15. Поход в музей

Едва мы, крадучись и останавливаясь чуть ли не после каждого шага, спустились по лестнице, буквально на ощупь в полной темноте, как Эли шепотом произнесла:

— Упс. Я, кажется, наступила куда-то не туда.

— В каком смысле? — спросил я, пытаясь присмотреться в темноте. Краем уха уловил мерное тихое пощелкивание.

— Я на что-то нажала, — добавила она, и вдруг на стенах стали зажигаться факелы, беспорядочно выхватывая из темноты просторный зал с огромными колоннами.

— Ф-ух… Я уже хотел прощаться с жизнью, а тут всего лишь свет. Вот так же один раз ногу не туда поставил, чуть шкуру себе не продырявил, — произнёс Ксав.

— Ребята, здесь нет ловушек. Иначе я увидел бы их в своём видении. Идёмте. Там, в конце зала, должна быть дверь.

— Что ловушек нет — это хорошо. Но ещё лучше было бы узнать, куда именно мы попали, — бодро произнёс он.

— Зал, что я увидел во сне, был похож на храм. Сейчас мы как раз в том самом месте, что было в видении.

Эли с Ксавом взяли со стен из колец-держателей факелы, решив получше осмотреть это место, подожгли, посветили.

Место оказалось интересным. У высоких стен находились скульптуры метра под четыре: огромные и грозные воины с копьями и щитами. Я поднял факел на вытянутой руке, задрал голову, чтобы побольше увидеть. Лица статуй были грубыми, с резкими чертами и… острыми ушами. Одеты каменные воины были в хитоны и набедренные повязки. Не видел я, чтобы в этом сейчас ходили.

Я показал на статую:

— Эли, смотри. Это ж эльфы!

— Да. Но этому залу уже много тысяч лет. Символы на этих щитах — как минимум ферумерские. Некоторые из символов мне знакомы, но это сложный язык. Если я ничего не перепутала, то это слова зачарования. Попробую прочитать…

— Эльви! У нас нет времени заниматься чтением. Нужно найти вход в Катакомбы, — буркнул Ксав. — Кир, ты знаешь, куда нам дальше идти?

— Приблизительно.

— Это уже что-то…

— Тут должен быть проход. И я думаю, он находится там.

Я указал в темноту зала.

— Ты «думаешь»? — переспросил Ксав. — То есть, это не точно?

— Тут такое дело… Понимаете, это видение у меня было не как обычно, подробно и целиком, а отрывками. Опираясь на обрывки, мы нашли это место. Но то, что здесь находятся эти статуи, я не видел. Иначе сразу, как проснулся, так у Эли спросил бы. Мало ли, может, предки…

— В какой-то степени они и есть мои предки, — ответила Эли. — Это — Изначальные Эльфы. История гласит, что до Катаклизма эльфы были единым народом. А после — остатки народа разделились на тёмных и светлых. Сейчас между нами мир. Но пропасть в несколько тысяч лет обособленного развития и груду разногласий о причинах катастрофы никуда не денешь.

Очередной экскурс в историю? Очень интересно. Но надо найти дверь в катакомбы. Надеюсь, здесь нет шуток со временем, иначе мы никуда не успеем, а останемся вечность просиживать в Коридорах Вечности. Меня аж передернуло от такого каламбура.

Уняв дрожь, я направился в темный конец зала. Ксав последовал за мной, а Эли остановилась у очередного воина со щитом и что-то внимательно разглядывала.

В свете факелов показалась ниша в стене, достаточной ширины, чтобы можно было пройти одному, даже такому широкоплечему, как Ксав. Я вытянул вперед руку с факелом, но не увидел конца ниши. Значит, это проход, и он длинный.

Мы с Ксавом переглянулись и шагнули в темноту, расступающуюся от огня факелов. Пройдя несколько шагов в тесном коридорчике, подошли к двери — точно такой же, как была в видении.

Я передал свой факел назад Ксаву, мысленно прикинул, как я стоял в своём сне-видении и что делал, чтобы дверь отъехала в сторону. Начал шарить по камню, в надежде нащупать кнопку. Вдруг позади нас, послышался скрежет металла. С потолка посыпался песок, слегка тряхнуло под ногами пол.

— Ксав! Кир! Парни, сюда! — донёсся крик Эли.

Мы бы и рады рвануть. Ксав сразу попробовал, дернулся развернуться. Но для его габаритов это оказалось проблематично. Царапая наплечниками по стенам, он с трудом пятился обратно к выходу. Я подталкивал его в грудь. На последних шагах я буквально выпихнул его в зал, желая увидеть всё собственными глазами. Но он умудрился споткнуться о крошечную ступеньку, и мы вывалились из коридорчика на пол зала.

Поднявшись на ноги, увидели такую картину: статуя воина, до этого стоявшая по стойке «смирно», сейчас склонилась на одно колено и нависала над напряженно замершей Эли. Однако угрозы не чувствовалось — статуя замерла покорно, не нападала. Будто скульптор так и задумывал такую ее позу.

Первым пришёл в себя Ксав:

— Эльви! Ты опять за своё! Что за привычка читать на древних языках вслух? Только не говори, что это он сам!

По ходу это у них не впервой.

— У нас еще есть время, пока эта глыба не перешла к активным действиям. Кир почти нашел, как открыть проход.

— Возможно, я где-то ошиблась, — пробормотала Эли, медленно пятясь от статуи. — Там один символ… Его плохо видно, и я могла его неверно прочитать.

Она вышла из тени каменного великана и бросилась к нам.

— Я не нашел, где там открывается, — признался я. — Возможно, это не тот проход. Нужно искать другой.

— Ну и где же он? — спросил Ксав, осматриваясь.

— Есть еще два варианта: по залу справа или слева. Для начала осмотрим левую стену и ее ниши. Что-то не хочется мне мимо этого великана ходить.

— Если бы великан и вправду ожил, мы бы тут уже не стояли, — усмехнулся Ксав.

— Ладно, это я так, на всякий случай. Пошли.

Подобрав факелы, мы направились к левой стене зала. Ниша со следующей дверью в дальнем конце обнаружилась между статуями эльфийских воинов со щитами. Влияния времени здесь совсем не заметно, в зале давно никого не было, но висело такое ощущение, будто уборку здесь проводили в прошлый вторник. Слишком уж чисто для древних сооружений.

Эли шла последней. Когда мы втиснулись в неприлично узкий (по мнению некоторых) проход, она остановилась у последней статуи.

— Точно! — воскликнула она. — Я в самом деле неправильно прочитала последний символ! Надо было сказать: «Эксцитарес», а не… Ай!

В ту же секунду меня сильно толкнул Ксав; я обернулся, чтобы ругнуться на него. Оказалось, это Эли шмыгнула к нам, упёрлась в спину Ксава, а тот уже придавил меня.

В зале дрожал пол и стены, пугающе лязгало железо.

— Это, надеюсь, нужная дверь? — выдавил Ксав.

— Наше положение подсказывает, что выбора у нас теперь нет, правда, Эли? — прошептал я, судорожно шаря руками по стене в поисках скрытых кнопок.

— Извините… — пробормотала Эли. — Я подумала, что эти надписи могут быть подсказкой. Но на самом деле фраза означает: «Доблестные воины вечности, пробудитесь!»

— Эли, давай в следующий раз ты не будешь вслух читать фразы на мертвом языке, — попросил я. — Особенно, если не будешь полностью уверена в её безобидности. Надеюсь, у статуй нет мозгов и они не додумаются пошарить здесь своими копьями. Иначе мы все превратимся в шампур с шашлыком из человечины, полуорчатины и эльфятины.

— Кир! — навис над ухом Ксав. — Давай быстрей. Кажется, нас нашли.

Я оглянулся. В конце коридорчика, в просвете, висело грубое каменное лицо статуи.

Посмотрев на нас несколько секунд, древний воин приподнялся.

Эли и Ксав налегли на меня сзади. Я невольно уперся руками в стены, чтобы не встретиться лицом с дверью.

Под ладонями что-то щёлкнуло. Я потерял опору и рухнул в распахнувшийся проём. Упал на пол, ударился больно коленями. Едва подобрал ноги, чтобы никто на меня не наступил, как надо мной проскочили Ксав и Эли, потом дверь с тихим шелестом закрылась, только лишь звякнул острый наконечник пики, которую каменный воин все-таки просунул в наш коридорчик.

С шипением погас последний факел, и мы оказались в полной темноте.

* * *

— Все целы? — спросил я, до боли в глазах вглядываясь в темноту.

Из мрака хором ответили:

— Да.

— Отлично.

— Куда дальше? — спросил Ксав.

— Не знаю, — честно ответил я. — После этого прохода мой сон кончился.

Ксав закричал возмущенно:

— Что-о-о? Да ты в своём уме, Кир? Завёл нас ферх знает куда, а теперь «ничего не знаю»?!

Я промолчал, поднимаясь на ноги. Что на это скажешь?..

— Так, где тут дверь открывается? — решительно бросил Ксав и толкнул меня. Мне показалось, что нарочно толкнул, а не случайно наткнулся. Похоже, он не столько зрением, сколько при помощи нюха неплохо ориентировался.

Ксав от всей полуорочьей души что-то ругательное бурчал себе под нос, но так, чтобы все слышали, что он недоволен.

— Я просто хочу попасть домой, — примирительно сказал я в темноту, не зная наверняка, где сейчас Ксав и Эли. — Получил подсказку, последовал ей. И я всё ещё уверен, что когда найду свиток, тогда и вернусь домой.

— Мальчики, успокойтесь.

Тьму разорвало пятно света — тусклая сфера на ладони у Эли. Через секунду сфера стала ярче и взлетела вверх над нашими головами.

— Выход есть всегда, — продолжила Эли, — а если мы сейчас вернёмся обратно, то упустим шанс сделать открытия. И набить свои карманы, Ксав, — с нажимом закончила она.

Ксав что-то буркнул коротко, но затих.

Наконец-то можно осмотреться! Оказалось, что нас занесло в пустую комнату с каменными стенами. Освещения от сферы хватало, чтобы угадывались стены вдалеке: гладкие, даже можно сказать, полированные. Свет отражался от них, создавал даже ощущение теплого покоя.

На стене, через которую мы ввалились, чернели выбитые в камне надписи. Эли подошла и принялась их изучать.

— Я прочитала некоторые надписи, что здесь изображены, — произнесла она вскоре, отвлекшись от изучения глифов и повернувшись ко мне.

— Надеюсь, вслух ты их читать не собираешься? — насторожился Ксав.

— Нет, Ксав, вслух их произносить толку нет. Это — просто пояснение, что это за выход и куда он ведет.

Я заинтересовался:

— И куда нам посчастливилось попасть?

— Тот зал, — указала она назад, — храм или что-то вроде: «священное место», «поклонение», «почет». Один глиф я не смогла разобрать, так что наверняка утверждать не буду… И открывать тем более, Ксав, я бы не стала.

В стену что-то с грохотом ударило, да так, что все затряслось и сверху посыпался песок. От неожиданности Эли отпрыгнула ко мне. Жаль не на руки, хотя стой я чуть ближе, вполне возможно. Со следующим ударом эти мысли сдуло, вернув к текущим проблемам в виде ломящихся к нам големов.

На глухой каменной стене с надписями стали проступать трещинами очертания двери. Удары забили сильнее и чаще, и мы попятились вглубь комнаты. У меня над ухом зазвучал тонкий тихий писк — кажется, это мой страх верещит отдельно от меня. Пищит и пищит.

— Так они скоро дверь проломят! — воскликнул Ксав, разминая кулаки и не спуская глаз с входа.

— Проломят, но не пролезут, — сказал я. — Ты видел этих воинов? Великаны! Но сюда даже ты едва протиснулся. Так что боятся нечего.

Кого я успокаиваю? Себя, конечно.

— А вдруг! — Ксав воинственно хрустнул пальцами.

— Кулаки чешутся? Вот если это «вдруг» случится, тогда и почешешь.

— Давайте не будем проверять, смогут ли они сюда пробраться, — сказала Эли строго. — Фитси нашел выход.

— Кто?

— Где? — одновременно со мной воскликнул Ксав.

— У вас за спинами, — ответила Эли.

Я обернулся. Глаза Эли светились золотом: одновременно красиво и пугающе.

— Фитси — это мой магический светлячок. Пока вы, парни, спорили, он нашел скрытый ход, ведущий в коридор, по которому можно отступить.

Она отошла на несколько шагов в сторону, прикоснулась к полированной стене и произнесла: «Диссолверэ». Под её пальцами вспыхнуло голубое сияние, и она резко одёрнула руку, будто обожглась. Часть стены мгновенно растворилась в воздухе, даже пылинки не осталось.

Фитси — крошечная светящаяся точка — сорвался с макушки Эли и тут же ринулся вперед, разгоняя тьму. Потом свернул направо и растаял в глубине черного коридора.

Не теряя времени, мы побежали за ним. Едва я зашел в этот коридор, как оглянулся. За мной стояла глухая стена, будто и не было никогда в ней прохода.

Стоило сделать пару шагов, как позади, из-за стены, послышался глухой грохот камней. Похоже, наши преследователи решили, что если они не пролезают в какие-то ходы, то они проламываются. Ну и отлично. Кто бы там ни был, ему нужно будет еще одну стену пробивать, а пока он это сделает, мы будем уже далеко. Я надеюсь.

— Нам туда! — указала Эли вперед. — Там выход в другой коридор.

— Лишь бы здесь не задерживаться, — ответил я. — Быстро же они с той дверкой справились.

Пока шли, я прислушивался к шуму, что доносился из-за стен. Ноги мои пытались сорваться на бег, но поскольку Эли шла не торопясь, то я старался не показывать паники и всячески сдерживался, чтобы не броситься бегом прочь.

Мы добрались до узкого каменного тупичка. Тут в ожидании плавал по воздуху светлячок «фитси». Завидев нас, стал что-то пищать. Так это его писк я слышал тогда у себя за спиной! И никакой это не был мой страх. И ничего я вообще не боюсь. И совершенно не хочу спасаться бегством… И совсем не кажется мне этот смех злорадствующим от того, что светящаяся сущность завела нас в тупик и деваться нам некуда.

Эли вышла вперёд, ближе к светлячку. Кивнула ему, приложила ладонь к стене и снова произнесла: «Диссолверэ».

Тупик исчез прямо на глазах.

Ф-ух, и тут сработало!

Мы пробежали вперед между немного раздвигающимися в стороны стенами — и выскочили в длинный тоннель, уходящий в темноту. Свет фитси освещал две высокие черные двери слева и справа от нас.

— Эти ходы ведут обратно в храм, — сказала Эли, — а вот тоннель уходит очень далеко. Проверить его с помощью фитси я не могу.

— Назад нам точно не надо, — заявил я, представив себе залы и коридоры, заваленные глыбами и обломками камней, и обрушившиеся потолки. — Остаётся одно: идти по этому коридору вперед. Благо, не в темноте.

Я поправил рюкзак и с показной смелостью отправился вперёд по тоннелю, осматривая стены: гладкие, выглядят, как только что покрашенные. И не скажешь, что великая древность.

Эли и Ксав вскоре присоединились ко мне.

Магический светлячок Эли, летая поблизости от хозяйки, служил нам фонариком в тёмном подземелье. Но иногда он отлынивал от освещения дороги и уносился вперёд, исчезая за поворотами тоннеля и оставляя нас в полной тьме. На двадцатом таком убегании он успокоился, завис над головой Эли и немного потускнел. Словно батарейки сели или что там у него за энергия, кто ж его знает.

— Что-то с фитси? Устал?

Эли помолчала, потом ответила:

— Скоро выйдем на освещённый участок. Ему надо беречь силы, да и очень яркий свет нам уже не нужен.

Мы прошли ещё один поворот, и стало заметно светлее. Мерцающий фитси, то ли по какой-то тайной команде Эли, то ли потому что сам решил, что больше не нужен, плавно опустился хозяйке на ладонь и растворился, как его и не было. Мы пошли вперед, сбавив шаг и насторожившись. По мере приближения к свету впереди вспомнилось выражение «свет в конце тоннеля». Самое, конечно, бодрящее в нашей ситуации, что ни говори…

Вскоре свет стал настолько ярким, что я поневоле начал жмуриться от обилия белого. Долго моим глазам привыкать после сумрака подземелий-то! А тут уже будто прожектор в нашу сторону направили! Очертания моих друзей стали резче, лица их изменились, стали словно нарисованными, нереальными.

Раглядывать что-либо в источнике света не было смысла, на глаза наворачивались слезы. Мы шли навстречу свету, как мотыльки на правое дело…

— Похоже, свет льется из-за какой-то пелены… Кир, как думаешь, там за этой пеленой и есть Катакомбы Вечности? — вдруг спросил Ксав.

— Возможно. Но в моём видении я туда попал другим способом. Правда, как мне недавно сказали, полностью моим видениям доверяться нельзя. Так что, точно я сказать ничего сейчас не смогу.

— О, Кир! — подключилась к разговору Эли. — Расскажи подробней, что ты видел в своем видении?

— Не-ет. Вы опять надо мной смеяться будете, — отмахнулся я.

Ага, сейчас, прямо спешу поведать, как я во сне в Катакомбы попадал! Но ведь эти двое с меня просто так не слезут, учуяли повод позубоскалить…

— Неужели сами Боги за ручку проводили? — хохотнул Ксав. — Знаешь, после того как ты нас сюда завёл…

— Ксавкас!

— Не перебивай, Эльви… Если и правда ты увидел, как Боги тебя водят, то после такой байки я в любую твою небылицу поверю.

— Ну ладно, сами попросили, — вздохнул я. — Потом не жалуйтесь. Было у меня такое видение… В маленькой комнате я освобождал из плена коня. Он был связан по рукам и ногам… ну, то есть, по копытам и хвосту. Едва я его освободил, как в коридоре раздался топот. За мной неслась погоня. Потом, когда я искал выход, мне помогла лесная фея. Не знаю, откуда она взялась. Просто спустилась с потолка на камешек, выступающий из стены, что-то пропищала. Потом вдруг взяла, оттолкнулась от камушка и нырнула в гриву коня. Спряталась. А камушек тот в стенку лего-онечко вошел. Сама стеночка отъехала — и открылся проход…

Как они хохотали!..

Вскоре коридор закончился, стены расступились, а мы вышли в просторное помещение с высокими потолками. Неожиданно, хе-хе. Шли-шли, успели привыкнуть к коридорам, которым конца и края видно не было. И тут — бац!

Здесь уже не было воинственной эльфийской древности. Здесь вообще мало что напоминало древность. На огромных стендах, развешанных по стенам, как на экранах для видеопроекторов, показывались сценки из жизни незнакомого мне типа. Зрелище это было похоже на видео-блог какого-то ушастого непоседы.

Я невольно покосился на Эли, сравнивая длину их ушей. Вижу, она сама в недоумении и не знает, что за товарищ на этом «телевидении» крутится на всех каналах… То есть, на стендах. А стендов здесь мно-ого.

Я оглянулся. Проём, через который мы сюда вошли, был затянут молочно-белой пеленой, яркой, но с этой стороны не слепящей. Прикольные у них здесь двери…

Весь зал по площади напоминал ангар для одного большого самолета или для двух небольших. Хм, странно, что я вдруг стал мерять пространство в самолетах. Наверное, чутье мое настойчиво сигналит: «Надо валить отсюда со скоростью разогнавшегося Боинга», отсюда и ассоциации…

Стоило мне сделать шаг вперёд, как по залу разнесся радостный голос с помехами, как из старого динамика:

— Добро пожаловать в Зал Славы Баэл-Тхара Вседержителя! Бессменного и бессмертного императора Ферумер! Я — Ридвин Кэтлон, хранитель и гид этого храма истории. Извините, что так просто, только голосом приветствую вас, но моя магическая проекция дала сбой. Аривин, мой помощник, должен вскоре привести помощь из столицы, и тогда поломка будет исправлена. Хотя… Вряд ли он кого приведет. Все техники заняты в эксперименте Владыки, не до музеев… — бубнил голос, явно ушедший куда-то в себя.

— Так это не Катакомбы Вечности?.. — возмущенно вскрикнул Ксав. — Пошли обратно, Кир, другую дверь попробуем.

Он демонстративно развернулся и замер, ожидая, что мы сейчас за ним куда-то побежим.

— Ты как хочешь, — сказала Эли, — а мне будет интересно узнать историю Ферумер из первых рук, — и посмотрела на меня так многозначительно, будто я тут последний что-то решаю.

— Я? Я, в принципе, тоже не против остаться. Здесь нам хотя бы ничего не угрожает. Если вести себя прилично, как положено в местах чужой славы.

— Катакомбы Вечности? — очнулся голос. — Не помню я такого заведения в нашей области. Вы уверены, что они должны находиться в научном анклаве? Название намекает на военную специфику. Вы точно не ошиблись с названием или с выбранным направлением?

— У нас и выбора-то особо не было, — ответил я, пожимая плечами. — А что насчёт правильности названия, то оно мне точно неизвестно.

— Начнем экскурсию сейчас же! — воскликнул хранитель, в его голосе прозвучали нотки неподдельной радости. — Раньше вам пришлось бы ждать, пока наберется группа. Но в последнее время историей мало интересуются. Конечно! Зачем смотреть на давние подвиги и слушать о былых деяниях, когда история пишется у нас на глазах?.. Как вы знаете, Баэл-Тхар в последнее время проводит заключительные испытания одного устройства, разработанного им самим. После его запуска ни одна провинция Империи не будет испытывать нехватку энергии. Император не раз утверждал, что это будет божественно, а то, что устройство вызывает землетрясения, на это он отвечал, что это побочный эффект калибровки. Пожелаем же удачи эксперименту, чтобы завтра мы все проснулись в новом мире!.. Хм, ладно, что-то я отвлекся. Извините… Начнём.

На полу вспыхнули и замигали стрелочки, указывающие направление вдоль стен.

— Двигайтесь по стрелкам, чтобы во время рассказа вы смогли наблюдать всё своими глазами! — пояснил хранитель и начал очень торжественным голосом: — Ферумер было одним из крупных царств ещё до восхождения на трон Баэл-Тхара. Это весьма прогрессивное государство включало в себя множество городов и поселений…

Мы начали путь в указанном стрелочками направлении вдоль стен с экранами-стендами. В начале экспозиции шли панорамные картины городов и поселений, что называется, с высоты птичьего полета. Красиво, но любоваться анимациями, похожими на карты в компьютерных игрушках, мне быстро наскучило. Я стал осматриваться по сторонам и уже пожалел, что согласился на экскурсию.

— Вот ведь болтун! — не выдержал Ксав голоса гида. — Не зря его сюда упекли. Так и будем здесь гулять слушать басни этого…

— Ископаемого? — подсказала Эли и добавила шепотом: — Похоже, мы своим появлением разбудили того, кто спал еще со времён Катастрофы. Он даже и не знает, что проспал местный конец света.

— Может, скажешь ему, что он всё проспал, и пойдем уже искать свиток Кира?

— Чего тебе всё неймется-то? — встрял я. — Нормально отдыхаем.

— Если мы не успеем найти выход на поверхность, так здесь и останемся. А не хотелось бы.

— Эк ты завернул! Хе-хе… Выход всегда есть, только он может не понравиться. Как минимум есть один, через который мы пришли.

— Баэл-Тхар вновь выступил против Палларды! — надрывался хранитель. — Армии готовились к бою рядом с городом Митхэт. Началось кровопролитное сражение, которое длилось несколько дней. Войска Ферумер медленно сдавали свои позиции. Владыка Баэл-Тхар был в ярости: он не собирался проигрывать. Но Палларда неотвратимо приближалась к позиции огненного мага, и армия Ферумер обратилась в бегство. В ярости Баэл-Тхар решил испепелить всех участников битвы — и своих, и чужих.

Хранитель продолжал рассказ о подвигах давно минувших дней, но я уже не прислушивался. По стрелочкам мы прошли половину пути до ближайшего выхода — впереди и справа виднелся узкий дверной проема, за которым вел куда-то новый коридор. А указатели подсказывали крутой поворот налево, к следующему ряду стендов экспозиции.

— Находясь на месте силы, Баэл-Тхар сотворил заклинание. Пытаясь сочетать магию и веру, объединяя в единое целое энергию своих последователей и энергию, полученную из эфира…

Его рассказ прервал неожиданный подземный толчок. Нас знатно мотнуло, но мы все же выстояли. Позади раздался грохот. Похоже, обвал.

— Во-от, — процедил Ксав, поймав равновесие. — Я именно это и имел в виду! Мы же под землёй. Нас завалит!

— Тихо-тихо, — забормотал я. — Мы успеем сбежать.

— Ого… — выдохнула Эли, оборачиваясь. — Ксав, хорошо, что мы тебя не послушались и не пошли обратно. Мы бы уже точно не выбрались.

— Опять эти испытания! — заверещал хранитель и уже официальным тоном произнёс: — Извините, уважаемые посетители, но я вынужден прервать экскурсию. Прошу проследовать к выходу!

Направление стрелок изменилось, и они стали указывать на узкую дверь.

— Ему кто-нибудь скажет, что империи Ферумер уже не существует? — шепотом спросил Ксав, когда мы подошли к выходу. — Или так и оставим несчастного в неведении?..

— Что вы сказали? — сердито воскликнул хранитель.

Выход, который был так близко, захлопнулся, стрелки в полу погасли все до одной.

— Я жду объяснения высказанной ереси! Вы, представитель Занкарида! Я помню, вашему народу никогда не нравилось присоединение к Империи Ферумер. Но такой наглой лжи я еще не слышал.

— Ксав… Кто тебя за язык тянул? — прошипел я. — Эли, тут не видно ни одной ручки на двери или кнопки. Как они ими вообще пользовались.

— Аткариец! Не трудись над этой дверью! — вещал хранитель. — Только чистокровному имперцу она откроется. Ее распахнуть могу и я, но я жду извинений от твоего спутника. Потом решу, передавать вас инквизиции или отпустить.

— Аткариец? Это он ко мне обращался, что ли? — спросил я у Эли.

— Да. Было отдельное королевство людей, которое потом присоединилось к империи, — ответила она и, моргнув, осмотрела дверь «золотым» взглядом. — Тут скрытая панель такая же, как та, что обожгла мою ладонь.

— О, среди вас есть маг! — воскликнул хранитель. — Но у вас не получится покинуть это место. Я отправил запрос инквизиции. Завтра после Великого Ритуала за вами придут, так что посидите пока здесь и подумайте над своими словами!

Эли подошла к двери, приложила ладони к стене. Под её руками на секунду вспыхнуло фиолетовое свечение, тут же сменилось белым.

Проход открылся, и Эли, потирая ладони, словно они болели, молча отправилась прочь. Мы с Ксавом поспешили за ней.

И вдруг в тоннеле меня будто ураганом подхватило, швырнуло вперед по коридору, закружило. Вихрем я пролетел, заглядывая в каждую комнату, врываясь в каждый поворот. В одной комнате вступил в стремительный бой с ожившим скелетами, в другой перевернул всё вверх дном в поисках неизвестно чего. Вломился в следующую и столкнулся с богами в образе статуй (вернее, их аватарами). Наконец меня кинуло в последнюю комнату — и там я подхватил свиток, взметнул его, раскрыл…

Всё вокруг завертелось с ещё большей скоростью, только в обратной перемотке: боги-статуи, поиск чего-то, восстающие скелеты собираются из рассыпанных костей. И вот я вернулся в своё тело, вторгся в него с такой силой, что аж отступил на пару шагов и упёрся в стену спиной.

Я стоял, едва дыша, и не моргая смотрел вглубь коридора. Вскоре заметил махающую предо мной рукой и остроухую девушку.

— Кир… Ты в порядке?

Кажется, я улыбнулся.

— Ну всё, свихнулся наш проводник к несметным богатствам империи! — буркнул Ксав. — Завёл ферх знает куда и умом тронулся. Не может адекватный человек улыбаться в наших условиях.