Глава 2

К «Дому с приведениями» ехали всей толпой на нескольких машинах: мистера Ричардсона, Кевина, лишенной прав Майли с миссис Ричардсон за рулем. Еще в колонне тянулся небольшой фургон – Крис не опознала хозяина. Кто ехал следом – она уже не видела.

Искомый заброшенный дом располагался на окраине города за небольшой лиственной чащобой, представленной, в основном, дубом, кленом и березой.

Криками «угощение или жизнь» и визгом распугивая нарядившихся в честь праздника прохожих, подростки добрались на место.

Трехэтажный серый куб каменного здания стоял у подножия утеса и навевал не лучшие думы. Холодный, но несильный ветер пробирал до костей, но никто не замечал прохлады. Ведомые игрой, старшеклассники шустро покидали салоны машин.

Лужайка возле дома разрослась, некоторые деревянные окна на первом этаже разбиты, а парадная дверь приоткрыта.

Ангел Майли поежилась. Рядом с этим мистическим домом ей было некомфортно, но пример уверенности брата и желание поставить на место заразу Гамильтон пересилило.

Майли первая подошла к двери и медленно, нагнетая атмосферу, взялась за ручку двери и осторожно провернула ее. Дверь с грохотом ввалилась внутрь. Майли вскрикнула.

– Чего ты, трусишка? – подколол Кевин и облокотился на одну из двух нешироких колонн, придерживающих бетонный навес над парадным входом.

– Здесь никого нет! – гордо заявила Майли, поставив руки по бокам. – Никого живого, разумеется.

– Бу!

Из проема выскочил человек, накрытый белой простыней с нарисованными черным маркером солнцезащитными очками.

Ангел, вереща, кинулась за спину смеющемуся вместе со всеми собравшимися отцу.

– Ха-ха! Риз, ты молодец! – похвалил друга Кевин, похлопав по плечу «привидение». – Сестрица всегда боялась приведений.

– Никого я не боюсь! – фыркнула Майли, выходя из-за спины отца.

– Да-да, детка, – якобы согласился мистер Ричардсон. – Ты всегда «любила» истории о злобных приведениях.

Риз Саммерсон стянул с головы простыню, под которой оказался костюм чертика. В вихрах темных волос проглядывали маленькие красные рожки.

Крис в это время рассматривая фасад, вглядываясь в окна. Ни в каких приведений она никогда не верила, в отличие от Майли Ричардсон. Зато угроза незваных гостей рациональна. Наркоманы и бездомные алкаши частенько поселяются в подобных зданиях.

Но сколько бы Крис не смотрела, она никого не увидела ни в одном из двадцати окон на передней стене.

Затем Крис окинула взглядом собравшихся, немногих из которых она могла опознать. Все знакомые и друзья окончили школу в прошлом году, сверстников, с которыми она ежедневно общалась, здесь почти не было, а те, кто младше, ей совершенно не знакомы.

Рыжей Ронды не было, и этот факт уверенности не добавил.

Лорд-скелет призвал всех к порядку. Еще раз отметив, что в доме нет ни одной живой души, что подтвердил чертик Риз Саммерсон, Кевин вынул из-за пазухи стопку листов А5 с распечатанным списком «охоты на мусор», как и в прошлом году.

Как только Кевин зачитал список вещей, которые нужно найти в доме, первой листок с распечаткой получила Крис. Именно ей предстоит войти первой в «Дом с приведениями».

Как же порадовалась Крис, что заранее подумала о костюме! Если бы она и в этот раз явилась на вечеринку на шпильках и в легкой одежде, то снова бы простудилась и натерла ноги. В удобных разношенных сапогах и в теплом красном платье с длинным рукавом такого не случится.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Крис первой шагнула за порог. Первым делом она поежилась от пробравшегося за воротник холодка, а затем пропустила других искателей, поделившихся на несколько команд.

В доме было намного темнее, чем на улице. Противно скрипели под ногами половицы. Еще были слышны шепотки других охотников.

В первый момент внимание Крис привлекла широкая серая лестница с добротными перилами из темного дуба. Основная масса охотников направилась наверх, но Крис не посмела довериться ветхой, полуистлевшей лестнице.

Крис вытащила из портфеля за спиной телефон, выключила звук и уменьшила яркость экрана, чтобы свет не резал глаза. Она, как и обещала, отправила сообщение матери, что участвует в игре и раньше двенадцати, когда объявят победителя, уйти не сможет. Ответ пришел незамедлительно.

«Ок».

Фонарик на телефоне включился с третьего раза, и это показалось Крис плохим знаком. Она осторожно продвигалась вглубь дома, свернув из холла вправо. Страх встретиться с живым маргиналом не утихал.

«Чего так испугалась Ронда? – вспомнила Крис, и огляделась по сторонам. – Она всегда была очень странной. Уже в начальной школе…»

Листок со списком обжигал ладонь. В нем всего тринадцать наименований (как символично!), но Крис не была уверенна, что хоть одна из команд охотников сможет собрать все за два отведенных на игру часа.

Первым из списка Крис удалось найти номер шесть – свеча. Пройдя через гостиную с двумя полностью отсутствующими стеклами в окнах, девушка оказалась в обеденной. На круглом столе в центре комнаты стоял бронзовый подсвечник в паутине и с тремя небольшими кусочками свечей.

В паутине и в пыли было все, на что падал взгляд Крис. Она чихнула и снова порадовалась, что выбрала правильный костюм. Старые сапоги испачкать не жалко.

Наряду со свечой в списке имелись абажур, часы, одежда (любая), книга, столовое серебро, старый телефон, фотоаппарат, детская игрушка, глобус, кочерга, вешалка, фотография и расческа.

– Теперь понятно, почему все сразу на второй этаж ломанулись, – прошептала Крис. Она только сейчас прочитала весь список. – Победу получит тот, кто соберет больше всех вещей из списка, а большинство можно найти именно в жилых комнатах.

Крис вздохнула, не до конца понимая суть расправы. Если она проиграет, то что из этого? Разве ее не будут пугать? Пока еще не произошло ничего пугающего.

Жуткий треск и раздавшийся за ним мат отрезвили Крис. Она побежала в холл и остановилась в гостиной, выглядывая из-за арочного проема.

Кевин провалился в проломившуюся лестницу, но отец и друг уже вытаскивают его. Девушка облегченно выдохнула: только травм не хватало!

«Дом с привидениями» был абсолютно пуст и пугал только тишиной затхлым запахом и царящей в нем разрухой.

Время неумолимо приближалось к пол двенадцатому ночи, а поиски Крис не увенчались большим успехом. Найденный первым огрызок свечи, серебряная ложка (а заодно вилка и нож, чтоб не придрались), небольшие часы, взятые с камина, и кочерга рядом с ним. В кухне отыскалась поваренная книга и передник с рукавицей-прихватом.

Все вещи были аккуратно сложены в рюкзак, кроме кочерги, которую пришлось тащить в руках.

За оставшиеся сорок минут следовало еще найти абажур, телефон, фотоаппарат, игрушку, вешалку, фотографию и расческу. Да хоть что-нибудь, чтобы иметь половину вещей из списка!

Как назло, даже ни одной расчески не попалось! Крис обшаривала гостиную: все углы и подоконники, еще раз осмотрела камин и стоящий справа от него комод. И на комоде, и на круглом маленьком столике слева от камина стояло по сломанному торшеру без абажура.

Время шло, Крис все больше чихала и пила из взятой из дома бутылки с водой.

– Больше я в этот рассадник пыли ни ногой! – самой себе поклялась Крис и снова чихнула, шмыгнув носом.

Коричневый бант на голове слева достал, и Крис, завязав волосы в хвост, приколола его к резинке.

– Что-то совсем тихо, – прошептала Крис и взглянула на экран телефона. – Уже почти полночь. Меня же не заперли?

Испугавшись, девушка кинулась в холл и выглянула в проем парадной двери. Вереница машин на месте.

Значит, точно пугать будут! – решила Крис и направилась на второй этаж.

Она сначала положила руки на перила и проверила на прочность. Оставшись довольной, осторожно наступила на первую ступеньку, держась за перила, и наступила на следующую.

Крис настолько увлеклась подъемом, что не заметила, как кто-то толкнул ее. Перила надломились, но лестница осталась цела, поэтому Крис немедленно спустилась на первый этаж.

Вокруг нее – никого.

В голове не укладывалось, как она могла не заметить? Лестница скрипит хуже, чем разит табаком от водителя школьного автобуса! Девушка покрепче ухватилась за кочергу. Если ее кто-нибудь напугает, а она этого кого-нибудь невзначай ударит… – тот сам виноват!

Крис вздрогнула.

Парадная дверь стояла на месте, вместо того, чтобы лежать на полу! Разве Крис могла бы не услышать, как за ее спиной поднимали тяжелую дверь? Но эта самая дверь не просто стояла на законном месте, но еще и была заперта!

Подергав за ручку, так и не открыв, Крис начинала паниковать.

«Тихо, все хорошо, – попыталась саму себя убедить Крис. – В гостиной вырваны окна. Можно пролезть через проем».

Вернувшись в гостиную, Крис пришла в еще больший ужас. Теперь не хватало всех четырех окон и одно из них было обрушено! На подоконниках буйно рос мох. Не было его несколько минут назад!

У Крис закружилась голова, все вокруг было будто погружено в сиреневый туман, и она отчетливо поняла, что с домом что-то не так. Неужели из-за одной ухмылки Майли заручилась поддержкой брата, чтобы отравить ее газом? Кроме личной воды она ничего не пила и не ела, на вечеринке ни к чему не прикасалась.

На разрушенной подъездной дорожке у дома машин не было. Несколько минут назад они там точно были! Куда делись, если Крис не слышала шума моторов?

Наконец сверху раздался скрип половиц, а значит кто-то в доме все-таки есть, и ходит весьма грузно. Такие шаги у мистера Ричардсона, – вспомнила Крис. – Он всегда тяжело и уверенно ступает.

«Если уж мистер Ричардсон еще здесь, то вес не так плохо. Все остальные просто затаились! Хотят меня напугать! Не поверю я в призраков, хоть тресните, не поверю!»

Отключив фонарик и сунув телефон во внешний карман черного портфеля, Крис положила руки на, по ее мнению, лучше всех сохранившийся подоконник и подняла ногу, собираясь высунуть ее наружу. Девушку откинуло назад, как силовой волной из фантастики.

– Что. За. Бред? – шокировано произнесла Крис, поднялась на ноги и отряхнула оцарапанные о пол ладони. До ковра в центре гостиной она не долетела всего несколько дюймов.

Она снова подошла к окну и прикоснулась к пустоте проема кончиком указательного пальца. По всей площади окна, замыкаясь на периметре, прошел электрический ток с легким фиолетовым отблеском.

Перед глазами все еще стояла сизо-фиолетовая дымка, но уже не такая плотная, как в начале. Крис решила, что ее действительно глючит, и она только что с разбегу приложилась о стену, а не пыталась выйти через окно первого этажа.

А действительно ли она на первом этаже или успела подняться на второй?

Этажом выше кто-то ходил. Крис отчетливо слышала скрип половиц, изредка замолкающих. Значит над ней есть, как минимум, один этаж. Выпрыгни она со второго – не так плохо, как если бы пришлось прыгать с третьего этажа.

Попытка вновь открыть парадную дверь не увенчалась успехом, а черный вход в кухне завален тяжелой мебелью, которую она не сможет отодвинуть ни тихо, ни с грохотом.

Крис положила ладонь на набалдашник перил, и подняла взгляд на второй этаж. Мимо, не заметив ее, прошел незнакомый мужчина. Несмотря на кромешную тьму, Крис уверена, что ей никогда раньше не приходилось видеть его.

Лицо незнакомца было слабо освещено светом, исходящим от колец и толстого браслета на его правой руке.

Застыв, Крис дождалась, когда мужчина пройдет мимо, и прокралась в гостиную. В ней она заприметила небольшую нишу между рыжим диваном и бордовой портьерой. Когда девушка забиралась в нишу, то золотой кутас бесшумно упал на пол.

«Нужно просто дождаться, когда этот человек уйдет, – про себя повторяла снова и снова Крис. – Утром я смогу выбраться безопасно. Наркотик не будет действовать вечно».

А еще Крис надеялась, что за ней приедет отец. Он же тренер спецназа! Просто отследит ее телефон и приедет за ней. Еще и друзей с собой позовет!