Глава 1

Утро субботы ознаменовало себя прекрасным настроением. Я долго ждала этого момента, поэтому немедля встала с кровати и сладко потянулась. Откинув шторы, я зажмурилась от яркого солнца, которое освещало голубые волны. Дом отца на побережье был восхитительным и таким уютным, что совершенно не хотелось его покидать никогда. Но мне нужно продолжить свое обучение, поэтому такой долгожданный отдых подходил к концу. А вот завтра! Завтра я уже буду лететь к своей мечте, и даже боязнь перелётов меня не остановит.

— Анна, ты проснулась? Иди быстрее сюда! — голос мамы от чего-то был встревожен.

Спускаясь по лестнице вниз, я уже перебирала всевозможные варианты того, что могло стрястись с утра пораньше. Но кто ж знал?

— Здравствуйте, госпожа!

В дверях стояла молодая женщина и судорожно сжимала в руках какой-то клочок бумаги. Она была растрепана, а глаза опухли, видимо от того, что она плакала.

— Помогите! Умоляю, помогите, госпожа!!!

— Мам, что происходит? — я перевела взгляд на испуганную мать, а потом обратно на гостью. — Кто эта женщина?

— Госпожа, только вы можете помочь. Прошу вас!!! Я умоляю!!! — глаза женщины опять наполнились слезами, и следом она сделала, то, что привело и меня и мою матушку в шок. — Я приветствую вас высшая и прошу вашей милости!

Незнакомка опустилась на колени и трижды поклонилась мне в ноги, пока я стояла столбом и пыталась осознать, что за безумие вокруг происходит.

— Ам… — отойдя от шока, я быстро подняла с колен женщину. — Послушайте…

— Нет… нет… — она схватила мои руки и приложилась к ним лбом, продолжая умолять о помощи.

— Милая, ты знаешь, кто это? — одними губами прошептала мама. Посмотрев внимательнее на несчастную, я точно могла сказать, что не была знакома с этой особой. Мало того, была уверена, что никогда не видела ее раньше.

Тем временем женщина уже немного оправилась от истерики и продолжила свою браваду. Я тихонько утянула ее к дивану в гостиной. Тут настал черед матери успокаивать гостью. Она предложила ей попить воды, и мы стали ждать объяснений. То, что эта женщина была не в себе и ей нужна была помощь медиков, я понимала так же ясно, как и то, что она не уйдет так просто. Нужно ее хотя бы успокоить и выслушать, пока прибудет неотложка.

— Вам уже лучше? — я присела рядом с ней и принялась разглядывать то, что она так бережно сжимала в руках. На поверку этим оказалась вовсе не бумага, а тонкий льняной материал — лоскут от детской распашонки.

— Вы не должны быть такой вежливой со мной, госпожа.

— Все в порядке. — попыталась как можно ласковее сказать я, и кивнула матери, что бы она вызывала медиков. — Расскажите, что случилось?

— Я… Они забрали моего малыша… Они… — она хотела было опять разрыдаться, но взяла себя в руки и продолжила. — Я связала свою судьбу с одним из привратников. Мы хотели сбежать. Это смертный мир, поэтому нас вряд ли бы нашли.

— Хм… — на этом месте я поняла, что женщине действительно не хорошо. Это походило на шизофрению. Но если я ее не выслушаю, будет только хуже, поэтому придется набраться терпения. Она все-таки больна. — И что же случилось дальше?

— А дальше нас схватили, моя богиня. — от такого обращения я чуть не поперхнулась. Это что же мне нужно ей еще и подыгрывать?

— Кто? — как можно спокойнее спросила я.

— Стражи. — она снова начала трястись и уставилась в одну точку. — Они убили… Кирана, а меня… Меня лишили сил и отобрали малыша.

Это была просто сказочная чепуха, в которую эта несчастная женщина, видимо действительно потерявшая ребенка, свято верила. Послышалась сирена неотложки. Женщина встрепенулась и опять зашлась в рыданиях.

— Вы не верите мне? — сокрушительно прошептала оная и сползла на пол. — Никто мне не верит. Даже высшая богиня и та не поверила…

— Послушайте, я не хочу вам причинить вред. Эти люди помогут вам успокоиться. — я указала на входивших медиков, но она вскочила словно ошпаренная и зло прошипела.

— Вы давали обязательство помогать, моя богиня! Вы его нарушили и скоро вы горько пожалеете об этом.

Она попыталась сбежать через черный вход, но один из врачей схватил ее. Крик поднялся такой, что я невольно поежилась. Никогда до сели не видела душевнобольных, и, надеюсь, больше не увижу.

Спустя еще несколько минут все затихло. Одна из медсестер вколола успокоительное женщине и та почти сразу отключилась.

— Мы ее забираем, но вскоре приедет полиция. — доктор, извиняющимся взглядом посмотрел на нас с матерью. — Вы точно не знаете кто она и как попала именно к вам?

— К сожалению нет. — мать вытерла слезы платком и снова с жалостью посмотрела на больную девушку. Она даже в бессознательном состоянии до сих пор сжимала лоскут ткани, словно самую большую ценность.

— Скорее всего она недавно потеряла ребенка. — мои предположения, видимо одобрил и доктор, посмотрев внимательно на ткань. — Она говорила, что его кто-то отобрал или украл. Я так и не поняла до конца, потому что она явно бредила.

— Если это так, то мы узнаем кто она. Все роженицы заносятся в общий реестр, а значит она должна быть в записях хотя бы одной из больниц. — мужчина улыбнулся и попрощавшись, ушел вслед за своими коллегами, которые несли носилки к машине скорой помощи. — Благодарю вас. Всего доброго!

— И вам приятного дня! — я закрыла за ними двери и выдохнула. — Вот это утро.

— Милая ты в порядке? — мама протянула мне стакан с водой, который я немедля осушила до дна.

— Ты слышала, как она меня назвала и что говорила? Это же, как нужно было травмировать собственный рассудок, что бы дойти до такого?

— Она больна, малышка. Мы не могли ей больше ничем помочь. Скоро приедет полиция. Они точно во всем разберутся. Возможно, у нее действительно украли дитя.

Я до сих пор пребывала в легком замешательстве и все не могла забыть, как эта несчастная приклоняла колени передо мной. А ее последние слова, вообще, показались мне сродни проклятию.

— Не волнуйся, прошу. У тебя скоро вылет. Ты ведь не забыла, сколько ждала этого обмена?

Мама была права. Я долго стремилась занять место одного из студентов по обмену и теперь меня ничего не остановит перед осуществлением этой мечты.

Холодный зал Вечности встретил его тишиной и спокойствием. Хотя сейчас стоял день, он знал, титаны не спят. Они незримо наблюдают за каждым его шагом. Всего несколько мгновений и ифрит воспылал.

— Зачем ты пришел Дантерион? — но обратились к мужчине вовсе не титаны, а жрица, оберегающая их покой сотни лет.

— Ирида. — мужчина поприветствовал ее и поклонился.

— Так что привело тебя сюда? — эта женщина была словно соткана из призрачного сияния. Ее кожа светилась в темноте, а золотистые глаза в обрамлении черных ресниц вопрошающе смотрели на Дантериона. Она, конечно, знала зачем он здесь, но все же дала мужчине возможность высказаться.

— Где она?

— Ты же понимаешь, что я не могу тебе сказать. — женщина подошла к камню и смиренно остановилась у помоста.

— Ирида, не играй с огнем. Я не остановлюсь, ты сама это понимаешь.

— Дантерион, ты забываешься!

— Если бы я мог забыться. Она ни в чем не виновата. Тебе ли не знать об этом?

— А с чего ты взял, что мне интересна судьба одной из множества высших?

— Разбуди Иолая! Я должен узнать, куда вы отправили мою дочь!

Ирида с минуту просто смотрела в серые глаза мужчины, а потом разразилась хохотом.

— Дантерион, ты смешон. Дочь? Мне в пору, назвать тебя ее воздыхателем, но никак не отцом. То, что ты взял шефство над этим ребенком не означает, что она твоя дочь! Высшая богиня Нимират преступила закон, выкрав эликсир из горы Забвения. За это преступление она и отбывает наказание.

— Ирида, она взяла его для Нисамеи. Та обманом упросила ее! — Дантерион сжал кулаки до хруста, но все же смиренно ждал, пока жрица признает это. Женщина же просто усмехнулась и отвела глаза. Именно в этот миг мужчина осознал — причина не в эликсире. Это лишь предлог.

— Ты догадался, я ясно вижу это. Тогда к чему дальнейшие расспросы?

— Неужели это все из-за него? — но женщина только покачала головой.

— Не в Сифироте дело, а в ней, Дантерион.

— Вы разменялись Нимирой как монетой?! — мужчина ждал всего, но не такого.

— Каждый из высших богов должен пройти свое испытание. Вечность не может быть дарована просто так, за нее нужно расплачиваться, Данте. И тебе ли не знать об этом. — женщина вернула колкость адресату и растворилась в призрачной дымке.

— Ирида!!! — но его уже никто не слышал.

Я стояла посреди зала ожидания и не помнила себя от счастья. Это свершилось! Я лечу по обмену на лучшую практику в этом мире. Но мои мечты грубо рассыпались об этот голос.

— Анна, ты ли это? — не узнать обладательницу этого пискливого визга было не возможно.

— И тебе добрый вечер, Элизабет — я подтянула ближе к себе чемодан и подготовилась выслушивать гадости этой напыщенной особы.

— Ты что же, летишь с нами в Непал? — она и еще несколько ее подруг усмехнулись и отвели глаза.

— Боюсь, я тебя огорчу, но не только туда.

— Мда,… Кембридж уже не тот, если отправляет всех кого не попадя на такую важную практику.

Настроение стремительно поднялось, как только я завидела Закери в толпе. Он буквально вприпрыжку мчался меня спасать.

— Милая, я немного задержался. — он легко поцеловал меня в щеку и обернулся к Элизабет и ее свите. — О, девчонки! Вы уже подготовились к раскопкам? Резиновые сапоги захватили?

— Закери, ты, наверное, шутишь? — Элизабет стрельнула в него своими глазищами, но мой Зак уже давно не реагировал на ее глупые заигрывания, поэтому просто приобнял меня и повел сдавать багаж. Напоследок махнув барышням рукой.

— Ты как раз успел. Я уже перебирала несколько вариантов пыток древних скандинавов.

— Не бери близко к сердцу. Мы ее даже не заметим. Ты же понимаешь, что у нас даже времени ни на что не хватит, кроме, как только копаться в земле в поисках подтверждения существования священных драконов и нефритового бога? — Зак схватил мой чемодан и опустил на ленту. — Сейчас пройдем паспортный контроль и привет двухмесячная магистерская практика по обмену.

— Ты же знаешь, что я тебя обожаю?

Закери был тем человеком, который поддерживал меня весь этот год. Надо сказать не самый легкий год. И так случилось, что мы перешли к иным отношениям, как только осознали, что скучаем за друг другом. Естественно, он был интересным и забавным, с ним было легко. Но его вездесущая семья, которая контролировала каждый наш шаг, наверное, была единственным препятствием. Именно то, что Зак был из богатой семьи со странными причудами, останавливало меня от нескольких довольно важных шагов в наших отношениях.

— Естественно, милая. — он подтолкнул меня вперед и нежно погладил по плечу. — Я был уверен в этом с самого начала.

Белый мрамор и позолоченные колонны блистали в лучах солнца, притягивая взгляд к игре света. Многие сказали бы, что это прекрасно, если бы не то, кто в этом зале сейчас находился. Божества — сильные создания, с мощной аурой и тысячелетним духом, обладающим магией. Они были столь же прекрасны, сколько и холодны снаружи. Казалось бы, каждый из ликов был лишен эмоций напрочь. Богов Восточного пантеона могли выдать только их глаза.

— Я рад приветствовать вас. — из высокого помоста, на котором стоял трон, встал его обладатель. Мужчина с подернутыми сединой волосами, грозно обвел взглядом зал, не упустив никого. В этот день здесь собрались почти все высшие божества, и никто из них даже не ведал, зачем явился к самому владыке.

— Мы приветствуем тебя, Сиятельный! — хор голосов пронесся по залу и поднялся к его сводам.

— Вы, наверное, в замешательстве? Вас распирает любопытство, с какой стати я вас оторвал от важных дел? Ни так ли Намцу? — мужчина стрельнул взглядом в самого молодого представителя крылатых, и многообещающе усмехнулся.

— Мы готовы выслушать вашу волю, Сиятельный. — Намцу спокойно выдержал взгляд верховного и почтительно поклонился.

— Что ж, раз так, тогда у меня назрел весьма важный вопрос в преддверии парада миров.

В глазах присутствующих зажегся интерес, а у кого-то и тревога. Парад миров был очень редким явлением, но весьма опасным. И в последний из таких, Восточный пантеон потерял многих из богов.

— Сиятельный, могу я высказаться? — вперед вышла женщина. Ее взор был тоже обеспокоен, но она стойко поклонилась и продолжила. — Возможно, мы зря беспокоимся. Ифрит в зале Вечности не активен вот уже тысячи лет. Никто из богов не спускался в смертный мир уже давно. Поэтому, мне кажется не стоит переживать по этому поводу.

— Как хранительницу зала Вечности, я понимаю вашу слепую веру, Сяолин. — мужчина начал спускаться по ступеням, не разрывая зрительного контакта. — Но должен развенчать ваши убеждения. В прошлый раз, будучи таким же беспечным, мой отец потерял моего брата. И если столпы Вечности всех пантеонов снова объединятся, кому то опять придется пожертвовать жизнью, что бы запечатать проход в царство теней.

После слов верховного, по залу прошло роптание. Все они прекрасно помнили, чем закончился последний парад миров. Если бы тогда брат Сиятельного не запечатал открывшийся проход, мир погрузился бы в хаос на многие столетия.

— Вижу вы начинаете просыпаться от сладких грез. — верховный взмахнул рукой и перед ним в воздухе появилась карта с четырьмя, пульсирующими алыми точками. — Сейчас, активным является только ифрит зала Вечности Северного пантеона. Громовержцы явно любят играться путешествиями в мир смертных, но это не проблема. Намцу?

— Да, Сиятельный!

— Доложи, что тебе стало известно от земных духов.

— Наши духи чувствуют, как просыпается столп Западных. Они явно указывают на то, что духовный пантеон Запада встревожен. Их верховный дух Ишивара, готов проснуться в любой момент.

— О чем это может говорить господа небожители? — верховный сурово прищурился и в зале опять наступила гробовая тишина.

— Если просыпается Ишивара, ответ прост — смертные опять затеяли войну. Если же смотреть с вашей точки зрения, Сиятельный, то это знаменует парад. Но я бы не был столь уверен в последнем. — мужчина так легко перебивший самого верховного, стоял позади всех, скрестив руки на груди. Высший бог всевластия Майфу, всегда был резок и бестактен, на то он и управлял властью.

— Майфу, вы настолько погрязли в своих собственных интригах, друг, что прохлопали момент, когда в мир смертных попал могущественный артефакт. Именно об этом сейчас и пытается сказать владыка. — в зал вошел молодой мужчина, несущий в руках ветвь бамбукового дерева. Он был словно копией сиятельного, только намного моложе и красочней. Если верховный был прекрасен собственной мудростью, то этот бог был прекрасен собственной красотой. Белоснежные волосы спускались водопадом к его пояснице, а голову венчала небольшая золотая заколка. Пред мужчиной тот час расступились все присутствующие.

— Приветствуем вас, наследный принц Аиран! — опять хор голосов и холодный прием. Мужчина вздохнул, но продолжил свой путь к отцу.

— Мой сын!

— Приветствую отец!

Мужчины поклонились друг другу, и Аиран обернулся к толпе приближенных.

— В мир смертных попал свиток Сета! И это ли не говорит о том, почему Ишивара просыпается. Вражда между Южным и Западным пантеонами не прекращалась никогда. Даже после того, как верховный дух западных впал в спячку, вместе со всем пантеоном. Сейчас свиток бога смерти Южных в смертном мире и ясно же, что Верховный бог Ра не будет стоять в стороне.

— Аиран прав. — Сиятельный свернул карту и обернулся к сыну. — То, что Осирис и его свита еще не начали поиски артефакта Сета у западных — это только вопрос времени.

— И куда же, по-вашему, мог деться столь важный свиток? — Майфу был немного сведущ в магии южан. Этот свиток не что иное, как книга смерти, в которую вписываются имена всех умерших смертных и бессмертных, ушедших за грань.

— Этого мы не знаем, но учитывая всё вышесказанное, можно сделать вывод, что беда не приходит одна. Если Южный затеет войну против Западного, тогда мы не сможем сплотиться в случае активации врат Вечности.

По залу опять прокатился гул. В этот день небожители действительно были несказанно оживлённы. Аиран встретился глазами с отцом и кивнул в знак согласия с его решением.

— Нам нужно вернуть Намсури. — за этими словами верховного последовала поистине мертвая тишина. Все присутствующие перестали дышать. — Я понимаю ваши опасения, ведь путь из-за грани весьма опасный и мой брат может с легкостью превратиться в демона при переходе. Я тоже это сознаю, но иного выхода нет. Нам придется пойти против законов Великого создателя. Только Намсури известно, как можно запечатать врата Вечности. Проход не должен открыться.

— Владыка, но мы даже не знаем, в какой форме запечатан дух Нефритового бога? — Сяолин стряхнула оцепенение и принялась разубеждать Сиятельного от столь сомнительной затеи.

— Четыре тысячи лет назад, Намсури ввязался в войну между лесными и водными. В то время некоторые из них утверждали, что Нефритовый бог повсюду носит с собой зеркало. — Аиран взмахнул рукой и перед присутствующими появилось изображение того самого зеркала, обрамленного серебреной оправой с рубинами. — Оно было совсем небольшим и могло поместиться даже на ладони. Многие из лесных низших богов, также говорили, что этот предмет был весьма могуществен и мог преобразовывать магию своего обладателя.

— Значит ли это, что Нефрит вполне мог запечатать свой дух в это зеркало? — Сяолин переглянулась с Намцу и тот утвердительно кивнул.

— Такое вполне возможно. — подтвердил уже вслух молодой бог.

— Тогда, где нам искать это зеркало? — вопрос Майфу был как нельзя кстати. Аиран опять провел рукой по воздуху и картинку сменили прекрасные горы, обрамленные лесами и зелеными долинами.

— Смертный мир?! — Все присутствующие опять зароптали.

— Это же смертный мир…

— Но как?

— Вы всё правильно поняли, господа небожители. — Владыка пресек перешёптывания и продолжил. — Мой брат не просто запечатал свой дух, принеся себя в жертву, но и позаботился о том, что бы никто и никогда не смог вернуть его назад к жизни. Поэтому, зеркало и попало в смертный мир. Ведь там мы не стали бы искать никогда. Но Аирану удалось найти записи людского императора, о том, что он видел божество, которое спустилось с небес. Намсури действительно побывал в человеческом храме незадолго до парада миров.

— И скорее всего Нефрит оставил там свой артефакт, что бы после смерти дух сразу переместился в него, и зеркало просто исчезло, оставшись в смертном мире. — продолжил Аиран.

— Тогда есть только один способ отыскать Намсури. — и опять неожиданный гость прошел сквозь толпу, к центру зала. — Спуститься в мир смертных и активировать зеркало.

— Приветствуем вас, высшая богиня Асуна. — толпа тот час поклонилась при виде этой девушки. Только Аиран и Сиятельный, кивнули в знак приветствия, своей несостоявшейся невестки.

— Асуна. — с родительскими нотками промолвил Сиятельный. — Зачем ты поднялась в столь ранний час?

— Я не могла обойти стороной известие о том, что мой нареченный вот-вот может вернуться к жизни, Владыка.

Аиран прошелся взглядом по высшей богине и заметил, что та явно чувствует себя лучше, чем несколько дней назад. Он знал, что невестка находилась длительное время в медитации, что бы побороть боль утраты. Поэтому время и не оставило даже своего отпечатка на ней. Хотя он и не знал, как она выглядела до ухода Намсури за грань, ведь он тогда еще даже не родился, но наследный принц был уверен, что Асуна ничуть не изменилась.

— Асуна, дорогая. — Сиятельный взял ее руки в свои и горько промолвил. — Время утеряно. Ты же сознаешь, что мы можем и не вернуть Намсури. Почему ты все равно упрямишься?

— Владыка, если вы сейчас о брачном договоре с лесными, то вы знаете мой ответ. — девушка выдернула руки из хватки Сиятельного и на миг заметила, как тот снисходительно на нее взглянул.

— Отец, я не думаю, что сейчас время и место для споров о таких важных вещах. — Аиран вступился за Асуну, но, тем не менее, продолжил. — И все же, нам все-таки нужно решить, кто же спуститься к смертным, что бы забрать артефакт.

— Позвольте, это сделаю я, Сиятельный! — вперед вышел ярко улыбающийся мужчина. В его волосах и золотистых глазах плясал почти настоящий огонь. Он намотал свой небольшой хвост на ногу и прошел к центру.

— Обезьяний бог? — Сиятельный скептически посмотрел на молодое божество и перевел взгляд на Аирана. — Что думаешь, сын?

— Король обезьян не единожды спускался в смертный мир в обход зала Вечности. Думаю лучше кандидатуры не найти. — усмехнулся наследный принц и обратился уже к самому добровольцу. — Тем более раз вы сами вызвались.

— Так значит, и наши божества балуются среди людей? — Сиятельный грозно посмотрел на мужчину, но тот лишь шире усмехнулся.

— Такова моя природа.

— Что ж! Тогда так уж и быть! — Владыка прошел к своему трону. — Выслушай же мой приказ, король обезьян. Найди и доставь в Дворец Четырех драконов артефакт Нефритового бога Рубиновое зеркало!

— Смиренно повинуюсь вашей воле, Сиятельный! — мужчина в тот же момент исчез в огненной дымке.

— Надеюсь, мы не ошиблись, Аиран. — Владыка вздохнул и тоже исчез, а за ним поочередно растаяли в воздухе и все остальные. Только наследный принц и Асуна так и остались стоять, смотря в глаза друг другу.

— Если он вернется, как ты поступишь?

— Я останусь с ним! — девушка резко обернулась, и хотела было тоже переместиться, но сильная рука перехватила ее запястье.

— Асуна…

— Забудь всё, что было Аиран.

— Но ты ему не нужна! Ты же сама мне об этом говорила?

— Все измениться, когда он вернется! Он увидит, что я его ждала и всё измениться.

— Ты пытаешься убедить себя или меня в этом? Не обманывайся, прошу! — он резко притянул ее к себе и провел ладонью по щеке девушки. — Останься со мной, я молю тебя!

— Отпусти меня, Аиран.

В следующий миг мужчина обнимал лишь серебристое сияние, которое вскоре так же исчезло, как и его хозяйка.