12. Шанс

Кап-кап… кап-кап…

Вот кто кран не закрыл, а? Первое, что пришло в голову, — мы на чьей-то кухне.

Нет, стоп. Стоп! Не первое. Первое такое, про кухню, уже было. Второе!

Про кухню и кап-кап мне уже приходило в голову. Давненько, но точно приходило.

Чувство невесомости пропало. Стук капель где-то рядом отдавался острой болью в голове. Ощущения медленно, но, верно, возвращались.

Мышцы болели и затекли: я долго и неподвижно лежал на чем-то твердом. Чувствовалась сырость, но мучил жуткий сушняк. Будто меня пытали, а вместо глотка воды били голове — иначе с чего ей так болеть?

Попробовал пошевелить руками и ногами — не получилось. Я их просто не чувствую. Вот скажи мне сейчас кто-нибудь, что у меня нет конечностей, поверю.

Интересно, куда меня занесло на этот раз? Даже представить… больно… Сильно же мне досталось.

Тишину нарушили шаги издалека. Кто-то решил меня навестить? Чудесно!

Вскоре в «мою комнату» упал свет, и я наконец-то смог видеть. Честно говоря, уже подумывал, что ослеп от той вспышки, но нет, зрение осталось со мной. Только глаза я всё же закрыл. Больно было ими смотреть, а запасных у меня с собой не оказалось. Да ещё и дым откуда-то взялся, глаза режет.

Буквально надо мной раздался до боли знакомый голос:

— Сэрик, что ты с ним сделал? Бледный он какой-то… И что за пещеру вы выбрали? Откуда тут такой запах?..

Геша! Ну, держись, Геша Кардайлович! Выпутаюсь — все усы на твоей аристократической морде пинцетом повыдергаю. Сволочь…

— Мы сделали все, как было велено, — прозвучал голос сильно похожий на Голлума. — А запах — это от него. Пещера была запечатана до вашего прихода. Никто даже не заметил нас.

— Идиот! — крикнул Геша.

У меня едва голова не раскололась: и от его вопля, и от ужаса того, что все это уже было — со мной, с ними!

Смачная пощечина и снова крик:

— Свиток исцеления! Живо! Полного! Тупица… У него помимо похмелья…

«…еще и откат после запрещенного заклинания», — мысленно продолжил я.

— …после запрещенного заклинания. Он и так уже на грани! Если его имя, каким бы оно сейчас ни было, появится в списке Бога смерти, мы пожалеем, что вообще родились!..

«Не люблю спойлерить, но, ребята, эту серию я уже смотрел. Сейчас будет исцеление».

Глухой щелчок — и тут меня накрыло волной свежести.

Понятно, что в мире магии любая фантазия от реальности отличается только умением и силой фантазёра. Но чтобы я вернулся во времени назад!.. Не-е-ет, это не может быть реальностью.

Свиток исцеления сработал на «отлично», стало легче.

Что я там дальше делал? А если попробую повторить? Поиграем, так сказать, в повторяшки, ха-ха.

Я сделал каст левитации, разминая пальцы рук, и поднялся на всю длину цепей, сдерживающих меня по рукам и ногам. То есть, на чуть-чуть, пара ладоней, не больше.

— Ха! Ты погляди! Он уже улетать собрался. «А что так быстро? Погости еще немного...» — засмеялся Геша и один жестом уронил меня обратно на каменную плиту.

Ну Геш-ша, ну держись… Ничему жизнь не учит!

Так, стоп!

Хорошая фраза. И очень хорошо подходит мне в данной ситуации… Полежу-ка, подумаю над тем, чему меня жизнь здесь научила.

Меня тут за оракула держат. Иногда предвижу события на минуту вперёд. Одно из десяти таких видений оказывается верным, а остальные девять обычно настолько ужасны, что маловероятны. За всё время здесь этих предвидений было от силы три, и те доподлинно не проверял. Приходится думать, что либо всё, что было со мной, — это масштабное провидение, полученное на пиковых нагрузках организма, либо я вообще сплю, и всё это снится. Хотя нет, не сплю. Может, в коме?

Пофиг, сплю или в коме — ни один из вариантов мне ничего не дает.

А дает мне то, что я как-то назад откатился. Или меня кто-то откатил. А зачем? Дать мне второй шанс? Хм-м… Как в игрушке, если ты погиб, то тебя откидывает к последней сохранке. Хе-хе, но, блин, это ни фига не игра! Я же не погиб? Я же, блин, не погиб!!!

Пока я уходил в себя и решал внутренние вопросы, Геша втирал что-то своему слуге. Пальцем в него тыкал, в мою сторону показывал.

Как-то не завязалось у нас в прошлый раз. Помню, я дерзил, разозлил Гешу, он мне шарами огненными грозил… Сейчас нужно как-то по-другому начать новый разговор.

— Спасибо вам большое, — торжественно сказал я, чтобы привлечь внимание. — Думал, сдохну, а тут вы чудесным образом помогли… Кстати, где это я? Почему в цепях? Надеюсь, я не сильно буянил… Хотя нет, всё же сильно, похоже. Скажите, они хоть живы?

Оба отвлеклись на меня, у слуги даже челюсть отвисла. Пленник! И благодарит! Слуга, наверное, первый раз в жизни такое видит.

А мне что? А мне не жалко. Я всё равно отсюда выберусь скоро.

— Живы они, Кир, живы, — ответил Геша. — И находятся так же здесь. А где именно, тебе не всё равно? Следующим утром сам всё узнаешь…

Пока я соображал, что за загадка прячется в его словах о будущем «…утром… узнаешь…», влез слуга:

— Верховный, что делать с остальными гостями?

Но, видать, спросил громче чем, требовалось, за что и получил по щам железной рукой в перчатке. Вырубило, упал, но поднялся через секунду. Видать, привычный парнишка.

Геша резко развернулся и зашагал к выходу, бросив напоследок через плечо, неясно кому — мне или слуге:

— Забудь о них, им недолго осталось.

Поймав равновесие после оплеухи, слуга схватил факел и побежал за своим владыкой.

Еще одно «предсказание» или что это, елки, такое?

Хоть разговор с Гешей в этот раз прошел по-другому, но удалился Геша так же резко, как тогда, оставив меня одного. Ладно, подожду чёрного мстителя и его свиту…

«Мститель» явился, как ему и полагалось. Доспехи, недо-монахи в сопровождающих… И оскорбления в мой адрес «Вы только посмотрите! Великий и Ужасный… В таком жалком виде». Я даже реагировать не стал. Только зевнул. И заодно попробовал поставить щит, не каждый раз меня неизвестным силам спасать.

— Отличный шанс отомстить за всё! — выкрикнул «черный» и метнул в меня четыре огненных шара.

Зажмурившись, (хоть и защищён, но страх-то никуда не делся) я слушал грохот камней, падающих со свода пещеры, и думал — ладно, в прошлый раз я почти хамил, чем разозлил и Гешу, и этого черного. Но сейчас-то я «мстителю» слова не сказал — и все равно он кидается огнем. Мстит за что-то… А за что?

Когда открыл глаза, пыль уже оседала. «Чёрный мститель» и его свита мертвы, а я — с обрывками цепей на руках и ногах — на свободе.

Пока я заметал следы в пещере, пока бродил по лабиринту, пока изображал одного из собственных охотников, — все думал над последней фразой Геши.

« — Забудь о них, им недолго осталось».

Во-первых, кому он это все-таки сказал, мне или слуге? Во-вторых, что это значит?

Кому?

Вроде бы понятно — слуге. Но такое чувство, что это он мне сказал.

Вскоре меня окликнули.

Повторенье… мать его…. Ведь хотел напрямую на этот чертов брифинг зайти, чтобы лишних подозрений не было.

Вводные выслушал, карту мельком глянул — и вперед. Не хочется мне еще и пинок под зад получать. Только уходить собрался меня вернули.

— Офузиил, — пробасил голос из маски беса. Орк, наверное. — Дополнительно зайди в Палаты Смерти. Там двое свеженьких прописались. Проверь их, если еще дышат, то ты знаешь, что делать. Актос сказал, что они уже сдохли. Но мне кажется этот ферх просто решил удрать пораньше с вахты.

В ответ я смиренно кивнул, орк показал мне на карте какие палаты именно проверять и отпустил.

Самое время проверить свои догадки, а они вот такие — не только меня в тот вечер упаковали, но еще и Ксавкаса, и Эли. Надеюсь, что они еще живы, и что, когда я их освобожу и вылечу бумажками-свитками, они меня не прибьют на радостях от внепланового путешествия к чёрту на рога.

Свернув в очередной коридор, я почувствовался смрадный запах. Решил, что чем вонючей, тем ближе к Палатам Смерти. Закрыв рукавом лицо, я бродил, пока не нашел высокие двери, возле которых смрад стоял самый концентрированный. Понимаю Актоса. Сам бы старался свалить из такого места и врал бы для этого во все стороны.

Когда всё хуже некуда, всегда можно найти повод для оптимизма — хуже ведь некуда. Дальше Палат Смерти, подозреваю, просто некуда попадать. Если найду тут своих друзей, вытащу и дальше по обстановке будем действовать.

И все же я, пока брел по темному коридору с дверьми камер, надеялся, что Ксава и Эли я не найду в таком жутком месте, как Палаты Смерти.

Я заглянул в одно узкое дверное окошко в камеру — пусто. В другое — тоже пусто. Эли я нашел за пятой дверью в компании какой-то зверюги размером чуть ли не с лошадь, как минимум с пони. Никакой организованности в этой организации… А ведь те камеры, которые орк отметил на карте, были пусты.

Вот так побольше пофигизма и ядрёней запах, я бы и не дошел до остальных камер, наверное…

Обрадовался, схватил ржавую дверную ручку, но тут же меня взяла за горло совесть — не будь со мной тем вечером Эли, не было бы ее и здесь, в мрачной камере.

В маленьком обзорном окошке Ксава я не заметил, а зверюга вполне могла быть внутренней охраной.

Выглядела Эли помятой, с подтёками крови на лице. Похоже, если кто и буянил, так это она. Странно было приписывать буйство себе.

Эх, не поздоровится тому гному, который подбил нас посоревноваться с ним в выпивке. Если мы, конечно, еще раз его когда-нибудь встретим, и он вообще настоящий гном, а не подделка какая.

Возле двери, на гвозде, висело кольцо с ключами. Я повозился, подбирая ключ к двери, наконец, открыл со скрипом, от которого у меня чуть зубы не свело и мурашки по всему телу табунами забегали.

Эли не шелохнулась, хотя шума от меня — как от заведшегося «Камаза».

Похоже, она без сознания. Почти стояла у стены, руки вверх, на запястьях кандалы. Тело безвольно висит, ноги подогнуты. Жуть!

Даже не знаю… Приводить Эли в чувство, думаю, не стоит. Ей вряд ли понравится то, как обошлись с её платьем, сделав из макси — мини.

Но всё-таки я осторожно приблизился, стараясь больше не шуметь и особо не заглядываться на длинные ноги с тонкими щиколотками. Псина в углу рычаще храпела. Если она проснется, в своем балахоне я далеко не убегу.

— Э-эли-и… — шепотом позвал я. — Очни-ись. Это я, Ки-ир…

Ответом был только стон.

Не, так дело не пойдет. Помнится, в сумке, которую я спер у спутника «черного мстителя», были свитки. Надо глянуть.

Я рылся в сумке, как девушка в поисках мобильника, который подло завалился на самое дно. Наконец вытащил горсть бумажек — свитков исцеления. Три штуки. То, что надо. Два Эли и Ксаву, один в запас.

Достал ключ, которым открывал свои кандалы. Хорошо, что тут он универсальные для всех «браслетов». И оставил в руке один свиток. Как им пользоваться, понятия не имею. Что-то должно щёлкнуть, и тогда он сработает.

— Эли, вот свиток лечения, — тихо произнёс я, вкладывая ей в руку бумажку. — Пользоваться, надеюсь, умеешь. Я пока сниму цепи.

Решил сначала отстегнуть цепи с ног, а уже потом с рук — чтобы она не упала. Освободил ноги и только звякнул замком на ее левой руке, как заметил, что она ломает пальцами правой печать на свитке.

И в следующую секунду получил под дых коленом. Да такой силы, что отлетел к порогу камеры!

— Какой Дом тебя подослал? Отвечай, а то хуже будет! — крикнула Эли.

Кое-как поднялся, прокашлялся и поднял голову, но это поганый капюшон закрыл мне обзор наполовину. Хотя вид стройных ножек эльфийки — это мне награда такая, да?

Но тут я углядел огненный шар, появившийся на её ладони. А вот это уже не награда…

— Не вынуждай меня пускать его в дело! — добавила она.

— Тихо, Эли, поосторожней тут с огнём, — произнёс я, снимая надоедливый капюшон.

— О-о-о… Кир, это ты? Откуда ты тут взялся?.. Меня спасать пришел?

— Звучит красиво, а в чём-то даже правдиво. В общем-то, так оно и есть. Пришел спасать.

Огненный шар пропал с её руки. Я безбоязненно подошел к Эли и снял последний «браслет».

— Кир, ты мой герой! — воскликнула она и крепко поцеловала в губы.

Сознание слегка помутилось. Не сразу я нашел силы оторвать Эли от себя...

— Герой — это громко сказано, если учесть, что сюда мы попали из-за меня… Но не время болтать, Эли. Еще нужно найти нашего заядлого спорщика с гномами.

Тут Эли, наконец, заметила свое сильно укоротившееся платье и злобно шикнула:

— Те, кто нас похитил, еще поплатятся… Кстати, ты не знаешь, кто именно? — она посмотрела на меня. — Гляжу, ты успел одежду где-то раздобыть.

— Не знаю, как их тут у вас называют. Ректор ваш назвал их Культистами тёмного бога, давно забытыми.

— Это в корне меняет дело, — потупилась Эли. — Но спешить нам некуда, если ты торопишься найти Ксавкаса. Он тут. Странно, что по запаху ты еще не понял.

Взяв факел со стены, она направилась к той самой зверюге, что дрыхла в углу.

— Вот же он! Во всей красе, то есть, окрасе.

Так вот значит, как оборотень выглядит в зверином обличье! В комнате Академии точно ему негде было развернуться…

— Он совсем плох, еле дышит, — сказала Эли. — В образе волка дольше протянет.

Я с сомнением посмотрел на храпящую зверюгу.

— У тебя еще остались свитки исцеления? Дай мне один, быстро его на ноги поставим.

— Видела бы ты меня, сам чуть сдох от похмелья, — поделился я, доставая свиток. — Только ты это… подожди, я выйду. Ты-то меня просто пнула, а он одной лапой перешибет. Проверю пока пути отступления.

Я отдал ей бумажку и вышел из камеры. В коридоре было пусто и тихо. Похоже, все пока заняты поисками.

— Ужонки-и-и-ин, как это понимать? — раздался рык из открытой камеры. — Кто такой смелый оказался, чтобы нас похищать?

— Ксав, можешь не орать? — дернувшись обратно к дверям, попросил я. — Сейчас докричишься и увидишь всех культистов, кто нас похитил, а теперь ловит.

— Что за культисты-то, можешь объяснить? — сбавив обороты, продолжил он.

— Откуда мне знать. Эли вон про них что-то знает. Они ходят в черном, нервные и пуляются чёрным огнём с рук. Поклоняются какому-то тёмному богу.

— Ты, случаем, нигде головой не бился? С разбегу, например. Те, кого ты описал, давно вошли в историю, — проворчал Ксав.

— Да? Ну ладно. Нам надо выбраться. Если попадёмся им на глаза, то сами станем историей. Коротенькой, правда.

— Ладно-ладно! Какой план?.. О! Ты уже и шмотки где-то раздобыл! — осматривая мой прикид, спросил он.

Потом, глянув на дроу, сглотнул громко и добавил:

— Эльви… Будешь у нас отвлекающим фактором.

Звук пощёчины раздался эхом по пустым коридорам.

— План прост, — сказал я. — Выбраться отсюда и не попасть в лапы «балахонам».

— Хороший план, — произнёс Ксав, потирая щёку. — Идти-то куда? Надеюсь, знаешь.

Знать-то знаю. Но прошлый раз я был один и, пока пробирался к выходу, вел себя тише мышки, меня никто не заметил. А тут довесок — ворчливый оборотень и драчливая дроу, оба любят поругаться и пошуметь. Есть над чем задуматься…

— Идти-то я знаю куда, карту видел. Но еще и предвидел, что до выхода мы так просто не дойдём.

— Точно! Ты же оракул, ты же предвидел! Так что? Есть варианты, как нам отсюда выбраться? — почти пропела Эли прекрасным голосом и с такой интонацией, что мысль «никто кроме тебя, милый» оплела меня и пленила.

Я снова напялил капюшон, даже надвинул поглубже. Глядя на полуобнаженную эльфийку, терялся напрочь, мысли убегали совсем не в ту степь. Но полностью закрыть обзор не удалось, и поэтому старался вообще не смотреть в её сторону и думать, думать…

«….ты знаешь что делать», — произнёс тогда командующий слугами культа.

Да! Я знаю что делать!

Порылся в сумке, вытащил свои кандалы и тонкие наручники. Отлично!

— Так, ребята, план такой, — начал я, поигрывая наручниками. — Есть всего один вариант проскочить к выходу мимо всей этой нечисти. Основан он на полном доверии мне.

— Кир, ты еще жив, я тебя не убил. «Это и есть доверие к тебе», — сказал Ксав. — Если бы я подумал, что ты из числа этой нечисти, ты бы уже лежал тут в луже собственной крови, а мы были на полпути к свободе. Так что не тяни.

— Ладно. Я на вас надену вот эти кандалы и поведу вас как под конвоем. Ваша задача — притвориться сломленными духом и находящимися при смерти. Ну и молчать естественно. Если будут спрашивать, говорить буду я.

— Вот так бы сразу! А то начал про доверие. Я уже было подумал, что ошибся в тебе. Действуй!

— Ладно, — согласилась Эли. — Но как только выберемся, ты расскажешь, за что на тебя ополчился забытый всеми культ.

— Обязательно! — ответил я и стал надевать наручники единственным своим друзьям в этом мире.

Трилли и Ужас не в счёт.

Полпути прошли, никого не встретили. Я уже почти успокоился и стал подумывать, что моё предвидение не стопроцентное, и вообще, не стоит видениям полностью доверять.

И тут нам из-за очередного поворота каменного коридора вышел рослый тип в балахоне. Головы на две выше меня и шире раза в полтора.

— Офузиил! — воскликнул он, и я признал в нем того, кто дал мне задание о Палатах Смерти. — Какой ты быстрый! Уже ведешь пленников на казнь. А я только что хотел за ними идти сам. Помнишь, куда вести-то хоть?

Только я открыл рот и хотел ответить, он прервал меня жестом и продолжил с усмешкой:

— Ха, забавно смотреть, как ты рыбу изображаешь! Но можешь меня больше не развлекать своим отрезанным языком и мычанием. У меня нет на это ни времени, ни желания.

После чего верзила обогнул нас и отправился дальше по коридору, насвистывая какую-то мелодию. Похоже, сама мысль об отрезанном языке Офузиила его позабавила.

Плечи Ксава стали как-то нервно поддергиваться. Что это с ним? Плачет, что ли?..

Я не стал уточнять.

До выхода мы добрались, больше не встретив никого. Только иногда мелькали туда-сюда снующие «балахоны». Один раз нас перепугало громкое объявление по каким-то магическим мегафонам с призывом мне сдаться и тем спасти друзей от казни. Ага, сейчас! Только разбег возьму такой, чтобы волосы назад, и сразу к вам в лапы!

Как только вышли на свет, на край пропасти, я снял с друзей наручники. Ксав расхохотался во весь голос:

— «Говорить буду я», сказал немой Офузиил! Ты, видно, уже давно выговорился.

— Ну откуда я знал, что этот… как его… Ладно. Хорошо хоть не спалился. А вот ты зря так громко заржал!

Не успел я ему высказать, как в коридоре послышался гул шагов.

— Ну всё. Спалились.

Глянув в глубокую расселину, отделяющую нас от свободы, Ксав поинтересовался:

— И как отсюда выбраться? Есть план?

— Тут всё просто. С одной стороны…

Я бросил наручники в расселину, проследил их падение. Затем пригляделся к противоположному краю, вспоминая, где должен быть невидимый мост. Не помню, где именно он располагается. Если не вспомню или не найду, это будет мой личный фейл. Ведь времени всё меньше, уже слышна отборная ругань погони.

Прикинул, прицелился и сделал бросок веры второй парой наручников вперед и правее. Железяка бряцнула в воздухе, прокатилась на невидимом полу и остановилась.

— Ха! Вот это фишка! — воскликнул Ксав. — Я мог, конечно, перекинутся и перепрыгнуть. Но так лучше.

— В моем видении ты именно перекинулся и перепрыгнул. Собственно из этого видения я и узнал про невидимый мост. Погоня за тобой неслась прямо по воздуху.

Мост мы перебежали быстро и спрятались за живой изгородью. Я посчитал нужным дать понять «балахонам», что мы не смогли преодолеть пропасть. Пусть ищут в пещерах.

Пришлось подождать, пока самые ретивые преследователи устанут рыскать по краю обрыва с выходом из подземелий и поймут, что здесь нечего ловить. Пока ждали, я снял с себя мешковину балахона. Неуместно.

Вдруг сзади меня кто-то толкнул, и в голове что-то щёлкнуло.

«Ужас!» — промелькнула мысль.

— Я — Ужас! Да! Это имя мне нравится!

Ну, здравствуй, коняшка моя говорливая! Давно не виделись.

Я завел руку за спину и потрепал Ужаса по морде.

Выглянул из кустов на мост — никого. Значит пора. Знаками показал Эли и Ксаву, «двигаемся». Они поползли куда-то вдоль изгороди.

Сам же я оседлал антрацитового коня (подозрительно молчавшего) и пустился вскачь.