Глава 8. Ведьмы и дружинники

Когда Эйлин раскрыла глаза, Нелли поблизости не оказалось. Эйлин походила взад-вперёд, не решаясь покинуть место стоянки, но Нелли нигде не было. Эйлин утешала себя тем, что она могла пойти напиться к роднику. Но время шло, а девочка не появлялась. В голове Эйлин теснились разные предположения, вроде нападения или похищения, но ведь саму Эйлин и Мелиса не тронули…

— Ну, объясни мне, Мелис, куда подевалась эта несносная девчонка? — ворчала Эйлин, тревожась за дочь.

Мелис только пожимал плечами. Очень скоро Эйлин получила ответ на свой вопрос.

Со стороны городка мчалась бледная, перепуганная Нелл, прижимая к груди скрипку.

— Мама! — бросилась она к Эйлин.

— Что случилось?

— Мама, я хотела только поиграть на скрипке, ну, знаешь, как уличные музыканты… нам ведь деньги нужны, как же дальше идти… А эти… Кричат: «Ведьма! Хватай её!»… а я убежала…

У Эйлин закружилась голова. Вот они, неприятности, приветик-билетик. Что же делать? Она взглянула на Мелиса — у того был совершенно растерянный вид. Ну-ну, защитничек…

— Они… видели, как скрипка светилась?

Нелли удручённо кивнула головой. На дороге послышались топот и крики.

— Убежать мы уже не успеем, — неожиданно обратился Мелис к Эйлин. — Может, драться? — и он поднял с земли суковатую палку.

Голоса преследователей стали слышнее.

— Вон она! Хватай ведьму! — кричали они.

Эйлин присмотрелась: в погоню отправилось около десятка крепких мужчин без печати интеллекта на лицах. Она ощущала их страх и тупую злобу.

— Уважаемые э-э-э, господа! Что вам угодно? — Эйлин выступила вперёд.

«Надо отвлечь их, договориться. Хотя бы попытаться», — думала она.

— Эй, ты! Эта ведьма должна предстать перед судом! — ответил рыжеватый мужичок с недобрым прищуром глаз. — Отдай её нам!

Мелис загородил собой Нелли, не выпуская палку из рук.

— Послушайте, с чего вы решили, что она ведьма? — вопросила Эйлин.

— А с чего ты решила, что мы, околоточные дружинники, будем тебе отчитываться? А ну, отступи в сторону!

Эйлин разъярилась:

— Сам отступи! Никто из вас даже тронуть её не сможет, потому что я этого не позволю! — и она повела в сторону Нелл рукой.

Сытое лицо Рыжего наливалось яростью.

— А ваша команда, — продолжала Эйлин. — Больше похожа на разбойников, уж больно дружно вы тут околачиваетесь, бездельники…

— Ты ответишь за это! — взревел Рыжий. — Хватай всех, ребята, и тащи к судье!

И Эйлин ощутила, что на неё накинули то ли сеть, то ли петлю аркана, и больше она не могла шевелиться. Сознание стало гаснуть, но она успела заметить, что вокруг Нелли и Мелиса воздух словно сгустился, и доблестные дружинники никак не могут до них добраться. А потом для Эйлин наступила ночь…