8. Вынужден принять бой!

Спать на каменном полу было неудобно. Один плюс — нехолодно, словно бы пол с подогревом.

Да и сон вышел неуютный, про каменно-горного тролля. А так хорошо начинался! Я на пикнике в компании своих друзей: Эли, Ксав, Макс (почему-то похожий на Дроу) и Маринка тоже с острыми ушками на манер эльфийки. Макс и Ксав готовили шашлыки. Я накрывал «поляну», а девушки убежали купаться на озеро.

И вдруг картина меняется.

Я опять тут, в пещере, в компании тролля, который что-то мне говорит. Он поднимает с пола валяющийся кристалл. Едва тролль успевает разогнуться, кристалл рассыпается осколками на его ладони, мигнув мягким белым светом,. Стряхнув осколки, тролль фыркает — в ту же секунду вспыхивают остальные кристаллы у каменных ног. Они слабо светятся и гудят еле слышно, потом гаснут.

— Кир Ужонкин. Идти. Строго за мной, — произносит Гонк очень серьезным голосом. — Не убегать.

Картинка покачнулась — и сон рассыпался.

Я проснулся от голода. Хотелось не просто есть, а жрать, и побольше. Взял рюкзак и достал пару талонов на призыв каких-то супер-калорийных хлебцев в упаковке. Умял тонких хрустящих пластин штук двадцать, пока не наелся.

Когда я засыпал, была кромешная тьма, а сейчас в пещере появилось освещение — под низким полотком мерцали зеленоватые огоньки, как уснувшие светлячки.

Решил прочитать упаковку, делать все равно нечего. Оказалось, что один хлебец по калорийности соответствует полкило мяса. Живот сразу стал тяжелым, отрыжка поднялась и стукнулась в горло.

Чтобы перестать думать о себе, как о перекормленной индейке, я принялся разглядывать пещеру. Собственно, пещерой это место назвать язык не поворачивается. Комната с ровными каменными стенами, узкая, где-то метров восемь на три. Обставлена минимально: массивный стол, большущий стул и еще один стульчик, поменьше. Этот явно для человека, а вот остальная мебель больше троллю подходит.

Меня интересовало, кто включил освещение. В конце комнаты было два выхода, справа и слева. Без дверей, просто арки. Через левую арку, помню, входил тролль с факелом, а вот правый выход я тогда не заметил.

Перекинул сумку через плечо, одел пояс мечом. И бодро так пошагал к этим аркам. На втором шаге вдруг вспомнил, как меня защитным пологом к стене откинуло. Сбился с шага. Прислушался. Тихо-тихо гудело, словно бы какой-то электрический прибор… или трансформатор… И во сне был этот звук! Да такой четкий, как обычно у меня в видениях. Похоже, это и не сон был, а именно мой «шажок в вариативное будущее».

Я прошёлся, прикинул, где именно лежат кристаллы, не дающие мне дороги. И с осторожностью прощупал пол там, где они могли находиться. С третьей попытки нашарил.

Поднял один кристалл с пола — и цепь разорвалась. Кристаллы поочередно вспыхнули, рассыпались. Мигнул и потух зеленоватый свет на потолке. Красота! Ничего не скажешь. И надо додуматься — завязать на эти камни еще и освещение!

В тишине и темноте я замер, не зная, что делать. Наконец ушей коснулся далекий звук шагов и тихой болтовни. Кто-то приближался со стороны левой арки. Та-ак, теперь понятно, куда идти не следует.

Крадясь в темноте по примерному направлению к правому проходу, я встретился лбом с деревянным то ли ведром, то ли бочонком, подвешенным к потолку. Прежде я его как-то не заметил. Гулкий звук удара разнесся по пещере. И какой крендель здесь это повесил! На голову бы себе его нацепил!

Я громко выругался и потер лоб. Вспыхнув, бочонок исчез. Вместо него перед моим лицом зависла лесная фея, в довольно помятом виде: волосы взъерошены, платьице порвано, сама мерцает слабым изумрудным светом.

— Кир, ты живой… «Я так рада за тебя», — прошептала Трилли еле слышно. — А я слишком много сил потратила. Без связи с природой скоро угасну.

— Я могу тебе помочь? Можно как-то поделиться с тобой энергией или тебе нужна именно природная магия?

— Был бы ты магом, то можно было бы. Но провидцы и оракулы не обладают своим резервом...

Вдруг, сложив крылышки, Трилли упала в мои раскрытые ладони. Сияние уменьшилось до размеров самой фейки и тихонько мигало изумрудом.

Нет, ты от меня не отделаешься! — подумал я и горячо пожелал наполнить её тельце магией. Закрыл глаза, представил, как она взлетает, как сияет наполненная силой, ярко освещая комнату.

Ладони окутало мягким теплом. Яркая вспышка света пробилась сквозь веки, слегка слепя. В ту же секунду вернулась темнота, и раздалась пронзительная трель радостной феи.

— Ки-и-и-и-ир! — она взмыла под потолок комнаты, озаряя её мягким изумрудным светом. — Как это у тебя получилось? Я же угасла! Но Богиня-Мать вернула меня обратно, сказала: «За тебя просит очень могущественный маг». Я только сейчас чувствую, что ты — маг. Как ты мог скрыть это?

Она весело закружилась под потолком.

— Нет времени! Если чувствуешь коня, найди его. Он должен быть где-то рядом. А я пока задержусь.

Фея остановилась, на миг задумалась и искоркой юркнула в правую арку прохода.

Опять темно, блин. Но далекие шаги все приближались.

— Враги близко, будь готов принять бой, никакие феи здесь не помогут, — появившийся из ниоткуда шепот, меня немного обрадовал. Только подумал, кто бы это мог быть, сразу получил ответ.

— Нет, это не твой конь, ему сейчас не до тебя… Хотя и меня когда-то Ужасом называли. Ладно, пора завязывать с болтовнёй, сил много тратит и времени. К бою ты не особо расположен, так что просто расслабься и наблюдай, так нам обоим будет легче, — поведал странный шепот, так и не представившись.

Что значит «расслабься и наблюдай»?

— То и значит! Просто сделай пару шагов назад, в углу тебя светлячками не достанут, — не унимался шепот.

Я сделал, как он просит. Вроде дельный совет.

Теперь отчетливо было слышно, что быстро идут несколько человек. Вот-вот ворвутся!

Сначала звук шагов затих, в комнату влетели три светлячка — заклинание света. Ослепить, что ли, хотели? В следующий миг на пороге оказались три человека.

— Воин и два мага. Один — воздушник. Второй — инквизитор, маг-послушник церкви света. Один использует шоковые заклинания. Другой — святую магию. Лечит, но чаще калечит, — шепот, чей голос отдаленно был похож на мой, за одно мгновение поведал мне все особенности гостей.

Но у меня была секунда собрать в кулак смелость — их светлячками освещалась лишь часть комнаты, и я оставался в тени.

Выдохнул, шагнул и появился в освещенной области. У одного из магов тут же вспыхнуло заклинание на ладони.

— Шокер — заклинание-парализатор, — поведал шепот. — После него цель опадает, как осенний лист.

Угу, спасибо. Я уже понял, что легко не будет.

У другого в руках развернулись цепи света. Обложили.

Воин вытащил из ножен меч и громко произнёс:

— Стоять! Именем Церкви Света! Здесь проводится зачистка от Культистов Грэйса. Стой смирно! Тебя просканируют маги и, если ты чист, порталом отправят на поверхность.

— Знаю я ваши проверки документов… — буркнул я в ответ. Хотя не помню, чтобы я так когда-нибудь отвечал, да и сейчас похоже был уже не я.

— Ты отчасти прав, — раздался шепот, только теперь больше похож на внутренний голос. — Ты — это я, а я — это ты, разница лишь во времени, но это временно.

— У него отметки на ауре, сразу от двух богов — светлого и темного, — произнёс маг со светящейся цепью в руках; по голосу ему было не больше двадцати лет. — Но отметин тёмного бога больше. Рядовой, не выше.

Воин заулыбался:

— Ну что, добегался, адептик? К темным переметнулся, свободы захотелось? Свобода — в служении богу Света, Старшему богу Орелексу! — воскликнул он, меч его занялся пламенем.

Непростой воин оказался, храмовник походу. Интересно, ему вериги не мешаются под панцирем?

Засмотрелся я на меч-факел в его руках. Эффектно выглядит и отвлекает, зараза… В меня уже летел шокер.

Перекат в сторону — попутно выхватить меч. Шар-шокер брызнул искрами и разбился о стену.

— Инквизиция, значит? А вам не говорили, что с оракулами бесполезно в бой вступать? — произнес я и игриво (как мне показалось) помахал мечом. — Это же тухлоедело. Только резерв свой впустую растратите.

— Ты просто не представляешь, какие возможности для развития даёт служение светлому богу! — сказал воздушник, заряжая в ладонях еще один шокер. Голос гордый, не выражающий ничего, кроме презрения.

Я едва успел увернуться от очередного заряда.

— А если не просто оракул, а еще и игнис? — возразил я и, вскочив на ноги, зажег на ладони огненный шар.

— Сопротивление Инквизиции лишь усугубляет положение, — сообщил храмовник

— Сайл, хватит мазать! Целься лучше! — не выдержал маг-послушник, раскручивая световую цепь. — Воздушник называется. Других заклинаний не знаешь, что ли?

Отлично, у одного уже нервишки пошатнулись. А как известно, нервный маг — мертвый маг. Надо держать себя в руках, иначе магия тю-тю.

— Спасибо, Фэл, за подсказку! — резко ответил воздушник. Схлопнув новый шокер, он начал плести что-то посложнее.

Я стоял, наблюдал перепалку. Тихонько вытащил один из крекеров и с хрустом сжевал его.

В ответ на такую наглость у храмовника пригорело. Реально пригорело, иначе, почему он тогда пламя своё священное так рьяно стал гасить? Ну, разве что, я малость постарался и добавил стихийный элемент огню, заменив им священный.

Наконец воздушник сварганил шаровую молнию побольше и метнул в меня, шепнув снаряду что-то напутственное. Я метнулся в сторону уже больше по привычке, но фейерверка об стену не было. Этот шар развернулся в мою сторону, не теряя скорости на повороте.

Упс! Самонаводящийся снаряд.

Тогда наша секретная фишка — теневой скачок.

Ф-ух! Не на ауру детонатор оказался.

Я появился за спиной у воздушника. Шокер вернулся к создателю, а когда тот развернулся, то еще получил гардой по скулам за медлительность и за излишнюю болтливость. Сверху упали цепи света — метнувший их второй маг немного не рассчитал удар. Спеленали воздушника как младенца… хи-хи.

Азарт драки охватил меня, голова закружилась. Перекат, на импульсе разгибаюсь, выбрасывая руку с клинком вперед, — и насаживаю послушника на меч, как на шампур.

Голову обдало жаром, в воздухе пронеслась вонь палёных волос.

Ах вы ж сволочи!

Нагнулся освободить клинок, вынул и на взмахе парировал второй удар. Тёмные чары клинка схватились с пламенем, гася его в местах соприкосновения.

Отбиваю удары, ищу слабые точки противника, прикидывая, куда нанести один-единственный удар. Стараюсь не думать, как у меня получается драться на мечах. Сомнения и вопросы «Ой, как же это я так?» сейчас будут стоить мне жизни.

Вскоре пламя клинка противника угасло, проиграв тьме моего клинка. Обманным финтом я лишил соперника оружия и, так уж получилось, шлема. Храмовник упал на одно колено, открыв шею для удара.

Замах.

И звон клинка о камень.

Храмовник, еле дышащий, поднял на меня насмешливый взгляд, и я не сразу заметил, что пальцы его быстро-быстро двигаются, плетя заклинание.Секунда — и он исчез.

— Если храмовник полностью истощен боем, заклинание «божественный оплот» создаёт портал в лазарет главного собора, — пояснил шёпот.

— Вот трус! Не мог смерть принять достойно! Теперь он там всё выложит, и меня в розыск подадут, или как тут у них охота на людей называется, — выругался я, тяжело дыша.

— Это потребовало чуть сил чем я рассчитывал... — было последнее, что сказал неведомый шепот, и вновь тишина.

Руки задрожали от напряжения, голова гудела не меньше трансформаторной будки. Осмотрел я поле боя: один лежал в луже крови, другой связан цепью размером не меньше якорной. Голова еще больше загудела.

Посмотрел на меч: на нём былакровь, но каким-то образом она впитывалась в металл. Через несколько секунд меч стал таким же, как и был до боя, и я убрал его в ножны. На периферии сознания маячила какая-то мысль, словно я что-то забыл… что-то хотел сделать...

Выбежал в коридор, подождал, пока грохочущее сердце немного уймется. Как наваждение я вспомнил про фею и болтливого коня. Надо спешить, а то, как бы они там чего ни напридумали...

Невдалеке от входа догорал факел — это лучше, чем темнота. Над потолком еле заметным шлейфом, как путеводной нитью, протянулся след феи. Сознательно она его оставила или от избытка энергии за ней тянулось — не знаю.

После этого боя я покосился на пояс, где покоился меч в ножнах. Самоцвет в набалдашнике на рукояти (или как там эту деталь называют) мерцал многочисленными гранями в свете факела. На секунду возникла мысль, что надо бы избавиться от своевольного меча здесь и сейчас, пока он дров еще больше не наломал, мелькнула и исчезла.

Я долго шел и, когда уже думал, что заблудился, оказался перед комнатой, из которой доносились возня и попискивание...

Заглянул.

Оказалось, это Трилли пыхтит, пытаясь развязать ремни, которыми спеленали Ужаса. Хвост и одна задняя нога уже были освобождены от пут. Сейчас, увлеченно и никого не замечая, фея пыталась отвязать вторую заднюю ногу. На голове у коня был мешок с веревкой, перехватывающей челюсть. Видать, чтобы помалкивал или не кусался, что более вероятнее, если не знать, что конь — телепат.

Я подошел, начал развязывать шнурки на его голове. Фея как раз справилась с ремнями сзади, но, не узнав меня в полумраке, запищала в испуге, ослепительно вспыхнула — и куда-то спряталась.

Проморгавшись и потерев глаза, я поискал ее взглядом:

— Трилли, ты меня, что ли, испугалась? Я что, небритый такой страшный? Или как-то изменился? Рога, например, или хвост?

Фейка болталась у потолка, зависнув над выступом в стене. Я продолжил развязывать коня.

— Нет-нет, что ты, — забормотала Трилли, — я просто отвлеклась, задумалась о своём. А ты так тихо появился… — и добавила шепотом. — Я пока тут останусь. Здесь обзор хороший. А у тебя лучше получается развязывать его, а-то он чуть копытом меня не задел.

Ничего не ответив, я снял с коня кляп и отвязал его голову. Ужас молча (по обоим каналам связи, что удивительно) повернулся, посмотрел, как показалось, прямо мне в душу, и отвернулся обратно. Когда я снял с него все веревки, он процокал по комнате, размялся. Но молчал.

— Так-с, как выбираться отсюда будем? «Есть варианты у кого?» — спросил я, глядя, как конь ходит туда-сюда.

— Хозяин, ты для начала ментальный блок сними, — сказал Ужас. — Закрылся полностью. Это надо так умудриться! Смотри, уведут меня и это… как его… перевербуют. Я вообще думал, что тебя убили и мне придется служить ДэТеро. Он давно на меня глаз положил.

— Блок? Ментальный? А! Так это из-за него у меня башке теперь нет посторонних мыслей некоторых хвостатых… Я уж думал, ты обиделся на что-нибудь, — удивленно ответил я и задумался, когда это успел такое сотворить.

— Ужас, что ты такое говоришь? — Трилли спустилась и присела на очередной выступ в стене. — Хозяин у тебя — могущественный маг и любимец богов.

Конь повернулся к фее и не видел моего еще больше удивленного лица. Он замотал хвостом из стороны в сторону, но сказать ничего не соизволил.

Трилли продолжала:

— Я в этих пещерах чуть не угасла, но Кир вернул меня к жизни и поделился энергией, от которой я буквально заискрилась.

— Да уж, он выкинет, так выкинет. То в погоне адептов пожелает простудой заразить, сильно так пожелает, чтобы они попадали, болезные. То, видно, не менее сильно пожелал тебе долгих лет жизни. Откуда он такой взялся… — задавая вопрос, конь развернулся ко мне.

Я с ответом не стал мудрить:

— Сами виноваты, нечего было меня похищать из родного мира! А ментальный блок я сниму, едва пойму, как это сделать.

— Зачем ты вообще его ставил? — возмутился Ужас. — Боялся, что тролль в башку полезет? Ему бы в своих трёх мыслях разобраться, до ментала ему вообще дела нет. Он и слова-то такого не знает.

— Нет, на этот раз там тролля не было. Были другие, но умом они от троллянедалеко ушли. Ладно, пошли выход искать, времени в обрез, — сказал я и развернулся на выход.

Трилли оттолкнулась от выступа и прыгнула на гриву коня.

За моей спиной послышался скрежет камня и шелест песка. Поворачиваюсь и вижу — часть стены утопилась внутрь и открыла проход. В проходе поочередно зажглись факелы, приглашая войти.

— А вот и выход! — охнул Ужас, замерев.

— Опа-на! Кто куда нажал, признавайтесь!

И не дожидаясь их ответов, я поспешил в коридор. Мало ли, временно открылось. Надо пользоваться. Во всяком случае, рейд инквизиторов нас там точно не найдет.

— Чего встали? Вперёд! Не дай бог закроется само собой.

Конь сделал шаг, втянул воздух и вошел в коридор. Дверка закрылась, едва не прищемив ему хвост.

Несколько минут мы шли молча. Я вспоминал, как снять ментальный блок. Остальные молчали по своим поводам. Фея, судя по её задумчивой мордашке, гадала, кто я есть на самом деле. Мне это было интересно не меньше. А вот Ужас к чему-то принюхивался и водил ушами.

Лишь треск факелов и стук копыт нарушали тишину. Даже мои босые ноги ступали бесшумно — я как снял черные сапоги на поляне разбойников, так и не успел переобуться. Хорошо, что тут везде пол тёплый, и я уже как-то привык к босым ногам. На заметку: надо посмотреть, есть ли в добыче обувь моего размера.

До нас донесся грохот. Сначала позади что-то прогремело, и стены ходуном пошли. Пара факелов слетела вместе с держателями. Сразу после этого впереди громыхнуло, но чуть послабей.

Кто-то решили разбомбить к чертям этот рассадник местной преступности? Решение, конечно, верное и даже отличное. Но могли бы чуть позже...

Хорошо хоть не раньше!

Ужас ещё раз принюхался и, воспряв духом, ускорился. Что-то изменилось, повеяло свежестью. Появился ветерок, наклонил пламя факелов. Конь с феей взбодрились. У меня самого настроение поднялось, появилась надежда. Я даже крикнул коню вдогонку «Веди нас Сусанин! Веди нас герой!»

Вел. Вел и вел...

Пара часов по однообразному тоннелю — и я запрыгнул в седло.

— Ну и где тут уже выход? Вроде недалеко громыхнуло, а мы уже часа два в пути, не меньше. Конца и края этому тоннелю не видно.

Ужас плелся, как на автопилоте, размеренный цокот копыт мне стал напоминать ход часов. Даже когда я прыгнул в седло, реакции было ноль целых хрен десятых. А мой монолог его, похоже, разбудил. Он сонно тряхнул гривой, сбросив спящую фею. Та вылетела и сумела проснуться за несколько сантиметров от каменной стены.

Расправив крылья, Трилли вернулась к коню и вмазала ему по морде небольшим зарядом волшебной пыльцы.

— А? Что? — промямлил Ужас, — Слежу я за дорогой, слежу! Нет… поворот не пропустил...

— Эх, жаль я боты оставил… Такие были удобные, с таким хорошими… ШПОРАМИ! — рявкнул я, подавшись вперёд, чтобы он точно расслышал.

— Э-э-эй! Не надо шпорами, можно же просто попросить, — окончательно проснулся Ужас. — Подумаешь, задремал немного от однообразия… Странно, никогда раньше такого со мной не было. Сколько мы уже в пути?

— Пару часов точно. Хотя, казалось, проход открылся недалеко, — ответил я и спрыгнул с коня.

— Фрески ещё странные на стенах, — сказала Трилли. — Все указывают вперёд идти. Так ведь до бесконечности можно идти и идти!

— Ха-ха! Ну, это уже маловероятно. Рано или поздно мы всё равно отсюда выберемся, — усмехнулся я, но получилось как-то неуверенно. — Вы же с Ужасом заметили, что впереди открылся выход на свежий воздух. Так что не падать духом!

Коридор неслабо тряхнуло. Раздался грохот, и из-за поворота в нескольких метрах от нас вылетело каменное крошево. Поймав равновесие, я добавил:

— И на пол не падать тоже.

Устойчивость покинула только меня одного. Эти двое метнулись к завалу. Я выровнялся, подошел к тому месту, где раньше была стена. Вгляделся во мрак проема.

Оттуда пулей вылетела фея и спряталась за моей спиной. С надрывным криком «Ске-е-е-ле-е-ты-ы-ы!» и на огромной скорости, выпрыгнул Ужас. Пёр он с закрытыми глазами.

Рефлексы мои снова не подвели — кувырок в сторону за миг до столкновения… Я встал, посмотрел сначала на коня — не вписался ли он в противоположную стену? Нет, фея каким-то образом его оттормозила. А то, былбы не конь, а единорог, ха-ха.

Из темного проема открытой комнаты доносился лязг метала и какие-то шорохи. Скелеты, значит… Ну что ж, пойдем, посмотрим, интересно же — на самом деле я тот бой провёл или меня какая-то сила под контроль взяла.

Взяв меч и подняв с пола факел, я пошел смотреть, что так напугало моего коня. Прошмыгнул в комнату и через пару шагов споткнулся, едва не упав. Посветил вниз и вижу — череп в рогатом шлеме.

В тусклом свете факела все здесь выглядело жутковато: по полу в беспорядке валялись человеческие кости и ржавое оружие. Подняв голову, я с трудом подавил желание повторить побег Ужаса.

Скелеты с горящими красными искрами в пустых глазницах! Отвисшие челюсти застыли в немом крике. Шлемы на черепушках набекрень, обрывки доспехов, сквозь которые проглядывают ребра, покрытые паутиной. В руках мертвой хваткой зажаты ржавые мечи.

Я сделал шаг назад — тут же пришли в движение и эти постояльцы. Глазницы их вспыхнули.

Сердце пропустило удар.

Со следующим ударом я ощутил прилив адреналина, и какое-то тупое бесстрашие накрыло меня с головой. Сжав покрепче рукоять клинка, я произнёс:

— Парни, вам прикурить, что ли?.. Так бы сразу и сказали!

И бросил в них факел. Не рассчитал силы — факел перелетел первый ряд с мечниками и угодил в тех, кто был в истлевших кожаных и тканевых одеждах. Вспыхнули, как спички, озарив своим пламенем заднюю стену с двумя статуями и алтарями у постамента.

— Тэмпус, Повелитель времени! Мертвый и забытый бог! — запищала из-за спины фея. — Уже много тысяч лет про него никто не вспоминал. Кир, нам нужно срочно отсюда убираться. Мне кажется, я знаю, где мы!

— Ага-ага… А второй кто? Я не узнаю в нём ни одного из известных, — присоединился Ужас.

Скелеты рванули в бой с прытью, не хуже любого из живых. Но и тупее. У меня получилось заблокировать сразу три удара, направленных сверху. Хором звякнули клинки, меня щедро осыпало ржавчиной.

Увел клинки в сторону. Один из них задел мою руку, оцарапав ладонь. Пинком в бедренную кость отправил в полёт этого наглеца — он рассыпался. Двое других уже замахнулись, целясь в голову с двух сторон.

Умно.

Шаг назад, под ногой скользнула косточка. Вот я на полу, вижу, как клинки рассекают воздух, где секунду назад был я. По инерции мечи продолжают описывать круг.

— Дабл килл… Аха-ха-ха! Ай блин… Ай! — мой смех прервали две черепушки, упавшие на голени, не защищенные латными накладками.

Задрал голову, озираясь — сзади никого нет, скелеты валяются костьми.

Это надо было видеть! Такое пропустили!

— Всё уже кончилось, можете заходить обратно, — позвал я, вставая с пола и потирая ушибленные места, убрал меч обратно в ножны.

Сначала из-за угла высунулся Ужас, а потом и фея показалась из его густой гривы. Осмотрев побоище, не спеша вошли.

— Кир! Тебя ранили! Давай помогу, — подлетела Трилли, увидев капающую с руки кровь.

— Царапина, — отмахнулся я, — само затянется. Не трать силы. Что ты там говорила?

— Эта статуя, — произнесла фея, указав на правое изваяние, — принадлежит Тэмпусу, повелителю времени. О нем забыли уже очень давно. Одно время существовала могущественная цивилизация ферумеров. Точнее сказать, она была единственная в нашем мире. Они поклонялись Темпусу. Это было около десяти тысяч лет назад. После Катаклизма цивилизация была разрушена, и Божество забыли.

— Откуда такие познания? — удивленно спросил я, подойдя ко второй пока еще неизвестной статуе, выполненной в похожем стиле с первым, с алтарем у подножия.

Подняв факел, я подошел ближе к статуям.

Трилли покраснела и ответила:

— Я часто сидела на окнах и слушала лекции в академии.

— Ладно, а это кто? — махнул я раненой рукой в сторону второй статуи.

Пара капель крови сорвалась с кончиков пальцев и упала на чашу алтаря. Кровь зашипела, как на раскаленной поверхности, испарилась, уходя в потолок тонкой ниткой чёрного дыма.

Что-то сейчас будет… Явно ничего хорошего.

Хлопок, резанувший по ушам, — и открылся портал. Из него вышел высоченный человек, ростом более двух метров точно, косая сажень в плечах. Тяжелый, рельефный доспех, черная изодранная пелерина с капюшоном, закрывающим лицо...

Тот самый, кого я видел во сне. Как его там? О, Инхазус! Точно!

Первое, на что он обратил внимание, — это обе статуи.

— Красота! — прогудел он. — Я даже представить не мог, что один экземпляр сохранился.

Я стоял в шоке. Ужас так вообще окаменел. Трилли зависла под потолком в виде новогодней игрушки, золотым непроницаемым шаром.

Закончив восхищаться сохранностью древностей, гигант, наконец, обратил внимание на меня. Я застыл, не в силах пошевелиться.

— Бэзил, рад тебя видеть! Спасибо, что позвал меня. Вижу, твоя память возвращается понемногу, — произнес он. — Но всё же ты еще слишком слаб для моей ауры. Жаль, но придется отложить наш разговор.

Хотелось обернуться, посмотреть за спину — с кем он разговаривает? Не со мной же, в конце концов. Может, с Ужасом? Тогда почему на меня смотрит?

Во дела-то...

Пока я размышлял, собеседник повернулся к статуе Тэмпуса.

— Тэмпус, сукин ты сын! Так и знал, что это твоих рук дело! — сказал Инхазус. — Заглянул в будущее, значит, и решил подстраховаться?

Он потянулся и перевернул небольшие песочные часы у подножья статуи. С первой упавшей песчинкой, голова статуи зашевелилась. Потом каменное лицо исказила гримаса ненависти. Прорезался голос...

… и, не стесняясь, начал лить матюги на древнем языке.

Из потока ругани я понял, что передо мной стоит некто Омнилекс, с которым они помогали смертным провести ритуал выбора Старшего Божества. Но Тэмпус пожадничал, нарушил какие-то правила, завязал основное действо только на себя. В ответ получил петлю времени, из которой даже богу самостоятельно не выбраться.

А вот как я это понял, я не понял...

— Тэмпус, ты сам виноват! В свою же петлю и угодил. «После твоей неудачи нам с братом пришлось чуть ли не заново отстраивать мир», — сказал Инхазус.

— Погоди у меня! Я скоро выпутаюсь, и тебе, и братцу твоему, Оруксу, не поздоровится! — злорадно прокричал Тэмпус.

— Дерзай! У тебя в запасе вечность, — хмыкнул Инхазус и разбил песочные часы.

Статуя Темпуса застыла. Инхазус щёлкнул пальцами, и изваяние рассыпалось в пыль.

— А этот раритет я возьму для коллекции.

Статуя второго бога приподнялась над полом и уплыла в портал.

— Омнилекс! Ты ли это!? — послышался удивленный голос девушки с той стороны портала.

— Упс, мне пора, — спохватился Инхазус, — а с тобой обязательно встретимся, Бэзил, но позже и в лучшей обстановке. Посидим, поболтаем… Ты, главное, не сходи с пути. И всё будет, как раньше.

Инхазус исчез в портале. Миг — и сам портал закрылся.

Я стоял, как к полу прибитый.

Первым оттаял конь; этот за словом в карман не полезет.

— Ну и что мы тут застряли? Нет здесь ничего интересного, пошли уже выход искать. Только кости да ржавчина! — начал он, поглядывая по сторонам. — А откуда тут паленым так воняет?

Я осмотрелся — места недавнего пожара слабо дымились, источая вонь.

— Скелетами. Горелыми скелетами и их тряпками. А ты думал, от них будет запах, как от благовоний?

Трилли спустилась к нам и, немного покружив, заговорила возмущенно:

— Еще минуту назад не было такого запаха. Я… я просто не понимаю… Мощная должна быть магия, потому что я не почувствовала изменений. Просто появился запах — и всё тут!

— О-о-о, вот это уже серьёзно! — воскликнул я. — Как вас угораздило забыть мой бой со скелетами? Он же только что был!.. Ну и память у вас, а я еще на свою жаловался… Пошли уж, ладно. Может, просто место такое. Не дай бог, еще и я чего важного забуду.

Вышли обратно в коридор, прошли дальше немного — впереди темнел еще один пролом в стене.

Фея заметалась, сказав, что она чувствует стихию земли. С момента похищения эта связь прервалась, а теперь восстановилась. Трилли напросилась на разведку вперед и пообещала быть осторожной.

Ожидая ее, мы с Ужасом топтались возле разлома, прислушиваясь к доносящимся оттуда звону, кряхтению, ударам.

Похоже, проклятые катакомбы и узкий коридор для нас закончились.