Глава 14

Ида стояла у подножия золотой горы в сокровищнице и мрачно смотрела в пустоту. Блеск драгоценных камней, манящий запах дорогого металла и коллекция трофейных мечей не приносили никакого удовольствия. Впрочем, ее больше не радовало абсолютно ничего. Даже то, что она нашла запрятанные в обрушенном гроте сокровища деда. Даже вестники от подруги, которая наконец решилась осваивать внешний мир и делилась своими впечатлениями в письмах. Даже братья, которые уж больно часто стали навещать ее в последние месяцы.

Ида вышла из сокровищницы и покосилась на чернеющий мрачными окнами дом. Кроме нее, здесь никто не жил уже три года. Так же как никто не решался приблизиться к драконьим горам.

Местные прозвали ее призраком, который ночным хранителем оберегал их деревни от разбойников, распугал всех хищников и отвадил сборщиков налогов. За это крестьяне еженедельно оставляли ей подношения в виде корзинок с едой и пару-тройку единиц скота. Местные банды разбойников стали вести себя тише, а гильдия воров ближайшего крупного города отсыпала ей пуд золота раз в несколько месяцев.

Ида поднялась в свою комнату и легла на роскошную кровать. Зарывшись в дорогие южные шелка, она прикрыла глаза и подтянула мягкую подушку к животу, обнимая.

Слезы набежали на глаза, и комок горечи подкатил к горлу. Как же ей хотелось, чтобы это ее обнимали сильные руки. В сознании мгновенно вспыхнул образ мужчины, которому она безвозвратно подарила свое сердце.

Прекрасный, сильный и храбрый воин, который прошел не через одну битву, но остался открытым и веселым. Он был напорист и знал, как добиться своих целей, но при этом всегда вел себя учтиво и сдержанно.

Его удивительные добрые темно-карие глаза и обворожительная улыбка зачаровывали. Сеточка шрамов на левой щеке совершенно не портила мужественной красоты. Игриво вьющиеся черные волосы обрамляли смуглое лицо чистокровного южанина.

Жадный взгляд обжигал не слабее драконьего пламени. От вкрадчивого голоса сводило кончики пальцев. Упоительный терпко-пряный аромат муската, которым пахла его кожа, сводил с ума и лишал самоконтроля. Умелые губы и руки украли ее невинность и подарили надежду на несбыточное.

Ида уткнулась носом в подушку, чувствуя, как горькие слезы пропитывают ее насквозь.

Крис исчез из ее жизни в тот день на берегу реки навсегда. Она не видела его и не слышала о нем ни единого слуха. Братья тоже ничего не рассказывали о том, кто узнал страшную тайну ее народа.

Спросить — у Иды не хватало духу. Она не могла услышать, что они убили его. Не могла увериться в том, что он сбежал и спрятался. Не могла заставить себя осознать, что брошенные под воздействием обстоятельств слова были пусты.

По крайней мере, никто в Брегдоле за три года так и не узнал, что у дракона была и человеческая ипостась. Что он ходил среди простых смертных, время от времени пел в трактирах и играл на лире.

— Ида! — прогремел на весь грот голос Ларса.

Ида вздрогнула и недоуменно подняла голову над подушкой. Вытерев слезы с щек, она покосилась в сторону открытого окна. Они же улетели от нее только две недели назад. Еще и она стала совсем беспечной, опять проворонила появление других драконов, пусть и братьев, на своей территории. Рано или поздно это будет стоить ей в лучшем случае свободы, а в худшем — жизни.

***

— Вы уверены, что выкуп так необходим? Посмотрите, сколько золота. Оно же в сокровищницу не вмещается. Снаружи половина валяется.

— Конечно, необходим, — широко оскалился Ларс. — Ты же хочешь жениться на нашей сестре?

— Конечно хочу! Если бы вы не поставили это дурацкое условие, я бы уже давно забрал ее из этой глуши.

— Зато теперь мы точно знаем, что ты действительно сдержишь свое слово, — Теодор довольно улыбнулся, глядя, как из дома выходит его сестра и ошарашенно замирает на ступенях крыльца.

— Леди Эстергор, миледи, позвольте просить вашей руки и сердца.

Кристиан торжественно встал на одно колено перед ошарашенной Идой и протянул футляр с золотым кольцом, в оправе которого красовался чистейший бриллиант. Она нервно всхлипнула, пошатнулась и едва не потеряла сознание, неестественно побледнев.

Кристиан подскочил, подхватил ее и обнял за спину. Прижав ее к своей груди, он широко улыбнулся, наслаждаясь упоительным сладким ароматом своей драконицы.

Прекрасные сапфировые глаза с серебристыми пятнышками вокруг расширившегося зрачка в шоке уставились на него. Затем ее взгляд скользнул ему за спину, где стояли ее братья. Манящие розовые губки задрожали.

— Они не возражают, — улыбнулся Кристиан, мягко обнимая ее щеку одной ладонью и осторожно разворачивая ее лицо к себе. — Они меня сюда и привезли. На себе, — невольно смешок сорвался с губ.

Он все еще с трудом верил, что все случившееся с ним за прошедшие три года было реально. Он узнал о мире столько, что и представить было страшно. Зато многие вещи получили свое логичное обоснование. Как, например, почему случилась Столетняя война и почему Орастан и Зелейн все никак не прекращали Песчаных войн. Это так же объясняло напряженные отношения со степными кочевниками даже спустя почти полвека после окончания Столетней войны.

Теперь Кристиан прекрасно знал, откуда брались маги и почему его друзья и некоторые лорды при дворе королей Орастана и Зелейна совершенно не менялись внешне, словно время было над ними не властно. Они просто жили в три, а то и четыре раза дольше людей, благодаря своей магии.

За спиной раздалось ехидное фырканье Ларса, возвращая Кристиана в реальность, в которой в его объятиях снова была его любимая драконица.

Ида хлопнула пушистыми светлыми ресницами и приоткрыла рот в изумлении. На ее щеках заполыхал румянец. Тело стало таким горячим, что казалось, вот-вот вспыхнет.

Как же он скучал по ней! По ее аромату жженого сахара и яблока, которым пахли ее кожа и дыхание. Которым пахла ее драконья магия.

Кристиан наклонился ближе к ее губам, буквально дыша ее дыханием.

— Ты ответишь?

Она счастливо улыбнулась, обхватила его шею руками и прижалась своими горячими губами к его. Он перехватил инициативу, вырывая у нее тихий стон. Язык скользнул между ее приоткрытых губ, и во рту взорвался пряный сладкий вкус ее поцелуя. Упоительный жар ее дыхания скользнул в его горло, и дрожь прокатилась по телу вслед за пламенем, которое, казалось, заменило кровь в его венах.

Как же он скучал по ней! Как же долго хотел снова держать в своих руках. Смотреть в прекрасные глаза цвета звездного неба. Наслаждаться нежной улыбкой и чарующим голосом.

Теперь он ее не отпустит. Больше никогда не оставит. Он полюбил драконицу, и она полюбила его в ответ. Пусть Кристиан и был рожден человеком, но он сделает все возможное, чтобы обезопасить ее, сберечь и сделать ее жизнь счастливой.

Оторвавшись от пышущей жаром Иды, он крепко прижал ее к своей груди и облегченно выдохнул. Он глубоко вдохнул пряный сладкий аромат, о котором грезил все эти годы, и счастливо прикрыл глаза. Ее сердце лихорадочно колотилось под его ладонью, подгоняя его собственное.

Кристиан коснулся ее щеки в поцелуе и заглянул в удивительно прекрасные глаза. Вокруг ее расширенных зрачков ярко полыхали драконьи искры. По ее щекам покатились слезы. Похоже, она все еще не до конца верила в происходящее.

Он нежно улыбнулся и погладил ее по горячей щеке, стирая соленые дорожки. Ида зажмурилась, счастливо выдохнула и расслабилась в его руках, прижимаясь к нему всем телом.

Вдруг она резко вырвалась из его объятий. Ее ноздри затрепетали, и она требовательно подняла ладонь. На дне сапфировых глаз вспыхнула алчная жадность, сдобренная восторгом.

— Надевай.

Кристиан посмеялся над ее реакцией и торжественно надел обручальное кольцо на безымянный палец ее левой руки.

Ее щеки ярко вспыхнули румянцем. От кожи исходил вполне осязаемый жар. С розовых губ вдруг посыпались белесые облачка ароматного дыма.

Из-за спины донеслись тихие смешки и шепот ее братьев.

Кристиана не волновали ни они, ни то, что его невеста дышала дымом. За прошедшие три года он узнал о драконах столько, будто попал в иной мир, скрытый от простых смертных. И к дыму он тоже привык. Хотя видеть проявление неконтролируемых эмоций от его возлюбленной было очень волнительно. Особенно когда он был тем, кто заставлял ее драконью сущность пылать с такой силой, что самоконтроль висел на волоске.

Ида вскинула восхищенные глаза. Казалось, ее взгляд вот-вот расплавит его. Хотя Кристиан был бы не против плавиться в ее руках.

Ида прикрыла глаза, мотнула головой и резко повернулась к братьям.

— Я не понимаю!

— Мы все объясним, — тепло улыбнулся ей Теодор.

Он подошел ближе и утянул сестру в объятия. Следом ее обнял со спины счастливый Ларс. Ида захрипела, сдавленная между ними, засмеялась и вырвалась на свободу.

Обернувшись к Кристиану, она одарила его пылающим влюбленным взглядом. Все страдания, которые ему пришлось пережить за годы, которые он провел вдали от нее, стоили этого момента. Взяв ее за руку, он притянул ее к себе, утыкаясь носом в белокурые распущенные волосы, собранные на висках тонкими косичками.

— Почему вы передумали? — Ида обернулась к братьям, но его объятий не покинула, согревая своим обжигающе-горячим телом.

— Потому что Кристиан сдержал свое слово и заплатил за тебя выкуп, — довольно прищурился Теодор. — Вдобавок он сохранил секрет.

— Много они с тебя потребовали? — Ида подняла глаза на него.

— Я думал, что немало, пока не увидел горы золота в твоей сокровищнице, — усмехнулся Кристиан и поцеловал ее в растянувшиеся в польщенной улыбке губы.

— Почему вы ничего не сказали мне? — возмутилась она, снова возвращая внимание братьям.

— Не хотели дарить пустую надежду, — пожал плечами Ларс. — Кристиан уехал на войну и мог не вернуться. Терять на войне и тебя мы не были готовы.

— Теперь собирайся, мы забираем тебя домой. Будешь готовиться к свадьбе как положено, — пророкотал Теодор и скрестил руки на груди.

— Я могу и здесь, — Ида нервно осмотрелась, явно переживая о своих сокровищах.

— Нет, здесь мы жить не будем, — твердо заявил Кристиан, игнорируя возмущенно вспыхнувшие искры на дне ее глаз. — Ты станешь моей женой и жить будешь со мной на моих землях. Если хочешь, сокровища можешь с собой забрать.

— Конечно хочу! — возмущенно прошипела она и нервно обернулась на сокровищницу. — Но откуда земли?

— Твои братья заявили, что не отдадут тебя за меня, пока у меня не будет земли. Пришлось изрядно постараться, но теперь у меня есть подгорный край по соседству с твоим родовым имением.

— Собирайся давай, — засмеялся Ларс, подталкивая сестру к дому. — Долго рассказывать, и у нас еще будет более подходящее время для этого.

Ида счастливо улыбнулась, поймала аналогичный взгляд Кристиана и умчалась наверх.

— Благодарю, что приняли меня, — тихо сказал он, обращаясь к друзьям. Горло сдавило от переполняющих эмоций.

Тяжелая горячая ладонь Теодора легла на плечо. Ларс, довольно улыбаясь, прислонился к стене.

— Ты достойный. Иначе и быть не могло.