Глава 10

Фен долго пытался понять, где мог настолько приложиться головой, что сейчас никак не приходил в себя. Мужчина ощущал, что он отнюдь не связан и даже вполне себе удобно лежит на чём-то мягком. Он чётко помнил, что последней с кем он разговаривал, прежде чем очутиться в этом « не понятно где» была Кэтрин, подруга Анны. Фен медленно открыл глаза и только попытавшись подняться, схватился за голову от внезапной боли в затылке.

— Не советую резко махать шевелюрой, божественный прислужник. — Фен медленно повернул многострадальную шею и встретился глазами с Кэт, которая сидела напротив.

— Кэтрин?! — Фен попытался выпрямиться и ощутил все прелести от затёкших конечностей. — Я что, всё это время пролежал на диванчике в китайском ресторане? — судя по тому, каким вокруг был интерьер сомнений у мужчины не осталось.

— Ну на ресторан мы пока не тянем, а вот на лапшичную вполне. — хмыкнула девушка и поставила миску с горячей лапшой прямо перед носом Фена.

— Что происходит, Кэтрин? — Фен нахмурился и заметил, что в зале они совершенно одни, а на улице только занимается рассвет.

— Это, наверное, я должна спросить, что происходит в бессмертном мире, раз в Нимират вселился ваш замшелый божок?! — девушка надула губы и легонько подула на лапшу, свисающую с её палочек.

— Ккто? Замшелый… Мне что послышалось? — Фен решительно отказывался понимать шизофреничный бред этой особы.

— Ты это, не заикайся, а жуй, а то еда стынет. — она опять показала на миску и палочки рядом с ней.

— Кто ты такая? — всё же решился задать логичный вопрос мужчина.

— Это не важно, но если это влияет на твой аппетит, тогда, пожалуй, представлюсь. — Кэтрин дожевала и отложила палочки. — Я дочь низвергнутого в смертный мир Геракла, в быту низшая богиня блаженной смерти Макария. Это тебе о чём-то говорит? — и в подтверждение своих слов приподняла стол одной рукой, при этом даже не скривившись.

— Ты настоящий полубог! — выдохнул Фэн.

— Ну, технически я смертная со сверхспособностями, которая по воле демиургов и моего дражайшего дедушки должна постоянно перерождаться в смертном мире. А полубоги это семидэи. — девушка передернула плечами и опять принялась жевать.

— Погоди, так, а зачем тебе я?

— Всё просто. Ты связан напрямую с бессмертными! Мне же раскрывать перед ними свою персону, пока нельзя. Как и моим родственникам по несчастью.

— Ккаким родственникам?

— Ну как же. Дети Прометея, Деметры, Персефлоры и половины титанов, которые еще остались на земле. Короче, Иолай не очень рад нас видеть в зале Вечности, поэтому мы живём здесь и умираем тоже здесь, пока наша вина не окупиться.

— Офигеть, как у вас всё сложно… — протянул Фэн и сглотнул.

— У вас не меньше сложностей восточный. Вот, к примеру, китсуне или бай цзе. — тыкнула она в Фена палочками. — Эти зверушки выходцы из ваших лесных. Они прекрасно уживаются рядом со смертными. Их еще оборотнями в простонародье кличут.

— Зачем ты меня похитила? — опять спохватился Фен.

— Что бы узнать, почему половина верховных богов скачут по смертному миру, как угорелые? Что бы понять, как Нимират угораздило с вами связаться? И, наконец, что бы ты рассказал Гефесту и остальным, каким образом вам удалось разворошить это кубло, за которым мы следим столетиями? — по мере того, как девушка говорила, лицо Фэна бледнело, и он почти перестал дышать. — Ты есть будешь, блаженный?

— Кто такая эта Нимират? Ты меня уже окончательно запутала?

— Нимират это Анна, Фен Фен! Она высшая богиня северного пантеона, которая, по всей видимости, проходит здесь божественное испытание. Вину, короче, свою искупает.

— Погоди-погоди… — поднял руки Фен и остановил девушку. — Ты хочешь сказать, что Анна не смертная?!

— Нет, она богиня из числа громовержцев. Стал бы мой брат следить за смертной. — фыркнула Кет и усмехнулась.

— Святые небеса… — прошептал мужчина и схватился за голову. — А под кублом ты видимо имела ввиду поместье лорда?!

— Ты меня что, совсем не слушал? — нахмурилась Кэт и положила палочки в пустую миску. — Говорю же, мы долго следим за лордом Бранвеллом и его свитой из детишек высших демонов. Только вот мы никак не ожидали, того, что Нимират будет в это втянута. Так в чём причина восточный?

— В артефакте Нефритового бога, но я не уверен. Мой господин не многословен по этому поводу. — Фэн изучающе смотрел на хрупкую девушку, которая уже доедала и его лапшу. Как она, могла быть дочерью Геракла?

— Хорошо, это уже начало. А теперь пойдём! — на этих словах Кэт легко вздернула Фэна и потащила в сторону служебных помещений.

— Ккуда?

— Ты что глухой? Ты постоянно заикаешься, плохо слышишь и плохо запоминаешь, что тебе говорят. Ты точно слуга короля обезьян?

— Дда.

— Ну вот, опять! — прыснула девушка и подтолкнула ближе к двери. — Идём знакомиться с моим братом Гефестом и остальными «иксмэнами» — теперь уже откровенно расхохоталась она.

Огонь уже успели потушить, и лорд умело изображал перед пожарными и полицией убитого горем старика. Магическое пламя уничтожило половину дома до самого основания, и теперь красивый старый особняк больше походил на пепелище.

— Господин! — как только констебли попрощались с мужчиной, к нему подошел Макс.

— Ты оповестил наших друзей по ту сторону? — старик обернулся и шагнул к подъехавшему авто.

— Да. — Макс сел радом с лордом на пассажирское сидение и только тут снял морок. Идеальный немного помятый костюм вмиг превратился в лохмотья, которые прилипли к не успевшим зажить ожогам. Лицо и голова семидэя были просто сплошным куском обугленной плоти.

— Не плохо тебя Нефрит потрепал. — хмыкнул лорд Бранвелл и машина тронулась с места.

— Он очень силён, господин. Возможно, с ним возникнут трудности.

— Не беспокойся, сила демиургов покинет его сразу же, как будут разрушены врата. — мужчина достал сигару и подкурил. — И то, что случилось сегодня, оказалось нам только на руку. Артефакты уже на месте?

— Их доставят к вратам примерно через несколько дней. Приходиться быть очень осторожными. Зевс и Амун Ра поставили защиту и бросили всю свою силу на охрану пантеонов.

— Я всегда знал, что они слишком глупы. По началу, когда был молод, думал, что мой господин преувеличивает, но теперь мне стало ясно — божественный мир избалован демиургами. Они не станут охранять врата, надеясь на помощь небес. — лорд Бранвелл ухмыльнулся и продолжал смотреть на ночную дорогу. Его господин рассчитал всё до мелочей. И даже то, что произошло сегодня, поможет им в будущем. Единственной проблемой была некая Анна Блэр, которая совершенно не вписывалась в общую картину происходящего. Лойд опасался силы не того бессмертного.

— Как вы собираетесь умыкнуть у Нефрита зеркало? — прервал затянувшееся молчание лорда семидэй.

— Я сам навещу Восточный пантеон. — изрёк старик и выпустил облако дыма.

— Вы сможете пройти через врата без жертвы?! — удивился Макс и скривился от боли. Всё-таки процесс регенерации проходил слишком медленно.

— Господин наделил меня толикой силы бессмертных, поэтому они пропустят меня. Осталось дождаться момента, когда Лю полностью завладеет разумом Владыки восточных.

— Вы о той лисице из китайского притона? — захохотал Лойд и припомнил темноволосую обольстительницу, обожающую играться с ядами. Она уже, наверное, не одного императора и правителя сжила со свету.

— Вижу ты с ней довольно близко знаком.

— Эти китсуне, просто фейерверк, мой господин. — теперь смеялись уже оба. — Если она взялась за Сы Мина, он уже должен есть из миски у её ног.

— Ну что ж, придётся тогда наполнить эту миску нашими яствами, мой мальчик. — закончил мужчина.

Ун Дзы пришел слишком поздно. Врата дворца Сеянь были открыты нараспашку, а внутри у входа в залы Намсури сидели сёстры Си.

— Что случилось? — он подошёл к лежащей на земле Си Вей, которая еле дышала.

— Пришел наследный принц и взял под стражу госпожу Анну. — убитым голосом прошептала Си Фей, которая передавала свою силу, раненной сестре.

— Где Сет и Афина? — пробасил мужчина и помог привести в чувство девушку.

— Они последовали за ними в тронный зал Хаяня к Владыке.

— Значит, Асуна таки сделала то, что пообещала! — рыкнул Ун, и выругался.

— Что нам делать? Госпожа очень слаба, она даже шла еле передвигая ногами. — сестры расплакались и Си Вей схватила короля обезьян за руку.

— Успокойтесь! С госпожой Анной всё будет в порядке! Вы должны выполнить моё поручение. — девушки сразу же подобрались и перестали лить слёзы. — Следите за каждым шагом принцессы Асуны. Я должен знать первым, что еще она собирается вытворить в следующий раз!

— Слушаемся, господин! — поклонились сестры и растаяли в воздухе.

Обезьяний бог еще раз обернулся на пустующий дворец и вспомнил слова Намсури, когда он впервые проник в разум Анны и познакомился с ним таким странным способом. Нефритовый бог встретил Уна на вершине горы у врат Вечности. Это были его воспоминания.

— Я приветствую Ваше Высочество. — Ун поклонился и посмотрел на стоящего в ореоле силы демиургов хранителя врат.

— Ун Дзы, стало быть. — повернулся Намсури и смерил мужчину взглядом. — Ты здесь по поручению моего племянника?

— Откуда вы знаете? — тогда Ун немало удивился тому, насколько Нефритовый бог был хорошо осведомлён о положении дел в пантеоне.

— Я вижу всё, и помню всё, обезьяний бог. Но я позвал тебя сюда не за этим. — Сури подошел к мужчине и навис над ним, опять изучая, пока твёрдым голосом не произнёс. — Ты другой, поэтому я могу тебе довериться.

— О чём вы?

— Ты должен защитить Анну любой ценой. Она не должна пострадать от рук моей семьи.

— Я и не собирался причинять ей вред.

— Да, но если ее не удастся освободить от меня, Аиран попытается убить Анну, и ты это итак знаешь. — припечатал Намсури и протянул свою руку. — Запечатывай меня, но помни, ты не должен доверять никому.

— Почему вы решили, что я вас не предам, ведь я служу Владыке? — прищурился Ун и, колеблясь, посмотрел на протянутую длань.

— Короли обезьян никогда никому не служат! Это мне сказал твой покойный отец Бай Дзы. Я слишком многим пожертвовал, что бы вернуть её. И сейчас прошу не служить мне, а помочь, Ун Дзы.

Тогда король обезьян был не уверен в правильности своего поступка, но всё же поверил словам этого незнакомца.

— Я найду способ, вернуть вас. — пообещал Ун Дзы и взял руку Нефрита.

Воспоминание растаяло, и Ун нахмурился. Анна неспроста попала в эту переделку. Теперь, после всего происходящего, обезьяний бог хорошо это увидел. Но кто же на самом деле эта девушка?

Видимо, создание такой штуки как переход очень энергозатратно. Потому что, как только мы вышли, перед глазами привычно потемнело, и я свалилась на колени, понимая, что Сури отпустил контроль.

«Намсури?» ответа не последовало, как и отголоска, что он вообще рядом.

— Анна, подымайтесь! — Афина вздернула меня с сырой земли, покрытой мхами и я, наконец, оглянулась.

Прямо перед нами была непроглядная завеса тумана. Он проплывал мимо нас и над нами. Воздух был сырой и холодный, а неба не видно совсем.

— Как в могиле… — подумала я, но произнесла вслух.

— Это и есть своего рода могильник, Анна. — ухмыльнулся Сет и протянул мне руку. — Позвольте вам помочь. Боюсь, сами до Башни вы не сможете дойти.

Я с опаской посмотрела на руку, обвешанную белыми бусами и золотыми браслетами, а потом в чёрные глаза этого божества.

— Я могу вас и понести. — открыто улыбнулся бог смерти, и меня передёрнуло. Это прямо как в анекдоте, про то, как смерть на руках носит.

— Сет, прекрати пугать девочку! — фыркнула Афина, и приобняв меня, повела вперед. — Не бойтесь, у него просто специфическое чувство юмора. И совершенно не уместное! — уже гладя на мужчину, припечатала богиня.

— Спасибо. — я попыталась выпрямиться и кое-как прийти в себя. — Но, у меня назрел вопрос. Мы точно знаем, куда идём? — на меня посмотрели, как на ребёнка и потянули прямо сквозь туман.

— Здесь лежат многие наши братья и сестры. — спокойно начал пояснять Сет, своим зловещим тоном. — Поэтому ни одно божество никогда не заблудиться в этом тумане и найдёт путь к башне. Но…

— Что но? — спохватилась я и чуть не запуталась опять в платье.

— Нас должны пропустить стражники. Это священное место, оно не находиться в нашем измерении, оно в отдельном пространстве, которое охраняет Восточный пантеон. — нормальным голосом объяснила Афина и закатила глаза, видимо устав от ехидства Сета.

— И кто эти стражники? — всё-таки любопытство пересилило мой страх перед неизвестностью.

— Священные драконы зала Вечности. — сказал Сет и словно по волшебству, я услышала, как что-то тяжелое содрогнуло землю под ногами, а из тумана прямо перед нами появился огромный ящер.

— Обалдеть! — выдохнула я и перестала дышать. До этого момента меня даже господа крылатые так не впечатлили, как эта громадная туша с огненными глазами и пастью полной острых клыков.

— Смертная… — пророкотало это нечто, а потом обдало меня своим горячим дыханием. — Сетес и Афина Паллада. — перевел он свой взгляд на божеств по обе стороны от меня.

— Приветствуем тебя, Шахаяси! — и оба моих провожатых синхронненько поклонились этому чудовищу. Ну а мои дрожащие коленки опять пожелали встреться с землёй.

— Небо говорило, что сегодня явятся гости. Вы можете пройти! — пророкотал Шахаяси и нагнул свою пасть ниже, а потом оторвался от земли и взмыл сквозь туман вверх.

— Что это было? — прошептала я онемевшим языком.

— Один из священных драконов востока позволил нам войти в Башню Бессмертия. — изрекла Афина и взяв меня за руку потянула вперед.

Тем временем моя шизофрения только прогрессировала, ибо мне начали мерещиться какие-то тени повсюду. Они то пропадали, то появлялись вновь. Я встряхнула головой, и только сейчас ощутила, что озябла полностью. И чем дальше мы шли, тем холоднее становилось. Будто лёд сковывал лёгкие и не давал сделать даже вздох.

— Сет, нужно поторопиться! — богиня изучила меня внимательным взглядом и припустила в неизвестность с удвоенной силой. — Они вытягивают из неё последние крохи. Магия этого места сильнее, и действует очень быстро.

— Спокойно, если Шахаяси открыл путь, он не даст ей погибнуть раньше времени. — а вот это мне не понравилось совсем.

— Я надеюсь, вы сейчас опять пошутили, господин смерть! — зло прошипела я, и опять тряхнула головой. Теней стало больше.

— Господин смерть?! — прыснул со смеху Сет, а потом и вовсе расхохотался. — Надо будет запомнить. Так меня еще никто не называл.

— Я возьму на заметку. — Афина ухмыльнулась, и, стянув с себя черный плащ, накинула мне на плечи.

Казалось, мы идём целую вечность. Туман и холод становились просто невыносимы. Жаль, что я не богиня. А то вон моим гидам, в ус не дуй. Даже не морщатся. Над головой зарокотало, и я схватилась за руку женщины. Рокот уже стоял повсюду. Видимо эхо разносило голосок этого чудовища. Но как только я подумала прикрыть уши руками, как шум прекратился, и яркий луч света развеял туман, упав аккурат на огромную каменную башню, которая уходила в сами небеса.

— Это и есть ваше кладбище? — ошалело всмотрелась я, в покрытые инеем стены. В каменной кладке не было ни единого окна или отверстия. Только большие, сотканные изо льда врата, которые, видимо, служили входом в башню.

— Нууу… Кладбище это скорее Мёртвый треугольник, но теоретически да — это могильник. — Сет вышел вперед и, наклонившись, прикоснулся к сырой и промёрзшей земле. Здесь уже не было ни мхов, ни какой либо растительности. Рядом с Башней Бессмертия царил холод и лёд.

Как только мужчина поднялся, от места, где он приложил ладонь, пошла трещина, залитая золотым сиянием, и ударила во врата. Те в свою очередь загудели и начали медленно открываться, осыпаясь ледяной крошкой.

— Прошу дамы, после вас! — махнул рукой Сет, и пропустил нас вперед.

С каждым шагом мои ноги всё больше наливались свинцом. Если я скажу, что мне было страшно, то я ничего не скажу. Меня сковывал ужас перед тем, что я увижу в этой «Вавилонской башне» не иначе. Как только мы переступили порог, врата за нами закрылись с мерзким гулким хлопком. А я подняла взгляд вверх и увидела над головой небо. Совершенно чистое голубое небо, с проплывающими мохнатыми облаками. У этой башни не было крыши. Она действительно уходила в небеса. Зал, в котором мы стояли, оказался огромным, и в нём было необычайно светло и тепло. Но самым удивительным стало то, что стены отливали черным блеском вулканического стекла. Оно не поглощало свет, а рождало множество мерцающих огней. Вся башня искрилась нереальной игрой света.

— Боже мой, это невероятно! — прошептала я, и мне естественно тут же ответил господин смерть.

— Хорошее замечание, Анна! Здесь лежат именно боги.

— И что дальше? — прервала его спектакль Афина и сложила руки на груди.

— А дальше соблюдайте спокойствие и тишину, дамы! — с этими словами господин смерть вышел в центр зала. — Сетес из Юга просит у небес милости. Я ваш верный слуга и я клянусь, что ни одно моё действие не принесёт вреда! Согласно вашему приданию, я повелеваю над смертью, но сегодня пришел просить о жизни!

Я посмотрела на это всё с некой долей скепсиса, и Афина, по всей видимости, почему то тоже сомневалась в данной затее. Но как только вокруг Сета опять начал клубиться чёрный туман, послышался первый шепот, которому начали вторить и другие. Их было тяжело различить, но они продолжали шептать, пока не превратились в гул множества голосов.

«Кто? Кто? Кого? Ты?...» всю эту какофонию видимо понимал только господин смерть.

— Нефритовый бог! — твёрдо ответил мужчина, и гул мгновенно прекратился.

Я начала оглядываться, пытаясь понять, как именно появиться тело Сури. Но шли секунды, а потом минуты и ничего не происходило. Сет по-прежнему стоял в центре, с разведенными в сторону руками. В ореоле чёрного тумана, он действительно походил на настоящую смерть. Слава всему святому, мужчина стоял спиной, и я не могла видеть его лица. Потому что, что-то мне подсказывало, этого видеть мне не нужно. Сет начал медленно поднимать одну руку, и туман, ведомый ею, понёсся вверх. Воздух загудел, а тьма клубилась всё выше. Потом гул прекратился, и я подпрыгнула от грохота, не веря собственным глазам. Прямо у ног Сета упал чёрный гроб из вулканического стекла и поднял облако пыли вокруг себя и мужчины.

— Ну что ж, пол дела сделано! — вымученно изрёк господин смерть и обернулся. В моих жилах застыла кровь, ибо на меня посмотрели два чёрных провала, вместо глаз. — Анна, вы нужны мне здесь. — Сет протянул руку и указал на место слева от него, тогда как гроб стоял справа.

— Анна! — Афина подтолкнула меня, но мои ноги приросли к полу и совершенно не хотели подчиняться.

— Анна! — уже без ехидства в голосе пробасил Сет. — У меня нет времени на ваши капризы. Если вы хотите жить, живо подойдите сюда.

Я сглотнула и, посмотрев на Афину, которая ободряюще мне улыбнулась, все-таки подошла к Сету.

— Что мне нужно делать? — с ужасом, пытаясь не смотреть в глаза господину смерть, просипела я.

— Стойте и не двигайтесь! Как только я начну, вы поймёте. — опять ухмыльнулся этот гад.

И только он это промолвил, как я вскрикнула, и поняла что парю в метре над полом, а потом меня и вовсе медленно перевернуло в горизонтальное положение. Тело мгновенно онемело и застыло, а единственное, чем управляла, были глаза. Я могла видеть лишь боковым зрением, но и его мне было достаточно, что бы разглядеть, как Сет опять развёл руки в стороны, и тьма потянулась ко мне.

Я снова провалилась в омут. Сначала мне казалось, что я тону в тёмных глубинах какого-то озера. Но потом я поняла, что вовсе не тону, и даже не задыхаюсь. Я хотела выплыть, но тонкие обручи тьмы, крепко обвили моё тело, не давая возможности сдвинуться с места. Обручи сдавили, и потянули в строну. Туда, где на дне, лежала зеркальная гладь. Это было похоже на какой-то сон. И, наверное, я действительно потеряла сознание. Дно оказалось усыпано множеством зеркальных осколков, в каждом из которых отображались, какие-то люди. Я присмотрелась к одному осколку, и оттуда немедля вырвалось сияние и ударило в меня.

Теперь я не тонула, а стояла посреди пустоши. Ветер разносил пыль и трепал мои волосы. Этой бескрайней пустыне потресканой и мёртвой земли, казалось, не было конца и края. Небо над головой было серым и безжизненным, а воздух холодным и пыльным. Долго меня вот так будет тягать по сознанию? Или господин смерть решил на последок развлечься по полной? Только я подумала об этом, как передо мной на колени из неоткуда свалился человек. Это был мужчина, довольно знакомый мужчина, который прямо сейчас смотрел мёртвыми глазами на меня.

«Сури?!»

Намсури, тяжело дыша, поднялся с колен. Он был весь изранен и в ободранной одежде, которая насквозь пропиталась кровью. И тогда я вспомнила, что именно так он выглядел, когда погибла Мира. Намсури достал тот самый кинжал, и полоснул им по своей ладони, рясно окропив кровью сухую землю под своими ногами. Мертвая почва тут же впитала влагу, и земля задрожала, а я так и застыла, ожидая, что сейчас опять появиться дракон. Но это был не Шахаяси. Это чудовище выросло, сплетённое из корней. Будто дерево оно пробило себе путь. Три пасти оскалились в сторону Сури, но тот даже не дрогнул, продолжая смотреть на этого монстра, которым оказался, совершенно точно цербер.

— Ты ступил на мёртвые земли, бессмертный! Ты знаешь, какое наказание тебя ждёт за то, что ты нарушил покой царства мёртвых?! — одна из голов опустилась и поравнялась с Намсури.

— Я готов заплатить любую цену, что бы обратиться к небесам, прислужник Аида! — тихо проговорил Сури и посмотрел чудовищу в глаза.

— Ты пришел за тем, что тебе уже не принадлежит, Нефрит! Небеса не будут говорить с тобой!

— Я отдам свою жизнь вратам добровольно! Но взамен я прошу вернуть душу! — прорычал мужчина уже уходящему Аидову псу.

— Она смертная, Нефритовый бог. Ты будешь ждать вечность пока она переродиться и за это ты готов пожертвовать своей жизнью? Ведь врата избрали твоего брата!

— Я поклялся ей перед небесами. — припечатал Сури, и цербер посмотрев в серое небо, завыл. От этого воя мои барабанные перепонки чуть не лопнули, но потом я ослепла, потому в меня ударила волна тепла и тело пронзила резкая боль.

— Твоя смертная вернётся, Нефрит. Небеса приняли твою жертву. — фыркнул пёс и начал зарываться обратно в землю.

А меня тем временем утянуло в новый коловорот и вернуло в омут с осколками зеркал. Воспоминания начали болезненной волной врываться одно за другим. Я смотрела на Миру и видела себя. Она бежала к Сури, а я видела себя. Она умирала, а вместе с ней умирала и я. В груди всё сдавило от осознания страшной правды, но омут воспоминаний затягивал всё сильнее и это был еще не конец. Я увидела мужчину в ореоле света, он шел ко мне. Нет, он бежал по густой траве, в которой я лежала еле дыша. Это был Дантерион, мой названный отец, который привёл меня домой и дал мне имя. Который помог справиться с болью, и который так гнусно предал.

Я резко открыла глаза, и схватилась за горло. Меня замутило и бросило в дрожь, а сердце норовило выпрыгнуть из груди. Вот почему я прожила её жизнь, и вот почему я не рехнулась, когда в мою голову попал Намсури. Небеса поистине жестоки! Это я осознала, как только посмотрела на Сета, который отдавал все силы, что бы вернуть Сури жизнь. Браслета на моей руке уже не было, и я лежала на полу, еле шевеля собственным телом. Но гроб все еще стоял неподвижно, а вокруг тьма уже бросала золотые искры.

— Ну же! Давай! — крикнул Сет и направил весь поток в сторону холодного куска вулканического стекла. И мы замерли…

По стенкам гроба пошли трещины и он начал дрожать, пока не взорвался и не осыпал нас и всё вокруг мерцающей черной крошкой. Я прикрыла лицо рукой и закрыла глаза. Даже зная, что пыль уже осела, я не решалась посмотреть в ту сторону, боясь увидеть, что ничего не получилось. Что мы не смогли вернуть его. Сердце отсчитывало удары, которые прервал громкий надрывный кашель, а потом звук шороха каменной крошки.

— Где… она? — выдохнул Намсури и я все-таки решилась открыть глаза.

Он лежал в осколках черного стекла, а потом тяжело перевернулся и уперся руками в пол, что бы подняться. Его волосы застилали лицо и сливались с чёрными одеждами. Из-за этой тьмы, я не могла различить все ли с ним в порядке.

— Нефрит! Как ты себя чувствуешь? Ты понимаешь, где ты? — Сет нахмурился, и подошел к мужчине, но Сури даже не взглянул на южанина. Потому что его изумрудные глаза прошили меня насквозь.

— Сури… — выдохнула и почувствовала, как по моей щеке потекла слеза, а потом еще одна. Оказывается, я давилась ими и даже не заметила этого.

— Со мной всё в порядке, Сет! — Намсури поднялся и прошел мимо ошарашенного господина смерть, по-прежнему замечая только меня.

— И это твоя благодарность? — язвительным голосом прошипел Сетес.

— У Врат Вечности рассчитаемся. — бросил через плечо мужчина и более не говоря ни слова легко поднял меня на руки и прошел в мерцающую дымку перехода.

— Итак, ты и есть слуга обезьяньего бога. — Фен стоял посреди пыльного склада с продуктами и смотрел на того самого Гефеста, который наматывал вокруг него круги. С виду это был обычный парень примерно его возраста, с копной золотистых волос, которые непослушным ёжиком обрамляли его лицо.

— Дда. — с опаской ответил слуга и обернулся к Кэтрин, которая сидела на одном из деревянных ящиков позади. К слову, здесь присутствовали не только они, но и еще парочка таких же не менее странных индивидов.

— Макария, что то этот восточный какой-то дёрганный. — прыснул качок, который стоял рядом с Кэт тире Макарией. «Один чёрт знает, как ее теперь величать!» подумалось Фену.

— Послушайте! У меня нет времени на ваши тинейджерские сходки. — набрался смелости Фен и поправил пиджак. — Мне нужно найти своего господина, и узнать всё ли в порядке с госпожой Анной. Так что давайте ближе к делу.

— Ну, если ты настроен так решительно, то пожалуй мы можем перейти и ближе. — голос, который прозвучал за спиной слуги был более глубоким и холодным. Фен проследил за тем, как все вокруг подобрались и обернулся.

Мгновенно слуга прирос к полу и побоялся сделать даже вздох, потому что отказывался, напрочь, верить в то, что видел. У дверей, ведущих на склад, стоял высший демон, не иначе. По крайней мере, именно так описывали это существо в древних фолиантах, которые он изучал последние дни по указке Ун Дзы. Мужчина был бледен и словно безжизнен. Его длинные белесые волосы были заплетены в косу, а взгляд глаз, в которых плескалась ртуть, рождал рой мурашек, которые табуном пробежались по спине Фена.

— Ддемон… — заикаясь, промолвил слуга и призвал Чучу. Огромная горилла оскалила пасть и ударила себя в грудь, рыча во всё горло.

— Меня зовут и так. — усмехнулось это чудовище и стянуло кожаные перчатки с рук. — Но тебе можно называть меня по имени, слуга бессмертного.

— Лориан, ты вернулся раньше, чем мы тебя ждали. — Гефест под шокированным взглядом Фена спокойно подошел к демону и, приняв о того, какой-то мешочек, положил его себе в карман.

— Всё оказалось намного проще. Бранвелл непроходимый тупица, поэтому достать его артефакт не составило труда. — Лориан спокойно бросил перчатки на ящик и сложил руки на груди, изучая Фена и его божественную метку. — Фен убери свою зверушку и давай спокойно поговорим.

— Кэтрин ты не говорила, что вы служите демону?! — обернулся Фен к девушке, а та лишь развела руками и улыбнулась.

— Они мне не служат. — ответил за неё Лориан, и устав ждать, взмахом руки рассеял Чучу.

— Чучу?! — слуга схватился за плечо, но с облегчением понял, что метка просто вернулась на место.

— Видимо ты действительно дёрганный, как правильно заметил Торин. — продолжил демон и облокотился на ящик. — Но тебе придётся взять себя в руки и выслушать меня, человек. Потому что от твоей помощи зависит исход этого мира, и мира бессмертных.

— Кто ты?! — за сегодняшнее утро это был, наверное, самый популярный вопрос от Фена, потому что мужчина вообще потерял нить того, что происходит.

— Я высший демон, смертный слуга. На моей земле меня зовут изгнанником, или падшим. Когда то я был старшим сыном Хаоса — первого божества, которое демиурги превратили в демона. Его прокляли за то, что он развязал войну и пролил кровь своих братьев, обезумев от жажды завладеть небесами. Но я пошел против своего отца, и помог демиургам заточить его в жерле вулкана самой высокой горы, лава которой изливается в Тартар бессмертного мира. За это меня изгнали из демонического мира, а трон занял мой младший брат Лотрик. Мои собратья были в корни не согласны с моим намерением не ругаться с небесами.

— И что же ты забыл здесь? — издал логичный вопрос замогильным голосом Фен, потому что от каждого слова этого существа, волосы на голове слуги становились дыбом.

— Пытаюсь предотвратить освобождение своего отца, которому служит его верный пёс Бранвелл. Потому что легче всего управлять безвольными людьми. Единственное чего они желают это стать бессмертными. Поэтому Хаос наделил лорда толикой силы бессмертных, и продлил ему жизнь, взамен на служение и помощь. Он наобещал ему многое, потому Бранвелл верно и хорошо служит моему отцу, судя по тому, что твориться у бессмертных.

— И ты думаешь, я тебе поверю?

— У тебя не выбора, Фен. Я единственный могу вернуть обратно в заточение Хаос, когда Врата Вечности будут разрушены.

— Я ничего не знаю о Вратах Вечности. — припечатал слуга, и не соврал.

— Ты нет, а вот твой господин, которому ты служишь, знает. Более того, у вас дух Нефритового бога, который является последним хранителем врат. И если я правильно понял, дух хранителя покинул врата, потому что я недавно наблюдал весьма интересную картину в центре Лондона. «Молодая девушка и демонический прорыв» я бы так её назвал.

— Я не знаю где сейчас мой господин. Скорее всего, он вернулся в свой мир.

— Это мне тоже известно. Особняк этого старого хрыча сгорел дотла в магическом огне, после появления крылатых из Восточного пантеона.

— Если вам итак всё известно, чего вы хотите от меня?! — изумился Фен и поежился под серьёзными взглядами этой странной компашки отверженных.

— Понять, как северянка, которой демиурги подарили бессмертие, сделав своей дочерью, связалась с хранителем Врат? И почему Намсури покинул свой пост, когда прекрасно осознавал, к чему это может привести? Поэтому мне нужно поговорить с королём обезьян и заполнить пробелы в том, что происходит! Врата уже не спасти от падения, но остановить моего отца еще можно!

— И ты хочешь, что бы я призвал господина Уна в эту ловушку?! — сощурился Фен, и в нём проснулась доселе невиданная храбрость. Своего господина, он не придаст ни за что!

— Если бы я хотел навредить ему, я бы не стал разговаривать с его слугой, а убил бы еще, когда следил за вами, Фен. — в словах демона была правда. Ведь ему ничего не мешало прикончить их всех до этого. — Вижу, ты начинаешь понимать мои мотивы.

— Лориан не хочет зла, Фен Фен! — обратилась к слуге Кет и посмотрела на демона.

— Он хочет искупить свою вину перед небесами и стать человеком. — продолжил Гефест.

— И он помогает нам бороться с семидэями, которые расплодились в мире смертных, как у себя дома. — закончил качок Торин, и подойдя к Фену, похлопал его по плечу так, что слуга почувствовал как хрустят его суставы.

Фен еще раз посмотрел на Лориана, а потом обвёл взглядом всех присутствующих. Эти люди, или наполовину боги, они верили демону и не считали его злом. В их глазах не было страха перед этим существом, они были с ним заодно.

— Хорошо, я призову своего господина. — Фен посмотрел в стальные глаза демона и кивнул. — Но ты должен быть готов, что обезьяньему богу нужны будут не только твои слова, но и доказательства этих слов, высший демон!

Асуна металась по своим залам в Лесном дворце из угла в угол. Она не могла поверить, что это произошло. Как эта дрянь смогла вернуться? Кто помог ей переродиться и опять отравлять жизнь Намсури? Принцесса остановилась и со всего размаху запустила в стену какой-то вазой.

— Тварь!!! — зарычала она и никак не могла усмирить свой приступ гнева.

В голове роились только одни мысли, о том, что она безупречно всё рассчитала. Этот болван Сы Мин полностью попал под влияние этой лисицы и делал всё, что она ему страстно нашептывала на ушко. И это «всё», как нельзя, кстати, оказалось весьма на руку Асуне. Ведь если Сы Мина уличать во влиянии на его поступки Владыку свергнут. Восточные такого не простят своему правителю! Аирана тоже удалось окрутить, но не без усилий, конечно. Асуна поежилась и продолжила мерять шагами пространство.

— Что бы тебя демоны сожрали, Мира! — зашипела девушка и вдруг остановилась. Она ошарашенно посмотрела на свои руки, и мгновение спустя безумно расхохоталась. — А ведь вот оно решение! Главное найти способ поговорить с этой блаженной.

Не теряя времени Асуна открыла переход во дворец Сеянь. Если всё пройдет хорошо, то Сури вернётся первым делом именно туда.

Сестры Си легко спрыгнули в покои принцессы и обернулись обратно в человеческий облик.

— Она явно ненормальная! — припечатала Си Вей и нагнулась над осколками разбитой вазы.

— Вопрос не в нормальности принцессы Асуны, а в том, что под этим милым личиком скрывается, сестрёнка. Нам нужно проследить за ней, иначе мы можем упустить момент, когда эта госпожа навредит Анне.

— А кто такая Мира? — нахмурилась Вей и помогла сестре считать отпечаток перехода, что бы понять куда он ведёт.

— Без понятия. Но судя по тому как она здесь всё крушила, эту Миру ждёт по меньшей мере смерть. — фыркнула Фей и открыла переход туда же, куда недавно исчезла Асуна.

Ляо Дзы как раз прохаживалась на оживлённом лесном рынке, когда её внимание привлек мужчина. Он был замотан с головы до пят в хламиду лесных духов, и неспешно проходил мимо лотков с грибами и рыбой. Рассмотреть кто же этот незнакомец, девушке мешали вездесущие слуги, которые тут и там кланялись молодой принцессе обезьяньего леса, привлекая к ней внимание. Поэтому, естественно, она упустила такого загадочного гостя из виду. Но прислушавшись к лесу, поняла, что он направляется к старому заброшенному храму прародителей.

— Что ему понадобилось в том тёмном месте? — пробормотала девушка себе под нос, но идти следом в проклятый храм не решилась. Мало ли! Вот Ун Дзы вернётся, пусть и проверяет, кто этот гость!

— Госпожа Ляо!!! — заорал мелкий Юй и подбежал к девушке, сложив руки в умоляющем жесте. — Я не знаю, что с отцом! Помогите, прошу вас госпожа!

Юй был сыном одного из привратников. Ван Ву охранял одни из четырёх проходов, которые использовали, чтобы не тревожить ифрит зала Вечности. Эти врата как раз граничили с землями Лесных. И, следовательно, отец Юя, Ван Ву, должен был быть сейчас на посту.

— Что стряслось? — Ляо Дзы попыталась успокоить мальчика, потому что, услышав его вопли, застыл весь рынок.

— Мать пошла проведать отца, а он…

— Что?

— Она вернулась с его бездыханным телом! — зарыдал мальчишка, и Ляо Дзы похолодела.

— Юй, успокойся, и пойдём! — она вытерла мальчику слёзы и, взяв его за руку, потянула в сторону деревни.

Дом привратника Ван Ву был на самом отшибе у священной реки и буквально утопал в зелени, но сейчас он утопал в надрывном рыдании женщины, которая сидела на его пороге.

— Ми На, что стряслось? — Ляо Дзы присела у голосящей волчицы, и прикоснулась к её плечу.

— Ван Ву… Его кто-то убил! Принцессаааа… — женщина никак не могла успокоиться, и перестать рыдать. — Мой Ву… За что?!

Поняв, что от несчастной, убитой горем женщины она не услышит ничего внятного, принцесса вошла в дом. Всюду уже были зажжены жертвенные свечи и на низком столике горели благовония. Ван Ву лежал на топчане в непонятной скрюченной позе. Его лицо было серым и покрытым трещинами, словно кто-то превратил его в сухую кость.

— Святые небеса! — Ляо Дзы прикрыла лицо руками от шока и отвернулась. — Нужно немедленно звать, Ун Дзы. — прошептала она мёртвым голосом и только сейчас заметила младшего брата Юя, который прислонился к деревянному косяку и смотрел на принцессу.

— Папу убил демон? — серьезным тоном вопросил малыш. — Наша бабушка часто читает нам сказки, в которых отважные воины бьются с демонами. Папа же отважный, значит, он дрался с демоном! — мальчик выпучил грудь и еле сдерживал слёзы.

— Твой отец, действительно сражался с демоном, малыш. Он отважный и отдал свою жизнь, охраняя нас. Помни об этом! — твёрдо проговорила Ляо Дзы, пока по её щеке стекала слеза. — Помни, малыш!

С этими словами, девушка вышла во двор и обратилась к жене Ван Ву.

— Мы найдём ту тварь, что сотворила это с твоим мужем Ми На! Я клянусь тебе небесами!

Мы вышли из перехода прямо во двор, откуда меня утащили гвардейцы. Намсури по-прежнему молчал и спокойно шел к дому, пока не появился Ун Дзы.

— Я рад, наконец, видеть вас, Нефрит! — король обезьян поклонился, а я продолжила изображать полнейшее беспамятство на руках Сури. — Я пришел слишком поздно, и решил дождаться вас здесь.

— Ун Дзы, я знаю, что ты сейчас начнёшь извиняться, но это лишнее. — спокойно промолвил Намсури. — Никто не застрахован от козней этой особы. И, видимо, она хорошо плетёт свои интриги, если на этот раз на её удочку попали все.

— Это прелестно, Нефритовый бог! — а я и забыла, что господин смерть с Афиной никуда не делись. И тут меня пронзила дрожь. Они, наверняка узнали меня. Если Сет расскажет Сифироту, где я, этот ненормальный притащиться сюда с церберами с самого Тартара. — Но я никуда не уйду, пока не сопровожу тебя на небесный суд Всеотца.

— Анна, не дрожи! — шепнул мне Сури, и они с Уном переглянулись.

— Я думаю, нам с вами нужно поговорить. — вышел веред Ун Дзы и загородил путь Афине, которая рвалась посмотреть куда меня потащил Сури.

— Северянка, может мне напомнить тебе наш недавний разговор про «не вмешиваться»? — ехидно пропел господин смерть, но ответа от Афины я так не услышала. Мы вошли в дом и двери за нами закрылись сами.

Этот запах… Как я не вспомнила всё с самого начала? Как я могла забыть? А ведь небеса предупреждали, отправляя меня за искуплением, что это будет агонией для моего сердца. И это была она. Потому что, я осознала, кто на самом деле подарил мне бессмертие и выстрадал его вместо меня. Но Сури видимо и не догадывался, что я уже всё знаю. Он положил меня на кровать и сел рядом.

— Анна, как ты себя чувствуешь? — спросил он тихим шепотом и потрогал мой лоб. — Ты выглядишь очень слабой, и не сможешь долго оставаться здесь без якоря.

Но я продолжала молчать и просто смотреть. Те же губы, те же глаза с нереальными вертикальными зрачками и красивым разрезом, те же морщинки на лбу и в уголках рта. Он по-своему воспринял моё молчание и нахмурился. Потом посмотрел на браслет из зеркальной крошки, который теперь был на его руке, и решительно его снял.

— Этот артефакт содержит мою духовную метку, и он сможет защитить тебя от разрушительного воздействия магии на организм. — его решительность пропала, как только он прикоснулся к моей коже. Потому что, Сури так же как и меня, словно током приложило. Я чётко это видела. Как и то, что он быстро надел браслет и одернул руку, отвернувшись. — Ты наверное хочешь поскорее вернуться домой, а я тут…

— Сури! — прошептала я и потянула его за длинную прядь волос, как в том воспоминании. Он медленно обернулся и не верящим взглядом посмотрел мне в глаза. — Я всё вспомнила, Намсури.

Он по-прежнему смотрел на меня и не двигался. Словно и не расслышал того, что я ему сказала.

— Мира? — он прошептал это с такой надеждой, словно боялся, что я исчезну.

— Да, Сури. — я села в кровати и прикоснулась к его щеке. — Это правда, я!

Он медленно взял меня за руку, резко потянул на себя и обнял. Я же перебралась к нему на колени и зарылась лицом в плечо. Это было настолько правильно, что у меня перехватило дыхание. Все кусочки моей души сложились обратно, и я улыбнулась. Он был здесь, он вернул мне жизнь, он подарил мне любовь. И подтверждением реальности этого момента стал надрывный поцелуй, который заживлял тоску в моей душе. Ведь я вспомнила, как тосковала по нему, пока ждала его эти тысячелетия.