Глава 1

За десять часов до произошедшего

Кристина Гамильтон, сияя, вышла из учебной аудитории. Она впервые за всю историю старшей школы получила отличную оценку за тест по биологии! Наконец ее труды не остались незамеченными, и строгая жаба оценила ее знания по достоинству!

Учительницу биологии вся старшая школа любила намного меньше, чем даже препода по матанализу. Ведь именно она, а не математик, своим строжайшим контролем превращала любую, даже самую лучшую вечеринку в унылую лужу.

Не время вспоминать плохое! Сегодня тридцать первое октября и в ежедневнике схоронилась открытка-приглашение на «блэк пампкин крипи пати»[i] пловца Кевина Ричардсона!

Настроение не смог испортить даже водитель школьного автобуса, от которого ежедневно воняло дешевым табаком. Этот запах Крис переносила с трудом, ведь в ее семье не курят.

Пока Крис проходила вглубь салона, заметила на заднем сиденье в углу Майли Ричардсон, капитана команды поддержки и сестру Кевина. Крис усмехнулась, вспомнив чудесную историю о том, как эту алкоголичку лишили водительских прав.

Как назло, Майли заметила усмешку, и лицо девушки приобрело такое зверское выражение, что она могла бы прийти на вечеринку в образе монстра без маски.

Крис сглотнула, отвернулась от нее и уселась на ближайшее свободное место.

– Жуть какая! – под нос пробурчала Крис, поставив голубой джинсовый портфель на колени.

Его на прошлой неделе они с мамой сшили из старых и горячо любимых джинс самой Крис, которая пожалела выбрасывать их из-за одной дырки на колене. Украсили хенд мейд шелковыми лентами глубокого синего цвета.

Мама Крис – Джоан – очень любила что-нибудь мастерить своими руками. Она, казалось, умела все: и шьет, и вяжет, и вышивает, и плетет из бисера чудесные украшения, которые не стыдно одеть на школьную вечеринку.

И нет ничего удивительного, что весь дом заставлен рукоделием: вышитые крестом пейзажи, бисером иконы, бледно-рыжая софа в гостиной завалена мягкими игрушками-подушками, а на кроватях покрывала-пэчворк.

В плеере поют TLC[ii], небольшие магазинчики «пролетают» за окном, и погода потрясающая: тепло, безветренно и никакого дождя.

Автобус в очередной раз остановился, и мимо Крис с напускной гордыней протиснулась Майли Ричардсон, нарочно и ощутимо задев ее плечом.

Крис фыркнула, но промолчала. Еще не хватало ей опускаться до уровня этой крашенной стервы. Будто у нее одной ноги от ушей и миловидное личико!

Незаметно TLC сменились приятным слуху голосом Кристины Агилеры, занимающей в личном музыкальном чарте Крис почетное второе место.

– Мам, я дома! – крикнула Крис, как только пересекла порог дома.

Гамильтоны жили в двухэтажном доме, каждый подъезд которого делился на две половины-квартиры.

В этом году День Всех Святых выпал на субботу, что автоматически означало – у Джоан, работающей продавцом в книжном кафе-магазине, сегодня выходной. По субботам в смену выходит другая женщина.

– О, боги! – воскликнула Джоан, как только вышла в коридор встречать дочь. – Никак не привыкну, что ты перекрасилась в красный.

– Не начинай, хорошо? Мы уже раз тридцать обсудили!

– Прости, милая, но почему именно в кроваво-красный? Почему, например, не в рыжий?

Крис закатила глаза и отвечать на риторический вопрос не стала. Она перекрасилась несколько дней назад с непонятно какого оттенка русого в ярко-алый и осталась довольна. А маме, которая энный год подряд не перекрашивается из каштанового, новый внешний вид дочери по вкусу не пришелся.

Джоан доставать не стала, пригласив в кухню перекусить после школы. Крис бросила сумку в угол и разделась, оставшись в вязанном матерью кашемировом свитере и светлых джинсах.

На столе в блюдце под колпаком ждали два небольших сэндвича с хрустящей ореховой пастой и малиновым джемом.

– Постарайся сегодня не задерживаться допоздна, – устало произнесла Джоан и налила кофе в кружку с мультипликационным изображением золотого ретривера.

Джоан не могла прожить и дня, чтобы не выпить хотя бы четыре чашки кофе. Притом на редкость паршивого быстрорастворимого дешевого кофе.

– Ма! – воскликнула Крис. – Меня пригласили на лучшую вечеринку в городе. К тому же, мистер и миссис Ричардсон тоже будут. Все будет хорошо. Правда. Мне уже семнадцать!

– Это-то меня и беспокоит, – протянула Джоан и, глотнув кофе, вздохнула. – Через три года будешь совсем взрослой.

Крис скорчила недовольную мину, но развивать тему не стала. Почему она станет взрослой только в двадцать? Но стоило однажды завести разговор на эту тему, как Джоан сразу же сказалась занятой, больной и чуть ли не умирающей, так и не дав интересующего ответа.

– Если задержусь, то обязательно позвоню, – пообещала Крис, доев последний кусок сэндвича. – И вызову такси. Не буду ходить в одиночку ночью.

Порой Крис казалось, что мать слишком сильно печется о ее безопасности и придумывает опасность там, где ее нет. Именно поэтому Крис так и не довелось ни разу побывать в летнем лагере, где проводили все каникулы ее друзья в начальной, средней, а потом и в старшей школе.

– А когда приедет отец? – спросила Крис, втихаря допивая мамин кофе и морщась от противного привкуса. – Снова учения?

Отец Крис – Мейсон Гамильтон – один из тренеров армейского спецназа, инструктор по рукопашному бою. (Крис в свое время тоже досталось: весь курс не прошла, но защититься от вооруженных грабителей в состоянии). Отец постоянно уезжает на всевозможные учения и сборы. Дома бывает обычно не больше двух-трех дней в месяц.

– Завтра. Он обещал прилететь завтра рано утром. Просил его не встречать.

А еще Крис жутко нравится отцовский зеленый берет и куртка с голубой нашивкой «AIRBORN».

Зазвонил домашний телефон, и Джоан, что-то буркнув под нос, оставила немытую кружку из-под кофе и ответила на вызов.

Крис подорвалась с места прежде, чем мать остановила ее. Мыть кружку не хотелось вовсе. Зато на втором этаже, в комнате, ее ожидал подготовленный к вечеринке костюм Кушии Микрофиллы, оригинального персонажа мангаки Кото.[iii]

– Заряди телефон перед выходом, – донеслись в спину Крис слова матери.

На нескольких вешалках в шкафу висел костюм. Красно-малиновое платье с коричневыми вставками и двумя бантами: спереди под воротником и сзади на пояснице. Также к костюму прилагались коричневые юбка, бант на голову и высокие немного поношенные сапоги со шнуровкой на сплошной подошве.

Какого цвета Кото нарисовал колготки, Крис так и не поняла, но осталась довольна черными.

Волосы в кроваво-красный цвет Крис перекрасила также ради образа Кушии, хотя покупать красные линзы не стала. Все равно никто не знает этого японского персонажа. Родные серые тоже сойдут!

***

Таксист довез Крис до самого входа в частный дом, на крыльце которого весело болтала группка незнакомых девушке парней в спортивных бомберах с эмблемой футбольной команды на спине и такой же, но маленькой нашивкой на груди.

Из дома гремели басы немецкой «Megaherz». Уши закладывало уже на улице. Крис сильно сомневалась, что колонки доживут до конца вечера. Последовавшую за «Megaherz» «Hanzel Und Gretyl» Крис узнала не сразу и с большим трудом. Видимо, вечер решили посвятить немецкому металлу.

Футболисты одарили Крис заинтригованными взглядами и кривыми ухмылками, провожая ее до двери, хотя девушка, наученная прошлогодним горьким опытом, оделась более чем прилично. Вдруг снова устроят забег, а она – на шпильках и в легкой одежде!

Но что-то все-таки будет, разу уж на нее так посмотрели! Крис неуверенно поправила черную сумку за спиной с одной косой лямкой.

Внутри, действительно, музыка давила и оглушала. Вечеринка все еще набирала обороты, но чувствовалось, что Крис сильно опоздала к началу.

Толпа расходилась перед ней, хотя до ее появления яблоку негде было упасть. В костюме неопознаваемого синего монстра за барной стойкой орудовал мистер Ричардсон, практически сливаясь с толпой подростков. Такой человек не будет останавливать безобразие, а возглавит его!

«Уходи», – беззвучно шепнула рыжая ведьма Ронда, с которой у Крис общие занятия по биологии, матанализу и литературе.

Но толпа уже сомкнулась за спиной Крис, и бежать позорно. Не этому ее учил отец. Избить или сделать что похуже не получится, политическая карьера мистера Ричардсона пострадает, если появится хотя бы маленький скандальчик.

Музыка стала чуть тише, но недостаточно, чтобы включить диктофон. Но даже музыка не помешала прорваться дурным крикам и всплескам воды бассейна на заднем дворе. Веселье в разгаре!

Белоснежный ангел в обтягивающем топе и юбке мини вышел вперед и легким движением запястья приказал выключить музыку. Мистер Ричардсон удивленно взглянул на дочь.

– Пришло время приключения! – объявила Майли. – И в этот раз нас поведет Кристина Гамильтон. Принести священную шляпу!

Толпа в разноцветных, местами жутких, местами умилительных костюмах разошлась и скандировала: «Шляпа! Шляпа! Шляпа!»[iv]

В костюме лорда-скелета с выбеленным лицом, во фраке и с высоким цилиндром на голове Кевин, брат Майли и хозяин вечеринки, принес затертую до дыр, перевернутую шляпу Фредди Крюгера и подставил ее к нежной ручке сестры, объятой золотым браслетом.

Майли вытащила из шляпы клочок бумаги, свернутый вдвое, взглянула в него и, показывая впереди стоящим, объявила:

– Дом с приведениями!

Крис почувствовала себя нехорошо.

– Приведений не существует, – возразила Крис. – Это даже дети знают!

– Тогда чего тебя так перекосило? – язвительно поинтересовалась Майли, сложив руки под грудью.

– А кто гарантирует, что в заброшенном доме не поселились бомжи или наркоманы? Я не идиотка!

Толпа недовольно загудела.

– Спокойно, спокойно, – как бы придавливая воздух перед собой, лорд-скелет говорил толпе, что «все сейчас будет». – Никому не нужны такие проблемы, Гамильтон. Дом проверен. Я сам сломал замок на входной двери.

Крис с оглядкой на мистера Ричардсона согласилась доказать, что никаких призраков в «Доме с приведениями» нет и никогда не было. Толпа улюлюкала, а рыжая Ронда с нескрываемым ужасом в глазах не отрывала от Крис взгляда.

[i] Жуткая вечеринка черной тыквы.

[ii] Американская поп-группа.

[iii] Kushia Microphylla by Kauto.

[iv] «Hat» т.е. [хэт]