Глава 15

Тиа стояла в одиночестве в тусклом свете канделябров, расставленных вдоль стены с массивной дверью. Руки нервно подрагивали, обхватив плечи. Зубы искусали нижнюю губу в кровь.

Тишина, которая обычно давила на нее, стоило спуститься в подвалы замка, теперь стала спасением. Звон в ушах оглушал, не позволяя концентрироваться на криках боли, предсмертных хрипах, грохоте осадных орудий, реве огня, свисте стрел и снарядов, которые преследовали, где бы она ни оказалась.

К вечеру третьего дня осады наступило временное затишье. Зверомордые отошли от стен восстанавливать силы, откатили свои несущие смерть машины. Защитники замка получили небольшую передышку, чтобы урвать хотя бы несколько часов сна, перегруппироваться, перевязать раны и подготовиться к новому дню. И таких впереди еще ждало много.

Тиа зажмурилась и села на корточки, сжимаясь в клубок.

Она не могла спать. Тобиас предложил ей выпить снотворного, чтобы отдохнуть, но она не могла себе этого позволить. А если что-то случится, пока она будет спать? Она ведь даже не сможет проснуться, пока действие лекарства не закончится. В итоге за трое суток в осаде Тиа спала от силы несколько часов, когда проваливалась в беспамятство от изнеможения.

Но пугало ее не это. Завтра ей исполнится восемнадцать лет.

Завтра прилетит дракон и потребует ее в уплату долга, зачем бы она ему ни понадобилась. Ее народ останется без королевы. И тогда все окрестные королевства отправят сюда свои армии, чтобы разорить Золотогорье. Если хоть что-то останется после штурма зверомордых.

Нет, конечно, ее лорды-командующие будут сражаться до последнего. Они даже смогут выбрать нового короля. Вот только сколько из них погибнет в междоусобной борьбе, сражаясь за власть? Сейчас они были едины, поскольку следовали за ее родом, который правил Золотогорьем с момента основания королевства. Однако Тиа прекрасно знала, насколько каждый из них был амбициозен. Она так же понимала, что никто из них не уступит освободившееся место на троне другому.

Тиа уткнула лицо в ладони, с трудом сдерживая слезы. Она не хотела, чтобы завтра наступило.

За спиной заскрипели открываемые тяжелые двери. Тиа вскочила на ноги и раздраженно развернулась. Она приказала никого сюда не впускать! Кто вообще посмел спуститься в сокровищницу?

Внутрь вошел Руланд, одетый в простую рубашку и брюки. Тем не менее на его поясе был застегнут ремень с длинными ножнами.

Тиа непроизвольно расслабилась. Хотя надо будет серьезно поговорить с командиром замковой стражи. То, что он был в восторге и едва ли не молился на оказавшегося отличным воином мага, не давало ему права позволять пускать его в закрытые для всех части замка! Даже если он был тем, кто за три дня вытащил со смертного одра полсотни воинов и не дал разворотить стену, примыкающую к обрыву.

— Ты хорошо спряталась, — тепло улыбнулся ей Руланд, когда тяжелая дверь сокровищницы закрылась за его спиной, снова погружая зал в звенящую тишину.

— Что ты здесь делаешь?

— Тебя искал, — мягкая улыбка не сходила с его губ, когда он медленно, словно подкрадывающийся хищник, подходил к ней. — Стража сказала, что ты спустилась сюда. Ты должна поспать. Завтра будет долгий и важный день.

— Если бы только можно было перескочить его и оказаться сразу в послезавтра, — вздохнула Тиа и отвернулась, обхватывая себя за плечи.

Следом ее ладони накрыли горячие руки Руланда, и он притянул ее к своей груди, крепко обнимая. Его подбородок опустился на ее макушку, и Тиа невольно прижалась к нему еще плотнее, нежась в надежных объятиях. Напряжение ушло из тела. Она полностью доверяла любимому мужчине.

Платиновые волосы защекотали ухо, когда он опустил голову и мягко коснулся ее виска губами. Его сердце гулко застучало в груди. Его тело вдруг стало таким удушающе горячим, словно он горел в лихорадке. Яркий дурманящий аромат жженого дерева и корицы окутал ее едва ли не осязаемым облаком. Это не были духи.

Сердце гулко дрогнуло в груди, и дрожь пробежала по спине. Дыхание перехватило. Стараясь не паниковать, Тиа мягко отстранилась из его объятий и сделала шаг вперед. Она почувствовала, как похолодели кончики пальцев, но нашла в себе силы обернуться.

Руланд остался на месте, недоуменно наклонив голову. Платиновые волосы, небрежно собранные в хвост на затылке, скользнули по его плечу на грудь.

Тиа мысленно помотала головой, избавляясь от странных образов, заполонивших сознание. Похоже, у нее чересчур разыгралось воображение. Нервы в последнее время были ни к черту. Еще и недосып давал о себе знать.

Она встретилась взглядом с любимыми черными глазами. Невольная улыбка появилась на губах. Внимание Руланда сосредоточилось на них.

— Ты опять искусала себя до крови, — нахмурился он и недовольно покачал головой.

— Заживет.

— Зачем ты спустилась сюда? — он подошел к ней и встал рядом, с интересом разглядывая сокровищницу.

На двух десятках паллет стояли огромные сундуки. Когда Тиа только вошла сюда, она откинула крышки, чтобы оценить оставшуюся казну. Так что теперь прекрасно было видно, что не все они были заполнены. Большая их часть пустовала.

За ними вдоль стен стояли манекены. На них красовались украшенные драгоценными камнями и причудливой вязью доспехи, которые никто не носил уже много лет. Искусственные руки сжимали гигантские щиты с безумно дорогими мечами. Эта коллекция была единственной, которая осталась нетронутой с момента, как она получила доступ к казне. Эти сокровища собирали ее отец и брат.

Между манекенами протянулись полки, где под стеклом хранились ювелирные украшения. От некогда богатой коллекции осталась всего половина. Большая часть уцелевших сокровищ принадлежала ее матери. Остальные были подарками от иностранных торговцев.

— Признаться, я ожидал, что Золотогорье богаче, — тихо протянул Руланд.

Кровь прилила к щекам, обжигая жаром. Тиа нервно скомкала пояс в пальцах.

— Я истощила казну, когда пыталась вылечить отца. Плюс собрать войско — это недешево. Ты разочарован? — она с опаской подняла глаза на него.

— Я не нуждаюсь в золоте и драгоценных камнях, Тиа, — низким хриплым голосом пророкотал Руланд.

Его взгляд был направлен на ровные горы золота, сложенные в нескольких массивных сундуках. Глаза хищно блеснули в слабом свете канделябров. Вокруг зрачков вспыхнули искры, подсветив сиреневые полосы. Черные ресницы опустились вниз, прикрывая глаза. Радужка снова стала настолько темной, что различить зрачок было очень непросто.

Тиа нервно вздрогнула, до боли прикусив губу. Металлический привкус крови во рту заставил ее опомниться и разжать зубы. Язык скользнул по губе, зализывая ранку.

Нет, этого не могло быть. Это было просто невозможно. Это все ее воображение, сдобренное расшатанными нервами. Она не спала три дня. Столько всего произошло за эти дни. Это просто усталость давала о себе знать.

Руланд опустил на нее взгляд и нежно улыбнулся. Тиа выдавила из себя ответную улыбку.

— Что случилось? — он обеспокоенно коснулся ее щеки ладонью.

Тепло его кожи успокаивало. Оно было таким родным, надежным. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Тиа невольно прижалась к его ладони плотнее и на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь.

— Все хорошо, — она покачала головой, очарованная его прикосновением.

На губах Руланда заиграла соблазнительная улыбка. Тиа затаила дыхание, чувствуя, как гулко колотится ее сердце и тепло растекается в животе.

Он не стал ее целовать. Руланд снова поднял голову и устремил задумчивый взгляд на сокровища государственной казны. Его рука скользнула по ее лопаткам, обняла за плечи и притянула к горячему боку.

Тиа тоже посмотрела на слабо мерцающие в свете канделябров золото и драгоценные камни.

— Я думала, хватит ли золота, чтобы заплатить соседним королевствам за помощь. Минимум двое из них обещали оказать поддержку Золотогорью, что бы ни случилось.

— Нам не нужна их поддержка. Мы справимся сами.

— Я не уверена в этом. Зверомордые оказались опаснее, чем мы думали. Умудрились даже военные машины привести к нашим стенам. Ты знал, что у них есть флот?

— Нет.

— Вот видишь! Кто знает, что еще они приведут сюда, пока держится осада?

— Завтра они дрогнут.

— Осада только началась, — Тиа недоуменно отстранилась из жарких объятий. — С чего бы им отходить? Погоди, лорд Лекен решил ослушаться приказа и идет сюда? — она в шоке открыла рот, искренне возмущенная наглостью оставшегося за стенами генерала. Он должен был удостовериться в безопасности восточных земель!

— Нет, — улыбнулся Руланд и погладил ее по щеке, пытаясь успокоить. — Лорд Лекен там, где должен быть, не переживай.

— Тогда я не понимаю, почему ты уверен, что завтра что-то изменится?

— Идем, ты должна отдохнуть, — он взял ее за руку и повел к выходу из сокровищницы. — Мы не знаем, когда они снова пойдут в атаку. Ты должна поспать хоть немного.

Тиа послушно шла за ним и не могла не хмуриться. То, что Руланд не отвечал на ее вопросы прямо, увиливал, менял тему, откровенно бесило. Еще и было обидно, что он скрывал от нее нечто безумно важное.

Похоже, пришла пора положить этому конец и спросить его напрямую, кто он и откуда. Если он и тогда откажется говорить, то… Тиа не знала, что ей делать. Она любила его и не желала терять. Руланд слишком много значил для нее. Она не могла снова потерять родного для нее человека и остаться одна. Просто не могла. Ее сердце этого не выдержит.

— Не бойся, — тихо прошептал Руланд, на секунду оборачиваясь на повороте в очередной коридор. — Все будет хорошо. Обещаю.

Тиа неосознанно кивнула, не в состоянии сказать ни слова. На дне черных глаз, поймавших свет всего на мгновение, тлели искры, озаряя темно-сиреневый полосатый узор вокруг зрачков, очерченных ореолом света.

Зал, ярко освещенный лампами, остался позади, и полумрак коридора снова сомкнулся вокруг них. Руланд продолжал идти вперед, больше не оборачиваясь. Но Тиа хватило и этого, чтобы осознать, насколько она была слепа!

Сердце лихорадочно забилось в груди, мешая нормально дышать. Пальцы похолодели от страха, и Руланд крепче обхватил ее ладонь, переплетая их пальцы и согревая жаром своего тела. Внизу живота затрепетали бабочки, игнорируя здравый смысл.

Но ведь этого просто не могло быть? Она не могла так опрометчиво влюбиться, не могла сама подписать себе приговор. Что все это значило, в конце-то концов?!

Руланд остановился в коридоре у ее покоев и притянул ее к себе, пока они были одни. Его руки обхватили ее за талию, укрывая объятиями, в которых она всегда чувствовала себя в безопасности. Чувствовала себя любимой.

Тиа уткнулась лицом в его крепкую широкую грудь и глубоко вдохнула. Древесно-пряный аромат не оставлял сомнений. Она положила ладонь напротив его сердца и ощутила волнующий ее жар.

Теплое дыхание с ароматом жженого дерева и корицы коснулось щеки, когда Руланд поднял ее голову. Его губы накрыли ее, даря обжигающий поцелуй. Все страхи сразу же отступили, сдаваясь под напором его страсти. Она любила его.

Тиа тихо всхлипнула и прижалась плотнее к пышущему жаром телу. Пряный вкус поцелуя дурманил, не позволяя сконцентрироваться ни на чем ином. Ноги стали ватными, и низ живота свело в сладкой истоме. Пальцы сжались на широких плечах, ища опоры.

Вдруг Руланд разорвал поцелуй, поднял голову и разочарованно уставился на дальний конец коридора. Спустя несколько мгновений Тиа услышала едва различимые тяжелые шаги ночной стражи.

Руланд мягко погладил ее щеку, выпуская из своих объятий, и открыл дверь в ее покои.

— Спокойной ночи, — Тиа шагнула назад, пока стража не увидела их обнимающимися.

Хотя все и так уже знали, что они неровно дышали друг к другу, но они все равно продолжали соблюдать дистанцию на людях, как того требовали правила.

— Спокойной ночи, — с теплой улыбкой на соблазнительных губах ответил Руланд.

Его рука поднялась, чтобы коснуться ее, но он остановил себя в последний момент. В дальнем конце коридора мелькнул свет ламп стражи.

— Увидимся завтра, — он отвернулся и на выдохе на грани слышимости прошептал, — малышка.

Сердце ухнуло в пятки, но Тиа смогла сохранить лицо. Она вошла в покои и приказала прислуге разложить постель. За ее спиной закрылась дверь.

Сердце истошно заколотилось в груди. Перед глазами потемнело, и ноги подломились. Тиа обессиленно упала на тахту и вцепилась пальцами в обивку. В большем смятении она не была никогда в своей жизни.

Она влюбилась в дракона? Дракон был человеком? Что все это значило?

О боги! Как она могла не заметить этого раньше?

Но ведь она замечала! Просто отмахнулась от этого, не заостряя внимания, хотя и стоило.

Тиа видела сиреневые всполохи в его черных глазах в первый день их встречи, когда он смотрел на нее так, словно она уже была его. У полосатого черно-аметистового дракона были точно такие же глаза, просто больше, и в них всегда тлели искры вокруг вытянутых по вертикали зрачков. Как у Руланда сегодня. Но почему она не замечала драконьих искр в его глазах раньше?

Тиа чувствовала древесно-пряный аромат, исходящий от его тела. Она с самого начала решила, что это были духи. Ее даже не смутило, что огромный огнедышащий ящер и человек пахли одинаково. А ведь когда Руланд пользовался магией, запах усиливался.

Это что же получалось, Руланд не бросал ее тогда в горах? Он всегда был рядом? Это он был тем драконом, который относился к ней так нежно и трепетно?

Столько вопросов!..

— Ваше Величество, постель готова, — робко позвала служанка.

Тиа, не отдавая отчета собственным действиям, прошла в спальню, напрочь забыв о ванной. Она скинула с себя платье и легла на мягкие простыни, не в силах перестать думать.

Почему Руланд не сказал ей, кто он? Он боялся, что она его отвергнет? Но ведь он знал, как сильно она его любила.

Она любила дракона? Но завтра прилетит еще один!

Горечь подкатила к горлу. Она не хотела, чтобы ее забрал какой-то непонятный дракон. Она не хотела, чтобы Руланд сражался с ним за нее. Она не хотела потерять его.

Тиа уткнулась лицом в подушку, заглушая рыдания. Подтянув одеяло к груди, она свернулась в клубок, не в силах успокоиться. Не хватало еще привлечь внимание прислуги, чтобы они, беспокоясь за благополучие королевы, позвали Тобиаса.

*

Тиа стояла на самой высокой башне замка и напряженно вглядывалась в разворачивающее осадные машины войско врага. Крошечные отсюда фигурки солдат сновали между огромными требушетами и баллистами. Судя по масляным чашам рядом с гигантскими камнями, которыми они собирались снова обстреливать город, ничем хорошим этот день не закончится.

Похоже, сегодня столица окончательно сгинет в огне. Возможно, нужно отдать приказ увести людей в подземелья под замком. А еще оттянуть основные силы к внутренней стене. Пусть забирают внешнюю… Жизни солдат дороже.

Настроить требушеты так, чтобы они могли обстреливать замок на утесе, у них не получится. По крайней мере, Тиа на это очень надеялась.

Зверомордые начали очередное наступление перед самым рассветом. Похоже, они надеялись застать защитников врасплох. Однако сейчас Тиа прекрасно видела, как перегруппировывались стрелковые полки, как арбалетчики сновали между уцелевшими машинами на стенах, как подходили и занимали позицию у ворот копейщики и тяжелые мечники.

За два часа до рассвета Тобиас ворвался в ее спальню с дурной вестью о начинающемся наступлении, но она и так не спала, не в силах перестать думать о сегодняшнем дне. Чтобы собраться и облачиться в кольчугу и кожаную броню, у нее ушло около получаса не без помощи генерала.

Теперь Тиа стояла и мрачно ожидала очередного дня, когда волна боли и страданий обрушится на Эрирнис. Думать о драконе, который сегодня должен был прилететь лично за ней, ей категорически не хотелось. И без него хватало проблем выше замковых башен.

Руланд поднялся по винтовой лестнице на башню и осмотрелся.

— Лучники готовы. Арбалеты заряжены. Требушеты наконец собрали, и они уже взведены. Мы готовы.

— Хорошо, — улыбнулась ему Тиа и обхватила себя руками, не в силах не нервничать.

Рассветное солнце ярко засияло на платиновых волосах Руланда, собранных в хвост на затылке и лежащих концами на широких плечах. Он смахнул их за спину небрежным жестом.

Его черная кожаная броня напоминала обсидиан и была выполнена мастером, который не просто знал толк в своем деле, но и обладал хорошим эстетическим вкусом. Такая броня не могла принадлежать простому воину. Темно-сиреневая вязь с вкраплениями аметистов и чароитов украшала ножны меча, на который втайне пускали слюни все ее лорды, думая, что их завистливые взгляды были незаметны. И почему она раньше не обращала на это внимания?

Любопытно, что, сражаясь на ее стороне, Руланд отказался надеть ее герб, цвета ее королевства. Тобиас был прав, когда сказал, что у него был собственный могущественный род. Вот только генерал даже не догадывался какой! Вот это сюрприз ждал их всех.

Солнечные лучи озарили его лицо, но Руланд даже не прищурился. Вокруг его зрачков вспыхнули сиреневые полосы, превращая и так красивые глаза в самые прекрасные на свете.

— С днем рождения, Тиа, — с легкой хрипотцой в голосе пророкотал он, останавливаясь в шаге от нее.

— Спасибо, — искренне улыбнулась она и присела в реверансе.

Их прекрасно было видно и из внутреннего двора замка, и со всех стен, поэтому целоваться при всех она не осмелилась. Судя по тому, что Руланд тоже не стал обниматься, он уважал ее честь.

— Ты так боялась, что тебя заберет дракон, а теперь стоишь на самой высокой башне, представляя из себя прекрасную мишень, — загадочно улыбнулся он.

Тиа с трудом сдержала ухмылку, мило улыбнувшись в ответ.

— По-твоему, я не замечу летящую сюда огромную ящерицу-переростка?

Глаза Руланда хищно сузились, и улыбка превратилась в оскал.

Дрожь пробежала по спине, и Тиа сжала пальцы на рукавах кольчужной рубашки. В животе волнительно запорхали бабочки. Она его не боялась. Совсем. Он был тем, кто украл ее сердце, покорив своей любовью и заботой. И ей было совершенно не важно, человек он или дракон.

— Если таковой появится, я всегда успею скрыться в башне, — она указала пальцем на лестницу за его спиной.

— Думаешь? — тихо прошептал он, не отрывая от нее обжигающего взгляда.

В черно-сиреневых глазах было столько желания, столько любви. Никто и никогда так не смотрел на нее. Только он. Только Руланд.

— Теперь уже не так уверена, — не удержалась от смешка Тиа и шагнула назад, чтобы не соблазниться и не обнять любимого мужчину на глазах у всех.

Руланд усмехнулся, что-то достал из небольшого кошеля на поясе и шагнул вперед, опускаясь на одно колено.

Сердце ухнуло в пятки и волнительно затрепетало откуда-то оттуда. Дыхание сбилось, щеки обожгло жаром, и кровь застучала в ушах, оглушая на мгновение.

— Тиа, ты выйдешь за меня? — с волнительной хрипотцой в голосе пророкотал Руланд, и в этом звуке не было ничего человеческого.

На дне его потрясающих глаз ярко полыхали искры, обрамляя зрачки. Сиреневые полосы вспыхивали все ярче, озаряемые драконьим пламенем.

— Да, — Тиа была не в силах оторваться от его лица, чтобы даже взглянуть на кольцо в крошечной шкатулке.

Руланд резко поднялся, приближаясь к ней. Ноги стали ватными, и она только чудом не упала. Точнее, наверное, упала, потому что он подхватил ее в свои объятия, притянул к пышущей жаром груди и жадно поцеловал, сминая ее губы своими.

Тиа опустила ресницы, сгорая в его страсти. Она обхватила его плечи под наплечниками, крепче прижимая любимого мужчину к себе. Горячее пряное дыхание окутало ее, вкус жженого дерева и корицы взорвался на языке, и она резко отстранилась, чтобы вдохнуть прохладный воздух.

Руланд поймал ее счастливый взгляд и мягко погладил ее щеку.

— Я люблю тебя, малышка.

— И я люблю тебя, — прошептала она, не доверяя собственному голосу.

Руланд поднял ее ладонь и надел золотое кольцо с крупным темно-сиреневым аметистом на ее безымянный палец. Камень был такого же цвета, как шкура дракона, если не брать во внимание черные полосы.

Тиа с трудом сдержала себя, чтобы не всхлипнуть от переполняющего ее счастья. Низ живота трепетал от нежности, с которой Руланд гладил ее ладонь.

— Ты моя, Тиа, — самые прекрасные глаза на свете обожгли ее собственническим взглядом.

— Я твоя, Руланд.

На его губах заиграла довольная улыбка, больше напоминающая хищный оскал.

— Не бойся.

— Я не боюсь, — улыбнулась она в ответ.

Руланд прищурился и усмехнулся. Похоже, он обо всем догадался, но ничего говорить не стал.

Он отошел к краю башни, и его тело охватило белоснежное пламя. Всего за мгновение оно сменилось на темно-сиреневое с черными всполохами, полностью скрывая его, разрослось до невиданных размеров и резко опало.

На краю башни сидел огромный полосатый дракон. Темно-аметистовая шкура с черным узором блестела в лучах рассветного солнца. Серебристые витые рога покачнулись, когда он потряс головой и вытянул шею, наклоняясь вперед. Широкие крылья раскрылись за спиной.

Тиа смело шагнула вперед и сама коснулась его носа, нежно проводя ладонью между ноздрей по черной полоске. Огромные глаза прищурились, мягкие губы растянулись в улыбке, обнажая внушительные клыки.

— Я люблю тебя, Руланд, — тихо прошептала Тиа.

— И я тебя, малышка. Ты не боишься.

— Нет, — она прижалась лбом к его морде. — Мог бы сразу сказать.

— Чтобы ты струсила и передумала? — гулко посмеялся он и отстранился от нее. — Я видел арбалеты, которые ты приготовила для дракона.

Тиа криво улыбнулась и обхватила себя рукой. На пальце заиграло в лучах солнца обручальное кольцо.

Руланд повернул прекрасную рогатую голову на длинной шее в сторону внешней стены и широко раздул ноздри, втягивая прохладный утренний воздух.

— Прости, малышка, но сейчас я должен защитить наш дом. Я не всесилен, но сделаю что смогу.

Он шагнул назад, свесился с края башни и оттолкнулся мощными задними лапами, разворачиваясь в воздухе, как кот. Широкие крылья раскрылись, и он стремительно понесся в сторону внешних стен.

— Не стрелять! — заорала Тиа, подбегая к краю башни, и едва не свалилась вниз, когда камни, вывороченные драконьими когтями, посыпались под ее ногами.

— Не стрелять! — пронесся над стеной ниже басовитый приказ Тобиаса. Его подхватили голоса остальных командующих.

Тиа бросилась вниз с башни. Полсотни ступеней промелькнуло всего за мгновение. Выскочив на внутреннюю стену, она услышала оглушительный драконий рык и рев пламени. Развернувшись, она вцепилась пальцами в каменную кладку и смотрела, как тот, кому она подарила свое сердце, мощным потоком огня уничтожал осадные машины.

Широкие крылья хлопнули, хвост покачнулся, и дракон извернулся в воздухе, уклоняясь от огромных стрел, выпущенных из баллист. Грозный рык опередил плотный поток огня всего на мгновение.

Сердце упало в пятки. Тиа до боли вдавила пальцы в камни. Он там один! Один против сотен людей и десятков баллист.

Черно-аметистовый дракон скользил над войском врага, поливая их огнем. Он поднимался к затянутому облаками небу, разворачивался, складывал широкие крылья и устремлялся к земле с невообразимой скоростью. Огромные стрелы только чудом пролетали мимо него. Его когти врезались в требушеты, хвост мощными ударами громил опоры. Затем он выпускал струю ослепительного пламени и взмывал к облакам, чтобы повторить свою атаку снова и снова.

— Он спалил их обозы с провизией! — заорал кто-то из лучников.

— Большая часть машин горит! — донеслось с другой стороны.

— Они дрогнули! — прокатился рев над стенами.

Крики ликования заполонили город.

— Это еще не победа, — вымученно улыбнулся Тобиас, подходя к зубцу, где стояла Тиа. — Но теперь мы сможем пережить этот день.

Тиа широко улыбнулась ему и ответила кивком. Затем она вернула все свое внимание Руланду, кружащему над врагом.

Очередная стрела из баллисты пролетела в опасной близости от его широкого крыла. Еще одна скользнула чуть ниже и задела его заднюю лапу. Разъяренный рев оглушил.

Сердце дрогнуло в груди, больно ударяясь в ребра. Тиа едва не перевалилась через край стены, в отчаянии вжавшись в него животом, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Тобиас вцепился пальцами в ее ремень и довольно грубо вернул ее на ноги. Его тяжелая ладонь осталась на ее поясе, но Тиа это не волновало. Ее внимание целиком было сосредоточено на том, кого она любила и кто в одиночку сражался с целой армией!

Руланд извернулся в полете, плюнул сгустком огня в сторону баллисты и покинул холм, где расположились зверомордые, а сейчас полыхали их осадные машины. Всего за несколько мощных взмахов крыльями он добрался до внешних стен. Армия, защищающая город, встречала его одобрительными криками.

— Вы знали? — тихо спросил Тобиас, нежно поднимая ее левую ладонь и рассматривая обручальное кольцо на пальце.

Тиа уставилась на свою руку и отрицательно покачала головой.

— Это он помог на перевале?

— Да, — широко улыбнувшись, ответила она. Смысла скрывать этот секрет больше не было.

Тобиас задумчиво одобрительно хмыкнул и потер ленту драгоценного металла пальцем. Он не злился. В его глазах не было ненависти или презрения. Он поднял голову, следя за тем, как Руланд сел на башню, с которой слетел ранее.

— Кто бы мог подумать, что я буду рад увидеть дракона, — усмехнулся под нос он и вдруг притянул Тиа в свои медвежьи объятия. — Поздравляю с отличным выбором супруга, Эллен Тиа.

Она засмеялась и вырвалась из его огромных рук. Солдаты сделали вид, что не заметили.

Тиа развернулась к выходу из башни, где появился ее будущий муж. Руланд подошел к ней стремительным шагом, игнорируя восторженно-испуганные взгляды окружающих, и заключил ее в свои объятия. Жар и пряный дым драконьего дыхания окутали ее, и она блаженно прикрыла глаза.

— На сегодня я сделал все, что мог, — прохрипел он, рыча практически по-звериному. — Остальное за вами.

— Мы справимся, сынок, — хохотнул Тобиас и гулко хлопнул Руланда по плечу. — Ты подарил нам надежду на новый день.

Тобиас быстро покинул стену, раздавая приказы суетящимся вокруг солдатам.

— Ты ранен? — Тиа обеспокоенно подняла голову, скользя взглядом по лицу своего любимого мужчины-дракона.

— Нет, всего лишь царапина. Стрела вскользь задела.

— Хорошо, — облегченный выдох сорвался с губ. Тиа набралась смелости и заглянула в черно-сиреневые глаза, в которых тлели яркие искры. — Ты и есть тот дракон, заключивший сделку с моим отцом, ведь так?

— Да, малышка, — улыбнулся он и нежно погладил ее щеку. — Я никому не позволю причинить тебе вред. Идем, нам нужно сделать все возможное, чтобы снять осаду, пока они не успели прийти в себя. Затем нас ждет свадьба и долгая счастливая жизнь вместе.