Десятый - 3

Утром, пока Десятый страдал от похмелья, мы ловили гремлинов. Я усыпила курками отряд из пяти существ на дороге возле Стоха, после чего выкрали главного в пятерке и ушли телепортом к какой-то избушке в лесу. Гремлина привязали к дереву, и Эрик занялся беседой. Пленник наш оказался совершенно разумным. Увидев в руке рыжего нож, он быстренько рассказал нам про Мастера и даже объяснил, как дойти до ратуши и что сказать на входе. К счастью, форсировать процесс не потребовалось. Мы оставили его за пять километров от города, а сами вернулись в трактир.

— С этим Мастером нужно поговорить, — решила я, — узнаем кто он. Что нужно было сделать с гремлинами, чтобы у них появился интеллект?

— Согласен, — неожиданно кивнул головой Дэвлин, — только пойду я.

— Почему — ты?

Эрик покачал головой.

— Думаешь, это разумно?

— Вполне. Ты прикроешь меня с винтовкой.

— Хорошо, как скажешь.

— Стоп! Почему пойдешь ты?

Дэвлин и Эрик как-то странно переглянулись.

— Я маг, — спокойно сказал мэтр Купер, — я пойму, что это за существо, кем бы он ни был. Эрик будет гораздо полезнее, если сядет на крыше и будет следить за все этом в прицел. А ты приглядишь за его спиной.

— Э?

— Да, — кивнул головой рыжий, — это называется снайперская пара.

— Колокольчик позволит вам слышать все, что происходит внутри.

Я нахмурилась.

— Мне не нравится эта идея.

— Все будет хорошо.

— Дэвлин...

— Или мы вообще отказываемся от этой затеи.

Крышу мы выбрали точно напротив ратуши и смогли вылезти наверх. Эрик устроился на чердаке и не торопясь распаковал винтовку, велев мне следить за входом.

— Эрик, вы опять чего-то недоговариваете, — пожаловалась я.

— В каком смысле? — спросил он безмятежно, не оборачиваясь.

— Ладно, забудь.

Дэвлин вошел в здание ратуши и попросил проводить его к Мастеру. Пароль подошел, и гремлин, с которым он говорил, ничего не имел против. Они поднялись на второй этаж.

— Добрый день, — поздоровался с кем-то мэтр Купер и внезапно умолк, — Сарешшах! — неожиданно воскликнул он, и голос его был внезапно изумленным, после чего он просто отключил колокольчик.

— Что он делает?! — прошипела я.

— Доверься ему, — посоветовал Эрик, скоро мы все узнаем.

Прошло полтора часа, которые показались мне вечностью, и Дэвлин вышел из ратуши. Уже на улице он вставил колокольчик в ухо.

— Привет, встречаемся через два квартала, — сказал он.

Собрались там, где сказал маг, Эрик открыл портал, мы вернулись в замок и направились в столовую.

— Гнарл, — попросил мэтр Купер, — позови, пожалуйста, Десятого. Мы будем обедать тут.

— Да, хозяин.

— Что случилось, Дэвлин? Кто этот Мастер?

— Подожди немного. Я бы не хотел повторяться.

Через пару минут к нам присоединился химерик. На нем было какое-то подобие халата. Он выглядел отдохнувшим и совершенно нормальным, в отличие от предыдущего дня.

— Рассказываю про Мастера, — проговорил Дэвлин, — раз уж мы все собрались, — он вопросительно посмотрел на Десятого.

Тот пожал широченными плечами и кивнул.

— Я с вами.

Эрик усмехнулся, но не выказал ни малейшего удивления.

— Итак, Мастер — бог гремлинов.

— Что?! — изумилась я.

— Когда он приходит в мир, гремлины… меняются. Они становятся разумными.

— Но чего он хочет?

— Ничего особенного. Просто жить. Им нужно место для жизни, понимаешь?

— Да.

— И что мы скажем дарсульцам? — спросил Эрик.

— Мы работаем на Дарсул? — изумился Десятый. — там же началась некрочума?

— Ага. И все умерли. Теперь это исключительно немертвые.

Губы Десятого изобразили звук «О», и он покивал.

— Расскажем все, как есть, кроме того, что к нам присоединился новый друг. Отдадим бумаги. Заберем деньги. Вопрос в другом. Почему — сейчас?

— Не понимаю, — призналась я.

— Да Ки Нэ, Шаггорат, теперь Мастер. Почему они все смогли вернуться именно сейчас?

Я пожала плечами. Эрик тоже.

— Завеса становится тоньше, — проговорил Десятый с видом «чего вы спрашиваете элементарные вещи», — этого не случалось со времен последнего доимперского катаклизма, — на сколько я знаю, — он задумался, — больше трех тысяч лет назад. Это — первый признак.

Мы смотрели на него с изумлением.

— Признак, что завеса истоньшается?

— Ага.

— Откуда ты это знаешь? — изумилась я.

— Проектировал один прибор на воздушный корабль для мониторинга ее стабильности, — пожал он плечами, — в империи придавали большое значение этому вопросу.

Наступила немая пауза.

— Твоя интуиция — потрясающая, Крис, — проговорил Эрик, поцокав языком.

— Воздушный корабль? — изумилась я.

— Проектировал? — спросил Дэвлин.

— Что вы на меня так смотрите? — развел руками Десятый. — Я вообще-то военный конструктор. Ну и пару книг по тактике написал… И вообще я всегда много читаю и интересуюсь вопросами из очень разных областей.

Сур остался доволен. Он заставил написать меня подробный рапорт, отдал деньги золотом. И сказал, что передаст новый заказ в ближайшем будущем. Мы пожали друг-другу руки, и я собралась домой. По дороге мне попался Вега. Он обрадовался и предложил проводить до телепорта. Я хотела предложить как-нибудь попить кофе, но прикусила язык, вспомнив про диету Вэрела, и как он сам велел мне быть осторожнее. Так что мы просто попрощались около Плиты, и я отправилась домой.

Вернувшись в поместье, я обнаружила посылку — коробка дорогих шоколадных конфет в золотистой упаковке с запиской, что это от графини Шатт. От Тайи, надо же. Я улыбнулась, вспоминая нашу с ней пьяную посиделку в «Плюще» со слезами и подвываниями. Да уж. Вот теперь точно слухи поползут. Из-за Эрика и маэстро Филличио же считают, будто я помолвлена с виконтом, ее бывшим женихом. А тут такая мелодраматическая сцена! Ладно, сейчас в ванну, а потом заберусь под одеяло с книжкой, буду пить чай и лопать конфеты. Кто сегодня молодец? Кто сегодня станет себя хорошо вести и не будет ни во что вляпываться? Это — я!

Размышляя на эту тему, я решила заглянуть к Дику-Тузату. Как-то он еще отреагирует на появление тут инкуба? Лучше было прояснить этот вопрос сразу. Возле домика на ветке дерева обнаружился Кот, он страшно сверкал глазищами, топорщил шерсть и шипел.

— Что? — позвала я его. — Что, маленький? Вылезал большой красный демон и напугал рыжего пушистого кота?

Но зверь не выглядел испуганным. В диком возбуждении — да, но не боялся. Внутри что-то ёкнуло. Открыл мне дверь Дик, и вот лицо его испуганным как раз было.

— Мэтресса… Я не виноват… — залепетал этот здоровенный детина с порога.

Я втянула носом воздух, и запах крови сладковато-удушливой волной окатил меня, я обмерла. Сердце по привычке уже забилось быстрее, пинками разгоняя адреналин по телу.

— Что случилось?

— Он… Я не думал...

— Успокойся! И объясни толком!

«Кажется, ты от него слишком много хочешь».

— Там, в комнате...

Я протиснулась мимо него и вошла внутрь. Помещение оказалось светлым и уютным. На обшитых светлыми досками стенах висели простенькие картины, изображающие цветы — маки, подсолнухи и ирисы. Большое окно закрывали полупрозрачные светлые занавески. Простой деревянный стол, пара табуретов, старое кресло в углу. Но я замерла, уставившись на добротную широкую кровать. Пару раз моргнула — но нет, это не галлюцинации от усталости.

— Светлые боги! — выдохнула я. — Что это за хрень?!

— Он недавно убивал людей… Второй решил, что он опасен...

— Тут столько крови… Он — жив? — я сделала шаг назад, потому что успела наступить левым ботинком в густую темно-красную лужу.

Это было крайне неприятно.

— Пока да...

Я облизнула губы и оперлась о косяк, борясь с дурнотой. Надо было что-то решать. Сейчас. Детина с мозгами ребенка умоляюще глядел на меня, а больше тут никого не было.

— Слушай, Дик, иди в дом, попроси матушку Марту покормить тебя вкусным, и не приходи сюда, пока я за тобой не приду, хорошо? Я позову целителя, не уверена, что твой второй будет рад встрече с крайне компетентным магом, договорились?

Он посмотрел как-то неуверенно.

— Да… Но я же не сделал ничего плохого?..

— Нет, вовсе нет. Иди.

Дик вздохнул, взял свою куртку со старого кресла и потопал на улицу. Как только он вышел, я вызвала Дэвлина по колокольчику.

— Привет, — отозвался маг, — как Сур?

«Когда-нибудь, если так дальше пойдет, он от нас сам избавится, — проговорил Лусус, — помнишь, как шаман говорил? Чтобы сама не мучилась и других не мучила».

— Сур в порядке, деньги у меня. Но...

— Что случилось? — голос его чуть изменился, что означало крайнюю сосредоточенность.

Я сглотнула, не зная, как описать то, что я видела.

— У меня тут в кровати тяжело раненная полутораметровая крыса. И здесь очень-очень много крови.

— Тебя хоть на минуту можно оставить одну?! В твоей кровати?! — вклинился Эрик. — Я начинаю тебя бояться.

— Не в моей! В домике Дика, моего дворника.

— Мы сейчас будем, — пообещал Дэвлин, — успокойся, закрой дверь и не открывай никому другому.

— Хорошо. Я вызову Наргина?

— Дай нам пару минут.

Я бесцельно прошлась по комнате, чтобы не смотреть на жутко-израненное существо в кровати и как-то отвлечься от попыток тела упасть в обморок от отвратительного сладковатого запаха, снова вернувшего меня мысленно в тот подвал… Хотя сиплое со свистом дыхание напоминало о странном госте, даже когда я не смотрела. А если он тут умрет? Что мне с ним тогда делать? Около стола нашлась пара узких хищно изогнутых мечей в красных разводах, а под кресло закатился какой-то продолговатый футляр из темной кожи. Пришлось вставать на четвереньки и тянуться за ним. Судя по форме, там должен был содержаться какой-то свиток. Любопытненько… Я встала на ноги, стараясь не смотреть, не испачкалась ли я опять в чужой крови. Открывался футляр просто, даже замочка не было, и в нем действительно содержался лист грубой желтой бумаги. Я вытряхнула его и развернула, внезапно узнавая изображение… Твою ж мать! В этот момент объявились мои компаньоны, даже быстрее, чем обещал маг, и рисунок был спрятан в карман. Я открыла дверь, впуская их, и Десятому пришлось немного нагнуться. Дэвлин поморщился, как от неприятного запаха. А Эрик с чувством выругался, войдя в комнату.

— Хаос, — проговорил маг, — слабо, но присутствует. Кажется, это скавен. Вызывай Наргина.

Я так и сделала, благо зеркало было у меня в сумке, которую я так и не успела оставить в доме после возвращении от Сура.

— Добрый день, барышня, — улыбнулся мэтр, и тут же посуровел, увидев мои глаза, — что?!

— Мэтр, извините, что беспокою, но… вы умеете лечить… животных?

— Животных? — переспросил он с недоумением.

Дэвлин не выдержал и отобрал у меня зеркало, пока Эрик рассматривал один из мечей.

— Добрый день. У нас тут скавен, очень сильно ранен.

Я не видела лицо добрейшего мэтра, но подозреваю, оно было ошарашенным.

— Вы у Кристины? Я буду у вас минут через пятнадцать, — быстро перешел к делу Наргин, — только сумку захвачу.

— Хорошо, я вас встречу.

Мэтр Купер вернул мне замолчавшее зеркало и отправился к Плите. А я задумалась, Мы шли до замка Даро — почти целый день. Значит мэтр Наргин тоже — телепортист? Ведь аналога Плиты у Даро в замке нет?

Существо застонало, отрывая меня от мысленных вопросов. Я переборола себя, подошла к нему и опустилась рядом на корточки.

— Ничего, все будет хорошо. Держись, давай, слышишь? Целитель уже почти тут.

Он чуть шевельнул мохнатым розовым ухом, а мне стало жалко и его. Хаос не Хаос, а этот бедолага истекал кровью. И ему было больно. И, наверное, страшно.

«Ты неправильно выбрала профессию», — фыркнул Шепот.

«Это еще почему?»

«Тебе нужно было стать мистиком Маахве. Да, я абсолютно уверен».

«С чего это?»

«А ты не заметила, что подбираешь всех сирых и убогих и тащишь их домой?»

«Э-э-э…»

«Полумертвый батон на паучьих лапках, почти погасшая саламандра, слабоумный дворник, раненый вампир, демон-отшельник, пролежавший без сознания тысячу лет химерик. Что я забыл? А, отрезанное от этого мира божество. Даже два. Теперь раненая крыса».

Ну да. Кажется, это называется «милосердие»? Ну или дурость, зависит от точки зрения.

Я протянула руку и осторожно взяла скавена за розовую когтистую лапу, пачкая пальцы его кровью. Крыс вздохнул и перестал стонать, задышав чуть спокойнее.

— Ты бы не совалась так близко, — предупредил Эрик, наблюдавший эту сцену, — у него мечи с забавной символикой. Наш усатый гость — боец, посвященный Рогатой Крысе, а значит, элита мохнатых воинов и профессиональный убийца.

— Да, Дик сказал, вроде, что он кого-то убил...

— Кого? — сразу насторожился рыжий.

— Я не знаю.

— Пойду-ка я посмотрю на следы. Что-то предчувствие у меня нехорошее...

Я вздрогнула. А вдруг его кто-то нанял? Тот же, кто послал троих парней, встретить меня на дороге? Светлые боги! Мои домашние! А если они… Да нет. Дик бы сказал! К тому же, в эту версию никак не укладывался рисунок в моем кармане.

В этот момент пришел Наргин. Он покачал головой, сказав, что все вопросы — потом, выставил нас за дверь и велел ждать.

Тут только я рассмотрела Десятого. На нем была такая же, как у нас, броня, видимо, рассчитанная на огра. За спиной торчали рукояти двух изогнутых мечей, а на голову был наброшен капюшон. Ага, вот где они были утром — на складе в Форте! Прибарахлились.

— А у вас скучно не бывает, да? — усмехнулся полудракон.

— Это — да, — согласился машинально Эрик, уходя куда-то в сторону.

Он рассматривал какие-то следы на траве, приглядывался к веткам кустов, временами распрямлялся и принимался таращиться по сторонам. Постепенно он уходил в сторону задней калитки, ведущей за территорию сада в лес.

Я содрогнулась от воспоминаний, как мы в предыдущий раз искали следы, и обернулась к Дэвлину и Десятому.

— Я нашла у него футляр для бумаг, — проговорила я торопливо, — там был вот этот рисунок.

И сунула им под нос лист бумаги. На нем был изображен портрет орка. Нарисован хорошо, углем или грифелем. Скуластый, с высоким лбом и плотно прижатыми к голове ушами, в одном из которых была серьга. Левую бровь пересекал шрам, но его это совершенно не портило. Лицо было красивым, и казалось, что он сейчас улыбнется. Но лучше всего у художника получились глаза — с какой-то иронической искоркой. Изображенный, казалось, был умен, обаятелен, и очень непрост. Мужчины посмотрели и переглянулись.

— Я видела такой же портрет! — воскликнула я. — В лагере орков! У шамана!

Десятый протянул руку и взял лист, рассматривая его получше. А потом немного удивленно поглядел на меня.

— Это герцог Янгот Гис, — пожал он плечами, возвращая рисунок мне.

— Может, это что-то типа пароля? — спросила я.

— Что кстати случилось с Янготом? — спросил Десятый.

— У него вроде как была гробница в Гисаре, но там ли он — никто не знает.

Дэвлин ели слышно вздохнул.

— Его там больше нет. Теперь Гис жив и весьма активен.

«Неужели он видел гробницу? Мы же выяснили, что он жил в Гисаре в прошлом году! Скорее всего, видел».

— Что ты имеешь в виду? — спросил химерик.

— Гис, насколько я понимаю, нашел какого-то парня по имени Алесий, и сейчас они пытаются захватить Аскот.

— Аскот?

— Юго-западные провинции старой Империи.

— Зачем?

— Не знаю, — пожал плечами маг, — думаю, собирается строить новую Империю.

Десятый ухмыльнулся.

— Да, это на него похоже. Значит, орки ему фактически уже подчиняются? Если хранят его портрет?

— Похоже на то. Дарсул тоже, я думаю.

— А откуда этот рисунок у скавена?

— Думаю, он ищет кого-то, кто знает герцога. Или идет на встречу с кем-то из его людей.

— Тут следы, — раздался голос Эрика, — никто не хочет посмотреть, откуда этот ваш крыс пришел?

— Думаю, мэтр Наргин все равно еще какое-то время провозится, — пожала я плечами, — давайте посмотрим?

Через десять минут, следуя за Эриком, мы пришли к поляне, посреди которой был круг примятой высушенной травы.

— Да, — проговорил Дэвлин, — это магия скавенов. Он вышел тут из телепорта.

— Нахрен телепорт, — каким-то странным голосом проговорил отошедший к кустам рыжий авантюрист, — что будем делать с шестью трупами в форме? Кстати, у нах медальоны контрразведки. Серебряные. Это был спецотряд.

— Они вышли из того же портала? — спросил Дэвлин.

— Думаю, да.

— Значит, они преследовали его, он открыл проход в безлюдное место, и они прыгнули за ним. Тут он дал бой, справившись со всеми, но был ранен и уже не мог пользоваться магией, по-видимому. Поэтому он просто решил уйти подальше от этого места и отлежаться. Случайно или нет, но пошел в сторону твоего сада. Кстати, как он попал в этот домик?

— Его принес один из слуг...

Внезапно я поняла, что это никогда не кончится! Я закрыла лицо руками и тихо засмеялась, ощущая, как со звоном лопаются натянутые до боли где-то внутри струны. А я ведь просто хотела почитать книгу в компании с коробкой шоколадных конфет. А тут опять тела. И это все из-за меня. Я — геомант. Похоже, этот кретин Морель действительно спровоцировал инициацию тогда, на Медной улице. Оно продолжит случаться, что бы я ни делала. И так будет всегда. Теперь — всегда.

— Что с капитаном? — полюбопытствовал Десятый, изучая раны на трупах и проверяя пульс.

— Оу, — Дэвлин покачал головой, — не обращай внимания. Просто немного устала. Сейчас она придет в себя.

Он отвел меня в сторону, за деревья, подождал полминуты, ничего не дождался и отвесил несильную оплеуху. Я потерла щеку, сделала несколько глубоких вдохов и кивнула.

— Все, я в норме.

— Точно? Сейчас все будет… быстро, — проговорил он, пока мы шли обратно на поляну.

— Я догадалась. Парни! Давайте так, я к Наргину, а вы сделайте с ними что-нибудь, — я помахала перчаткой в сторону уже уложенных в ряд трупов.

— Пусть Дэвлин пойдет с тобой, — покачал головой Эрик, видимо, не желая оставлять меня одну, — а мы с Десятым выкинем их отсюда порталом и заметем следы.

Так и поступили.

— Дэвлин, — позвала я, когда мы вышли за пределы слышимости остальных, — как нужно приводить в себя слегка испуганную красивую девушку?

— Смотря в какой ситуации, — отозвался он.

Я догнала его, пошла рядом и кокетливо заглянула в лицо.

— Да в любой ситуации. Даю подсказку, мэтр, ключевые слова тут — «красивая девушка».

— Ты — серьезно?

— Ага.

— И хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

— Ну, мы все равно пока идем.

— Лучше скажи мне, что ты намереваешься делать со скавеном, если он выжил?

— Не знаю. Оставлю отлеживаться.

— Я бы сказал про него шаману.

— Хм-м. Думаешь?

— Если он искал Гиса, и ты хочешь ему помочь, то шаман — единственная ниточка, которая у тебя есть.

— Пожалуй, ты прав.

— Есть еще два момента, во-первых, я вижу здесь некую аналогию с предыдущими «случайностями». Идальго — Ник, Даро — Наргин… Помнишь? А во-вторых, шаман говорил, что ты окажешь им какую-то услугу.

— Забавно.

— Что?

— Это никогда не кончится, да?

Он остановился прямо перед дверью и повернулся ко мне. А потом каким-то чуть ли не ласкающим движением взял меня за подбородок, заглядывая в лицо.

— Никогда. Но я буду рядом, — тихо сказал Дэвлин, и целая стая бабочек затрепетала пестрыми крылышками в моем желудке.

Когда мы вернулись, Наргин был на кухне и споласкивал руки от крови в металлическом рукомойнике. Он был задумчив и крайне удивлен.

— Барышня, — проговорил целитель, когда мы вошли, — во что вы ввязались? Шучу, это вопрос риторический. Значит так, наш пациент будет жить. Я вычистил и закрыл раны, наложил восстанавливающие чары, сделал повязки и усыпил. Через пару часов он очнется.

Он посмотрел на меня из-под каштановой челки.

— Вам нужна помощь?

— Я пока не знаю, — призналась я.

Дэвлин положил мне руку на плечо.

— Я за ней приглядываю, мэтр.

— Молодой человек, хочу вам сказать одну вещь, у этого парня несколько ран. Мелкие и неопасные — от клинков, и одна очень неприятная в плечо… Я не знаю, что ее могло нанести. Я бы предположил, что это какая-то гигантская клешня.

«О боги!»

— Клешня?

— Или что-то вроде того. И это не металлическое оружие. Или вообще не оружие.

— Ты не притаскивала в дом огромного краба? — спросил Дэвлин, и я так и не поняла, шутит ли он.

— Какого еще краба? Нет, конечно!

Мэтр Купер кивнул, будто узнал все, что хотел, и обернулся к целителю.

— Спасибо, мэтр, я обращу внимание.

— И знаете… — Наргин помялся. — Могу я вас попросить об услуге?

— Конечно! — горячо закивала я. — Что мы можем сделать для вас?

— Помните, вы дали мне совет, тогда на пляже? Так вот. Я действительно ищу одного друга… Когда я найду какой-то след, не могли бы вы привести его сюда?

— Ладно, для вас — все, что угодно, — а почему бы и нет?

— Спасибо, я свяжусь с вами.

— Хорошо.

Маги пожали друг другу руки, целитель всучил нам несколько склянок с лекарствами и попрощался.

— Стойте, — проговорил внезапно Дэвлин, — вернитесь в дом, кто-то идет.

Наргин послушался, а навстречу мне вышел Бэрри.

— Мэтресса, к вам посетитель, капитан Хольстен.

Я посерела лицом, и в моей голове закрутились все шестеренки, которые там еще были в рабочем состоянии.

— Проводите его в кабинет, — попросила я.

— Да, мэтресса.

Как только он ушел, мэтр Наргин отправился к Плите, а мэтр Купер остался дожидаться Эрика и Десятого.

— Постарайся поскорее отправить его в город. Ник — хороший человек, но не стоит его сюда впутывать.

— Ладно.

— А потом ты мне расскажешь про этого твоего домашнего демона. Подозреваю, что одна конечность у него… необычная.

До дома я бежала бегом, шмыгнула в заднюю дверь и взбежала по лестнице. В своей комнате скинула броню, нацепила первое попавшееся платье из темно синего легкого шелка с вышитыми серебром звездами и бриллиантовой застежкой, даже не влезая в корсет. У него оказалось глубокое декольте. Ну да, ну да, Эрик же выбирал. Забрала серебряной заколкой короткие волосы, вылила на себя полфлакона духов, чтобы отбить запах крови и крыс, и кинулась навстречу гостю. Увидев мельком свое отражение, я только хмыкнула. Похожа на очень-очень дорогую столичную шлюху. Кош-ш-шмар!

Капитан ждал в кабинете и был весьма хмур.

— Привет, — поздоровалась я, падая в кресло, — будешь ужинать?

— Привет, спасибо, но я ненадолго. Лучше бокал вина. Как ты?

— В смысле? — я лихорадочно соображала, что он может иметь в виду, наливая нам вино из тонкой бутылки синего стекла.

— Я про перестрелку у тебя в доме, — уточнил он, делая первый глоток и одобрительно кивая, — а было что-то еще?

— Э-э-э. Я помирилась с Тайей графиней Шатт.

Ник посмотрел на меня изумленно. Он определенно ожидал не этого.

— Что?

— Я увела у нее парня, и она пыталась меня убить.

Капитан опрокинул в себя остаток вина с таким видом, будто желал, чтобы это было что-то более крепкое. Я повторно за ним поухаживала.

— Когда и как?

— Не так давно, она подобралась на пляж и создала элементаля воды, тот пытался меня утопить, но Дэвлин с ним справился.

— Почему ты мне не рассказала?

— Потому что не сочла это серьезным, — пожала я плечами, при этом платье как-то так колыхнулось, что Ник поморщился.

— А ты не могла бы одеться?

— Я одета, — улыбнулась я.

— Не очень похоже.

— Извини, я накинула первое попавшееся, чтобы не заставлять тебя ждать.

Он хмыкнул.

— Я так понимаю, тебя ждет мэтр Купер, и ты хочешь закончить разговор побыстрее?

— Все не так, — махнула я рукой, — я просто отдыхала у себя.

— Ладно. Леонард или Морель объявлялись?

— А… Да, Морель заходил, а виконт прислал письмо. Все идет нормально.

Я улыбнулась, и он улыбнулся мне в ответ.

— Спасибо, что заботишься, — проговорила я.

— Вообще-то, я не только за этим.

Я снова напряглась и уставилась на него настороженно. Что еще он мог узнать?

— Во-первых, на счет твоей новой компании.

«Сделай глупое лицо и большие глаза! Он не мог видеть Десятого!»

— Компании?

— Я о господине Бренноне.

«Выдыхаем».

— О. А что с ним?

— Не самый… гмм… спокойный человек. Просто хочу предупредить. Множество женщин, какие-то скандальные истории, темные делишки, но ничего доказанного. Это чертовски холоднокровный и умный сукин сын, я должен сказать.

— Мы — друзья, — пожала я плечами.

— Я обещал твоему отцу за тобой приглядывать, помнишь?

— Да.

— Я это и делаю.

— Спасибо, но с Эриком все нормально. Мы хорошие друзья, и я полностью ему доверяю.

Он посмотрел на меня почти с жалостью, в стальных глазах мелькнуло что-то такое. Будто я была пятилетним ребенком и настаивала на том, что пойду играть во-о-он в те заросли крапивы. Потому что они хорошие, и в них могут жить феи.

— Только не дай ему себя втянуть во что-нибудь, хорошо?

— Конечно.

Ник еще немного подождал, но я только молча потягивала вино.

— Не собираюсь учить тебя жить, но если что, хочу, чтоб ты знала, я на твоей стороне.

— Я знаю. Я рассказываю тебе все, что могу. Но чужие тайны...

И покачала головой.

— Меня беспокоит, что ты не воспринимаешь происходящее всерьез.

— Дэвлин не дает мне наделать глупостей.

— Кстати. Как ты с ним вообще познакомилась?

— Мэтр Ольсин, мой куратор, определил его мне в няньки.

Капитан стражи ухмыльнулся, покачав головой.

— Мэтр Сеннер Ольсин, друг вашей семьи?

— Ага.

— Ладно, звучит вроде неплохо, ну, пожалуй, мне пора.

Мужчина поднялся на ноги, допив вино.

— Хорошего тебе дня, — улыбнулась я ему.

Он попрощался и пошел к выходу. Можно было немного расслабиться, но тут он обернулся.

— Да, еще маленький момент, — проговорил он, — неофициально. Вчера, возможно, где-то не так далеко исчезли шестеро парней из конторы. Отряд. Специальный. Запрос пришел утром из Дайсара. Это хотя бы никак не связано с тобой?

Я покачала головой, но врать мне не хотелось.

— Нет, ко мне только Морель заглядывал. А эти парни… Они погибли не так далеко отсюда, мы наткнулись на тела случайно. Они преследовали кого-то, вышли за ним из телепорта, попали в ловушку и погибли. Да, Ник! Я клянусь тебе, что никто из нас не при чем! Мы только вернулись в Дай-Пивка.

— Но ты знаешь, кто убийца… — проговорил он.

— Я его не отдам.

— Почему?

— Он мне нужен.

— Это кто-то из твоих?

— Да не же! Даю слово. Но я не могу его отдать конторе.

— Почему?

— Он знает кое-что, нужное мне, — вспомнила я про портрет орка, — как только он придет в себя, мы поговорим, и он просто по-тихому исчезнет отсюда. Никто ничего не узнает.

— «Исчезнет»? — с кривой ухмылочкой поинтересовался мой бывший телохранитель.

— Да нет же. Уйдет. Сам. Живой.

Капитан посмотрел на меня очень внимательно.

— Я допускаю, что ты можешь с этим справиться, раз уж так все пошло… Но, приходи, когда тебе потребуется помощь, хорошо? Ко мне или к Идальго?

— Спасибо тебе, Ник.

— Дай мне слово.

— Даю слово.

— Хорошо.

Он повернулся к выходу, но снова замер. Оглядел меня с ног до головы и хмыкнул.

— И совсем-совсем последнее. Не носи на людях эту обувь. Не очень идет к этому платью, знаешь ли. Или хотя бы смывай с нее кровь.

Он улыбнулся, кивнул и ушел. А я продолжила рассматривать ботинки от имперской брони, носки которых кокетливо выглядывали из под темно-синего шелка. Разумеется! Я в спешке совершенно забыла их снять. Особенно пикантными были пятна крови скавена,

«Да твою ж мать!»

«Н-да. Вот так и прокалываются разведчики».

В этот момент ожил колокольчик.

— Он очнулся, — сообщил Эрик, — капитан уехал? Тогда быстрее давай сюда.

Я снова не успевала переодеться, и побежала, как была — платье цвета звездного неба для соблазнения мужчины и окованные металлом тяжелые шнурованные ботинки. Потрясающе! Но времени действительно не было.

Когда я в таком виде ворвалась в домик Дика, скавен уже таращился в пространство вполне осмысленно. Парни сидели у его кровати: Эрик — на табуретке, Десятый — на столе, Дэвлин расслабленно вытянулся в кресле. Все четверо уставились на меня во все глаза, и рыжий авантюрист присвистнул, изучая мое декольте.

— Что? — всплеснула я руками. — Я же не могла выйти к Нику в броне! А потом я торопилась сюда!

Скавен смотрел на меня почти с суеверным ужасом. Я подошла к нему и аккуратно села на край кровати. Крыс зашипел, дернулся подняться, но бессильно упал обратно. У него была треугольная мордаха, поросшая серой гладкой шерстью, большие розовые уши чутко шевелились при каждом звуке. Жесткие светлые усы агрессивно топорщились. В сочетании с белыми повязками выглядел он странновато. Красные глаза тоскливо уставились куда-то вверх. Так, пациент не хочет идти на контакт. Понятненько.

— Как тебя зовут? — спросила я улыбнувшись.

Он молча смотрел в потолок и вид имел, как у приговоренного к казни. Не ожидала, что крысиная мордочка может быть настолько выразительной!

— Ты понимаешь меня?

Тишина.

— Ты не умеешь, — саркастично дернул уголком рта Эрик, — дай мне, я встречал таких раньше.

Рыжий переставил табуретку вплотную к кровати так, что прижался коленом к моему бедру. Кажется, он сделал это нарочно.

— Она — наш капитан, — жестко сказал авантюрист, но ухмылка сама выползла на его лицо, — не обращай внимания, что она так выглядит, я сам в шоке. Она нашла тебя, вызвала целителя, который подлечил и перевязал твои раны, а парней, которых ты порубил, мы припрятали и замели следы. Еще она не сдала тебя капитану местной стражи. Это — долг, приятель. Воин Рогатой Крысы же знает, что такое долг? А?

Скавен посмотрел на него тоскливо и кивнул. Усы трагично опустились, когда он посмотрел на меня. А розовый кончик носа слегка дернулся.

— Чшшто ты хочшшшешшшь?

— Как твое имя? — начала я азартно.

— Шиссс.

— Я — Кристина. Скажи мне, что у тебя делает портрет Янгота Гиса?

— Я не могу ссссказать.

— Переформулируй вопрос, — посоветовал Эрик, — они жуткие формалисты.

— Ты ищешь Гиса?

Шис посмотрел на рыжего со злобой.

— Да.

— Ты хочешь ему как-то навредить?

— Нетссс.

— Прямо, как игра в «данетку», — покачала я головой, но раненый не собирался мне помогать, — Ну хорошо, давай играть дальше.

— Ты уже видел Гиса?

— Нетссс.

— А знаешь, как его найти?

— Нетсс.

— Сколько дней ты его ищешь?

— Триссс.

— Откуда взялись твои преследователи?

Нос снова смешно дернулся.

— Я зсссабрался в их архив. Исссскал к какому орочьему клану обратиться за ссссоветом.

— И они тебя поймали?

— Я ушшшшел телепортом.

— Они кинулись за тобой, и ты их убил.

— Моя миссссия слишшшшком важшшшшна.

— Что за миссия?

— Не могу ссссказсссать.

— И что это за клан? Ты узнал?

— Не усссспел.

Скавен ищет орков, и у него портрет Гиса. У меня есть орк, обладатель такого же портрета таинственного герцога. Совпадение? Ой, сомневаюсь. Снова работает геомантия, это уже не в первый раз. Вопрос в другом: помочь или нет? Шаман — не мой друг. Крыса я вообще вижу впервые. Можно просто плюнуть и не лезть в это дело. Но...

Но-но-но...

Сидишь ты в казино, собираешься домой, потому что дело к утру, твой парень тебя ждет и нервничает, у подъезда уже ждет карета с серебряным ведерком со льдом, в котором охлаждается дорогое энтильское. И вдруг тебе приходит карта. И тебе просто хочется только одного — играть дальше, и посмотреть, что будет.

Я посмотрела на Дэвлина, ища поддержки. Он сидел в том же кресле, откинувшись на спинку и вытянув ноги. Маг молчал, сложив руки на груди, но никакой неодобрительности не чувствовалось. «Продолжай», — сказали мне темные терракотовые глаза, чуть дрогнув ресницами.

— Ты хочешь что-то предложить герцогу?

— Да.

— Что?

— Не могу ссссссказать. Можшшно воды?

Видимо, беседа его вымотала. Я протянула ему стакан, и он взял его розовыми голыми пальцами с острыми, цепкими молочно-белыми коготками, а я снова вспоминала, шаман же предупреждал, что я, якобы, окажу ему услугу. Так стоит ли расстраивать его духов отказом? Крыс вернул стакан, случайно коснувшись моих пальцев. Красные нечеловеческие глаза распахнулись шире и уставились на меня.

— Крисссс. Это ты брала меня зссса руку? Когда я сссспал?

— Да, — я улыбнулась ему, мне понравился этот парень, сама не понимаю, почему.

— Сссспасссссибо. Ты дейсссствительно помогла. Ты похожшшшша на меня. Большшшче, чем на них, — взгляд в сторону Эрика, — это вывело меня изсссс темноты.

Я не поняла.

— Что ты имеешь в виду?

— Хаоссс.

Вот этого я снова не поняла и обернулась к сидящему в углу магу. На сей раз он снизошел до того, чтобы заговорить.

— Дело в Шаггорате, — ответил Дэвлин, — видимо, он изменил твое тело, и наш гость это чувствует. Я потом тебе все объясню.

— Ты обещал.

— Да.

Я вернулась к скавену, который стал смотреть куда доброжелательнее.

— Смотри, — проговорила я, — мне кажется, я знаю, кто может помочь тебе его найти. Ты хочешь, чтобы я сказала им о тебе?

— Ктоссс?

— Один орк, он шаман одного из кланов, живет в пустыне на востоке, — проговорила я, — у него в шатре есть точно такой же портрет Гиса.

Шис долго думал, глядя на меня.

— Дассс. Это подходитссс. Я рисссскну.

— Я пойду к шаману, отдам ему этот портрет, и скажу о тебе, хорошо?

Он кивнул.

— Это подходитссс. Почшшшему ты помогаешшшшь? — красные глаза смотрели требовательно.

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Интуиция, наверное. Жди меня тут и отдыхай.

— Тогда я поссссплю...

— Хорошо. Тебя никто не побеспокоит.

— Криссс. Чшшшем быссстрее, тем лучшшше. Это очшшшень важшшшно.

Я пожала его руку (или лапу? как правильно?) поднялась и, приподняв юбки вышла из комнаты. Дэвлин сделал знак рукой, указывая на входную дверь. Мы вышли на улицу. Сумерки постепенно окутывали сад. После запаха крови, ворвавшийся в ноздри сладкий аромат вечерних цветов дурманил голову.

— Я — права?

Мэтр Купер покачал головой:

— А что мы, собственно, теряем?

— А орки не захотят потом замести следы? — поинтересовался Эрик. — На всякий случай?

— В прошлый раз меня отпустили, — пожала я плечами, — даже дали медальон, чтобы было можно вернуться. И думаю, после Даршана, того поединка, который ты тогда устроил с тем полуогром, я могу бродить по лагерю.

— Даршан? — изумился Десятый. — Серьезно?

— Я потом тебе расскажу, — кивнул головой маг, — по дороге. Нам нужно сегодня разобраться с твоей внешностью, ты помнишь? Что бы ты так не бросался в глаза, раз уж здесь столько людей бывает.

— Да, договорились.

— Разбирайтесь с делами, — улыбнулась я магу и химерику, — я схожу сама.

— Уверена?

— Да.

— Тогда я, пожалуй, подожду тут, — предложил Эрик, ухмыляясь, — на всякий случай. Не очень хорошо выйдет, если кто-то его тут найдет. Ну, просто понимаете. Огромная крыса… Кровать… Это для ее репутации… уже немножко перебор.

— Ах ты!..

Я треснула его кулаком в грудь, и авантюрист поленился перехватывать мою руку. Дэвлин кивнул:

— Если что, связывайся по колокольчику.

— Ладно.

На этом мы и разошлись. Я подумала переодеться, но мне стало лень снова бежать в дом. К тому же стрелять в меня на сей раз не должны. Пойду так. Пустыня встретила меня, как и в прошлый раз — кажущимся безмолвием, только сейчас в моей руке был амулет. Я подняла его повыше над головой. Здесь уже почти стемнело, но орки отлично видят в сумерках и даже ночью.

— Ау! — позвала я в пустоту. — Парни! Только не пальните! Я по делу!

Прямо из песка, как и в прошлый раз, выросла знакомая фигура и сбросила с лица капюшон.

— Углук Два Ятагана! — обрадовалась я, обнимая орка и чмокая его в щеку.

— Привет, Тощая. Ты выглядишь… потрясающе. Эй, прекращайте пялиться! Эта женщина — наш гость!

Один орк что-то негромко сказал, и мои новые острые уши прекрасно уловили «полапать бы». Остальные откровенно заухмылялись. Я проигнорировала замечание. Пренебречь, вальсируем.

— Да уж, — я покачала головой, — не успела переодеться.

Оливковый здоровяк втянул носом воздух и сразу нахмурился.

— И от тебя пахнет кровью. И крысами!

Я взяла его за руку и устало покачала головой.

— Ничего страшного, Углук, но мне срочно надо видеть Шамана.

— Проблемы большие?

— Я не могу сейчас этого рассказать, но неприятностей вам я не притащила. Честное слово. Возможно, даже наоборот.

Он кивнул, сделал знак остальным остаться, а сам пошел провожать меня к уже знакомому шатру. Лагерь не готовился ко сну. Шатров, кажется, стало больше. Несколько оливковых парней разгружали какие-то тяжелые ящики с нескольких телег. Один такой ящик стоял раскрытый, и двое орков рассматривали извлеченный тяжелый арбалет. Тот что повыше тыкал пальцем в механизм, а второй одобрительно хмыкал.

— Вечеринка намечается? — полюбопытствовала я.

— Да так… — неопределенно отозвался Углук, тут же сменив тему. — А правда, что ты видела недавно Гарроша?

— Да, познакомились на одной пьянке. Твой друг?

— Троюродный брат. Старший. Я им всегда восхищался. Как он там?

— Нормально. Ходит на корабле.

— Контрабанда? — с загоревшимися глазами спросил Углук.

— Может, и пиратство.

— Ух! Он всегда был большим оригиналом.

— Не без этого.

Орк помолчал немного, открыл рот. Закрыл. Издал какой-то звук. Замолчал, но в итоге не выдержал.

— А вы с ним..?

Я усмехнулась и иронично стрельнула в него глазами.

— Было дело.

— А… — но тут мы подошли к шатру.

Из него вышел какой-то мужчина. Черная кожаная куртка, отделанная металлическими маленькими бляшками, кожаные же штаны и очень знакомые ботинки. Близнецы — моих, только размером побольше. На голове — черный капюшон, скрывающий лицо. За спиной в горизонтальных ножнах короткий клинок и револьверная кобура на поясе. Он не был орком.

— Поехал, — кивнул он Углуку, — давай.

Они пожали друг-другу руки, для чего мужчина снял перчатку с руки. Да, все верно, рука практически человеческая. Полуорк?

— Удачи, — пожелал ему мой провожатый.

— Куда ж без нее, — тут скрывающиеся в тени капюшона глаза уставились на вырез моего платья. И снова, вот оно — ощущение неправильности. Я втянула носом воздух: порох, степные травы, смазка для гномских механизмов, и что-то такое, резкое и алхимическое.

— Госпожа, — слегка поклонился он, проходя мимо, — красивое… ожерелье.

Черный силуэт мгновенно потерялся в тенях.

Я не придала значения этому эпизоду тогда. И не буду придавать еще год. Позже я потрачу очень много времени, чтобы вспомнить каждую деталь этой минуты. Но это будет еще очень не скоро. Так что не буду отвлекаться.

Шаман мешал что-то в котле уже знакомым блестящим половником. Да, точно, даже клеймо стоит — это половник от Тиффина. В Дайсаре у нас на кухне такой набор, очень дорогой, кстати.

— Да? — рявкнул он, не оборачиваясь от вкусно пахнущего травами варева.

— Это к тебе, — проворчал мой провожатый, а сам вышел и задернул за мной полог.

Шаман поднял голову, и челюсть его отпала, а глаза вылезли на лоб.

— Кто?! — завопил он, размахивая кухонной утварью. — Какой дебил притащил в лагерь эльфийку?! И откуда вообще?!

— Эй, полегче, — я замахала руками, — это всего лишь я. Помнишь? Черепаха в небе, синяки, Даршан?

Он посмотрел на меня, чуть прищурившись, будто разглядывал диковинное насекомое.

— Тощая! — ахнул он. — Ты что с собой сделала?!

Я улыбнулась, разводя руками и позволяя рассмотреть себя получше.

— Это не я, это драконидский бог. Случайно так вышло.

Шаман закашлялся, потом глотнул варева из половника и присел на какой-то топчан — переваривать. Портрет Гиса до сих пор лежал на столе.

— Я сейчас вдохну и выдохну пару раз, — проговорил он, — и ты объяснишь, что тут делаешь, в таком теле и в такой одежде, кстати!

Я подошла и посмотрела на портрет еще раз. Сомнения не было — это тот же орк. Герцог Гис. Да! А почему бы немного не припомнить полиагр? И как я умоляла его остановить бой Дэвлина с тем полуогром? Месть-месть! Маленькая и чисто женская. Я стрельнула глазками в шамана, мило ему улыбаясь, и подошла к столику. Пожилой орк наблюдал с некоторой опаской. Осталось только нагнуться над столиком, чуть больше показывая декольте, а потом облизнуть губы и еще раз улыбнуться.

— Вам не кажется, — медленно мягким чуть хриплым голосом поинтересовалась я, — что Янгот всегда дивно получается на портретах?

— Что?! — заорал шаман, вскакивая.

«Тише-тише! Так можно и с катушек слететь!»

Я изобразила самую соблазнительную улыбку, на какую только была способна.

— Ну, он такой суровый, вы понимаете, но, кажется, будто он сейчас улыбнется. Вот тут еще, кажется, надо дорисовать ямочку на щеке. Вот прямо тут, — я ткнула пальчиком в портрет и ласково провела по бумаге.

Шаман вырос около меня и спросил раздельно и очень тихо:

— Откуда ты знаешь герцога?

Вид у него был ошарашенный. Месть сладка!

— Оу, — я улыбнулась, — все просто, у меня, знаете ли, есть такой же. Видите, у нас с вами много общего: мы коллекционируем предметы искусства.

Я вытащила рисунок из рукава, развернула и показала орку. Даже помахала листом бумаги перед его носом.

Он тяжко вздохнул, прикладывая руку ко лбу. Кажется, он смирился с тем, что я все-таки живу на свете. Как с объективной вселенской несправедливостью, типа засухи.

— Где ты взяла его?

— У скавена по имени Шис, — перестала улыбаться я.

— Тощая, меня сейчас удар хватит!

Пожалуй, пока можно было завязывать.

— Ладно-ладно. Этот скавен. Он ранен и ищет Гиса. Почему-то через орков. Зачем — не знаю. Он разрешил мне рассказать о нем вам. Интуиция говорит мне, что это может быть важно.

Шаман задумался. Пальцы с длинными черными когтями механически принялись теребить косичку, на которой висел череп грызуна.

— Я могу тебе доверять?

Еще одна милая улыбка во все двадцать восемь зубов.

— Я пришла к вам, одна, а не привела кого-то сюда, например. Вам решать, вообще-то.

— Разумно. Где этот скавен?

— Лежит в кровати у меня дома. Он ранен, я уже говорила. Хотите навестить?

Старый орк снова долго смотрел на меня, что-то решая.

— Ты не врешь.

— Не вру.

— Это может быть важным.

— Надеюсь, что так.

— А что ты хочешь за помощь?

Я пожала плечами.

— Пока не знаю. Если из всего этого получится что-то важное, за вами должок.

— Что ты подразумеваешь под важным?

— Вам решать.

Он ухмыльнулся, немного расслабляясь.

— Идет.

Орк накинул какую-то кожаную хламиду и прицепил на пояс ножны, потом откинул полог шатра и галантно пропустил меня вперед. Когда я проходила мимо, он задержал меня, взяв за предплечье.

— Ты хоть понимаешь, как рискуешь, разгуливая в таком виде? — внезапно ухмыльнулся он мне в лицо.

— Я вполне могу за себя постоять, — снова стрельнула я глазами.

— Ты очень изменилась.

— Да. Я знаю. А скажите, кто это сейчас от вас выходил?

Шаман мгновенно сделал лицо профессионального игрока в покер.

— Держись от него подальше, Тощая. Забудь. И не задавай вопросов. Почему тебя вечно тянет на… — но он тут же оборвал себя.

Я кивнула и забыла. Было не до того. Снаружи к нам по требованию Шамана присоединились Углук еще с каким-то парнем, и Плита доставила нас обратно в поместье. Эрик, уже почти приятельски болтавший о чем-то с Шисом, поздоровался с орками и вышел, позволяя мужчинам разных нечеловеческих рас поговорить спокойно. Впрочем, Углук и его напарник остались у входа на страже. Я оставила парню с двумя ятаганами резервный колокольчик, и сказала, как со мной связаться, когда все закончится.

Мы с рыжим вернулись в дом и плюхнулись на диване в гостиной. Я почти без сил привалилась к нему плечом, и уткнулась носом в шею. Авантюрист обнял меня и поцеловал в макушку.

— Долгий день, да? — спросил он с сочувствием.

— Еще какой!

— Ты хорошо держишься, — проговорил он, — я думал, все будет гораздо хуже.

— Это из-за тебя и Дэвлина. Все началось с того, как я решилась бежать с ним из столицы. А окончательно со мной что-то случилось после того, как я влезла в твою голову.

— Я говорил тебе, что ты выглядишь потрясающе?

— Не помню, — улыбнулась я, а он прижался губами к моему лбу, и мы так замерли.

Мне не хотелось двигаться или говорить, не хотелось тащить его в кровать, мне просто было уютно сидеть вот так, почти свернувшись в клубок, и чувствовать, как он меня обнимает. Создавало ощущение защищенности и покоя, таких редких в последнее время. Самый близкий и родной для меня психопат-убийца. Такой уютный. Еще бы забраться на диван с ногами, укрыться пледом и так заснуть… На столе стояла коробка присланных Тайей конфет. Вот! Именно то, чего и не хватало для просто идеального вечера. Но тянуться да них было так далеко… Ладно, подождем, пока подадут чай.

— Как ты думаешь, — спросила я, поднимая голову, и заглядывая ему в лицо, — это когда-нибудь закончится?

— Не-а, — отозвался он жизнерадостно, и мы оба принялись хохотать. В разгар этого в гостиную просочился Бэрри. И чая у него в руках не наблюдалось.

— О нет! — простонала я сквозь смех. — Что?!

— К вам гости, мэтресса.

— Кто?!

— Виконт Селеретто.

Я тихо застонала, закрыв лицо ладонями.

— С охраной?

— Разумеется.

— Эрик, жди меня в кабинете, ладно?

— Нет, я лучше выберусь через окно и велю оркам спрятаться в садовом домике. Твой, якобы, жених же наверняка с кучей телохранителей является. Пойдут еще не туда. Мне реально надоело прятать трупы.

— Хорошо. Я отправлю его людей на кухню, выпить чаю. На всякий пожарный.

«Кухня! Дик! Я же велела ему не выходить оттуда, пока все не закончится! Телохранители столкнутся с Тузатом, и Эрик убьет нас, когда таки найдет тела!» — завопил Лусус.

— Стоп! Бэрри, через минуту пригласите виконта сюда. И через еще три минуты отправьте его парней на кухню. Всех! Пусть матушка Марта их накормит.

— Да мэтресса.

— Удачи, — Эрик уже привычно чмокнул меня в макушку, растворил раму и неслышно, как призрак, скользнул в окно. Тень мелькнула и пропала. Вот такой он. Диверсант мертвячий.

Я кинулась на кухню через дверь из столовой, а там сидел мрачный Тузат. Он выглядел почти человеком, а черные глаза сверлили в моем лбу дыру.

— Где тебя носит, смертная? И что тут творится?! И почему ты так выглядишь?!

— Тузат! Дело в скавене, которого ты нашел! Проберись незаметно в мою лабораторию. Вино, книги, делай что хочешь, но не высовывайся. Я отделаюсь ото всех, приду и все расскажу.

— У тебя тут форменный скорбный дом!

— Я знаю, знаю. Скоро все закончится.

Демон хмыкнул, наблюдая, как я взметнув юбки порываюсь к выходу.

— Эй! — он поймал меня за рукав. — Осторожнее. Кто-то сюда идет.

Я шарахнулась обратно. Никто не должен был видеть его. С такими-то глазками.

— В окно, быстрее! — зашипела я. — Открой ставни.

Демон, немного изменившись, распахнул створки. Посмотрел на мое платье оценивающе, потом фыркнул, схватил меня на руки и одним красивым прыжком оказался снаружи. В кухне послышались чьи-то голоса, но мы успели отступить в тень. Так! Обувь! Нельзя показываться на глаза в ботинках от брони! Я пошевелила ногами.

— Что?!

— Ты можешь запрыгнуть со мной на второй этаж? Вот на тот балкон?

— Низшая! — прорычал демон, пытаясь не впасть в ярость, так и удерживая меня на руках. — Ты с ума сошла?! Я тебе не ездовая собака!

— Прошу!

— Держись.

Тузат еще сильнее изменился и снова одним прыжком очутился на балконе, мы открыли дверь и вошли в мою комнату.

— Жду тебя в лаборатории, смертная. С объяснениями!

Он замолчал, оглянулся подозрительно.

— Тут что, был еще один демон?

— А? Не. Это мелочи. Инкуб. Ничего не говори, я потом все объясню, скоро буду. Стой! Ты не пройдешь через дом, у телохранителей могут быть амулеты от… таких как ты.

— Прикажешь ждать тебя в спальне? — ухмыльнулся он, наблюдая, как я переобуваюсь и выливаю на себя еще один флакон духов.

— Обойди по балкону дом, спрыгни у черного хода, войди через него и спустить в подвал.

Он хмыкнул.

— Помнишь, я говорил, что мне захотелось покоя?

— Помню.

— Вспоминай об этом почаще.

— Застегнешь мне туфельку?

— Что?! Да ты в конец охренела!

Я рассмеялась, и он ухмыльнулся мне в ответ.

— Ладно, я не в накладе.

— Вкусно?

— А тебя это напрягает?

Я задумалась. Меня это напрягает? То, что моими эмоциями питается демон? Вообще-то, нет. Ни капли. Сотник легиона обернулся от двери балкона:

— Удачи.

— Ага.

Мы вышли из комнаты одновременно.

На первом этаже обнаружился разряженный по последней моде виконт. Да, я же обещала Тайе разобраться с ним.

— Леонард, — натянуто улыбнулась я, — привет.

— Кристина! — виконт подошел и обнял меня. — Я хотел сказать, что все кончено.

Видимо, у меня были слишком большие глаза.

— Боюсь, тебе придется уточнить.

Он удивился.

— С Морелем! Он больше не подойдет к тебе.

— Э-э-э. Ты узнал, что ему от меня было нужно? — как бы невзначай спросила я.

— Он — просто сумасшедший, девочка моя, забудь о нем.

«Так! Морель тебя не сдал. Иначе неприятности у него будут еще больше. Никто не знает про геомантию. Спокойно. Просто отделайся от этого парня, и все кончится».

— Ну? — улыбнулся Леонард. — Ты что-нибудь скажешь?

— Спасибо, — невпопад ответила я, глядя, как за спиной Леонарда за окном с балкона прыгает полностью преображенный Тузат. На секунду он мелькнул в пятне света, льющегося в темноту вечера из комнаты, и я увидела черные провалы глаз. Потом чудовище скользнуло вдоль стены и исчезло из вида. Хорошо, что я знаю, кто он. Иначе сейчас бы хваталась за сердце и пила успокоительное. Все-таки он жу-у-уткий.

— Ты здесь? — нахмурился виконт. — Это значит, что ты можешь вернуться в столицу! Прямо сейчас!

В этот миг ожил колокольчик, и голос Дэвлина зазвучал в моем ухе.

«Привет. Ты вернулась?»

Я вздрогнула.

— Я не могу!!! — воскликнула я, отвечая на оба вопроса сразу.

«Проблемы?» — спросил маг.

— Ты с ума сошла? — это уже Леонард.

— Нет!!

«Зайти в дом?» — мэтр Купер.

— Эй! Давай поговорим спокойно, — виконт.

— Только осторожно.

Дэвлин сказал, что понял, и они с Десятым уже, практически, в поместье.

А Леонард посмотрел с недоумением.

— Что, прости?

— Ой, — я потерла виски, сосредотачиваясь, — не то. Я не могу сейчас уехать.

— Но почему? — удивленно спросил виконт. — Морель же отстал от тебя. Что тебя еще тут держит?

«Дэвлин Купер? Эрик и Десятый? Орки в саду? Скавен в домике для гостей? Демон в подвале? Ха-ха! Выбирай любую причину!»

Пожалуй, с этим нужно кончать. Как сказать это мужчине? Никогда этого не могла придумать. Ладно. Стрелять, так сразу в голову.

— Леонард, я не выйду за тебя замуж. Прости.

Он поглядел ошарашенно.

— Что?!

— Мы поговорили с Тайей...

— С ней? Зачем?

— Мы как бы подруги. Были. До тебя. Но мы помирились. Я не могу с ней так поступить.

Лео всплеснул руками, отвернулся, и взял себя за подбородок, стоя ко мне в профиль.

— Это самая идиотская причина, которую я когда-либо слышал.

Я покачала головой.

— И нам не стоит больше видеться. Спасибо за Мореля, я в большом долгу перед тобой, я найду способ отдать его но...

Он покивал головой, уже привычно приходя в ярость.

— Понятно… Кто он?!

Снова ожил колокольчик. Это был Эрик.

«Ты разобралась? Шаман хочет видеть тебя».

— Подожди.

«Ладно. Но давай быстрее».

— Нет, не подожду! Это все-таки из-за Купера? Где он?

— Нет! Леонард! Отец Дэвлина как раз сейчас договаривается о его браке с Мэган Лорес! — о боги, какую отсебятину же я несу, спасибо тебе, Морель. — Ты помнишь Мэган?

Он внезапно внешне успокоился, что было плохим знаком. Весьма плохим.

— Прости. Но я не отступлюсь. Я заберу тебя отсюда сегодня, сейчас. Хочешь ты этого или нет.

— Оу. Значит, ты взял с собой своих ребят, потому что думал, что один можешь со мной не справиться? Это лестно, — я сложила руки на груди.

— У тебя последний шанс пойти и собрать вещи.

— Ты что меня похищаешь?

— Именно.

Чем дольше я живу, тем больше убеждаюсь, что мое маленькое, запрятанное ото всех в глуши поместье в этом королевстве играет роль сумасшедшего дома. Я вздохнула, понимая, что то, что я сейчас сделаю — навсегда перечеркнет саму возможность наших с ним нормальных отношений.

— Леонард… И ты меня прости.

Я подняла руку и активировала чары сна, после чего виконт рухнул на диван. Я покачала головой, пошла на кухню и чуть приоткрыла дверь, только чтобы увидеть телохранителей. Массовый сон. Три тела сползают с табуретов на пол. Забавно, амулетов и у них не было. Я включила колокольчик.

— Эрик! Давайте в дом, быстрее.

Они с Дэвлином вошли в гостиную вместе. Маг поднял бровь, а рыжий выругался с большим чувством.

— Что?! — воскликнул рыжий, прекратив материться. — Опять трупы?! Ты все-таки убила виконта?

Я сидела на диване, откинувшись на спинку, и мне хотелось только шоколада и в кровать. Одной. Вообще, странноватые желания для меня.

— Успокойся. Я просто усыпила его. Три телохранителя на кухне в том же состоянии. Сделайте с ними всеми что-нибудь, пожалуйста. У меня уже просто нет сил.

Эрик пожал плечами, взъерошив волосы на голове.

— И что мне сделать? Свернуть всем шеи?

— Да ты что, псих?! — подскочила я в один момент.

— Шучу-шучу, — авантюрист улыбнулся и поднял руки примирительно, — мы выкинем их в королевском парке, в Дайсаре, очухаются там. Живые и здоровые.

— Спасибо. Я пока к оркам.

— Погоди, — велел Дэвлин внезапно.

Он не обратил никакого внимания на спящего виконта, пристально рассматривая вместо этого стол.

— Что?

— Ты ела это? — жестко спросил он, показывая на золотистую коробку.

— Издеваешься?! С всем творящимся безумием? Нет, не успела.

— Это радует. Ты проверяла это на магию?

— Зачем? — изумилась я.

— Потрать пару минут, — попросил он как-то слишком вкрадчиво.

— Что мы делаем? — вмешался Эрик. — Её там орки ждут! А эти скоро очухаются!

— Ладно. Ты прав. Позже. Поговори пока с ними и возвращайся.

Путаясь в юбке, я побежала обратно к садовому домику. Шаман со свитой собирались обратно, Десятый за ними аккуратно присматривал.

— Ты оказала нам услугу, — церемонно поклонился пожилой орк, — не понимаю, как тебе это удалось, но мы не забудем этого. Я не забуду.

Я автоматически, от усталости мало понимая, что происходит, изобразила реверанс, и Углук необидно заржал.

— Мы возьмем Шиса с собой, я позабочусь о нем.

Скавена держал на руках второй орк — сопровождающий.

— Ссспасибо, Криссс, — прошипел раненый, снова смешно дергая розовым носом, — мой долгссс не отданссс. Я зсссапомню это.

— Выздоравливай, мохнатый.

— До вссссстречшшши, — он протянул руку и пожал мои пальцы.

Углук чмокнул меня на прощание в щеку, и делегация гостей ушла к Плите.

Мы вместе с Десятым двинулись в сторону дома.

— Как прошли переговоры? — полюбопытствовала я.

— Я слышал не много. Шис предлагал какое-то сотрудничество. Помочь с чем-то. Видимо, они договорились. А еще что-то про «подземный город» и какие-то «ворота».

— Хмм, ладно. Подумаем.

— Капитан, можно вопрос?

— Само собой.

— Как ты вообще во все это впуталась?

— Сама не понимаю. Оно как-то закрутилось само.

— Так не бывает. Поверь человеку, изучавшему тактику половину жизни. К любой ситуации всегда ведет сюжет. Цепь событий. Если ты не видишь ее, это не значит, что ее нет.

— А как же геомантия? Разве это не она провоцирует такие вещи?

Мы остановились перед крыльцом.

— Геомантия — это ответ мира на твои желания или мысли, насколько я понимаю. Не более того.

— Хочешь сказать, этот бардак — это то, чего я хочу от жизни?

Десятый вздохнул и побарабанил по колонне острыми желтыми острыми когтями.

— Да ладно! — дернула я уголком рта, совсем, как это делает Эрик. — Говори!

— А ты не смешиваешь два разных сюжета?

— В каком смысле?

— Ты хочешь, чтобы эти двое парней о тебе заботились, — безжалостно спокойно продолжил химерик, — стали бы они без этого балагана?

Я покивала.

— Наверное, нет.

— Не подумай, это все даже забавно. Лично меня — прекрасно отвлекает от дурацких мыслей. Я тебе даже благодарен. Но я хочу — взамен — тебе помочь.

— И что мне делать?

— Отбрось мысленно ненужное — догонялки по твоему поместью, ревнивых подруг и бывших женихов. Подумай, что остается в остатке? Что ты на самом деле делаешь? И кому это нужно?

Я молчала.

— Я обидел тебя?

— Нет. Спасибо. Я так и сделаю.

— Если ты захочешь поговорить...

— Я приду к тебе, — улыбнулась я и потрепала его по чешуйчатой руке.

Когда мы вернулись в дом — спящих больше не было.

— Я спрошу еще раз, на всякий случай, — поинтересовалась я, падая на диван, — вы их не убили?

— Конечно, нет, — покачал головой Дэвлин с таким видом, будто я снова ляпнула несусветную глупость, — королевский парк Дайсара, какая-то скамейка под фонарем. Есть кое-что поважнее.

— Да? Выспаться?

— Это тоже. Проверь коробку конфет на магию.

— Ладно, — пожала я плечами, — но я тебя уверяю… А-а-а!!!

Боль ударила по вискам, как тяжелым молотом. Я шарахнулась в сторону от стола, и Десятый поймал меня, чтобы я не упала.

— Что это за хрень?!

— Коробка проклята.

— Она фонит, как… я не знаю, как что.

— Не видела такого раньше? Хорошо, тогда рассказываю. Это школа малефиции — проклятий. Сложное, комбинированное. Смертельное, судя по всему. Экранировано неплохо, без проверки — ничего не почувствуешь.

— Но ты же смог? — растерянно спросила я.

— У меня была пара курсов. Я кое-чему научился дополнительно. Но разговор не об этом: кто-то все еще хочет тебя убить.

— Тайя?! Это конфеты от нее!

Эрик покачал головой.

— Не похоже. Если Тайя, это та девушка, которая пыталась убить тебя, вызвав элементаля?

— Да, она.

— Ты говорила, что вы помирились и пили вместе?

— Именно так и было.

— К тому же — подпись на карточке, — покачал головой Десятый, — это точно не она.

— Значит, снова объявился тот самый неизвестный псих. Номер три, — сделал вывод рыжий.

— Один — лучше, чем трое, — пожала я плечами, нервничать по этому поводу уже просто не было сил, — что мне с этим делать?

— С коробкой? — переспросил маг. — Я заберу ее. Покопаюсь в механизме заклятия.

— Но кто наложил чары? Что ты можешь о нем сказать?

— Малефик, профессионал.

— Его наняли? Как тех парней, которых я встретила на дороге?

— Похоже на то.

— Но с этой твоей подружкой все равно надо поговорить, — проговорил Эрик.

— Завтра? — спросила я.

— Точно не сегодня, — Дэвлин взял коробку, — это был тяжелый день.

— Есть немного, — согласилась я.

— Ложись спать. Не бери никаких посылок, если что-то принесут, и никого не принимай. Если что, связывайся с кем-то из нас.

— Ладно.

Я проводила их всех до двери, и поплелась в лабораторию, где меня ждал окончательно теряющий терпенье демон.

— Ну?!

— Дай мне выпить, — простонала я, падая в кресло, Чиж забрался ко мне на колени, удобно там устроился и тихонько засвистел.

Тузат выматерился, но все же дал мне бутылку.

— Все. Все разошлись. Моя толпа — домой, орки забрали скавена, виконт с телохранителями бомжует в королевском парке, капитан стражи в городе. Трупы спрятаны.

— Какие опять трупы?! — взревел алый демон.

— Контрразведчиков. Которых грохнул крыс. Не важно.

— Какого мертвяка ты устроила тут этот проходной двор?!

— Ты сам притащил домой скавена!

— Я думал, он выслеживает тебя! Мы же договаривались, что я защищаю твой дом!

Это было логично, договор для демона — мертвячьи важная штука.

— Прости, прости. Все хорошо. Спасибо тебе. Ты очень мне помог, правда, — я потерла лицо ладонями, — а почему, кстати, ты снова — ты?

Тузат тоже отпил вина. Он расслабленно развалился в своем здоровенном кресле, и если бы он не был инфернальной жуткой тварью, я могла бы ненадолго заподозрить его в сочувствии.

— Ну, девочка, отрицательных эмоций последние дни тут хватало. Я более чем сыт.

— Ясно. Думаю, следующие несколько дней будут потише. Хотя, как бы это… рада за тебя.

Он не обратил никакого внимания на сарказм.

— Так что там с этим демоном? Инкуб, значит, хех?

— Мне нужно было расслабиться. Тебя не было. Вот.

— В каком это смысле?!

— Ты как-то забираешь то, что я чувствую. На меня нападает апатия и безразличие. Это именно то, что мне было надо, но тебя не было. Поэтому я вызвала другого демона.

Между растянувшихся в ухмылке черных губ сверкнули ослепительно белые зубы.

— И все?

— Да.

— А что это за здоровый парень был с вами? Я видел его в саду, — сменил тему моей личной жизни сотник.

— О! Наш новый друг. Он — ха-ха — химера. Представляешь?

Тузат вздохнул. Черные провалы глаз смотрели на меня долго и как-то изучающе, и у меня по спине снова побежала волна мурашек.

— Я не верю, что говорю это, — прорычал он, — но тебе нужно пойти и выспаться. Немедленно. Иначе ты слетишь с катушек. Ты уже на грани. Так что подорвалась и пошла в кровать. А мне еще надо разбирать весь бардак, который вы устроили в моем жилище.

— Спасибо, — улыбнулась я, сажая паукобатон обратно в его пушистый кокон и почесав ему брюшко, — и за то, что защитил наш дом, и за то, что не убил скавена, и что прыгал со мной по балконам, а потом ждал тут. Это глупо, но я очень рада, что ты здесь живешь…

— Иди уже!

— Ты напоминаешь мне одного шамана...

— Иди, я сказал!

Перед сном Дэвлин связался со мной по колокольчику. Мы еще раз проговорили все события этого дня, дополняя подробности. Он сказал, что не станет будить меня утром и пойдет разбираться с проклятыми конфетами, а потом пожелал спокойной ночи. Прихвостни толпой ошивались под дверью моего дома и под окнами. Видимо, охрану мне решили увеличить.

На этот раз я даже не успела донести до подушки голову.