Пролог

Кто он такой?

Девушка сжалась в комок, стараясь не произвести шума, не дать понять, что она тоже здесь. Один звук, и она – труп. От страха и неизвестности дрожало все тело, вот-вот изнутри вырвутся судорожные всхлипы.

Желание доказать, в первую очередь – себе, что Кристина Гамильтон – не трусиха и не ребенок, который держится в родительской тени, привело к катастрофе. Ей ведь уже семнадцать! Взрослая!

Ага, как же!

Сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди. Тихие шорохи, доносящиеся из глубины старого «Дома с привидениями», заставляли каждый раз вздрагивать. В горле пересохло, и его раздражало неприятное ощущение, как перед икотой.

В комнате сверху раздался грохот, будто упало несколько тяжелых предметов, как одежный шкаф или книжный стеллаж. Крис снова вздрогнула, проклиная тот момент, когда согласилась на эту аферу. Ничего, кроме седых волос она не получит.

Да лишь бы живой ноги унести!

Со всех сторон доносились болезненные стоны, завывания, будто десятки призраков во главе с баньши этой ночью устроили жатву.

Вой утих. Старая лестница заскрипела, будто кошачьи когти царапали по стеклу. Кто-то спускался со второго этажа на первый, в одной из комнат на котором пряталась Крис.

Она клялась, что больше никогда ни под каким предлогом не будет участвовать в подобных мероприятиях. Пусть ее назовут трусихой, слабачкой и сыклом, но никто больше не поймает ее на «слабо».

Лестница вдруг перестала скрипеть, зато раздался другой скрип. Более тихий и менее раздражающий слух скрип половиц, но и он раздавался недолго. Под тяжелой поступью неизвестного шуршал изгвазданный старый ковер, почерневший за пролетевшие годы.

Последние хозяева этого дома неожиданно скончались, как и череда незнакомых с мрачной историей дома жильцов до этого. С тех пор прошло более сорока лет, и заброшенный дом стали называть «Дом с приведениями».

Прячась между пыльной бордовой портьерой и разодранным пружинным диваном, поставленным впритык к стене, Крис могла видеть арочный вход в гостиную. Сначала в поле зрения «вплыло» черное матовое лезвие меча, а за ним также медленно появился высокий черноволосый мужчина.

С черного лезвия, как в замедленной съемке, стекала густая бордовая, как портьеры, кровь.

Крис зажала рот ладонью и крепко зажмурила глаза, чувствуя, что ее разум вот-вот захлестнет неконтролируемая паника, а из горла вырвется крик ужаса.

Только бы не чихнуть! Здесь слишком пыльно!

Крис слышала, мужчина приблизился к ней и остановился примерно в центре гостиной. Она слышала, как он двигает газетный столик, под конец зашвырнул его в стену другой части комнаты, напротив укрытия. Слышала шорох тянущегося по полу ковра, который вскоре полетел следом за столом.

И опять раздался тихий скрип половиц под тяжелыми шагами, который больше не гасил ковер. А за ним скрип мела по дереву, знакомый с занятий в старшей школе.

Мужчина пронзительно запел.