Эрик - 1

Спустя два дня гномы, суеверно держась за талисманы, передали мне металло-костяные полосы. Мастер Шварц немного сварливо посоветовал не связываться больше с эдакой пакостью. Я поблагодарила, заплатила векселем, благо отделение Дварфийского банка уже заработало в штатном режиме, и отправилась производить реставрационные работы на остров. Мэтр Купер поехал со мной. Последние два дня мы виделись только по утрам, когда он снова пытался загонять меня до смерти.

Оба дня я провела в ратуше, разбираясь с накопившимися делами. Два десятка контрактов и чтение мыслей человека, обвиняющегося в трех убийствах — бургомистр попросил. Потом зарядила почти полсотни фонарей на улицах, вымотавшись, как собака после охоты. Матушка Марта только охала, да старалась сделать порцию побольше.

Про историю с сережкой ни я, ни Дэвлин не упоминали, будто и не было ничего. Убийца тоже больше никак себя не проявлял. Даже порезы от когтей упыря затянулись толи благодаря моей алхимии, толи из-за вмешательства божества.

Кстати, маг перевел надписи на кинжале и подтвердил, что мой сон не был начинающейся шизофренией — это действительно был ритуальное оружие Да Ки Нэ.

Почти сутки мы возились с этими мертвячьими полосами в Храме.

Ну не желало оно правильно плавиться, а добавлять жару мы боялись, чтобы снова не раскрошить всю конструкцию. Не хочу пересказывать все подробности этого скучного занятия. Наконец, все было закончено, и алтарь засветился уже ровным светом, а во всех подсвечниках сами собой запылали свечи. Над ним появилась прозрачная фигура Да Ки Нэ, такая же величественная, как в моем сне накануне. Божество коротко произнесло слова благодарности и пояснило, что теперь я ему служу в качестве адепта. Выбрал он меня, видите ли. Не как в армии, конечно, а как бы на вольных хлебах, и имею права в критической ситуации обратиться к нему за помощью. И, разумеется, могу рассчитывать на покровительство, с условием — не творить беспредела. Ибо он в первую очередь все-таки — Воздаяние. Ну и распространение культа — как адепту мне от этого не отвертеться.

И в качестве дополнительного бонуса указал дом в заброшенном городке, в котором мы с Дэвлином обнаружили меч из серого очень легкого металла и странной немного изогнутой формы. В основании его были пять отверстий — сюда можно было вставить гемы — драгоценные камни с магией — для усиления свойств меча. В общем, редкость и раритет в идеальном состоянии. Раз уж Дэвлин учит меня обращению с оружием, пусть оружие будет под мою руку.

С Дэвлином, кстати, вышел очередной странный случай — Да Ки Нэ обмолвился, что оценил его помощь, и разрешает ему входить в свой дом. Дэвлин, видимо, понял что-то из этой фразы и с вежливым коротким поклоном поблагодарил. Я-то не поняла ничего, впрочем, объяснять мне никто произошедшего не собирался, и я добавила еще галочку в свою мысленную записную книжку.

После этого божество милостиво нас отпустило, сказав, что скоро сюда он призовет настоятеля и Храм начнет оживать.

Вечером пришло письмо от моей младшей сестры Елены. Она пересказывала какие-то последние сплетни, полагая, что мне должно быть ужасно скучно в этой глуши. Между делом, она интересовалась, что я собираюсь делать с Леонардом? Она видела его пару дней назад на балу, и там же была его бывшая — моя белокурая «подруга» Тайя. Судя по всему, она настроена решительно: вернуть ускользнувшую добычу себе. Я мысленно пожелала ей удачи. Продолжение разборок с Леонардом — последнее, чего мне сейчас хотелось. Божества, храмы, маги-социопаты, мертвецы, тренировки с мечом, попытки отбрыкаться от конторы и убийцы — вот, во что превратилась моя жизнь. Пошлый треугольник «я — Лео — Тайя» казался перебором и начинал набивать мне оскомину.

Прошли еще сутки, в которые я позволила себе блаженно побездельничать. Знаете, как выглядела идиллия для меня в последнее время? Я сидела в лаборатории, забравшись в кресло с ногами и обложившись книгами по демонологии. Все-таки вопрос: не продал ли мой компаньон душу кому-то неприятному, весьма волновал меня. Так что я аккуратно выписывала внешние признаки подобного на отдельный листочек, попутно разглядывая картинки. А разглядывать было что. Судя по цветным иллюстрациям в одной из книг, притащенных из имперской Академии, демоны высшей касты — невероятно красивы. Увы желающие проверить, так ли это, редко выживали.

На коленях у меня дремал Кот, вытянув лапы и мурча, как древний дварфийский механизм. В заплетенном паутиной углу насвистывал что-то очень красивое и мелодичное Чиж, он сплел мохнатый кокон и теперь переключился на потолок, обходя, впрочем, повешенную на стену голову какого-то отродья хаоса, найденную нами в храмовом городе. Теперь, казалось, будто жуткая морда застенчиво выглядывает из-за тюлевой занавесочки. Над головой у меня парил череп со светящимися зеленым глазами и временами издавал непонятный писк. Несколько прихвостней, прячущиеся от неприятного им солнечного света режутся в карты за столом из эльфийского серебристого ясеня в углу лаборатории, а передо мной стоит большая чашка травяного чаю с липовым медом.

Несколько дней мира и покоя. Как же я не ценила этого раньше?

Главное, что я почерпнула из прочитанных книг: демоны бывают разные. Однако все они получают силу из боли и страданий смертных, и продавший душу наверняка ощутит удовольствие демона, если рядом будет «сильный источник отрицательных эмоций». Обтекаемо так написали, читай — запытайте рядом с подозреваемым десяток человек, если подозреваемому понравится — дело не чисто. Ну, или просто подозреваемый — больной на всю голову психопат. Я пожала плечами и ввиду бесперспективности решила обдумать версию о драконе, принявшем облик человека.

Наконец, пришло время поездки на место будущего курорта.

Заниматься выездно-проектными работами Дэвлин на сей раз отправил меня одну, правда в компании гномов, заявив, что у него, в конце концов, есть и свои дела. Он проводил меня и успел поговорить с Мастером Шрайбом — Архитектором. Не знаю, что он ему наговорил, но гномы насторожились и не спускали с меня глаз во время всей поездки. Следующие трое суток я чувствовала себя каким-то арестантом, передаваемым от одной пары конвоиров к другой. Посменно. В какой-то момент я поинтересовалась, почему мне, в конце концов, не одевают кандалы? Гномы посмеялись добродушно, но не отстали.

Я, кстати, уже абсолютно привыкла к наемничьему мундиру, у меня больше ничего не путалось под ногами, а тяжелые ботинки не промокали. По вечерам мы сидели у костра, а гномы, по грубоватым лицам которых скользили оранжевые блики от огня, травили байки и пели нестройным хором песни. Иногда Шарик пищал вместе с ними. Я сжимала в руках деревянную кружку с темным пивом и думала о своем. Это было весело, но я отчаянно скучала по Дэвлину, с ужасом понимая, что, кажется, у меня вырабатывается зависимость. А если он никогда не обратит на меня внимание? Может, мне уже достаточно будет просто находиться рядом? А как же гордость? А может, и мертвяки с ней?

Мысль об убийце тоже окончательно от меня отстала, и я не шарахалась от каждой тени. Это примерно как сломавшийся зуб. Вы понимаете, что все равно придется идти его лечить, но пока боль совсем не одолевает, вы откладываете эту мысль «на потом». Вот и здесь — также. Пока за мной приглядывает Дэвлин, можно легкомысленно отмахиваться от вопроса «кому нужна моя смерть?» Вытащил же он меня в прошлый раз? Во-о-от.

Место мы, кстати, выбрали удачно, хватило на все: под корпуса, под ресторан, под хозяйственные постройки и дома для служащих. Я добавила на план баню и показала, где должны быть купальни и чаши с целибой — целебной грязью. Гномы, надо сказать, во всем, что касается дела, выпили мне подробностями весь мозг. «А если чаша будет на пять сантиметров выше? Это — приемлемо?» «А какого цвета облицовка на главном корпусе? Кремовые? Светло-желтые? Песочные?» Высосали все до капли. Они не просто жрали мой мозг, они дружно стучали ложками по опустевшему черепу и требовали добавки. К третьему дню у меня было только два варианта — напиваться или психовать. Я пыталась смешивать оба варианта. Гномы прятали выпивку и не отставали, упорно толкая меня на путь смертоубийства. Массового.

В общем, когда на четвертый день вечером я вернулась в поместье, у меня разве что глаз не дергался. Помылась, переоделась, проведала всех своих питомцев. Как я уже говорила, теперь моя лаборатория начинала напоминать картинку из детской сказочной книжки про ведьм. Плюс, к этому моменту прихвостни уже заканчивали строительство тоннеля до замка, сделав спуск в него украшенным страшненькими фигурками демонов со светящимися красным и зеленым глазами. А вот, интересно, как бы отнесся Даро к тому, что я делаю с его домом? Я ухмыльнулась, представив его предполагаемую реакцию. Дом, милый дом.

Матушка Марта только качала головой и спрашивала, чем кормить очередное приобретение. Со второй саламандрой она, по крайней мере, знала, что делать. Но вот химера из заброшенной Академии… Сначала она смотрела на Чижа очень настороженно и пугалась его, но потом привыкла к мелодичному свисту, и стала относиться к нему, как к немного странной, ушибленной на всю голову канарейке, возомнившей себя пауком.

Дома было все в порядке. Никаких непонятных случаев больше. Во дворе взлохмаченный Дик мел дорожку, что-то напевая себе под нос. А чуть глубже в сад матушка Марта и Аделаида рвали с дерева яблоки и щебетали о чем-то своем. На перилах крыльца дрых Кот. Зрелище это было настолько мирным и пасторальным, что я разулыбалась. Все-таки теперь мой дом — тут. Что бы не случилось. Я подкинула Дику пару монет на пряники, погладила Кота и не стала отрывать женщин от их занятия. Надо же. Это мой дом, мои люди, о которых мне хочется как-то заботиться, мой странный зверинец. Моя жизнь… Это все — стоило того, чтобы приехать сюда.

Вымывшись и переодевшись, я отправилась верхом через город к Дэвлину домой, Мухе нужно было размяться. По дороге я увидела у нового причала большое трехмачтовое судно, пришвартованное и с вытравленными якорными цепями. Нос украшала фигура головы морского конька, но почему-то с зубастой пастью. Деревянная зверюга выглядела страшненько, но бодро.

— О! Вернулась? Как поездка? — ухмыльнулся встречающий меня Гнарл.

— Не спрашивай, — я спрыгнула на плиты двора и перекинула повод мелкому демону.

— Хозяин просит пару минут подождать его в кабинете.

— У вас гости?

— Именно.

— Может, я не вовремя? — навязываться не хотелось, хотя желание увидеть Дэвлина перевешивало уже абсолютно все.

Демон передал Муху подошедшему прихвостню, изображающему из себя конюха. Это заключалось в том, что он ходил везде с устрашающей плеткой о семи хвостах и в сапогах размеров на десять больше, чем ему было нужно, цепляясь за все устрашающего вида шпорами. При чем тут шпоры — Гнарл так и не смог мне пояснить.

— Во-первых, ты можешь быть здесь, когда тебе вздумается, у тебя тут собственно, свои комнаты есть, а во-вторых, Хозяин желал тебя с ними познакомить.

Я пожала плечами и пошла в кабинет. Дверь в него была открыта. Я вошла внутрь и уставилась на развернутое спиной к столу дэвлинское кресло, в котором кто-то сидел. Из-за спинки кресла выглянула рука с револьвером очень странной конструкции. Дуло без проблем нашло меня и уставилось в лицо. Сидящий ко мне спиной в кресле человек даже не обернулся.

— Слишком громко ходишь! — проговорил незнакомый голос и отвел большим пальцем боек.

Вам когда-нибудь целились в лоб из револьвера? Причем, просто так, безо всякого повода и не глядя? Сердце прыгнуло к горлу. Подумать я не успевала и швырнула в него «сон» с курка. Револьвер вздрогнул, его немного повело, но он не выпал из руки.

— Глупо! — хмыкнул неизвестный, так и не оборачиваясь. — У меня амулетов — как игрушек на ёлке в канун Зимнего солнцестояния.

Дуло снова уверенно меня нашло.

«Массовый сон!» По площади!

Где-то наверху раздался звук падения нескольких тел, судя по воплям — задело прихвостней. И тут внезапно ожил Шарик. Он издал серию писков. Со стороны кресла раздались похожие звуки.

— Эй! — возмущенно заметил неугоманивающийся обитатель кресла, но закончить фразу не успел.

— Вы хотя бы познакомились, перед тем как начать развлекаться? — невозмутимо поинтересовался Дэвлин, входя в кабинет. — Ужин готов, идемте. И, Эрик, верни кресло в нормальный вид и познакомься с мэтрессой Кристиной. Имей же хоть какие-то манеры.

Обитатель кресла встал, обернулся и разулыбался, убирая оружие в кобуру.

— Прошу прощения! Я думал, это кто-то из дэвлинских парней, — весело сказал он, — приятный сюрприз — ты гораздо красивее.

Не смотря на то, что падающие на его встрепанную макушку лучи заходящего солнца делали рыжие волосы просто ослепительно яркими, первое, на что обращаешь внимание — это улыбка. У него была сумасшедше обаятельная улыбка с ямочками в уголках, а наглые зеленые глаза постоянно смеялись из-под длинноватой челки. Казалось, в них плясала целая толпа демонов. Ростом с Дэвлина, но чуть более худой и жилистый. Щетина добавляла ему какой-то небрежности, но не неряшливости. Убрав револьвер, он сунул большие пальцы рук за ремень, вдетый в узкие кожаные штаны со шнуровкой по бокам, в свою очередь, заправленные в мягкие светло-коричневые ботфорты. А белая рубашка с расстегнутым на грани приличия воротом подчеркивала бронзовый ровный загар. На поясе висела незнакомой формы кобура.

Он сразу мне понравился. Безоговорочно, как нравился любой женщине, которой так улыбался. Столько уверенности в себе, не показной, совершенно естественной, может быть только у сорвиголовы, абсолютно точно знающего, насколько он обаятелен.

Тогда я еще не видела, как он убивает.

— Эрик Бреннон, — представил Дэвлин, — авантюрист, путешественник, купец, великолепный оружейник и отменный стрелок, — небольшая пауза, — мой друг. Кристина Ксавьен, графиня, маг огня и разума, с недавних пор вынужденный жрец одного древнего бога, тоже авантюристка, но с непредсказуемыми последствиями, впрочем, в смысле раскрытия талантов, у нее все впереди.

— А это?.. — поинтересовался Эрик, ткнув пальцем в блуждающий череп с необъяснимым восторгом. — Он работает! Твою ж мертвячью мать! Можно, я на него поближе посмотрю?

— Попробуй. Но лично я не могу его поймать, — развела я руками.

— Успеете, пойдемте ужинать. Нас ждут.

Эрик подмигнул мне, пропуская вперед все на ту же лестницу вслед за Дэвлином. Я двинулась вперед, аккуратно придерживаясь за стену, снова вспомнив прошлый случай с Гнарлом. На сей раз обошлось. Интересно, магу не приходит в голову сделать перила?

Спустившись на два пролета, мы оказались в небольшой столовой, отделанной светлым деревом и с огромными окнами, выходящими на море. Рамы были распахнуты, и морской бриз шевелил прозрачные занавески. Посередине стоял стол, под белой скатертью, накрытый на шестерых. У центрального окна располагался шахматный столик и два кресла. Но всю эту обстановку я отметила машинально, самым замечательным тут были гости.

За шахматным столиком с бокалом золотистого вина в изящных длинных пальцах над ходом белых думал эльф. Настоящий чистокровный эльф! Узкое лицо, изумрудные глаза миндалевидной форм, вытянутые к вискам, все это великолепие обрамлено золотыми волосами. Одет он был в такие же узкие кожаные штаны, как и у Эрика, мягкие кожаные сапоги, широкую белоснежную рубаху. Голова его была повязана ярко-зеленым платком на морской манер. И этот эльф был загорелым. Именно это и потрясло меня больше всего. Эльфы не загорают! В правом остром ухе была золотая серьга с изумрудом, пара тяжелых перстней с изумрудами же на среднем пальце правой руки и указательном — левой. Каждый его жест был наполнен таким изяществом, что мне стало отчаянно завидно.

Еще двое сидели за столом, потягивая пиво из глиняных кружек и беззлобно переругиваясь.

— А я говорю тебе — было у него потайной дно! — хорохорился гном с черной бородой, коротко подстриженной на боцманский манер. — Должно было быть! Конструкция корабля на это рассчитана!

— Ерунда, — лениво прорычал орк со здоровенным шрамом через всю щеку, — ты на осадку внимание обратил? Не обратил. А я говорю тебе, не мог он идти с такой скоростью, если бы у него еще какая контрабанда была. Разве что гусиный пух.

— Да я не говорю, что она была, — хорохорился гном, — я говорю, что место под нее было!

— Докажи, — хохотнул орк, — подними его сначала со дна и докажи!

— Давай вот у Эрика спросим… — и гном осекся, увидев меня.

У него тоже был платок на голове, только красный, а рядом лежала треуголка. Однако, вместо белой рубашки на этом чуде природы было что-то песочного цвета с короткими рукавами. Руки гнома бугрились мышцами и были продубленными от солнца, как и лицо, и казались вырезанными из красного дерева. В ухе болтались аж три серьги: два кольца, и еще одна, вычурная и тяжелая с россыпью рубинов, когда-то явно принадлежавшая какой-то знатной даме.

На орке была безрукавка, открывавшая руки и торс спереди, и пара кожаных перевязей, правда сейчас без оружия. Оливковая кожа была сплошь покрыта татуировками разной степени нецензурности. На шее висело ожерелье из клыков, каждый из них был вправлен в золотую или серебряную оправу, выглядело это все варварски, но очень к месту на мощной шее. Я попыталась определить принадлежность зубов, но не смогла, судя по всему, какие-то здоровые твари это были. Но какой у него был пресс… кубик к кубику, так и перекатывается под кожей при каждом движении, а движения ленивые и плавные...

«Что, — насмешливо хрюкнул внутренний голос, — полтора месяца без парня, и орк нам кажется — самое оно?»

«Но ты посмотри, какой пресс! Да и не было у нас орков ни разу.»

«Ты серьезно?»

«Да ладно! Дэвлин нас игнорирует все равно, чего париться-то? А тут такой мужчина...»

— Позвольте представить, — голос мага заставил меня очнуться, — Кристина, а это Эстэлиан (эльф встал и отвесил изящный короткий поклон), Ори (гном отсалютовал кружкой) и Гаррош (орк уставился на меня, кажется, с тем же интересом, что и я на него).

— Давайте есть, — жизнерадостно предложил Эрик, — если все церемонии закончены?

Он ехидно посмотрел на Дэвлина, тот ответил ему невозмутимым взглядом, и Эрик расхохотался.

— Видела бы ты его в детстве, Крис! Кстати, как коротко, Крис или Тина? Крис? Да, мне тоже так больше нравится. Так вот, познакомились мы, когда ему девять было. Представляешь, мелкий пацан, и с вот такой мраморностью, — Эрик потыкал пальцем в друга для убедительности, — я не сразу для себя решил, живой он или голем какой-нибудь, на этикет зачарованный.

— Тебе было не сильно больше лет, — заметил Дэвлин, — и кажется, в вечер нашего знакомства ты пытался приударить за какой-то девицей, лет на пять тебя старше.

— Да, — согласился Эрик, — и что?

— Выглядело забавно, — отозвался мэтр Купер, — видел бы ты себя тогда со стороны.

В этот момент к нам присоединился Эсти, покачивая печально головой.

— Похоже, ничья, — кажется, он имел в виду шахматы? — что-то не могу придумать достойного хода.

— Ходи башней! — велел Гаррош с широкой ухмылкой.

Эльф приподнял одну бровь и с видимым сожалением покачал головой.

— Это не твоя игра, Гар. Тебе бы кулачные бои.

Тот коротко хохотнул, опрокинул в себя остатки пива и миролюбиво поднял обе ладони.

— Это для меня слишком скучно, друг, ты прав. Но если это было предложение посоревноваться на кулаках...

— Уволь от базарных развлечений, — скривился эльф.

Я млела.

Допустим, я видела орков в Дайсаре пару раз, но это были вполне цивилизованные орки. Не в первом поколении жившие в столице. Я даже была один раз в орочьем ресторане. А вот эльфов я не видела ни разу, не смотря на то, что моя матушка — полукровка. Они сидели в своем Вечном лесу и носу не казали наружу. Компания же орка, эльфа и гнома — была из разряда анекдотов. «Собрались как-то орк, эльф и гном сходить в публичный дом...» ну и так далее.

Что могло заставить их собраться в одну компанию — я просто не могла себе представить. Какие обстоятельства? Что их в принципе могло связывать?

Видимо, они все приплыли на том корабле, со странной носовой фигурой. Похожи на пиратов? Определенно похожи. Вот какой подарок маэстро Филличио для новой пьесы: «Эльф-корсар». Бррр. Даже для театра это немного чересчур, кажется.

Выпили за знакомство. Эрик, кстати, тоже предпочитал пиво вину.

— В тебе, кажется, есть часть крови моих родичей? — поинтересовался Эсти, когда все дружно перешли на ты, глядя мне прямо в глаза из-под длинных ресниц.

Он облокотился на спинку стула, положив на руку подбородок.

— Да, небольшая совсем.

— Любопытно, — снова сверкнул эльф своими бездонными глазами, — полукровки нынче большая редкость.

— Можно подумать, ваша компания — совершенно банальная, — усмехнулась я.

Выпили за оригинальность.

Присоединился Гнарл и поделился каким-то жутко крепким пойлом. Выпили за дружбу, не смотря на видовую принадлежность. Потом за море. За приключения. Еще за что-то...

—… и вот захожу я в эти развалины в пустыне, — уже слегка нетрезвым голосом рассказывал Эрик, — пусто! Поискал с помощью амулетов — нашел единственный сундучок. Ну что это? Слезы, а не добыча! Я его подмышку и обратно, и тут — тадаааам! Начинает светиться периметр и вылезает ифрит, охранник, прикиньте. Нормальную охрану как настраивают — чтобы внутрь никто не вошел. А этот урод выходящих ждет. Все, говорит, кирдык тебе человек, если мое желание не исполнишь. Тут и останешься.

— Какое еще желание? — проревел, хохоча, орк. — Брешешь, как сивый мерин!

— Какое-какое… — Эрик смотрел на меня в упор смеющимися зелеными глазами, в которых плясали демонята. — сексуальное конечно!

— И что ты? — расхохоталась я.

— Что я? А что мне делать оставалось?

Я чуть не подавилась куском мяса, а глаза мои стали, наверное, как шестигранные гайки с дварфовских механизмов.

— И он..?

Тут захохотали все, кроме Дэвлина, привычно обозначившего полуулыбку уголками губ. Даже Эсти негромко рассмеялся, прикрыв рот ладонью.

— Ты бы себя видела сейчас!

Я тоже хохотала — градус был уже подходящий.

— Пристрелил я его, — отсмеявшись, проговорил Эрик, — не сразу, правда, повозиться пришлось немного. Пока заряд нужный подобрал, пока укрытие нашел. Он хоть и мощный, но не слишком умный. Да и ожоги вон почти заросли.

Он закатал рукав рубахи и показал розовую полоску кожи.

— Попал он в меня пару раз так, что амулеты не помогли.

— Как можно пристрелить существо из огня? — удивилась я.

— Пуля должна быть особая, — широко улыбнулся Эрик, — как бы сказать, с водой. Рана у него сразу паром пошла из-за конфликта, стихий, видимо.

— У тебя, наверное, потрясающий образ жизни.

— Не жалуюсь. Хотя сама-то...

Я непонимающе посмотрела на него.

— Я рассказал немного о наших последних находках, — пояснил абсолютно трезвый, но какой-то расслабленный Дэвлин, — Эрик — очень особенный человек, можешь доверять ему, как мне.

— Не-а, — замахал руками рыжий, — не совсем так. Если мы окажемся вдвоем, да ночью, да с бутылочкой вина — не доверяй мне никак. Напьюсь и сделаю все чтоб затащить тебя в постель.

Тут он как-то странно глянул на мэтра Купера, кажется, в глазах у него был какой-то вопрос. Но это было лишь на миг.

Попойка определенно удалась. На славу. Так что окончание ее я помнила очень смутно.

Проснулась я на плече у Гарроша. Орк тянулся к початой бутылке на тумбочке, и это разбудило меня.

«Тадааам! — радостно заголосил мой внутренний голос. — Теперь мы знаем, зачем мужикам такой пресс!»

«Сгинь… Голова и так разламывается...»

«А не надо так напиваться было!»

«Мммм...»

«А как мы вчера!..»

«Добром прошу, шизофрения, исчезни...»

Гаррош наконец добыл бутылку.

— Ммм? — полюбопытствовала я уже вслух, снова открывая один глаз.

— Ща, — пообещал орк, — ща полегчает.

Рядом с бутылкой обнаружились два маленьких стаканчика из зеленого стекла.

— Выпей, — сунул мне один Гар, — поверь мне.

Я выдохнула и влила в себя… это. Следующие десять секунд мне казалось, что я пытаюсь снять похмелье глотком лавы, прямиком из жерла вулкана, щедро сдобренной перцем. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, а орк ухмылялся. Вдруг все прошло. Огонь пробежал по пищеводу, добрался до желудка и плавно разошелся по всему телу. Я осторожно приподняла голову — порядок. Хотелось пить, но никаких других неприятных последствий пьянки не было.

Чудны дела ваши, боги, подумала я, пока Гаррош, встав и совершенно не озаботившись одеждой, опрокидывал в глотку свою порцию зелья.

— Это гнарловское изобретение, — поделился знаниями орк, — теперь надо холодного кваса и в воду.

— В воду?

— Ну да, у Дэвлина охренительный бассейн.

Я прислушалась к себе. Было оглушительно лень. Лень двигаться, говорить, думать.

— Я не дойду, — пожаловалась я орку.

Тот ухмыльнулся, потянулся так, что затрещали кости и одним движением забросил меня на плечо. Я коротко пискнула.

— Зато я дойду!

Вода вернула меня к жизни окончательно и мы, одевшись, пошли завтракать. Стол был накрыт на уже знакомом мне балкончике. Никаких угрызений совести по поводу своего вчерашнего поведения я не испытывала. Никто просто не обратил особого внимания, что мы заявились с Гаррошем вместе. Эсти с улыбкой смотрел куда-то за горизонт, задорно и совсем не по-эльфийски хрустя яблоком. Эрик очень забавно страдал с похмелья. Дэвлин его слегка поддразнивал по этому поводу. Ори завопил, что вечно самое лучшее достается орку. Тот беззлобно велел тому заткнуться и не завидовать. Гном сказал, что завидовать он все равно будет. «Я тоже буду завидовать, можно?» — попытался улыбнуться взлохмаченный Эрик, но выглядел он при этом так, что рассмеялись уже все.

Никакой неловкости.

Двое вполне взрослых живых существ заинтересовались друг другом — ничего такого в этом нет. А кстати, было очень здорово. Орки гораздо выносливее людей, а уж какое у него было тело… И теперь я чуть ли не жмурилась как кошка от удовольствия.

Самое странное, возникало ощущение, что в этой компании я своя. Что знаю их всех тысячу лет. И что первый раз в жизни мне просто хорошо там, где я есть. И что самое приятное, меня перестало «клинить». Потянувшись за яблоком, я случайно коснулась руки Дэвлина, но ощущение удара дубиной по голове больше не пришло.

Я закрыла глаза и просто с удовольствием ощущала, как морской ветер треплет волосы.

Дэвлин предупредил, что следующие три дня его не будет, у него появились какие-то дела. Логично. Вряд ли, эта странная компания заглянула просто выпить. Значит, все-таки контрабанда или пиратство, решила я для себя. За этим ему маяк и причал. Эта мысль объяснила часть странностей мэтра Купера и успокоила меня. Правда, ненадолго.

В первый день я заехала к бургомистру, и мы уточнили некоторые детали по стройке с гномами, что отняло у меня часов восемь и опять привело в итоге к головной боли и приступу мизантропии. На второй день я начала размышлять, что за дела могут быть у Эрика и Дэвлина? Почему он не рассказал? Я же вот все ему рассказываю… Почти… Настроение у меня упало окончательно, как стрелка барометра перед бурей, когда я получила за завтраком уведомление, что некто Манн Стафф, помощник Мореля, через три дня заедет в обед с предписанием для меня.

Мэтра Купера все не было. Идальго уехал на стройку. Я осталась временно одна — наедине со всеми дурацкими мыслями мира.

Вокруг поместья очень быстро прихвостни возводили каменный забор — как я и просила. Они визжали, рычали, пугали домашних и немного действовали мне на нервы, напоминая о своем бестолковом хозяине. Вот куда он делся?

Чтобы отвлечься я телепортом отправилась в Дайсар, на площадь Всех Богов, и заказала небольшую часовню Да Ки Нэ. Служителям площади — совершенно наплевать, какую еще часовню сооружать, главное без человеческих жертвоприношений и чтобы пожертвование было на нее щедрое. Я уложилась в эти требования.

Раз уж я оказалась в столице, стоило заскочить в «Плющ». Я меланхолично потягивала розовый сладкий коктейль и ковыряла ложечкой мороженое из дымчато-хрустальной вазочки, упрашивая божество воздаяния, чтобы не явился кто-то из знакомых. Не хочу, чтобы кто-то видел меня в таких растрепанных чувствах. Божество меня проигнорировало, и на выходе я столкнулась с подругами Тайи — девушками с целительского факультета. Одна из них ядовито поинтересовалась, где это нынче модно носить драные мантии и не краситься? Остальные двое таращились в изумлении на Шарика над моей головой. Я сделала скорбное лицо и посетовала, что не всем так везет — оставаться после учебы в столице и отгонять от себя скуку исключительно вышиванием. Кому-то, увы, приходится много ездить верхом, сжигать поднявшихся мертвецов на кладбище, иметь дело с наемниками и организовывать большие стройки. Целительница отрыла рот, чтобы прокомментировать мои манеры. Но я попросила ее не устраивать балаган на людях. Шли бы вы, девочки… куда шли. Вторая — маленькая и пухленькая блондинка прошипела что-то на счет моего поведения и дворянской чести. И их несовместимости. Особенно, когда дело касается мужиков. Я пожала плечами, начиная заводиться, и предложила ей вызвать меня на дуэль, если уж она так печется о чести. Как маг — мага. Та ожгла меня взглядом, и девушки, задрав носики, прошествовали внутрь. Вот и правильно. Вот и хорошо.

После чего, дабы убить время, я отправилась в Храм на острове — отчитаться о проделанной работе. Выбравшее меня непонятно зачем божество не отвечало. Видимо, тоже было занято своими делами. Послезавтра должен был явиться подручный моего врага (а о Мореле я могла думать уже только как о враге), где-то бродит несостоявшийся убийца, а меня все бросили. Вот так — враз.

К концу дня я уверилась, что всем на меня наплевать, и мысли мои вошли в русло «назло няне утону в пруду».

Топиться было неконструктивно. Но у меня была еще Плита и несколько неисследованных точек! Как удачно!

Разумеется, я лукавила. Когда женщина говорит — я никому не нужна, это означает, я не нужна одному единственному человеку. Тому самому. В общем чаша обиды на весь мир из-за отсутствия Дэвлина переполнилась.

Взгляну одним глазком, подумала я. Хоть развеюсь. А когда вернётся Дэвлин — будет что ему рассказать. Загадочный «Тренировочный лагерь 16» — вполне подходил. Судя по всему, он был где-то в пустыне, сейчас был глубокий вечер — просто посмотрю, что там и вернусь. До сих пор проблем же не возникало — развалины и на удивление хорошо сохранившиеся вещи. Магия древних, итить ее. А увижу какую-то ерунду, вроде полос мертвой земли — поверну назад. Сразу же.

Я оделась в уже привычный мундир, нацепила на шею ножны с ритуальным треугольным кинжалом и вызвала призрака Плиты. О, простите, управляющий элемент.

— Тренировочный лагерь 16, — потребовала я и шагнула в появившуюся арку.

«Лагерь» встретил меня пустотой, тишиной, песчаными дюнами и удивительно-красивым звездным небом. Я огляделась — ничего и никого. Посмотрю, что вокруг творится, подумала я, и в этот момент все началось.

Пять фигур, замотанных в одежду с капюшонами поднялось из песка. Как минимум у двоих были арбалеты.

— Не двигаться! — рявкнул грубый орочий голос, — хоть пальцем шевельнешь, превратишься в игольчатого тушкана!

Так. Спокойно. Массовый сон положит только нападающих передо мной. Стоящие сзади смогут выстрелить. Спасут ли вставки на мундире от арбалетного болта? Чушь. Не спасут, конечно. Но вот так просто сдаться?

— Амулет, — прорычал орк за моей спиной, — маг! Целиться всем!

«Ну вот, — тоскливо подумала я, — прогулялась. Дура».

Первый подошел, скинув с лица кусок, спасающей от песка ткани, грубо схватил меня за руку и застегнул какой-то черный узкий браслет.

Магия пропала. Я стояла ошарашенная внезапно наступившей пустотой. Меня будто ударили по голове. Мир перестал быть видимым и слышимым. Он перестал откликаться. Мысли о сопротивлении даже не приходили больше в голову, так силен был шок. Металл мог быть только полиагром — одним из грубейших и неприятнейших способов блокировать магию. Даже руки связывать не пришлось! Меня куда-то тащили за рукав, а я едва передвигала ноги в вязком песке. Я не знаю, сколько мы брели. Потом, кажется, был какой-то шатер, шкуры, и я плюхнулась на них с размаху. Кто-то что-то спрашивал. Я не могла понять. Наконец, в руки мне сунули пиалу с каким-то странным на вкус травяным настоем, от первого глотка которого стало немного легче.

Глупо попалась, ну да, ладно. Вопрос в другом. Что же теперь делать?

Дэвлин не знает, куда меня понесло, я же не оставила ни записки, ни намека. Я не могу пользоваться магией и не взяла оружия. Да если бы и взяла… Значит, будем пользоваться тем, что я умею. Начнем с того, что я графиня и дворянка, можно вспомнить о моем, якобы, женихе, о том, что я член могущественной гильдии, в конце-то концов. И мою пропажу обнаружат очень быстро. Буду наглеть. Но сначала надо понять, где я вообще?

Я осмотрелась вокруг и чуть не присвистнула. Передо мной стоял и что-то орал пожилой орк, но в каком он был виде! Жесткие волосы сплетены в какие-то косички, в них — перья, косточки, камни с отверстиями, кожаные шнурки. Даже какой-то маленький череп, похожий на крысиный. Морщинистое лицо и руки были все покрыты цветными татуировками очень знакомой стилистики, причем, в одной конечности он держал совершенно цивилизованный блестящий половник, какому место в дорогом столичном ресторане, а другую упирал кулаком в бок на манер базарных торговок. Половник меня доконал.

— Последний раз спрашиваю! Ты кто такая, малахольная?!

Я сделала еще глоток и только тогда смогла более-менее внятно отвечать.

— Я — Кристина графиня Ксавьен, я из Дайсара.

Он сделала страшные глаза, и внезапно чем-то стал похож на мэтра Даро.

— И какого же мертвяка ты здесь забыла?! И не вздумай врать! Я сразу учую!

И тут мне стало совсем обидно. Это уже второй за последнее время, кто безо всяких причин орал на меня.

— А какого мертвяка вы на меня кричите? Мне и так плохо от этого дурацкого наручника! Вы вообще — кто? И где я?!

Орк хмыкнул, отложил половник, сел напротив меня на покрытое шкурой бревно и подпер щеку рукой.

— Нет слов. А ты куда попасть-то хотела?

— В тренировочный лагерь 16, — честно ответила я, глядя ему в глаза.

— Лагерь? Какой лагерь?

— Ну, он тут был когда-то очень давно. Я думала, это место заброшено. Просто хотела посмотреть.

— Ты пришла имперским порталом.

— Ну да.

— Потрясающе, — заключил старый орк, — не было печали. И много вас таких, кто может портал этот использовать?

— Я нашла описание в старом дневнике, — хмуро проговорила я, — хотела испытать.

— То есть, хочешь сказать, что не относишься ни к разведке, ни к страже, ни к наемникам? Ничего такого?

— Нет, я одна.

— А что за нежить с тобой?

— Блуждающий, — буркнула я, — он безвреден. Это долгая история.

Он посмотрел на меня еще раз.

— А чего ты такая тощая?!

Я вытаращилась на него.

— Какая есть!

— Тощая и глупая по молодости, — покачал головой орк, — прямо как моя ученица.

— А вы — шаман? — поинтересовалась я, вспоминая, что я знаю об орочей культуре.

— Шаман-то шаман, а вот чего теперь с тобой делать? Ума не приложу. Тебя искать кто будет?

Он пытливо всматривался в мои глаза, и я вздохнула:

— Сейчас — никто. Когда обнаружат, что я пропала — одни боги знают. Отец, магическая безопасность, друзья, люди жениха...

— А смогут найти?.. — перефразировал вопрос орк.

— Друзья — смогут.

— А дневник тот где?

— Он у меня в лаборатории.

— Понятно.

Он помолчал, теребя пальцами косички.

— Как-то не тебя мы ждали, м-да, не тебя...

Шаман пожевал нижнюю губу, а я пока внимательнее осмотрелась. Мы были в большом шатре, сшитом из шкур каких-то крупных животных, с отверстием посередине. В центре был очаг, над ним кипел начищенный медный котелок, видимо, шаман что-то варил, когда меня притащили. На небольшом столике сбоку я увидела портрет — орк. Портрет был нарисован углем, но орк выглядел, как живой. У него были неожиданно красивые на свой манер черты лица, и казалось, он вот-вот улыбнется. Привлекательный, сильный, в чуть прищуренных глазах будто демонята танцуют.

Я снова посмотрела на шамана.

— Ну, вот что, — произнес он, — убивать тебя я не хочу, хотя видят духи — надо бы, чтобы сама не мучилась и других не мучила. Но — не хочу. Побудешь пока в лагере. За пределы его — ни ногой, ты меня поняла? Спать будешь здесь, — он ткнул пальцем в кучу шкур возле очага.

— Поняла, а это надолго?

— Посмотрим, — буркнул шаман.

Я улеглась на шкуры и подумала, что убивать меня никто не будет. Это было уже неплохо. Вместо страха проснулась любопытство. Не считайте меня совершенно слабоумной. Вся проблема в четверти эльфийской крови. Эльфы хорошо, если к первой сотне лет взрослеют. Я легко избавлялась от страха и была ужасно любопытной. И да, по человеческим меркам весьма легкомысленной.

— А кого вы ждали?

— Что? — не понял шаман.

— Вы сказали, что ждали кого-то?

— Слушай, Тощая, спи, давай и радуйся, что жива.

— А можно другой вопрос?

— Да боги светлые!

— Я про татуировки.

— А что с ними?

— Кто вам их делал?

— Тебе-то что? Людям он таких не делает.

— Нет, я видела очень похожие недавно.

— Н-да? И где, интересно?

— У одного парня, — я широко улыбнулась, вспоминая кубики на прессе, — его зовут Гаррош.

Шаман помолчал.

— Как он?

— Вы знакомы?

— Да.

— Хорошо. Он много путешествует с друзьями. Вполне доволен жизнью.

— Он мой внук.

— Оу. Мир тесен.

— Это один из тех «друзей», о которых ты говорила?

— Возможно. Если он не в море.

— М-да. Хорошо, что парни в охране тебя не пристрелили.

Тут-то я и поняла, что не боюсь. Вот ни капельки. Он не будет ни убивать меня, ни калечить. Мне вдруг показалось, что пожилой орк — вполне добродушный, но хочет казаться суровым. Потому что просто действительно не знает, что со мной делать. Зато я могу беспрепятственно побродить по орочьему лагерю. Посмотрю, как тут все устроено. Я же никогда не видела орков в естественной среде. Что они едят? Как проходит день в лагере? Во что тут одеваются? Кому молятся? Во что играют дети? Эх, погиб во мне этнолог, кажется.

— Духи сказали, что сюда придет кое-кто, кто потом сумеет оказать мне весьма важную услугу, — неожиданно проговорил шаман, — но не может это быть тощая сопливая человеческая девчонка же? Или может?

— А что за услуга? — навострила я уши.

— Спи, Тощая. Может, все еще у тебя и обойдется.

На следующий день шаман выделил мне сопровождающего — того, кто вчера поймал меня. Орк был молодой, чем-то немного напоминал Гарроша и звали его Углук Два Ятагана. Как ни странно, он оказался нормальным парнем. Показал, где у них завтрак, и где можно вечером выпить чарку меда. Оказывается, у них нет понятия «трактир», только медовая зала. Бочка с медовухой общая, каждый наливает, сколько хочет, а уходя, оставляет монеты в специальном ящичке на выходе. Домов в стойбище не было — только шатры разного вида и размера. Дети по полдня учились в каком-то подобие школы, а еще полдня помогали родителям по дому. Школой оказалась широкая круглая площадка недалеко у колодца. Орчата сидели на брошенных прямо на землю шкурах, скрестив ноги. Я полюбопытствовала, что они делают, и изумилась: это был какой-то урок по конструированию. Вся толпа аккуратно и точно кусочками специального угля на листах бумаги вычерчивала изображение какого-то… ружья. У каждой детали проставлялись размеры, писалось название, материал и вес! Не в каждом военном университете учат подобному. Углук увел меня, чтобы я своим необычным видом не отвлекала учеников и не сердила старого учителя с повязкой на левом глазу и с обломанными желтыми клыками.

Потом я заинтересовалась его ятаганами и рассказала, что недавно начала тренироваться с мечом. Углук поинтересовался — нахрена? А я выложила ничтоже сумняшеся ему историю про Мореля. Углук посочувствовал и предложил размяться — мол, как бы жизнь не повернулась, пленник я или нет, а обучение прерывать нельзя. И тут оказалось, что Дэвлин на тренировках меня откровенно жалеет. Накостылял мне орк парой деревянных тренировочных ятаганов знатно, надо сказать. Ни одного живого места не осталось, даром, что сводил все удары плашмя. Я, закусывая губу и стараясь не разреветься, поднималась с упорством, достойным лучшего применения. Пока, наконец, руки не подломились, и я не упала лицом в песок, понимая, что больше ни одного движения сделать не смогу. В это время посмотреть на эдакое зрелище собралась целая толпа орков. Мне казалось, что они будут зубоскалить, но внезапно ошиблась.

Хотя, половина из них, особенно молодняк, больше пялилась на летающий над моей головой череп, истерически пищащий каждый раз, когда я падала. Шарик, походу, изображал из себя судью на ринге.

— Тощая — магичка, — выдал зрителям пояснения Углук, когда все было кончено, — с полиагром на руке, за меч взялась месяц назад.

Орки с пониманием, кажется, даже одобрительно покивали и начали расходиться. Мне вообще думается, что отвлечь их от повседневных дел стойбища можно, практически, чем угодно.

Он аккуратно поднял меня с земли и посадил в теньке, прислонив спиной к какому-то шатру.

— У нас так детей тренируют, — пояснил мой сопровождающий, — умений еще никаких, а вот дух проверяют. Ты ничего для человека. Молодец.

Я всхлипнула и замотала головой. Ничего, мол, не говори.

Какая-то сердобольная молодая орчиха с тяжелыми монистами из серебра на запястьях принесла вкусного травяного отвара с медом, от которого в голове немного прояснилось. Я поблагодарила, возвращая посудину, и она улыбнулась, что сделало ее лицо внезапно очень красивым на эдакий особый варварский манер. А уж какая у нее была походка, в этой широкополой ярко-синей юбке. Складки выделывали просто невообразимые кренделя подчеркивая все, что нужно. Забавно, но одежда у них была вполне приличная, особенно у женщин. Как-то не выглядели они дикарями, какими считали их в Дайсаре. Ножи и мечи из очень хорошей стали, кстати, вооружены все, даже дети и старики. Где-то же они все это берут? Например, синюю краску для одежды делают в Ронде и Аскоте. Значит, кто-то ее сюда привозит? И за что-то продает? Или орки, как говорят некоторые слухи, действительно — чья-то армия и снабжением занимается кто-то еще?

— Жалеешь, что попробовала? — усмехнулся Углук, провожая невольно девушку глазами, пока все эти мысли промелькнули в моей голове.

— Терпеть не могу посмешищем выглядеть, — проговорила я, немного приходя в себя. Болело все тело нещадно.

— Чего в этом смешного? — не понял орк.

— Взялась за дрын, дура, куда там...

Он удивленно посмотрел на меня.

— Ты что, думала, что с первого взмаха станешь мастером боя?

— Да нет, конечно! — воскликнула я. — Просто...

— Тогда я тебя совсем не понял. А как еще научиться? Сначала ничего не получается, потом по шажку, по движению...

— Но со стороны это выглядит смешно!

— Нет, — ухмыльнулся Углук, — все-таки в чем-то вы, люди, очень странные. Со стороны видно, что вот ты стараешься, встаешь, не смотря на усталость и синяки. Это заслуживает уважения.

Я посмотрела на него изумленно.

— А как на счет «нечего женщине с железкой делать, все равно ничего путного не выйдет»?

Орк немного подумал, формулируя.

— У нас патриархат. Вождь — мужчина, шаман — мужчина. Но если подруга вождя не может накостылять паре-тройке бойцов, как она защити его детей, пока он в походе?

Я моргнула. Такая точка зрения была для меня в новинку.

— И это не выглядела идиотизмом?

— Да не выглядело. И почему тебя так это волнует, я не понимаю?

— Не знаю, — проговорила я.

— Ну и не трахай тогда себе мозг, — он заржал и потрепал меня по плечу, — будь проще! И вообще, пора обедать.

Обдумывая сказанное, я съела кусок мяса, и усталость навалилась на меня каменной плитой, неудержимо заклонило в сон. Я добрела, держась за особенно ушибленный бок, до шатра шамана и вошла внутрь. Он спал. В шатре пахло какими-то странными травами, остро, но приятно. Я упала на шкуры и вырубилась.

Мне снилась почему-то черепаха с красивым радужным панцирем. Он переливался потрясающе яркими цветами. А потом черепаха начала растягиваться и сжиматься, растягиваться и снова сжиматься. Быстрее и быстрее. Она висела посреди ярко-синего неба, и в ее движениях появилось что-то совсем неприличное. А потом она свернулась спиралью, и я в эту спираль проваливалась.