Глава 4.

По крайней мере, я так думала. Три дня пролетели быстро. Даже слишком. Вроде только прикорнула после трудного дня, как уже браслет воздержания завибрировал, сообщая о том, что можно подпитаться энергией перед отборочным соревнованием.

И вот мы стоим, все 1430 человек, на стартовой площадке. Отборочный тур очень прост: отобрать как можно больше номерков и защитить свой. Проходят те, кто сохранит свой номерок и помимо прочего заполучит ещё три. Сама площадь для состязаний состоит из хм… Из джунглей. В прямом смысле, джунгли, с ядовитыми змеями, плотоядными растениями и не только. Стандартная тема, уверена, что он справится с этим заданием...

Великие состязания, событие столь большого масштаба, что на каждый сантиметр здесь приходится по два десятка камер и это напрягает. Нас расставили на расстоянии пяти метров друг от друга.

— Кхе-кхе! Дорогие участники! — прозвучал голос, словно из неоткуда, — по окончанию отсчёта, у вас будет 24 часа, на то что бы пройти отборочный этап! И так! 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1… НОЛЬ!

Все рванули с места. На всё про всё, у меня день. Стараюсь об этом не думать. Где-то в противоположной части поля, один из участников истошно закричал. На великих состязаниях, смерти редки, но...

«Не думай, — но ведь это вполне в его духе! — Всё равно не думай! Действуй! Ты должна победить...»

Так, лучше всего добраться до центра поля, туда стремятся все. Если замаскироваться и поймать трёх не осторожных… Я остановилась задумавшись. Это было опрометчиво с моей стороны, но в голову мне пришла безумная идея...

Нужно успокоиться. Вдох. Выдох. Почувствовать ауру в теле. Почувствовать, как она течёт, как дышит, как питает меня… Словно маленькие муравьи забегали под моей кожей. Они бежали рядом с венами, вплотную приближались к органам и исходили из сердца. С каждым ударом по телу словно пробегала новая волна муравьёв. Моя аура, ализаринового цвета. Он немного светлее малинового. Я различаю ауры по цветам, а это довольно редко встречается. Точнее я ни у кого больше не видела такой способности.

Вдох. Представить вены, по которым течёт моя аура. Выдох. Визуализировать вокруг тела сферу. Вдох. Выпустить из тела ауру и придать ей очертания сферы. Выдох. Уплотнить, до состояния плёнки и растянуть настолько насколько возможно. Три метра. Это позволит мне обнаружить соперников, раньше, чем они меня. Я ощущаю каждую ауру в радиусе трёх метров. Продолжаю крадучись передвигаться к центру. Как это ни прискорбно, но моя цель — новички. Менее опытные и менее осторожные.

Поле вокруг меня дрогнуло. Холодок пробежал по коже. Кто-то попал в радиус действия сферы.

«Слева» — я присела и плавно переползла за растение с большими листьями. Аура соперника была защитно синего цвета и довольно хорошо скрыта. Это плохо. Это значит, натренирован. Это значит, силён. Это значит, сижу тихо и...

Это оказалась та самая! Грудастая с длинными косами! Зеревия Коинтс. Она смотрела на тыльную сторону своей правой ладони и хмурилась, приговаривая:

— Показывает, здесь… Я понимаю, что здесь, но давай точнее… Что ещё за «туманные догадки»?.. Я задала вопрос, где находится ближайший Арнетт, ты довёл меня сюда и...

Дальше я не расслышала. Хорошо, что моя сфера заодно создаёт различные помехи, что бы труднее было меня обнаружить!

«Магия поиска! Зачарованный компас! Тфу ты, а я о нём забыла совсем… — Зеревия повернулась ко мне спиной, — да она просто издевается! Делает из себя лёгкую добы...»

И тут я осеклась. А что если она специально? Специально вынуждает действовать опрометчиво! Хотя она вполне может оказаться обычной ду… Но лучше я послежу за ней.

Зеревия тем временем начинала выходить из себя, либо делать вид, что выходит из себя. И всё-таки искушение обокрасть её, во мне победило. Я сосредоточилась. Вдох. Почувствовать потоки ауры. Выдох. Собрать их в руках. Вдох. Визуализировать в правой руке палку. Выдох. Представить, щит в левой руке.

Пальцы ощутили упругость в ладонях. Сильнее. Ощутила вес щита, тонкое розовое свечение сердцевидной формы уплотнились в левой руке. Палка, около полтора метра в длину, отяготила правую руку.

Тихо крадусь к Зеревии со спины. Она всё ещё ругается с зачарованным компасом.

— Близко… Очень близко… Да где же?.. Что значит сзади?.. Ох, нет! — Поздно, я сделала выпад, но Зеревия увернулась, и удар пришёлся вскользь.

— Ой, кого я вижу! — издевательским тоном начала она, — это же ты, та самая «доска» неудачница!

«Что б её!» — я прикусила губу. Идти на неё в лоб, просто глупо, нужно что-то придумать, но блин! Я перед ней как на ладони! Значок Зеревии блестел цифрами: 1316.

— Молчишь? Знаешь, это не вежливо! Хотя, в том свинарнике, где тебя учили манерам, врятли кто-то подумал о том, что ты будешь с кем-то говорить!

«Ой, нет! Она сама напрашивается! Видит Бог, если я её убью, за мной греха не будет!»

Сосредоточиться и переделать палку во что-нибудь по круче, нет времени. А, и е же с ней!

Я упёрлась палкой в землю, подпрыгнула, сальто назад, ногу перед! Ветер засвистел в ушах, и я в последний момент успеваю убрать ногу, что бы ни врезаться в дерево! На автомате делаю подсечку и есть! Звук падающего тела! Поднимаюсь и замахиваюсь палкой.

«Я её только оглушу!»

Глаза Зеревии расширились от страха, она резким движением достала что-то из кармана и бросила в меня. Это что-то больно тюкнуло меня в щёку и сразу же холодный, и густой туман закрыл мне обзор. В носу засвербело от влаги.

— А-апчхи! — ох, ну она за это ещё поплатится!

***

На то, что бы выбраться из тумана, у меня ушло полчаса. А это довольно много, поскольку значков у меня не прибавилось!

«И как же она это сделала? То есть, что она сделала? Такое ощущение, что она сжала облако до размеров горошины! Как она тогда удержала… — я тряхнула головой, — не важно. Нужно сосредоточиться на поиске».

Я чуть не вскрикнула, когда что-то холодное, но тяжёлое и шершавое, обвилось вокруг моей ноги. Медленно опустила взгляд на свои икры. Тёмно-зелёная змея обвила кольцами мою ногу! Нефритовые глаза, не мигая смотрели на меня. Мамочки! У моего отца (заметьте отца, не отчима) был террариум с разными гадами и к амфибиям я привыкла, но когда этакая детина опутывает твою ногу с явным намереньем сожрать!

Не двигаюсь. Вообще не двигаюсь, даже не мигаю. Нужно что-то делать, поскольку змея, похоже, приняла меня за дерево. Так, стоп! Не паниковать, успокойся… Да как тут ёлки успокоиться!

«Цера! Ты хочешь, снова с позором вылететь?! Нет? Вот и успокойся. Что там папа говорил о змеях? Если схватить змею под челюсти… Вот так это, то укусить тебя она не сможет. Есть! Вспомнила!»

Сглатываю слюну и со всей возможной скоростью, хватаю змею за голову, под челюсти. Ногу словно сунули в тиски! Нет, я сейчас точно закричу! Змея шипит и вырывается, я вижу её длинные и острые клыки! Мама, а что дальше-то?! Сжимаю голову змеи ещё крепче. Хватка ослабела. Распутываю ногу. Тёмно-красный след неприятно щипало, но это мелочи. Размахиваюсь и отшвыриваю змею в ближайшие кусты.

Перевожу дыхание. Да уж, неприятное знакомство. Синяк останется...

«Почему я не заметила змею? Неужели сфера прохудилась?»

Проверила. Нет, со сферой всё в порядке. Ладно, может я, просто не обратила внимание. Сейчас это не так важно. Если я и дальше буду брести наобум, то ни к чему хорошему это не приведёт. Я остановилась и закрыла глаза. Подняла правую руку вверх.

— Эскордмон… Деялан же пеленеге, оробель тэну… Гоилив… Заклинаю тебя, зачарованный компас!

«Хоть бы сработало, хоть бы сработало… — я забыла половину слов в заклинании, — хоть бы сработало...»

Лёгкое жжение сообщило о том, что магия всё же сработала. Я распахнула глаза. От кончиков пальцев и до локтя, на моей руке появились чёрные иероглифы.

— Получилось. Отлично, зачарованный компас, укажи, где ближайший ко мне слабый Арнетт?

Письмена исчезли. Вместо них, на тыльной стороне ладони появилось слово: «поиск по запросу...» Но вот и эти слова пропали. Прошло пара секунд прежде, чем новые слова оповестили меня: «самый ближайший слабый Арнетт находится, в пятидесяти метрах на юг, то есть прямо»

Я ахнула, пятьдесят метров! Это тоже не мало. Ладно, сойдёт, если не хочу проиграть. Постоянно сверяясь с компасом, я шла к цели, хотя, наверное, лучше сказать: жертве. Ноги уже болели, от неровностей поверхности! То кочки, то листва, то топкая грязь! Боже, когда же это закончится?

Тем временем расстояние начало сокращаться намного быстрее, похоже, жертва сама пошла мне на встречу. Сфера вокруг меня сообщила, что я подошла к критической точке. Я спряталась за деревом и как раз вовремя. Из кустов, опасливо озираясь, вышел мальчишка, лет двенадцати. Он был тощий, бледный и рыжий. В руках у него была длинная палка, которой он раздвигал растительность. На груди у него висел значок: 128.

Я даже не стала утруждать себя тем, что бы распознать цвет его ауры. Заполучить его значок было проще простого, даже к магии прибегать не пришлось.

Я подняла с земли камень и кинула в заросли, откуда вышел мальчишка. Тот в свою очередь резко обернулся, ну я и треснула его по голове палкой из ауры.

— Прости парень, — сказала я, выходя из своего укрытия и отцепляя его значок, — но либо ты, либо я. В прошлом, я тоже выбыла из соревнований на отборочном туре. Попробуешь в другой раз.

И вот, я, уже напевая мотив какой-то песни, двинулась дальше. Но хорошее настроение вскоре улетучилось. Сказались духота и голод с жаждой. Да, жажда мучала меня больше всего. Голодом меня морили предки, что бы я вела себя подобающе, правда это было так давно… Но с тех пор мой организм адаптировался к нехватке пищи. Я вполне могу поголодать денёк… Но без воды никак. Духота только усиливала эффект жажды. Кружилась голова. Непонятно откуда, налетели комары. Я присела под деревом отдохнуть и прикрыла глаза. Невдалеке треснула ветка. Это заставило меня взять себя в руки. Сфера тут же сообщила, о приближении двух Арнеттов. Я замерла. Их ауры работали на полную катушку! Мать, да они сражаются! Я явственно видела цвета их аур: у одного цвета зелёной сосны, у другого — тёмно-пурпурная. Причём последний явно сильнее, его аура намного ярче, чем у первого. Я слышала их голоса. Совсем близко.

Выглядываю из-за своего укрытия. Девушка с заострённым лицом и чёрными волосами, собранными в пучок и парень на вид старше неё, с широкими скулами и развитой мускулатурой. Он отпускал в адрес девушки, грязные шуточки. Девушка сдержано отвечала.

Я разглядела вокруг неё поле, почти такое же, как у меня, только толще, явно для защиты. Парень то и дело пускал в неё шарообразные сгустки ауры. Девушка пятилась, не смотря назад. Это было большой ошибкой. Не заметив кочку, девушка споткнулась и упала. Парень тут же вырос перед ней с занесённой для удара ногой.

Вот скажите мне, чем я думала, выбегая и треская его по лицу палкой из ауры?! А?! Лично я не знаю! Одно хорошо, парень растерялся, и я ещё раза два его ударила. Нет, после этого он не свалился, он просто отшагнул назад, ударился затылком о дерево, и девушка выстрелила в него сгустком ауры. Вот тогда он свалился. И пока он не пришёл в себя, я прикарманила его значок.

— Фух… — я вытерла пот со лба и поглядела на девушку, — ты как?

— Да, да не… — она запнулась, — да не знаю. А ты кто?

— Цера, — я протянула девушке руку, — в крайнем случае, Цера К.Р.О. А ты?

— Долия. Просто Долия, — Долия поднялась и отряхнулась, — здорово ты его… Э… Приложила...

— Да ты тоже. Но значок я всё равно забираю. Бывай. — Я развернулась, но Долия схватилась за меня как за соломинку.

— Стой! Не это… Не уходи!

— Слушай Долия или отпусти или… Знаешь в своих поступках я очень не последовательна и вполне могу сейчас забрать твой значок, — я сделала вид, будто меня осенило, — эй! А ведь точно!

Долия побледнела и отпустила.

— Так-то лучше. Но знаешь, это я что-то разошлась, а в следующий раз тебе никто и не поможет. Пока!

Вот теперь я точно развернулась и пошла дальше. Мимо моего уха что-то просвистело.

— Как и тебе собственно.

Я пригнулась как раз вовремя. Шарообразная аура врезалась в ближайшее дерево и взорвалась. Я сконцентрировала энергию в левой руке и прикрылась от следующего удара. Палку я как могла быстро переделала в пику. Похоже, эта девушка, не видит потоки ауры, как и многие другие Арнетты. Её слова подтвердили мои догадки.

— Я не знаю, как ты проделала ЭТО с ним, но со мной такое не пройдёт! Гроттар! Арватио! Кейлон! Меч трёх богов!

В руке Долии сверкнула сталь. Самая настоящая! Это что же, самое настоящее воплощение? Мой щит здесь не поможет! Мама!

— А-а-а-а-а!!! — вжух! Лезвие пронеслось где-то в миллиметре от моего носа! Я встала на мостик и оттолкнулась ногами от земли. Есть! Я ударила её в скулу! Пока Долия не атаковала снова, я развернулась с намереньем ударить её в живот, но она блокировала мой удар и зарядила коленкой в нос.

Горячая кровь с привкусом метала, захлестала из обеих дырочек. Не успела я опомниться, как пятка Долии с силой опустилась на мой хребет. Я распласталась по земле, проведя подбородком изрядную полосу.

— Умри дура! — я почти видела, как меч Долии опускается на мою шею. В это же мгновенье я перевернулась на спину, и лезвие только зацепило плечо. Царапина горела огнём. Долия нависла надо мной, я прижала колени к животу и резко выпрямила. Сдавленно охнув, девушка отшатнулась. Похоже, я лягнула её в грудь. Не теряя времени, я вскочила и с размаху пнула Долию в живот. Она ухватила мою ногу и потянула за собой. Последовала немая борьба. Долия пыталась выцарапать мне глаза, я кусалась и била её в лицо. В конечном счёте, я выгнулась и ударила её лоб своим лбом. Глаза Долии закатились.

Я сорвала с её груди значок и тяжело дышала. Всё тело саднило, но это мелочи. Блин, но это довольно весомые мелочи! Я схватилась за раненное плечо.

Поднялась. Моя нога запнулась обо что-то железное. Это оказался меч трёх богов. Как она там говорила? Гроттар… Кейлон… Арватио… Нет, сначала Арватио, а потом Кейлон.

Я подняла меч.

— Гроттар. Арватио. Кейлон… Твой новый хозяин кровью делится с тобой... — на секунду меч стал таким холодным, словно был сделан изо льда. Так надо. Я всегда мечтала о полном воплощении, но это надо либо забрать его у кого-то либо делать самому. Самому делать воплощение опасно, а так...

Я медленно и осторожно двинулась в обратном направлении. На стартовую площадку. Интересно, я приду первой или как?