Глава 10. Травница Матрена

Заряна подбила перьевую подушку и уголком водрузила на кровать, присаживаясь на краешек; с любопытством осмотрела комнату, которую для неё выделила Матрена. Взгляд задержался на куче маленьких подушек, бережно сложенных на огромном сундуке. Вчера вечером ей было не до того. Она едва не заснула за столом, пока травница несколько раз перечитывала письмо от матери. Но заметив состояние гостьи, хозяйка отправила её отдыхать, сказав, что все разговоры откладываются на утро.

Зато сегодня Заряна поднялась довольно рано, переоделась во всё чистое и сидела на постели, чутко прислушиваясь, как хозяйка передвигается по дому. Перевела взгляд на дверь, нервно теребя передник. Нужно было выйти поздороваться и выслушать решение травницы: останется она здесь или ей придётся искать другое жильё.

Поднялась, подошла к двери, потянула за ручку… Осторожно выглянула.

Опершись локтями на стол и положив голову на сцепленные в замок пальцы, прямо напротив сидела Матрена и изучающе её разглядывала.

При дневном свете Заряна наконец смогла внимательно рассмотреть женщину: смуглолицая, с высокими скулами, мягкими тонкими чертами лица; с глазами цвета темного янтаря и необычным восточным разрезом; тёмно-каштановые волосы были зачёсаны назад и собраны в тугую причёску на затылке.

— Если хочешь здесь остаться, тебе придётся научиться рано вставать! — Грудной бархатистый голос хозяйки завораживал. Заряна кивнула, опуская глаза и стараясь не выдать облегчения, которое испытала при этих словах. — Садись! — Матрена пододвинула к гостье кружку с тёплым молоком и крынку с мёдом, принялась отрезать краюху от свежевыпеченного хлеба. — Зачем ты здесь?

— Учиться зельским премудростям, — не задумываясь ответила Заряна, отхлебнув из кружки. И тут до неё дошло, что она оговорилась. Широко распахнув глаза, выпалила: — Премудрым зельям.

— Хорошо. — Матрена смотрела строго. — Тогда я задам ещё один вопрос: зачем тебе это?

И было понятно, что от ответа зависит многое.

Заряна поспешно перебирала в голове всё, что ей довелось узнать или услышать об этой науке. Серьёзно посмотрела на травницу.

— Знания лишними не бывают, — Янушка улыбнулась. — И как скажет моя бабушка: в жизни всё может пригодиться.

— Мудрая у тебя бабушка, — Матрена улыбнулась в ответ, подавая хлеб в руки гостье. — Кушай, да пойдём во двор, я тебе покажу наше хозяйство.

— Хозяйство?! — переспросила Янушка, переставая жевать и одним махом допивая оставшееся молоко.

— Да, — Матрена довольно улыбалась. — Кусок возделанной землицы в княжеском саду. — Поднялась из-за стола. — Ты уже поела? — Заряна кивнула. — Тогда вставай, пошли. — Травница, не оглядываясь, двинулась к выходу. — Покажу тебе, где я выращиваю всевозможные травы-приправы, которые добавляют в блюда для княжеского стола. И сведу тебя за стену, там есть пара заветных мест, где всегда можно найти всё необходимое для приготовления целебных отваров и зельских премудростей. — Матрена специально повторила выражение Заряны, поведя чёрной бровью и тихо посмеиваясь над выражением лица своей отныне ученицы.

Заряна смущённо потупила взор, послушно следуя за травницей, а у самой на душе было неспокойно. Больше всего на свете ей хотелось увидеть Ярослава, но она до ужаса боялась этой первой встречи. Воображение рисовало страшные картины: то она представляла, что достаточно будет лишь увидеться, чтобы княжич её тут же вспомнил, обнял, поцеловал; то перед глазами стояло его равнодушное лицо, как тогда, когда он зло сказал ей, что не знает, женщина ли она. И с каждым разом представляя всё новые и новые картины, она волновалась всё больше и больше.

Она шла за травницей, а сама — то ли с опаской, то ли с надеждой — изо всех сил крутила головой по сторонам, стараясь среди снующих людей разглядеть знакомую фигуру. Вот в какой-то момент показалось, что она увидела Ярослава. Сердце забилось быстрее, она медленно сделала несколько шагов в ту сторону… "Нет, не он!" Оказалось, что это всего лишь юноша, похожий на него. Облегчённо вздохнула и помчалась догонять травницу.

— Сейчас пройдем этот двор, — заговорила Матрена, почувствовав, что девушка догнала её и пошла рядом, — обойдём вон те постройки, а там уже будет рукой подать до сада. — Заряна снова остановилась, провожая удивлённым взглядом уже второго мужчину с точно такой же причёской, как у Слава. — Ты вообще меня слушаешь? — Матрена обернулась и проследила за её взглядом. — А-а, это… — понимающе усмехнулась: — Так это дружина Ярослава, как один, все постриглись, как он. Необычно смотрится, но когда привыкнешь, перестаёшь замечать.

Стараясь скрыть смятение на своём лице, Заряна посмотрела на травницу и снова перевела взгляд на мужчин, уходящих в противоположную сторону.

— И правда, очень необычная причёска. — Янушка помнила каждое мгновение того дня, когда Слав попросил бабулю выбрить ему другой висок так же, как первый. Робко поинтересовалась: — А Ярослав, это кто?

— Самый младший из детей правящего ныне князя Белозера, — поведала Матрена, гордо чеканя каждое слово и, понизив голос, вдруг выпалила: — А ещё он дебошир и бабник. — И тут же опасливо стала оглядываться по сторонам: — Но я тебе этого не говорила! — Остановилась и строго посмотрела на Заряну: — И вообще, старайся лишний раз не попадаться на глаза этой троицы.

— Какой троицы? — спокойно поинтересовалась Янушка, рассматривая расшитый подол сарафана травницы.

— Так знамо дело, какой — Светозар, Ярослав да Бажен. С детства вместе озорничают. — Матрена улыбнулась, вспомнив, как пообещала однажды на них прыщи наслать, если они ещё раз ей сломают яблоньки молодые. — И ведь нет же на них никакой управы! Ничего их не берёт. Чем я их только не пугала!

"Поздно. Уже двоим на глаза попалась". — Янушка едва поспевала за травницей.

Они обошли деревянную постройку, по виду напоминающую конюшню, и оказались на внешнем дворе. И тут услышали странные звуки: то протяжное "ха-а-а", то отрывистое "хех", а то и вовсе непонятное "у-ру-ру".

Перед ними была тренировочная площадка, посреди которой кружились четыре воина, при этом было видно: трое в нападении, один — в защите. Стояла звенящая тишина, хотя зрителей было более чем достаточно.

Заряна пошла медленнее, отставая от Матрены и во все глаза глядя на стройного мужчину в центре круга. Он стоял к ней боком и был закрыт щитом, а из-за шлема на таком расстоянии невозможно было рассмотреть его лица. Одет был по-простому: в полотняную рубаху и порты, на ногах обычные лапти. Поверх надет куяк¹, сплошь обшитый металлическими пластинами.

Мужчины на мгновение разошлись в разные стороны, каждый занимал для себя выгодную позицию. Воин в центре с особенной грацией выставил вперёд правую ногу, несколько наклонил вперёд туловище и медленно отвёл левую руку с мечом… и вдруг со всей силы плашмя ударил по щиту. Ещё. И ещё раз. Нервируя противников и заставляя вздрагивать зрителей. Трое воинов, не сговариваясь, одновременно ринулись в нападение, закружив в каком-то безумном танце.

Заряна негромко вскрикнула, подхватывая подол сарафана и со всех ног припуская в сторону площадки. Принялась локтями бесцеремонно расталкивать зевак и воинов.

Мужчины недовольно ворчали, кое-кто даже крепко выругался, но разглядев, кто так рьяно пробивается в первые ряды зрителей, в изумлении расступались перед ней, уступая своё место. Толкали друг друга, привлекая к новому лицу внимание, многозначительно переглядывались между собой и украдкой наблюдали за незнакомой девицей.

А на площадке в этот момент разворачивалось небывалое зрелище. Воин, который привлёк внимание Янушки, резко ушёл в сторону, одновременно нанося плашмя сокрушительный удар по спине одному из трёх нападавших. Развернулся и, работая одновременно щитом и мечом, пошёл теснить от себя двух других. Он бился так легко, будто танцевал, как если бы ни удар мечом, ни подсечка щитом не стоили ему ни малейшего усилия. То как змея скользнет в сторону от града ударов, то словно бык ринется на противника.

Заряна в ужасе закрыла руками лицо и с каждым звуком непроизвольно вздрагивала, и хотя и боялась, приоткрывала ладони и подсматривала — не воина ли повергли? Не ранен ли?

Матрена открыла калитку, приглашая ученицу пройти в сад, и застыла в недоумении, разглядывая пустое место рядом с собой. Она настолько увлеклась, рассказывая о составе самого востребованного лекарства — настойке от головной боли, что не заметила, когда исчезла девушка.

Вдалеке зашумели воины. Травница со всех ног бросилась в ту сторону.

Тем временем воин играючи уложил оставшихся двоих и счастливо засмеялся, снимая с себя шлем и вытягивая из-под рубахи косу толщиной в руку.

— Хорошая драчка была! — воскликнула девушка, вбрасывая меч в ножны и отдавая откуда ни возьмись появившемуся на ристалище мальчонке свой щит. Подошла к воинам (партнёрам по тренировке) и по-мужски похлопала каждого по плечу. — Надеюсь, сегодня всё было по-честному? Никто теперь из вас не скажет, что поддавался мне?

Заряна убрала руки от лица и в изумлении взирала на воина, которого сначала приняла за Ярослава.

— Разве тут уразумеешь — баба это или мужик? — прошептала она, и получила ощутимый тычок в спину. Оглянулась.

— Да тише ты! — Подоспевшая только что Матрена ухватила её за руку и поволокла за собой. — Ты, дорогуша, погляжу, совсем из ума выжила! Это ведь княжеская дочь — Рада. А с ней даже мужики не связываются.

— Но она ведь и правда как воин. — Заряна послушно шла за травницей, а сама чуть шею не свернула, продолжая разглядывать сестру Ярослава. Те же соломенного цвета волосы, только длиной ниже пояса; тонкие черты лица, и такие же смешные ямочки на щеках.

И как Янушка ни старалась говорить тихо, всё равно её услышали. Окружающие воины громко засмеялись, отпуская понятные только им шуточки. Сестра княжича обернулась в их сторону, повела взглядом по толпе, пресекая разговоры. Посмотрела на Заряну, встречаясь с ней взглядом. Улыбнулась лишь одной стороной рта.

"Батюшки! А глаза-то цвета глубокой воды". — Янушке прежде никогда не доводилось видеть такого светлого, зелёно-голубого оттенка. — "Ну если только раз, когда гостила у подруги, и та её водила смотреть на застывшую, срывающуюся со скалы воду".

Рада удивлённо приподняла бровь и двинулась за ними следом.

— Матренушка, — окликнула она семейную лекарку, — погоди-ка!

— Вот же ж… — тихо пробурчала травница, но в отличие от тона, на лице засияла лучезарная улыбка. Она обернулась и поприветствовала княжну: — Здравствовать тебе, княжна Рада, долгие годы! — Почтительно склонила голову и слегка толкнула Заряну. Девушка в точности повторила за ней жест.

— Ну полно тебе, — Рада довольно улыбнулась проявленному почтению, а сама не отводила изучающего взгляда от незнакомки. Поинтересовалась: — Кто это с тобой?

Но ответить Матрена не успела, на княжну со спины набросилась смеющаяся девушка:

— А-а-а, вот ты где. Я её, главное, там жду, а она, видите ли, всё не идёт. — Рыжеволосая девушка выглянула из-за плеча княжны и, совершенно игнорируя посторонних, капризно надула губы: — Мы ведь поутру на речку собирались. Забыла, что ли?

— Нет, не забыла, — строго ответила Рада, снимая руку подруги со своей шеи. — Я вот с Матреной решила поздороваться.

Рыжеволосая перевела взгляд на женщин.

— Здравствуй, Матрена. — Бросила оценивающий взгляд на Заряну и снисходительно поинтересовалась: — А это кто?

— И тебе здравствовать, княжна Анисия, долгие годы. Это моя ученица, — ответила Матрена. Заряна интуитивно поняла, что травнице не нравится подруга княжны. "Или кем она там ей доводится?"

— Что-то больно она старая для ученицы, — заливисто засмеялась Анисия, откидывая огненную косу на спину и кокетливо хлопая рыжими ресницами. — Мне раньше думалось, что в подмастерья берут более молоденьких. — Толкнула Раду: — Правда же?

У Заряны брови поползли на лоб. "Это кто старая-то?" Взгляд сделался с прищуром, скрестила пальцы на правой руке, набрала в грудь побольше воздуха, вспоминая слова нужного наговора…

— То, чему я буду обучать свою ученицу, — Матрена строго посмотрела на не в меру развеселившуюся девицу, подходя к Янушке и хватая её за руку, — молоденьким девицам негоже знать.

— Фи! Какая ты бука, Матрена. Совсем с тобой невесело. — Анисия повернулась к травнице спиной, теряя всякий интерес к незнакомке и обращаясь к Раде: — Может, пойдём уже?

— С вашего позволения, мы тоже пойдём. Дела. — Травница поволокла за собой рассерженную Заряну, цедя сквозь зубы: — Даже думать не смей! — Дотащила до калитки, открыла и слегка подтолкнула вперёд, интересуясь: — Что хоть сотворить хотела?

— Да пустое это! — Янушка остановилась, придерживая калитку, но увидев осуждающий взгляд женщины, быстро призналась: — Да всего-то пару прыщиков хотела наслать. — Виновато потупила глаза и юркнула в тень сада.

— Вот всем сердцем чувствую: хлебну я с тобой ещё бед. — Матрена последовала за ней.

Лекарка со своей ученицей удалилась в сторону сада, а молодые княжны продолжали стоять на месте, в задумчивости глядя на закрытую калитку.

— Видела, какие глазищи синющие? — Анисия больше не улыбалась. Рада кивнула. — Помяни моё слово, эта девица будет следующей, кого Яр потащит в свою постель. — Анисия развернулась и побрела в сторону палат, тихо бросая через плечо: — И пошли уже! И так много времени потеряли.

— Ой ли? Прямо таки в постель? — усомнилась Рада, угадывая в высказывании подруги обычную женскую ревность.

— Ты прекрасно знаешь своего брата.

— Это да, — тяжело вздохнула Рада, — знаю. Но ведь он после возвращения совсем другим стал.

— Нет, не стал.

Надо отдать должное, возделанная землица, которую Матрена называла своим хозяйством, превзошла все ожидания. Ровные полосы пряных трав без единой сорной травинки были любовно разделены между собой узкими дорожками из мелкого круглого камня. Здесь спокойно соседствовали: лук и чеснок, петрушка с укропом, хрен, шафран, базилик и мелисса, и даже молодой одуванчик, стебли которого очень любила добавлять в салаты её мать. Травница увлечённо что-то рассказывала, Заряна делала вид, что внимательно слушает, а сама никак не могла выкинуть из головы Анисию. Янушка всем сердцем почувствовала, что не понравилась подруге Рады с первого взгляда. "Вот бы ещё знать — почему?" Но вместо ответов и предположений в голову упорно лез давний глупый сон.

Настроение стремительно падало с каждой минутой: "Где же взять силы, чтобы справиться со всем этим?" Сердце раздирала самая настоящая ревность и сомнение…куча сомнений.

Матрена предложила сходить за стену, взглянуть на дикие травы, которые травница специально выращивала далеко за пределами княжеского сада. Заряна сама не заметила, как они оказались возле стены из каменной кладки, сплошь заросшей плющом и побегами лесных вьюнов.

— Тётушка Матренушка! — к ним со всех ног бежала девчушка лет двенадцати. — Вас Великая княжна спрашивает. Говорит, — ребёнок сдвинул брови и низким голосом произнёс: — "Видно, запамятовала Матрена, о чём я её вчера просила".

— Ох, и правда запамятовала, — Матрена выглядела расстроенной. Повернулась к Янушке: — Ты пока побудь здесь. Я скоро вернусь!

Заряна опустилась на землю, прислонилась спиной к дубу и поначалу провожала долгим взглядом свою наставницу. А когда она скрылась из глаз, прикрыла веки и принялась наблюдать сквозь пушистые ресницы за вознёй белок на соседних елях. Улыбнулась, вспоминая бой Рады с воинами. "Как же я могла спутать её с Ярославом?" Сверху сорвалась шишка. Одна из белок спрыгнула на землю, ухватила своё сокровище и опасливо посмотрела в её сторону. "Нужно будет потом спросить у Матрены, почему они так похожи". Смежила веки, расслабилась… и в этот момент отчётливо услышала рядом с собой голос Ярослава:

— Почему ты вчера не пришла ко мне в опочивальню?

Заряна открыла глаза и какое-то время сидела в недоумении, тщательно прислушиваясь к лесным звукам. "Показалось, что ли?"

— Ну ты удумал, Славушка. — Послышалась какая-то возня, а следом женский тихий смешок и стон. — Зачем старое ворошить?

Янушка выглянула из-за дерева, но куда мог дотянуться её взгляд, везде было пусто.

— А я хочу, чтобы было как раньше. — Голос Ярослава прозвучал страстно. — Ну же, Любаша, поцелуй меня.

Заряна как ошпаренная подскочила на ноги. Теперь стало ясно: звук шёл из-за стены. Она прошла в одну сторону, в другую — в поисках двери или прохода тайного.

— Ой, не надо. Не нужно. Ох! — Но томный голос говорил совсем о другом. — Фу, какой же ты колючий.

Слышать это стало невыносимо. Янушка посмотрела на кладку, на выступающие камни, ухватилась за вьюн и смело полезла на стену. Она была уже на середине, когда нога сорвалась, и она полетела вниз, отрывая с корнями огромный кусок плюща. Зелёный ковёр полностью накрыл девушку, спеленав с ног до головы листвой и маленькими цепкими побегами-крючочками, которыми растение цеплялось за стену. Кое-как выбравшись из зелёного плена, она зло стёрла слёзы, размазывая по щекам грязь и травяной сок. Угрюмо уставилась на неприступную стену, готовая произнести самое страшное ругательство про коромысло… но тут увидала слегка приоткрытую потаённую дверцу. Подскочила на ноги и, как есть, облепленная вся с ног до головы плющом, двинулась за стену.

— Придёшь сегодня? — Ярослав запустил ладонь в волосы Любавы и слегка потянул, заставляя её откинуть назад голову, наклонился и принялся покрывать страстными поцелуями шею, другой рукой всё сильнее прижимая к себе покорное тело. — Ждать буду хоть до утра.

— Ох, Славушка, не нужно нам больше этого делать, я ведь тогда едва смогла позабыть тебя. — Любава запустила пальцы в волосы Ярослава, перебирая пряди и урча от удовольствия, вспоминая забытые ощущения. — Зачем я тебе? Ты вон каждый вечер к себе новую девку таскаешь.

— Ну таскаю, и что? — разозлился княжич, перемещая ладонь на округлые ягодицы женщины и с силой сжимая их. — Разве кто-то обижен или обделён остался?

Заряна шла, не чувствую под собой ног. Шла, потому что так надо было. Каждое сказанное слово словно клеймо, оставленное калёным железом, вгрызалось в израненное сердце. Она вроде бы и видела, как милуется парочка, но смотрела отрешенно. Княжич стоял к ней спиной, и она не могла видеть его лица, зато вот женщину рассмотрела хорошо: не молодая, пышнотелая, смуглая, темноволосая и очень красивая — такие черты лица запоминались на всю жизнь.

Ярослав посмотрел долгим изучающим взглядом в лицо Любавы и впился страстным поцелуем в её приоткрытый рот. Женщина издала странный звук, обхватывая руками за шею княжича и притягивая к себе. Приоткрыла глаза. Встретилась взглядом с Заряной и… в попытке издать хоть какой-то звук, принялась хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. С силой оттолкнула от себя Ярослава и начала пятиться.

— Любаша, что ты? — протягивая руки, ласково позвал Слав.

— Чудь² Лесная, — заорала Любаша, разворачиваясь и припуская со всех ног в лес.

Княжич обернулся и застыл на месте, его брови медленно поползли наверх, глаза сделались огромными, чуть ли не на пол-лица, он приоткрыл рот и мгновение так и стоял, а потом отшатнулась.

— Ты-ы-ы?! — с каким-то надрывом в голосе произнёс Ярослав, протягивая руку вперёд в жесте, будто хотел остановить её и не подпустить к себе.

— Да Ярослав, это я, — от облегчения Заряна счастливо засмеялась. Раскинула руки для объятия и пошла к нему навстречу. — А мама с бабулей переживали, что ты забыл меня. Как же я рада, что всё разрешилось. — Проследила взглядом, куда убежала Любава: — Надеюсь, со временем и это недоразумение тоже разъяснится. — Перевела взгляд на княжича, делая ещё пару шагов в его сторону. И вдруг замерла. Руки плетями повисли вдоль боков. Ярослав смотрел на неё с ужасом, словно увидел дух усопшего, и медленно отступал назад. — Слав, что происходит?

— Кто ты? — потребовал княжич, хватаясь за рукоять меча. — Я приказываю! Отвечай!

— Это ведь я — Янушка. — Глаза застилали невыплаканные слёзы. Сознание подсказывало, что произошло, но сердце не хотело принимать правду. Голос прозвучал обречённо: — Как же так? Ты ведь только что узнал меня.

— Нет. Я не узнал тебя. — Взгляд Ярослава вдруг сделался растерянным. — Я всего лишь спутал. — Голос понизился до шёпота: — Ты просто очень сильно напомнила мне одного человека. Теперь вижу, что ошибался. — Княжич посмотрел сурово. — Уходи-ка ты отсюда, нечисть лесная, подобру-поздорову! Нечего тут люд честной пугать!

— Прости, княжич, не хотела никого напугать. — Ярослав кивнул, развернулся и пошёл в сторону леса. Она в отчаянии посмотрела ему вслед. Не выдержала, крикнула: — Прошу тебя! Ответь лишь на один вопрос: кого я тебе напомнила?

Княжич остановился, но оглядываться не стал. Видно было, что в нём идёт борьба: отвечать незнакомке, или нет.

— Пожалуйста! — взмолилась Заряна, заламывая руки.

— Мне на миг показалось, что ты девушка из моих снов, — бросил он через плечо и чуть ли не бегом направился в ту сторону, куда недавно скрылась Любава.

— Так это я и есть, — прошептала Янушка, провожая взглядом удаляющегося от неё Ярослава. Но княжич уже не слышал её. — Я та самая девушка из твоих снов. Я — Янушка.

Как прошёл этот странный день, Заряна могла потом вспомнить лишь урывками. Через какое-то время её нашла Матрена и долго охала, обирая с неё плющ и коренья, ругая почём зря за то, что та не дождалась её. А ещё она в тот день варила своё первое зелье. Какое? Янушка не могла вспомнить, но наставница очень хвалила её, приговаривая, что с таким даром, как у неё, они точно поладят. Как ложилась спать, она тоже не запомнила. А глубокой ночью её разбудила Матрена, выводя из кошмара.

— Что происходит? — женщина смотрела с сочувствием. — Это ведь не просто кошмар. В прошлую ночь я списала его на утомление от пути. Но сегодня? — Заряна покачала головой, вытирая слёзы. — Ох, милая, — она обняла девушку за плечи, притягивая к себе, — ты должна всё рассказать мне как на духу.

Янушка колебалась лишь мгновение. Сначала медленно, путаясь и перескакивая с одного события на другое, затем быстрее и всё увереннее, она рассказала наставнице всю историю от начала до конца. Вот так две женщины, два одиноких сердца, просидели рядом до самого утра. Матрена то смеялась, то грустила, то в ужасе подскакивала и принималась ходить по комнате, а под конец произнесла одну единственную фразу:

— Ничего, милая, мы справимся с этим…вместе.

В эту ночь в княжеских палатах не спал ещё один человек. Ярослав раненным зверем метался по комнате. Он уже несколько раз выходил в лес за стену в поисках Чуди, но всё безуспешно. Он ведь ей соврал. Девушка, что сегодня предстала перед ним в лесу, была точной копией той, которая являлась ему во снах.

А он, повстречав её наяву, испугался, и снова потерял.

……………………………………

1.Куяк — защита богатырей в Древней Руси; короткая куртка без рукавов, обшитая металлическими пластинами, предохраняющими тело от рубящих ударов и стрел врага.

2.Чудь — персонаж русского фольклора, древний мифический народ. В поверьях и преданиях чудь наделялась необычными или сверхъестественными чертами, способностями. А Чудь Лесная — люди живущие по законам леса.