10. Неожиданная встреча

— Два месяца! Целых два месяца тебе удавалось скрываться даже от богов. Не знаю, как у тебя получалось, но обязательно выясню!

Этот визгливый голос я узнаю, где угодно. Геша. И опять чем-то недоволен.

— Геша? Я, кажется, опять ослеп от этих ваших порталов. «Никак не привыкну», — сказал я, моргая и пытаясь прогнать засвет от перехода.

— Не называй меня так! — взвился голос, и возле моей головы просвистело что-то обжигающе горячее. — Для тебя я — Кара-Гхеш! Верховный жрец бога смерти!

— Помню-помню. Любитель служить своему хозяину в любом из потоков времени. До сих пор не понимаю, как эти твои скачки между потоками возможны… Но вообще, где мы?

— О! Какие подробности, — обрадовано отозвался Геша. — А все, оказывается, в порядке! Даже Ан-Таэр признал тебя своим хозяином.

— Кто?

— Ха-ха-ха!.. Твой меч! Или ты думал, что такие клинки любой адепт себе может позволить?.. Нет, это все было по плану. Начиная с обелиска в том некогда дивном лесу.

Зрение понемногу восстанавливалось. Я осмотрелся.

Богатая комната, вся в золотом и красном. Ф-ух! Ну, надо же! А я думал, опять будут пещеры. Но комнатка какого-то зажиточного товарища — мебель с резьбой, ножки у стульев в позолоте. Большие, в человеческий рост, картины развешаны по стенам — портреты представителей разных рас и все, как на подбор, в богатых пышных одеждах. И у всех на портретах кое-что общее — один и тот меч на поясе. Мой меч…

Та-а-а-ак стоп! Какой ещё «мой»? Он же не мой, я его… Ну да, теперь-то мой.

Кара-Гхеш проследил мой взгляд:

— Да. За пять сотен лет много кто был владельцем этого клинка. Но все они недолго жили после его приобретения. Ан-Таэр сводил их с ума. Кого-то раньше, кого-то позже. Но всех, как одного, после того, как пропал его настоящий владелец пятьсот шестьдесят лет назад.

Встав рядом со мной, он указывал на картины и говорил важным голосом. Едва он замолчал, рядом что-то звякнуло. Мой пояс оттянуло, словно этот самый меч только что прицепился к ремню.

— А вот и он, собственной персоной! — произнёс Геша, глядя мне на бок.

Геша преобразился с момента нашей последней встречи. Лицо стало более сухим, глаза — хитрее. С тонкими длинными усиками он походил на аристократа. Без доспехов худое тело выглядело почти изящным. Укутанный в дорогой, но строгий на вид костюм, Геша производил солидное впечатление. В отличие от меня, пожалуй. Кожаная куртка потертая, металлические наручи все в царапинах, штаны видали лучшее времена, и… Опять я без ботинок! Блин, вот ведь привычка-то разуваться в помещении. А меч при мне, хотя помню точно — я его отстёгивал.

Ну и странная же вещица! подумал я, глядя на клинок.

Меч в ответ сверкнул с набалдашника рукоятки гранями драгоценного камушка. Совпадение или нет, но взгляд я отвел.

— Ты наверняка уже почувствовал его влияние, — предположил Геша.

— Не знаю… А как я должен был это понять? На меня столько всего свалилось за последнее время. Мог чего-то и не заметить.

— Хм-м… Ну вот, например, один из последних владельцев в своих заметках отмечал, что, когда он испытывал злость, то слышал странный шепот. Голос в его голове настойчиво призывал жестоко расправиться с источником этих эмоций. Чем дальше он носил у себя меч, тем чаще у него возникало желание убивать. В последней записи он написал, что готов убить своего главного врага, — рассказал Геша и о чем-то задумался, глядя на ростовой портрет эльфа. — Его убили на подходе к королю. Ночью, даже не разобравшись, быстро и тихо. И после обыска в его покоях нашли дневник.

— Мне что, тоже дневник завести? Рассказывать в него все, что случилось?.. Ха! Делать мне больше нечего. И вообще, как я сюда попал? Меня арестовали и собирались увести на допрос. Ты что, следователь?

— А ты поверил, будто тебя поймали за продажу краденного? — рассмеялся Геша. — Вот что значит «из другого мира»! Уличённым в воровстве правую кисть отрубают сразу. А после обыска тебе бы еще и голову отрубили, как безродному.

— Так, погоди!.. Что выходит… Меня закинули в ваш мир, чтобы было кому эту железяку таскать?!

— В чем-то ты прав. Меч Ан-Таэр признал тебя своим хозяином, иначе ты убился бы давно. А «закинули» тебя в наш мир для гораздо большего.

— Стать жертвой — такая честь! А я, безумец, ею пренебрёг! — наигранно воскликнул я. — Ты знаешь, как-то не захотелось получить кинжалом в сердце. Даже если кинжал надо мной заносили из самых лучших побуждений.

— Интересно… Откуда информация про жертву? Только не говори, что ты это предвидел. «Лично у меня в планах этого не было», — произнёс Геша и задумался.

Я усмехнулся:

— Ну, ладно. Не буду.

Кара-Гхеш жестом предложил присесть в одно из кресел. Вежливый… В этой своей ипостаси он мне как-то больше нравится.

Я расположился в весьма удобном кресле, а Кара-Гхеш в задумчивости выхаживал рядом и продолжал:

— После той погони я прочитал в памяти одного адепта, который и устроил эту погоню, что это ты был на алтаре. Этот же дурак, не разобравшись, посчитал тебя шпионом инквизиторов и сорвал всех в погоню… Выходит, ты это все предвидел! — заявил он. — Увы, сейчас уже слишком много времени прошло, чтобы узнать детали.

— У того с кинжалом ногти были длинные, кривые и грязные. Это — единственное, что я видел. Не считая кинжала, конечно, — подсказал я.

Мой собеседник посмотрел на свой идеальный маникюр:

— Как ты можешь заметить, роскошь кривых и грязных ногтей мне не позволительна на моей должности.

— Это на какой-такой должности?

— Не отвлекайся. Может, ты слышал что-то еще? То, что ты увидел, к ритуалу отношения не имеет. Кинжал убил бы и тебя, и дело всей жизни. Не только моей. А возможно, и чем похуже обернулось бы.

— Твой голос слышал, но ты, наверное, и так об этом догадался. При первой нашей встрече, тогда в пещерах.

Лицо Кара-Гхеша исказила гримаса боли. Его перетряхнуло, видать, от воспоминаний.

— Тот день был и так безнадежно испорчен. И тут еще ты в предсмертном состоянии. Впадать в немилость старшего из небожителей не хотелось. Ведь ответственность за твою сохранность он возложил на меня.

— Но работёнка твоим адептам была, мягко сказать, не по профилю. Они же всё делали, как их учили.

— Да.

В дверь на другом конце комнаты постучались и сразу же вошли.

— Эр Кардайл Гхешандар, его светлость граф Зулокк ждёт вас к обеду! — чинно объявил лакей, не глядя на меня.

— Спасибо, Рев, — ответил Геша и, видя, что лакей и с места не сдвинулся, добавил: — Вы свободны. Я прибуду через минуту.

Лакей поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.

— Так, мы не закончили. Но графа заставлять ждать — себе дороже. Он нам еще пригодится.

— Это ты — эр Кардайл? — спросил я Гешу.

Он кивнул и, сделав какой-то мудрёный жест в сторону чайного столика, добавил:

— Подкрепись тоже и никуда не уходи. На окнах магическая сигнализация, вмиг испепелит. С конём своим фригидным тоже связаться не получится, по той же причине. Можешь спокойно поесть. Всё съедобно, в отличие от того, чем кормят в забегаловке, где ты остановился.

Он ушел, а я глянул на стол. Немного помялся, сомневаясь — вдруг отравили чем-нибудь. Но все же голод и аппетитный запах взял своё, и минут за десять я расправился с мясом, сыром и хлебом.

Наевшись, решил прогуляться по комнате. Внимание привлекло зеркало в золотосеребряном обрамлении.

Погляделся, но не понял — отражения не было. Поначалу подумал, что это, нормально: мало ли какие причуды тут могут быть. Может, у них тут зеркала вешают не для того, чтобы в них смотреться. Но решил проверить.

Взяв бокал с соком, прошёлся перед зеркалом, потом ещё раз и ещё… Блин! Да я вампир, оказывается! — засмеялся я. Бокал с красного цвета соком плавал туда-сюда в воздухе, а вот меня в зеркале — ни частички.

Шутки, шутками, но надо использовать этот эффект, пока он не рассеялся. Теперь-то я понял, почему вошедший лакей на меня не отреагировал.

Надо проверить, заперта ли дверь, и если нет — тикать отсюда. Геша сегодня неожиданно разоткровенничался, а это не к добру, ох, не к добру.

Дверь оказалась не заперта и, что на мой взгляд, просто чудесно — не скрипела, когда я её приоткрыл. Вышел из комнаты, на цыпочках по стеночке пошел в сторону огромного витражного окна, из которого открывается чудесный вид на город внизу.

От этой прогулки по богато украшенному портьерами и позолотой коридору отвлёк чей-то показательный кашель, от которого я пригнулся. Но всё-таки остановился и развернулся посмотреть, кто же меня подловил.

— Кир, куда собрался? — спросил Геша. — Попросил же подождать. Думал, тебе интересно, кто хотел тебя убить. У меня как раз появилась информация, которая может пролить свет на некоторые события.

— Э-э… В уборную собрался. Пока невидимый, думал, никто не заметит, — замявшись, произнёс я.

Эр Кардайл прикрыл глаза ладонью и помотал головой:

— Простейшая невидимость, Кир. Единственное, что я успел на тебя набросить — это простейшая невидимость. Любой маг или владелец амулета против отвода глаз тебя увидит. А стража в этом дворце магическим даром не обделена.

Громко сглотнув ставшие комом последние слова, я представил… нет, скорее, предвидел…

Всё описывать не стану, но ослепительно белый пол попачкан был изрядно.

— Вижу, что понимание дошло. И, судя по твоему бледному лицу, картинка была красочной.

На его лице появилась улыбка, но буквально сразу исчезла, и уже серьёзным тоном он добавил:

— Вернёмся. Не дело здесь продолжать разговор.

Первым зашел Кардайл-Геша, и я заметил, что он несет шкатулку: небольшую, длинную, старинную и странную на вид.

— Как-то у вас быстро обед прошел, — сказал я и зашел в комнату. — Я думал, это надолго. Всё-таки граф, церемонии, этикет, все такое…

— Граф Зула Зулокк — старый брюзга, доживающий свой век. Поэтому не до церемоний. Реальной власти у него уже давно не осталось, — фыркнул он, хлопнув дверью. — Вся власть в руках совета гильдий, а ему только платят за землю, на которой находится город. Его дед еле сводил концы с концами, пока тут не было города. Установленное регламентом время я с ним провел, а дальше сослался на неотложные дела. И вот как чуял, что найду комнату пустой.

— Ну, что поделать? Не сидится мне на месте, — пожал я плечами, оправдываясь. — И откуда мне знать, какая на мне невидимость наложена? Не разбираюсь я в магии.

Кардайл быстрым шагом прошёл через комнату и поставил шкатулку на столик с позолоченными толстыми ножками. Я просеменил следом, потом развалился в кресле рядом с этой коробочкой. И поглядывал то на Кардайла, то на столик.

— Так, — произнёс он, присаживаясь в соседнее кресло. — На чём мы остановились?

— Как это на чём? На том, что у вас сплошь разброд и шатание. Один полоумный что-то прокричал, завидев меня. У остальных стадный рефлекс сработал. Я в этом лесу чуть весь не переломался.

Кардайл заметно смутился. Встав с кресла, прошелся туда-сюда, помассировал виски. После чего взглянул на меня и выдал:

— Тебе бы в разведке служить, доносы передавать… Так всё преподнести, уметь надо!.. У меня для тебя новость есть одна. Тот, как ты выразился, полоумный, тебя уже не побеспокоит. Два месяца назад он был казнён за связи с культом Бога тьмы, или, как сейчас называют, культом староверов.

— Опа-на! Как ты допустил-то такое? — удивился я. — Он, наверное, сделал немаленькую карьеру в твоем культе, раз смог поднять всю компашку на погоню за мной. И как же он спалился?

— Скорее всего, среди новобранцев оказался предатель. Иначе объяснить нельзя! И это явно не рука бога их направила, как тогда хвалилась церковь. Его не спалили, то есть не сжигали, просто четвертовали и скормили животным.

— Ну, вы блин даёте… — пораженно выдохнул я.

— Ритуалу больше ничего не помешает, — продолжил Кардайл. — Экипаж нам сейчас приготовят. Отправимся к тому месту и завершим начатое. Надеюсь, серьёзных ошибок больше не будет, иначе…

Я вскочил с кресла:

— К какому ещё «тому месту»? Какой ритуал?! Можешь, наконец, объяснить?

— В королевство Далек, Лангерский заповедный лес. Экипаж нас доставит за пределы Кольца Аномалий, а дальше — порталом. А ритуал… Хм-м, ритуала не стоит бояться, он тебе никоим образом не навредит. Никто не собирается Ан-ваэр всаживать тебе в сердце. Просто встанешь на обелиск. Возьмешь в руки меч и кинжал. Через минуту можешь отправляться на все четыре стороны. «Хоть в руины Ферумер», — сказал Кардайл, улыбаясь не хуже чеширского кота.

— Что такое Ан-ваэр? И что за обелиск?.. А-а, ты имеешь в виду тот булыжник посреди поляны в лесу?

— Он самый. Ан-ваэр, это кинжал, — ответил он, указав на шкатулку.

Подняв её, он направился к выходу быстрым шагом. Я бросил ему вдогонку:

— Так нет его больше.

Услышав это, Кардайл будто в стену врезался, так резко остановился и замер. И я продолжил:

— Этот ваш Обелиск меня чуть не угробил. Взорвался сам и меня за собой едва не утащил. Еле выходили.

Геша отмер, выполнил как по приказу команду «Кру-у-гом!» и направился ко мне, с застывшим выражением на лице «ну-всё-ты-доигрался».

Остановившись в паре сантиметров от меня, он наклонился и злобно прошипел:

— Как это «Обелиск взорвался»? Да его пять архимагистров и десять архидруидов уничтожить пытались!

Кажется, он тоже скоро взорвется. Ишь, как раздулся и раскраснелся. Отошел бы я подальше, но он вцепился в меня.

— Пять сотен лет простоял! Единственное, что смогли с ним сделать, так это землей присыпать да лес священный друидский выставить, чтобы ауру тьмы блокировать!..

И чуть успокоившись, продолжил:

— А тут появился парень — и нет больше обелиска, который, между прочим, считали мощным источником магии тьмы. Может, и к катакомбам близ Дирхема ты руку приложил?

— Я, честно говоря, на тебя подумал и на всю твою шайку. Я всего лишь прикоснулся к обелиску, — я отошел в сторону, на всякий случай, для маневра. — В каких-то катакомбах я был, не спорю. Тролль меня туда приволок. Дреку какому-то хотел сбагрить, по заказу.

— Так, ладно, — выдохнул Кардайл. — Если ты еще жив, значит, еще не всё потеряно.

Кажется, он успокаивал больше себя, чем меня.

— Мне нужно время, и ещё кое с кем встретиться. Ты же сейчас отправишься обратно в свою комнату. И сидишь спокойно, ждёшь. Без приключений!.. Очень прошу тебя.

— Я постараюсь.

— От доспехов избавишься… А лучше вот, — Кардайл подошел к богато украшенному комоду и извлёк из ящика предмет размером с спичечный коробок, протянул мне. — Сложишь доспехи сюда, нажмешь вот сюда. Доспехи вернутся к своим владельцам… Не надо так смотреть на меня. Зажмёшь пальцами в этих местах, и упаковка примет нужный размер. И камни эти… Постарайся ими больше не светить в городе. Могут ведь реально наказать.

— Ладно-ладно, я всё понял. Доспехи первым делом отправлю.

— Маррэлл долго ругался, когда не нашел свои доспехи. Они ему чуть ли не в сто монет обошлись. Спецзаказ… А уж ту шутку с оружием они тебе обещали припомнить. Зря, ты их в живых оставил. Приложил ты их, конечно, мощно. Потом расскажешь, что это было за проклятье такое, что даже нашим ведунам не по силам было его снять. Сами они выздоровели буквально лишь на этой неделе.

Кардайл махнул рукой, открыл портал. В овале показалась знакомая комната в гостинице.

— Ну, давай, — сказал он.

Я зажмурился для верности и шагнул внутрь.

Шум дождя и раскаты грома, слабо приглушенные хлипким окном, и хлопок портала за спиной подсказали, что уже можно открыть глаза. Портал пройден.

Привыкнув к шуму, я уловил голоса феи и коня, причем конь разговаривал в полный голос, никого не стесняясь. И это у меня в комнате! Вот она, вся как на ладони. Но где он мог спрятаться, ума не приложу. Не в сундуке же прикроватном, явно.

Хотя тут может всякое случиться.

Усмехнувшись собственным мыслям, я оглянулся в поиске источника голосов. Взгляд остановился на шторе, прикрывающей окно наполовину, а точнее — на светлом пятне, как от настольной лампы. Отодвинув занавеску, увидел Трилли, сидящую в плошке с цветком и облокотившуюся на стебель, как на спинку стула. Напротив неё стояла еще одна плошка с цветком на толстом стебле — завязь похожа на подсолнух, только по ободку тянутся красные лепестки со слабым красным сиянием. А в середине цветка — экран, на котором и была морда Ужаса.

Ужас меня тоже заметил, но, видать, не ожидал. Увидев его изумленный взгляд в обрамлении красных сияющих лепестков, я не сдержал смех. Согнувшись пополам и держась обеими руками за живот, хохотал что было сил. Кажется, даже в двери стучали, спрашивали, все ли у меня в порядке.

— Хозяин? «Ты чего?» — спросил конь. — Сними блок! Вот ведь привычку взял, ментал недоделанный… Сними блок, тебе говорят! Дай проверю, не повредился ли ты головой случайно.

Отсмеявшись, (нервное наверно), я заметил, что Ужаса нет в моей голове, иначе и вопроса бы не было. Но это раз я даже и не думал ставить блок, значит, Геша постарался.

Снял блок, и сразу же…

— Так-так-так, и где же пропадали весь день?.. Ага, двое наемников средней стоимости, один маг пустоты… Ой-ё… Стражей представились, как нехорошо обманывать простых граждан. Дальше портал и всё?.. Минуточку! — мысленно возмутился Ужас, копаясь в моем сознании, как девица в платках и шарфах на рынке. — Как это понимать? Вошёл портал из своей комнаты в полдень и тут вышел из него, опять же в свою комнату, но уже вечером! Признавайся!

Конь начал мысленно бодаться, и затылок сразу же прошила боль. В глазах на секунду потемнело.

— Куда дел события дня? Мне ведь интересно!

— Эй! — крикнул я, ухватившись за голову. — Поосторожней там, я чуть сознание не потерял. Что за эксперименты?

— Упс… — произнёс конь вслух и, потупив взгляд, смущенно вздохнул с экрана-цветка. — Не знаю, как у меня это вышло, но постараюсь больше не делать. Мне тоже слегка досталось. Просто стало интересно…

— Что случилось? — всполошилась фея и подлетела к моему затылку.

Не знаю, что она сделала, но боль как рукой сняло.

— Ужас, это ты что натворил?

— Я. Но не знаю, как это у меня…

Стук в дверь и приглашение к ужину спасли коня от допроса. Ему просто несказанно повезло: фея была решительно настроена на экзекуцию. Откуда у неё только такая забота взялась!..

Молчание болтуна-телепата все время, пока я ужинал, показалось странным. Обычно он что-то бубнит по ментальному каналу, не всегда замечая, что делится своими мыслями со мной. А тут показательная профилактика в эфире! Ну-ну, бастуй дальше, Ужас. Денег-то на твоё содержание больше нет. Пара монет осталась…

…ноль реакции от Ужаса! Потрясающая выдержка или с ним чего случилось?..

Дрыхнет, скорее всего, что ему еще делать-то.

Вернувшись к себе в комнату, я вспомнил о просьбе насчет доспехов и то, что игнорирование ее может стоить мне жизни.

Сундук, в котором покоилась моя сумка с вещами, светился слабым голубым светом. Не включая освещения, я прошел в комнату и встал рядом с сундуком, не решаясь прикоснуться. В голове за несколько секунд прокрутились разные варианты развития событий: от банального взрыва от прикосновения до абсолютно фантастических — затянет в портал куда-нибудь или в еще один другой мир. И все варианты имеют возможность быть, учитывая, куда меня занесло по чужой воле.

— Кир, наконец-то ты вернулся! — пропиликала фея, вылетая из-за спины. — Я проводила магическую проверку. Мне тут было не по себе, а теперь… я хотя бы знаю, от чего мне держаться подальше.

— Ф-ух, так это твои проделки? Я-то, уж думал… — обрадовано ответил я. — А темнота в комнате тоже твоих рук дело или так подсветку у сундука видно лучше.

— Нет, это случайно получилось. У магической люстры что-то заискрилось, и она погасла, — сказала Трилли, и подлетела к люстре. — Я попробую исправить.

Над головой зазвенел хрусталь, раздалось недовольное попискивание феи. А после странного звука, напоминающего треск электричества, Трилли пулей отлетела к стене, протяжно пища. Но свет всё-таки зажегся.

Фею припечатало к стене, как бабочку у коллекционера. Ха-ха, с электричеством не шутят.

А и вправду, сундук уже почти и не отсвечивает. Так ведь я мог и позабыть…

Достал из кармана коробочку для посылок, активировал — и на кровать плюхнулась уже квадратная коробка полметра высотой.

Я вывалил из сумки всё содержимое на кровать. Получилась немаленькая такая кучка! В основном, всякие пузырьки с разноцветными жидкостями. Последним еле вытряхнулся доспех и шлем. Шлем скатился с кровати на пол, звякнул, грохотнул.

На шум ко мне зигзагом подлетела растрёпанная Трилли, поправляя прическу, по которой еще пробегали искорки статики, и спросила, что я задумал.

Объяснил ей кое-как, что нашел способ избавиться от проблем одним махом. Объяснение получилось каким-то сильно образным и мутным. Я и раньше не был достаточно выразительным, но сейчас что уже совсем перебор…

Отправить посылкой я решил не только эти железки-доспехи (хоть они удобные были), но и мешочек злополучный с самоцветами. От греха подальше. Остальное… пусть лежит. Мало ли пригодится. Не с пустыми же карманами оставаться.

— А кому ты всё это собираешься отправлять? — спросила Трилли, когда я закрыл коробку.

Хотел ответить — «на деревню дедушке», но думаю, это вызовет массу новых вопросов, потом не отделаешься.

— Есть такая поговорка: на кого бог пошлёт, — коротко ответил я и активировал отправку.

Коробка уменьшилась в размерах и растворилась в воздухе, напоследок издав звук лопнувшего мыльного пузыря.

Во чудеса-то!

— Надеюсь, никто из богов на меня ничего не пошлёт, — произнесла фея и полетела на окно, к своей рассаде.

Помнится, меня посчитали друидом… Хорошо, значит, не будет вопросов, почему в моей комнате такие активные растения. Ладно, пора и на боковую.

Сгрёб я с кровати содержимое сумки обратно и улёгся сам. Меч, до сих пор висящий на поясе, напомнил, что не мешало бы раздеться перед сном. Усталость какая-то накатилась, поэтому просто отстегнул меч, сбросив его с кровати.

Под шум дождя так хорошо засыпается!..