Безумный бог и демон - 1

Я проснулась от странного ощущения, что от меня пытается сбежать подушка, открыла один глаз и уставилась на улыбающуюся физиономию Эрика. Он уже проснулся и пытался получить обратно свою конечность, не побеспокоив меня. Я тоже улыбнулась, рассматривая его лохматую спросонок встопорщенную челку.

— Ты отдавила мне плечо, — пожаловался он, — и бок, и ногу. Мне кажется, ты вообще пыталась улечься на меня сверху.

— Ну хоть во сне-то я могу быть сверху, — проворчала я, потягиваясь.

Все мышцы сладко тянуло, каждая клеточка пела от удовольствия. Ночь вышла потрясающей. Железные мускулы плеч, перекатывающиеся под бронзовой кожей, лихорадочно сухие губы на моей шее и плечах, сильные пальцы, впивающиеся в мое тело до боли, оставляющие синяки, горячая тяжесть чужого тела, прижимающая меня к кровати. Я извивалась на шелковых простынях, вцеплялась в них ногтями, разрывая ткань. Наверное, я кричала. И тогда он снова впивался в мои губы. Я никогда никого так не жаждала. Он был пламенем, обжигал, не оставляя от меня ничего. Он сам был жадным до удовольствия и умел доставлять его. В самом конце он стиснул меня так, что казалось, сломает ребра, и еще эта сладкая судорога, прошедшая от макушки до пяток. Сильнее, острее, чем обычно. Я сгорела до пепла за эту ночь.

А потом я валялась на его плече, глупо и счастливо улыбаясь и куря сигариллы. Эрик рассказывал смешные истории про свои путешествия, а я смеялась и думала, что никогда не чувствовала себя лучше. И уснула на его плече, прижавшись к нему всем телом.

— Какие у нас планы? — полюбопытствовала я, понимая, что если не отвлекусь, то из постели сегодня мы точно не выберемся.

Эрик сел, разминая все затекшие конечности. Я провела пальцем по длинному тонкому шраму, идущему от ключицы к животу, наискосок. А потом заметила и другие: узкие и белые от какого-то холодного оружия, пятно старого ожога на груди, круглый, неправильно заросший след от револьверной пули… Мне хотелось прижаться губами к каждой отметине, заставляя ее исчезнуть. Мысль о том, как часто его могли убить, показалась мне ужасной, и я отогнала ее прочь.

Рыжий огляделся вокруг и присвистнул.

— Ой-йо… Ну и бардак. А как мы сломали стол графа?

— Не помню, — хихикнула я, — пал невинной жертвой. Лучше поищи одежду!

— Ну, большая часть ее должна быть на пляже.

— А, точно! Боги! Это я тебя так?

— Если ты про то, что у меня спина разодрана в лохмотья, то да — ты.

— И следы от зубов на шее...

— А у тебя зато синяки, распухшие губы и ссадины на коленках!

Я прижала ладонь ко рту.

— Жутко выглядит?

Он вместо ответа поцеловал меня.

— Я тут подумал… А тренировка у барона, оказывается, не настолько и выматывающая. Это смотря, оказывается, с чем сравнивать.

— Тренировка? Так вот, как ты это воспринимаешь? — сделала я возмущенное лицо.

— А что?

— Не дразни меня, мужчина, если это была только тренировка, я сейчас же начну приставать к тебе, требуя продолжения.

— Ха! — воскликнул рыжий, демонстративно заворачиваясь в синий шелк растерзанной простыни. — Я все понял! — в меня обвиняюще уставился указательный палец. — Ты — суккуб, которого вызвал Дэвлин, и теперь ты собираешься залюбить меня до смерти!

Я кинула в него подушкой, не найдя ответа. Нужно было вставать. Что-то в выражении лица Эрика говорило о том, что ему не терпится что-то сделать. Он взъерошил волосы на голове совершенно мальчишеским жестом и принялся собирать одежду.

— Так, сейчас я тебе покажу одну занимательнейшую хрень. Потом в Дай-Пивка, и ты отдашь Бэрри наше вчерашнее сочинение «Все, что вы хотели знать о Дэвлине Купере, но боялись спросить», чтобы он передал его Стаффу. Потом — мерить броню, может, что-то придется подгонять. А потом, если захочешь, можем глянуть на эту твою Морскую Базу Черногорию или на другой форт, куда там еще вели твои Плиты? Или ты хочешь сначала позавтракать?

— Не особо, честно говоря.

— Ну и хорошо, значит, поиграем в исследователей!

— А мы не собирались дождаться Дэвлина?

— Я набрал разных старых кодов у Василия, пока ты валялась в отключке. Тогда, в Форте. Так что думаю, теперь мы можем сунуться, практически куда угодно, без страха быть изжаренными стражами.

— Здорово, — обрадовалась я и тоже принялась одеваться, а рыжий демонстративно наблюдал за этим процессом.

Пока авантюрист боролся с хаосом, учиненным нами ночью, собирал еще какие-то вещи и набрасывал плед на кровать, я, прихватив бутылку вина, уселась на песок на пляже и закурила первую за утро сигариллу. Волны накатывались на берег лениво и настраивали на размышления.

А вот интересно, насколько нормально вообще то, что между нами происходит? С одной стороны, я переспала с Эриком, более того, намереваюсь повторить это. И то, что я к нему испытываю — не попадает под определение простого желания удовольствия. Я в него влюблена: в каждого беса в его зеленых глазах, в каждый шрам на его теле, в его улыбку. Любить его легко и приятно, как пить игристое вино, когда пузырьки лопаются на языке, и так потрясающе кружится голова. Если бы я не встретила Дэвлина, то я выбрала бы рыжего. И жизнь моя пошла бы просто и весело.

То, что я чувствую к Дэвлину — совсем иной природы. Я совершенно определенно люблю Дэвлина. Это я с пронзительной ясностью поняла в тот момент, когда в нас целились те металлические сферы. Но это какая-то ненормальная любовь. Темная, безнадежная. Выворачивающая наизнанку всю душу. Я болею им, он словно попавший в кровь вирус, вызывающий лихорадку. Лекарства от него нет, и этот вирус убьет меня рано или поздно. И я принимаю это. Вероятно, если бы боги мне услышать, как маг скажет «Я люблю тебя» взамен всей моей оставшейся жизни, я согласилась бы, не раздумывая ни секунды.

Теперь я сходила с ума от этой раздвоенности чувств.

«А кто-то же уже жаловался на скорбность мозгов и собирался к мистикам?»

«А, — лениво отозвалась я, — я же теперь сама — адепт божества, какие мне еще мистики?»

Короче, вот теперь все совсем запуталось. Я продолжала рефлексировать, когда Эрик разобрав по-быстрому разгром в доме, откинул пальмовые листья, вышел и махнул рукой, пойдем, мол.

Мы обогнули хижину и двинулись по тропе вглубь острова. Я с любопытством рассматривала окружающую природу. Самим потрясающим здесь были бабочки. Их было полно: сидящих на цветках, порхающих в воздухе, греющихся на солнышке, сидя на стволах деревьев. Одни были нормального размера, другие с две моих ладони — и не было двух одинаковых. А какие чистые цвета, любой столичный модельер убил бы за кусок ткани вот, например, такого лимонного цвета. Эрик заметил мое любопытство, остановился и сорвал с ветки какой-то темно-красный фрукт.

— Разломи пополам, да, вот так. Косточку выкинь, а сама ешь и не вытирай потом руки. Вкусно?

Под бордовой кожицей оказалась сочная зернистая мякоть золотистого цвета. На вкус, как мед с лимоном и просто таяла на языке.

— Потрясающе!

— Теперь протяни ладони и не шевелись.

Я простояла так пару минут, а потом на ладонь села первая бабочка, принявшаяся угощаться остатками сока. Она щекотно ползала по руке, а я старалась не заверещать, как в детстве, от восторга. Потом их стало много — трепыхающийся разноцветный живой букет.

— А теперь резко подкинь руки вверх.

Водоворот радужных существ испуганно закружился вокруг меня, поднимаясь к небу, я задрала голову и счастливо расхохоталась. Потом мы нашли бьющий из под корней какого-то дерева родник, и я отмыла ладони от остатков сока.

— Цени, принцесска! — усмехнулся Эрик. — Здесь кроме тебя и меня не было никого уже, видимо, много тысячелетий, включая даже имперцев, — в белой рубахе, оттеняющей загар, он выглядел потрясающе.

— Даже так?

— Ага.

— А как ты сам сюда попал?

— Мы с Эсти и остальными заходили в бухту за пресной водой, и мне тут очень понравилось. Вот и обустроился немного.

Я хитро улыбнулась.

— Женщин сюда таскаешь? А что, ни единой души, океан, пальмы, все такое яркое.

Он изобразил на своей физиономии «фи».

— Я же говорю, тут никого не было. И вообще, телепортация — не совсем та штука, которую я демонстрирую первому встречному. У каждого должен быть свой собственный угол, о котором никто не знает.

— А почему мне показал?

— Ну, мы же теперь в одной команде, — пожал плечами рыжий.

Я не совсем поняла, и Эрику пришлось пояснять.

— Несколько человек, объединившихся ради приключений и наживы.

— Как пираты?

— Ага. Можно было бы назвать «шайка», но я солидный купец, так что ни-ни. Неуместное сравнение, — и смотрел при этом хитро-хитро.

— Солидный купец, ворующий столики!

— И что? Человек имеет право расслабляться!

— Как вчера? — усмехнулась я.

Он изобразил на физиономии оскорбленную невинность. Это было так уморительно, что я снова рассмеялась, а через пару секунд и он присоединился ко мне.

— Сдаюсь! Ты настолько необычная, что соблазнять тебя было нужно как-то совсем по-особенному.

— Ах ты!

Он перехватил мои руки до того, как я забарабанила по нему кулаками, прижал к себе, обняв, так мы и застыли. Я слушала, как стучит его сердце, а о чем думал рыжий — не знаю.

— Значит, ты мне настолько доверяешь? — спросила я.

— А ты мне — нет?

«После всего, что он нам честно показал? Телепортация, форт, техномагия… Не ерунди».

— Мне вначале достаточно было, что ты — друг Дэвлина. А теперь и подавно.

— И мне, — согласился он, — Дэвлин — не тот парень, чтобы окружать себя кем попало, да?

— Вы же с детства знакомы… Расскажешь, как встретились?

— Потом как-нибудь, — отмахнулся рыжий, — это надо в красках, в лицах и за бутылкой чего-нибудь вкусного. Пойдем дальше.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Мы обогнули какую-то скалу и оказались перед широким входом в пещеру. Выступающая скала, казалось, наползала на бушующие вокруг нее джунгли и раскрывала свою пасть, подобно чудищам из сказок навстречу пришедшим.

— Ого, что это?

Эрик повел рукой в сторону входа.

— Прошу, графиня! Позвольте показать вам заброшенный тысячелетия назад храм драконидов!

Сначала это показалось шуткой. А, когда поняла, что нет, все серьезно, у меня отвисла челюсть, а глаза полезли на лоб. Эрик, он такой. Стоит дать себе слово, что ничему больше не будешь удивляться, как он откалывает что-то такое, что остается только стоять с открытым ртом.

Тут нужно немного истории, которую преподавали нам в Академии.

Несмотря на то, что эльфы называют себя перворожденными, до них на материке жили дракониды. Люди-ящеры. Артефактов от них практически не осталось, только древние изображения в эльфийских рукописях, и даже легенды считались архаичными по эльфийским канонам. Вся раса куда-то ушла задолго до появления в мире людей. Эльфы, пришедшие в Ойкумену откуда-то извне, яростно сражались с последними остатками арьергарда драконидов, считая их чудовищами. Но и самих эльфов было немного. Они жили обособленным анклавом на границе с Гисаром и Дайсаром, не поддерживая даже дипломатических отношений с людьми, орками, гномами и тем более — нежитью. И вот — остров, далеко от побережья и храм еще тех времен...

А вот интересно, что заставило уйти драконидов? С кем или чем они столкнулись так, что сейчас весь наш мир напоминает обжитые варварами обломки чего-то гораздо большего? Что это была за война? Или катастрофа? Ведь раньше Ойкумена была явно шире. Вот, например, язык — всеобщий используется и орками на востоке и эльфами на западе. Значит, когда-то он охватывал почти весь мир? Что настолько укоренился во всех культурах. Чей это на самом деле язык?

— Ты меня разыгрываешь, — проговорила я, наконец, внезапно охрипшим голосом и зажгла магический светляк на кончиках пальцев для освещения в пещере, — этого не может быть.

— Знаешь, какое дело, — Эрик потер щеку, двигаясь внутрь бок о бок со мной, — мы нашли этот остров случайно. Потом как-то я посоветовал это место одному капитану, на случай если занесет в эти края — остановиться можно, подлатать корабль, вода пресная есть, бухта неплоха, и знаешь, он не нашел его. Вообще не нашел, и потом долго на меня дулся за розыгрыш. Поэтому я и облюбовал его. Что-то с ним странное, но мне тут демонски нравится.

«Успокоил! Ой, куда ж мы лезем-то опять? Пару дней назад чуть ноги не протянули, и вот смотри ж ты — опять!»

— Понятно… А мы далеко от материкового побережья?

— Можно сказать — на границе допустимого или даже за ней. Здесь, зная течения и время миграций всяких тварей еще можно кое-как плавать. А уже чуть южнее — водится такое и зоологически сомнительное. В больших количествах, надо сказать. Так что тут — на свой страх и риск.

— А как вас в первый раз сюда занесло?.. — начала я вопрос, но не закончила.

Справа и слева вспыхнули факелы, вспыхнули сами собой, без какого-либо моего вмешательства. Перед нами раскинулась убегающая вниз лестница, расширяющаяся книзу. В конце лестницы располагалась идеально круглая площадка. По желобкам в перилах текла какая-то черная маслянистая жидкость, поблескивающая при свете факелов. Внизу, эти желобки переходили в борозду в полу, окружающую площадку, борозда также была заполнена этой жижей. А в центре… В центре стояла статуя, метров шесть, не меньше. Высокая и широкоплечая мужская с крокодильей головой фигура щеголяла очень необычной одеждой. Сверху лип к телу странного вида приталенный камзол, никаких складок или шнуровки — очень ровные и прямые линии покроя. Спереди он застегивался на четыре пуговицы, а в треугольном узком вырезе такого же ровного воротника виднелась какая-то нижняя одежда, тоже очень строгих линий. Штаны стекали по всей длине ног, и закрывали башмаки или сапожки до острых носов. И снова: ни одной складки, только впереди по всей длине штанин острая полоса, будто ткань специально так загладили утюгом. Нелюдь элегантно опирался на изящную трость. На макушке крокодила мой взгляд наткнулся на странную маленькую шляпу с круглым верхом и очень узкими полями. Левый глаз чудовища закрывало что-то напоминающее монокль. Пасть ухмылялась внушительными клыками. Не знаю, почему, но морда выглядела именно ухмыляющейся. На материал пошел какой-то неизвестный мне серебристого цвета металл.

— Что это?.. — спросила я совершенно охрипшим голосом.

— Статуя. Из. Мифрилла, — очень спокойно и раздельно произнес Эрик и уставился на меня, ожидая реакции.

Я оперлась о перила, наплевав на черную жижу.

— Мифрилл?!

Как бы вам сказать. Слиток мифрилла размером с мой кулак стоит порядка шестидесяти тысяч. Для сравнения, на обустройство города гильдия выделила мне подъемные пятьдесят. На шестьсот, к примеру, Дай-Пивка можно отстроить по-новому, причем, центральную часть возводить из мрамора. Шестиметровая статуя стоила… Если мы с Эриком распилим ее и поделим на троих, любой из нас мог бы просто купить себе страну. Вместе с королем в качестве слуги. Мифрилл был очень дорог, потому что его просто не было в таких количествах во всем известном мире. Видимо, для изготовления статуи материал дракониды завозили откуда-то извне. Все это пронеслось в моей голове за долю секунды, потому что как только я коснулась рукой перил, огонь выплеснулся из факелов, поджигая странную жидкость. Она заполыхала, освещая оранжевым величественное строение.

...! — только тут я поняла, что стою и матерюсь вполголоса.

Эрик улыбался во все тридцать два зуба и смотрел на меня как-то выжидательно, что ли? Будто я была каким-то диковинным животным, и было непонятно, что я выкину в следующий момент. Неожиданно я вспомнила, как Дэвлин говорил о моем, якобы, непонятном везении. Кажется, именно поэтому я тут. Эрик наткнулся на это место, но понятия не имеет, что с ним делать! И теперь — что? Ждет, что мне повезет? Ха!

— А можно спуститься посмотреть?

— Конечно! Зачем я тебя сюда еще привел?

Я на негнущихся ногах спустилась по ступеням и подошла к подножию статуи.

— Потрясающе...

— Ага.

Больше ничего не происходило.

Я провела рукой по носку обуви неведомого божества — гладко и отполировано! Мысль «распилить» внезапно показалась мне кощунственной. Он же стоял здесь совсем один, заброшенный на пустом острове тысячи лет. Те, кто построил храм — ушли давным-давно. И никогда уже не вернутся, видимо. И снова в сердце шевельнулась невольная жалость. Совсем один. Светлые боги, когда я, наконец, умру, на склепе напишут: умерла от жалости и любопытства.

— Скучно тебе здесь? — вполголоса спросила я, похлопав его по ноге. — Извини, я не знаю, что подносили тебе твои мистики… У меня только бутылка вина с собой. Зато от чистого сердца. Я сама не знаю, зачем я это делаю. Надеюсь, тебя это не оскорбит никак?

Мир замер. Пришло снова ощущение неправильности, как раньше в храме Да Ки Нэ. Я поставила бутыль около мифрилльной ноги и попятилась. Нет. Дубля не будет. Ничего не происходило. Я повернулась, чтобы уходить, и Эрик, не произнося ни слова, двинулся за мной. Причем, выражение его лица стало… напряженным и опять выжидательным. Да ладно, не может же он ожидать, что я достучусь еще до одного бога? Он же умный и практичный человек.

Шаг, еще шаг, ступень, еще ступень. Мы почти поднялись к выходу.

И в этот момент моих ушей достиг отчетливый звук вытаскиваемой из горлышка пробки.

Мы замерли. Не может быть. Какого мертвяка я опять творю-то?! Я стояла и не знала — хочу я обернуться или нет? А если там окажется древнее жуткое чудовище? Или я увижу, что в неверном свете пламени статуя шевелится? Тогда я заору. Или упаду в обморок. Или все это, но по очереди.

«Бежим!» — завопила моя шизофрения.

Но я не побежала, я обернулась.

Возле ноги собственной статуи, скрестив ноги, сидел Он и вливал в зубастую пасть хмельную жидкость, как жаждущий воду. Горло чудовища смешно дергалось, проталкивая алкоголь в брюхо. Когда из бутылки вытекла последняя капля, крокодил слизнул ее длинным языком, посмотрел одним глазом на просвет, вздохнул и швырнул сосуд куда-то в стену пещеры. Раздался звон бьющегося стекла. Чудовище облизнулось и уставилось на нас.

— И ВАЩЕ…АРГХ… ГРММ…Грм…Вот так лучше. И вообще, братиш, — проговорило оно внезапно приятным баритоном, — опусти ствол, это невежливо.

Я оглянулась и увидела, как Эрик, пожав плечами, убирает устрашающе угловатой конструкции револьвер в кобуру на поясе. Когда только успел выхватить? Авантюрист продемонстрировал крокодилу раскрытые ладони в жесте миролюбия.

— Прости, рефлекс.

— Оно и видно, — хмыкнуло божество.

Крокодил поднялся на ноги, на его штанах, как и у статуи, не оказалось ни складочки, и подошел к нам. Росту в оригинале оказалось под два метра. Он оглянулся, посмотрел критически на собственную статую, покачал головой и провел пальцами по внезапно отросшей на его нижней челюсти козлиной бородке.

— Хрена себе отгрохали.

— Тебе не нравится? — вырвалось у меня.

Статуя вздрогнула и вытянула вперед правую верхнюю лапу с оттопыренным средним пальцем. Я ошарашенно моргнула.

— Вот так гораздо лучше! — довольно заметило древнее чудовище.

«А вот интересно, он нас не сожрет?»

«Умолкни!»

— А ты кто? — наконец осмелела я, когда пауза грозила затянуться.

Он совершенно небожественно заржал.

— А ты кого вином поила-то? Сама что ли не знаешь?

— Не знаю, — моргнула я.

— Та-а-ак, — протянул крокодил, — увидела незнакомого мужчину я давай спаивать? А вдруг у меня жена и детей семеро по лавкам? А ты меня на проклятый путь алкоголизма толкаешь? — в голосе божества появились какие-то истерические нотки.

— Я не...

Он снова ухмыльнулся.

— Да шучу я. Расслабься. Можешь называть меня Шаггорат.

— Я Кристина… — он церемонно потряс мои пальцы в своей лапе.

— А ты, парень?

— Эрик, — представился рыжий.

— А он? — когтистый палец ткнул в Шарика.

— А это Шарик, — проговорила я, — но он может только писком общаться.

— Н-да? — переспросило чудовище, что-то обдумывая. — А он пьет?

Я удивилась бы еще сильнее, но уже не могла.

— Нет, насколько я знаю.

— А зря! Ладно, — божество побарабанило пальцами по перилам, случайно подожгло манжет, попрыгало по площадке, стряхивая пламя. Потом сказало «О!», щелкнуло пальцами, и манжет стал, как новенький, — винцо неплохое, сойдет. Чего хотели-то?

— Просто посмотреть, я ни разу не видела изображений драконидов.

— Драконидов? — переспросил он. — А, я понял, о ком ты. Но они не так выглядели. Боюсь, мой вид — это некоторая гипертрофированная пародия на них. И какие могут быть изображения, если вся эта толпа свалила отсюда хрен знает когда?

— Поэтому и интересуюсь.

— Вы ученые что ли?

— Я маг.

— Ну, про этого улыбающегося парня с глазами серийного убийцы я даже не спрашиваю. У него все в ауре написано.

Я в непонимании посмотрела на Эрика, авантюрист только криво усмехался.

— А ты знал, что после каждого убийства в тонкой ауре человека появляется пятно, мой юный друг-леопард? — спросил Шаггорат.

— Я же не маг, какая мне разница?

— Н-да? Техномаги называются у вас как-то по-другому?

— У нас таких, считай, нет.

— А что такое тонкая аура? — вклинилась я, внезапно осознав, что сейчас передо мной не отказывающийся от общения источник совершенно эксклюзивной информации.

— Как маг может этого не знать? Ты учишься еще что ли?

— Нет, закончила обучение несколько месяцев назад.

Чудовище оглядело меня с ног до головы и явно не впечатлилось.

— Как же вы мне сюда еще дорогу открыть умудрились? Ты же провела какой-то ритуал?

Я покачала головой.

— Мне просто стало ужасно жаль, что здесь все такое заброшенное, и я решила оставить бутылку вина. Ну как-то… Вдруг бы тебя это хоть немного порадовало?

Крокодилья голова приблизилась к моему лицу, внимательно меня рассматривая, и поинтересовалась вкрадчиво.

— Девочка моя, неизвестный тебе бог чужой расы вызывает у тебя жалость?

Я испугалась, что ляпнула лишнего.

— Не в том смысле. Просто… Ты же был тут один, столько времени...

Он хмыкнул.

— Меня тут столько времени как раз не было. Этот мир был закрыт для меня до этого дня. Вы хоть знаете, как называется ваш мир, школота?

— Наверное, нет, — призналась я.

— Н-да? А колесо у вас уже изобрели? Это знаешь, такая круглая штучка, на ней можно катать разные транспортные средства.

— Кентарион, — произнес Эрик совершенно неизвестное мне слово.

— Ну, уже хоть что-то. Молодец! Возьми с полки пирожок.

Перед нами в воздухе возникла деревянная полка, на которой стаяла керамическая тарелка с умопомрачительно пахнущими пирожками. Божество деловито сунуло один в руку Эрику, подумав, предложило мне, а остаток принялось жевать само. Вместе с тарелкой.

— Мне друг об этом рассказал, — признался авантюрист, — он много читает.

— Умм? Умный типа? Пожнакомишь?

— Да без проблем.

— Бог не может прийти в мир, где у него нет адептов? — вклинилась я в их беседу.

Шаггорат принялся на меня пялиться и снова потеребил бородку длинными пальцами.

— У меня нет адептов, и никогда не было. Я… немножко особенный. Храм этот закрыли эльфы. Твои, кстати сородичи, ты в курсе? А пробить дорогу — это сложно, и сделать это случайно, практически невозможно. Любопытно… Н-да. Поэтому у меня есть к вам предложение.

— Какое? — успел вперед меня Эрик.

— Ну, во-первых, давайте считать, что твоя магесса оказала мне услугу, что ты хочешь в подарок, девочка? Только давай без «стать богом», «захватить мир» и прочих глупостей. Меня тут пока слишком мало.

Мысль забегала лихорадочно.

«Проси мифрилл! — взвыл внутренний голос. — С такими деньжищами нам будет море по колено!»

«А как же знания??»

«Что нам с тех знаний будет?»

«Да ты с ума сошел! Как это что?!»

Шаггорат моргнул и снова необидно заржал.

— Потрясающе! У тебя есть лусус!

— Что есть?

— Обособленная часть личности, ставшая самостоятельной. Тот с кем ты сейчас мысленно ругаешься.

— Ты слышишь мои мысли?! — хором ужаснулись мы вместе с внутренним голосом.

— Нет, но беседа с лусусом — не совсем мысль. Ладно, сделаем так, я выполню обе твои просьбы, но и ты расскажешь мне все, что мне будет интересно, идет?

— К-конечно...

«Он! Нас! Слышит!!!»

«Заткнись».

— Кароч, давайте так. Приходите завтра вечером. И захватите с собой этого своего умного друга. Че-то чую я компашка у вас еще та. Поляна с меня.

— Что?

— Выпивка! — безапелляционно заявил Шаггорат, улыбаясь так, что любая акула удавилась бы от зависти. — Вы же пьете? Договорились?

— Обязательно, — ухмыльнулся не менее зубасто Эрик, видимо уже найдя какие-то выгоды в новом знакомстве.

— А пока кыш, детки! Мне надо понять, что тут за время моего отсутствия вообще происходило.

Он щелкнул пальцами, и мы оказались сидящими на пляже, возле хижины. Рядом на песке стояла корзинка с пирожками. Авантюрист понюхал тот, что еще был в его руке, откусил.

— М-м! Вкуснотища какая! С мясом. Заодно и позавтракали.

Я ошарашенно поглядела на Эрика, потом на пирожки, потом снова на рыжего:

— Что. Это. Было?

Тот пожал плечами.

— Бог драконидов, Шаггорат, он же сам представился.

— А раньше?

— Что — раньше?

— Ты его видел раньше?

— Только статую.

— А почему тогда...? — я не знала, как правильно сформулировать вопрос.

— А потому что, походу, мой друг совершенно прав, — неожиданно серьезно проговорил Эрик, вставая с песка и протягивая мне руку, — ты каким-то образом влияешь на события. Слушай! Ты только что вызвала древнего бога и напоила его вином! Понимаешь? Сама, безо всякой помощи! Это же потрясающе!

— Второго, — поправила я его, таращась на волны, — второго бога.

Я не понимала. Зато рыжий казался довольным, как мальчишка, которому купили новую игрушку. Я же пребывала в глубокой задумчивости.

— Ты знал? — спросила я его, взяв за рукав, как делала это обычно с Дэвлином.

— Надеялся на что-то подобное.

— Зачем тебе древний бог?!

— Не-не-не, не те акценты. Древний бог, испытывающий к тебе благодарность — вот ключевой момент. Да и понравился он мне. А что? Он — прикольный.

— Прикольный?!

— Да ладно тебе. Давай, нам пора мерить броню. Помнишь?

Эрик за руку отвел меня к телепорту, мы отдали Бэрри "безумные записки о мэтре Купере", и отправились в замок Дэвлина — за броней.

Вывалились из телепорта мы уже во дворе, где нас, конечно же, встречал Гнарл.

— О! Мэтресса! Обновки примерять?

— Дэвлин не возвращался? — спросил Эрик, направляясь к воротам замка, поняв, что ожидать от меня осмысленной реакции пока что бессмысленно.

— Еще нет. Ожидаем хозяина завтра до обеда.

— Понятно.

Все так же пребывая в ошарашенном состоянии, я позволила рыжему авантюристу и мелкому демону напялить на меня какую-то одежду, даже не обращая внимания на то, что оба как бы невзначай пытались меня полапать, еще и нагло перемигиваясь друг с другом. Не до того.

В итоге из зеркала на меня глянуло нечто. Ниже колен буро-зеленый плащ из непонятного материала с усиливающими вставками имел по бокам разрезы до пояса и поэтому не мешал ходить. К нему шел комбинезон без рукавов из той же материи с твердыми пластинами спереди и сзади на торсе. На ногах — тяжелые шнурованные ботинки с металлическим носком и толстой рифленой подошвой. На руках тонкие перчатки также с усиливающими вставками на тыльной стороне кистей. Из всего этого великолепия выглядывала загорелая немного курносая физиономия с дикими зелеными глазами, выглядящая неожиданно хрупкой и беззащитной на фоне новой брони.

— А что, — проговорил Гнарл, — мне кажется, неплохо.

— Подвигайся, — велел Эрик, затягивая последние ремешки, — руками помаши, теперь присядь, встань, подпрыгни. Да, все отлично сидит.

Мне казалось, что все это должно весить гораздо больше, чем вышло на самом деле. Одежда была удобной, и получилось, что в ней даже менее жарко, чем в легкой рубашке. Я повернулась вправо-влево, изучая собственное отражение. Потом одела прилагающийся шлем. Он тоже оказался необычный, круглый, нетяжелый со странной конструкции маской и закрытыми стеклом отверстиями для глаз.

— У тебя перед губами раструб, — услышала я голос Эрика, — возьми в рот и попробуй подышать. Я сейчас тоже переоденусь.

Я попробовала — у воздуха оказался другой вкус, однако дышать им было вполне комфортно. В этот момент перед моими глазами зажглись на стеклах шлема какие-то надписи.

«Диагностика атмосферы» — появилась надпись на всеобщем и на имперском, перед тем, как сменилась зеленым квадратиком. Видимо, это значило, что можно дышать и без шлема. Чудны дела ваши, светлые боги.

В это время к зеркалу подошел Эрик — такая же нездешняя жутковатая фигура.

Я еще раз попыталась втолковать себе, что странное нечто, которое я вижу в отражении, имеет ко мне самое прямое отношение, но не смогла. Разум ушел погулять.

— А почему она молчит? — поинтересовался наконец Гнарл, — что с вами случилось?

— Мы нашли древнего бога, — пожал плечами Эрик и аккуратно снял мой шлем, посмотрев мне в глаза.

— Что, опять? — заржал Гнарл. — Ты коллекцию что ли собираешь?

Я молчала. Рыжий снял свой шлем, потом помог снять мой.

— Ты как?

— Мне все это снится, — честно призналась я, — этого всего просто не может быть.

— Быстро все как-то, да? Ничего, привыкнешь.

— У тебя вся жизнь такая?

— Ага. Тебе не нравится?

— Нравится, просто нужно немного времени, чтобы понять, что все это не галлюцинация.

Он снова рассмеялся и потрепал меня по челке, как раньше делал только отец.

— Хочешь, сегодня никуда не пойдем больше? Пообедаем где-нибудь и будем отдыхать?

Я подумала, что буду выглядеть слабой, если приму этот вариант. И к тому же, пока Дэвлина с нами нет, я не буду за него бояться, как в прошлый раз. Так что вылазке быть!

— Нет уж. Собирались в Форт — пойдем смотреть Форт. Благо, мы уже представляем, что там увидим.

Эрик хмыкнул, но ничего не сказал.

Я добавила к своему наряду подаренный Да Ки Нэ меч, рыжий взял там же добытую винтовку (ага! Вот кому Дэвлин ее собирался подарить!), и мы вышли во двор. Из помещений телепорт не работал. Гнарл помахал нам лапой и пообещал, что когда мы влипнем, через пару дней Дэвлин нас обязательно вытащит.

На этой радостной ноте мы шагнули в портал, переносясь напрямую к Плите...

Через полчаса я истерически хохотала, прижавшись спиной к каменной стене. Слезы стекали по щекам от смеха, но я никак не могла успокоиться. Я попыталась сосредоточиться на пауке, плетущем в углу свой заковыристый узор, но он, засмущавшись видимо, спрятался в какую-то щель в стене. Вовремя мне бронька подвернулась, иначе сидя на каменном полу, отморозила бы я себе все к мертвякам. А так — ничего. Видимо, чуть ли не на снегу в ней можно спать. Жестко правда, но да нам не до комфорта.

А могла бы сидеть в приличном ресторане. Обедать.

Стены камеры кружились перед моими глазами, и я продолжала хохотать. Что еще оставалось? Из маленького окошка под потолком сквозь решетку лился солнечный свет, будто в насмешку. Я могла расплавить ее, но все равно не смогла бы пролезть в оконный проем. Как и убраться отсюда подальше без Эрика. Сначала я еще прислушивалась — не раздадутся ли где-то недалеко крики или проклятия, но стояла тишина. Если кто-то и может выпутаться из такой переделки — так это рыжий. Серьезно, я в него верю! Потому что больше надеяться все равно не на что.

Форт неожиданно оказался обитаем.

Обитаем, мертвяки его подери!

Нас быстренько взяла на прицел дюжина парней в серой военной форме незнакомого мне покроя и определила по камерам. Форма их ничуть не напоминала ту, в которой щеголяла контрразведка. С одной стороны, это было неплохо, и означало, что Морель не появится тут внезапно. С другой стороны, кем вообще были эти парни? И не решат ли они просто убить нас обоих по-тихому. Для меня все это определенно было слишком. Должно быть, сказывались все события недавнего прошлого: гадина Морель, поджаренный грабитель, наемники, кладбище, холодность Дэвлина, плен у орков, два божества в знакомцах, упырь, недавняя смертельная опасность и магическое истощение. А ведь я в Дай-Пивка только пару месяцев. Мертвячья пара месяцев!!! Что мне теперь после всего какая-то камера? Ха. Не пристрелили сразу — и слава богам!

Через полчаса сил на истерику больше не оставалось, и меня начало клонить в сон, когда дверь распахнулась и двое удивительно красивых и бледных мужчин велели мне выходить. И чтоб без глупостей.

Это пожелание снова вызвало у меня приступ нездорового смеха.

«Простите, парни, но без глупостей, это не наш стиль», — проворчал Лусус, и я не стала с ним спорить.

Комната, куда меня привели, оказалась просторным светлым кабинетом, никак не напоминающем пыточную камеру, уже нарисованную моим воображением со всеми отвратительными подробностями. Стол из светлого дерева, заваленный какими-то бумагами казался незыблемым монолитом в центре помещения, несколько простеньких мягких кресел с зеленой обивкой, книжные полки, закрывающие всю стену и, кажется, сейф, но котором стояла статуэтка какого-то то ли генерала, то ли правителя. В одном кресле довольно расслабленно сидел Эрик, подмигнувший мне, когда я вошла. А за столом на фоне широкого окна без занавесок располагался бледный до желтизны невероятно худой мужчина все в той же серой форме. Кожа обтягивала его череп так плотно, что казалось, заговори он — я услышу ее скрип. Не кормят их тут что ли? А вот когда он поднял на меня глаза, все оказалось намного хуже — они горели зеленоватыми огоньками. Нежить! Разумная нежить, явно тут главный, а свечение глаз… Сейчас вспомню, это значит, передо мной...

«Лич! — ахнул Лусус. — Немертвый! А значит, наши конвоиры...»

Я обернулась на бледных парней, присмотрелась получше к вишневым губам и вообще к нечеловеческой правильности черт. Н-да, ни щетины, ни прыщика на носу. Это мы тоже в Академии проходили. Вампиры, будь они неладны.

Та и боги с ними. Меня вон пару часов назад древний бог на пьянку пригласил. Ну, вампиры, ну и что? А у немертвых даже посольство свое в столице есть. Банальщина.

Я вздохнула и уселась в предложенное кресло, и только после этого хозяин кабинета заговорил немного сиплым отрывистым голосом. Будто кто-то сухие дрова рубит.

— Мое имя Сур, дварх-полковник, — я быстро глянула на Эрика, что не укрылось от взгляда лича, — да, кстати, с предком вашего подчиненного я тоже был знаком. Лично. Мы тут успели достаточно пообщаться.

«Подчиненного?!»

— Очень приятно, — поздоровалась я, ожидая продолжения.

— Господин Бреннон рассказал, что именно вы — капитан отряда, это так?

«Капитан отряда? Это же терминология наемников? Ладно, не будем противоречить...»

— Все верно, — согласилась я.

— Какой полк? — спросил Сур.

Я припомнила, что написано в моем так удачно существующем патенте вольного наемника.

— Бойцовские коты, вольный.

Сур покивал.

— Значит, для особых поручений, — сделал он неожиданный вывод, — интересно… — он глянул на одного из конвоиров, и тот кивнул.

— Она говорит правду.

Эрик широко улыбнулся, видимо, у него уже был какой-то план по спасению наших шкур.

Сур побарабанил пальцами по столу.

— Ну, хорошо. С какой целью вы здесь очутились?

«Врать нельзя!»

— Мы изучали, какие грузовые телепорты остались в работающем состоянии, — пожала я плечами, нагло разваливаясь в кресле. Какая-то черта со всеми этими событиями была пересечена. Я больше не боялась. Я просто хотела выпутаться, чтобы не разочаровывать окончательно Дэвлина. Если ему придется вытаскивать нас еще и отсюда… У-у-у.

— Это касается какого-то вашего контракта?

— Нет, чистое любопытство.

— Можете дать мне слово?

— Даю слово.

Вампир позади меня снова кивнул. Дварх-полковник скривился.

— Почему на вас имперская броня? — спросил он, наконец.

— Потому что она — лучшая, — ничтоже сумняшеся повторила я эриковские слова и развела руками — будто, мол, сами не знаете.

Вампиры синхронно издали смешки. А я поняла, почему я не боюсь. Истерика выпила из меня все эмоции, осталось только какое-то нездоровое веселье.

— Я имею в виду, где вы ее взяли?

Эрик едва заметно качнул головой, я не совсем поняла жест, и решила свалить ответственность на него.

— А это нужно спрашивать у моего заместителя по хозяйственной части, господина Бреннона. Экипировка — его задача.

Эрик снова ухмыльнулся, а Сур стал похож на тяжело больного человека, съевшего горькую пилюлю. Видимо, у него уже в печенках сидела беседа с рыжим авантюристом.

— И много у вас человек?

«Осторожно...»

— Зависит от того, что мы делаем.

«Все — правда. Дэвлин, вот, с нами этой дуростью заниматься не стал!»

Все замолчали.

Я смотрела на Сура. Эрик смотрел на Сура. Вампиры смотрели на Сура. Сур смотрел в пространство перед собой.

— Надеюсь, при найме вы соблюдаете конфиденциальность?

— Разумеется, — дернула я плечом, косим под наемников? Да, пожалуйста! Хоть капитан, хоть принцесса, хоть высший жрец этих… как их там? Змеепоклонников, вот.

— А почему вы смеялись, пока сидели в камере?

Я постаралась улыбнуться как можно более очаровательно:

— Боялась, что мы не попадем на ужин к одной очень важной персоне, из-за того, что вы решите подержать нас в камерах подольше. Это было бы настолько неудобно, а произошло бы всего лишь по причине моего любопытства… В общем, я почувствовала себя очень глупо, и это вызвало смех.

— Живые, — ухмыльнулся вампир, не очень понятно, что имея в виду.

— Что это за персона? — потребовал полковник.

Я вздохнула.

— Вам точно нужно это знать?

— Да, — слегка напрягся Сур.

Я доверительно наклонилась к нему через стол и понизила голос.

— Это один из древних богов, господин дварх-полковник. Он ждет нас завтра на пьянку. И мне бы очень не хотелось опоздать.

Видимо, вампир снова подтвердил, что я говорю правду, потому что теперь уже Сур посмотрел на меня ошарашенно. Неплохо. В кои-то веки в шоке от происходящего не я. Вы когда-нибудь видели ошарашенного лича? Хе-хе. Незабываемое зрелище.

— Ладно, — сдался Сур, — мне нужна ваша клятва, что вы никому не расскажете об этом месте и о том, что сейчас услышите.

— Кроме моего отряда, — ловко приплела я Дэвлина.

— Хорошо, — снова скривившись, кивнул Сур, — мы — форт Империи. И мы бы хотели вас нанять.

Вечером Эрику пришлось вернуть меня на остров, влить бутылку вина и снова уложить в постель, чтобы я немного успокоилась.

— Итак, — проговорила я, удобно устроившись на его плече и затягиваясь сигариллой, — я буду перечислять все, во что я влипла, отчасти, кстати, по твоей милости, а ты дополнишь, если я что-то забуду.

— Хорошо, — согласился расслабленный и поэтому благодушно-ленивый авантюрист.

— Во-первых, Дай-Пивка, собственно, зачем меня сюда и направили. Как у местного мага, обязанностей у меня не слишком много, поэтому пока опустим.

Эрик кивнул, напуская на себя потешный важный вид.

— Во-вторых, мои стройки века — курорт, который будет готов через пару недель и наемничий лагерь, которым в основном занимается Идальго. Но его надо бы навестить. Их. И бургомистра и лагерь. Добавим в список дел. И, кстати, нужно спланировать торжественное открытие.

— Есть мысль, — проговорил рыжий, — а что если рядом построить еще казино? Отдыхающим дворянам будет, чем заняться, пока их дамы проходят курс омоложения.

— Еще скажи, бордель.

— Это потом, со временем.

— Хотя мысль мне нравится. Надо зайти к гномам, попросить оценить стоимость. Еще в список дел.

Затяжка, колечко дыма, лениво плывущее к потолку.

— В-третьих, Морель и его ручная собачка Стафф, их мы кормим бредом на тему Дэвлина и пытаемся столкнуть лбами с гильдией наемных убийц, благо есть повод.

— Кстати, — перебил меня Эрик, — я тут услышал краем уха, что их гильдмейстер в ярости от того, какие слухи про Мореля до него дошли.

Я разулыбалась.

— Твоя работа?

— У меня полно знакомых в разных слоях общества. А завтра должны привезти кое-какую информацию на этого твоего «поклонника». Помнишь, я обещал?

— Прекрасно! Четвертое, я стала адептом Да Ки Нэ, бога воздаяния, что открыло ему дверь опять в наш мир. Если это каким-то образом станет известно хоть кому-то, у меня, вероятно, будут проблемы. Но тут я не знаю что делать. Что надо богу? Только заказывать часовни? Или ждать. Когда он чего-то от меня захочет — даст знать, я думаю.

— Можешь спросить у Шаггората, — рассмеялся Эрик.

— А что? Вариант. Пятое, мы нашли некоего мэтра Даро, о котором мы все также ничего не знаем. Это меня немного беспокоит. И если наши доблестные контрразведчики узнают о нем, то очаровательный мэтр просто прикопает меня под каким-нибудь деревом. Ты не попробуешь выяснить и про него что-нибудь по своим каналам?

Рыжий пожал плечами.

— Не совсем мое поле деятельности — маги. Могу, но вряд ли будет толк.

— Ладно, значит, держим мэтра в уме. Шестое, мэтр некромант Николас и восстановление Форта-117. Надо заехать посмотреть, как идут дела.

— Не вопрос. И да, если кто-то из той же конторы узнает про это, нас просто упекут лет на десять, его, вероятно, пожизненно, а у дэвлинского отца будут проблемы.

Затяжка. Пауза. Я кивнула.

— Седьмое, Шаггорат. Завтра же свяжусь с Наргином, он историю религий когда-то вроде преподавал — должен знать. Надо выяснить — кто это вообще? Насколько он опасен?

— Логично.

— Восьмое, мы случайно связались с имперским подпольем, которые считают нас теперь бандой наемников.

Эрик пожал плечами.

— Если бы нас не сочли полезными, нас бы просто убили. Я выдал наиболее безопасную, на тот момент, легенду.

— Отряд для особых поручений, да? Из трех человек? А ведь Дэвлин всего этого еще не знает...

Эрик рассмеялся, видимо, представляя, как я буду излагать это все мэтру Куперу. Заглядывая ему виновато в глаза и ковыряя носочком пол.

— Кстати, — рыжий о чем-то вспомнил, — тот парень в Аскоте, Алесий — вероятно, это их ставленник?

— Ага, и пошлют нас с заданием, принести ему голову прежнего короля Аскота, — фыркнула я, — прямо на шаггоратовской тарелке из под пирожков. Там-то мы все и поляжем! Ладно, запомним, прояснить по возможности, что творится в Аскоте и на севере в Сэндисе. Пригодится, чую. И ждем указаний.

— Зато заработаем очень хорошо, — снова пожал плечами авантюрист, — условия я выбил по оплате — закачаешься.

— Знать не хочу, — отмахнулась я, — и так голова болит от всего этого. Твоя обязанность, зам!

— Есть, госпожа капитан!

Я затушила окурок и стукнула его подушкой. За фамильярности в постели.

— Но вот если контрразведчики узнают об этом...

— Да, это казнь за измену, не меньше. И непонятно, что с семьями.

Я вздохнула.

— Не бойся, — ухмыльнулся Эрик, — мы будем очень осторожными. Особенно, когда вернется Дэвлин.

— Вот за это я тебя и люблю, — проворчала я, — за умение перевести стрелки на другого.

Эрик чуть приподнялся на локте и заглянул мне в лицо.

— В каком смысле — любишь? — с шутливой угрозой поинтересовался он.

— Думаешь, что есть шанс не влюбиться в твою дурацкую ухмылку? — полюбопытствовала я.

Он промолчал, видимо, формулируя какую-то мысль.

— Мне с тобой очень хорошо, — проговорила я, — и я не знаю, как называется то, что я к тебе чувствую. Наверное, я люблю тебя. Но я не хочу ничего усложнять, понимаешь? Не знаю, как объяснить. Ты потрясающий парень, и мне никогда ни с кем не было так хорошо.

— Какое легкомыслие! — расхохотался он.

— Серьезно. Мы знакомы неделю, а я уже ужасно к тебе привязалась. Ты ведь не уедешь, Эрик?

— В ближайшее время — совершенно точно нет, — пообещал он, — ладно, откровенность за откровенность. Слушай. Ты мне ужасно нравишься. Я даже мог бы плюнуть на все и сделать тебе предложение, но, боюсь, это бы все испортило. Нельзя быть в одной команде с собственной женщиной, это правило. Тогда вы будете думать только друг о друге, и это сделает всех уязвимыми и может поставить под угрозу жизни. То есть, я смогу говорить, у меня потрясающая жена! Но видеть тебя буду раз в полгода, когда возвращаюсь домой. И вот все, что было за последние несколько дней, больше не повторится. Я просто потеряю тебя. А я не хочу потерять. Но и изменить свой образ жизни тоже просто не смогу.

Я улыбнулась.

— Эрик, я не знаю, как называются такие отношения.

— А зачем их как-то называть? Считай, что это уникальный вариант, эксклюзивный.

— Ага.

— Но какие же глаза были у нежити, когда ты заговорила про древнего бога! — сменил он тему. — Представляешь, за кого они нас приняли?

— Не-а, не представляю.

Странно, что мы с ним поняли друг друга практически сразу. Я почувствовала родственную душу. И я не могу думать даже, что с ним может что-то случиться. Потому что Эрик Бреннон, рыжий авантюрист, техномаг, торгаш, изобретатель и убийца стал для меня дороже жизни. Как и Дэвлин.

Ну, вот так всегда. Я люблю двоих мужчин, хотя и совершенно по-разному. Но с одним я не могу быть, чтобы его не потерять. А чувство ко второму — просто нездоровы.

Дела...

На этой оптимистичной ноте я и уснула, вымотанная предыдущим днем.