Глава 12. Горелки. Поймай меня, милый!

Заряна вытащила ещё один холщовый сарафан, тщательно встряхнула его и разложила на постели. Отошла и невольно залюбовалась. Привлечённая красотой праздничного наряда, Матрена поднялась со стула и подошла, чтобы рассмотреть поближе.

— Я помню эти охранительные узоры. — Женщина с нежностью провела ладонью по вышивке на подоле сарафана: деревья, птицы, символы солнца, побеги растений и среди них аккуратно вплетены магические символы, которые обычный человек и не заметил бы. — Она даже на ощупь тёплая. — Подхватила сарафан и поднесла узор близко к глазам, пытаясь рассмотреть стежки счётной глади. Вся вышивка была выполнена в основном нитками красного цвета: алый, смородиновый, маковый, брусничный, вишнёвый — и всё это гармонично сочеталось вместе. — Только твоя мама так умела: ни единого узелка, ниточка к ниточке и ровно по счёту. — Травница изумлённо изогнула бровь. — Нет, эту красоту наденешь в Купальскую ночь. Давай, покажи, что у тебя ещё есть. Сорочицы тоже доставай! Пояса и головной убор.

— Матренушка, я тут подумала, может, не обязательно мне сегодня идти на игрища эти? — Заряна закусила нижнюю губу, смешно морща нос. — Вот на Купальскую ночь и пойду.

— Вот ещё! И сегодня пойдёшь, и завтра на кулачных боях будешь ленту из своих волос дарить победителю, а вечером кружить в хороводе с молодцами, — строго сдвинула брови, — и смотри у меня, не смей Ярослава примечать. Делай вид, что вообще не существует его для тебя. — Матрене при одном воспоминании, как княжич на глазах Янушки одаривал своими ласками Любаву, плохо становилось. — Нужно сделать так, чтобы в Купальскую ночь возле костра он видел только тебя и никого больше.

— Но я не знаю, — Заряна тяжело опустилась на кровать, обречённо глядя на наставницу, — как так устроить.

— Полно тебе! — Матрена ухватила выглядывающий из сумки край холщовой ткани. — Тебе особо и делать ничего не придётся. Будь сама собой, иногда поднимай взор и дари ласковую улыбку. — Заряна в ужасе закатила глаза. — Не чуди давай! Я серьёзно говорю. — На свет появился ещё один сарафан, но на этот раз вышитый нитями всех оттенков бирюзы. — Батюшки, красота-то какая! А лента? Лента где? — Женщина выудила ленту для волос и расшитый пояс. Счастливо засмеялась, оборачиваясь к своей ученице, протянула руку раскрытой ладонью вперёд и сжала в кулак. — Вот где они у нас все будут.

— Ой, ма-а-ма! — Заряна прижала ладони к вспыхнувшим щекам. От одной мысли, что ей придётся кружить среди незнакомых мужчин и притворно улыбаться им, ей становилось плохо. — Не пойду!

— Пойдёшь. Давай, переодевайся, а я пока пойду на стол накрою — пополдничаем. Вон солнышко к закату начало клониться.

Заряна проводила травницу взглядом. Тяжело вздохнула. "Значит, получается, он тут будет с кем ни попадя миловаться, а я ещё буду стараться, чтобы привлечь его внимание к себе?" Выудила из сумки сорочицы. Их было три, и одна из них идеально подходила к сегодняшнему наряду. "Ненавижу его!" Развернула. На кровать выпал засушенный букетик, перетянутый тонкой бечёвкой. Перевела взгляд на сорочицу. Так и есть: на ткани отчётливо виднелся отпечаток из трёх луговых цветов:

— Клевер, лютик, василёк.

А перед глазами проносились картины того памятного вечера.

Такое смущённое выражение на лице Ярослава и его обиженный тон: "Сама, что ли, не видишь? Букет. Выбрось, если не нравится!" Заряна подняла засохшие цветы, бережно повертела в руках. Они и раньше выглядели невзрачно, а теперь, отдав весь сок в ткань, совсем утратили свой вид.

Улыбнулась, вспомнив, что ответила на его предложение тогда:

— Какой уж есть — мой теперь!

Почему-то именно в этот момент она приняла твёрдое решение сделать всё возможное, чтобы вернуть любовь княжича. Она вышла к столу полностью собранная. На голове причудливая причёска из двух кос необычного плетения в несколько прядей, которые начинались от висков и переходили в одну. Вместе с лентой она вплела в волосы и заветные слова рода — заговор на защиту. Налобная бирюзовая лента подчёркивала необычность такой причёски и удивительный цвет глаз.

Матрена отняла от губ кружку, удивлённо приподнимая бровь.

— Не знаю, что там произошло, но эти перемены мне по нраву. — Налила сбитень в кружку и пододвинула к ней. — Покушай что-нибудь. Я тебе кое-что расскажу. После обеда ходила до кузнеца проведать его жену — она не сегодня-завтра родить должна — и видела, как во двор въезжали гости из Забережья и Земиборска. Эти всегда раньше приезжают, дюже им наши девицы любы. Ну так вот, есть там молодец такой, Милованом звать, из Земиборского княжества будет, чернявенький такой, так этот княжич да наш Яр ну словно как кошка с собакой. А что они творят на кулачных боях! Страшно смотреть. — Складочка залегла между бровями. — Ой! Так это уже завтра. Ох и дел у меня сегодня будет. Нужно будет бодяги навести, да побольше, чтобы потом синяки сводить, да отвара приготовить укрепляющего для драчунов.

— Ну так что там с этим Милованом? — решила напомнить Заряна, отхлёбывая из кружки.

— А, так это… — строго посмотрела на ученицу и серьёзно произнесла: — Ему не улыбайся!

Заряна поперхнулась. Матрена подлетела к ней и тихонько постучала по спине.

— Сама всё увидишь и поймёшь. Ты поела? — ласково поинтересовалась она, забирая пустую кружку из рук девушки. Заряна кивнула. — Тогда пошли. Я буду подсказывать тебе, кто у нас кто.

Рада, прислонившись плечом к березе, со скучающим видом наблюдала, как в центре поляны возводили место будущего огня. В назначенный срок именно этот костёр волхв Наволод зажжёт с помощью трения, а уже от него запылают многочисленные купальские костры, которые будут гореть с вечера и до самого утра. Но это будет не сегодня. Пока вокруг него будут хороводы водить да песни петь, а ещё украшать: кто ленточкой, кто букетом, а кто-то не задумываясь расстанется с любимым украшением, лишь бы получить желаемое — суженого.

Сколько раз она сама видела, как молодцы бежали вниз по течению, вычисляли венок искомой девушки и, достав его, приносили избраннице, а после, взявшись за руки, испытывали судьбу: прыгали через костёр. По древним поверьям считалось, что, если руки парня и девушки во время прыжка не разъединились, значит, суждено им быть вместе. Ну а если во время прыжка пары над костром ещё и искры взметнулись, значит, будет их совместная жизнь яркой и счастливой. Вот только Рада не верила в такого суженого. Она вообще не верила в любовь. А вот в живой огонь верила. Потому и продолжала приходить каждый год, но лишь в ночь на Купайло, и прыгала через костёр, чтобы очистить себя и предохранить от немочей, порчи, заговоров на целый год вперёд.

И ноги бы её сегодня здесь не было, если бы не Анисия, которая накануне слёзно умоляла быть с ней рядом в эти дни до праздника. Посмотрела на свою правую руку: там красовался оберег из бирюзы, который на днях подарил ей Власт со словами: "Однажды он тебе поможет в жизни!" Грустно вздохнула: "А в чём поможет, не сказал". Отлепилась от дерева и пошла к костру, чтобы принести живому огню и свой дар тоже — расшитую серебряными нитями атласную ленту. Вот кулачные бои — это да, это весело, как скажет Аниска. "Кстати, да где она сама-то?" Тщательно привязала ленту и пошла обратно к облюбованному дереву, уж больно удобно было оттуда за всеми наблюдать.

На поляну впорхнула стайка щебечущих девиц, они громко переговаривались между собой и заботливо поправляли друг на друге видимые только им огрехи на одежде. И как раз вовремя. Появились гости из Земиборска и Забережья. Мужчины были одеты в самые лучшие свои наряды, выступали важно, смотрели оценивающе, держались надменно. Хотя и не принято было в такой день мериться знатностью имени и богатой казной. Рада усмехнулась. "Вон в том году на кулачных боях сын кузнеца такой знатный синячище под глаз набил Миловану, что сплошное загляденье. Это чтобы не повадно было на его славницу заглядываться. А теперь вот в семье кузнеца уже прибавление ожидают".

Она привстала на цыпочки, чтобы лучше видеть. Так и есть: Милован стоял в первых рядах и старательно изображал, что ему скучно, но то, как он провожал оценивающим взглядом каждую проходящую мимо девушку, говорило совсем о другом. Рада улыбнулась лишь одной стороной лица. Ох уж эта дурацкая привычка! Так ещё улыбался только её младший брат близнец Ярослав. "Что-то и его тоже не видать".

Народ всё прибывал. Наконец появились и полесские молодцы. Пришли сразу все вместе, словно не в горелки бегать, а на кулачный бой собрались. Смешно было наблюдать, как обе стороны обменивались взглядами. Началась какая-то возня. Кто-то напрямую шёл через строй гостей к кострищу.

— Анисия, свет наше солнышко! — поприветствовал княжну Милован, оценивающе приподнимая бровь: — Ты ли это? — Покачивая бёдрами, Анисия важно проплыла через строй молодцев, не обращая внимания на восхищённые вздохи, летящие вслед. — Так и сохнешь по Ярославу? — поинтересовался княжич, как только девушка поравнялась с ним. Анисия гневно стрельнула глазами. — А то смотри, я завсегда приласкал бы тебя.

— Тю. Больно надо! — засмеялась Анисия, проходя мимо. — Поищи для своих ласк кого-нибудь другого.

— Непременно так и сделаю! — Вокруг княжича поднялся дружный хохот. — Будь спокойна!

Девушка привязала ленту к одной из веток в кострище и направилась к подруге, с недовольным видом подпирающей дерево, призывая на голову Милована все бедствия, которые могли бы случиться в Купальскую ночь, в том числе и русалок на его бычью шею.

— Давно ждёшь? — поинтересовалась Анисия, а сама с интересом принялась рассматривать собравшихся на поляне девиц и молодцев.

— Порядком.

— Я немного завозилась. Извини. — Перевела взгляд в другую сторону и улыбнулась. К костру подходил Ярослав с друзьями. — Ох и пригожи они!

— Они что, девицы тебе, чтобы пригожими быть? — засмеялась Рада и вдруг нахмурилась. Анисия насторожилась. — Что случилось? — поинтересовалась она у подруги, проследив за её взглядом.

На поляне появилась Матрена со своей ученицей. Они остановились и о чём-то долго переговаривались. Создавалось ощущение, что женщины спорят. А потом лекарка пошла к старшим на задворки, а девица неуверенной поступью двинулась к костру. Рада могла с уверенностью сказать, что на поляне стало как-то подозрительно тихо.

— Ты только посмотри на неё, как вырядилась, — прошипела Анисия, скрежеща зубами. — А что за причёска такая — непонятная?

Рада посмотрела на подругу, перевела взгляд на ученицу лекарки и спокойно произнесла:

— Прекрасно выглядит.

— В том-то и дело! — И они вместе принялись наблюдать.

Заряна, ни жива ни мертва, шла на негнущихся ногах к месту будущего священного огня. Матрена не позволила ей незаметно подойти с другой стороны, заставив пройти через всю поляну мимо молодцев, которые толпой стояли прямо на её пути.

"Ярослава не примечать. Миловану не улыбаться. Чернявенькому улыбаться. Или не улыбаться?" — Вдохнула полной грудью, отчаянно вышагивая вперёд.

Робко подняла голову и чуть не запнулась. Все как один смотрели на неё: Ярослав, его друзья, другие мужчины, которые как назло почти все оказались чернявыми. "Я просто новое лицо. Я незнакомка на этом празднике". Опустила взгляд, заставляя себя идти дальше.

— Кто она? — Милован рукой попытался отодвинуть в сторону застывшего Ярослава, стараясь обойти и встать впереди него. — Не видел её раньше, я бы запомнил это лицо.

Ярослав повернулся и посмотрел на княжича долгим задумчивым взглядом, тихо произнёс:

— Даже не вздумай!

— Ты мне не указ! — И пошёл наперерез незнакомке, неожиданно вспомнив, что сам ещё не привязывал свой дар живому огню.

Рядом с Ярославом с двух сторон встали Светозар и Бажен, наблюдая за гостем, который чуть ли не бегом направился к костру. Остановился и терпеливо ожидал, пока незнакомка подойдёт ближе.

— Ну и дела! — недовольно протянул Бажен, дотрагиваясь рукой до плеча княжича и останавливая его, чтобы он не пошёл следом.

Заряна, не поднимая головы, прошествовала мимо молодцев и оказалась возле костра, принялась дрожащими руками привязывать свою ленту к сухой ветке. Скорее почувствовала, чем увидела, как кто-то остановился за её спиной. А лента как назло всё не хотела завязываться, пальцы не слушались.

— Помочь, красавица?

Голос был не Ярослава. Заряна кивнула, не оглядываясь на говорившего. Чужая рука споро вытянула запутавшуюся ленту и подала ей. Кое-как привязав свой дар, обернулась и робко взглянула на незнакомца: жгучий брюнет, густые и тёмные брови вразлёт, чёрные глаза и крупные черты лица. Улыбка едва тронула её губы. Мужчина завис, не донеся свой дар.

— Спасибо. — Опустила взор и пошла к остальным девушкам.

Но как только она остановилась рядом с ними, они мило поздоровались с ней и по одной, по трое разбрелись кто куда, оставляя её стоять одну, как ту берёзку на лесной проплешине, в ожидании хороводов и начала игр.

Заряна держалась изо всех сил. Очень хотелось развернуться и уйти, но одна лишь мысль, как её будут провожать сочувствующими взглядами, заставляла упрямо оставаться на месте. Нет, она не осуждала этих девушек, наоборот, вполне их понимала. Ведь каждая из них знала, с кем сегодня будет кружить в хороводе, и кто ради неё пробежит вдоль всей колонны и не попадётся водящему, только бы снова взять её за руку. "Значит, буду водящей, раз у меня пары нет". Подняла голову, смело встретила любопытные взгляды, направленные в её сторону. "Быстрее сгорю, быстрее отправлюсь хоровод водить".

На поляне началось движение. Заряна без труда определила среди присутствующих хороводников и зачинщиков, которые обычно и начинали водить. Девушки по одной, по две робко выходили в центр, к ним тут же подлетали молодцы, и они, взявшись за руки, вставали попарно, образуя колонну. Зачинщица продолжала прибаутками и поговорками созывать всех желающих сыграть в горелки.

— Ну что, девицы-красавицы, молодцы-богатыри, нет больше желающих? — Но никто больше не отозвался. — Тогда осталось найти того, кто будет водить. — Взгляд девушки побежал по рядам присутствующих. — Кто из вас решится судьбу испытать?

Заряна вдохнула полной грудью и уверенно зашагала к колонне. Но как только она сделала первый шаг, к ней одновременно с двух сторон двинулись Милован с Ярославом, при этом колонна не позволяла им видеть друг друга.

Заводила с интересом наблюдала за происходящим, твёрдо веря, что в любом случае из троих кто-то да будет водящим, при этом ставила она на гостя из Забережья, потому что княжич Белгорский был почти рядом с девушкой.

Ярослав протянул руку и почти коснулся тонкого запястья травницы, как вдруг с другой стороны его под руку подхватила Анисия.

— Вот решила тоже судьбу испытать. — Княжна ласково улыбалась, но в глазах застыла тревога, насколько расстроенным выглядел Ярослав.

В тот же миг из-за колонны вывернул Милован, понимающе усмехнулся, беря холодную руку Заряны в свою ладонь и торжествующе ведя её к колонне.

Ярослав взял за руку подругу детства и пошёл следом, а сам едва не вывернул себе шею, оборачиваясь назад и просительно глядя на друзей. Бажен понял всё без слов, тут же рванул за другом, подхватывая под руку рыжеволосую девушку, которая остановилась рядом со Светозаром и бросала на него робкие взгляды. Направляясь к колонне, обернулся и строго уставился на Светозара.

— Да ни в жизнь! — лишь губами ответил ему ведьмак, упрямо сводя брови. Бажен поджал губы и скорчил устрашающее лицо. Светозар тяжело вздохнул и громко произнёс: — Я водящий.

Ведьмак обречённо поплёлся в начало колонны. Ему надо было успеть поймать одного из двух бегущих до того, как они встретятся и сомкнут руки. И он, конечно же, поймает, потому что Бажену предстояло отбить Анисию у Ярослава. Светозар принялся закатывать рукава, а тем временем все хором принялись распевать незамысловатую песенку, больше похожую на детскую считалочку:

Гори-гори ясно,

Чтобы не погасло.

И раз, и два, и три.

Последняя пара, беги!

Бажен с девушкой при слове беги разомкнули руки и со всех ног помчались по разные стороны колонны в её начало. Что там происходило впереди? Кто кого поймал? Кто стал водящим? Заряне было настолько всё равно! Она могла думать только о том, что Ярослав стоит прямо за её спиной, и она слышит его дыхание. А ещё… он шёл к ней. Счастливая улыбка набежала на её лицо, и в этот момент к ней наклонился Милован и страстно зашептал ей на ухо:

— Твоя красота разбередила сердце моё, истосковавшееся по ласке и нежности, — голос понизился до шёпота, — оставляя на нём на веки вечные зарубки и шрамы, которые залечить сможет лишь твой девичий нежный взгляд.

Заряна медленно повернула голову, окидывая незнакомца холодным взглядом прищуренных ярко-голубых глаз. Где-то рядом что-то зловеще заскрежетало. Быстро опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Уж больно сильно это напоминало скрежетание зубов.

Снова прозвучало слово беги и в этот раз руки разомкнули Ярослав с Анисией. Заряна проследила взглядом за удаляющимся княжичем. Она едва сдерживалась, чтобы не выглянуть и не посмотреть, чем всё закончится. Зато её партнёр вытянул голову и спокойно наблюдал за тем, что происходило впереди. И видно, то, что он там увидел, ему совсем не понравилось. Нахмурился, прикусывая нижнюю губу и резко оборачиваясь к ней.

— Давай поменяемся. — Не церемонясь, передвинул Заряну на своё место. — Водящему нельзя оглядываться, — он хитро подмигнул, — он не будет ожидать тебя с той стороны. И ещё, — он замолчал, снова выглядывая вперёд, — не старайся обежать его, беги прямо, а я тебя догоню — будь спокойна.

До Заряны вдруг дошло, что затеял молодец. Она осуждающе посмотрела на него, но в этот момент игроки снова затянули песенку. Прозвучало заветное слово, и они одновременно сорвались с места.

Они двигались почти с одной скоростью. Ярослав стоял во главе колоны с опущенной головой и прислушивался к поступи бегущих.

"Слева", — тихо произнёс Бажен, не оглядываясь и тоже чутко прислушиваясь к приближающимся игрокам, и тут же получил тычок в бок от Анисии.

Светозар лишь одобрительно кивнул, а Ярослав усмехнулся, делая шаг влево и ожидая, пока появится травница.

Заряна поравнялась с Ярославом, встречаясь на краткий миг с ним глазами и крича беззвучно: "Поймай меня, милый!"

И в этот миг с другой стороны выбежал Милован, подсекая водящего и заставляя запнуться, а сам бросился вдогонку за девушкой. Ярослав слегка отстал, но вскоре нагнал Милована, держась на некотором расстоянии от него, побежал рядом. Заряне хватило единственного брошенного назад взгляда, чтобы прийти в ужас.

"Мама!" — подхватив подол сарафана, она припустила со всех ног.

Матрена поднялась с одного из поваленных брёвен, специально разложенных вокруг поляны для желающих понаблюдать за молодыми, и направилась в ту сторону, куда стремительно удалялась ученица. Она увидела, что княжичи начали обходить её с двух сторон. "Ох, как бы беды не случилось!" Пошла быстрее.

Они догнали её одновременно, но руки её коснулся первым Милован.

— Так что, Ярослав, тебе снова водить! — торжествующе воскликнул он и дёрнул по-хозяйски девушку к себе.

— Нет. Водить на этот раз тебе, Милован! — Ярослав не выпустил руку травницы и подался за ней, недовольно сверля взглядом своего извечного соперника.

— Да скажи ты уже ему, кто первым коснулся твоей руки, — потребовал Милован, ласково поглаживая большим пальцем тонкое запястье девушки.

— Ярослав коснулся первым, — не задумываясь соврала Заряна, отводя взгляд в сторону.

— Как, Ярослав? — Милован настолько растерялся, что выпустил из ладони её руку. — Это ведь был я. — Посмотрел строго на девушку, перевёл взгляд на княжича и зло произнёс: — Что, договорились? — Милован возмущённо поджал губы: — Ну, ладно.

Заряна всё это время не поднимала взгляда, а Ярослав ласково держал её за руку, но как только Милован развернулся и зашагал обратно, тихо сказал:

— Спасибо! — Повернулся к ней лицом и представился: — Ярослав, младший сын Белозера Белгорского. Но ты называй меня Слав, — и удивлённо замер. На краткий миг ему показалось, что было это уже однажды, словно он не в первый раз с ней знакомился. Его голос понизился до шёпота и звучал с лёгкой хрипотцой: — А как зовут тебя? Ведь кроме того, что ты ученица Матрены, я ничего и не знаю.

— Яна меня зовут. — А саму так и подмывало заорать: "Ты знаешь, просто нужно вспомнить".

— Яна, — Ярослав повторил её имя, пробуя на звучание и прислушиваясь к грохоту своего сердца, — Янушка, значит.

"Заряна", — тихо шептали её губы, а сердце радостно томилось от переполняющей нежности.

Они возвращались обратно, держась за руки. Встали первой парой и ничего больше не слышали. Они даже не заметили, кто выбыл и когда закончилась игра. Заряна постоянно ощущала на себе его взгляд и ласково улыбалась. А когда все отправились к будущему костру, княжич так и не отпустил её руки. Но очарование этого момента враз разбилось на мелкие осколки, как только набежали девицы и принялись хвастаться перед Ярославом своими подарками от него, показывая, кто ленту атласную в волосах, кто оберег на руке, а кто и очелье на голове.

Заряна вытянула руку из его ладони и, опустив голову, чтобы никто не заметил откуда ни возьмись набежавших слёз, быстро удалилась с поляны. Оглянулась. Никто не шёл за ней. Побежала. Ей больше не хотелось праздника.

Но она ошиблась, следом за ней незаметно двигался Милован.