Глава 7

Золотой город, овеянный множеством легенд, усыпанный алмазной крошкой и сияющий на солнце словно бриллиант, на поверку оказался пристанищем безумного учёного имя которому Имхотеп. Здесь было золото, но из него не строили дома, а делали оружие наделённое магией бессмертных. Здесь были алмазы, но их использовали в экспериментах, и создавали из них самые мощные артефакты. Здесь был и бриллиант, который прямо сейчас висел вверх ногами, записывая что-то на одной из стеклянных досок в своем доме.

— Господин, прибыли гости из внешнего мира! — в дверях стоял высокий мавр и, хмурясь, ждал, пока его господин, наконец-то, оторвется от своих чертежей.

Имхотеп перевернулся на серебряных цепях и спрыгнул на пол. Потом посмотрел через огромный монокль на своего слугу, как будто впервые его увидел.

— Ты кто? — задал вопрос мужчина, и монокль завертелся, свернулся змейкой и слился с золотым браслетом на шее учёного.

— Я Мун, господин. Вы месяц назад сами меня взяли к себе в услужение. — терпеливо повторил мавр.

— Ааааа… Мун. Точно-точно. — закивал мужчина и потёр свой подбородок, откуда прямо от шеи тянулась длинная татуировка в виде вязи египетских иероглифов. — Так что ты сказал?

— К вам прибыли гости. — опять повторил Мун. Его холоднокровной выдержке за этот месяц, можно было только позавидовать.

— Так, а чего ты от меня-то хочешь?

— Встречать изволите сами или мне привести к вам подземного царя Анубиса и двух низших богинь самолично?

— Анубис?!!! — у мужчины задёргался правый глаз. Имхотеп щелкнул пальцами, и с потолка спустился плотный прозрачный экран. Он провел рукой по холодному стеклу, и на нем поплыла, а потом появилась картинка.

Мужчина и двое женщин, стояли в ущелье, на берегу у огромного водопада. Анубис оглядывался в поисках прохода, наверное. Тогда как одна из женщин ухмылялась, и смотрела прямо на Имхотепа. Она знала, что он наблюдает и ждала.

— Клеопатра… — изумился артефактор, и на его лице расплылась блаженная улыбка. Он тотчас отправил экран обратно и посмотрел на Муна. — Вели подать серенити. Я должен лично забрать свою музу.

Клеофас уже проклинала затею подруги. Ибо, что бы попасть в Эльдорадо, они опять летели на кукурузнике, а потом еще и через какое-то поселение аборигенов прошли пешком еще две мили до этого демонового ущелья.

— Силы небесные, только не говори, что нам придется карабкаться наверх вдоль этого водопада?

Анубис проследил за взглядом девушки, но ничего кроме сплошной стены воды не видел.

— Клеопатра, поясни, чего мы ждём? — его терпение подходило к концу, наблюдая за тем, как эта женщина чему-то мечтательно улыбается. — И чего это ты так по-дурацки лыбишься?

Но Клеопатра даже не успела ответить, потому что прямо из водопада, преодолевая стену воды, вылетел золотой дирижабль. Машина бесшумно опустилась над кромкой реки прямо возле троицы, и из нее выехал трап.

— Петра!!! — восторженно выкрикнул мужчина и буквально взлетел по трапу.

Имхотеп сгрёб в охапку, засиявшую Клеопатру и закружил в воздухе. Женщина расхохоталась и обняла артефактора в ответ. Анубис и Клео в это время проявляли диаметрально разные эмоции. Мужчина хмурился и чуть ли не рычал, а девушка изумлённо вскинула брови и тоже рассмеялась.

— Имхотеп Арабет Намхитеп, изволь предстать перед своим царём! — холодным голосом припечатал Анубис.

Мужчина до этого так счастливо улыбающийся, сейчас с застывшим лицом взирал на своего бывшего друга. Он опустил Клеопатру, и та поспешила встать между ними.

— Приветствую тебя подземный царь! — он поклонился, но когда выпрямился, озорно улыбнулся и добавил. — Мой бывший царь, Анубис!

— Будешь дерзить, отправлю сейчас же к Ра подметать ковры в его опочивальне. Вот когда ты будешь ползать и молить, что бы он тебя помиловал, тогда я посмотрю, кто улыбаться изволит!

— Ан! — шикнула Клеопатра и загородила собой Имхотепа. — Мы не за этим здесь, ведь ты обещал!

— А вообще интересная картина вырисовывается. — многозначительно протянула Клеофас, смотря на эту троицу, и обернулась к слуге Муну, который стоял у трапа. — Милейший, где здесь у вас посадочные места? — спросила она, вспомнив забавное людское выражение. — Я думаю в этой драме четвёртый лишний.

— Проходите, госпожа! — Мун улыбнулся белозубой улыбкой и пригласил Клеофас в дирижабль.

— Вы несказанно добры. — она прошла мимо него, при этом проведя по его груди рукой, и обернулась. — Когда они закончат выяснять отношения, можем, пожалуй, взлетать. — велела она слуге, а тот только прищурил глаза и прошептал так, что бы слышала только она.

— Моя богиня, я не смею даже разговаривать с женщиной бога смерти. Поэтому помилуйте и прекратите свою игру. — на что девушка фыркнула и зашла внутрь корабля.

— Ну, так что? Идём? — прошипела Клеопатра и уставилась на Ана.

— Идём, женщина! — прорычал он, и, обогнув этих двоих, прошел по трапу, следом за Клеофас.

— Сегодня самый счастливый день! — изрёк Имхотеп и, взяв под руки свою музу, таки приказал Муну взлетать.

Я стояла в душе под струями воды, и пыталась привести свои мысли в порядок. Всё запуталось настолько, что я не могла разобрать, где начиналась реальность, а где заканчивалась, увиденная мной, чужая жизнь. Если раньше был шанс признаться Намсури и я его нагло проигнорировала, то сейчас и вовсе даже заикнуться боялась о том, что видела и пережила. Мужчина в моей голове был наглухо отгорожен новым артефактом на моей руке, но от злосчастных снов эта вещица, меня так и не спасла.

Я выключила воду и попыталась унять дрожь. Это чувство ядом проникло в мои вены и отравило меня полностью. Слава богам, что я не могла пока говорить с Намсури. Иначе, я даже не знаю, как бы и слово из себя выдавила, опять услышав этот голос.

— Анна!!! — от стука в дверь ванной я чуть на месте не подпрыгнула.

— Кэт, прости! Что-то я совсем расклеилась. — я пропустила подругу, но она так и встала, не сдвинувшись с места.

— Это из-за Зака? Он опять обидел тебя?

— Да! — ничуть не стыдясь, соврала я. — Но всё будет в порядке. Не волнуйся.

— Ты же пойдёшь со мной сегодня на посвящение? Ты обещала. — нахмурилась подруга и опять всмотрелась в мои глаза.

— Пойду. — я бодро улыбнулась ей и она оттаяла. — Но перед этим нужно заскочить в городскую библиотеку.

Кэт кивнула и, наконец, впорхнула в ванную. Мне же предстояло выяснить всё, что можно о неких семидэях. Ведь, если они живут среди смертных, то должны же быть хоть какие-то упоминания о них хотя бы в старых легендах и оккультных книгах? Я была уверена, что ни Фэн с господином Уном, ни сам Намсури ничего мне не скажут. Поэтому я должна сама узнать, что за тварь ходит рядом со мной и моими друзьями.

Дорога к нужному зданию заняла не много и уже через час я стояла у стойки с журналами, выписывая нужные книги. Всё, что можно было найти в античных легендах и восточных рукописях завалило за сто книг. Поэтому откинув большую часть глупой публицистики, остался только десяток трактатов.

— Вот. — библиотекарь пыхтя протянула мне увесистую горку и махнула. — Ваш стол номер сто двадцать пять.

— Благодарю! — я взяла в зубы свой пластиковый читательский и тоже не без усилий двинулась в сторону своего стола.

Занятным было то, что само слово «семидэй» походило от латинского «семидэус» и в переводе означало «полубог». Но как тот монстр мог быть связан с чем-то божественным? Я сразу же откинула все восточные легенды и схватилась за античные — грецкие или римские. И в одной из монографий, я нашла переведённую рукопись летописца Сфеотия. «Я встретил его в Помпеях. Великий город тогда мерцал, как новая заря на небосводе Римской Империи. Он был полководцем из числа Марка Антония. Бравый муж не знал страха и нёс за собой только смерть. Он был словно бог, сошедший с Олимпа, но был смертен так же как и мы. Со временем я осознал, что не божество передо мной, а демон из самой глубокой преисподни» Ухватившись за Помпеи, я нашла еще одну запись Сфеотия, которая называлась «Демонский огонь Помпеи», она числилась в монографии, как одна из легенд гибели города. «Священная гора извергала огонь, когда появились они. И впереди шёл он, тот, кого все считали спасителем. Демон в человеческом обличии принёс смерть. И тогда с Олимпа спустились боги. Три дня и три ночи земля Помпеи стонала от криков и отчаяния людей, пока гора не извергла пламя и лаву, которая покрыла чёрным пеплом всё вокруг. Он был повержен, но унёс за собой жизни почти всех божеств, вступивших с ним в бой. Он словно пил их, оставляя только сухую плоть. И наступила ночь, и я смог сбежать. Я почти загнал коня, когда на моём пути появилась она. Богиня, сотканная из мерцания множеств огней. Она промолвила лишь одно «Бойтесь младенцев, рождённых человеком от демона, ибо они как боги, но из чужой тёмной земли». Нимфа протянула мне ладонь и растворилась в собственном сиянии»

— Вы читаете весьма занятную литературу, барышня. — от неожиданности я вздрогнула. Видимо у меня уже выработалась подобная реакция на всю жизнь. Предо мной стоял пожилой мужчина в добротном костюме и с тростью в руке.

— Простите, я не представился. Старость дается в знаки. Совсем разучился знакомиться с прелестными леди. Меня зовут Джон Бранвелл.

Я медленно закрыла монографию и немигающим взглядом смотрела на самого лорда Бранвелла. Кто бы мог подумать, что известнейшего в Англии историка и публициста повстречаю в этой библиотеке. Я встала и попыталась прийти в себя.

— Анна Блэр, лорд. Это большая честь для меня… — я протянула руку для рукопожатия, но мужчина повернул ее и легко поцеловал запястье.

— Оставьте эти церемонии, дорогая. Молодёжь нынче ведет себя спокойнее и смелее, поэтому и вы расслабьтесь. — улыбнулся старик и сел за стол напротив. — Я, почему собственно, остановился подле вас, Анна. Вы очень увлечённо читали книгу, которая мне как раз понабилась, и госпожа библиотекарь, от чего-то заикаясь… — хохотнул он, — отправила меня к вашему столу.

— Вы о монографии? — сев на место, передала книгу мужчине. — Я уже закончила, так что можете переписать на себя.

— Всенепременно, дорогая. Но могу ли я задать вам не скромный вопрос?

— Конечно. — сосредоточенно ответила и с придыханием смотрела на своего кумира археологического дела.

— Что вы нашли настолько интересным в этой книге, что почти не дышали? — опять хохотнул он, и я зарделась, выдав всё как на духу.

— Меня заинтересовали рукописи летописца Сфеотия. Он очень ярко описывает античные легенды в своих историях.

— Боюсь даже слишком. — подтвердил мужчина. — Они очень часто похожи на выдумки безумца.

— Вы знакомы с его рассказами? — спросила, а потом поняла, что сморозила глупость. Конечно, лорд Бранвелл знаком с этими трактатами, легче сказать, с чем он не знаком.

— О, я в юношестве читал их, как сказки на ночь. Что же приглянулось вам?

— История падения Помпеи. Очень уж она отличается от официальной, признанной учёными, версии.

— От того она мне кажется более правдоподобной. — мне показалось, что глаза мужчины на секунду сверкнули каким-то блеском, и я опомнилась. От чего это вдруг я начала с ним вести столь задушевную беседу, на тему о которой вообще говорить с кем-либо опасно? Ведь я-то хорошо знала, что Сфеотий описал чистую правду.

— Ох, я опаздываю. Лорд Бранвелл, пожалуй мне пора. — посмотрев время на своем мобильном, я начала поспешно собирать книги и вещи. — Я была несказанно рада с вами познакомиться, но дела не ждут.

Мужчина кивнул, и спокойно понаблюдав за тем, как я встаю с целой охапкой книг, вдруг подался вперед и схватился за браслет Уна на моем запястье. Меня прошиб озноб, когда я поняла, что он заметил его.

— Очень красивая вещь, Анна. Как и вы! — тепло улыбнулся мужчина, и, не дожидаясь моего ответа, тоже поднялся, прихватив с собой монографию. Старик направился прочь, не прощаясь.

Странное оцепенение спало, и я быстро распрощалась с библиотекой, осознав, что только что случилось, что-то весьма странное и необъяснимое.

Клеофас немигающим взглядом смотрела на целый город, выстроенный из вулканического стекла и драгоценных камней в ущелье, которое от внешнего мира загораживал тот самый водопад. В масштабы разгула Имхотепа верилось с трудом, но увидев подобное, девушка теперь понимала, почему Ра был настроен стереть в порошок этого ненормального. Имхотеп сбежал из бессмертного царства, что бы построить собственное в смертном мире.

— Ты сумасшедший! — припечатал Анубис и вышел из дирижабля.

— А кто это отрицает, мой царь! — расхохотался Имхотеп и пригласил дам на выход.

Серенити приземлился аккурат у хоромов мужчины, где у дверей стояли еще двое слуг. Сам дом был полностью прозрачным и выполненным из плотного стекла. Две огромные статуи сфинксов, вдруг ожили и преградили путь гостям.

— Господин! — мужским голосом пророкотала первая статуя. — Вы приказали уничтожить подземного царя, как только он ступит на ваши земли.

— Нам исполнить приказ немедленно?!!! — спросила вторая.

Для Анубиса это была последняя капля. Мужчина зарычал, и полностью обратившись в огромного чёрного волка, раскидал привратников в разные стороны. Потом он спокойно вернулся в человеческое обличие и злорадно ухмыльнулся Имхотепу.

— Что-то мелковато для уничтожения подземного царя!

— Нужно будет проверить настройки в стабилизирующем камне. — потёр подбородок Имхотеп и прошёл вслед за Анубисом в дом. К слову, Ан на свою выходку потратил последние крохи сил, и сейчас был еще злее, чем до появления Имхотепа.

— Мун, приготовь гостям комнаты, а мы пока поговорим. — Имхотеп открыл огромный зал, заваленный какими-то побрякушками, алмазными украшениями и кусками вулканического стекла. — Проходите, это мой рабочий кабинет.

— Это твоя рабочая свалка. — скривился Анубис и скинул с ближайшего дивана всё на пол. — Присаживайтесь, дамы.

— Беспардонность у вас высших, в крови. — Имхотеп опёрся о широкий стол и произнёс. — Итак, давайте рассказывайте, зачем вы пожаловали ко мне, друзья? Порадуйте меня и скажите, что я должен простроить усыпальницу для этого старого хрыча Амун Ра.

— Если так и продолжиться, то усыпальницы понадобятся нам всем, Теп. — серьезно ответила Клеопатра и посмотрела на Ана. Последний скрутил воспоминания в узел и передал слепок Имхотепу. Мужчина просмотрел их, и улыбнулся безумной улыбкой.

— Семидэй… — блаженно прошептал артефактор и прикрыл глаза. — Наконец-то я сцапаю одного и пущу на опыты.

— Я же говорил, что это пустая затея встречаться с этим полоумным. — зашипел Анубис и резким взмахом руки развеял слепок. — Уходим!

— Постой паровоз, не стучи рельсами. — протянул смакуя каждое слово Имхотеп. — Петра, ты хорошо знакома с Восточным пантеоном?

— Нет, не приходилось встречаться. — изумилась от столь странного вопроса женщина.

— И вам неизвестно, кто сейчас хранитель врат Вечности?

— Это Нефритовый бог. — нахмурившись, подалась вперед Клеофас.

— Воооот… — Имхотеп потёр бороду и продолжил. — Судя по тому, что я увидел, то следующий он и его артефакт.

— Какой артефакт? — опешила Клепатра, а мужчина замолчал и задумался.

— Имхотеп, дхалн тебя пожри, говори уже! — Анубис рыкнул и мужчина чуть не подпрыгнул.

— Терпение, мой царь! Терпение. — выставил он руки вперед, а из потолка опустился стеклянный экран. Мужчина провёл рукой по нему, и там появились изображения различных артефактов из всех пантеонов.

— За всю историю создания божественных предметов… — продолжил Имхотеп и стал показывать оные на экране. — Были созданы только несколько истинных артефактов. Первым из них была арфа менестрелей Афродиты. Очень могущественная вещь, но мало кто знал, что струны арфы это золотые волосы красавицы богини. Поэтому она и была наделена такой силой.

На экране появилась та самая арфа, но в виде чертежа. Следом за ней, как ни странно, шла книга мёртвых Сета. Троица опять переглянулась и первой догадалась Клеофас.

— Сет говорил мне, что переплёт свитка сделан из его кожи. — девушка обернулась к Клеопатре и Ану, которые после этого нахмурились еще больше. Но Имхотеп не дал им продохнуть, и на экране появилось маленькое женское зеркало в серебряной оправе, инкрустированное россыпью рубинов.

— А это, друзья мои, третий известный мне истинный артефакт. И если бы я не был знаком с Намсури лично, и не создал это чудо, о нём бы тоже никто не узнал. В рубинах заключена кровь Нефритового бога. Этот артефакт способен сохранить в себе духовную метку божества.

— То есть, ты хочешь сказать, что семидэй охотиться за истинными артефактами?

— Да, Петра. И учитывая то, что рубиновое зеркало стало неким порталом во врата Вечности, после того, как Намсури стал их хранителем, ты права, усыпальницы понадобятся нам всем. — лучезарно улыбнувшись, Имхотеп убрал экран.

— Я знаю, что этот вопрос уже приелся, но всё же. — села поудобнее Клео и тоже хохотнула. — И что теперь делать?

— Я собираюсь начать строить усыпальницу уже. — обречённо выдохнула Клеопатра.

— Тебе какую, золотце? Из вулканического стекла или из алмазной крошки? — стал перечислять, загибая пальцы артефактор.

— Мы сейчас же возвращаемся в пантеон! — прекратил их браваду Анубис и строго посмотрел на Имхотепа.

— Я никуда не пойду. — округлил глаза последний и опустил руки.

— Пойдешь, Имхотеп! — Ан стал подходить к мужчине все ближе, пока не остановился впритык и не навис над ним. — Если хочешь, что бы Ра тебя помиловал, ты пойдешь вместе с нами, Теп. И расскажешь всё это Солнцезарному сам!

— А может, ты ему просто воспоминания свои покажешь, Ан? — скривился артефактор и сжал губы.

— Лично, друг мой! Лично! — прищурился Анубис, и всех утянуло в песчаную воронку.

— Господин… — в зал вошёл Мун и обернулся, ища глазами Имхотепа и гостей. — Опять пропал, блаженный. Джина отбой! — крикнул он молодой служанке через плечо и весело улыбнулся. — Едем кататься на серенити!

Дом братства было видно и слышно из далека. Толпы студентов наводнили этим вечером мужской кампус, празднуя посвящение новых сокурсников и участников команды по гребле. Тут и там звучал смех, который перекрывала громкая музыка, льющаяся из окон дома. Мы с Кэт шли под ручку и улыбались нашим друзьям, которые рассказывали о новых впечатлениях от какого-то фильма.

— Там еще был такой чувак, которого невозможно было убить ну ничем! Прикиньте? — восхищался Нэд, при этом имитируя движения нового голливудского супергероя.

Я же имитировала спокойствие и счастливую улыбку на лице. В душе гулял страх, и что-то совершенно новое. Тоска что ли? На самом деле я не переставала быть на чеку, и наблюдала за всеми с особой тщательностью. Но, наверное, артефакт Уна, совсем убрал воздействие магии Намсури на меня. Ведь я больше не видела тех странностей вокруг, что наблюдала постоянно до этого. И потому мне было не по себе. Зная, что могу разглядеть опасность сразу, и, лишившись этой возможности, я чувствовала себя беззащитной. А тем временем вечеринка была в самом разгаре.

— Анна, пойдем выпьем чего-то и посмотрим как там мальчики справляются с заданиями. — Кэт потянула меня внутрь, и я оглохла от шума, который тут стоял. Кое-как пробившись в центр мы стали наблюдать как первокурсники разворачивают огромную карту студенческого городка. Музыка исчезла и в центр вышел один из аспирантов Кларк. Не далеко я заметила Фэна, который найдя глазами меня, кивнул в знак приветствия и улыбнулся. Слава богам, он был здесь! Кларк прокашлялся, и напуганные новички встали по стойке смирно.

— В этом году наш президент Закери Уайт, придумал весьма интересное задание. — услышав имя бывшего парня я заметила как все обернулись в сторону ступеней ведущих на второй этаж. Там стоял Зак в черной мантии и ехидно улыбался. Ну как же, Уайт! Купается в лучах славы! И только я хотела отвести взгляд, как застыла. За спиной Зака стоял Лойд и попивал пунш из бумажного стакана. Что этот монстр забыл среди студентов?

Я посмотрела на Фэна испуганными глазами и он, подняв голову тоже заметил мужчину. Фэн Фэн повёл головой, одними губами говоря подойти к нему. Долго не думая я потянула Кэт в сторону мужчины, и тут меня схватили под локоть и вывели в центр, к продолжавшему наводить интригу, Кларку.

— Что..? — я вырвалась из захвата и посмотрела на Кларка, который меж тем продолжил.

— Эта прелестная леди — девушка нашего президента. И сегодня вам, наши дорогие первокурсники, предстоит разыскать для Закери его украденную невесту. — с этими словами меня схватили и поволокли в сторону выхода, а музыка меж тем опять загрохотала.

— Вы что ополоумели?!!! — заорала я на улице, но мой друг Нэд только засмеялся и виновато промолвил.

— Каждый год что-то новое. Ты ведь знаешь, Анна. Это обычный, получасовой квест. Посидишь с нами в старом кампусе за столовой, пока тебя не найдёт эта зелень, и вернемся назад. — закончил он и повёл в сторону припаркованного авто под крики и гоготания пьяных сокурсников.

— Тем более мы захватили бурбон. — подмигнул мне Кларк, усадив на пассажирское сидение. Машина тронулась и в зеркало заднего вида, я увидела с трудом выбравшегося из толпы Фэна. Он не успел, а призвать Чучу посреди смертных тоже не представлялось возможным.

— Это Зак придумал такое развлечение? — зло прошипела и уставилась на Кларка, который уже сворачивал на дорогу, ведущую к кампусам музеям.

— Нет, это предложил профессор Лойд. Сказал квесты это крутая вещь, и он проходил одну комнату в Нью-Йорке. — после этих слов мне поплохело совсем.

— Останови машину! — потребовала я и схватилась за ручку. Но куда там, это был автомат, и откроется эта дверь, только когда мы остановимся. — Кларк, останови машину немедленно!!!

— Анна, да что с тобой? Раньше ты бы с радостью поучаствовала в таком развлечении? — Нэд искренне удивился и тронул моё плечо.

— Это было раньше, Нэд! — так и подмывало сказать, что до того, как нашим преподавателем стал наполовину демон!

Но тут Кларк ударил по тормозам, чуть не наехав на этого самого преподавателя. Я вжалась в сиденье, и кровь отхлынула от лица. Тем временем Нэд хотел было выйти из машины, но обмяк позади меня. За ним сознание потерял и Кларк. А Лойд уже обогнул автомобиль и потянулся, что бы открыть дверь с моей стороны. Я схватилась и нащупала кнопку блокировки у руля, но мужчина резко дёрнул меня за толстовку и выволок на тротуар.

— Попалась! — прошептал он, и я обмякла от банального удара по затылку.

Вселенная наверно не щадила усилий в моем уничтожении совсем! Потому что как только я открыла глаза, то поняла, что Мира, проснувшись от криков за окном, поднялась в кровати. «Я словно загнанный зверь» подумали мы одновременно и встали, накинув наспех на нагое тело платье. Снаружи явно, что-то происходило, потому что были слышны весьма красноречивые звуки сражений. Осознав, что это не Миру колотит, а меня в ее сознании, я стала опять звать Намсури. И впервые, я почувствовала, что кто-то рвется мне ответить, но потом опять наступила тишина. Мне даже страшно было представить, что со мной сделает та тварь, пока я тут как в кинотеатре наблюдаю за чужой жизнью. Еще попкорна не хватает, обречённо подумалось мне. А драма тем временем разворачивалась не шуточная. Как только мы вышли на крыльцо, мимо просвистела стрела и угодила в одну из деревянных балок.

— Госпожа!!! — ахнула Су Хи и выбежала к нам со стороны заднего двора. — Скорее в дом! Это мятеж!

Мы верно хорошо знали значение этого слова, потому что схватили служанку под руки и впихнули внутрь.

— Где Сури? — трясущемся голосом спросили мы, и начали наглухо закрывать двери и окна в залах.

— Господин ускакал на рассвете по приказу императора в южные земли. Гонец принёс послание, что оттуда движется войско Урукхая.

— Хана Урукхая убил мой отец два года назад в степях Золотой Орды! — прошептала Мира, и нам стало не по себе.

— Так куда же..? — Су Хи ахнула и схватилась за передник.

— Это ловушка, Су Хи! И Сури не успеет вернуться вовремя. Он наверняка уже понял это, но всё равно не успеет. Мятеж это дело рук генерала Мина. Его жены не единожды пытались втереться в моё доверие, и узнать, как часто Намсури уезжает по личным просьбам императора.

Я тихо молчала, ибо осознала, что это «робкое создание» не такое уже робкое. Мира была достаточно умной и рассудительной женщиной. Прямо сейчас она пыталась придумать, как им вместе с Су Хи бежать. И если бы я была хоть на половину такая же, как она, может и не угодила бы сама в другую, реальную ловушку.

Но видимо, Мире не суждено было спастись, потому что двери буквально снесли с петель солдаты генерала Мина, а сам мужчина вошел в дом и огляделся.

— Я знал, что Намсури дикарь, но что бы настолько? — он провёл рукой по деревянному столику с вазой и на полу рассыпались осколки фарфора. — Это лачуга, а не дом генерала!

Мы вздрогнули, а Су Хи попыталась нас загородить собой. Мира же отодвинула служанку и вышла вперед.

— Как вы посмели ворваться в дом моего мужа?! — строгим, но дрожащим голосом вопросили мы, на что этот жирдяй только расхохотался.

— Твоего мужа?! — Мин резко оборвал смех, кивнув солдатам стоящим рядом. Они схватили нас со служанкой под руки, и мужчина ехидно сузив глаза продолжил. — И где же сейчас твой муж, чужеземная потаскуха?!

Я уже смирилась со всем, что увижу, потому что на ситуацию я никак не повлияю, но то, что произошло потом, заставило мою кровь застыть в жилах. Нас выволокли во двор и поставили на колени перед домом. Бедная Су Хи тряслась и уже рыдала.

— Отпустите нас, господин! Мы же ничего не сделали! — причитала она, а вот Мира, как всегда включив свое неосознанное хладнокровие, смотрела прямо в глаза этому душегубу.

Мин вышел следом и приказал обыскать дом Намсури.

— Вы-то ничего не сделали, это я понимаю. — издеваясь, ласково проговорил Мин. — А вот генерал Намсури изменник и предатель, поэтому расплачиваться придется вам, таким не в чём не повинным и несчастным женщинам. Хотя, наверное, вам повезло. Вы уже не увидите, как Намсури отрубят голову и повесят на главных вратах перед дворцом императора.

— Ты трус и подлое ничтожество, Мин! Это ты всё подстроил! И от гнева небес ты не сбежишь!!! — зашипела Мира, за что мы сразу схлопотали сильную затрещину по лицу.

— Тебе ли говорить о небесах, грязная шлюха!

После этих слов солдаты накинули две петли на балку у входа в дом. Другие же поволокли пищащую и рыдающую Су Хи вверх по ступеням. Мира знала, что сейчас произойдёт и не могла на это смотреть, но Мин схватил ее за подбородок и заставил.

— Смотри хорошо, какую беду ты накликала на этот дом! — прошептал Мин нам на ухо.

Я перестала дышать, потому что никогда не видела, как кто-то умирает. Только в фильмах, и то старалась не смотреть. Но я даже не могла отвернуться или закрыть глаза, потому что это было не моё тело. Мира гулко втянула воздух. По её щеке медленно покатилась слеза, когда несчастная Су Хи притихла, повиснув на балке.

Резко поднялся сильный ветер, он пронёсся по рядам солдат и те попадали замертво, что тряпичные куклы. Мы встрепенулись, но Мин держал крепко и уже успел приставить кинжал к нашему горлу.

— Отпусти её! — это был не человеческий голос, так могло говорить только существо, наделённое огромной силой.

Прямо перед нами стоял Намсури. Его глаза горели привычным для меня, и почему-то для Миры изумрудным светом. Вертикальный зрачок делал мужчину похожим на чёрного ящера, длинные волосы которого развевались на ветру, создавая тёмный ореол.

— Я сказал, отпусти Миру! — повторил он, и земля под нашими ногами пошла трещинами.

Кинжал в руке Мина дрогнул, но только мы хотели вырваться, как мужчина прижал его сильнее и мы ахнули от пронзившей нас боли.

— Если ты сделаешь еще хотя бы шаг, чудовище! Я перережу этой девице глотку! — выкрикнул Мин и опять надавил нам на горло. Признаться в такой ситуации, Мира совершенно не обращала внимание на боль. Она неотрывно смотрела в глаза Сури, будто прощаясь. А я вот даже очень хорошо чувствовала весь спектр удовольствия от лезвия у ее горла.

— Ты же понимаешь, что я тебя убью, человек?! — пророкотал Намсури и развел руки, из пальцев которых начали виться серебряные плети.

— Он сказал мне, что ты не сможешь! — ухмыльнулся Мин и продолжил. — Пока этот кинжал у меня в руках, ты не посмеешь подойти ко мне.

— Кто?! — прорычал Сури, и плети начали медленно двигаться к нам. — Кто дал тебе его?

— Тот, кто приказал ее убить. — прошептал Мин и со всей силы вогнал клинок в нашу грудь. — Твой отец шлёт тебе приветствия!

Умирать оказалось очень больно. Я задохнулась от пылающей боли в лёгких. Мира упала на колени и посмотрела на клинок, торчащий из её окровавленной груди. А боль становилась всё сильнее. Каждый вздох приносил огонь. Серебряные плети прошили землю возле нас, и Мин упал замертво рядом.

— Мира… — нас подняли с земли и бережно уложили на колени. Намсури ощупал рану и попытался, видимо, вытащить клинок. Новая волна боли, и сознание начало ускользать, но Мира сцепила зубы и открыла глаза.

— Сури! — мы потянулись и приложили ладонь к щеке мужчины. — Наверное… тебе придется… жить без меня… в моем лесном доме…

Мира попыталась улыбнуться, но мужчина лишь замотал головой и наклонился, поцеловав нас в лоб.

— Я не могу отпустить тебя… — надрывно прошептал он, но жизнь уже ускользала от нас. И последним, что мы произнесли, было «Когда реки поплывут вспять, а моря замерзнут, я вернусь к тебе…»

Анна не появилась на вечеринке спустя час, и даже её подруга Кэт, отыскав Фэна, сказала, что это странно. Уже тогда слуга понимал, что Лойд догадался обо всём и девушка у него.

— Кэтрин, я прошу вас, успокойтесь! — сказал он испуганной девушке и добавил. — Поищите ее вместе со всеми, а я сообщу в полицию.

— Вы думаете, всё настолько серьезно, Фэн? — ужаснулась она и схватила его за руки.

— Если они объявятся, позвоните мне! — мужчина взял у девушки её мобильный и быстро вбил свой номер в телефонную книгу. — Мне пора.

— Но Фэн?! — Кэтрин попыталась ухватить его за рукав, но слуга сел в авто и стремительно покинул парковку у кампуса. Тем временем вечеринка за спиной девушки была в полном разгаре, и никто даже и внимания не обратил, что первокурсники вернулись ни с чем.

Ун Дзы почуял неладное, как только снова ощутил присутствие Фэна. Значит, слуга покинул полог и едет к нему. И действительно, не прошло и получаса, как в дверях номера стоял запыхавшийся Фэн Фэн, с безумными глазами навыкат.

— Она у Лойда.

— Что ты сказал?! — прорычал Ун, и схватил слугу за грудки. Весьма импульсивная натура еле сдерживалась, чтобы не прибить слугу прямо на месте.

— Ее выкрали прямо из вечеринки в кампусе. Я оббегал всё, но не нашел даже тех, кто её увёз. — прохрипел бедный слуга, и Ун отпустил его.

— Я же сказал не отходить от нее ни на шаг! Родовой браслет, который дала мне принцесса Асуна, гасит любую магию!!! Она же беззащитна, как котёнок, Фэн! Потому что Намсури не сможет преодолеть блокировку артефакта!

— Я знаю… — обречённо выдохнул слуга и упал на колени.

— Чего ты расселся, болван?! — Ун схватил Фэна и вместе они покинули отель.

Всю дорогу до купола, король обезьян пытался найти способ обмануть магию Всеотца и попасть в периметр полога. Но всё что перебирал в голове, было тщетно. Только тот, в ком текла кровь Зевса, мог попасть под купол. Поэтому если не удастся самим, придётся идти на поклон к северным, а за это время одним небесам известно, что эта тварь сделает с Анной. Машина остановилась. Мужчины вышли и подошли к мерцающей дымке, преграждающей им путь.

— Что вы собираетесь делать? — боязно спросил Фэн и поежился под злым прищуром Уна.

— Атаковать полог и призвать кого-то из северных прямо сюда! Они точно почуют, что их магия подвергается нападению.

На этих словах в руках обезьяньего бога образовались две огненные сферы. Он повернул их по кругу и соединил, ударив по куполу единым потоком пламени. Вдоль всего основания полога прошли молнии, и несколько из них угодило прямо возле мужчин. Потом прозрачная стена начала переливаться золотистым сиянием и Ун снова низверг огонь в то же место. Полог на этот раз прогнулся и пошел рябью, после чего по его контуру поднялся ветер, и опять ударили молнии. На этот раз одна из них попала в машину. Автомобиль вспыхнул и взорвался. Фэн присел и закрыл голову руками, но обломки машины откинула, появившаяся, Чучу.

— Вот это спектакль! — из кювета слева от шоссе, аплодируя, вышел Сет. — Я, признаться, несказанно рад, что у меня билеты в первом ряду.

— Сетес?! — Ун Дзы опустил руки и свернул сферы, присмотревшись к южанину. Фэн же отозвал свою живую метку и встал.

— Приветствую тебя, молодой король обезьян. — лучезарно ухмыльнулся бог смерти и склонил голову.

— И я тебя приветствую, бог смерти. — пророкотал Ун и взмахом руки потушил пожар. Машина к тому времени сгорела до основания. — Если честно, я ждал кого-то из громовержцев.

— Могу я поинтересоваться, зачем ты безнадёжно тратишь силы на то, что бы пройти сквозь этот полог? — Сет сложил руки на груди и присмотрелся к молодому восточному повнимательнее. В его глазах бог смерти прочитал страх, он чуял этот едкий вкус даже на расстоянии. И теперь Сет понял, кто помогал той прелестной блондинке на перекрёстке. — Там есть кто-то, из-за кого ты настолько боишься, Ун Дзы?

— Сет, при всём уважении, но я не расположен сейчас к светским беседам. Мне нужен северянин, что бы попасть на ту сторону. И да, там есть человек, который в опасности.

— Не о смертной ли Анне Блэр, идёт речь? — лукаво прищурился Сет и уловил, как зрачки короля обезьян расширились от удивления, а его слуга резко обернулся к хозяину. — Значит о ней. — констатировал факт мужчина.

— О ней. — кивнул в подтверждение Ун и стал ждать продолжения от этого южного ящера.

— Я даже не буду спрашивать, как у смертной девочки появилась сила закрыть разрыв и уничтожить крылатых демонов, потому что итак понятно, что это связано с нынешним хранителем Врат! — сухо отчеканил Сет и продолжил добивать мужчин своей несказанной проницательностью. — Или уже бывшим, ибо раз появились разрывы, дух Намсури покинул пограничное измерение, именуемое тюрьмой во Вратах.

— Раз ты и итак всё знаешь, чего ты хочешь, Сет? — устало проговорил Ун, понимая, что скрывать очевидное от высшего бога, всё равно, что убедить обезьяну не есть бананы и не лазить по голове.

— Хочу понять, как ему это удалось? И как он смог вселиться в смертную, которая к тому же выжила после этого, что вообще ни на что ни налазит?! Что, чёрт возьми, происходит с этим миром?!!! — Сет долго сдерживал свое негодование, скрывая его под маской циничности и тщеславия, но этот хаос и его смог вывести из душевного равновесия.

— Боюсь живой ей оставаться не долго, потому что Анна в руках семидэя. — добил Сета Ун, и тоже выругался.

— Афина! — прорычал бог смерти, и золотое сияние принесло за собой высокую и стройную брюнетку в чёрном плаще и кожаных ботфортах. Сейчас богиня войны северных ничем не отличалась от человека, ну за исключением голубых, как само небо глаз.

— Вижу, у вас тут стало совсем весело. Значит, отец недаром прислал меня в помощь, южанин.

— Очевидно ведь, что недаром, дорогуша. — прошипел не хуже змеи Сет и кивнул в сторону восточных. — Их нужно провести под купол, справишься?

— О чём речь, сладкий? — скривилась женщина и вернула колкость мужчине.

— Нам нужно найти девушку носителя священного духа Нефритового бога. — Ун Дзы поклонился в знак приветствия, а Фэн рядом с ним не спускал глаз с Афины Паллады, не моргая и, кажется, не дыша.

— И здесь отец оказался прав, Нефрит сам к нам пришёл. — плотоядно улыбнулась женщина и в тот же момент всю четвёрку окутало мерцающие сияние, что бы спустя миг исчезнуть так же внезапно, как и появилось.

Гул молодёжи был слышен до сих пор, и Фэн понял, что они переместились не далеко от кампусов.

— Только не говорите это вслух. — обречённо изрёк Сет, но Афина все-таки не сдержалась.

— Это их логово.

— Ккого? — заикаясь от ужаса, спросил слуга, и трое бессмертных ответили в один голос.

— Семидэев!