Глава 3

Душераздирающие, режущие слух стоны ударили по ушам, будто лопнув вакуумный шар, в котором пряталась Крис от внешних шумов. Похожие на человеческие крики не утихали, и следом за ними гремел грохот падающих тяжелых вещей.

Крис представляла, что вот тумбочка упала, а за нею навернулось трюмо. Совсем тихо завалился в угол большой торшер и разбился на две-три части толстый телевизор старой модели.

Боязнь произвести хоть звук и тем самым привлечь к себе внимание, Крис игнорировала саднящее горло.

А вот сейчас уронили книжный стеллаж.

Чтобы не дрожать, Крис стала вспоминать детские стихи и начитывать их про себя.

Дама Трот и ее кошка

Сели поболтать немножко;

Дама села на кушетку слева

Кошка села на ту справа.

– Кошка, – вдруг спросила дама, –

Сможешь поймать крысу

Иль мышонка в темноте?

– Мурмур, – сказала кошка. [i]

Детские стихи успокаивали и возвращали в то время, когда родители поочередно учили ее читать.

«Когда же стихнет этот вой? – между стихами Крис взывала к Мадонне[ii], все сильней и сильней сжимаясь в нише, ставшей укрытием. – Я же с ума сойду, прежде чем поднимется солнце!»

Наконец, стихло. Ни воя, ни стонов, ни криков, ни грохота падающей мебели, ни звона стекла. Ни-че-го. Но выбираться из укрытия Крис не спешила. Тот странный мужчина все еще находился в доме.

Крис четко слышала, как скрипела деревянная лестница под тяжелыми шагами неизвестного черноволосого мужчины. Она молилась, чтобы он открыл дверь и просто ушел. Не стал искать, есть ли еще кто-нибудь в доме.

Желание чихнуть становилось нестерпимым.

Из укрытия хорошо просматривался арочный проем между холлом и гостиной. Мужчина вошел в гостиную с черным мечом в левой руке. Лезвие было испачкано в стекающей по нему крови.

Крис закусила губу, прижимая руку ко рту, боясь, что мужчина уже услышал ее и теперь ищет. Она даже зажмурилась, чтобы ничего не видеть. У страха глаза велики.

Мужчина освободил центр комнаты, с небольшим усилием бросив газетный столик в стену. Туда же отправился ковер

По хорошо сохранившемуся деревянному полу, мужчина белым мелом рисовал неизвестные девушки символы. Крис не стала выглядывать, чтобы рассмотреть их. Слишком страшно показаться на глаза сектанту.

«Говорила же я, что здесь появится психопат! Как чувствовала!»

Сомнений в причастности мужчины к секте не оставалось, когда он запел. Крис и подумать не могла, что эта священная ночь может принести еще какие-то сюрпризы.

Языка, слова которого использовались в песне, Крис не знала, но морщилась, когда громкий надрывный голос срывался на особенно высокие ноты. Так подразумевал непонятный ей ритуал или мужчина просто не умел петь, Крис не знала.

Но пел мужчина на самом деле отвратительно.

В центре круга образовалась черная дыра. Все легкие вещи, включая оба сломанных торшера и оброненную девушкой кочергу, полетели в дыру. С грохотом с камина на пол упали часы, которые, как думала Крис, все еще лежат у нее в портфеле. Часы отскакивали от пола и ухнули вниз в центре дыры.

И снова тот ужасный вой!

Белесые тени летели в гостиную, как на зов. Они превращались в тайфун, входящий в черную дыру. Мужчина с суровым выражением на лице наблюдал за процессом.

Отогнав от себя мысль, что столкнулась с сектантом, Крис вообразила, что перед ней некто вроде Питера Венкмана, персонажа «Охотников за приведениями».

Вот только моложе раза в полтора-два. Черноволосому мужчине в темной одежде можно дать не больше двадцати лет. Высокий, подтянутый он выглядит намного сильнее Крис, поэтому она еще меньше захотела попасться ему на глаза.

Тайфун из белесых теней визжал, как свиньи на убое. Прошло, наверное, не меньше двадцати минут, прежде чем дыра поглотила весь верещащий белый вихрь и сомкнулась.

Жуткий парень вышел из гостиной в холл. Крис услышала, как падает дверь, будто была выбита с ноги.

«Что за нетерпеливый парень!» – истерично подумала Крис, не веря, что ночное приключение в День Всех Святых закончилось так хорошо.

Впрочем, сама она имела не больше желания оставаться в заброшенном доме, нежели покинувший его жуткий парень.

Для проформы выждав время, Крис решилась потихоньку вылезти из укрытия. Впрочем, решающим фактором, заставившим ее подорваться на ноги, стал запах гари.

«Этот ненормальный тип решил спалить дом!» – мысленно воскликнула Крис; саднящее горло не позволило произнести ни звука.

Девушка пулей вылетела из дома, не подумав обеспокоиться, что парень мог до сих не уйти. Единственное, что ее волновало, так это пожар.

Оказавшись на улице не менее, чем в сорока ярдах[iii] от вспыхнувшего, как спичка, дома, Крис перевела дыхание и оглянулась. Поджигателя нигде видно не было.

Ее голова все еще немного побаливала, но сиреневый туман больше не застилал глаза.

– Точно наркотик, – прошипела Крис.

Она практически не расслышала собственного голоса. То ли она не могла говорить из-за пересохшей глотки, то ли временно оглушена от окружавшего ее крика и визга белесых теней.

«Что это вообще было такое?»

Поверить в существование призраков девушка не могла, а вот в наркотический газ – запросто. Ей уже было все равно: специально ли ее заперли в доме, чтобы напугать, и был ли тот парень в сделке с Ричардсон или сам по себе. Только бы добраться домой целой и невредимой, пускай слегка пуганной.

Вызов наверняка взвинченной матери не прошел, оператор откликнулся стандартным «оператор вне зоны действия сети». Время глубоко за полночь, второй час. За спиной Крис гигантский костер, а она только и думает о том, что ее ждет домашний арест до священных двадцати лет.

В поисках припасенной бутылки с водой, Крис наткнулась в рюкзаке на старые часы, которые (она видела собственными глазами!) рухнули в черную дыру. Или то была галлюцинация? Проклятые часы она зашвырнула в одно из пустых окон на первом этаже.

Глотнув воды, Крис стала чувствовать себя намного лучше. По крайней мере, вернулся голос.

– Хорошо горит! – произнесла Крис, устроившись недалеко от дома на поляне.

Земля была холодной, но она уже устала стоять. Телефон работал исправно, сеть была, но мама все также находилась вне зоны доступа. Отцу звонить Крис даже не пыталась: мама же говорила, что он прилетит рано утром. Рейс на полвторого, значит в два часа ночи он уже должен быть на борту самолета.

В любом случае, также отчего-то недоступная служба спасения должна заметить пожар и вскоре отправить пожарных. Рядом лиственный лес – если огонь перекинется на лес, то доберется до города за жалкие полчаса.

Будет ли жива к тому моменту Крис – вопрос спорный.

Но огонь, слава богу, не распространялся за пределы дома. В отличие от стен, поросший на них мох горел плохо, искрил. Фиолетовый туман обволакивал трехэтажный серый куб газовой пеленой.

– Точно наркотики, – в который раз заявила Крис.

Она удивилась, что третий этаж куба полуразрушен, а крыши вовсе нет.

«Неужели настолько оглохла, что не услышала, как рухнула крыша?! – ужаснулась Крис. – Треть здания было разрушено у меня за спиной, а я не в курсе?

Не оставляя попыток дозвониться до матери, Крис высматривала машину на дороге и вертолет службы спасения в черном-черном небе. Ни того, ни другого не появлялось в зоне видимости. Но Крис надежды не оставляла. В крайнем случае, дождется рассвета и сама дойдет до дома. Идти по пустой трассе ночью в одиночку ей было страшно.

Вспомнив, что службу спасения можно вызвать через приложение навигатора, Крис сильно удивилась, заметив несостыковки на карте. Навигатор утверждал, что она находится в поместье Экклзов, а лиственная чащоба за ее спиной – «Лес Самоубийц».

– Миленькое название, ничего не скажешь, – под нос пробормотала Крис.

Лес вовсе давно превратился в небольшую чащобу. Еще когда Крис было годика четыре, его вырубили, проложив трассу, чтобы наконец починить другой выезд из города.

Но и навигатор не желал соединять со службой спасения.

– Что за… черт! Быть того не может!

Крис запустила поиск ближайшей сети и зашла на интернет-страничку ночного клуба «Панголин», расположенном всего в трех милях [iv]от ее нынешнего местонахождения.

– Шикарно! – воскликнула Крис, срываясь. – Я посреди леса, а за моей спиной гигантский костер! И теперь я должна идти в какой-то клуб, до которого еще часа полтора пешком!

«А ведь на машине мы быстро добрались…»

Ничего ближе «Панголина» в этой чертовой аномальной зоне на карте не нашлось, поэтому Крис пришлось смириться с мыслью, что ей не остается другого выбора, кроме как пройти через лес с самым «позитивным» названием, которое ей приходилось встречать. Клуб закрывается в шесть утра, и она обязана добраться до закрытия и вызвать такси до дома.

– Мама меня убьет. Сначала задушит, а потом убьет, – вздохнула Крис и закопалась в телефон.

Умный навигатор проложил путь через официальную туристическую тропинку, которая выводит прямиком к сторожке охраны, которая должна вычислять самоубийц и останавливать их. Так написано на городском сайте.

Разглядывая карту, Крис не заметила, что в шапке сайта написано «Добро пожаловать в Фолбердж».

[i] Стих из интернета.

[ii] Дева Мария, Богоматерь, Богородица.

[iii] Примерно 36,5 метров.

[iv] Примерно 5 км.