Глава 9

Прохладный ноябрьский воздух успокоил расшалившиеся нервы. Возвращение признанного мертвым сына стало большим шоком.

Аркен вошел в пустой дом и на какое-то мгновение подумал, что ему почудилось. Ведь он уже один раз спутал: в полдень на вызове у развалин Хара ему показалось, что он видел Мейсона! Спутница того мужчины странным образом была похожа на Кейтлин Лютер, сестру-близнеца Джейсона Гамильтона!

– Не все так просто с Хара, – пробурчал Аркен. – Совсем непросто.

Он снял осенние ботинки и поставил в обувницу, в которой тонким слоем лежала засохшая, обвалившаяся земляная грязь. Аркен видел, что на этом месте утром стояли ботинки Мэтта и сапоги Эбигейл. Ему показалось, что он видел.

Господин Лавлайн полностью убедил себя, что его старший ребенок, единственный сын – мертв. Мэтт слаб. Если его не отыскали за прошедшие три года, то уже и не найдут. Мэтт мертв, как и чертова Эбигейл.

Поднявшись с коридорного табурета, поставленного для удобства надевания обуви, Аркен провел загрубевшей от оружейной стали ладонью по небритым щекам. После того, как Вивиен сорвалась, собственный внешний вид беспокоил его меньше всего.

Больше всего господин Лавлайн опасался, что потеряв сына и жену, он не сможет защитить дочь. Аркен со всей дури ударил кулаком в стену. Врачи не могут гарантировать, что Вивиен когда-нибудь очнется. А больше у него никого не осталось.

Мужская серая куртка молодежного фасона висела на крючке в прихожке. У зеркала в полный рост на стене, на тумбе остались черные перчатки. Чужие. Мужские.

Голова кругом.

В кухне на барной стойке лежала початая пачка любимого мягкого печенья сына, а также недоеденный бутерброд с надкусом в форме полуовала челюсти. Слишком большой, чтобы принадлежать маленькой Рейчел.

«Может, он все-таки вернулся?»

Слабая мысль всколыхнула сознание, вынудив крепко задуматься. Если утром ему не привиделось, то и мужчина на развалинах мог быть Мейсоном. Если они оба живы, то… Вивиен тоже очнется.

Входная дверь хлопнула.

Аркен вздрогнул, но не сдвинулся с места. Тихий, жесткий мужской голос отдавал четкие приказы. На грани слышимости отвечала Рейчел. Что-то пискнула незнакомая господину Лавлайну девушка.

– Мой портфель! – воскликнула Крис, и топот ее ног уже был слышен на лестнице.

– Живо! – снова рявкнул мужчина, находившийся в коридоре. – У нас не так много времени.

Ришь помчалась в кухню собирать сухой паек. В кухне она встретила отца, который старательно нарезал морковь для замаринованного со вчера цыпленка табака.

– Отец? – замучено окликнула Аркена дочь. – Тебе знакомо имя Джейсон Гамильтон?

Аркен кивнул. В ту же секунду он насторожился и вперил взгляд в замершую дочь.

– Джейсон Гамильтон был главным соперником и боевыми товарищем твоего дяди Мейсона, – осторожно начал рассказ Аркен, подмечая реакцию на свои слова. – Они оба пропали без вести восемнадцать лет назад. Обоих просто не стало.

– Их искали? Хоть вы с мамой? – предположила Ришь.

– Их искали многие. И не только охотники Версуса.

Аркен отложил нож в сторону, а нарезанную морковь с разделочной доски сбросил сразу в противень с уже равномерно распределенной по нему курицей. Ришь ждала продолжения рассказа.

– Джейсон или, как его называл Мейсон, Джесси всегда был душой любой компании. Помимо академических друзей, он стал дорог многим магам. Он поддерживал интересы зверей.

– Значит, если человека в последний момент спасли от вампиров и маг его восстановил, то Джейсон Гамильтон встанет на сторону этого человека?

– С чего вдруг такие вопросы?

По вопросам зверей, недообращенных инфицированных, Суд не придерживался какой-либо одной политики. До сих пор ведутся пересуды, с какой именно стадии обращения зверя считать пропащим и подлежащим полному и беспощадному уничтожению.

– Эбигейл, – вздохнула Ришь. – Она практически завершила восстановление. Маг Дебора Хеанот отказалась помогать, потому что Эбби ищет Джейсон Гамильтон.

– Дебора Хеанот?!!! – с ужасом переспросил Аркен. – Верховный маг Фолберджа?! Как вы вообще с ней связались?!

Ришь пожала плечиком.

– Брат, – кратко ответила она. – Брат собирается к другому магу за пределами города. После… он обещал вернуться навсегда.

– Дождемся Джейсона, – решительно заявил Аркен. – Он друг нашей семьи.

– Но брат спешит!

– Значит что-то нечисто...

– Ты говоришь о брате, отец! Не смей о нем так говорить!

Пылая праведным гневом, Ришь ускорила сборы. Она не желала дожидаться этого охотника, какого бы хорошего мнения о нем не был отец. Его не было в Фолбердже восемнадцать лет! Человек имеет свойство меняться со временем.

– Это странно, тебе не кажется, Ришь? Возвращаются Мэттью, Эбигейл, Мейсон, Джейсон, и в ту же ночь украден мощный древний артефакт. Совпадение? Не думаю.

Ришь замерла. Ни о каком артефакте она не знала, а брат молчал.

– Я не знаю. Мне все равно. Чем быстрее восстановится Эбби, тем быстрей наша семья снова будет в сборе. А Эбби нужен маг. Срочно!

– Рейчел!

Аркен попытался остановить дочь, но та оставалась непокорна и глуха к доводами разума.

Отправив курицу в духовку, Аркен отобрал у дочери собранную провизию и отложил на стол.

– Я знаю хорошего мага, – неожиданно заявил господин Лавлайн. – Столетнего.

Ришь в шоке уставилась на отца, не веря собственным ушам. Столетний маг! Это же невероятно! Далеко не каждый маг способен обуздать дарованную ему от рождения мощь и продлить дольше семидесяти-восьмидесяти лет.

– Почему? Почему ты решил помочь?

– Ты должна понимать, Рейчел. Если Мэтт покинет город, он больше никогда не вернется. Я не хочу потерять сына. Теперь уже навсегда.

– Тогда скажи ему это. Просто скажи, что всегда будешь на его стороне, что бы он не сделал. Брату это важно.

В коридоре у выхода уже собранная ждала Крис. В родном хэллоуинском красном платье им рюкзаком за спиной. Крис смущенно улыбнулась незнакомому ей мужчине, вдруг вздрогнувшему от ее улыбки.

– Эта девушка точно Эбигейл? – с сомнением поинтересовался Аркен. – Уж больно на Джесс Гамильтон в юности похожа...

– Да! – воскликнула Крис. – Это моя...

Мэтт грубо заткнул ей рот ладонью.

– Нам пора, – коротко оборвал он чуть было не начавшийся разговор на неудобную ему тему. Он понял, что Джейсона Гамильтона эта Крис все-таки знала. – Сейчас же.

Мэтт схватил Крис за руку, отчего девушка поморщилась, но не пикнула. Предчувствуя беду, она с небывалой легкостью выдернула руку их захвата.

– Почему ты солгал? – жестко спросил Аркен, блокируя замок на выходной двери.

Лицо Мэтта исказила чудовищная гримаса. Ришь передернуло: ее брат стал похож на монстра, который утром приставил к ее горлу нож.

– Она станет Эбигейл, – рыкнул Мэтт. – Прах есть. Душа свободна. Нужен только маг.

– Это ведь запрещено… – неуверенно, не веря услышанному прошептала Ришь, вытаращив глаза на брата, с каждой минутой все больше и больше похожего на маньяка. – Ты ведь несерьезно, брат! Ты не мог!

– Мог! – прорычал Мэтт, совсем как Мурмур. – И я сделаю это!

Крис вновь почувствовала невероятную легкость. Она встала на табуретку и, на одних инстинктах, подняла на вытянутой руке Мэтта, схватив его за горло.

Парень, задыхаясь, в ту же секунду попытался сорвать с горла все сильней сжимавшиеся пальцы. Его черные глаза смотрели с вызовом и непокорностью, а серые Крис – с отвращением.

Фиолетовые ленты портала объяли ее тело, вывели из транса. Крис очнулась, разжала пальцы, но, прежде чем Мэтт рухнул на пол, в его плечо вошло серебристое лезвие баллока.

Женская рука, появившаяся из портала, обняла Крис за талию. Следом за рукой из портала вышла Джоан. За ней – Мейсон.

– Мам! – со вздохом облегчения Крис повернулась к женщине и кинулась в ее объятия.

Мейсон вышел вперед, встав между ними и лежащим на спине Мэттом, держащим руку на ране.

– Аптечка! – рыком скомандовал Мэтт; Ришь, отмерев, кинулась выполнять.

Аркен молчал. Он с первого взгляда признал в незваных гостях двух охотников, объявившихся на руинах. Вблизи ошибиться он уже не мог: перед ним, на самом деле, стояли Джейсон Гамильтон и Мейсон Шивнер!

Оба заметно постарели, Джейсон стал еще сильнее похож на женщину (о чем он никогда не скажет вслух), но он уже не мог найти причины, чтобы посчитать происходящее ошибкой.

Крис рыдала в объятьях матери, державшей окровавленный баллок за спиной дочери.

– Все закончилось, – успокаивающее шептала Джоан. – Мама рядом с тобой. Все хорошо. Скоро будем дома. Тебе больше ничего не угрожает.

Джоан ласково гладила дочь по спинке, но в то же время попробовала за обстановкой. Не забытые инстинкты и рефлексы охотника не позволяли ей расслабиться ни на секунду.

Постаревшего Аркена супруги Гамильтон не узнали.

Аркен, пытаясь приди в себя после преступного признания сына, встал на одно колено перед гостями. Мэтт рыкнул на грани слышимости, недовольный унижением отца.

– Приветствую в своём доме, доме рода Лавлайн. Имя мне Аркен Лавлайн. Со мной мои дети: Мэттью Лавлайн и Рейчел Лавлайн.

– Арс? – удивленно прищурился Мейсон. – Арс! Тебя не узнать! Эти двое… Мэттью и Рейчел!

Мейсон опустил оружие.

Аркен поднялся на ноги и поприветствовал мужчину рукопожатием. А затем разбил ему нос.

– Восемнадцать лет! Где ты шлялся восемнадцать лет!?

Мейсон зажал пострадавший от дружеского кулака нос. С мужем младшей сестренки он никогда не ладил. В особенности, когда цветочные букетики на голову надевал с обещанием в следующий раз засунуть их в… Впрочем, следующий раз все не наступал, а Ви была счастлива.

Пока мужчины разбирались между собой, Ришь ползала около брата, помогая ему оголить раненое плечо.

Поклявшаяся самой себе ничему не удивляться Крис, всхлипывая, выскользнула из заботливых рук матери и осмотрелась вокруг.

Мэтт все также лежал на полу на спине, сжав зубы. Он безотрывно глядел на орудующую иглой сестру. Крис отвернулась, не выдержав зрелища.

– Все закончилось, – прошептала Джоан, невесомо положив ладонь на плечо дочери. – Идем домой.

Джоан ласково улыбнулась, пряча за спиной окровавленный баллок.

– Идем, – повторила она, моргнув.

– Нет. – Мейсон сразу насторожился, готовясь принять отпор жены. – Это невозможно. Кристина не выдержит повторный переход.

***

Светлый кабинет главы администрации Фолберджа располагался на последнем этаже главного учреждения мегаполиса. Генрих Лютер – глава администрации, окружной верзор – сидел в большом черном кресле и перебирал отчеты по произошедшему ЧП.

Порядка четырехсот трупов поднялось в Лесу Самоубийц помимо падения веками казавшейся нерушимой сверхзащиты руин Хара. Генрих догадывался, что эту защиту держит некий артефакт, созданный магом по имени Хара, но… ничего сверх этого неизвестно.

– Разберитесь с этим, – приказал Генрих. – И найдите украденный артефакт. Узнайте о нем все, но на рожон не лезьте.

– Да, отец, – негромко отозвался парень.

Напротив Генриха Лютера в креслах сидели двое мальчишек шестнадцати лет. Оба незримо похожи друг на друга. Будучи братьями, Доминик и Леонард Лютер оба имели одинаково высокий рост, пшеничные волосы и голубые глаза. Кровь версуса и руководящая должность отца вынуждали держать тело в хорошей форме.

Фальшиво улыбаясь, братья попрощались с отцом и вышли из его кабинета. Никто не должен узнать, что отец доверяет им настолько сложные задания, которые не каждому взрослому опытному охотнику можно доверить.

А опыта и у них за последние полтора года набралось немало.