Глава 8

Впереди песочного цвета стена. Крис, повозившись под одеялом, медленно разлепила глаза. Последнее, что она помнит, как «жуткий тип» назвал свое имя. «Мэттью». Тогда они только сели в метро.

Прошедший «веселый» день казался приснившимся кошмаром, но она никак не могла вспомнить, как оказалась в чужой незнакомой комнате.

Мебель и пол в ней расцветки красного клена, над кроватью во всю длину на стене приколочена простенькая полка. У ног рядом с кроватью шкаф для одежды, а над изголовью – историческая карта.

На тумбочке помимо ночника стоит фоторамка. На изображении светловолосая девушка с парнем в стильных прямоугольных очках, который лишь лицом слегка похож на Мэтта.

Сев на край кровати, Крис распрямила складки на юбке и еще раз оглядела комнату в поисках портфеля. Он нашелся в углу у самого входа.

Кроме почти пустой бутылки воды, внутри отыскалось барахло с «охоты на мусор», но только не сотовый телефон. Его как небывало. Крис запоздало вспомнила, что оставила его в ночном клубе, отдав бармену подзарядить.

Венца, найденного в святилище, в портфеле не оказалось. Крис несколько раз перетрясла его, но ни намека на драгоценный венец.

«Может, оно и к лучшему, – подумала Крис. – Не придется объяснять, где я нашла такое дорогое украшение».

В платье жарко, но и переодеваться не во что. Найти бы футболку какую, но не лазить же по чужим шкафам. Поставив портфель на пол около прикроватной тумбочки, Крис вышла в коридор.

На этаже располагалось пять комнат с одинаковыми дверьми, ведущими в них. Крис спустилась по светлой лестнице на первый этаж, визуально поделенный на три части: гостиную, холл, кухню и обеденную, зонированные барной стойкой.

Мэтт нашелся в гостиной на диване, сидящим спиной к лестнице. Над его лицом сосредоточенно ворожила русоволосая девушка, которая практически сразу же почувствовала появление третьего в комнате.

– О, Эбби! – воскликнула она. – Ты не бойся, брат с отцом подрался. – Мэтт рыкнул. – За дело получил.

– Эбби? – переспросила Крис.

– Точно… Ты же ничего не помнишь. Я Рейчел, – представилась девушка. – Младшая сестра этого засранца. Но все зовут меня Ришь. Мама хотела назвать меня Ришель, но отец был против и…

Ришь говорила много и не по делу, не зная, куда себя деть. Они с Эбигейл никогда не были подругами, а уж теперь, когда одна из них не помнит даже собственного имени, она не понимала, как себя вести.

Пугающий взгляд Мэтта заставил Крис кивнуть, соглашаясь со всем, что только будет произнесено.

– Правда? – воскликнула Ришь. – Тогда идем сейчас же. Сначала пообедаем в кафе, а потом прикупим тебе несколько вещей. Пока не оправишься, твоей семье мы с братом решили не сообщать. Надеюсь, ты не против? Ну и хорошо. Я пойду, найду тебе что-нибудь из одежды.

Ришь упорхнула на второй этаж, а Мэтт тем временем собирал аптечку. Когда он обернулся к Крис, та заметила знатный будущий синяк на щеке от кулака и разбитую губу. Костяшки пальцев в царапинах.

– С отцом подрался? – уточнила Крис.

Мэтт кивнул.

– Мама в больнице с нервным срывом. Недавно меня признали мертвым.

Крис решила перевести тему.

– Значит, я скоро вернусь к родителям?

– Нет, забудь о них. Ришь говорила о семье Эбигейл. Она мертва, а ты заменишь ее. Это твой единственный шанс не оказаться в лаборатории.

Крис понимающе кивнула, не смея противиться. Верить в параллельные миры хотелось еще меньше, чем в призраков, но выбора не оставалось. Нет никого, кто бы согласился помочь ей. Только Мэттью.

– Я телефон забыла в клубе, – созналась Крис. – Вчера.

– Знаю. Дебора звонила. Она согласилась помочь нам. Позже расскажу, что и как. Без лишних ушей.

Мэтт говорил негромко, даже тихо, но с полной серьезностью и без эмоций. Даже не хотелось задавать ему лишних вопросов, но и молчать нельзя.

– А Дебора это кто?

– Дебора Хеанот, верховный маг Фолберджа. Женщина, которая вчера в клубе сражалась с Мурмуром. Сильнее нее только Мансуну. Мрачный и непонятный тип. Лучше тебе с ним не сталкиваться.

Совет парня Крис приняла к сведенью и никакого Мансуну специально искать не станет. Да еще и мага к тому же. Хотя… если он сможет отправить ее в родной мир… Все может быть.

Имя Мансуну она все-таки отложила в памяти, сделав мысленную заметку на будущее.

– Эбби! – прокричала Ришь со второго этажа. – Поднимайся!

– Напротив моей, – подсказал Мэтт застопорившейся Крис.

***

Через полчаса троица ела такос в небольшом мексиканском ресторанчике, рассчитанном на средние слои населения. Крис с удовольствием уплетала тако с чоризо,[i] овощами и луком.

Трое сидели в углу у окна, в стороне от других посетителей.

Рассказывая о вампирах, пьющих кровь морщинистых лысых карликах, и об участии в истории Крис, Мэтт врал легко и непринужденно, будто никогда в жизни не говорил правды вовсе.

Крис молчаливо слушала о «своем» великолепном спасении и о том, как маг Дебора Хеанот напитывала ее тело силой, возвращая человеческий облик. Слегка промахнулась и получилась такая красноволосая красавица.

Мэтт врал напропалую, прямо глядя в глаза младшей сестре. Впрочем, Крис предполагала, что зерно истины в рассказе все-таки было, но с одним прегрешением – настоящая Эбигейл мертва. Мэтт не успел ее спасти.

Оказалось, что тот хлюпик, стоящий в обнимку с блондинкой, на фото в его комнате – это и есть Мэтт три года назад. С Эбигейл соответственно.

Ришь слушала брата, веря каждому его слову. Крис, наоборот, смотрела на него с подозрением, не понимая, почему Мэтт ей помогает. Только ли из-за того, что она увидела что-то лишнее в поместье Экклзов, а убить не может из моральных соображений?

Мобильник Мэтта что-то пропищал. Пришедшее сообщение заставило его поморщиться и недовольно фыркнуть.

– Кто пишет? – первой отреагировала Ришь, заметив реакцию брата.

– Дебора Хеанот, – холодно ответил Мэтт и спросил у Крис. – Ты знаешь Джейсона Гамильтона?

– Джейсона? – переспросила Крис. – Я знаю Эрика Гамильтона, однофамильца. Не помню, как зовут его отца и дядю, но точно не Джейсон.

Хмурый Мэтт споро набрал ответ, но новое сообщение хороших новостей не принесло. Обе девушки с беспокойством ждали, пока Мэтт объявит абсолютно точно плохую новость.

Парень вздохнул и сдался под напором взглядов.

– Дебора пишет, что тебя разыскивает Джейсон Гамильтон. Она отказывается мне помогать. Лучше покинуть город и найти мага за его пределами. – Мэтт встал из-за стола и добавил. – У меня есть кое-кто на примете.

– А как же мама?! – пискнула Ришь.

– Я буду на связи, – успокоил Мэтт. Он написал номер сотового на салфетке и вручил его сестре. – Покупаем все самое необходимое и через три-четыре часа покидаем город. Все ясно, Эбби?

– Этот Гамильтон специализируется на вампирах? – неуверенно протянула Ришь, также подскакивая на ноги, спрятав салфетку с номером во внутреннем кармане куртки.

– Не знаю. Но лучше перестраховаться.

Крис наблюдала за метаниями Лавлайнов со священным ужасом. Теперь ее считают инфицированной вампиром. А оборотнем ее не сделают? Нет? Жаль. Интересный был бы опыт.

***

Несмотря на воскресный день, жизнь в академии кипела. Каждое воскресенье ноября – пробный экзамен будь то по теории или практике. Первые два воскресенья декабря – экзамены по теории и практике соответственно.

Пробравшись тайными ходами, Гамильтоны оказались в просторной лаборатории письмен. Помимо длинного ряда скамеек и стола у стены, в которую вделана дверь, в лаборатории больше ничего не было. Только оборудование маленького крытого полигона испытаний, которое в данный момент убрано в хранилище.

– Вальд? – с сомнением спросил Мейсон, окликнув сидящего за столом–

Мужчина с длинными черными густыми волосами сидел за преподавательским столом, сгорбившись, с низко опущенной головой. Его бледные, белые руки крутили меж пальцев куадрелло,[ii] поглаживая лезвие.

– Мейсон Шивнер и Джейсон Гамильтон. С годами ты еще больше превратился в девчонку, – произнес мужчина, отложив оружие в сторону и выйдя из-за стола.

Хриплый голос Шангена распространялся по помещению и эхом отражался от стен. На издевку Джоан не отреагировала, вспомнив, с каким шаром из волос на голове ходил Вальд Шанген, когда им было по двадцать.

– Чем обязан?

– Помоги найти девочку. Срочно.

– Наша дочь потерялась где-то в городе, – вступила в разговор Джоан.

– Ваша? Обоих сразу? – Шанген искусно поднял бровь, издеваясь как можно тоньше.

– Джесс – женщина! – объявил Мейсон, вспомнив прокол в «Панголине».

– Даже тааааааак, – протянул Шанген, приблизившись к гостям, с которыми много лет назад учился в академии на одном потоке. – Раз уж ваша дочь в Фолбердже, так в чем проблема? Это вы двое, насколько знаю, «потерялись» аж на восемнадцать лет.

– Мы попали в ловушку призраков, – призналась Джоан. – Крис жила среди бесцветных. Она не знает, куда попала. Пожалуйста, Вальд. Ты мог найти пропавшего человека и двадцать лет назад. Сейчас и повадно.

– Тихо-тихо, без истерик, – попросил Шанген. – Я помогу. Мы ладили в юности, так что по старой памяти сделаю все, что в моих силах. Джейсон, или как там тебя?

– Джоан. Фамилия та же. Гамильтон.

– Так вот, Джоан, если на твоей дочери не стоит дополнительных защит и она в городе, то ее обнаружение – дело двух-трех минут.

– Сир Шанген, вы свободны? – войдя в лабораторию, спросила девушка с длинными темными волнистыми волосами и в невзрачном брючном костюме. На вид ей около восемнадцати лет.

– Присаживайся, Флора. Через десять минут я весь ваш со всеми потрохами и без них.

Флора Кьюриз присела на скамью там же у двери. Шанген, не обращая на нее более внимания, вынул из канцелярской подставки одну из похожих друг на друга тонких металлизированных кистей и баночку стойкой вязкой краски.

– Приступим? – спросил Шанген, но таким тоном, что вопрос был явно риторическим. Покуда Джейсон… то есть Джоан, так любит создавать порталы, то протягивай руки.

Джоан сняла куртку, отдав ее мужу, и закатала рукава. Она присела на лавку рядом с преподавательским столом и положила обе руки на поверхность стола ладонями вверх.

– Спасибо, Вальд, – прошептала Джоан.

Она, улыбаясь, смотрела как симметричная синяя вязь стигматических письмен охватывает ее предплечья. Острие кисточки практически не ощущалось кожей.

– Ты ведь в курсе, что Генрих женился на Кейт? – вдруг спросил Шанген, не прерывая занятия.

Джоан дернулась, но уверенная рука Шангена вовремя одернула кисть до того, как острие прорежет кожу до крови.

– Ты о… о Кейтлин? О моей сестре? – возмутилась Джоан. – Давно?

– После вашего исчезновения Генрих психанул и нашел тебе замену в лице Кейт. Не пойми неправильно, он до сих пор жалеет…

– Джесс! – жестко осадил Мейсон разволновавшуюся жену. – Прошло уже восемнадцать лет. Все в прошлом. И Генрих тоже в прошлом.

Джоан кивнула и, как только работа была завершена, встала на ноги. Она очень давно не создавала порталы по Фолберджу, хотя в академии пользовалась ими на каждом шагу.

Портал между двумя мирами вышел косой, но вполне рабочий. Адреналин и готовность ко всему позволили пройти сквозь миры без видимых потерь. А подорванное здоровье уже никто не вернет.

Порталы охотников и порталы магов различаются, как дешевый черный чай и элитное вино, притом не в пользу первых. Ленты синих и черных символов стигматической вязи поднялись с поверхности кожи и образовали небольшую арку высотой с человека. Внутри арки спустя несколько мгновений разверзся фиолетовый провал.

– Насчет Генриха, – Джоан схватила мужа за рукав его куртки. – Это неважно. Это уже давно не имеет никакого значения.

– Я знаю, – ответил Мейсон и обернулся к Шангену. – Спасибо, Вальд. Не знаю, встретимся ли мы снова, но… если встретимся, то буду должен.

– Спасибо, – шепнула Джоан.

Гамильтоны шагнули в портал.

[i] Пикантная свиная колбаса

[ii] Четырехгранный стилет, похожий на кинжал.