Глава 14

Тиа вздрогнула, возвращаясь в сознание. Сердце на мгновение ускорило ритм, но быстро успокоилось. Кто-то снял с нее перчатки, и пальцы нащупали мягкий материал дивана в ее гостиной. Она поморгала, окончательно приходя в себя.

На стенах вокруг нее висели знакомые полотнища и гобелены. Над камином красовался герб ее рода. Высокое окно было прикрыто тяжелыми шторами, чтобы не впустить яркий солнечный свет внутрь. Она находилась в своих покоях.

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? — раздался взволнованный голос Тобиаса.

Тиа села на диване и виновато улыбнулась генералу, который расположился в кресле рядом и не сводил с нее обеспокоенного взгляда. Его седые брови были сведены на переносице, морщинистые губы поджаты, а пальцы добела сжались на набалдашнике трости.

— Айрик бы не потерял сознание. Я опозорилась перед своими солдатами, — Тиа закрыла лицо ладонями и облокотилась на колени.

— Что за бред! — Тобиас гневно стукнул тростью по плитке пола и недовольно покачал головой. — Вы проявили себя более чем достойно в этом бою. Даже не вздумайте упрекать себя!

— Тобиас, я бросила своих воинов в пылу сражения, свалилась в беспамятство на глазах солдат на стене!

— Вас вообще там не должно было быть! — он гневно покраснел и бросил недовольный взгляд на служанок, принесших кувшин с водой.

Тиа схватила стакан и жадно пила, пока Тобиас справлялся со своим гневом, заодно высказывая ей все, что думал о ее бредовой идее о том, что королева должна сражаться бок о бок со своими воинами. Она его не прерывала, зная, что все его грубые слова не были оскорблениями. Он переживал за нее, как за собственного ребенка.

— Если вам станет легче, — тихо пробормотал он, когда прислуга покинула покои, оставляя их вдвоем, — ваш покойный брат ревел как девчонка, когда получил ранение в первом настоящем бою и лекари заботились о его ранах.

— Он был на передовой! На мне же даже юбка не запылилась! Ладно, хватит об этом. Леон вернулся?

— Да, пару часов назад. Зашел через морские ворота. Замок в осаде, как мы и предполагали.

— Они двинулись на восток?

— Нет, их силы пока не настолько внушительны, чтобы оставить часть войска здесь и двинуться дальше.

— Хорошо, надеюсь, лорд Лекен не решит геройствовать и не приведет сюда тех, кто должен сдержать зверомордых, если они двинутся дальше.

— Он, может, и молод, но не глуп, — хмыкнул Тобиас и поднялся с кресла вслед за ней. — Куда вы собрались?

— На совет.

— Руланд сказал, чтобы вы легли спать, когда придете в себя. Он вообще приказал вашей прислуге раздеть вас и уложить в кровать. Зная вас, я отменил его приказ.

— Спасибо, — невольно улыбнулась Тиа и вышла в коридор, придерживая дверь перед тяжело хромающим Тобиасом.

— Этот маг слишком много о себе возомнил, — он сжал кулак и раздраженно стукнул тростью. — Если бы он так трепетно не относился к вам, сбросил бы его со стены.

— Лорду Хальфсену он нравится, — тихо посмеялась Тиа.

Она прекрасно знала, что Тобиас до сих пор с опаской относился к Руланду. Чем ему не угодил маг, она даже не представляла. Судя по тому, что сегодня его лицо не было искажено от боли, Руланд снова позаботился о его суставах. Уже только за одно это Тобиасу стоило бы быть благодарным.

— Еще бы он ему не нравился, — Тобиас скривился и замедлился на ступенях, ведущих на первый этаж замка. — Он оказался не просто наделен магическим даром с потрясающими навыками лекаря, так еще и в бою на передовой сражается мечом так, что стоит пятерых воинов. Хальфсен все думает, как бы его к обучению своих мечников привлечь. Ханссен тоже готов в очередь встать.

— Это же хорошо, — Тиа искренне не понимала, что так злило Тобиаса.

— Я не спорю, что это замечательно, но только простые смертные не обладают такими навыками, Ваше Величество! — он понизил голос, когда они остановились у массивных дверей в тронный зал, где сейчас находился штаб командования. — Для подобного мастерства нужно не один год заниматься, с наставниками в том числе, участвовать в битвах. Его конь редкой породы из пустынь за Южным морем. Такие стоят целое состояние. Про оружие я вообще молчу. Этот меч не смог бы себе позволить и герцог. И дело даже не в украшениях на гарде. Этот металл, рунная вязь на непонятном языке… К чему я веду, Ваше Величество, — Тобиас мрачно посмотрел на нее, на мгновение замолкая. — У этого мага должен быть как минимум герб рода. Вы его хоть раз видели?

Тиа отрицательно покачала головой. Она понимала, что он был прав, и Руланд очень многое скрывал. Он ни разу не рассказывал ей о своем доме, о месте, где жил до того, как приехал в ее замок. О его семье Тиа знала лишь то, что они погибли много лет назад. Так что в своем роду Руланд остался последним, как и она, поэтому-то он прекрасно понимал, через что ей пришлось пройти, когда умер отец, и знал, что сказать, чтобы поддержать. Тиа даже не знала, были ли у него другие родственники или друзья.

Сердце робко дрогнуло в груди. Она прикусила нижнюю губу и опустила голову, уставившись на каменные плиты пола. Смотреть на мрачно хмурящегося Тобиаса не было сил. Она прекрасно понимала его переживания.

Несмотря ни на что, она была без памяти влюблена в Руланда. Она едва ли могла дышать, когда его не было рядом. Неделя, что он провел вдали от нее, участвуя в сражении у Приосколья, куда ее не пустили, стала настоящей пыткой. Тиа разрывалась на части, не зная, в порядке ли он, не ранили ли его, успеет ли он вовремя вернуться в замок.

Если так задуматься, ей было плевать на его происхождение. Все, что имело значение, это любил ли Руланд ее настолько же сильно, как она его, чтобы предложить стать его женой? До сих пор он только дарил ей обжигающие взгляды и жаркие поцелуи, когда никого не было рядом.

Тиа понятия не имела, как должны были развиваться их отношения. Она даже никогда не думала, что ей позволят влюбиться. Отец должен был найти ей мужа, она — покорно принять свою участь. Только когда он заболел, и груз правления лег на ее плечи, Тиа осознала, что не позволит какому-то незнакомцу встать во главе ее народа. Она не предаст людей, которые верили в ее род, в кровь золотоволосых королей севера.

Тиа коснулась пальцами стяга, висящего у входа в тронный зал. Златоглавый орел на пронзительно-синем фоне раскинул крылья и вытянул когти за мгновение до того, как они сожмутся на добыче, какой бы она ни была. Герб сильнейшего рода севера. Тиа — последняя дочь этой крови. Она не склонит голову ни перед одним захватчиком.

Она толкнула тяжелую дверь и вошла в тронный зал. Лорды замолчали и подняли головы, отрываясь от разглядывания карты. Стоящий среди них Руланд нахмурился. Его и так черные глаза стали еще темнее, и он направился к ней быстрым шагом.

— Я просил вас оставаться в постели, Ваше Величество, — тихо, но достаточно, чтобы услышали все присутствующие, сквозь зубы выдавил из себя он.

— Я прекрасно себя чувствую, Руланд, — игнорируя недовольное сопение Тобиаса, отмахнулась она и подошла к карте.

Теперь здесь лежал план столицы с подробно расставленными фигурками войск. Осталась всего тысяча воинов? Тиа сжала кулаки и прикрыла глаза, до боли закусывая губу.

— Как? — вопрос сорвался раньше, чем она успела это осознать.

— Легкая конница и боевые колесницы все это время отставали примерно на неделю от основных сил и шли вдоль моря, не привлекая к себе внимания. Мы ведь всех эвакуировали оттуда, — пожал плечами лорд Глунн. — Некому было сообщить о движущейся армии врага. Они не жгли поселения, ничем не выдавали своего присутствия.

— Коннице не взять замок. Сколько осталось зверомордой пехоты?

— Около шести сотен, если учесть тех, кто выживет после сегодняшней битвы.

— Этого достаточно, чтобы вырубить все соседние леса и взять город штурмом, — Тиа тяжело оперлась на стол. Лорды молчали. — Они пробовали подойти к стенам?

— Нет, — скривился лорд Глунн. — Они разглядели арбалеты, которые вы спустили на внешнюю стену. Держатся на расстоянии полета стрелы.

— Вот и что толку от них? — взвыла Тиа и повернулась к Тобиасу, — Ты сказал, что там от них будет больше пользы!

— Будет, когда они пойдут штурмом, — уверенно кивнул он.

Руланд поднес к нему кресло и приглашающе указал рукой. Тобиас изумленно поднял брови. Затем по его губам скользнула едва уловимая улыбка, и он устало опустился в кресло, благодарно кивнув магу.

— У нас сейчас основная масса воинов — лучники и арбалетчики, — Тиа снова вернула свое внимание плану. — Что с мечниками и рыцарями?

— Две сотни мечников могут держать оружие. Шесть десятков тяжелых еще наберется, — вздохнул лорд Хальвор.

— Где лорды Хальфсен и Ханссен? Они выжили?

— Да, Ваше Величество. Сейчас они в лазарете. Турваль ранен, но не смертельно. Лорд Хальфсен поймал стрелу плечом. К сожалению, меч он больше держать не сможет, — мрачно добавил лорд Глунн и гневно стукнул кулаком по столу.

— Прилетело очередное письмо от Бахмусса, — подал голос советник по международным связям, на удивление тоже присутствующий на военном совете. — Он снова предлагает вам стать его женой. Его флот может подойти к нашим берегам в течение недели, если вы согласитесь, Ваше Величество.

— Я не стану женой этого трухлявого пня! — не удержалась и закричала она. — Замок сможет простоять в осаде не меньше полугода! Если это все силы, которые зверомордые смогут привести к нашим стенам, то наши шансы удержаться велики.

— Я успел отправить разведчиков на запад, — кивнул лорд Хальвор. — Если они собираются стянуть сюда еще больше воинов, мы узнаем.

— Сколько у нас раненых?

— Около тысячи, Ваше Величество. Большая часть — крестьяне. Рыцари и мечники бились до последней капли крови, — вздохнул граф, чьи земли зверомордые разорили первыми. Он разочарованно покачал головой, — Мы просчитались.

— Если бы не обвал в горах, мы не пережили бы этот день, когда все их силы подошли бы к замку, — мрачно подтвердил Тобиас. — Хвала богам, что горы нас услышали.

Тиа подняла взгляд на Руланда. Только они двое знали, что произошло в горах и по какой причине лавовые потоки накрыли перевал. Ну, и еще дракон, пожалуй, ведь это он вскрыл растущий вулкан.

Руланд подбадривающе улыбнулся, поймав ее взгляд. Тиа невольно подняла уголки губ в ответ.

— Это не все наши проблемы, — нарушил повисшую тишину Тобиас. — Через два дня сюда нагрянет дракон. Каким образом мы собираемся держать стены и отбиваться от огнедышащего ящера? Я говорил, что он с ними заодно!

— Они не заодно, — Руланд оторвал взгляд от Тиа и повернулся к тяжело сопящему генералу. — Это войско королей Онгерии.

— Но Онгерия всегда была нашим союзником! — воскликнул лорд Глунн.

— Это не знамена Девейна, — недоуменно нахмурился Тобиас.

— Девейн умер семь лет назад, — согласно кивнул Руланд и окинул собравшихся лордов тяжелым взглядом. — Это герб рода Йоахим. Они захватили Онгерию, свергнув короля.

— Этого не может быть! — подскочил Тобиас и подлетел к столу с картой, тяжело опираясь на него руками. Трость осталась валяться на полу у кресла. — Год назад к нам приезжал гонец из Онгерии, передавал искренние соболезнования от короля Девейна в связи с кончиной Айрика!

— Это был не он, — пожал плечами Руланд.

— Но цвета…

— Это просто одежда, — перебил он и ткнул пальцем на сваленные в углу зала вражеские стяги, — Старшие сыновья одной из ветвей степного рода Йоахим решили забрать себе северные королевства, начав с Онгерии. Они уже давно уничтожили два независимых города, стоявших на Большом Саверне к востоку от Ильфегорского хребта. Лет десять назад их армии разорили небольшую страну, зажатую северным Ильфегорским хребтом и южным побережьем Гард-Нардского фьорда. На этом они не остановились, двинувшись дальше к Северному морю, вытесняя варваров к Кареловому полуострову.

— Почему ты не рассказал нам об этом раньше? — гневно сжал кулаки Тобиас, прожигая Руланда раздраженным взглядом.

— Я считал, что вы знаете, что в Онгерии новые правители, просто не видели их знамен. Еще я хотел убедиться, что братья не явятся участвовать в осаде лично.

— Каким образом? — гневно заиграл желваками лорд Глунн.

— Это не имеет значения, и поверьте мне на слово, если бы они были здесь, вы бы об этом узнали, — покачал головой Руланд и кивнул в сторону окна, — Те полководцы, кто привели сюда войско, простые смертные, верные своим хозяевам. С ними мы справимся без труда. Если сломим их напор, докажем сыновьям Йоахим, что трогать нас не стоит. Они уберутся в свои земли зализывать раны. К следующей их попытке захватить богатства Золотогорья мы сможем подготовиться лучше.

— Каким образом? — снова процедил сквозь зубы лорд Глунн. — Мы потеряли половину регулярной армии. Сейчас мы представляем идеальную мишень для всех окрестных королевств. Они все зарятся на наши богатства уже не первое десятилетие! Без Онгерии у нас не осталось союзников на севере.

— Я никуда не собираюсь, — хищно улыбнулся Руланд и скрестил руки на груди.

Сейчас, облаченный в броню, он внушал не меньший трепет, чем огромные рыцари. Вдобавок он еще и был выше них. Тиа мысленно улыбнулась, восхищаясь силой и отвагой своего любимого мужчины.

— Я помогу.

— Ты один! У тебя нет армии! — стукнул кулаком по столу Тобиас.

Тиа бросила на него недовольный взгляд, но встревать не стала.

— У меня есть кое-что получше, — растянул губы в хищной улыбке Руланд.

Тиа невольно поежилась, когда жуткий холодок пробежал по спине. Он как никогда прежде напомнил ей хищника, затаившегося в ожидании добычи, которая вот-вот попадет в его лапы.

Тобиас тоже стушевался и переступил с ноги на ногу.

— Что же это? — его голос больше не гремел на весь зал. — Твоя магия оказалась бесполезна в бою с армией. Твоего мастерства на сотни зверомордых не хватит.

— Узнаете, когда придет время.

Тобиас гневно стукнул кулаком по столу, резко развернулся и, прихрамывая, быстрым шагом направился прочь из тронного зала, окончательно забыв про трость.

— Как настроение в народе? — Тиа повернулась к советнику по внутренней экономике, когда за Тобиасом закрылась тяжелая дверь.

— Все спокойно, Ваше Величество, — вежливо улыбнулся ей пожилой лорд. — Мы все были готовы к осаде. Припасы надежно спрятаны. Даже если враг устроит поджог, они не пострадают. Люди понимают это и не паникуют. Они знают, что в безопасности за нашими стенами.

Дверь в тронный зал резко распахнулась, и внутрь вбежал солдат.

— Из-за холма вышли боевые машины. Огромные повозки, — запыхавшись, он оперся на колени, пытаясь сказать хоть что-то, — баллисты.

Тиа вылетела из тронного зала, не дожидаясь окончания отчета.

— Коня! — прокричала она, зная, что к моменту, когда выйдет во внутренний двор, Гнедой уже будет готов.

Ждать лордов или Руланда, она не собиралась. Выслушивать их мнение относительно того, что королеве было не место на передовой, тоже.

Каблуки звонко стучали по каменным плитам длинного коридора. Кольчуга звенела в такт быстрой ходьбы. До слуха донесся гулкий грохот тяжелых шагов, и Тиа обернулась.

Руланд подстроился под ее быстрый шаг. Ничего не сказал.

Она была ему искренне благодарна. Хоть кто-то не считал ее слабой или ребенком. Хотя, если судить по его поцелуям, ребенка в ней он не видел однозначно точно. Тиа помотала головой, отгоняя совершенно неуместные в данных обстоятельствах мысли.

Влетев в седло, она огляделась. Лорды покинули замок вместе с ней и тоже уже поднимались в седла. Огромный боевой конь Руланда гарцевал рядом с ее гнедым скакуном. Небольшой отряд рыцарей толпился у ворот, ожидая, когда королева выдвинется вперед, чтобы защищать ее от любой опасности. Откуда-то снизу из города долетали крики. Пока только приказы. Бой еще не начался.

Тиа пришпорила Гнедого и вылетела из ворот, слыша, как стучали копытами по мостовой лошади ее воинов, следующих за ней.

*

Сутки прошли в осаде, когда враг не прекращал атаку ни на минуту. Огромные камни наконец перестали лететь на город, запускаемые с требушетов, установленных по верху холма недалеко от стен. Видимо, враг их перезаряжал. Хотелось бы надеяться, чтобы на самом деле у них закончились снаряды. Баллисты тоже отошли чуть дальше от стен.

Солдаты спешно заделывали бреши, хотя существенного урона стенам нанесено не было. Эрирнис строился столетия назад, и еще ни одна армия не смогла пробить защиту замка. С другой стороны, внешняя стена была гораздо моложе, и вряд ли архитекторы пользовались той же древней технологией.

Град огненных стрел сыпался на защитников практически без передыха, сводя с ума. Бесконечная атака не только несла смерть, но и давила психически. У защитников просто не было возможности передохнуть. Небольшие группы солдат под прикрытием щитов носились по всему городу, стараясь потушить вспыхивающие повсюду пожары. Два района уже выгорели дотла.

И это шел всего второй день в осаде. Похоже, войско новых королей Онгерии знало толк в войнах. Такими темпами это будут очень тяжелые дни, недели, месяцы, пока они либо не снимут осаду, либо не падут.

Тиа невольно вздрогнула, когда огненная стрела ударилась о щит, прикрывающий голову сверху, и отскочила на землю. Гнедой, закованный в металл от случайных стрел, недовольно захрапел и нервно переступил с ноги на ногу.

Навстречу выбежал командир стрелецких сотен и помахал рукой, зовя следовать за собой в небольшую каменную сторожку у башни внешней стены.

Не желая рисковать жизнью верного скакуна, Тиа завела нервно раздувающего ноздри коня в широкие двери и обернулась к солдатам. Мужчины сумели сохранить на лицах серьезные выражения. Никто и слова не сказал.

— Ваше Величество, мы ожидали лорда Глунна, — низко поклонился ей командир.

— Лорд Глунн поймал стрелу и сейчас в лазарете. Вернется к вам завтра. Докладывайте.

— Требушеты больше не стреляют, но активность вокруг них настораживает. Нам не удается разглядеть, что они там делают. Зверомордые раскусили, что мы не видим происходящего с другой стороны холма и пользуются этим.

— Срежем этот холм ко всем чертям, когда снимем осаду, — раздраженно прикусила губу Тиа.

На этот раз сдержать нервного смеха солдаты не смогли. Командир гневно шикнул на подчиненных и вежливо склонил голову перед Тиа.

— Это отличная идея, Ваше Величество. Давайте так и сделаем.

— Что с баллистами? — она сдержала неуместную улыбку, оценив попытку разрядить напряженную атмосферу последних дней.

— Их откатили, когда нам удалось с арбалетов подбить парочку. Думаю, они не станут их возвращать, пока не достроят таран и не пойдут в полномасштабное наступление.

— Как долго им еще строить?

— Зависит от того, какой они хотят получить, — пожал плечами командир и переглянулся с солдатами. — Если учесть, что вырубка леса еще идет, то думаю, несколько дней у нас в запасе есть.

— Похоже, они совсем не собираются морить нас ожиданием? — скривила губы Тиа и почесала не прикрытый броней подбородок тихо фырчащего коня.

— Им прекрасно известно, что измором этот замок не взять. Их обозы были изрядно потрепаны, пока они шли сюда. У них не будет времени ждать, пока резервные силы придут на выручку, если таковые отправятся. Если у них и есть шанс, то только за счет агрессивной атаки. Тем более они знают, что город уже горит. Мы не успеваем его тушить, — командир гневно сжал губы, сдерживая ругательство.

— Я видела, — Тиа задумчиво кивнула и покосилась на винтовую лестницу за спиной солдат. — Пойдемте на стену. Я хочу взглянуть на повреждения.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но все лорды-командующие запретили мне пускать вас на стену.

Тиа в шоке выгнула брови и хотела было попросить его повторить, но воин нервно потер шею, явно понимая двойственность ситуации, и переступил с ноги на ногу. Его губы поджались, лицо побледнело, но он нашел в себе силы снова заговорить.

— Но знаете, лорды не так страшны, как маг. Он тут огнем плескал похлеще вражеских стрел. Сказал, что, если я позволю вам подняться на внешние укрепления, он заживо меня сожжет. Я боюсь, — нервно вздрогнул командир, и Тиа отчетливо разглядела панический ужас в глазах воина. — Простите, Ваше Величество. Не губите.

— Со своими лордами я разберусь сама. Держите дозор, — Тиа отмахнулась от заметно расслабившегося командира и отворила дверь.

Подняв щит над головой, она вышла наружу, удерживая поводья в руке. Дождь из огненных стрел все продолжал падать на город. Сколько их у них? Это же безумие какое-то!

Тиа неуклюже забралась в седло, не опуская щита. Гнедой фыркнул и сам направился в сторону дома. Коню тоже не нравилось находиться под постоянным обстрелом.

Взгляд блуждал по разрушенным домам некогда цветущего города, и тоска скручивала внутренности. Повсюду занимались пожары. Со всех сторон раздавались крики солдат и ополчения, которые носились с водой от колодцев, стараясь потушить хоть что-нибудь. Время от времени в уши врывались крики боли.

Тиа зажмурилась и пришпорила коня. Гнедой довольно закусил удила и стремглав помчался вверх по склону к внутренним воротам. Когда зона обстрела осталась позади, Тиа опустила уставшую удерживать тяжелый щит руку и едва не разжала пальцы, сцепив их мертвой хваткой на ремне в последний момент. Позволить себе подобную слабость она не могла. Не при солдатах.

Заведя коня в казарменный комплекс, где находился временный лазарет, она передала подошедшему солдату щит и поводья и с трудом спешилась. Тяжелая броня давила на плечи, мешала нормально дышать, но выходить из замка без нее было чистым самоубийством. Меч оттягивал пояс, ножны неприятно стучали по бедру.

Тиа умела пользоваться оружием — отец убедился в том, чтобы оба его ребенка могли защитить свою жизнь в бою. Все же она предпочитала лук и стрелы мечу со щитом. Так что тяжесть на поясе была непривычна и угнетала, напоминая, что она была на войне. Как будто без этого можно было забыть. Воздух над городом пропах гарью, потом и кровью.

Перед закрытыми дверьми лазарета Тиа остановилась и не сразу нашла в себе силы зайти внутрь. Охраняющий двери солдат понимающе опустил подбородок и отвел глаза. Тиа глубоко вдохнула и толкнула тяжелую створку, входя в царство болезненных стонов, хрипов, надрывного плача и шепота молитв.

— Что ты здесь делаешь? — появившийся из ниоткуда Руланд практически сбил ее с ног.

Тиа резко развернулась и едва не врезалась в стену коридора. Руланд вовремя подхватил ее за плечи и осторожно убрал с пути.

— Несите его сюда!

Солдаты внесли в лазарет носилки с истекающим кровью воином. Три стрелы пробили его грудь, не остановленные даже стальным нагрудником. На бледном лице застыло страдальческое выражение. Губы были искривлены в муках, но воин еще дышал.

Носилки осторожно водрузили на свободный стол, и один из лекарей приказал солдатам крепко держать товарища. Мужчины уперли ладони ему в плечи и бедра. Кто-то принес огромные резаки, чтобы снять броню. Когда нагрудная пластина шевельнулась, из губ солдата вырвался громкий болезненный стон.

— Мэтр Дейк! Он еще в сознании, вы нужны нам, — прокричал лекарь.

Руланд мгновенно потеснил солдат, удерживающих раненого. На его ладони вспыхнуло белоснежное пламя, и он положил пальцы на лоб мужчины. Глаза воина закатились, и он обмяк.

— У вас есть две минуты, прежде чем магия начнет стягивать края ран. Если стрелы все еще будут внутри, парень умрет, — мрачно добавил Руланд и поднял голову, встречаясь взглядом с тихо стоящей у стены Тиа, — Ваше Величество, идите за мной.

Она вышла из ступора и поспешила следом за быстро удаляющимся Руландом. Мимо мелькали койки и коврики с лежащими на них ранеными. От их количества шевелились волосы на голове, и по спине полз холодок ужаса. Повсюду сновали лекари и сестры милосердия. Время от времени попадались бубнящие молитвы жрецы.

Руланд зашел в какое-то крошечное помещение, заваленное свернутыми матрацами и пропахшее лекарствами. Тиа шагнула следом, и он мгновенно закрыл за ней дверь. Они остались одни. Благодаря тяжелому, плотному полотну, звуки извне не проникали. Воцарилась напряженная тишина.

— Зачем ты пришла сюда, Тиа? — Руланд мягко обхватил ее лицо ладонями, прежде убедившись, что они были чисты и на них не было чужой крови.

— Я должна знать, что с моим народом.

Она прижалась лбом к его крепкой груди. От него так приятно пахло теплом и корицей. Даже резкий запах лекарственных мазей и спирта не мог перебить упоительный аромат его тела.

— Ты очень смелая.

— Это не так.

— Это так, — тихо отозвался он и отодвинул ее от себя, заглядывая ей в глаза. — Мне сказали, что ты отправилась к внешней стене.

— Тебе уже докладывают? — мрачно нахмурилась она.

— Доложили Айнару, а он уже сказал мне, — Руланд усмехнулся и наклонился ближе к ее лицу. — Ты ходила на стену?

— Нет, можешь не устраивать показательную казнь моих капитанов, — она недовольно скривилась и попыталась шагнуть назад, но он не позволил.

Его руки скользнули ей за спину и притянули к груди. Губы накрыли ее, увлекая в обжигающе горячий поцелуй. Тиа тихо застонала, плавясь под его напором и отвечая со всей любовью, которую испытывала к нему. Ее руки обняли его за шею, притягивая ближе к себе.

Рукава кольчуги зазвенели, сползая к наплечникам, и Тиа ахнула, испугавшись, что могла поранить его. Отстранившись, она осмотрела его шею, но царапин не заметила.

Руланд улыбнулся, скользнул губами по ее щеке и притянул в свои крепкие объятия, игнорируя жесткий доспех.

— Не спускайся в город, — тихо прошептал он. — Пожалуйста. Не заставляй меня бросать все здесь и мчаться за тобой, чтобы убедиться, что ты не поймаешь случайную стрелу или не попадешь под обстрел из требушетов.

— Я постараюсь не спускаться туда без лишней необходимости.

— Я ведь не об этом просил, — тихо посмеялся он и выпустил ее из своих рук.

— Давай не будем спорить об этом снова, — скривилась она и топнула каблуком.

Руланд недовольно вздохнул, но возражать не стал.

Тиа мысленно выдохнула. Эмоциональных сил снова спорить с переживающими за нее мужчинами больше не осталось. И ладно бы это был только Руланд, но нет. Каждый из ее лордов-командующих трясся над ней, как курица над яйцами. Тобиас вообще был готов запереть ее в покоях, будь на то его воля.

— Мэтр Дейк, нужна ваша помощь! — суматошно застучал кто-то в дверь.

Руланд скривился и зажмурился. Измученное выражение промелькнуло на его лице всего на мгновение, подчеркивая темные круги под глазами от недосыпа и изнеможения. Он целыми сутками был в лазарете, пользовался своей магией и проводил операции, помогая остальным лекарям.

Тиа протянула руку, желая коснуться его, утешить, пообещать, что все скоро закончится. К сожалению, ее слова не могли ему помочь. Они не могли просто взять и закончить войну.

Руланд распахнул ресницы, поймал ее ладонь и нежно сжал в своих пальцах.

— Возвращайся к себе. Отдохни.

— Сначала навещу лордов, — она упрямо покачала головой. Сейчас было не время для отдыха.

— Они в комнатах по коридору налево.

— Спасибо, что помогаешь моему народу, Руланд, — Тиа обернулась, кладя ладонь на дверную ручку.

— Это теперь и мой народ, — снисходительно улыбнулся он и без труда толкнул дверь ладонью, словно она ничего не весила.

Тяжелая створка отворилась, и в уши снова ворвалась давящая атмосфера лазарета. В носу засвербел резкий запах лекарств.

Тиа попрощалась с Руландом и направилась проведать лордов, чьи травмы не позволяли им присутствовать на совете. Их мнение было важно для нее. Особенно теперь, когда они перестали видеть в ней наивного ребенка и начали считаться, уважая уже не за деяния отца, а за ее собственные.