ЧАСТЬ II Половинка сердца Глава 9. Столица Каменская. Княжество Полесское

Уже несколько дней прошло, как Заряна больной вернулась домой, перепугав родных до ужаса. Но целительницы туго знали своё дело — и хворь выбили и лихоманку отогнали, вот только душу они лечить не умели. Больше не появлялись смешинки в глазах лесной ведьмы, улыбка не озаряла её лицо. И самыми страшными для яжменских травниц стали ночи, когда младшая рода будила их своими криками. Что видела она в своих снах? Янушка не помнила этого наутро.

Заряна повернулась лицом вниз, закапываясь в подушки. "Не хочу солнце. Не хочу день. Хочу заснуть и не видеть сны!" Тяжело вздохнула. "И не хочу больше никогда видеть его лицо!" Но вопреки её горячему желанию, она засыпала и просыпалась с его образом перед глазами. "Наваждение какое-то! Вымотал, гад, всю душу!"

— М-м-м, доченька, — голос Веданы прозвучал неуверенно. — Поднимайся! Разговор имеется.

— Да, внученька. Вставай! — Поскрипывая старыми половицами, бабушка Милада прошла через всю комнату. И слышно было, как тяжело опустилась на стул возле окна.

Янушка нехотя повернулась на спину и открыла глаза. "Так. Семейный совет в сборе". Приподнялась на локтях, недоумённо разглядывая сосредоточенные лица родных. Подбила вокруг себя подушки и с благодарностью приняла в руки кружку с лечебным отваром. Отхлебнула маленький глоток и ожидающе посмотрела на мать.

— В общем, мы тут подумали… — Ведана с сомнением посмотрела на старшую рода, ища в её лице поддержку.

— Тебе нужно в столицу ехать, — без всяких предисловий выпалила Милада.

— Я опять вам спать не давала? — Заряна виновато отвела взор в сторону, равнодушно следя за пылинками, кружащимися в лучах солнца. — Я обещаю, что буду теперь каждый раз для себя на ночь варить сонный отвар, да покрепче.

— Что ты, доченька! Разве в этом дело? — Ведана подошла к кровати и опустилась на край. — Тебе нужно ехать в Полесское княжество и найти Ярослава.

— Мам, — она перевела взгляд на старшую рода, — бабуль, вы что, не понимаете? Всё бесполезно: он забыл меня. — Невыплаканные слёзы проступили в глазах. — Всё! Тут ничего не поделаешь: проклятие свершилось. — Передала пустую кружку матери и съехала по подушкам вниз. — Лучше бы это я всё забыла!

— То-то и оно! Ты хотя бы знаешь, что с тобой происходит, а он мучается и даже не ведает, из-за чего. — Милада вытащила из передника утиральник и промокнула глаза: — Бедняжечка! Мало того, что ему наше родовое проклятие досталось, так ведь ещё и это…

— Бедняжечка? — переспросила Заряна, удивлённо посмотрев на мать. Ведана смущённо отвела взгляд. — Как может мучиться тот, кто ничего не помнит? — усомнилась она в словах бабушки и вдруг замерла, вспомнив сказанные ей последние слова. — Подождите! Что значит, ещё и это? О чём речь?

— В общем, мы тут подумали… — мать поднялась с кровати и подошла к бабушке, встала у неё за спиной. — Проклятие свершилось, и с этим ничего не поделать. — Ведана видела, что Заряна вся подобралась, внимая каждому слову. — Доченька, на том древнем капище Забытый Бог вас не просто благословил, а навеки связал одной судьбой, сделав двумя половинками одного целого. — Женщина сочувственно вздохнула: — Оттого всё это с тобой и происходит.

— А ещё мы уверенны, что с ним творится то же самое, что и с тобой, — подала голос старшая рода. — Так что, конь оседлан, вещи собраны, и ты сегодня едешь в княжество Полесское.

— Никуда я не поеду, — Заряна с головой нырнула под одеяло. И женщины отчётливо услышали страх в её голосе. — Я боюсь! Я там никого не знаю. Куда я поеду? К кому? Где я его буду искать? Как я к нему подберусь? Что скажу, когда встречу? Я не знаю. Не знаю! Ничего не знаю!!! — Резко села в постели и сердито посмотрела на родных: — Не заставляйте меня это делать! Мне вполне по силам с этим справиться. Время лечит. Вы-то с этим смогли жить. И я смогу.

— Да, с проклятием ты, возможно, со временем и справилась бы, но с Благословением — не получится. — Бабушка Милада поднялась со стула и подошла к кровати. Торжествующе улыбнулась: — И ты не права, тебе есть к кому ехать, — перевела взгляд на свою дочь: — Расскажи ей!

Ведана подошла и стала рядом. Она почему-то смущённо отводила глаза.

— Вот уже много веков подряд род Залеских ведьм верой и правдой служит Полесским княжичам. Моя подруга, целительница и травница, одна из них. Она сменила свою предшественницу сразу же по окончании обучения и уже долгое время проживает в их доме. — Заряна готова была поклясться, что матушка с большой неохотой рассказывает об этом. — Я написала письмо для неё, где рассказываю о тебе. — У Янушки поползли брови вверх. — Не пугайся! Я не рассказала о проклятии и о том, что ты приехала покорять сердце княжича. Этот человек не поймёт.

— Тогда что?.. — Теперь Заряна смотрела на старшую рода, не понимая, куда клонит её мать.

— Я прошу её научить тебя делать мази и варить зелья. — Янушка от удивления открыла рот, наблюдая, как её мать смущённо покраснела. — Особенные мази и отвары. Она у нас была докой по приворотным снадобьям. Поэтому это вполне сойдёт за правду. Она знает, что такому я тебя точно не смогла бы обучить.

— Стыдобушка-то какая! — Заряна приложила ладони к щекам.

— А я считаю, что в жизни может всё пригодиться, — философски выдала Милада, хитро прищуриваясь: — И как ни крути — это всё же самый ходовой товар, а значит, всегда будешь при достатке. Кстати, внученька, не вздумай сама воспользоваться этими знаниями. Ни в коем случае не применяй их на Ярославе. Сама знаешь, что может из этого получиться. — Старшая рода подбоченилась: — Это должно быть снято иначе. Правда, я не знаю как, но точно не так.

— Да, знаю, и ни за что не сделаю этого, — тихо произнесла Янушка, поднимаясь с кровати. — Но я не уверена, что мне по силам пройти этот путь.

— По силам! — Ведана подошла к дочери и обняла за плечи. — Поверь мне: лучше попытаться сделать хоть что-нибудь и потерпеть неудачу, чем прожить всю жизнь с мыслью, что мог что-то изменить и не сделал этого. — И столько прозвучало грусти и обречённости в её голосе, что Заряна и старшая рода в изумлении уставились на неё. Женщина поспешно отвела взор, пряча невыплаканные слёзы. Прошла к окну и взяла со стола два пухлых свёртка. — Здесь береста и писала¹ для тебя. Не забывай о нас — пиши хоть иногда. Отправляй с посыльными в Яжмень. Мы договоримся, чтобы письма нам завозили. — И следом протянула красный платок с вышитой в углу белыми нитями единственной буквой М. — Ну а это, собственно, письмо для Матрены.

— Ведана! — по комнате поплыл грозный окрик бабушки, заставляя женщин обернуться на неё. — Скажи ей! Она должна знать.

— Что я должна знать? — Заряна перевела взгляд на мать. Женщина отвела взор и упрямо поджала губы. Тихо позвала: — Ма-а-ам?..

— Тогда я скажу сама, — Милада недовольно хмурилась. Ей не понравилось нежелание дочери быть до конца откровенной. — В общем, твоя мама когда-то увела суженого у этой женщины.

— Что-о-о? — протянула Янушка, переводя взгляд на мать. — Это правда? — Ответ был очевиден. Выражение лица Веданы говорило о многом. — Да как я тогда к ней поеду? Мне туда путь заказан.

— Мам, ну зачем ты? — обиженно спросила Ведана и тут же обратилась к дочери: — Это не совсем правда. Нам с Матреной нравился один и тот же человек, вот только она его любила, а я… — тяжело вздохнула, — могла бы полюбить… если бы не сбежала.

— Сбежала? — переспросила Янушка, подозрительно прищуриваясь. Неожиданно пришла догадка: — Мама! Случайно, это не был мой отец?

— Разговор окончен! — строгим голосом произнесла Ведана, пресекая все дальнейшие расспросы на корню. — Собирайся! Тебе пора отправляться в дорогу.

Милада не отводила осуждающего взгляда от лица дочери, но говорить ничего не стала. Перевела взгляд на внучку. Заряна металась по комнате, не зная, за что хвататься.

— Внученька, у меня есть для тебя хорошая новость. Я тут договорилась с Лешаком, — она ласково улыбнулась, — он обещался провести тебя короткой дорогой через яжменские топи.

Заряна, услышав, что сказала бабушка, выронила сарафан из рук.

— Э-э-э, — она в ужасе взирала на бабушку, а потом категорически заявила: — Не полезу я снова в болото! Мне хватило того раза!

— В этот раз тебе не придётся прыгать по кочкам. — Милада улыбнулась, вспомнив рассказ внучки, как она доставала Ярослава из топи в первый раз. — Не переживай. Обещали провести заветной тропкой. Для тебя дорога станет в два раза короче, ты сегодня после обеда будешь в столице. А там от Каменской до Полесского княжества рукой подать. Так что, к вечеру уже будешь на месте.

На том и порешили.

***

Заряна в нерешительности стояла возле главных ворот и взирала на стражей, как те исправно взимают плату за въезд в город. При этом она точно видела, что количество монеток для всех было разное. Скоро подходила её очередь. Девушка спустилась на землю, взяла лошадь за поводья и дальше пошла пешком.

Стражник незаметно засунул пару монеток себе в неприметный кармашек, обернулся…и обомлел. Перед ним стояла девица красы неописуемой. Приосанился, приглаживая свою гордость — облезлые светлые длинные усы, и, важно подбоченясь, зашагал в её сторону.

— А с тебя, красавица, как с сестрицы родной — десять медяков возьму, не больше, — гордо выпятил грудь колесом, сверкая голубыми глазами.

У Заряны брови поползли вверх: "Эко ты сестрицу как обдираешь!"

Стражник подошёл почти вплотную, повёл глазами по притихшей толпе и уставился на девушку. Выгнув белёсую бровь, непристойно подмигнул:

— Но можем договориться.

У лесной ведьмы невольно приоткрылся рот от удивления. Она пребывала в недоумении, внимательно изучая лицо уже немолодого стражника: "А ведь не шутит!" Зло прищурилась, делая шаг навстречу:

— У меня другое предложение… — Её взор посветлел. Мужчина завороженно смотрел в лицо лесной ведьмы. Янушка быстро зашептала: — Я вообще ничего не плачу, мы навсегда забываем об этом разговоре. И я, возможно, подумаю, лишать тебя на веки вечные мужской силы или нет. — Довольно разглядывая испуганное лицо стражника, усмехнулась про себя: "Ну надо же! Прозрел".

Заряна это сказала по какому-то наитию, находясь исключительно под впечатлением от недавнего разговора с родными. На самом же деле она не умела этого делать. Девушка усмехнулась: "Зато вон какой эффект возымело. Надо будет обязательно научиться всем этим премудростям у Матрены!"

Издалека раздался громкий окрик. Толпа в панике бросилась в разные стороны, уступая дорогу отряду вооружённых всадников. Они пронеслись по создавшемуся коридору, но перед воротами, прямо напротив Заряны и стражника, воин, который ехал во главе, резко осадил своего жеребца, заставляя того встать на дыбы. Припал к спине, ласково поглаживая по шее, и как только животное успокоилось, посмотрел в её сторону.

Какое-то время мужчина не стесняясь разглядывал лесную ведьму, а потом спросил:

— Чья будешь? — его голос прозвучал требовательно. Так говорят люди, наделённые властью.

Девушка смело встретила его заинтересованный взгляд.

— Яжменские лесные травницы. — Взгляд Заряны прошёлся по лицу незнакомца, запоминая каждую мелочь: широкие брови, глаза цвета светлого мёда, пухлые розовые губы и курносый нос; безбородый, но с густыми, пепельно-русыми волосами до плеч.

— Что привело тебя в столицу Каменскую? — Воины, сопровождавшие его, подтянулись ближе и откровенно разглядывали девушку, привлёкшую внимание десятника.

— Дело у меня есть, — твёрдо произнесла Янушка, скромно потупив взор, как только заметила всеобщее внимание.

— Ну тогда удачи тебе! — И тут же обратился к страже, коротко приказав: — Пропустить!

Послал лошадь в галоп, проносясь мимо Заряны, на короткий миг встретился с ней взглядом.

"Чур меня! Чур!" — До Янушки, наконец, дошло, кого ей только что довелось повстречать.

Вороватый стражник начал незаметно пятиться к сторожке, в страхе провожая взглядом ведьмака, известного своим суровым нравом.

— Ну тогда я тоже пойду? — поинтересовалась Заряна, наблюдая за мужчиной, который при звуке её голоса застыл на месте, старательно отводя взгляд в сторону. Кивнул и тут же исчез за дверью.

Держа в левой руке поводья, Заряна правой развернула стремя и вставила ногу. Когда она еще раз бросила взгляд на сторожку, то заметила, как в маленьком окне мелькнула тень. Створка тут же с гулким звуком захлопнулась. Усмехнувшись, Заряна ухватилась за луку и, оттолкнувшись от земли, села в седло. Слегка пнула пятками бока лошади, посылая шагом.

Неспешно продвигаясь по узким извилистым улочкам города, Заряна только успевала крутить головой по сторонам: мостовая, покрытая потемневшей от времени брусчаткой; покосившиеся хижинки и маленькие приземистые домики с подслеповатыми оконцами; и редкие величественные здания, обнесенные высокими заборами. Они смотрелись диковато на фоне общего убогого пейзажа. Но чем ближе она подъезжала к центру города, тем больше становилось богатых домов. А замшелые, заплесневелые домики отступали в тень, а потом и вовсе исчезли.

Солнце давно перевалило за полдень. Лесная ведьма, в стремлении как можно быстрее убраться из столицы, пустила лошадь рысью. Проехала площадь и неожиданно для себя оказалась на рынке, где, несмотря на позднее время, всё ещё продолжалась бойкая торговля с божбой и прибаутками. Ремесленники, кузнецы, пекари, краснодеревщики (кого здесь только не было!) обменивались между собой продуктами и собственным изделиями. Заряна осадила животное, спустилась с седла и дальше побрела пешком, протискиваясь между прохожими и выискивая причину столпотворения.

— Эй, Светозар! — раздался впереди громкий окрик, заставив притихнуть торговцев и броситься прочь праздных зевак. — Поди сюда! Помощь твоя требуется.

Янушка, действуя по принципу: раз все бегут, то и ей здесь делать нечего, — усиленно пыталась развернуть лошадь. Но в создавшейся толкучке это у неё выходило не очень хорошо. Толпа поредела, и она увидела ведьмака, с которым недавно повстречалась возле ворот.

— Да я тебя едва нашёл, — Светозар остановился рядом с мужчиной, закрывая его спиной. Лесная ведьма замешкалась, прислушиваясь к разговору. — Сказали, княжич подался на рынок, а толком не объяснили — куда. — Заряна поворотила обратно. Ведьмак слегка наклонился над прилавком, внимательно изучая украшения ручной работы. Хозяйка, совсем ещё юная девчушка, присев на корточки, дрожала словно лист на ветру и готова была уже от страха забраться под стол, как услышала. — Что тут у тебя? — Ведьмак протянул руку и поводил ладонью над подделками: — Неплохо! Очень даже неплохо. — Девчушка гордо выпрямилась, опасливо поглядывая на того, второго мужчину. Светозар тихо поинтересовался: — Ну и какого рода помощь тебе понадобилась?

— Да вот обережек для Рады никак выбрать не получается.

— Ну так я тебе в этом не помощник. — Снова провёл ладонью над прилавком: — Они для меня все одинаковые. — Обернулся и в упор посмотрел на яжменскую травницу. — Но зато я знаю, кто тебе точно поможет в этом деле.

Второй мужчина выглянул из-за плеча Светозара. Сердце Заряны ухнуло куда-то вниз. Ей показалось, что она увидела Ярослава: те же крупные черты, волевой подбородок, пухлые губы и смешные ямочки на щеках. Вот только этот мужчина был намного старше и его волосы были не красивого соломенного оттенка, как у Слава, а, скорее, рыжеватые. Ошибиться было невозможно: перед ней стоял старший брат — будущий правитель княжества Полесского. Суровый взгляд тёмно-карих глаз внимательно изучал её лицо.

— Ну что? — Светозар улыбнулся, многозначительно посмотрев на князя. — Поможет ли яжменская травница оберег выбрать? — поинтересовался ведьмак, чеканя каждый слог в слове яжменская.

— Хорошим людям почему бы не помочь? — Заряна пошла к прилавку, ведя в поводу лошадь и делая вид, что не признала, кто перед ней. Девчушка благодарно улыбнулась ей, услужливо принимаясь выкладывать на стол и другие свои подделки. "Видно, не чает уже, как отвязаться от таких покупателей". Перевела взгляд на князя: — Какой оберег вы бы хотели?

— А есть на любовь и замужество? — Видно было, что князь смущён. — Просто сестрица моя не верит, что сможет кого-нибудь однажды полюбить, а ей в следующем году предстоит отправиться в страну далёкую.

Хозяйка украшений тут же засуетилась, ловко выуживая из кучи подделок браслеты из бирюзы и по одному подавая Заряне в руки. Один из браслетов, упавший в ладони лесной ведьмы, заставил её удивлённо посмотреть на девушку.

— Мне ещё ни разу не доводилось встречать искуснее выполненной работы. — Янушка приблизила браслет к глазам и долго рассматривала его. — Это самый лучший.

— Можно?.. — Светозар принял браслет из рук лесной травницы, сжал в ладони. — Хорошая вещица. — Не глядя передал князю. — Только я вот не верю в них.

— А зря, — лесная ведьма искренне улыбнулась, разворачиваясь и выискивая что-то на прилавке. — А! Вот оно. — Хозяйка прилавка одобрительно кивнула на выбор незнакомки. Янушка подхватила браслет, сплошь состоящий из узелков, смело подала ведьмаку. — На защиту.

— Наузы²?.. — удивлённо поинтересовался Светозар, принимая в руки браслет от яжменской травнице, и при этом у него было такое растерянное выражение на лице, что Янушка невольно выхватила у него браслет и вернула оберег на прилавок.

— Ну ладно. Пойду я тогда? — Заряна подхватила поводья. Бросила взгляд на старшего брата Ярослава. Невольно залюбовалась до боли знакомыми чертами лица. Неловко улыбнулась. Помахала хозяйке оберегов и быстро пошла прочь: — Спешу я.

Янушка чуть ли не бегом припустила, спиной ощущая на себе взгляды мужчин. "Вот ведь угораздило: в первый же день повстречаться и с братом его старшим, и, кажись, с другом". Почему-то ясно вспомнилась ночь, когда навка Ярослава домогалась. Ведь княжич тогда именно какого-то Светозара упомянул, когда рассказывал, что лишь поцелуй красной девицы может чары снять да зов заглушить. Так ни разу и не оглянувшись, она покинула рынок, а потом выехала из города.

Поздно вечером Заряна прибыла в Полесское княжество. Недолгие расспросы привели её к дому Ярослава. Именно во дворе княжеских палат и находился домик травницы Матрены.

…………………

1.Писала — небольшие костяные, деревянные или металлические стержни 15-18 сантиметров в длину и толщиной с современный карандаш. Рабочий конец писала был заострён, а противоположный художественно украшен.

2.Наузы — плетутся узелки из нитей, которые и служат для человека оберегом. Издревле узелок считался магическим средством, способным укрепить или удержать что-либо.