Глава 1. Гибель

Как обычно, двое пили чай. Вечерело.

— Доченька, ты хоть музыкой позанималась?

— Угу, — рука младшей лениво потащила очередную конфету.

«Морочит голову, наверное, — думала её молодая мать. — И не проверишь… Пятнадцать лет — такой возраст… Как я устала…».

Вибрацию стен и нарастающий дребезг стёкол они почувствовали сразу.

— Что это?

Не сговариваясь, они бросились к окну…

Невероятная гигантская вспышка разодрала небо, осветив в каждом окне распахнутые глаза и беззвучно кричащие рты. Все звуки утонули в безумном грохоте. Небо раскололось. Мир рушился…

Для Эйлин и Нелл этого мира больше не стало.

— Дай мне руку, Нелл! Мы должны успеть! — задыхаясь, крикнула Эйлин дочери.

— Куда ты? Что успеть? — начала было Нелли, но мать схватила её за куртку и втащила внутрь… чего-то. Поезд? Электричка? Сказать было трудно.

Они остались стоять возле дверей. Нелл даже не стала привычно ворчать, прислушиваясь к звукам, которые исходили откуда-то извне, заполняя всё её сознание. Причудливо переплетаясь, эти звуки сливались в фантастическую симфонию. В ней звучала боль и радость, любовь и горечь поражения, жизнь и смерть, тьма и свет… Нелл молчала, прислушиваясь.

«Странное место, — думала в это время Эйлин. — Я-то решила, что мы умерли. Наверное, пока нет… По-моему, здесь есть ещё люди… Прямо спиной чувствую… Нет, смотреть не пойду…».

Звуков Эйлин не слышала. Она ясно ощущала присутствие других людей, чью-то растерянность, чье-то равнодушие. Видеть никого не хотелось.

За окном мелькало чёрное небо — чужое небо с чужими созвездиями. Но кое-что настораживало в этой картине — светлые плоскости, словно грани исполинского куба, наполненные зеленоватым сиянием… Одна из граней неумолимо приближалась, звёзды померкли, в окнах колыхалось малахитовое марево.

Эйлин не на шутку встревожилась: на тело навалилась неимоверная тяжесть, голову сдавил невидимый обруч… Она не удержалась на ногах и упала на пол. Ей казалось, что её кости трещат, а глаза вылезают из орбит. Самым страшным было не это. Мысленно она слышала крики людей, тела которых ломает и сплющивает. Каким-то внутренним зрением она увидела: вот её дочь Нелли схватилась за голову и упала на колени, теряя сознание. И она, Эйлин, ничем не могла ей помочь.