Безумный бог и демон - 2

Утром я вернулась в поместье. Дик встретил меня у ворот и, широко улыбаясь, проводил до дома. Недавно я привезла ему новую одежду, включающую дорогую ярко-красную рубаху с золотой вышивкой, которой он очень радовался. Так что настроение у моего странного слуги было заоблачным. Я так поняла из его захлебывающегося монолога, что рубаха эта является предметом потрясающе черной зависти для постоянно дразнивших его подростков из соседней деревни.

Я поблаженствовала в ванне, позавтракала и решилась на беспрецедентный шаг. Мои длинные волосы мешались в шлеме, с этим нужно было что-то делать. Я села перед зеркалом трюмо и велела Аделаиде — режь. Она поохала, на кого я стала похожа? И не собираемся ли мы вернуться в столицу? И не надоело ли мне все это? А я пообещала ей оплачиваемый отпуск на две недели хоть в столице, хоть где. И еще от хорошего настроения пообещала купить ей новое платье с подходящей шляпкой и башмачками. Она сразу повеселела и быстрее защелкала ножницами. В итоге из зеркала на меня смотрело совершенно незнакомое лицо, обрамленное рыжим каре. Сойдет.

Переодевшись в новую броню, я отправилась к бургомистру, узнать, как идут дела и рассказать о Стаффе, на всякий случай.

Я ехала и размышляла о том, что скажет контрразведчик, прочитав весь этот бред, который мы с Эриком насочиняли. С другой стороны, я все равно собиралась его послать подальше. А так хоть получу удовольствие, поглядев на его лицо, когда он будет подбирать слова, чтобы спросить, что за бредятину я написала. Я невольно разулыбалась, представив себе этот момент. Поэтому, когда удар в плечо чуть не свалил меня с лошади, а от брони отскочила арбалетная стрела, я пару секунд не могла понять, что происходит.

«Делаем вид, что в нас попали», — спокойно проговорил Лусус, пародируя интонации Дэвлина.

Я послушно соскочила с лошади и боком перекатилась на обочину в высокую траву. Паники не было. Дэвлин постоянно заставлял меня отрабатывать вариант «кто-то откуда-то нападает, надо понять — кто и сколько их». Неожиданно Шарик поступил странно. Он остался висеть над дорогой. Из его глаз вырвались три красных луча и подсветили три фигуры по бокам от дороги. О как. Что-то Эрик с ним, походу, нахимичил. Фигура справа выстрелила в блуждающего, но он легко ушел с траектории. Совсем хорошо. «Массовый сон». Два тела падают, одно порывается бежать в лес. Оно бежит от меня! Чувство было неожиданно приятное. Очень приятное. Я активировала колокольчик.

— Привет, Эрик! — жизнерадостно начала я. — Я на полдороги от поместья к Дай-Пивка. В меня стреляли из арбалета только что.

Рыжий выматерился.

— Не, все хорошо. Двоих я усыпила, один улепетывает в лес. Как ты думаешь, мне его ловить? Или хватит двоих?

— Жди меня на дороге. Если эти двое придут в себя — усыпляй снова. Только оружие отбери и обыщи. Будь осторожна.

Он отключился, а я пошла посмотреть на упавших. Влепила на всякий случай еще один массовый сон. Плечо, кстати, побаливало, надо будет глянуть, что с ним. Мужики оказались небритые, в не слишком дорогой одежде и со шрамами на разбойничьих физиономиях. У одного была взлохмаченная борода. Я, насвистывая, свалила в кучу пару ножей, короткие палаши, арбалет, болты к нему в колчане. Подумала и стянула со спящих сапоги. Еще подумала и добавила к ним ремни. Стащила кожаные куртки. Под рубашкой же тоже может быть нож, да? Понятия не имею, никогда никого не обыскивала, но ношу же я нож Да Ки Нэ под майкой. Я стащила еще и грязноватые рубашки. Добавила еще сон. В это время из-за поворота выехал Эрик. Он спрыгнул с лошади и подошел ко мне. Посмотрел на лежащих и почесал в затылке.

— Я начинаю тебя бояться. Ты их зачем раздеваешь-то?

— Искала оружие.

Он заржал. Потом достал какие-то тонкие гибкие наручники из непонятного белого материала и стянул ими сначала руки, а потом ноги нападавших.

— Смотри, это называется «стяжки», тоже со склада. Тонкие, но очень прочные. Всегда держи такие при себе. На руки и на ноги. Вот так. Давай второго сама.

Это оказалось несложно, стяжки защелкивались легко и плотно фиксировали конечности. От второго пахло вчерашним спиртным.

— Фу. Неприятные. Что теперь? — спросила я.

— Этих красавцев домой, потом с ними разберемся. Благо у Дэвлина хватает камер в подвале.

— Да? — полюбопытствовала я. — А зачем ему?

— Не интересовался. Потом, — рыжий открыл портал и перебросил обоих спящих на черно-красные плиты двора, а следом и все их вещи, — мы пойдем искать убежавшего.

Что-то в его голосе было такое… заводящее.

— Искать?

Эрик взял мое лицо в ладони и горячо поцеловал. Глаза его сверкали.

— Ты когда-нибудь охотилась на человека?

— Издеваешься?!

— А хочешь?

— Э-э-э… Я не знаю.

— А учитывая, что он хотел тебя убить?

Я задумалась над вопросом.

— Ну-у… Я хочу дать ему в зубы и поинтересоваться, какого мертвяка им от меня надо?

— Тогда держись строго за мной. Не высовывайся.

Мы свернули в лес. Эрик легко находил дорогу по каким-то непонятным для меня признакам. Это было любопытно. Но отвлекать его дурацкими вопросами я не хотела, работает человек же.

«А хочешь понять, как он это делает?»

«Хмм?»

«У него же явно чутье».

«И?»

«Может, давай прослушаем его? Эмпатией?»

«Нууу...»

«Что ну, что ну? Когда еще такая возможность подвернется — поучиться следы находить?»

«У него же амулет?»

«А помнишь, что Дэвлин про твой резерв говорил? Спорим, после того, как ты выложилась в Форте, ты стала сильнее? Давай проверим!»

«Ладно, давай».

Я потянулась к авантюристу всеми своими чувствами. Контакт аккуратно настраивался. Ну ничего себе!

— Уже близко, — раздался негромкий голос в бусине, — ты меня «прощупываешь» что ли?

— Как узнал? — прохрипела я.

— Амулет нагрелся.

— Только… эмоции. Можно?

Он ухмыльнулся, я внезапно почувствовала это, как будто бы и была им.

— Тогда продолжай.

И тут я увидела.

Где-то примятая трава. Где-то сломанная ветвь. Где-то отпечаток каблука.

Сердце замерло, а потом принялось колотиться, как бешеное. Кровь шумела в ушах, билась в жилах, закипала, пенилась. Кем бы ни был этот человек, там, впереди, он хотел меня убить. А теперь он бежал, петляя, как заяц, и пытался спасти свою жалкую шкуру. Эрик не просто дал мне броню, которая уже спасла мне жизнь. А Дэвлин не просто учил меня махать заточенной железкой. Они сделали из меня кого-то другого. Все мое существо затопил азарт погони. Я чувствовала, как затрепетали ноздри. Теперь я могла понять, что имел в виду рыжий. Охота на человека — круче секса. Это нельзя сравнить вообще ни с чем. Чтобы не закричать, я прокусила нижнюю губу, и вкус собственной крови добил меня. Куда там стимулятору. Или семилисту. Дневной свет стал алым, а потом багровым. Силуэты деревьев бархатно-черными. А язык во рту судорожно ощупывал клыки. Я и не знала, что они такие острые.

— Он за тем деревом, видишь?

— Нет, — прошипела я, пытаясь не скалиться.

— Чувствуй, куда я смотрю, — Эрик улыбнулся, сунул руку за пазуху и снял с шеи шнурок с маленькой золотой подковой.

И я пустила внутрь себя все, что чувствовал он. Все, что было им, ворвалось внутрь моей головы, подобно лавине, сметая остатки разума, раздробляя мысли, разрывая в клочки чувства. И я сошла с ума. И я все увидела на фоне нового прекрасного багрово-черного мира, полного следов и добычи.

Да, человек был там. Край локтя светился неестественно-голубым, самый кончик палаша серебристо-белым, носок ботинка ядовито-зеленым. Это выглядело невыносимо на фоне красного и черного. Мне никогда ничего так не хотелось, как убить его. Убить его своими руками.

— Я могу снять его прямо отсюда, — предложил голос в ухе.

«Стой! — завопил испуганно Лусус. — Что ты творишь?! Больная!»

Да что со мной?!

Последняя вспышка сознания:

— Погоди… Я… усыплю его. Заставь его… показаться.

Эрик вскинул револьвер, и золотая солнечно-жаркая пуля ударила точно в подошву, не причинив вреда добыче. Мужик вскрикнул и кинулся бежать. Дуло следило за его спиной, не отрываясь. Страх! Он был в диком ужасе, когда оборачивался на нас. Не знаю, уж почему… О, да! Да-да-да! Давай еще! Беги! Пусть стучит твое сердце. Я слышу это. Пусть замедляется время вокруг. Пусть медленно передвигаются ноги. Так медленно. Так неуклюже. Да! Еще! Я позволила сделать ему еще несколько шагов, а потом протянула руку вперед. Скулы сводило от ухмылки. Губы в уголках треснули, и кровь снова потекла по лицу.

— Спать, — велела я, и тело распласталось на опавшей листве пурпурного и черного цветов.

Я медленно двинулась к нему, растягивая этот момент удовольствия, доставая из-за пазухи нож. Сейчас я перережу глотку тому, кто хотел моей смерти, а теперь бежал от меня. И он перестанет быть таким невыносимо зеленым или серебряным. Перестанет так резать глаза. Он станет красным, как и весь мир. Это было как цунами. Как извержение вулкана. Погоня! Бег! Добыча!

— Эй! — кто-то схватил меня за руку, выбивая нож.

Передо мной были зеленые кошачьи глаза.

В которых плескались отголоски тех же самых чувств, что и у меня. Но у него за много лет выработался иммунитет, и рыжий прекрасно мог справляться, даже вообще почти не замечать. Я с непривычки — нет. Поэтому он спокойно сохранял рассудок. А я — не могла. Эрик продолжал сжимать мое запястье, но он уже совершил ошибку.

Снял амулет-подковку.

Я расхохоталась и вернула ему то, что чувствовала сама с лихвой, и мы стали, как одно целое. И рядом лежала наша добыча. От его взгляда у меня окончательно сорвало крышу, когда я впилась в его губы. Мир взорвался фейерверком. Разлетелся на мелкие осколки, вгрызающиеся в кожу острыми жалящими коготками. Пожар внутри меня полыхал, или это был он? Было уже абсолютно не важно. Моя спина влетела в ближайшее дерево, а ногти судорожно до крови впились в шею авантюриста. Эрик зарычал, отвесил мне оплеуху и скрутил руки за спиной. Большего мой разум не вынес...

Все-таки он смог настолько очухаться, что оторвался от меня, когда обе куртки уже валялись на земле, майка на мне была разодрана в клочья, от ремня оторвана пряжка, а спиной я прижималась к дереву, и жесткая кора оставляла ссадины на лопатках. Кожа горела, а на плечах и руках проступали новые синяки.

— Да что ж ты творишь?! — прошипел Эрик, отпуская меня. — Этот деятель сейчас в себя придет! Стой же! Да прекрати!

Я сползла по стволу дерева, как только он выпустил меня из объятий, и сидела на земле. Он судорожно нацепил подкову на шею. Мы задыхались. Сознание возвращалось медленно.

— Ух ты, — рыжий поднял куртку, машинально накидывая ее на меня, — ну ты даешь… Слов нет. Я даже не помню, чтобы я так когда-то… Твою ж мать...

Он снова выругался, нагибаясь за своей одеждой, все еще тяжело дыша. Меня затрясло.

— Твою ж мать… Крис...

Рыжий машинально стянул руки и ноги моего очередного несостоявшегося убийцы и снова открыл в портал в Замок. Потом повернулся ко мне. Присел рядом на корточки. Мы оба молчали, пытаясь понять, что же это только что было? Эрик приходил в себя быстрее. Он приподнял мое лицо, заглядывая в глаза, и помахал рукой перед носом.

— Эй! Ты там? У тебя глаза бешеные, — вымученно улыбнулся рыжий.

— Наверное, — цвета вернулись постепенно, и время пошло с нормальной скоростью. Только сердце все еще пыталось пробить ребра.

— Давай посмотрим, что нам досталось? Пойдем? Ладно? Вставай, принцесска. Вот так. Давай руку. Одень куртку.

Портал открылся, и я все еще трясясь, как от лихорадки, шагнула на черно-красные плиты. Эрик втащил с собой третью добычу. Дэвлин глянул на меня, что-то произнес тихо на каком-то непонятном шипящем языке, как в тот раз над сережкой с глазом. Схватил меня за плечи. Потом обернулся к другу.

— Что еще случилось?

Эрик попытался окончательно отдышался, привалился плечом к стене Замка и покрутил пальцами в воздухе.

— Она «слушала» мои чувства, пока мы шли по следу вот этого господина. Они с дружками устроили на нее засаду на дороге.

Мужику достался пинок. Дэвлин чуть наклонил голову к плечу, рассматривая меня с каким-то новым выражением.

— И как тебе?

— П-п-потрясающе, — выдавила я сквозь лязгающие зубы.

— Понятно.

Мэтр Купер вновь повернулся к другу.

— Эрик, а ты знаешь, что согласно представлениям большинства мистических школ ты — конченый психопат?

— Да, — рыжий улыбнулся и взъерошил волосы на макушке, — так и есть.

— И как ее сейчас в чувства приводить, скажи мне?

Эрик глянул как-то странно, не переставая улыбаться.

— Дай ей «услышать» собственные?

Я не знаю, что изменилось в лице мага, он отвернулся в этот момент к другу, но авантюрист рассмеялся, поднимая примирительно ладони.

— Шучу-шучу, брось. У меня есть одна неплохая штука. Как раз проветривает мозг.

— Стимулятор какой-нибудь опять? Ты ничего не забыл?

— Ах да, эльфийская кровь. Ладно. Оставляю этот вопрос тебе. А я пока оттащу этого к остальным нашим гостям.

— Мне? — с ледяным изумлением в голосе полюбопытствовал маг.

— Мне тоже, знаешь ли, хватило… Ты из нас сейчас единственный в адеквате. А мне надо выпить. Прямо сейчас. Чего-то очень крепкого. Гнарл! Где ты, ушастый?

Эрик замахал руками, не желая продолжать.

Трое прихвостней подхватили пытавшегося убить меня человека, и потащили куда-то внутрь. Авантюрист пошел за ними, намеренно не оборачиваясь.

— Слушай, — Дэвлин взял меня за плечи, очень внимательно глядя в глаза, — помнишь, как я учил тебя дышать? Давай.

Вдох. Выдох. Я цеплялась за него так же, как когда он вытащил меня из океана.

— Я не испугалась, я все сделала, как ты учил. Спряталась на обочине, свалила сном двоих, и связалась с вами. В этом не оказалось ничего сложного, — почему-то мне казалось важным — оправдываться.

— Да, все правильно, — кивнул маг, — скажи мне, только, зачем ты полезла в эту безумную рыжую голову?

Вдох. Выдох.

«Светлые боги, — заныл вернувшийся Лусус, — никак, мы приходим в себя?»

— Я хотела понять, как он ищет след. Думала у него чутье или что-то вроде...

— Ну, он все-таки не охотничья собака.

Я хихикнула.

— Не делай так больше, — Дэвлин говорил медленно, шаг за шагом вытаскивая меня на поверхность, — это может… затянуть.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я, моргнув.

Он, подыскивал слова.

— Это очень сильные ощущения, верно? Когда они чужие. Он не чувствует и десятой доли этого, его психика фильтрует ненужное, Эрик привык за свои тридцать лет. Но ты-то — беззащитна. Можно просто сойти с ума.

— Да уж!

— К этому можно пристраститься, как к сильному наркотику.

Я кивнула, вспоминая, как стояла посреди леса с ножом в руке, не зная, чего больше хочу — прирезать упавшего незнакомого человека или прямо там срывать с Эрика одежду. Это было ненормально. Я обняла мага, чувствуя, как меня наконец-то окончательно отпускает.

— Только я не совсем понял, с ним-то что?

— Он снял талисман от ментальных воздействий, и я вернула ему все, что чувствовала сама.

— Понятно. Надеюсь, ты понимаешь, что больше не стоит этого делать?

Я кивнула, чувствуя, что начинаю помаленьку улыбаться.

— Лучше?

— Да. Практически прошло.

Он отпустил меня, отходя на полшага назад.

— Дэвлин, а скажи… Ты постоянно носишь щит, потому что с тобой что-то… похожее?

Он нагло сменил тему, не желая отвечать на вопрос.

— Мы сейчас пойдем, побеседуем с этими ребятами. Не уверен, что тебе надо присутствовать.

Я покачала головой.

— Ну, уж нет. Хочу знать, что происходит.

— Я расскажу тебе все, что мы узнаем.

— Я буду с вами! Я поймала этих парней. Кем бы они ни были, это — люди. И я должна твердо знать, что с ними из-за меня будет! Потому что именно я за это отвечаю!

— Не нужно брать на себя все.

— Нет, нужно!

Я облизнула губы, и посмотрела в сторону.

— Ты же не отпустишь их, да?

— Верно, — ответил маг, — а перед этим заставлю рассказать, кто они, и почему хотели тебя убить.

— А если...

— А если отпустить их, то сюда явятся следующие, — жестко проговорил маг, — пусть лучше считается, что в Дай-Пивка лучше не соваться. А еще у кого-то из них может быть брат. Или друг. Ты хочешь, чтобы они узнали от этих неудачников обо мне, об Эрике? И явились сюда уже толпой? Сожгли твой дом вместе с Котом и Шариком?

Я покачала головой.

— А значит, они должны исчезнуть, — закончил мэтр Купер, — и тебе точно не стоит это видеть.

— Я должна, — упрямо возразила я, сжав зубы.

Он замолчал, я, подняв голову, посмотрела в лицо Дэвлина, и вдруг увидела, что он улыбается.

«Невероятно!»

— Что?!

— Какая же ты упрямая, — покачал он головой, голос его был необычно мягким, — ладно, пойдем.

В подвале на крюках висели три обнаженных тела. А рядом стоял здоровенный прихвостень в заляпанном бурыми пятнами грязном фартуке.

Я не хочу вспоминать это.

Я досмотрела до конца, хотя большую часть времени я отплевывалась от завтрака в заботливо принесенное Гнарлом ведро.

Я выпила три стакана крепчайшего коньяка.

А потом еще какой-то элексир.

А в итоге, мы не узнали почти ничего. Парней наняли в столице, какой-то мужчина в капюшоне. Высокий, лица не видно. Им дали сотню сольденов вперед за то, чтобы меня пристрелили. И обещали еще четыреста, после всего. Контракт, заверенный магически, изменяет цвет отметки после выполнения обязательств одной из сторон. После этого в банке можно получить деньги на предъявителя. Само вспомнилось. Дали им мой адрес и пару недель они следили за моими перемещениями. И радовались, что я езжу одна. И они взяли не обычные стрелы. Это был зачарованный болт. Попадет в любую цель, пробьет любую броню. Кроме имперской. Эрик спас мне жизнь, дав вчера новую одежду. Если бы не он — я бы сейчас лежала на дороге.

Дэвлин заставил прочитать их мысли, придерживая меня за плечи, чтобы я не упала в обморок. Я судорожно пыталась сконцентрироваться, но вышло только с третьего раза. И напрасно. Я увидела кого-то в капюшоне, лицо терялось во мраке. Вокруг шумел какой-то трактир. Потом видение растаяло. Я не упала. Я самостоятельно вернулась на скамью и прислонилась спиной к каменной стене.

— Ладно, — махнул рукой скучающий Эрик, — давайте узнаем еще, что это за трактир, и пора завязывать. Больше ничего интересного.

Он маленькими глотками пил коньяк из узкой серебряной фляги.

— Я настаиваю, чтобы ты пошла в мой кабинет, — твердо сказал Дэвлин.

— Нет.

— Да.

— Нет, — я смотрела в пространство пустыми глазами.

Маг молча вытащил из ножен в сапоге узкий кинжал и протянул его мне рукоятью вперед. Лицо его стало совершенно ледяным.

— Что это? — я посмотрела на него расширенными от ужаса глазами, но не нашла ни малейшей тени сочувствия.

— Хочется еще острых ощущений? — холодно поинтересовался маг. — Тогда давай сама.

Я протянула руку и машинально взяла клинок, не понимая, что именно мне теперь делать. Желудок снова болезненно дернулся. Эрик вздохнул, как больная лошадь, и поднялся на ноги.

— Оба хороши. Это типа, у каждой крыши свой стиль езды, да? Хватит вам уже. Пойдем, принцесска, больше ничего интересного тут не будет.

Он забрал у меня кинжал, положил его на стол и увел меня наверх, обнимая за плечи.

— Пойдем-пойдем. А я поделюсь своими соображениями. Идет?

Мы вышли на мой любимый балкон. Эрик развалился на плетеном кресле.

— Дэвлин рассказал про ту историю с водяным элементалем.

Я кивнула, а он протянул мне фляжку.

— Думаю, у меня есть плохая новость. Тебя пытаются убить два разных человека.

— Чего? — я поперхнулась крепким алкоголем.

— Первый раз это был кто-то, кто тебя ненавидит. А сегодня кто-то, кому ты мешаешь.

— С чего ты взял? — изумилась я.

— Давай обратим внимание на детали. Дэвлин сказал, что элементаль был создан грубо, да?

Я задумалась.

— Да, вообще, это правда. Он был примитивный. Пальцев на руках даже не было. Халтурная работа.

— Значит работал или маг-недоучка, или дилетант. Никто стал бы нанимать такого для убийства.

— Почему — дилетант?

Эрик улыбнулся мне, как несмышленому ребенку.

— Профессиональный маг не может сконцентрироваться, когда он — что?

— Когда он волнуется! — догадался я.

— Точно! Этот первый — нервничал. Значит, или никогда не убивал, или связан с тобой эмоционально. Понимаешь?

— Похоже на то...

Неожиданно я поняла, что практически успокоилась. Мозг заработал, отодвигая все эмоции на второй план. Я закурила.

— Теперь дальше. Он приплыл на пляж. Значит, знал, где ты живешь, но не мог попасть в дом. Видел, что ты не одна, но не отступился. Вот он стоит в этой лодке, жутко волнуется. Ждет, пока Дэвлин отплывает подальше. Но не ищет более подходящего момента, а действует. Почему?

— Не знаю, — пожала я плечами, все-таки рыжий — совершенно невероятный мужчина.

— Потому что он не был уверен, что пойдет на это еще раз! Он ненавидел тебя так, что решился на убийство, но не был уверен, что сможет повторить это. Он был в отчаянии. Дальше — лодка пахла лавандой! Что это, зелье? Духи?

— Может быть и то, и другое. Если он ждал там долго, мог использовать настойку на лаванде, это повышает выносливость.

— Нет, он не мог ждать долго. Он нервничал до мертвяков, помнишь? В таком состоянии долгую засаду не устроишь. Значит, духи. Что мы имеем в итоге? Человек душится лавандой, ненавидит тебя, он в отчаянии, его обуревают эмоции, он ждет тебя. Видит, что ты не одна. Он колеблется, но понимает, что второй раз — не сможет. И нападает. А когда понимает, что Дэвлин заметил его, паникует и уходит телепортом. Вспоминай, Крис, кого ты настолько достала?

Я задумалась.

— Ну-у… Это не Морель.

— Гениально.

— Я не знаю. А...

— Сегодняшние-то?

— Ага.

— Это другое дело. Это человек, который хотел от тебя избавиться. Он нанял не слишком щепетильных парней. Дал задачу и сам не оставил следов. Мы, конечно, заскочим в трактир, про который они говорят, но мне кажется, это тупик.

— То есть это кто-то кому я просто мешаю?

— Да. Никакой эмоциональной составляющей. И знаешь… Это тоже не Морель.

— Да, ему меня убивать не за чем. Да и он… Сделал бы это с большой помпой. Он слишком любит театральные эффекты.

Авантюрист встал, прошелся вперед и назад, а потом подошел ко мне, присел на корточки и взял меня за руки.

— А это значит, что ты впуталась сразу в несколько историй. Псих, который тебя ненавидит, псих из конторы, который чего-то от тебя хочет, и еще один какой-то посторонний псих. Ты вообще умеешь заводить друзей.

— М-да.

Я вытащила одну ладонь и потерла лицо.

— Что теперь делать?

Он пожал плечами.

— Будем за тобой приглядывать. А ты попытаешься быть осторожнее и будешь носить броню. Мы во всем разберемся. Да?

Я покивала.

— Мне нужно съездить к Идальго.

— Хочешь рассказать? — удивился Эрик.

— Нет, это по поводу лагеря. Просто дела. Не хочу вмешивать его, по крайней мере — пока что.

— Ладно, только дождемся Дэвлина.

Маг присоединился к нам минут через десять. Я немного боялась смотреть ему в глаза, поэтому уставилась на белоснежную рубашку. На ней не было ни одного красного пятнышка. Аккуратен как всегда.

— Я в город, — проговорила я, все еще пряча взгляд, — ненадолго.

— Потом вернешься сюда, — тоном, которому не хотелось возражать, проговорил мэтр Купер.

— Хорошо.

— Ты в порядке?

Я покивала и, наконец, подняла на него глаза. Он выглядел… буднично.

— Ты сам убил их?

Как обычно, приподнятая бровь — я удивлен твоим предположением.

— Зачем мне это?

— Извини.

— Я понимаю. У тебя был непростой день.

Как ни странно, но я практически успокоилась. Будто что-то перегорело. Дэвлин предложил поехать к бургомистру со мной, но я убедила его, что все хорошо. Кажется, он все-таки послал за мной нескольких прихвостней. Интересно, а сколько еще таких перехлестов выдержит мой разум?

Я переодела майку, заменила ремень и снова взгромоздилась на Муху. Привет, маленький городок со смешным названием Дай-Пивка. А ты в курсе, что у тебя невменяемый маг? По дороге меня остановили несколько докеров: это стало нормально — останавливать городского мага на улице и просить о каком-то небольшом одолжении. Да я, в общем-то не возражала. Высокий худой мужик по имени Хас попросил сжечь его старую разбитую лодку, с которой он уже ничего не мог сделать, а место в сухом доке она занимала. Почему бы и нет? Я выполнила его просьбу, отметив, что и огонь у меня стал сильнее. Надо поговорить с мэтром Наргином, почему это вообще произошло? Вобщем, доратуши я добралась только через час.

Идальго пытался договориться с похмельем, но пока, видимо, не знал, чем от него откупиться.

— Мэтресса! — немного хрипло проревел он. — А мы с мастером Штольцом только вчера вас вспоминали. Где были?

— Ездила в небольшую экспедицию, — призналась я.

— Это на том корабле, который к причалу вашего друга подходил?

— Нет, — качнула я головой, — на севере, в горах, а потом — наоборот на юге. Исследования небольшие.

— Знать не хочу, — замахал руками бургомистр, — вся эта ваша магия и алхимия… Хочу вас порадовать, лагерь готов. Через четыре дня намечается по этому поводу большая пьянка, появитесь?

Это пропускать было нельзя.

— Конечно.

— Кстати, Штольц говорит, что ваше строительство тоже закончится через пару недель. Открытие когда планируете?

Я посмотрела в окно за его спиной, потом достала сигариллы и закурила.

— Как только разберусь с делами...

Я рассказала о Стаффе, Мореле и убийце из «Свиньи и сковородки», не упоминая при этом Эрика и то, что произошло утром.

— Контрразведка, — тоже закуривая, проговорил Идальго, — дело не очень приятное. Но учитывая их интерес к гильдии, случиться с этими ребятами тут может, что угодно. Места глухие, столица далеко, народ разный. Несчастный случай в таверне, ограбление...

Я покивала.

— Подумаю, вариантов много.

— Единственно, — полковник посмотрел на меня прямо, — предупредите меня, когда надумаете что-то предпринимать.

— Обязательно! — кивнула я. — Доставлять вам какие-то неприятности — последнее, чего бы мне хотелось.

Он снова затянулся вишневым дымом.

— Мне нравится ваша прическа. И загар вам весьма к лицу.

— Да? Спасибо, — это было приятно слышать, хотя было и неожиданно.

— Вы очень быстро приспосабливаетесь, мэтресса. Вы приехали сюда другим человеком, и я боялся, что это место вам не подойдет. Ничего, что я говорю откровенно?

— Конечно.

— А теперь вы сидите тут в какой-то… форме, выглядите, как наемник, спокойно обсуждаете варианты… эээ… решения неприятной проблемы. Вы очень изменились. И вам это идет.

А я улыбалась. И вспоминала свое утро. Как бы со стороны. Да уж. Изменилась.

— С вами все в порядке? — спросил он, когда я уже двинулась к двери.

— Устала немного. Столько дел в последнее время.

— Помощь нужна?

«Да! Лекаря и мистика!»

— Все хорошо, если будут проблемы, обязательно попрошу о ней.

Мы простились очень тепло и дружески, а я отправилась телепортом в район моей глобальной стройки. Дела должны быть сделаны.

Кроме того, мне необходимо было отвлечься. И совершенно не хотелось возвращаться в Замок сейчас. Пока в ушах еще стояли отзвуки криков.

Я отправилась на стройку телепортом, и отъехала в лес на пару миль. Нашла ручей, селя рядом, свернувшись в комочек, и разревелась, закрывая руками лицо. Понимаю же, что меня просто вынуждают действовать так. Меня пытаются убить — я защищаюсь. Но, мертвяки, все-таки это было чудовищно. То, что я увидела в этом подвале. А фартук палача был уже заляпан кровью, когда все только началось. Сколько же людей там погибло уже, на этих крюках? Я слышала, что для вызова некоторых демонов нужны человеческие жертвы. Откуда я знаю, чем Дэвлин занимается в лаборатории? Мне казалось, что я еще чувствую запах крови.

Но только мир почему-то не перевернулся. Птицы пели, мимо летали пчелы, светило солнце. Жизнь шла дальше, будто ничего и не случилось. Я встала на ноги, прошлась вдоль воды, ведя в поводу Муху. Потом умылась, зачерпывая ладонями студеную чистую воду. Или я переживу этот день, или не смогу справиться ни с Морелем, ни с кем другим. Я, кажется, связалась с двумя чудовищами, но они защищают меня, и каждому из них я уже обязанажизнью. Или я сейчас опускаю руки, и меня все-таки убьют, или я защищаю себя и своих близких.

Ничего страшного не случилось. Ничего. Никто из близких мне не пострадал. Это — самое главное. Я снова влезла на лошадь и вернулась на стройку.

Вы когда-нибудь видели, как строят дварфы?

Они выравнивают площадку именно того размера, которое требуется под то или иное строение, а вокруг снимают слой дерна и почвы, который после окончания стройки вернется на место. Никакой грязи вокруг, минимальные разрушения окружающего ландшафта. В качестве фундамента используют твердый природный камень, в отличие от людей, которые просто магией заставляли затвердевать почву. В итоге человеческие дома строились на некой «подушке», а тут строения были монолитными, и вот дальше начиналось знаменитое дварфийское волшебство. При выборе камня они заручаются его согласием, на постройку конкретного здания в конкретном месте, понимая каким-то образом, что вот этот кусок мрамора согласен быть ступеньками, а вот этот — только фонтаном в загородном доме. В итоге такие дома — крепче и надежнее, потому что они имеют собственную душу и хотят быть. Я не видела ни одну постройку дварфов, разрушенную временем, а не, скажем, нападающей армией. Все-таки, дварфы и эльфы гораздо ближе к природе, чем люди или орки. Я обдумывала все это пока шла по дорожке к главному корпусу. Основное строительство было уже завершено, и тут перешли исключительно к отделке. Н-да. Несколько недель на целый комплекс? Невероятно.

Мастер Архитектор встретил меня и, потирая руки, пошел показывать свой шедевр. Все это обошлось мне в двенадцать тысяч, и столько же ушло у Идальго. Три корпуса по четыре этажа, три административных здания, огороженный участок подсобных помещений, домик для прислуги, и, конечно же, шикарные купальни с чашами с целибой, бассейнами и целым банным комплексом. Все купальни были обшиты внутри светлыми деревянными панелями.

Снаружи все здания были обшиты белым и розовым мрамором, что давало потрясающий контраст с темно-зеленой листвой и золотым песком. Выложенные узорчатой плиткой дорожки внезапно выводили к резным уединенным беседкам, или к мраморным скамьям под небольшим фонарем, или к маленькому фонтану с питьевой водой, украшенному статуями морских животных. Все это парковое великолепие пошло мне бонусом, мы не договаривались с мастером Штольцем, но Архитектор, видимо, не смог остановиться в своем стремлении к прекрасному. Мы снова вышли к корпусам с ажурными балкончиками, опоясывающими здания галереями. Стены и колонны изукрашены резьбой, и кое-где я, кажется, видела вкрапление полудрагоценных камней — в глазу у сказочной птицы, в виде сердцевины цветка, или просто как часть геометрического узора. Архитектор, хитро улыбаясь, позвал меня посмотреть холл главного корпуса. Там меня ожидал сюрприз: огромное мозаичное панно во всю стену, изображающее вырывающегося из волн морского змея. Каждая капля воды, каждая чешуйка искрилась собственным цветом и блеском. Неистово бьющий по воде хвост, изогнутая тонкая шея, оскаленные в ярости клыки — все это потрясающе переливалось и казалось живым...

Стоп, почему — змей?! И только тут я вспомнила, как в начале строительства дварфы пытали меня по всем деталям, и в конце я только отмахивалась уже от них, не вникая в детали. Поэтому на вопрос о названии ляпнула — да хоть «морской змей».

«Да уж, кажется строителям надо доплатить, это, конечно их собственная инициатива, но оно того стоило».

«Согласна. Деньги мы где-нибудь достанем, а вот второго такого шедевра я нигде не найду. Надо тему с бургомистром обсудить — сколько?»

У дварфов есть одна волшебная черта — они прекрасно умеют высасывать мозг разными дурацкими подробностями. И ты перестаешь задумываться о том, о чем не стоит думать.

Я выразила почтенному мастеру свой искрений восторг, от чего тот засветился, как золотая монета. Оставалось еще несколько дней на завершение, потом разобраться с мебелью и персоналом и все — можно открываться. Заодно я познакомилась с управляющим, которого присоветовал мне тот же Идальго, отрекомендовав, как умного и надежного человека. Управляющий носил имя Мэтис, был высок, худ, по возрасту равенствовал с бургомистром и весьма мне понравился как манерами, так и разумностью предложений по обустройству. Мы посмотрели смету по мебели и обстановке, потом такую же по продуктам на первый месяц (благо, холодильное помещение приглашенный для этой работы маг оборудовал заклинанием замедления времени, а не только холода, содрал, кстати, сто золотых), и я оставила свою недостающую подпись. После этого настал черед списка служащих, количеством в шестьдесят два человека, каждого их которых Мэтис кратко охарактеризовал исключительно по памяти и пояснив обязанности и размер жалования. Дальше шла ведомость с бронью мест. Оказалось, что практически все уже забито на ближайший после открытия месяц!

— Не поняла, — изумилась я, — это как так вышло?

— Позвольте мне немного рассказать вам о… слухах, мэтресса, — мягко улыбнулся мой управляющий.

— Да, господин Мэтис?

— Видите ли, вы так поспешно уехали из Дайсара, что это не могло не породить различных домыслов. Кроме того, это произошло после вашей помолвки с сыном одного из могущественнейших людей всех семи королевств, герцога...

— Что?! — изумилась я, прерывая его. — Какой помолвки?!

— Тайной, разумеется, — еще шире усмехнулся мой собеседник, — после чего, на вас обратил внимание какой-то некромант, однако, вы не пожелали изменять своему возлюбленному и тогда он наслал на вас проклятие, из-за которого вы вынуждены были уехать на край света, чтобы не подвергать опасности ни виконта, ни ваших родных. Нашелся какой-то человек, уверяющий, что видел, как на вас напали мертвецы прямо в столице, на Медной улице...

«Ой, ё… Банда Хрипатого!»

— Что-то еще? — слабо поинтересовалась я.

— Когда виконт провожал вас в дорогу, слишком многие видели коробочку с кольцом...

— Да все совсем не так было!

— Здесь вас тоже нашел ваш враг, и тут пришлось успокаивать целое поднятое им кладбище. Кстати, в процессе вы спасли двух студентов магической академии, которые теперь в восторге рассказывают об этом любому заинтересовавшемуся.

«Вилен и Харл...»

— Теперь злодей прислал мелких демонов сторожить вас, и не позволяет вам покидать Дай-Пивка, пока вы не согласитесь быть с ним. И вы решили в память о своей великой любви и самопожертвовании построить тут невероятной красоты дворец с возможностью проводить чудесные омолаживающие процедуры, чтобы, затерявшись среди гостей, тайно от некроманта встречаться с возлюбленным. Кстати, каждый здесь закуток парка — это символ какой-то из ваших встреч с виконтом. Вон та беседка в честь вашего знакомства, видите два медальона из мрамора с черными профилями мужчины и женщины, это «Беседка счастливых встреч». А, например, вон тот фонтан, где наверху охотник поднимает вверх руки, а на краю чаши убегающая лань? Это символ вашей жертвы, вы согласились на изгнание, чтобы не подвергать любимого опасности, ну то есть, вы — это лань.

— Откуда, — борясь с желанием материться в голос, простонала я, — кто-то может знать про статуи в этом мертвячьем парке?!

— В этом виноват маэстро Филличио, — развел руками Мэтис, пока я окончательно теряла дар речи, — его вдохновила эта история, и теперь он сочиняет пьесу по ее мотивам. Вас в ней, кстати, зовут Серена.

— Потрясающе, — прошипела я.

— Маэстро настаивает, что декорации должны передавать вложенную вами душу, поэтому он купил альбом с эскизами парковых композиций.

— У кого??

— У ваших друзей, — признался Мэтис, — чуть больше недели назад. Мэтр Купер и господин Бреннон. Собственно, господину Бреннону эта идея в голову и пришла.

— Светлые боги… Я его убью.

— Пока мэтр проверял работу мага по созданию холодильной камеры, господин Бреннон собрал рисунки и снабдил их подписями, вроде тех с беседкой и фонтаном. Надо сказать, фантазия у него… богатая и если мне будет позволено использовать это слово...

— Больная?

— Скандальная. Теперь с этого альбома сняты копии, и они ходят по салонам столицы. Стало модно сочинять стихи к отдельным рисункам, знаете ли.

— Я все-таки его убью...

— Вот чек от маэстро, взгляните.

Я поперхнулась, увидев цифру.

— Это что?! Это за альбом простой такие деньги?

— Нет, еще с патентом, что никто больше не имеет права воспроизводить элементы этого парка в качестве декораций без небольшого отчисления маэстро.

— Но скамейки и фонтаны, их форма… Да под это можно будет подвести половину декораций в театрах!

— Именно за эту идею господина Бреннона он и заплатил столько. Кстати, поэтому дварфы не требуют денег за панно и парк — денег маэстро им хватило с лихвой, еще и на резьбу на стенах осталось. Ну и с каждой отсуженной выплаты маэстро пять процентов пойдет на счет господину Бреннону. Зато он подписал бумагу на право пользования запатентованным на его имя строением, под названием «баня».

— У него и на это патент есть?!

— У вас весьма заботливые друзья, экономящие вам средства и время. Опять же, панно получилось произведением искусства. Знаете, как уже называют это место в брошюрах? Жемчужина юга. Поверьте, этот сезон будет очень жарким. Кстати, премьера пьесы должна быть на церемонии открытия. Ожидается более пятисот человек, хотите взглянуть на пригласительные?

Пригласительные, ага, все так. Темно-синего, с переливами цвета, буквы серебряные, в уголке стилизованный морской змей. Выглядят стильно и дорого. Но мне было не до приглашений. Я была в ярости. Столько сил потрачено, чтобы сбежать от Лео. И что теперь?! Теперь он наверняка верит во всю эту романтическую чушь! Теперь он от меня не отвяжется! А все из-за мертвячьего Эрика!

Я попрощалась с управляющим, вскочила на Муху, добралась телепортом до Дай-Пивка и оттуда галопом понеслась в сторону замка, распугивая прохожих. Я практически пронеслась по мосту и не остановила лошадь, влетев на плитки замкового двора. Муха взвилась на дыбы, когда Гнарл ухватил ее за повод. Прихвостни едва успели увернуться от копыт.

— Где Эрик?! — завопила я еще до того, как Гнарл успел что-то сказать.

— Обедает с Хозяином на твоем любимом балконе, — прихвостень почесал ухо, — ты в курсе, что похожа на фурию?

— Я ему сейчас покажу, фурию, — пообещала я очень тихо и чуть ли не бегом кинулась по лестнице. Гнарл не отставал, не желая пропустить такой сцены.

На балконе царила идиллия: Дэвлин с бокалом вина, Эрик с кружкой пива, накрытый на троих стол, вечернее небо и шумящее море. Мне пришло в голову, что шесть часов назад мы были в том подвале, и ни один мускул тогда не дрогнул в лице мага, а рыжий вообще в итоге скучая развалился на лавке… А теперь они совершенно безмятежно обедали. Идиллия!

— Эрик! Я тут только что со стройки!

Он посмотрел на меня, за доли секунды на его лице промелькнуло недоумение, потом понимание, удовольствие и, наконец, он расхохотался.

— Альбом? — простонал он сквозь хохот.

— Альбом! — я зажгла огненный шар почти метрового диаметра в правой руке. — Какого лысого метрвяка?!

— Да отличная же идея, — всхлипывал рыжий, — что ты взбесилась?

— Это же бред полный! Ну, не может же кто-то в это всерьез верить?!

— Это же салоны столицы… Не смей недооценивать способности тупых людей, собравшихся в большие группы!

Дэвлин, не меняясь в лице и не отрываясь от еды, заметил:

— Впечатляет. Видимо, организм пытался спастись, когда ты выжимала из него последние крохи сил, и увеличил канал. Но у Эрика амулет от огня, твой шар не поможет.

— Да? — хмуро поинтересовалась я. — Что-то ты очень спокойный. Тебя это, между прочим, тоже касается.

Мэтр Купер аккуратно вытер губы темно-бордовой салфеткой и попросил выражаться яснее. И погасить уже огонь.

— Единственный претендент на роль главного злодея в этой комедии, — ядовито заметила я, — именно ты. Уехали мы вместе, прихвостни — твои. Или ты хочешь, чтобы к тебе являлись толпами молодые глупые дворянчики с вызовами на дуэль и требованием отпустить меня?

Сказанное прозвучало таким бредом, что первый раз на моей памяти Дэвлин приподнял обе брови, от чего его лицо стало почти человеческим. У Эрика от хохота потекли слезы, и он, всхлипывая, закрыл лицо ладонями.

— Не могла бы ты немного подробнее объяснить, что происходит.

По ходу моего рассказа в глазах у мага разгорался какой-то нехороший огонек.

— Да ладно вам, — махнул рукой Эрик, — я ей такой приток денег обеспечил! За одну премьеру несколько тысяч получишь. А пьеса… ну что пьеса. Пошлешь этого Леонарда, и всего делов. Романтика рассыплется, историю забудут, а вот место модным останется.

— Ты же понимаешь, — проговорил медленно Дэвлин, — что не стоит привлекать лишнего внимания к нам.

— Это разумный риск, никаких проблем не будет.

— Ну что ж, ты за это поручился.

Они как-то странно посмотрели друг на друга, наконец, Эрик тепло улыбнулся другу.

— Я бы никогда не втянул тебя в подобные… проблемы.

— Знаю. Но теперь тебе придется объяснить это Крис, которая уже, по-моему собирается схватиться за кинжал Да Ки Нэ.

Но он был неправ. Я потягивала белое вино из своего бокала, и думала, что, пожалуй, ко всему надо относиться философски. Это была мелочь по сравнению с тем, как начался этот день. Да пошло оно все!

— А, знаешь, я скажу виконту, что собираюсь замуж за тебя. И это будут уже твои проблемы.

— Не стоит, принцесска, — проговорил Эрик совершенно серьезно, — тогда мне придется его убить, пока он не подослал кого-то ко мне, а я думаю, что тебе это не понравится.

— Нет, не понравится, — меланхолично согласилась я

Вспышка прошла, и мне внезапно снова стало все индифферентно. Так бывает.

— Кстати, помнишь, Шаггорат говорил про тонкую ауру?

— Ага.

— А скольких ты убил? — спросила я негромко, глядя в свою тарелку.

Повисла тишина, и мне показалось, что я переборщила. Я подняла взгляд на Эрика, рыжий сосредоточенно смотрел в небо и слегка шевелил губами.

— Я его обидела?

— Нет, — возразил Дэвлин, — он пытается сосчитать.

Я снова уставилась на авантюриста.

— Людей? Точно больше сотни, — сказал он, наконец, — сколько именно — не помню. А тебе зачем?

— А как это получилось?

— Что? — не понял рыжий.

— Возможно, я спрашиваю лишнее, но… Ведь когда-то ты был ну… ребенком… Что случилось, что ты стал таким?

— А, ты об этом. Жизнь у меня такая. Я не психопат, которые, ну ты знаешь, получают от этого удовольствие, мне просто наплевать. Знаю, звучит не очень здорово, особенно для графини, проведшей большую часть жизни в столичной компании золотой молодежи.

— Ты не прав. Я вообще-то теперь представляю, как это — быть тобой.

— Не совсем. Так меня не забирало очень много лет. Может, даже никогда вообще. Этого больше не происходит.

— Думаешь, все это… из-за меня сегодня?

Он примирительно поднял руки.

— Хорошо, я не прав, прости. Я понимаю, что для тебя это все — немного через чур.

— Ты меня тоже. Поэтому вы подружились с Дэвлином?

— В смысле?

— В смысле, что вы два холоднокровных...

— Ублюдка?

— Земноводных.

Рыжий рассмеялся.

— Не всем людям везет родиться такими, как окружающие. Некоторые, ну знаешь, как бы немного не от мира сего. Я не могу воспринимать окружающих так же, как себя. Люди слишком много внимания уделяют правилам. А это скучно, и я этого не понимаю. Дэвлин один из немногих, кто вызвал у меня уважение. Поэтому мы друзья.

— Ты тоже не любишь правила? — поинтересовалась я у мага.

— Вовсе нет, — Дэвлин сделал глоток, — я всегда следую правилам, пока они мне не мешают.

— Ключевое замечание.

— Дело в том, что многие из них противоречат друг другу, да и здравому смыслу тоже. Поэтому...

— Поняла, — я развела руками, — вы оба поступаете, руководствуясь только своими собственными желаниями.

— Нет, — возразил маг, — у меня всегда есть цель, и я всего лишь оцениваю средства ее достижения.

— А вот я… — Эрик помолчал. — Нам же все равно нужно проговорить это, верно? Мой подход: изучай правила, чтобы знать, как правильно их нарушать без последствий. Если между мной и тем, что мне необходимо стоит чья-то жизнь, я отниму ее. Так чтобы не получить с этого лишних проблем. Но речь именно о необходимости, а не о прихоти или капризе. Если есть кто-то, кто желает моей смерти, я убью его, потому что ценю собственную шкуру. Но кроме своей жизни у меня есть еще родные, Дэвлин, Эсти, Гаррош и Ори. И теперь еще у меня есть ты. И если для помощи кому-то из вас мне придется рискнуть самому, я это сделаю. А сегодня эти трое… Они хотели убить тебя — больше их нет. И это нормально.

— Добрый ты...

— Именно! Ты абсолютно в точку. Я в какой-то момент решил быть добрым. Потому что на всех патронов все равно не хватит.

Дэвлин чуть улыбнулся, наблюдая за моей реакцией, а я не знала, что сказать.

— Жалеешь, что связалась с такой компанией?

— Да нет, просто… А вдруг мы опять окажемся в подобной ситуации? И меня снова так переклинит, как утром? И я поставлю этим под угрозу ваши жизни во время какой-нибудь вылазки… Особенно после всей этой истории с Суром...

Дэвлин оч-ч-чень лениво перевел взгляд на Эрика.

— С каким Суром?

— Ты ему не рассказал? — изумилась я.

— Не успел. Мы только про Шаггората поговорили.

На удивление Дэвлин согласился с Эриком, что выход в истории с личом найден логичный. Если мертвецы действительно связаны с Гисом, и задумывается восстановление империи, то поучаствовать в этом будет… перспективно. Эрик усмехнулся, а я расслабилась, решив, что если мужчины не видят ничего страшного в произошедшем, то и мне не нужно ничего бояться.

У нас оставался еще час до встречи с Шаггоратом, и Эрик выложил на стол листы бумаги, рассказывающие о Мореле. Вкратце. Джаспер Морель, судя по своей характеристике, был исполнительный, очень четко следующий плану, который давало ему руководство, однако сам в планировании никогда не участвовал «из-за сильной склонности к театральным эффектам». Родители его были неизвестны, но он неблагородного происхождения. Негативно относился к дворянству, считая его паразитом на теле общества. Хитер, неразборчив в средствах. Без понятия о чести. Очень много работал. Карьерист, добился упорством весьма высокого поста. Никогда не упускал своего шанса. Идет на риск, только когда ставка очень высока, в такой ситуации может повести себя безрассудно.

Ну и что это нам дало?

А то, что понадобилось ему от меня нечто крайне важное. Нечто такое, что заставило его рискнуть карьерой. Жаль, сама я понятия не имела — что это?

В пещеру Шаггората мы входили втроем. Дэвлин и древний бог чинно поздоровались, после чего Дэвлин пригласил его в гости, мотивируя удобством обстановки. Крокодил согласился, и вскоре мы снова сидели за столом в замке. Шаггорат уставил его необычного вида бутылками всех цветов и размеров. Он наливал из каждой понемногу, мы пробовали, а божество излагало, что мы пьем, из какого это мира, и добавляло какую-нибудь забавную деталь. Мы засыпали его кучей вопросов, на которые крокодил с удовольствием отвечал. Иногда Эрик или Дэвлин вставляли какую-то свою историю, и тогда Шаггорат с удовольствием хохотал, так как рассказывали оба мастерски. Я была совершенно пьяна и в абсолютном восторге от происходящего.

— Крисси! Мы теряем его! — хихикал древний бог.

— Кого?

— Чувство реальности! Хороший был вискарь?

— Что такое — «вис-карь»?

— То, что ты только что выпила!

— Тогда, однозначно, хороший!

Наконец, качающееся на задних ножках кресла божество вытащило из воздуха что-то похожее на толстую вручную скрученную сигариллу, взяло меня за указательный палец на руке, попросило огоньку и закурило. Посмотрело на меня. Сказало, что мне сегодня это, походу, просто необходимо. Предложило попробовать. Нужно было втянуть в себя дым, задержать дыхание, а потом выдохнуть через рот. Я последовала совету, и мир вспыхнул сотней ярких цветных огней и маленьких растягивающихся черепашек.

Утро застало меня в кровати моей комнаты в Замке. Рядом сидел Гнарл и грыз яблоко. Похмелья не было, но ощущалось что-то странное. Я не могла понять, что это, и забеспокоилась. А еще давящее ощущение в груди — пропало. Все стало… хорошо? Да, хорошо! Мне было — невероятно хорошо! Наверное, надо было вставать. Но как же лениво… Вот, скажите, а вас не бесит, когда есть какие-то дела, кроме как наслаждаться жизнью и любоваться собой?

— Привет, — позвала я демона, приподнимаясь на локте и натягивая повыше одеяло.

Он уставился на меня, и губы его разъехались в самой широкой ухмылке, какую я у него видела. Это было как-то… подозрительно.

— Доброе утро, — ехидством светился единственный глаз, — как самочувствие?

— Нормально, вроде, — осторожно ответила я, — какой сегодня день?

— Ваша демонически нереальная пьянка была вчера. И мне просто необходимо спросить, что ты помнишь?

Я попыталась сосредоточиться.

— Мы сидим за столом, пробуем непонятно что, а потом курим сигариллу Шаггората. Все, вроде.

И тут мелкий демон расхохотался.

— Тогда у меня для тебя новости. Много новостей.

Прозвучало это с каким-то злорадством.

— Рассказывай, — обреченно разрешила я.

— Мой хозяин попробовал с Шаггоратом какого-то страшного пойла, после чего сослался на невозможность присутствия в столь благородной компании в столь пьяном виде и ушел к себе. Зато мы вчетвером сели играть в кости на раздевание.

— Что?! В кости?! С древним богом?! Как я пошла на это?

— Ты сама и предложила, и даже объясняла Шаггорату правила. По ходу дела ты сидела у него на коленях и выпытывала про древние времена, про другие миры, про богов, кстати, оказалось, что они неплохо знакомы с Да Ки Нэ, что вызвало у тебя жуткий восторг.

— Но я ничего из этого не помню...

— Еще бы! Мы же продолжали пить все это время. Божество влило в тебя какой-то элексир, который позволял тебе продолжать этот марафон.

— Светлые боги...

Я закрыла глаза. Вот что со мной не так? Кажется, я окончательно потеряла края.

— А потом мы принялись играть на желания, — неумолимо продолжал ухмыляться мелкий демон, — и крокодил перемухлевал даже Эрика, так что мы дружно остались ему должны.

— Так… — да не томи уже!

— Поэтому мы по его желанию устроили оргию.

— Что?! — если бы Гнарл ударил меня по голове и то не смог бы добиться большего эффекта. — Мы?!

— Ты, — прихвостень растянул губы в акульей усмешке, — Эрик. Шаггорат. И я.

— Убей меня, — попросила я жалобно, чувствуя, что сейчас подожгу подушку, настолько горели щеки.

— Потом было самое интересное.

— Что?! И это еще не все?! Мы ввалились всей толпой к Дэвлину и заставили его принимать в этом участие?!!

— Нет, мы полезли купаться в ночной океан. Вы с крокодилом поймали какого-то осьминога и заколдовали его. Штука начала светиться розовым и голубым. Красиво вышло. А потом ты пожаловалась, что твоя сестра очень похожа на матушку и очень красива с ее эльфийскими чертами. А ты тощая. Тебе даже орки это говорят. Крокодил поинтересовался, как бы я хотела выглядеть. Ты сказала — непохоже. Чтобы тебя не могли узнать наемные убийцы, которые ходят за тобой косяками. На что Шаггорат сказал: «В чем проблема, детка?» и он тебя… немного изменил.

Вот тут мне стало страшно по-настоящему.

— Как это — изменил?

— Ну-у-у… Он закинул тебя на плечо, и вы куда-то исчезли на час. А вернул тебя он уже — вот такой.

«Какой?! Какой, блин, такой?!»

— Я не встану с кровати. Я сплю. Мне это все снится. Ты — галлюцинация. Зубастая чешуйчатая галлюцинация.

Я натянула одеяло на голову, так и не открывая глаза. Щеки полыхали. Гнарл хихикал.

— Немедленно вставай! — вторглась в мой сон реальность веселым голосом Эрика, сдергивающего одеяло с меня. — Ты просто должна взглянуть в зеркало!

Я открыла один глаз и посмотрела на него жалобно:

— Скажи честно, я теперь — драконид?

Рыжий и прихвостень пришли в восторг от такого предположения. И я, не выдержав больше неизвестности, встала и, даже не одеваясь, прошлепала к большому зеркалу.

— Твою ж мать!

Из под встрепанной рыжей челки с ошарашенного лица смотрели огромные серо-зеленые чуть раскосые глаза эльфийки. Я потрогала ухо — остроконечное. Нет, это все еще была я, но неуловимо изменившаяся. В комплект к эльфийским чертам лица я получила более чем впечатляющие округлости там, где их отродясь не было, зато талия осталась такой же стройной. Эрик и Гнарл переглянулись, как заговорщики.

— Я — эльф!

— Ну да, ты же квартеронка.

— Я — эльф!!!

— Спиной повернись, — посоветовал рыжий.

— Да твою ж мать...

На копчике у меня оказался… хвост. Вернее хвостик. Маленький, покрытый пушистой розовой шерстью, имеющий форму сердечка. Я шевельнула им, и эти двое снова расхохотались. Когда первый шок прошел, я поняла, что я в полном восторге. Я стала… красивой что ли? Вопрос, как объяснить это дома? Да тоже не страшно, в принципе, многие женщины с помощью магического вмешательства подправляют свою внешность, чем я хуже? Но как вышло, ух. А Шаггорат-то, оказывается эстет.

Иногда люди внезапно осознают, что им не обязательно воспринимать мир так, как их с детства учили. Хвост — это прекрасно!

Я сделала пару шагов от зеркала, ну да! И походка изменилась. Стала плавнее и женственнее. Я поняла, что мужчины банально на меня пялятся, прошла мимо и завернулась в простыню.

— И как вам? — я покрутила кистями рук вдоль тела.

— Ты очень красивая, — спокойно сказал Эрик, слегка наклонив голову на бок.

— Теперь я подхожу в вашу с Дэвлином компанию? — с некоторым лукавством усмехнулась я.

— Ага. Если ты закончила вертеться перед зеркалом, пошли завтракать.

— А где моя одежда?

Эрик задумался.

— Не представляю, ее у тебя выиграл Шаггорат, — проговорил Гнарл, — но какой смысл? Она тебе все равно не налезет больше.

— И правда.

— Сейчас принесу тебе свою запасную, — проговорил рыжий, — должно подойти.

— Спасибо.

Он вышел, а я посмотрела на Гнарла.

— Тебе не кажется, что все это заходит слишком далеко?

— Нет. Я же демон. У нас рамки нормального — шире. Кстати, это еще не все.

— Э-э-э-э...

— Крокодил оставил тебе подарок за открытие пути. Кстати, он сказал, что давно так не веселился. И что ты можешь заходить к нему, когда тебе вздумается — он за любой кипеж.

— Какой подарок?

Гнарл вытащил из-под кровати рюкзак.

— Он говорил про желания какого-то Лусуса. Кто это такой? Сказал, что если тебя порадует такая безделушка — почему нет? Он вчера был добрый.

— Мой внутренний голос, — я развязала стягивающие шнурки и открыла рюкзак.

Гнарл был прав, изменение внешнего вида было не самым потрясающим событием этого утра. В рюкзаке лежали плотно подогнанные друг к другу слитки мифрилла. Они были набиты в рюкзак. В моей голове с невероятной скоростью защелкали счеты. Я стала за одну ночь богаче собственного отца. Гораздо богаче.

Вернувшийся Эрик вручил мне штаны, белую рубаху и ремень. Вчера это все повисло бы на мне, как на вешалке, а сейчас...

— Пошли уже, — велел Эрик, — да, да… ты выглядишь потрясающе.

По дороге он на минуту задержал меня на лестнице.

— По поводу вчерашнего. Ты как?

— Знаешь, — проговорила я, — вчерашний день был самым долгим и странным в моей жизни.

— Думаю, крокодил нарочно все это устроил.

— Ты о чем?

— То, что было вчера утром. Это могло свести тебя с ума. Полагаю, Шаггорат… помог.

— Похоже на то, — согласилась я, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Но я никогда не чувствовал ничего подобного. Просто, чтоб ты знала. Там в лесу у меня напрочь слетел стопор.

Я улыбнулась.

— Не снимай амулет, если не хочешь отбиваться от кровожадной фурии.

Он рассмеялся, взъерошивая рыжую челку и чмокнул меня в макушку.

Я пошлепала босыми пятками в сторону балкона — завтракать. Есть хотелось зверски.

Дэвлин отреагировал совсем не так, как я рассчитывала. Он гораздо больше заинтересовался способом изменений. Даже отложил вилку и нож и полчаса водил вокруг меня руками.

— У тебя немного изменилась аура, — пожал он плечами, — увеличилась ловкость и скорость. Еще тебе больше не грозит заболеть, тебя не возьмет, видимо, даже некрочума. Ну и… неплохая маскировка. Это создаст дополнительные трудности тем, кого пошлют в следующий раз.

— Думаешь, будет кто-то еще?

— Наверняка.

Я фыркнула, в общем-то, мне стало как-то наплевать. Шаггорат разобрал меня на части, как паззл, и собрал по-новому. Я потянулась, как довольная кошка. Мне было хорошо.

— Какие у нас планы?

— Думаю, тебе стоит что-то сделать с гардеробом. Не будешь же ты постоянно носить одежду Эрика. Хотя, она тебе идет.

«Ёкарный бабай! Да это же первый комплимент! За три месяца!»

— Ладно, после завтрака я домой. Заодно покажусь родителям. Скажу, что прошла магическую терапию, чтобы сильно не удивлялись.

— Не забудь колокольчик.

— Хорошо. Дэвлин, мы вчера… не переборщили? С отдыхом?

Мэтр Купер посмотрел на меня как-то странно.

— Ты тут вообще не причем. Дело исключительно в Шаггорате. Не знаю, что творил бы сам, не уйди я вовремя. Можешь считать, что этого просто не было.

— Забей, — проговорил Эрик, дожевав кусок курицы, — он не сердится. Мэтр слишком возвышен для того, чтоб обращать внимание на такие мелкие жизненные вопросы, как дикие пьянки у него дома.

Дэвлин молча вздохнул и покачал головой.

— Когда-нибудь, — заметил рыжий, — я его достану, и он меня побьет.

— Возможно.

— Только через пару дней, ладно? Сегодня я буду наслаждаться похмельем.

— Нормальные люди, — наставительно поведала я, — им страдают!

— Так то — нормальные. Похмелье, значит, что ты валяешься в кресле, потягиваешь пиво, у тебя есть повод никуда не мотаться, никто не пытается тебя убить… Красота!

— Ладно, пожалуй, мне пора, быстрее туда — быстрее назад.

Эрик горестно вздохнул и встал.

— Я провожу тебя, по крайней мере, пока ты не оденешься нормально. Да и телепортом быстрее.

— Не забудь подарок Шаггората, — напомнил Дэвлин, — отвези в дварфийский банк и попроси пересчитать цену в золоте по слиткам.

— Ладно.

— Если что — связывайся по колокольчику.

— Хорошо.

На этом мы с Эриком вышли из-за стола. Я снова оседлала Муху, а рыжий запрыгнул на своего коня вороной масти по кличке Шторм. Портал открылся где-то в подворотне возле памятной Медной улицы. Стена поджаренного мной дома была выкрашена, и больше ничего не напоминало о том, как это все началось. Мне захотелось дотронуться до нее.

— У нас есть минута? — спросила я.

— Да, конечно.

Я спрыгнула с лошади и подошла к тому дому, коснувшись пальцами камней.

— Тут для меня все началось, — проговорила я немного грустно, — помнишь, я тебе рассказывала, как Морель натравил на меня ту банду?

— Ага.

— Я — ханжа.

— С чего ты взяла?

— Вчера за ужином я задавала тебе дурацкие вопросы. А когда на меня напали, сама убила человека. И в тот раз было не при чем мое… э-э-э… измененное сознание.

Эрик усмехнулся.

— Поступай так и дальше. Не позволяй себе причинить вред.

До меня дошло, я удивленно моргнула.

— Ты специально, да? Ты открыл портал именно сюда, потому что знал?

— Виновен.

— Но откуда?

Он покачал головой.

— Дэвлин рассказал, как вы познакомились.

— Так это действительно он? Он стрелял в ту ночь?

— Да.

— Он не рассказывал.

— Я знаю.

Я облизала губы. Мимо ехали кареты, люди начинали на нас оглядываться, поэтому я взяла его за рукав и утащила в памятную подворотню, в которую я так и не успела убежать в тот первый вечер.

— Объясни мне, пожалуйста, одну вещь, почему вы со мной возитесь? Почему вы защищаете меня? Зачем я вам вообще?

Эрик вздохнул, взлохматил шевелюру и приготовился к «серьезному разговору».

— Ты точно хочешь это знать?

— Да!!

— Ну, хорошо. Это как-то связано с тем, что написано в твоем личном деле в академии. Куратор ваш показал ему эти записи и велел беречь тебя.

— Но что?! Что там было?!

Эрик развел руками и обезоруживающе улыбнулся.

— Я не знаю. Я не запомнил это слово.

— Да светлые же боги!!!

— Ну, правда, я не понимаю вашей терминологии, принцесска. И я не запомнил. А потом...

— Что? Что еще?

Он подыскал слова.

— Дэвлин, когда началась вся эта канитель с Морелем и Стаффом… Он решил, что твое дело нужно вытащить их архива. И мы попытались.

— Что?! — изумилась я. — Вы вломились в академию? Это пока вы куда-то отлучались, а я сунулась к оркам?

— Да. Но твоих бумаг там не было.

Это был сюрприз.

— Как вас не поймали?

Он поморщился.

— Можно, я не буду тратить время на подробности? Документов не было. Точка.

Неожиданно мне в голову пришла идея. Есть еще один человек, кроме моего куратора и Дэвлина, который мог знать, что было там написано. И который в отличии от первых двух мог мне это рассказать. Потому что был мне слегка должен.

— Стоп. Подожди меня еще пару минут.

— Что ты собираешься делать?

— Просто подожди, — я вытащила из сумки зеркало, без которого последнее время я не выходила, и вызвала мэтра Наргина.

— Добрый день, барышня, — мягким баритоном проговорил помолодевший маг, — что-то произошло?

Он выглядел потрясающе. Немного иронично прищуренные глаза, красиво вьющаяся копна каштановых волос. Боги! Да у него серьга в ухе! Ничего себе.

— Мэтр, вы можете мне помочь?

— Все, что могу. Что мне для вас сделать?

— Вы долго работали в архиве. Не помните, вы не видели папку с моим делом?

Он немного смутился, наморщил лоб и потер бровь указательным пальцем.

— Вы хотите получить его назад, так?

— Э-э-э… — я даже не знала, что хочу спросить в первую очередь!

— Ну, ведь это вы с вашими друзьями за ним лазили в Академию?

— Как вы… Стоп! Так это вы его взяли?

— Вообще-то да, — он улыбнулся и, наверное, развел руками, но я этого не видела — зеркало было маленькое.

— Но почему?

Наргин облизал нижнюю губу и улыбнулся.

— Видите ли, барышня, несколько строк в нем будут привлекать к вам лишнее внимание. А так как вы знаете, где мы находимся, то мы решили, что это разумная предосторожность — не привлекать внимания.

Что-то стало понятнее.

— Даро вначале предлагал меня убить? — усмехнулась я.

Наргин тоже улыбнулся и кивнул.

— Он передумал, — мне нравилось, что он был честен, кажется еще кто-то начал воспринимать себя всерьез.

— Что было там? В папке с делом?

— А вы не знаете? Мэтр Ольсин не сказал вам?

«Спокойно. Мы никуда не торопимся. И даже не нервничаем. Вдох, выдох. Как учил Дэвлин. И да, мы не будем кричать во весь голос».

— Не сказал — что? — медленно и сумрачно спросила я мага.

Мужчина вздохнул и посерьезнел.

— Наверное, не так это нужно говорить, но… Кристина, у вас есть способности… к геомантии.

— О боги, — я ожидала чего угодно, только не этого.

— Вы там одна? Вы должны прийти в гости, мы можем об этом поговорить. И я вам расскажу всю эту историю.

— Спасибо. Чуть позже, я думаю. Завтра, можно? Мне нужно это все переварить. Кто-то еще знает?

— Ваш куратор, я, возможно, ваш друг мэтр Купер и кто-то из контрразведки. Какой-то хмырь с такой светлой бородкой. Он случайно наткнулся на ваше дело, когда подыскивал сотрудников из выпускников. Я видел его в архиве.

Вот теперь все окончательно становилось на свои места.

— Спасибо, что сказали правду. И что забрали документы.

— Хотите их назад?

Да к чему они мне?

— Сожгите папку, хорошо?

— Да, конечно.

— До свидания.

— До свидания, барышня. Приходите, завтра.

Зеркало погасло, и я убрала его в сумку, глянув мимолетно на свое ошарашенное отражение. Боги и демоны, упыри и мертвецы, убийцы и чудеса. Но — это?! Я потерла лицо ладонью.

— Что такое геомантия? — спросил Эрик, слушавший разговор от начала и до конца.

— Область магии.

Я попыталась подобрать слова.

— Очень редко встречается. Возможность, как бы, говорить с миром напрямую так, чтобы он слышал. И отвечал. Ну, например. Если такой маг захочет пирожок, торговка булочками поскользнется рядом, и из ее корзины выпадет то, что хотел геомант. А теперь представь, что такой человек обидится, скажем, на короля? От геомантии нет защиты и талисманов. Поэтому обычно их или привязывают клятвами крови к правящей семье, или убивают. Свободный геомант — нонсенс. И непредсказуемые последствия.

— Круто, — рыжий почесал макушку и пожал плечами.

— Поэтому я смогла найти Даро, — невесело ухмыльнулась я, — поэтому открыла пути для Да Ки Нэ и Шаггората. Поэтому я полезна тебе и Дэвлину. Я хотела приключений — я получила их на всю катушку.

Авантюрист глянул мне в лицо очень серьезно и положил руки на плечи. Какие же у него тяжелые и сильные ладони...

— А разве мы не полезны тебе? — довольно жестко спросил он.

— Что?

— Разве ты выбралась бы от орков сама? Или попала бы в храм Шаггората? Дело не в том, кто кому полезен, важно то, что у нас компания с уникальными возможностями, и все вместе мы нечто большее, чем просто сумма слагаемых, понимаешь?

Я поняла и улыбнулась ему.

— Ты, конечно, прав.

Он наклонился к моему лицу и посмотрел прямо в глаза.

— Разве тебе бы больше понравилось чувствовать себя обузой?

Он был прав.

— Нет. Теперь я, видимо полноправный член команды?

— О да! Ты закончила рефлексировать? Тогда поехали в банк, мы и так потеряли массу времени.

— Эрик! Я — геомант! Как только об этом узнает кто-то кроме Мореля, мне — крышка!

— Значит, никто не должен узнать, — проговорил рыжий, — мы придумаем, как избавиться от этого парня раньше, чем он решится с кем-то пооткровенничать.

Я смотрела ему в глаза, не мигая.

— Ты имеешь в виду, убить его?

— А ты видишь другой выход?

— Нет, — сдалась я, опустив голову.

— Все будет хорошо, принцесска.

— Думаешь?

— Я не отдам тебя ему. Ты меня поняла?

— Да, — я улыбнулась ему, осознав, что впервые в жизни, кто-то не из семьи обо мне заботится.

— Тогда садись в седло, прекращай думать о ерунде и поехали уже!

Я влезла на Муху. Мне полегчало.

Мы быстро проскакали до ближайшего отделения банка и ввалились внутрь. Как отреагировали чинные гномы на босую девушку в мужской одежде, с эльфийскими чертами лица и рюкзаком мифрилла — не пересказать. Бурно отреагировали. Каждый из слитков оценили по семьдесят тысяч золотом, и я чуть не упала в обморок, сосчитав, сколько это выйдет в итоге. Пять штук у меня сразу предложили купить, и я согласилась. Кроме того, я разделила их на три части и попросила положить на три счета — графине Ксавьен, баронету Куперу и господину Бреннону. Я никогда не была жадной.

— Ну, все, теперь можно нанять армию и захватывать мир, — проговорил Эрик, когда мы вышли, набив карманы золотом.

— Грохнут, — покачала я головой, — сначала осмотримся, а потом подумаем, как это можно получше использовать. И еще на счет денег… — я немного замялась, — это же, как бы, добыча, ну, если мы — одна команда? Значит, треть этого — твое.

— Эм-м-м. Не знаю, что и сказать. Это весьма щедро. Я скажу тебе, если мне вдруг понадобятся деньги.

— А пока они тебе не нужны?

— Как тебе сказать. Ну, вообще-то я достаточно богат. Очень богат, если учитывать состояние моего отца.

— Тогда почему...

— Я болтаюсь по миру? А почему ты уехала из столицы?

— Я поняла, — улыбнулась я.

— Люблю понятливых девочек.

— Ты опять меня дразнишь?!

— А что ты так забавно возмущаешься? Ты сама меня провоцируешь!

— Я?!

— Ладно, чтобы задобрить тебя — поехали за одеждой.

Лошади мгновенно домчали нас до Сапфировой улицы — места расположения самых дорогих и модных магазинов. Сверкающие витрины и дорогие кареты с раззолоченными гербами. Чинно и вальяжно. Благородно и скучно. Мы проскакали до «Майерса» — самого шикарного места во всем этом болоте — галопом, Эрик прав, нарушать правила — весело. Ловить осуждающие и возмущенные взгляды тех, кто не привык, что их размеренную жизнь нарушают. Такие, как рыжий. И мне нравилось быть с ним. Нравилось, как наплевательски он относится к театральной позолоте шитья на дорогих камзолах. Он был вне этой иерархии. Он был свободен от нее и щедро делился ею со мной.

В магазине мы снова устроили небольшой переполох.

Эрик швырнул золото на стол, потребовал кресло и пива и «одеть девушку».

Драгоценный металл произвел нужный эффект, продавцы ожили. Авантюрист развалился в принесенном кресле, закинул ногу на ногу. Красивая девушка в сиреневом платье принесла кувшин пива и бокал из дымчатого хрусталя.

— Спасибо, — показал он все свои тридцать два алебастрово-белых зуба и сделал большой глоток.

— Ты поможешь мне выбрать? — кокетливо состроила я ему глаза.

— Приступай! — велел он, продолжая потягивать золотистый напиток.

Я зашла в примерочную, запахнув за собой шелковую розовую занавеску. Внутри обнаружилось ростовое зеркало в бронзовой оправе и розовые пушистые пуфики. Я потребовала сначала бельё, а потом самых дорогих платьев, скинула эриковскую рубашку, штаны и осталась нагишом. Боги. Шаггорат превзошел сам себя. Главное, чтобы одуревшие бабы из магазина не заметили хвост. Но как же он забавно шевелится!

Я надела поданное, наконец, белье, отказалась от корсета и надела винно-красную атласную штуку, которую по ошибке называли платьем, хотя на самом деле, это было чистой воды искушение. Я вышла из кабинки и крутанула юбкой. Рыжий развел руки и изобразил на лице восхищение.

— Ну как?

— Что-то не могу рассмотреть, подойди поближе.

— Так? — я около кресла.

— Все равно не могу разглядеть.

— А так? — я оперлась ладонями о подлокотники его кресла, наклоняясь над ним и позволяя рассмотреть вырез на платье. Эрик ухмыльнулся.

— Гораздо лучше, принцесска, одобряю. Тебе идет темно-красный. Но есть один момент.

— И какой? — полюбопытствовала я, выпрямляясь.

— Что надето под ним?

— Хочешь и это увидеть? — я подняла одну бровь, кто-то позади тихо ахнул.

— Ну, ты же сама хотела, чтобы я помог тебе выбрать одежду?

Я наклонилась в его уху.

— Ты хочешь, чтобы нас отсюда выгнали?

— Разве это не весело? — обожгло мне ухо его дыхание.

— Я серьезно!

— Я тоже, а они проглотят все за такое количество золота. Наслаждайся! Делай, что хочешь!

— Ну, отлично. Ты сам этого хотел!

— Хочу я тебя, особенно, когда ты так одета.

Я расхохоталась, вернулась в кабинку и скинула платье.

— Не обращайте внимания, — услышала я голос авантюриста, — эльфы! Дети природы! Сама непосредственность.

Я наплевала на все и вышла в одном нижнем белье. Продавщицы отводили глаза, посетительницы смотрели возмущенно, а их сопровождающие мужчины — заинтересованно.

— И?

Эрик восхищенно присвистнул и зааплодировал. Справа тоже раздались хлопки, я обернулась, и мужик в синем с серебром камзоле внезапно засмущался и попытался скрыться за вешалками. Я вернулась в кабинку.

— Я же говорил, будет весело, — ожил в ухе колокольчик.

— Да уж! Это ты так развлекаешься?

— Нарушай правила. Выходи за рамки дозволенного. Я тебя давно здесь жду.

— Да мы знакомы всего ничего!

— Ага. Но ты больше не «с ними». Ты — «с нами». Понимаешь?

— Да! — счастливо рассмеялась я.

Дальше пошло, как по писаному. Кабинка, наряд, наружу, покачивание бедрами или прогиб спины, улыбающаяся физиономия Эрика, ошарашенные — продавщиц, обратно в кабинку. Повторить много раз.

В итоге, кажется, продавцы пришли к выводу, что он выкрал меня прямо из Вечного Леса, причем голой. Несколько платьев, туфли и башмачки, накидки, пелеринки, плащи от дождя и холода, манто, потом мужские брюки «чтоб налезли», десяток рубах, пару камзолов, нижнее белье (замучилась выбирать, чтобы не мешался хвостик), чулки, пояса...

В конце, когда я стояла перед зеркалом, примеряя потрясающее платье цвета морской волны, шитое серебром, со спины ко мне подошел авантюрист. Он осторожно положил на мою шею безумно дорогое изумрудное ожерелье с подвеской в виде морского конька.

— А это — лично от меня, — совершенно неприличным шепотом промурлыкал он в мое ставшее острым ухо.

— Если ты сейчас скажешь, что это — за вчерашнее, — хихикнула я, — побью! А еще лучше, украду твою подкову, когда мы будем в кровати, и повторю эксперимент, только наоборот. Почувствуешь, каково это быть женщиной.

— Вы — страшное существо, графиня!

— А то!

Наконец, покупки были закончены. Все это, уложенное в десяток упаковок, Эрик забрал с собой, а я попрощалась с ним и отправилась навестить родителей. Заодно было время подумать. Вот зачем я нужна Морелю и вот почему он именно так ведет дело. Он понимает, что я не знаю о своих способностях, не говоря уж о том, что не умею ими пользоваться, и хочет меня сломать. Он должен сделать так, чтобы я его боялась. Чтобы мне в голову не пришло сопротивляться, это второй способ контролировать геоманта. Все логично. Но это плохо, теперь я понимаю, что он пойдет на что угодно, чтобы заставить меня служить ему. Высокая ставка, достаточная, чтобы рискнуть.

Нам придется от него избавиться. Я вздохнула, приняв эту мысль окончательно. Не в приступе ярости, а просто трезво все обдумать. Иначе он пойдет на крайности. Например, моя семья… Просто надо хорошенько все спланировать.