14. На пол пути к дому

Вскоре мы выехали из леса и приблизились к озеру. Бескрайняя, необъятная вода уходила к горизонту, поверхность озера серебрилась от солнца на редких волнах. Дул приятный теплый ветер, принося с собой запахи водорослей и… видение?

Внезапно я почувствовал, что нахожусь в воде. Видно, поплавать решил, это у меня, конечно, было в мыслях.

Я забарахтался, разворачиваясь к берегу. Там, под небольшой песчаной дюной, Эли и Ксав разводили костер, решив перекусить. Они весело разговаривали, смеялись. Эли приподнялась и помахала мне рукой — всё готово! плыви назад! Я даже улыбнулся — какая идиллия! И правда, так хорошо не бывает.

И в следующую секунду…Чёрной воронкой исказив береговую линию, открылся портал, из него вышел Геша. От удивления я чуть из воды не выскочил. Как он нас нашёл?

Я рванул что было сил к берегу. Ксав дернулся в попытке обратиться в волка, но застыл на месте. Похоже, Геша, едва ступил на берег, бросил в моего друга парализующим заклинанием, и теперь недообращенный Ксав был похож на хвостато-ушастого орка, покрытого клокастой шерстью. Эли застыла рядом с двумя кинжалами в руках.

Геша что-то им говорил, но мне было не разобрать. В голове гулко стучало от прилившей крови, в уши заливалась вода. Широко загребая руками, я почти достиг берега, вот-вот песчаное дно должно появиться под ногами.

Размяв пальцы, Геша сделал какие-то пасы в сторону моих друзей. Под их ногами вспыхнуло синеватое свечение. Потом он посмотрел на меня и с ехидной улыбкой помахал ручкой. Типа, попрощался, что ли?!

Врёшь, не уйдешь!

Дно подвернулось мне под ноги. Я встал и побежал в тугой высокой воде, собирая остатки сил. Совсем я тут расслабился, без тренировок… Мне оставалось всего несколько шагов.

Геша взмахом руки открыл портал на краю пляжа и направился прочь от озера. Я рванул вперед и споткнулся о корягу, рухнул в воду, подняв тучу брызг. Уже возле своего портала Геша поднял руку, резко сжал пальцы в кулак — и мои друзья провалились под землю.

От увиденного я застыл на песке. Портал за Гешей закрылся.

И видение кончилось…

Я снова на коне. В буквальном смысле. Позади лес, впереди озеро — все как было. Только горечь и злость добавились.

— Час от часу не легче, — выдохнул я.

— Что случилось? «Видение посетило?» — одновременно спросили Эли и Ксав.

— Ты ехал с закрытыми глазами и, похоже, пережил что-то серьёзно плохое, так желваки на скулах ходили, и так поводья тискал, — пояснила Эли.

— На озере к нам придёт гость, — сказал я. — Тот, кто заказал меня похитить, а заодно и вас прихватил.

— Пускай приходит! — вспыхнул Ксав. — Просто так он отсюда не уйдет! Если вообще сможет.

— Чувствую, в видении Кира он ушел, и не с пустыми руками.

— Да, он забрал вас с собой. Его не получилось остановить. Вас он обездвижил, а меня не было рядом. Я заплыл слишком далеко. И не успел.

— Кто он такой? То, что он маг — это понятно, — спросил Ксав.

— И неслабый маг. Он вас обоих обездвижил одним жестом. Причем тебя, Ксав, в момент превращения в волка. Забавно получилось, хе-хе… Хотя тогда мне было не до смеха.

— Ладно, — деловито сказала Эли. — Кир, когда и где он должен появиться? Выберем другое место, и он нас не найдет.

— Нет. Он придёт порталом. Думаю, он откроет его именно там, где будем мы, независимо от места, где мы будем. Так что это вопрос времени, по большей части. Я далеко заплывать не буду, чтобы не повторять тех ошибок. Если уж не сможем справиться, то хоть не расстанемся.

Несмотря на напряжение и на то, что приходилось ждать «гостя», мы вдоволь наплавались, переоделись в кожаные доспехи, найденные в седельных сумках наших (теперь уже) коней. Моё видение не спешило сбываться. Я уже начал подумывать, что и не сбудется.

Не успел сказать это друзьям, как вспыхнул портал — и на берег вышел Кардайл Гхеш. Он же Геша.

— О, Кир! Какая встреча! Поплавать решил? Но зачем было так далеко уходить? В твоей комнате есть бассейн, мог бы и там искупаться… О! Да ты и компанию себе нашел! Я им очень рад. Только вот сейчас мне они нужнее, чем тебе. Их кое-где уже заждались и попросили доставить.

Шутник. Пещеру с цепями назвать комнатой с бассейном!

Что-то тихо. Ни рыка Ксава, ни боевого клича Эли…

Я обернулся. Друзья неподвижно застыли у песчаной дюны, под ногами у них мерцало синее пятно.

Стиснув зубы, я повернулся к Геше — и вдруг между нами ударила черная молния! Запахло озоном и гарью. У меня аж волосы дыбом встали. От статики или страха — не знаю, от чего больше.

Берег затянуло дымом, и в просвете между сходящимися серыми завесами появился Инхазус. Вот так сюрприз! Ну, дай мне только до тебя добраться. Уж вытрясу из тебя, почему и зачем я сюда попал — первое, о чём подумал я, напрочь забыв о его божественном происхождении.

Инхазус поднял руку, дымовые стены за ним сомкнулись.

— Карадиэл, — произнёс он. — Я же попросил тебя оставить этого человека в покое.

Да ладно?.. Не верю своим ушам. Что это за шутки такие? Сначала меня сюда забросил, а теперь «оставь в покое»? Это как понимать?

— Стоп! Секундочку… Я чего-то не догоняю, — вклинился я. — Ты же сам меня…

Инхазус повернулся: остроконечный капюшон с клубящейся тёмной дымкой вместо лица, и лишь два красных, как искры, глаза уставились на меня. Нахлынула знакомая паника и желание сквозь землю провалиться, лишь бы не находиться тут. Так же внезапно паника и исчезла, оставив память о могуществе того, кто стоит напротив меня.

Откашлявшись и пригладив вздыбленные на голове волосы, я продолжил вежливее:

— Вы сами меня сюда забросили. Я помню, что неоднократно видел вас. В какой-то момент подумал, что уже с ума сошел. А теперь что? «Оставить в покое»? Не проще сразу домой вернуть, а?

Инхазус щёлкнул пальцами, и я услышал, как позади рухнули на песок мои друзья. Оглянулся — они лежат, похоже, без сознания, хорошо хоть дышат. Две светящиеся воронки будущих порталов пропали.

— Инхаз, — взял слово Геша. — Я его не беспокою. Я просто пришел за своим товаром, который он прихватил ненароком.

— Чего?! Сам ты товар, морда аристократская! — возмутился я и рванул бы к нему, если бы рядом не стоял Бог; я что-то сомневаюсь, что он будет стоять в стороне или мне помогать. — Со своими гоблинами будешь сам разбираться!

А вот это я ляпнул, наверное, зря. Геша прожег меня ненавидящим взглядом, в котором читалось сообщение, что гоблинов мне припомнят.

Инхазус снова повернулся к Геше и строго повторил:

— Оставь парня в покое, Гхеш-Ан-Дар! Не доводи до того, что уже единожды свершилось. Во второй раз у нас уже не хватит сил всё исправить… А теперь иди, у тебя ещё много дел в Культе.

Позади Геши открылся портал.

— До встречи, Кир, — Геша пожал плечами и развернулся к порталу. — Она обязательно ещё случится.

Остановившись в шаге от перехода, он добавил:

— Твои родители, Кир, они…

Портал сам прыгнул к своему пассажиру и, не успел Геша закончить, захлопнулся.

— Куда?.. Стоять! — дёрнулся я. — Не, ну вы слышали, что он сказал? А ну вернись и закончи! Сволочь…

Я рухнул на колени. Он что-то знает о моих родителях или просто решил ударить по больному?

С минуту так простоял, терзаясь.

Наконец встал, огляделся: Эли и Ксав без сознания валяются, да и Инхазус никуда не делся — ждет и терпеливо клубится дымом.

— Всё? Успокоился? — спросил он.

— Ага, немного.

— Вам троим нужно скрыться. Я не смогу постоянно тебя и их прикрывать.

— Вообще ничего не понял! Это что сейчас было? — помотав головой, спросил я.

— Что именно тебе непонятно, Кир?

— Ну, во-первых, давно я стал для вас Киром, а не Бэзилом? В последнюю нашу встречу я был назван этим странным именем. Я что, на Бэзила так сильно похож? На этого безумного оборванца?

— В чём-то вы с ним похожи. Но того, что тебе удалось видеть, слишком мало, чтобы найти сходства. Пока твои друзья не пришли в себя, попробую объяснить тебе кое-что.

— Интересно будет послушать, — ответил я и уселся на песке.

День уже клонился к своему завершению. Как быстро время пролетело!..

— Начну с того, что только что произошло. Я тебя не защищал. Вернее, защищал не тебя. В будущем Кара-Гхеш может совершить непоправимое. И я пришел его остановить, чтобы он не повторил своих ошибок.

— Подожди, подожди… Так это было не моё видение длиной в несколько дней, а на самом деле всё когда-то свершилось?.. И не только я всё заново пережил?.. Ну, спасибо, что я еще разок почувствовал себя на грани жизни и смерти!.. Вот и Орелекс удивился не меньше меня, когда не попал под дождь. Сказал, что меня кто-то использует в играх со временем, пожелал удачи, отправился искать виновных.

— То-то на меня он как-то странно посмотрел, когда мы недавно виделись… — пробормотал Инхазус. — А даже ничего не спросил. Он, как и весь Пантеон, почувствовал сдвиг времени. Но не больше. Геша, как ты его называешь…

Я глянул удивленно.

— Нет, он не жаловался. Не надо на меня так смотреть, я просто слышал. Так вот, он допустил несколько с виду незначительных ошибок. Из-за этого ты попал не туда, где тебя ждали. Потом он оставил без присмотра «камень Ферт», а после начала ритуала это недопустимо. Дальше уже ты постарался. Без катализатора и охранного заклинания камень просто взорвался, высвободив заключенную в нём силу. Ну и в конце, наплевав на все предостережения с моей стороны, Геша решил закончить ритуал.

— А почему тогда я помню всё, что со мной происходило?

— Ты — Оракул. Для таких всё, что произошло после отправной точки, будет казаться видением. Тебе это даже удобно в чём-то. Смотри, даже друзей новых освободил.

— Да, за это я благодарен. Я тогда сильно запаниковал… Раз ритуала не будет, значит, я могу вернуться домой, в свой родной мир? Могу ведь?.. Не для меня этот мир, вся эта магия и лошади. Не привык я жить в средневековье.

— Сейчас я не смогу тебе в этом помочь. Кажется Геша — кстати, хорошо получилось сокращенное имя — выходит из-под контроля. Он такой же иномирец, как и ты, только уже прижился. Я на него не смогу повлиять.

— Только убить если…

— Ну, к этой крайности не хотелось бы прибегать. Он хороший прислужник, исполнительный, — в голосе Инхазуса прорезалась улыбка. — Но кое-что я могу сделать. Есть у меня на примете одно древнее заклинание, которое сможет переместить тебя в твой родной мир.

— Это уже лучше! — обрадовался я.

— Помнишь, где ты нашел статуи-аватары, мою и Темпуса?

— Ту прогулку по Катакомбам Вечности я не забуду!

— Ха, кто тебе сказал, как место называется? Геша? — удивился Инхазус.

— Нет, как-то само сейчас пришло. Мы там часа на четыре-пять застряли. Правда, в итоге оказалось, что уже прошло два месяца.

— Там в одной из крипт должен находиться свиток с нужным тебе заклинанием, — произнёс он. И, не прощаясь, растворился в воздухе.

Я только охнул…

Наспех развел костер — дело шло к ночи, холодало. Но меня грела мысль, что скоро я вернусь домой.

Вскоре Эли и Ксав очнулись, поднялись на ноги. Я бросил им два плотных свертка. Оба поймали, хотя кинул я не очень удачно. Но у ребят реакция хорошая, даром, что только что из обморока.

— Что это? — спросила Эли, присаживаясь на бревнышко у костра.

— Не знаю, но пахнет вкусно! — отозвался Ксав. — Кир, когда ты в таверну успел сбегать? И главное, почему не прихватил вина? Это надо всё запить как следует!

— Так, показываю один раз, — начал я, — это — полноценный походный ужин. Снимаем вот эту вот этикетку и ждём.

Оторвал фольгу в середине. Сверток засветился у меня в руках фиолетовым и начал вращаться вокруг своей оси. Через полминуты я держал большую тарелку с ароматным куском мяса, хорошо прожаренным, с крупно порезанными овощами и тремя кусочками свежего хлеба.

— О! — удивился Ксав. — Как удобно! Где-то я уже видел подобное изобретение.

— Это удобство, Ксав, стоит порядочных денег, — заметила Эли. — А видеть ты мог это у Язгрика. Он как-то обедал подобным. Только цвет ауры был не фиолетовый.

Плотно поужинав, я подумал, что, и вправду, чего-нибудь выпить не помешало бы. Может, еще что найдется в поклаже?

Седельную сумку я не закрыл. В темноте опустившейся ночи из нее исходило сияние. Потустороннее, я бы сказал. Неуютно мне стало, но я вспомнил, что, когда рылся в сумке в первый раз, там что-то звякнуло. И желание выпить победило мои опасения.

Та-а-ак, а вот и искомое, в количестве трёх небольших штук.

Под перезвон стеклянных бутылочек я направился обратно к костру. Меня встретил радостный хохот Ксава:

— Кир, я не пойму, ты караван, что ли, ограбил, пока мы были в отключке? Что у тебя там еще есть?

— Вроде больше ничего, — ответил я, подошел и раздал бутылочки друзьям. — Я вообще не покидал этот пляж. Не заметил, как стемнело, и уж тем более, никого не грабил.

— Рассказывай, что тут творилось. Этот маг, которого мы ждали, как я понял, все-таки приходил. Но раз мы еще тут, а не за лигу отсюда, значит, он ушел ни с чем и больше не вернется, — сказал Ксав.

И я рассказал. Всё как было. И про Инхазуса не утаил.

Наивный… Не научила меня жизнь ничему.

Лес и озеро тряслись от их дружного хохота. Прошло не меньше четверти часа, когда Ксав и Эли успокоились. Вытерев слезы смеха, Ксав вымолвил:

— Там, у спуска к воде, ягоды растут. Красненькими гроздьями. Ты их не ел случаем? Это редчайший галлюциноген.

— Какие еще ягоды? — обиделся я. — И вообще, чего смешного?

— Куда, говоришь, он предложил тебе сходить?

— Понимаешь, Кир, — отдышавшись, сказала Эли, — боги к простым смертным не приходят. Или приходят в бреду. Чтобы высказать волю бога, существует Первожрец. И если ты увидел бога, то это значит только одно: или над тобой кто-то пошутил, или кто-то хотел ввести тебя в заблуждение.

— Да? — я насупился. — Скажу в своё оправдание, что Инхазус приходил не ко мне.

Ксав резко встал с бревна и как-то странно на меня посмотрел:

— Так, Кир! За тобой… то есть за нами, приходил Первожрец Храма Смерти? Да уж… Ягоды хоть вкусные были?

— Какие еще ягоды? — непонимающе воскликнул я.

— Ну, те, красные. Ядовитые… Не помню, как называются. «Синга» вроде бы. Я тебе говорю, после них мерещится всякое.

— Ты опять за своё?! Не успокоишься, схожу за этими ягодами, и на тебе проверим! — я вскочил, но меня вдруг повело. Присел обратно и поглядел на бутылочку в руках: — Ой… А что за напиток, кстати? Я так и не понял, что на этикетке написано.

— Это — эль, Кир. Дамланский. Самый лучший!.. Ты его нашел в седельной сумке коней, что мы взяли? Богато живут бесы!

— Эль… это что-то алкогольное, да? — уточнил я.

— Он, конечно, не сравнится с тем, что вы на выпускном пили. Дамланский послабее будет. Но и подороже раз в тридцать, — пояснила Эли.

Я приложился к бутылке:

— Хороший напиток. Каждый день бы такой пил!

— Когда найдём легендарные Коридоры Вечности, сможем себе позволить. Если, конечно, получится что-нибудь стоящее оттуда вынести, — подмигнул Ксав.

— Вот в том-то и дело, что сначала нужно найти вход. В существовании Коридоров Вечности я уверен. Значит, и вход отыщем, — сказал я, допивая и поглядывая в костёр.

Ксав поднялся и начал разминаться, как бегун перед марафоном:

— Тогда выбирай, с какой стороны света начнём поиск входа?

Это он сейчас опять пошутил или серьёзно собрался искать иголку в стоге сена?

— Заночуем здесь. Не хочется мне по ночам бродить. Наш сегодняшний гость не вернется в ближайшее время. Я в этом больше, чем уверен.

— Ладно, но на всякий случай я активирую охранное заклинание, — произнесла Эли. После чего прошлась по берегу вокруг костра, и после каждого её шага в воздухе вспыхивала белым маленькая сферка.

— Теперь можно спать спокойно, да? — уточнил я.

— Да это так, незначительно, — отмахнулась Эли, — для успокоения нервов больше, чем для защиты…

Ночи тут тёплые, всякого комарья-мошкары нет, что странно, но всё-таки плюс. Эль сделал своё дело, и сон не заставил себя долго ждать.

Проснулся на рассвете и застал изумительную красоту: Эли на фоне восходящего солнца выполняла боевые приёмы. Так бы и любовался!

Но нужно вставать… естественные потребности никто не отменял.

Обычно я неплохо фиксировал свои сновидения, разве только последовательность событий мог напутать. Сегодня снилась какая-то муть: бежали мы от кого-то, что ли, от каких-то карликов… Бежали-бежали, потом с холма спрыгнули, в какой-то зал вошли… А вот откуда вошли, это я уже не восстановлю. Вроде холм какой-то был, и в траве едва заметные двери скрыты. Мы прошли… нет, мы скатились в зал. Когда-то в него вела лесенка, но она сильно обветшала и, не выдержав нашего веса, одна ступенька обвалилась, а мы кубарем покатились вниз. После нашего «прибытия» в зале зажглись факелы. Зал стал освещен частично, как-то вразнобой, как рекламная вывеска, у которой лампочки перегорели через одну. Друзья, взяв по факелу со стен, решили осмотреться как следует. Наверх нам не подняться — от лестницы осталось одно название. Потом мы уже стоим у каких-то дверей, я нажимаю на стене камушек, и дверь отходит в сторону…

Дальше не припомню…

Пока ходил по своим делам да вспоминал сон, Эли сидела у бывшего костра и что-то уплетала, ловко доставая это из мешочка. Подошел к ней, она протянула мне еще один такой же мешочек.

— Это наш завтрак, — сказала она.

В мешочке я нашел орехи.

— Попробуй, они вкусные и хорошо утоляют голод.

— А где Ксав? — спросил я. — Уже куда-то убежал?

— Решил осмотреться в округе.

Вдруг из кустов, ломая хрупкие ветки, вывалился кубарем огромный волк. Отряхиваясь от листвы и тяжело дыша, он подошел к нам, на ходу меняя облик. К кострищу приблизился уже в привычном полу-человеческом виде. Присел рядом, цапнул у Эли еще один мешочек с орешками.

— Так, ну что, какой план? В какой стороне находится вход в Катакомбы? — спросил он у меня.

То ли не нашел ничего в округе, то ли опять шутит и насмехается.

— Как пробежка? Что интересного повидал? — спросил я, делая вид, что пропустил мимо ушей его вопрос.

— Нормально, — ответил он. — Ничего интересного. До города от нас далеко. За сегодня не успеем.

— Ты случаем не встречал тут диких ящероподобных карликов? Жутко визгливых. Некоторые из них еще сгустками энергии кидаются, правда, безболезненно.

Не просто так я задал ему этот вопрос. Не верю, что из кустов на пляж он выкатился из-за того, что просто споткнулся. Да и запыхался он изрядно, хоть и скрыл это и дыхание быстро восстановил, пока шел к костру.

— Ничего от тебя не скроешь! — раздраженно сказал Ксав. — Если ты все видел сам, то должен понять: их было очень много, они бы меня просто задавили количеством. Я принял решение, что лишняя схватка не нужна, и сбежал.

— Ничего особо я не видел. Не переживай, твоя репутация не пострадает. Только скажи, тебе по пути небольшие холмы не встречались? Не видел их, пока петлял, убегая от дикарей?

— Было что-то такое. Только не холм, а небольшой обрыв. Погоня кончилась, когда я спрыгнул с этого обрыва, и тут же крики махом оборвались. Карлики даже до обрыва не добежали. Встали как вкопанные поодаль, а потом с визгами понеслись обратно… К чему эти вопросы, Кир?

Я направился к своему коню:

— Показать сможешь?

— Ну да, — непонимающе смотрел на меня Ксав.

Эли глядела на нас, улыбаясь. Оседлав Ужаса, я сказал:

— Кажется, я знаю, где вход в Катакомбы Вечности.

— Катакомбы Вечности… знакомое словосочетание, — подал мысле-голос конь.

— Так, Ужас, следуем за Ксавом, а там посмотрим. Сдается мне, у тебя будет внеплановый отпуск.

— Чего? Какой еще отпуск? Я на воле жить не умею, сколько себя помню всегда при хозяине.

— Похоже, мне, а точнее, нам, придётся оставить коней. Туда, куда мы отправляемся, вы не пройдете, — ответил я.

Ксав в обличие волка вел нас по лесу, идя по своему же недавнему следу.

— Сюда! — позвал он, указывая огромной головой на густой зеленый ельник…

Вскоре мы продрались сквозь заросли и подошли к нужному месту — трёхметровому обрыву, поросшему травой. Мы находились внизу. Я представил, как Ксав, убегая, сиганул с эдакой высоты. Хотя, наверное, если бы меня преследовала толпа орущих карликов, я прыгнул бы и с пятиэтажки. Хорошо, что мы вероятнее всего не встретимся с этими мерзкими созданиями.

С середины обрыва косами свисали длинные лианы, от их корней до самого края зеленела мелкая растительность. Ни намека на двери или лазы!

Я попросил друзей подождать у ельника, а сам отправился искать вход в катакомбы. Пройдя немного вперед, взглядом зацепился за маленькую черноту между несколькими лианами. Пригляделся — это оказалась петля дверной ручки. Спешился, ободрал траву и лианы, какие поддались. Нашел две ручки, попробовал потянуть, потом толкнуть. С моей комплекцией толку было ноль целых хрен десятых.

Позвал остальных. Если уж у полуорка не получится вскрыть, будем дальше думать.

— Ксав, помоги дверку открыть. — Ты нашел вход? — спросила Эли. — А как догадался, что он именно здесь? Место довольно проходное, дорога недалеко.

— Приснилось, — ответил я честно. — Если хочешь что-то спрятать, прячь на виду у всех. Может, эта лазейка появилась после землетрясения, кто знает.

— Вот так просто приснилось! Полмира уже столетиями ищет эти Коридоры, а ему просто приснилось! — пробурчал Ксав. — Знаешь, Кир, если ты нас приведешь прямиком в Коридоры Вечности, я даже поверю, что ты видел Бога Смерти. Иначе я не знаю, как всё это объяснить, кроме как божественным замыслом.

Ему не составило труда поднапрячься и выставить двери, едва не завалившись в мрачный провал лестничного пролёта. Солнечным светом выхватило несколько ступенек, круто уходящих вниз. Хоть и каменные, но покрытые паутиной трещин, ступени не вызывали доверия, трогать их было боязно.

А сон понемногу сбывается. Погоня была, вход нашли, но скатываться кубарем как-то совсем не хочется…

Осторожно и держась за край стены, я зашел внутрь. Камень хоть и в трещинах, но выдержал меня.