабли возвращались в Нуменор, до бортов нагруженные добычей. И могущество Западного края по-прежнему крепло, а богатства множились.

Но и Саурон не дремал. Силы его возросли непомерно; и наконец, он решил, что пришло время стать властелином всего Средиземья, уничтожить эльфов, а возможно, и привести к гибели Нуменор. Приблизительно в 2250 году Девятка назгулов покинула Мордор, наводя ужас и оцепенение на всё живое; за ними ринулись орки и прочие твари. Так начались Черные годы, которые эльфы называют Днями Бегства. В то время многие эльфы Средиземья бежали в Линдон, а оттуда уплывали за Море и более не возвращались, многие же пали от руки Саурона. Вскоре под его владычеством оказалось почти всё Средиземье. Лишь на Линдон, где власть Гил-Гэлада была по-прежнему неколебима, и крепости нуменорцев Саурон не осмеливался нападать.

Но могущество Мордора умаляло истоки богатства и подрывало основы власти, к которой стремился Нуменор. Поэтому очередной король Западного края решил оспорить у Саурона владычество над Средиземьем.

Как следует из преданий, Ар-Фаразон Златой был величайшим и надменнейшим из нуменорских государей. В 3260 году он снарядил огромный флот и вскоре во главе неисчислимого воинства высадился в Умбаре. И столь грозным величием блистало нуменорское войско, что даже ближайшие соратники покинули своего господина, и сам устрашенный Саурон явился с повинной и молил о пощаде (в некоторых источниках — был взят в плен). Ар-Фаразон, ослепленный гордыней, привез Саурона в Нуменор и бросил в темницу. Однако, вскоре Саурон лживыми речами очаровал государя, завоевал его доверие и стал его ближайшим советником, растлив, при этом, сердца всех нуменорцев, кроме остатков Верных.

Состарившийся Ар-Фаразон, одурманенный страхом смерти, внял таки советам Саурона. Собрав невиданное войско, вопреки Зароку валаров он решил отвоевать бесконечную жизнь у Владык Запада. Но когда воины Нуменора ступили на Блаженные берега (около 3319 года), волею Единого мир преобразился: Нуменор и его воинство поглотила морская пучина — так погибло величайшее королевство людей; края же бессмертия навсегда были удалены из кругов мироздания.

Лишь немногие из Верных (среди них Элендил с сыновьями) спаслись от Крушения и на девяти кораблях достигли берегов Средиземья, увезя с собой саженец от дерева Нимлот (потомка великих Древ Валинора) и семь зрячих камней, палантиров — достояние их рода и подарки эльдаров. На северо-западе Средиземья они основали два княжества в изгнании: Арнор, на севере, и Гондор на юге. Элендил именовался Великим князем и учредил свою столицу на севере, в Аннуминасе, что на берегу Сумеречного озера.

Южным княжеством правили его сыновья — Исильдур и Анарион. Они воздвигли град Осгилиат в излучине реки Великий Андуин, между крепостями Минас-Итиль и Минас-Анор.

В вихре Крушения Саурон не погиб, как считали многие. Ввергнутый в бездну вместе с Нуменором, он утратил свою прежнюю обманчивую личину, сделался черен и страшен, сила его стала лишь могуществом ужаса. Он возвратился в Мордор и до поры пребывал там в полном безмолвии. Но когда он узнал, что ненавистный из ненавистных Элендил не только избежал смерти, но царствует в своем княжестве у самых границ Мордора, гнев затмил его разум.

Саурон спешно собрал огромное войско, и затеял войну с нуменорскими изгнанниками, но просчитался. В решающей битве под Барад-Дуром (в 3441 году) Последний Союз людей и эльфов одержал победу над ним и Кольцо Всевластия было сорвано с черной руки. В этой битве пали Орофер, Гил-Гэлад, Элендил и Анарион. Саурон же на время был покорен. Дух его покинул тело и сокрылся во мраке восточных дебрей; долго еще после того не обретал он зримого облика.

Так завершилась Вторая Эпоха.

О ЗАКАТЕ АРНОРА И ДУНАДАНЦАХ.

Возможно, началу упадка и гибели северного княжества положила битва, что случилась в Ирисной низине во 2 году Третьей Эпохи, когда погибли Исильдур — наследник Элендила и трое его сыновей. Тогда же было утеряно Кольцо Всевластия. Восемь великих князей восходили вслед за тем на престол княжества, но Великой державой Арнор так и не стал. В 861 году, после смерти Эарендура — последнего великого князя Арнора, его сыновья разделили государство на три части.

На северо-западе, в Артедайне, преемство Исильдура соблюдалось нерушимо, но в Кардолане и Рудауре княжеский род вскоре прервался, а княжества пришли в упадок. Тройственным распрям не было видно конца, и гибли в боях друг с другом малочисленные дунаданцы (так прозвали в Средиземье дунедайнов, последователей Элендила). Особенно враждовали из-за крепости на вершине горы Амон-Сул («Холм Всех Ветров» или Заверть, в простонародье), ибо там хранился главный северный палантир.

Увлеченные бесконечными распрями, арнорцы сквозь пальцы наблюдали за тем, как на крайнем Севере, по обе стороны Великого Кряжа, крепло Ангмарское царство, куда стекались лихие люди, орки и прочая хищная нечисть. Король этого края был известен как Черный Повелитель, но лишь много лет спустя выяснилось, что он и есть главарь назгулов, бежавший на север после низвержения Саурона (в некоторых летописях — был послан на север самим Сауроном).

В 1409 году огромное ангмарское войско вторглось в пределы Кардолана и окружило гору Заверть. Дунаданцы были разгромлены, великий князь Арвелег убит, Кардолан разорен. Крепость Амон-Сул была сожжена, но палантир удалось сберечь и его доставили в Форност, столицу Артедайна.

Рудаур тогда же заполонили прислужники Ангмара. Все тамошние дунаданцы погибли или бежали на запад. Но Арафору, сыну Арвелега, на помощь пришли эльфы из Раздола и Лориэна; тогда удалось надолго отогнать лиходеев от Форноста и выбить их с Северного нагорья. О тех давних событиях и ныне напоминают курганы Тирн-Гортхада, что более известны, как Могильники. Если верить сказаниям, они необычайно древние, и в них схоронен последний князь Кардолана.

Вскоре Ангмар вновь достиг вершины своего могущества. В 1974 году Черный Повелитель посреди зимы вторгся в Арнор. Столица Форност пала (древняя столица Аннуминас к тому времени пришла в упадок). Остатки дунаданцев были рассеяны. Арведуи, государь Арнора, сражался до последнего и с горстью верных дружинников ушел от погони. В гавани залива Форохель, спасаясь от погони, они сели на корабль, присланный Кирданом Корабелом, но спустя несколько дней корабль раздавили льды.

Так погиб последний государь Арнора, а с ним сгинули два палантира (год 1975 по В.Л.). На Севере остался только один камень — в башне Эмин-Берайд, охраняемой эльфами.

Так завершилась история Северного государства, но не завершилась история преемников княжеского рода — вождей дунаданцев. Несмотря на трудности и опасности, именно они сохранили род и наследие Исильдура. Первым вождем был Аранарт, сын Арведуи. Его сын Арахел воспитывался в Раздоле (как далее и повелось). Там же, в Раздоле, хранились фамильные реликвии царственного дома: кольцо Барахира, обломки Нарсила, звезда Элендила и скипетр Аннуминаса.

Всего было пятнадцать вождей. Последним, шестнадцатым, был Арагорн II Великий, вновь ставший государем Арнора и Гондора.

О ГОНДОРЕ И ПОТОМКАХ АНАРИОНА.

После Анариона, убитого под Барад-Дуром, в Гондоре правил тридцать один князь. Пограничные войны не прекращались, но могущество и богатство южной державы на протяжении сотен лет постоянно росли, и множились военные победы, о чем говорят прозвища князей: «Победитель Востока» (Таростар), «Владыка Побережий» (Тараннон), «Победитель Юга» (Кириахер). Наивысшего расцвета Гондор достиг при Атанатаре II, прозванном Славным (около 1200 года по В.Л.).

Однако, вскоре появились и первые признаки упадка. Княжество захлестнула волна братоубийственных войн, в результате которых был потерян Умбар.

Вслед за этим с востока пришла гибельная чума, унесшая жизни многих гондорцев, в том числе князя Телемнара и его сыновей. Как свидетельствуют летописи, в Осгилиате скончались все жители до единого, после чего столица переместилась в Минас-Анор (древнее название Минас-Тирита). Опустевший Осгилиат же постепенно разрушался.

Гондорцев осталось мало, а «уцелевшие оплакивали свои потери, и некому стало нести дозор на башнях». Однако, враги не воспользовались временной слабостью княжества.

К 1800 году княжество вновь собралось с силами, но последовало столетнее (начиная с 1850 года) нашествие восточных племен. Вдобавок к ним в 1944 году южане вторглись в Итилию и князь Ондогер с сыновьями пали в битве к северу от Мораннона. Лишь благодаря отваге Эарнила, предводителя южной рати, врагов оттеснили на север и большая часть их сгинула в Мертвецких болотах.

После раздела Арнора отношения с северным соседом были прохладными. В 1940 году наследник Арафанта Арведуи взял в жены Фириэль, дочь гондорского князя Ондогера. Княжества опять сблизились, но терзаемые внешними врагами, оказать существенную помощь друг другу не могли.

После смерти Ондогера и его сыновей властитель северного государства Арведуи предъявил права на корону Гондора, как прямой потомок Исильдура и супруг Фириэль. Но притязания Арведуи были отвергнуты и вскоре разразились события, приведшие к гибели северного княжества. Корона же Гондора, с общего согласия дунаданцев, досталась Эарнилу, после которого правил лишь один князь.

В дни, предшествующие падению Арнора, Эарнил снарядил огромный флот на помощь северному соседу, но было слишком поздно. Когда флот достиг Серебристых Гаваней, Арведуи уже не было среди живых, а на развалинах его княжества пировали Черный Повелитель и его свирепые твари.

Тем не менее, гондорское войско перешло Сумеречное Нагорье и вместе с линдонской дружиной и подоспевшими из Раздола эльфами обрушилось на несметные ангмарские полчища. Разыгралась великая битва, в коей ангмарцы были не просто разгромлены, но истреблены — из них не осталось ни одного ни человека, ни орка к западу от Великого Хребта.

Так, почти в одночасье, погибло Арнорское княжество и рухнуло колдовское царство Ангмар.

Затаив глубокую ненависть на полководца Гондора, Черный Повелитель бежал в Мордор, где собрал остальных кольценосцев и стал их предводителем. Но лишь в 2000 году по В.Л. вышли они из Мордора перевалом Кирит-Унгол и осадили Минас-Итиль. В 2002 году крепость пала; при этом враги захватили башенный палантир. С тех пор Минас-Итиль превратился в гнездилище ужасов и стал называться Минас-Моргул. Итилия же постепенно обезлюдела.

Последним князем на престол Гондора взошел Эарнур, сын Эарнила. Было это в 2043 году. А семь лет спустя, в результате вероломного обмана, Эарнур погиб вблизи Минас-Моргула, не оставив после себя наследника.

С тех пор в Гондоре правили наместники, ибо не нашлось искателя короны чистокровного княжеского рода, которого бы все признали в правах. Всем была горько памятна многовековая распря, и все знали, что если подобные раздоры возникнут вновь, то Гондор обречен на гибель.

Всего было двадцать шесть наместников. Первым стал Мардил Добрый, правая рука погибшего князя Эарнура. Последним, в 2984 году, принял бразды правления Дэнетор. Лишь немного не дожил он до славного дня, когда в Великой Битве Черный Властелин Мордора был низвержен, войско его рассеяно, а на трон Гондора вновь взошел Великий князь.

О СЕВЕРЯНАХ, РИСТАНИЙЦАХ И ПРОЧИХ ЛЮДСКИХ ПЛЕМЕНАХ.

Северянами в Гондоре называли многочисленные людские племена, обитавшие испокон веков на равнинах Рованиона, а также у южной окраины Великой Пущи (позже — Лихолесья) и в долинах Андуина. Являлись они дальними родственниками эдайнам, а потому правители их считали себя родней гондорским витязям. Были северяне упрямы, своевольны и свирепы, но таковыми их сделала, похоже, неспокойная жизнь на краю «цивилизованных земель». Тем не менее, долгое время они были добрыми союзниками Гондора и преданно стерегли его северные и восточные границы от частых набегов диких, восточных племен.

Но пришедшая и в эти края Великая чума подорвала силы некогда могучего народа, и вскоре северяне вынуждены были отступить под натиском восточных варваров. Часть северян перебралась в Гондор, и вскоре они смешались с местными жителями. Часть племен последовала на север и осела на равнинах Дола. Немногие же обосновались в долине Андуина меж Ирисной низиной и Карроком. Последние называли себя эотеодами, и занимались они тем, что испокон веков приручали, разводили и ухаживали за лошадьми. Своей письменности у них не было, летописи не велись, но грустные и медленные песни, коими славился этот народ, хоть как-то проливали свет на их древнюю историю.

Во времена Эарнила II на берегах Великой реки стало многолюдно; поэтому, прослышав о победе над Ангмаром, эотеоды двинулись на север и, изгнав с восточных склонов Мглистых гор последних приспешников Черного Повелителя, надолго обосновались в верховья Великой реки.

В летописях Средиземья этот народ впервые упомянут в связи с событиями 2510 года, когда конунг (князь) Эорл Юный во главе большого отряда всадников пришел на помощь гондорскому воинству в битве на Келебрантском поле, что и решило исход сражения в пользу южной рати.

В награду за доблесть наместник Гондора Кирион даровал народу Эорла земли между реками Андуин и Изен, что обезлюдели после мировой чумы. С тех пор эти земли получили название Рохан (Край коневодов). Переселившись в эти земли, конники стали называть себя эорлингами — последователями Эорла. Однако в Гондоре их владения часто именовали Ристанией, а племя Эорла — ристанийцами.

Часть же племени обосновалась у западных границ Рохана, в окрестностях покинутой гондорцами древней крепости Горнбург; их называли вестфальдцами.

Ристанийцы многому научились у своего соседа: у северных отрогов Белых гор они заложили единственную свою крепость — Эдорас, ставшую столицей Ристании. Цитаделью ее был невиданной красы златоверхий дворец — Медусельд.

У гондорцев переняли они письменность, обучились всеобщему языку и считались верными союзниками восточного соседа. Но, при этом, обычаи предков не забывали, жили по-своему, разговаривая меж собой на своем древнем языке, мало кому в Средиземье понятному.

Более других ристанийцы враждовали с племенами дунландцев, обитавших к западу от Мглистых гор и считавших степи Рохана своей вотчиной. Пограничные стычки и набеги случались достаточно часто. В 2758 году дунландцы даже захватили Эдорас (ненадолго, впрочем) и разграбили Медусельд.

Эорлинги прославились и в битве на Пеленнорской равнине — величайшем сражении Третьей эпохи. Именно своевременное появление на поле брани ристанийской конницы, которую вел в бой конунг Теоден, склонило чашу весов в пользу защитников Минас-Тирита.

Ристанийцы и дунландцы были не единственными людскими племенами, принимавшими участие в сражениях за Средиземье. В лесах Великой Пущи обитали племена беорнингов, что также вели свою линию от потомков северян. Этот народ отличался воинственностью и недружелюбным отношением к чужакам, что забредали в их земли. Однако у них сложились хорошие, добрососедские отношения с людьми из вольного града Эсгарот, что на Долгом озере.

В непроходимых чащобах на востоке Средиземья, где расплодились орки и всякие лихие твари, с изначальных времен прозябали многочисленные племена людей — балклоты и вастаки, верные прислужники Темных сил. Именно балклоты с орками в 2510 году вторглись в пределы Гондора, но после сокрушительного поражения племена балклотов в летописях Третьей Эпохи более не упоминаются.

Считается, что вастаки появились в западных землях Средиземья куда раньше эдайнов, но позже мигрировали на восток и осели на берегах озера Рун. Еще в начале Первой Эпохи они примкнули к Морготу, а позже продолжали служить Саурону. В битвах за Средиземье полегла большая часть вастаков, но немногочисленные потомки этого племени до сих пор скрываются в лесах близь Восточного Взгорья.

На юге же, где заканчиваются благодатные земли Средиземья и начинается Великая Пустыня, издревле обитали племена темнокожих кочевников-варваров, которых в народе называли смуглингами. К этим племенам относятся харадримы и вариаги, потомки которых и ныне проживают в землях, известных как Харад и Кханд. Будучи изначально достаточно свободолюбивыми народами и закаленными в боях воинами, они, тем не менее, стали данниками Саурона и принимали участие практически во всех сражениях Третьей Эпохи.

Там же, на юге, в Умбаре, нашли прибежище так называемые черные нуменорцы — приверженцы королей Нуменора, давно растленные Сауроном и ненавидевшие всех, но пуще прочих — последователей Верных. Возможно, именно от них смуглинги унаследовали незатухающую ненависть к дунаданцам. После 1050 года по В.Л. черные нуменорцы в летописях не упоминаются, однако их потомки — корсары устраивали набеги на побережье Гондора вплоть до начала Четвертой Эпохи.

Были и другие народы (к примеру, северные племена лоссотов и суунов), в сражениях Третьей Эпохи участия не принимавшие. Оттого, видать, известно об этих народах немногое, и в летописях они упоминаются крайне редко.

О ЭЛЬФАХ СРЕДИЗЕМЬЯ И ПРИХОДЕ МАГОВ.

Странно, но факт: в летописях Третьей эпохи эльфы упоминаются нечасто, в основном лишь в тех случаях, когда их дружины приходили на помощь людским племенам, сражавшимся с приспешниками Зла на просторах Средиземья. Оно и понятно — владения Старшего народа, большей частью, были сокрыты от людей, оттого и неизвестно доподлинно, что там происходило.

Самым «открытым» княжеством эльфов считался Имладрис, что в предгорьях Мглистых гор. Люди прозвали его Раздолом. Он славился радушием и мудростью своего владыки. Здесь воспитывались вожди дунаданцев, здесь же (в 3018 году по В.Л.) состоялся знаменитый Совет Элронда, на котором были избраны девять Хранителей, которым предстояло уничтожить Кольцо Всевластья.

В Серебристых Гаванях или Линдоне, что на берегах залива Лун, по-прежнему заправлял Кирдан Корабел. Его владения становились последним прибежищем уставшим от жизни в Средиземье эльфам. Отсюда ладьи с эльфами отправлялись в путь-дорогу на Запад — в Блаженные края, чтобы более не возвращаться в эти земли.

Княжество Лориэн и вовсе было сокрыто от любопытных взоров завесой, что воздвигла Галадриэль — опальная эльфийская княжна, которой до времени было запрещено возвращаться в Валинор. В летописях это княжество упоминается, в основном, в связи с тем, что здесь по дороге в Мордор в начале 3019 года нашли приют Хранители.

Правителем северных, лесных эльфов, что обосновались в верховьях Андуина, стал Трандуил — отец Леголаса. Говаривают, что он был жаден до золота и самоцветов, оттого и враждовал со своими соседями. Впрочем, положение княжества было таково, что Трандуилу постоянно приходилось отражать нападения врагов; случались и стычки с гномами, что хозяйничали неподалеку в копях Одинокой горы. В 2941 году лесные эльфы выступили на стороне гномов и людей в известной Битве Пяти Воинств, а в годы Войны Кольца Трандуил и его подданные сражались с армией Дол-Гулдура.

Появление же в Средиземье магов никак не связано с судьбой эльфов (что бы ни утверждали некоторые летописцы), но окутано массой легенд и преданий. Именно предания гласят, что валары, обеспокоенные происками Зла, отобрали из числа майаров самых прозорливых и отправили их в Средиземье с тем, чтобы те своими советами помогали правителям из людей в выборе тяжких, но справедливых решений. А попросту говоря — помогали бороться с Сауроном.

Известно, что именно Кирдан Корабел (около 1000 года по В.Л.) принимал в Серебристых Гаванях прибывших из Валинора первых магов. Однако общее число магов, которых в простонародье величали волшебниками, остается неизвестным. Одни летописи утверждают, что было их всего пять или шесть, другие — что никак не меньше девяти.

Известно, что, ступив на земли Средиземья, волшебники изменили свои заморские имена и приняли облик седобородых старцев (что не мешало им вести весьма активный образ жизни). Доподлинно известно также, что все волшебники были наделены великой мудростью; магическую же силу придавали им посохи.

Известно, что средь себя различались волшебники по цвету одежд (хламид): так, белый цвет соответствовал самому высокому рангу средь себе подобных. Известно также, что в этих землях им «было запрещено являться исполненными величия или направлять стремления эльфов и людей открытым проявлением силы», то есть (иными словами) повелевать разумными существами, произносить заклинания, «творить чудеса» и прочее, а также состязаться в могуществе с другими магами и, особенно, с Сауроном. Запрет сей, впрочем, нарушался неоднократно.

В Третью Эпоху по именам знали лишь троих: Сарумана Белого, Гэндальфа Серого и Радагаста Карего. Впрочем, в некоторых летописях упоминались имена еще двух, «синих» магов — Алатара и Палландо; но долгое время считалось, что эти, последние, отправились на Восток и там сгинули.

О том же, какую роль сыграли маги в событиях Третьей эпохи — чуть позже.

О ГНОМАХ.

Большинство гномов называли себя Народом Дарина.

Согласно преданиям (немногочисленные книги гномов, о которых упоминается в летописях, до наших дней не дошли), Дарин был старейшим из семи Праотцев, родоначальником дома Долгобородых. Он был погружен в одинокий сон, покуда в глубинах времени не стал пробуждаться его народ. И пришел он в Азанульбизар и сделал своим обиталищем пещеры над озером Келед-Зарам, что у восточных отрогов Мглистых гор. Так был заложен воспетый в песнях Казад-Дум, более известный в мире как Мория. (Интересно, что о прочих Праотцах гномов в преданиях сего народца упоминается крайне редко). Там обитал он так долго, что прозвали его Дарином Бессмертным. Впрочем, умер он еще в Предначальные Времена, и гробница его воздвигнута в Казад-Думе.

Но род его не угасал и неоднократно рождалось царственное дитя, столь похожее на прародителя, что его нарекали именем Дарин. Гномы и почитали Дарина бессмертным, умирающим и воскресающим в потомстве (у них было много причудливых сказаний и верований, относящихся к своей судьбе и своему предназначению в мире).

К началу Второй Эпохи могущество и богатство Казад-Дума возросли как нельзя более — после того, как был низвергнут Моргот и разрушены города Древнего Мира народу прибыло, прибавилось учености, множились ремесла и искусства. Не ослабела Мория и в темные времена владычества Саурона: врата царства были заперты, чертоги надежно сокрыты в горных недрах, а многочисленные тамошние обитатели робостью не отличались, так что Саурон и не пробовал их покорить. И сокровища по-прежнему скапливались под землей, но гномов становилось там всё меньше.

В средине Третьей Эпохи царем опять стал Дарин, шестой по счету. Силы зла блуждали повсюду, власть Саурона снова усилилась в Средиземье, хотя его еще не распознали в зловещей тени Лихолесья. В это время гномы проникли в глубины глубин, отыскивая в недрах Баранзибара митрил (или мифрил, как его нередко называют) — бесценный металл, который с каждым годом добывать становилось всё трудней. И они пробудили ото сна ужасное чудище — балрога, служителя Моргота, укрывшееся в земной сердцевине от победоносного Воинства Запада. (Впрочем, сами гномы уверяли, что лишь освободили из недр Проклятие Дарина, пробужденного помимо их воли призывной злобой Саурона). Произошло это в 1980 году по В.Л.

Балрог убил Дарина, а через год и его сына. На этом кончилась слава Мории, народ ее сгинул либо разбежался куда глаза глядят.

Многие из тех, кто спасся, подались на север.

Некоторое время спустя гномы достигли Эребора — одинокой горы к востоку от Лихолесья, где было основано прославленное Подгорное царство. Оттуда часть народа отправилась дальше на северо-запад, к Серым горам, потому что горы изобиловали рудными залежами и были безлюдны.

Но тишина горных отрогов оказалась обманчивой: в пустошах за ними издавна водились драконы; гномов они невзлюбили, стали с ними враждовать и расхищать их сокровища. Кончилось тем, что вскоре большинство гномов покинуло Серые горы и вернулось в Эребор, немногие же ушли к Железному взгорью.

Чертоги Подгорного царства засияли, и наследники Дарина благоденствовали, богатели и стяжали уважение среди окрестных людских племен. Ибо времена были неспокойные, а гномы умели изготавливать не только прекрасные и удивительные драгоценные изделия, но и выковывать несравненное оружие и дивные доспехи. И гномы жили в довольстве, и песни оглашали пиршества в чертогах Эребора.

Далеко разнеслась молва об искусниках из Эребора и их богатствах; достигла она и слуха драконов. В 2770 году СмаугЗолоченый, самый большой тогдашний дракон, неожиданно нагрянул в гости к пирующим гномам с огненным вихрем. Подгорное царство было выжжено и опустошено; за компанию был разрушен и Дол — стольный град соседнего Приозерного княжества, а Смауг захватил Большой чертог и там возлежал на россыпях золота.

Немало жителей Эребора спаслось от огненной смерти. Многие ушли на юг и надолго стали бездомными скитальцами; их участь разделили близкие родичи. Остатки же народа Дарина разбрелись по всему свету.

Волей-неволей, но гномы смирились с изгнанием и осели на северо-западе Эриадора. Они трудились не покладая рук, наладили торговлю и собрали немалое состояние. Прослышав о безбедной жизни сородичей, многие странники из народа Дарина стали стекаться отовсюду, и вскоре у гномов снова были горные чертоги и кладовые, и снова жили они в достатке. Но почти в каждой их песне упоминалась Одинокая гора.

Судьба народа Дарина круто изменилась в 2941 году по В.Л… В результате ряда удивительных событий эсгаротский витязь Бард убил ненавистного дракона, и гномы вернулись в Подгорное царство.

Следует упомянуть последнее трагическое событие в истории народа Дарина Третьей Эпохи. Вновь обретя единство, гномы почувствовали себя уверенно, и взоры их обратились к Мории. В 2988 году гном Балин, сманив часть народа, и вопреки воле царя, покинул Подгорное царство и отправился к Баранзибару. Проникнув в Морию через восточные врата, он с сородичами стал восстанавливать древние чертоги. Но силы зла были повсюду. В конце 2993 года орки ворвались в Морию, и хотя гномы упорно сражались, не уцелел из них никто...

О ХОББИТАХ.

Из всех народов, заселивших в свое время земли изначального Средиземья, хоббиты были самым любопытным народцем, хоть и неприметным. Вероятно, хоббиты — прямые сородичи людей, не в пример гномам. Издавна говорили они на человеческом наречии, по-своему скроенному, и во многом походили на людей.

В отличие от эльфов, людей и гномов, ученость была у них не в почете (разве что родословие). Поэтому никаких легенд или древних сказаний у них не сохранилось, а может никогда и не было. О себе сказывали, что народец они древний, раньше их было куда больше и жили они в равнинных верховьях реки Андуин на закраинах Великой Пущи.

Современные их летописи начинались с заселения Хоббитании, а самые старые хоббитские были восходили к Дням Странствий, не более того. Почему они вдруг покинули обжитые края и пустились в трудное и опасное кочевье — теперь уж не понять.

Издавна делились они на три породы, или народца. Лапитупы были самые низкорослые, смуглые, с цепкими руками и хваткими ногами. Жили они преимущественно в предгорьях, да на горных склонах. В старину, рассказывают, водили они дружбу с гномами. На запад они двинулись раньше прочих, и прижились вначале вблизи горы Заверть, дольше других сохранив древний обычай рыть норы и подземные ходы.

Струсы были крепенькие, коренастенькие, большерукие и большеголовые. Селились, в основном, на равнинах и в поречье. К людям они были привычны и не сторонились их, в отличие от прочих, хоть и называли громадинами. На запад они двинулись за лапитупами, однако же свернули на юг, и говорят, дошли до самых Сирых равнин, но затем повернули на север.

Беляки — порода северная, самая малочисленная, но и самая рослая: среди них встречались мужи ростом за четыре фута, когда иные и до трех не дотягивали. Они, не в пример прочим хоббитам, сблизились с эльфами: сказки и песни им были милее, нежели ремёсла, а охота любезнее земледелия. Они последними пересекли горы севернее Раздола, и, спустившись вдоль левого берега реки Буйной, вскоре смешались с оседлыми хоббитами иных пород.

На равнине Эриадора встречались и люди, и эльфы. У них хоббиты научились строить каменные дома, переняли также строительство городов, хотя города их больше походили на большие деревни; при этом оборонительных стен не возводили вовсе, разве что деревянный частокол — городьбу. Тогда же освоили хоббиты и письменность. Из хоббитских городов того времени сохранился только один — Пригорье, изрядно перестроенный и давно обжитый людьми.

В 1601 году по В.Л., получив дозволение Великого князя в Форносте, хоббиты пересекли по Большому каменному мосту реку Барандуин и распространились по заречным землям аж до Западного взгорья.

Поселенцы быстро освоились на новых землях, прозвав свой закоулок Хоббитанией, за его пределами не появлялись и вскоре надолго исчезли из истории людей и эльфов. Они хоть и считались княжескими подданными, но дела их вершили свои вожаки, а в чужие дела они носа не совали. Когда в войне с ангмарским Повелителем сгинуло Северное княжество, хоббиты и вовсе стали считать себя полновластными хозяевами дарованной им земли, избрав из числа своих вожаков Правителя — как бы наместника бывшего князя.

Добрую тысячу лет войны обходили их стороной, меж собой же они никогда не враждовали. Единственная битва в пределах Хоббитании случилась в 2747 году по В.Л., когда Бандобрас Крол наголову разбил вторгшихся орков.

Пережив поветрие Черной смерти (1637 год) и Дни Нужды (2758-2760 годы), хоббиты жили привольно, плодились и размножались на богатой и щедрой земле.

Но в конце Третьей Эпохи райский уголок вдруг оказался в самом центре лавины грозных событий, завершившихся Великой Битвой. И тут оказалось, что живущий беззаботной жизнью народец достаточно крепок; им не занимать ни мужества, ни доблести, ни отваги. Именно благодаря храбрости хоббитов, в значительной мере, был низвержен Черный Властелин Мордора, а Кольцо Всевластия уничтожено.

О ВОЙНЕ КОЛЬЦА.

Войной Кольца летописцы обычно именуют достаточно непродолжительную, но самую кровавую военную кампанию Третьей Эпохи (3018 — 3019 годы по В.Л.). Однако, это не совсем соответствует истине, поскольку все события тех лет были тесно связаны и проистекали одни из других. Ниже приведена краткая хронология давних событий.

После поражения на склонах Ородруина, лишившись Кольца Всевластья, а с ним и своей силы, Саурон надолго затаился в дебрях восточных лесов. Потеря казалась невосполнимой, но вскоре могущество вновь стало возвращаться к нему. Приблизительно в 1000 году по В.Л. Саурон появился в лесах, что восточнее Андуина, и обосновался в заброшенной крепости Дол-Гулдур, взяв себе имя Некромант. Вскоре его злобная тень окутала древние леса, в чащобах же вновь стали плодиться орки, тролли и прочая лихая нечисть. С тех пор эти места прозвали Лихолесьем. (Заметим, кстати, что, по времени, возвращение Саурона совпадает с появлением в Средиземье магов.)

Долгое время Саурон не решался открыто выступать против свободных народов, но его темные подданные трудились в поте лица. Именно главарь назгулов приблизительно в 1300 году объявил себя правителем колдовского Ангмарского королевства, в войнах с которым сгинуло северное княжество людей — Арнор.

Могущество же Гондора было подорвано в 1636 году, когда с Востока пришла Великая чума (по мнению некоторых летописцев, чуму наслал Саурон) — тогда каждый второй житель княжества помер от неведомой хворобы. А в 1851 году племя, известное как Люди Повозок (возможно, родственники вастаков), по наущению Саурона обрушилось на восточные земли княжества, захватив область Рованион, впоследствии прозванную Глухоманьем. Их набеги продолжались почти сто лет, в набегах участвовали также смуглинги. И только в 1944 году предпоследний гондорский князь Эарнил нанес варварам сокрушительное поражение, рассеяв остатки племени. Однако опустошительные набеги восточных и южных племен не прекращались.

Меж тем верные слуги Саурона — назгулы проникли в Мордор; благо, что со временем гондорцы ослабили надзор за черными землями. В 2002 году, воспользовавшись временной слабостью Гондора, назгулы захватили Минас-Итиль, с тех пор ожесточенные сражения на границе Мордора не прекращались.

Обеспокоенный столь успешными действиями неопознанных Темных сил, Гэндальф Серый в 2063 году тайно пробрался в Дол-Гулдур, но Саурон заблаговременно скрылся. Наступили годы Зыбкого Мира — даже кольценосцы не покидали пределов Мордора. Однако истинная суть зла оставалась сокрытой еще долгие годы.

Военные действия с новой силой вспыхнули в 2457 году, когда из Мордора хлынули урукхай — огромные и необычайно сильные орки, не боявшиеся дневного света. Тогда была сожжена Итилия и разрушен Осгилиат. И хотя вскоре орков отогнали, с тех пор бывшая столица Гондора пришла в окончательный упадок.

В 2460 году Саурон возвратился в Дол-Гулдур, и нападения варваров на границы южного княжества возобновились, становясь всё более ожесточенными и кровопролитными.

Лишь в 2850 году выяснилось окончательно, что за личностью Некроманта скрывается Саурон. Год спустя (в 2851 году) Гэндальф предложил напасть на Дол-Гулдур, но Саруман, преследуя свои собственные корыстные цели, отговорил Светлый Совет от этого шага. К тому времени Саруман поселился в Изенгарде и, наблюдая за поведением Некроманта-Саурона, пришел к выводу, что Кольцо Всевластия не пропало бесследно, и что именно его разыскивает Черный Властелин. (И Кольцо действительно нашлось! Но произошло это еще в 2463 году, и попало оно в руки существа, известного под кличкой Голлум).

Лишь в 2941 году Светлый Совет решился таки изгнать Саурона из Дол-Гулдура, но тот своевременно перебрался в Мордор, где принялся отстраивать свою цитадель — Барад-Дур и собирать воинство для нападения на Гондор.

Гэндальф Серый, естественно, остался разочарованным таким поворотом событий, поскольку силы Зла возросли непомерно, могущество же свободных народов убывало с каждым днем. И серый маг решил объединить разрозненных по всему континенту гномов, чтобы те могли противостоять козням Саурона на севере Средиземья. Именно по его наущению гном Торин Дубовый Щит отправиться в поход к Одинокой горе, прихватив с собой хоббита Бильбо Торбинса. В том походе (2941 год по В.Л.) Бильбо нашел Кольцо Всевластья, хотя истинная суть Кольца была открыта не сразу. Все последующие годы оно пребывало в землях Хоббитании.

Саурон не был заинтересован в воссоединении народа Дарина и послал войско орков к Эребору. В Приозерной долине грянула битва, известная как Битва Пяти Воинств, в коей был смертельно ранен Торин и его схоронили в глубине Одинокой горы. Но Даин Чугунная Пята, его двоюродный брат, который пришел на подмогу из Железногорья, стал царем Даином II, и Подгорное царство возродилось. Даин оказался надежным и мудрым государем, и в его царствование гномы вновь обрели единство, богатство и могущество.

Саурон был разгневан, и по его велению в 2951 году назгулы возвратились в Дол-Гулдур и начали войну с эльфами Лориэна, но особых успехов Темным силам эта война не принесла. Однако в 3000 году долготерпение Саурона вознаградилось сторицей: Саруман Белый решился таки заглянуть в палантир Ортханка и стал рабом Черного Властелина и его верным помощником. С тех пор в недрах древней гондорской крепости стали плодиться орки и прочая нечисть, а земли Ристании постоянно подвергались набегам.

К 3018 году Саурон уже точно знал, где искать Кольцо Всевластия. Поэтому он отправил в далекую Хоббитанию своих самых страшных приспешников — назгулов, но те опоздали. Кольцо ненадолго укрыли в Раздоле. Именно там, на Совете Элронда было принято нелегкое решение: уничтожить источник могущества Черного Властелина в пламени горы Ородруин; для чего и были избраны девять Хранителей.

Конечно же, Саурон даже представить себе не мог, что кому-то придет в голову подобная крамольная мысль. Наоборот, он уверился в том, что Кольцо Всевластия должно объявиться в Гондоре и потому поспешно развязал войну с южным княжеством и его союзниками.

В начале 3019 году воинство Изенгарда напало на ристанийцев, и поначалу им сопутствовала удача. Однако в битве у крепости Горнбург (Хельмовой Крепи) войска Сарумана были разбиты наголову, сам же Саруман оказался заточенным в башне Ортханка.

Прознав об этом, Саурон двинул все свои силы во главе с девятью кольценосцами на Минас-Тирит, и 15 марта 3019 года на Пеленнорской равнине разгорелось самое кровопролитное сражение Третьей Эпохи. Сражению предшествовали падение Осгилиата, форсирование Андуина армией орков и двухдневная осада столицы южного княжества. По свидетельствам очевидцев, на стороне Гондора сражалось около одиннадцати тысяч воинов, рать же Мордора превышала сорок пять тысяч: кроме орков, троллей и прочих мерзких тварей на битву вышли извечные данники Черного Властелина — вастаки, смуглинги и корсары. Судьба сражения долгое время висела на волоске — уж слишком велико было преимущество нападавших. Им даже удалось разбить ворота крепости и ворваться внутрь города, но своевременно подоспевшая ристанийская конница отогнала рать Мордора от стен цитадели. В яростной схватке пал конунг Теоден, но погиб и главарь назгулов. Впрочем, вскоре атака конницы захлебнулась, поскольку харадримы погнали вперед мумаков — свирепых животных, которых не брали ни мечи, ни стрелы. Ристанийцев взяли в кольцо в миле севернее основного поля боя, и орки вновь подступили к стенам Минас-Тирита.

Решающий перелом в ход сражения внесло нежданное появление Арагорна: он со своим войском ударил во фланг вражеским полчищам. Мордорцы стали разрозненно отступать, отступление превратилось в бегство; к закату же на Пеленорской равнине остались только мертвые тела орков, харадримов и прочих данников Саурона.

Несмотря на жестокое поражение под стенами Минас-Тирита, армия Мордора всё еще намного превышала численностью войско Гондора и его союзников. Потому неизвестно, как развернулись бы последующие события, если бы 25 марта 3019 года Кольцо Всевластия не кануло в огненную бездну Роковой горы. Гибель Кольца рассеяла полчища Всеобщего Врага — Черного Властелина, Властелина Колец или Всевидящего Ока, как часто его называли в Третью Эпоху. Сам же Саурон, лишившись своего могущества, ослабел настолько, что утратил способность принимать зримую форму.

О ГЕРОЯХ ТРЕТЬЕЙ ЭПОХИ.

Великой Победой над Всеобщим Врагом завершилась Третья Эпоха, но не завершилась Эпоха ее Героев.

Потому, прежде чем перейти к дням не столь древним, воспетых не только в песнях и балладах, но документально (большей частью) зафиксированных в современных летописях, хрониках и свидетельствах очевидцев, вспомним, как сложилась судьба тех, кто принял на себя всю тяжесть борьбы с Черным Властелином.

Как известно, Арагорн II, сын Араторна, шестнадцатый и последний вождь дунаданцев, родился в 2931 году Третьей эпохи. Воспитывался он в Раздоле и там носил имя Эстел; когда же ему исполнилось двадцать лет, Элронд открыл юноше его подлинное имя. Тогда Арагорн узнал, что является последним в роду Исильдура. Вскоре он ушел в Глухоманье и почти семьдесят лет сражался с прислужниками Саурона.

Арагорн II принял скипетр Аннуминаса из рук Элронда в 3019 году по В.Л. у ворот Минас-Тирита и стал править Гондором и Арнором под именем Элессар Телконтар (в переводе с эльфийского: элессар — эльфийский берилл, телконтар — скиталец или бродяга). Однако чаще всего, особенно среди простого народа, Арагорна называли просто Государь. Официально же его именовали Великим Князем Арнора и Гондора, а также — князем Арагорном Великим.

Арагорн взял в жены Арвен Андомиэль, дочь Элронда, эльфийскую «Вечернюю звезду». В народе их называли Великими Правителями Арнора и Гондора. Всего же Арвен подарила своему возлюбленному троих детей — мальчика, которого назвали Эльдарионом, и двух девочек, кои получили имена Эльвинг и Идриль. Так возродился род полуэльфов. (В некоторых летописях упомянута третья дочь, Лютиэнь, но о ее судьбе ничего не говорится, а позднее она не упоминается вовсе).

Арагорн II правил объединенным княжеством сто двадцать лет. Тело Государя и ныне покоится в усыпальнице Минас-Тирита. Трудно описать, сколь велика была скорбь всех верноподданных, когда они узнали о кончине Государя Элессара. Известно, что один лишь траур по усопшему Государю продолжался ровно год.

Вскоре после смерти супруга государыня Арвен простилась с детьми, покинула столицу и отправилась в опустевший Лориэн, где «жила в одиночестве, под увядающими деревьями… Когда же с меллорнов стали опадать листья, а весна всё не наступала, взошла она на холм Керин-Амрот и легла на нем, и там она и останется, пока не изменится мир и пока люди не забудут о ней…». Так заканчивается история об Арагорне и Арвен, написанная Барахиром, сыном гондорского наместника Фарамира.

Фарамир же, сын Дэнетора, самый доблестный из гондорских военачальников, стал наместником Государя в Гондоре. За отвагу и мужество, проявленное в войне с Черным Властелином, велением Государя были пожалованы ему во владение итильские земли и Эмин-Арнен. Он взял в жены Эовин, племянницу ристанийского конунга Теодена. Умер Фарамир в 82 году по Н.Л., но его род еще долгие годы верой и правдой служил наследникам Государя.

Эомер, сын Теодена, стал конунгом Ристании и правил шестьдесят пять лет.

Гном Гимли, как и обещал, возвратился в Блистающие пещеры (что рядом с Горнбургом) и стал их правителем. К нему присоединились многие эреборские гномы. Говорят, именно они выковали новые врата Минас-Тирита из чистейшего митрила.

В 3021 году по В.Л. состоялся Первый Исход — земли Средиземья покинули эльфы, наделенные высшей благодатью — Элронд и Галадриэль, а также маг Гэндальф и хоббиты Бильбо и Фродо Торбинсы.

Но эльфы еще оставались. Леголас с эльфами Остранны переселился в леса Итилии, где и провел многие годы. Отец Леголаса, северный эльф Трандуил, расширил свои владения — они простирались до самой Одинокой горы. Не покинули земли Средиземья Келеборн — супруг Галадриэли, и сыновья Элронда, что остались до времени в Раздоле. Но около 100 года по Н.Л. все они, как гласят летописи, также отплыли к Запредельным Берегам. Так состоялся Второй Исход.

Последними покинули смертные берега, согласно летописям, эльф Леголас и гном Гимли, но произошло это уже после кончины Государя.

Думается, что с этой частью Истории Средиземья можно закончить и перейти к годам более известным. Не будем, при этом, углубляться в хитросплетения Новейшей Истории, а лишь постараемся напомнить читателям основные события и даты.