Глава 8

О том, что духовный пантеон Запада проснулся окончательно, Аиран понял, как только ступил на земли прерий. Со стороны высокого холма был слышен звук приближения табуна. И уже через несколько минут наследного принца взяли в плотное кольцо несколько десятков наездников. Они кружили вокруг мужчины, подымая стену красной пыли. Могучие воины были одеты в шкуры, а голову венчали орлиные перья. Один из наездников поднял руку вверх и табун остановился. За его спиной сидела миловидная девушка. Верховная жрица западных была облачена в расшитую рубаху из льна, на шее же, в обрамлении множества бус висел ифрит. Камень западных был в разы меньше, чем тот, что стоял в зале Вечности восточных. Видимо то, что западные наполовину духи, объясняло форму священного камня. Сама жрица впитала его магию. Глаза ее без сомнения были слепы. Наездник помог спуститься девушке, и она устремила взор своих прозрачных очей в сторону Аирана.

— Молодой принц пожаловал в наши земли за великой честью. Но знает ли он о том, что она даруется не каждому? — тихо прошептала жрица. Ее голос был похож на шелестение ветра в долине. Такой ж мягкий и такой же тихий.

— Верховная жрица, Белая Заря! — Аиран поклонился и попытался подойти ближе, но справа загарцевали кони и он остановился.

— Пусть молодой принц не спешит. — продолжила девушка и устремила свой взгляд в небо. — Они идут, поэтому восточный здесь.

Признаться Аиран впервые был в подобном замешательстве. Он знал, что Западный пантеон весьма специфичный и, наверное, даже странный. Но то, что он увидел, посеяло в его душе тревогу. Потому принц действительно решил дождаться дальнейших действий этой девицы и всей её свиты.

— Молодой принц должен следовать за нами. — наконец заговорила Белая Заря. — Великий Вождь ждёт его.

И в этот момент посреди долины застучали копыта, а потом Аиран заметил, как к табуну приближается одинокий рысак. Он ворвался в круг и остановился аккурат напротив наследного принца.

— Великий Вождь дарует благословление своему гостю. Этот конь теперь обрёл своего наездника. — закончила девушка и ей опять помогли сесть в седло.

Аиран посмотрел на одного из духов и тот, махнув рукой, указал на коня. Видимо немота и немногословность это нормальная практика среди табунщиков, как называли их в мире бессмертных. Поэтому Аиран более не тратя времени на вопросы в «пустоту» взобрался в седло, и они сорвались с места. Табун гнался так, словно перегонял ветер, а мужчина совершенно не вёл коня. Рысак сам мчался вперёд, не останавливаясь, за остальными наездниками. И вот эта бешеная скачка прекратилась, а впереди уже были видны курганы и огромное поселение табунщиков. Жили они отнюдь не в шатрах и не в сухих прериях, как Аирану описывали с детства. Весь духовный пантеон запада жил в долине у огромной реки, которая просто утопала в зелени. Дома их были построены прямо в небольших холмах, словно огромные норы. Это был дивный большой город из кроваво-красной земли, так ярко контрастирующей с зеленью вокруг.

— Это наш дом. — заговорил наездник справа, и строго посмотрел на Аирана. — Долина вечного лета. — мужчина провел рукой по воздуху и улыбнулся.

«Все-таки они умеют говорить и даже улыбаться», — подумалось наследному принцу, и он тоже улыбнулся мужчине в ответ.

А тем временем, уже преодолев огромные врата, табун въехал в город. Завидев далёкого гостя с востока, духи встали у дороги и начали выпускать из рук белое сияние, освещая путь. В мерцающей дымке заката, вся дорога отсвечивала благодаря этому сиянию. Проследив, куда оно доходит, Аиран увидел самый высокий холм, в котором зияли огромные то ли врата, то ли двери. Но в следующий миг, прямо над головой пролетела огромная птица и заклекотала во всё горло. По светящейся дороге пробежала большая тень от крыльев. Наследный принц поднял взгляд к небу, но ничего не увидел. Потом опять посмотрел на несущуюся вперед тень и только тогда заметил, что из неё вылетел немаленьких размеров орёл и сел прямо над входом в тот самый холм. Птица была величественна и впечатляюща в своих размерах. Аиран подметил, что все притихли и, смиренно опустив головы, продолжили путь, пока не остановились у самого холма. Рысак принца подался вперёд, как и наездник, везущий Белую Зарю. Девушку опять сняли с коня, и она низко поклонилась. За ней спешились и все остальные.

— Белая Заря приветствует великого Вождя Ишивару.

Орёл тем временем заклекотал. Птица спрыгнула, но на ступени у входа легко опустился мужчина. Верховный Вождь не гнушался своей наготы. Он был одет только в кожаную накидку, повязанную на пояс, а на голове мужчины был бело-золотой венец из орлиного оперенья, который ярко контрастировал с его темной кожей и волосами красного цвета.

— Наследный принц Восточного пантеона Аиран! — обратился мужчина к принцу и спустился вниз.

— Верховный Вождь Ишивара! — принц поклонился в знак приветствия и заметил, как серые тени закружили в рядах табунщиков.

— Ты ступил на мою землю, что бы забрать клинок, который отворяет ворота в преисподнюю. Ты ведь наследник своего племени! Ты ведаешь, что значит взять его в руки?

Ишивара встал напротив Аирана, и принц ощутил всю мощь, исходившую от этого божества. Вождь смотрел не просто в глаза. Своим орлиным взглядом он вскрывал каждый тёмный уголок в разуме мужчины.

— Не знаешь ты и половины правды, юнец! — припечатал Ишивара, и взмахнул рукой. — Но ты сам выбрал свой путь, и Долина вечного лета принимает твою просьбу. Я окажу тебе честь стать следующим хранителем врат! — после его слов Белая Заря поднесла вождю замотанный в кожу кинжал.

— Благодарю за оказанную мне милость! — Аиран присмотрелся к клинку и то, что он увидел, принцу не понравилось совсем. Рукоять кинжала была выточена из кости, внутри которой, как в сосуде плескалась кровь. — Но могу я задать вопрос?

— Спрашивай, мой восточный друг. — Ишивара улыбнулся и уже знал, о чём спросит этот юный принц. Поэтому, вождь был готов ответить максимально честно, что бы Аиран, наконец, понял, что именно это оружие несёт своему новому владельцу.

— Из чего сделана рукоять этого клинка, и что в ней? — после вопроса мужчины по рядам табунщиков, собравшихся на это действо, прошла волна смеха.

— Эта рукоять сделана из моей кости, юнец! — Ишивара проследил за взглядом принца, который, видимо, пытался понять, какая конечность пострадала. Вождь опять ухмыльнулся и продолжил. — Она сделана из рёбер. А внутри рукояти заключена кровь каждого хранителя и жертвы этого оружия.

— Кровь? — Аиран изумился и все-таки осознал, что обряд это не выдумка, описанная Лин Ваном дабы напугать нерадивых искателей славы.

— Да, молодой принц! Вся кровь, которая хоть когда-то была на этом клинке, вся она в этой рукояти. Поэтому мой артефакт и называют кровавым кинжалом из красной земли. Это ключ, в котором заключены все воспоминания о хранителях врат. В этом его сила. Именно клинок приносит в жертву дух бессмертного вратам Вечности.

Аиран перевёл взгляд на клинок и только теперь начал сознавать, на что согласился пойти. Но Асуна того стоила, как и его пантеон. Ведь никто не знает, чего еще может пожелать Нефритовый бог несущий свою месть.

— Ты не передумал, Аиран из востока? — вопросила на этот раз Белая Заря, но мужчина опять взглянул в глаза Ишиваре и покачал головой.

— Нет! Я не привык отступать от своих решений.

— Ну что же, сегодня поистине исторический момент, ведь впервые жертва вратам приноситься добровольно. — вождь взял кинжал в одну руку, а вторую протянул Аирану. — Мне нужна твоя длань, юнец. — строго, уже без тени веселия, произнёс Ишивара.

Аиран сделал то, что просил мужчина, и через мгновение почувствовал, как холодный металл полоснул по коже, а вождь тем временем сложил руку принца в кулак, зажав в ней лезвие еще сильнее. Вокруг их соединённых рук начала клубиться тьма, а жрица нашёптывала мантру и голос её нарастал. Аиран чувствовал, как кинжал вытягивает его кровь, не давая ни единой капле упасть на землю. Потом Белая Заря притихла, и заговорил Ишивара.

— Аиран из востока, принимаешь ли ты добровольно свою судьбу?

— Да! — прохрипел принц, а клинок тем временем раскалялся в черной дымке.

— Готов ли ты драться тысячу ночей и тысячу дней, а может и целую вечность, пока новая жертва не будет принесена?

— Дда! — уже сквозь зубы прохрипел Аиран. Боль была почти не выносима.

— Тогда узри же ты, что принёс в жертву твой предшественник.

Глаза принца закатились, и зрачки запали. Он погрузился будто в омут, а потом, вынырнув из него, обнаружил, что находиться в дымке искрящейся огненными сполохами. Он долго пытался присмотреться вокруг и понял, что стоит в центре врат, а под ним кругами зажигается вязь рун. Сначала одно кольцо, потом второе и так до самого центра. Врата открывались прямо под его ногами. Аиран от испуга попытался отойти, но заметил, что на холм поднимается мужчина. Он шел медленно, покачиваясь со стороны в сторону, и в руках держал кровавый кинжал. Незнакомец поднял взгляд и Аирана прошибло. Это был Намсури. Без сомнения это был Нефритовый бог. Глаза Нефрита светились изумрудным светом, а сам он был исполосан ранами, словно решето. Но он упорно шел вперед, пока вокруг начинался настоящий ураган. И как только Намсури дошел до первого кольца врат, появились они. Все четыре верховных божества пантеонов стояли и наблюдали за тем, как приноситься жертва вратам. Среди них Аиран узнал деда. Сиятельный стоял не в лучшем виде, нежели сейчас был Намсури, но если в глазах последнего была пустота, то в глазах Владыки была жгучая ненависть. Намсури тем временем подошел впритык к Аирану и, посмотрел, будто сквозь него.

— Не нарушьте своё слово небеса. — прошептал он и со всего размаху вогнал клинок в нишу центрального кольца врат. Круг резко засиял еще ярче и потом так же резко погасли все рунные печати на вратах, а тело Намсури упало у ног Аирана.

Наследный принц пришел в себя не сразу, но когда все-таки открыл глаза, осознал, что прошло всего пару мгновений, и рука Ишивары всё еще сжимает клинок, лезвие которого уже холодное.

— Ты прошел обряд, Аиран из востока! — ухмыльнулся вождь западных. — И теперь дороги назад нет.

Только сейчас наследный принц осознал всю глупость поступка, который он совершил ради женщины. Ему не уйти от врат, и не обмануть древнюю магию!

Холод. Жгучий холод и озноб сковал моё тело. Веки налились свинцом и открыть глаза было сверх задачей. Звуки вернулись постепенно, и боль в груди осталась лишь отголоском страшного видения. До сих пор не могла понять, это Мира умерла, или все-таки это была я. Сердце гулко отбивало в груди, и этот звук смогли преодолеть только тяжелые шаги. И лишь заслышав их, я поняла, кого увижу, когда открою, наконец, глаза.

— Мисс Блэр, ни гоже притворяться спящей, когда я знаю, что вы уже пришли в себя.

— Лорд Бранвелл… — прохрипела я и подтянула свои ноги, что бы встать. По-прежнему, делая всё очень медленно, с ужасом ощутила, что свисаю на чём-то весьма похожем на цепи. Отдышавшись, решила все-таки посмотреть, где я.

— Верно, Анна. Это я. — передо мной был тот же старик. Он сидел на стуле напротив меня и опирался на трость.

— Чем обязана беседе с самим лордом? Я думала, ваш ручной профессор будет пытать меня? Или я ошиблась и удостоюсь чести быть избитой лично вами?

— У вас весьма острый язычок, барышня! — хохотнул мужчина.

— А у вас весьма скудный интерьер для дома лорда, господин. — вокруг были только стены и стеллажи, заваленные всяким хламом. А помещение освещало несколько светильников.

— Отнюдь, милочка. — ухмыльнулась эта тварь. — Самых важных гостей я принимаю именно здесь.

— Британскую королеву вы тоже в подвале принимали? — попыталась пошутить я. Но какие могут быть шутки в подобной ситуации?

— Увольте, какая мне польза от смертной правительницы?

— Ах… Простите, я кажется обозналась. От смертной студентки пользы будет больше.

— Нет, от вас мне пользы никакой. А вот от той вещицы, что вы достали в буддийском храме, как раз будет. — он подался вперед и всмотрелся в моё лицо. — Где зеркало, Анна?

— А с чего вы взяли, что я знаю, о каком зеркале идёт речь? Мы нашли много предметов. Вы можете поинтересоваться о перечне у профессора Бейнс.

— К сожалению, у профессора не было того, что я ищу. — фыркнул Бранвелл и поправил свои очки.

— Смею спросить, не поэтому ли у неё вдруг начался незапланированный отпуск? — ухмыльнулась я и встала ровнее. Цепи держали крепко, и до браслета Уна дотянуться уже было невозможно.

— А вы весьма проницательны, дорогуша. — пропел старик и встал. — Наша светская беседа подошла к концу. Но всё же я попытаюсь призвать к вашему разуму и сказать мне, где зеркало. Иначе с вами, так уж и быть, поговорит мой «ручной профессор».

— Зачем оно вам? — вопросом на вопрос ответила я. — Что такого в этом зеркале, что вы решились на преступление и выкрали меня.

— Право слово, вы невозможно наивны. — он расхохотался, а потом обернулся и неспешным шагом направился к лестнице, напоследок промолвив. — Я думаю Максвелл поможет вам избавиться от этого комплекса, и вы поумнеете.

Как только за лордом закрылась дверь, я попыталась выкрутиться и вытащить руки, но все мои усилия были тщетны. И зачем я только этот демонов браслет надела, если всё равно попалась на удочку этого ублюдка?! Попытки позвать Сури, отзывались болью в висках. Нефритовый бог по-прежнему молчал.

«Что же мне делать, Намсури?» — подумала я и на меня вылили ушат холодной воды.

Оказывается я и не заметила, как в подвал спустился Лойд. Он встал напротив меня и сложил руки на груди. Признаться, подобный душ был весьма кстати. Моя мозговая деятельность успешно возобновилась.

— Благодарю за так необходимые мне водные процедуры! — отплевалась от воды и подняла голову.

— Пожалуйста! — ответили мне. — Итак, красавица, давай решим с тобой несколько вопросов. — он взял стул и повернув спинкой ко мне, сел. — Я могу проникнуть в сознание каждого, и тогда, на лекции, я явно видел, что с твоей аурой что-то не так. Уж больно она походила на ореол бессмертного. Но теперь, всё чисто. Может, все-таки объяснишь мне, как такое возможно?

И тут меня накрыло облегчение. Лорд Бранвелл видел браслет, но не знал о его свойствах. Он просто связал его с восточным пантеоном. Значит, они действительно думают, что я спрятала артефакт Намсури, и поэтому лишилась необычной ауры. Возможно, продолжая строить дурочку, я выиграю время, и Фэн найдёт меня. Надеюсь, вместе с Ун Дзы, ведь я не знала, покинули мы полог или нет.

— А может, это вы мне объясните с чего взяли, что зеркало именно у меня? Может у вас шизофрения?! Какие к чёрту ауры и бессмертные? Скажите, вы религиозные фанатики? Может сектанты? Вы сами верите в то, что говорите?! — я мастерски изображала замешательство на лице и праведный гнев в душе.

— Ты хочешь поиграть со мной? — он протянул руку, и что-то по воздуху потянулось ко мне. Я не могла увидеть, но чётко ощутила, как это нечто сдавило мою шею. Дышать стало нечем и я впервые с того момента, как очнулась, осознала насколько серьезно влипла. — Не советую, Анна. Ты можешь лишиться жизни. — удавка пропала и я закашлялась. Теперь меня действительно накрыла волна паники.

— А разве вы оставите меня в живых? — это был самый логичный вопрос, который пришел мне в голову.

— И то верно. — ухмыльнулся этот монстр и опустил голову набок, разглядывая меня. — Но я могу долго лишать тебя жизни. Сначала лишить воли, потом лишить чувств одно за другим, и так пока ты не скажешь, где спрятала то, что нам нужно.

— Тогда мне нет смысла говорить вам, что либо, потому что эта сделка неравнозначна. Я всё равно умру, даже если бы и знала что-то о том бреде, который вы вопрошаете от меня.

Мужчина встал и, подойдя ко мне, поднял за подбородок. В его глазах было пусто, настолько, что даже без магического зрения, я знала, что это глаза демона. Меня начало потряхивать, и как бы я не храбрилась, меня затопил ужас. Лойд это увидел и ухмыльнулся.

— Ты знаешь, кто я. — прошептал он у моих губ. — Ты видела меня тогда на лекции, потому что я смаковал твой испуг, как свежий пудинг. — он провел большим пальцем по моей губе и продолжил. — И ты знаешь, что я могу выпить тебя, бессмертная в смертном теле.

От его дыхания по лицу побежали мурашки, но он резко отстранился и пригладил мои мокрые волосы. Он делал это медленно, смакуя моё отвращение к его прикосновениям. И его слова напугали меня еще больше. Неужели он всё-таки догадался о Намсури? Если и правда догадался, то это только вопрос времени, когда он поймёт и о свойствах браслета Уна. А может оно и к лучшему? Если он снимет браслет, то Намсури освободит нас. Вот только чем обернется то, что они узнают правду, для меня? Что если я не знаю и половины о том, что затевают эти семидэи, и почему даже смертный Фэн так напуган их пришествием? Одни вопросы и ни одного ответа, чёрт возьми!!! И тогда я решилась. Моя жизнь мне пока дороже.

— Давай заключим сделку, семидэй! — я посмотрела в пустоту его глаз, и он ухмыльнулся.

— Так бы и сразу, сладкая.

След Анны заканчивался по дороге к старому кампусу, на самом отшибе студенческого городка. Афина тратила буквально последние силы на поддержание защитного полога для Сета с Уном. В противном случае купол уничтожил бы их на месте. Священные молнии не оставляют и пепла.

— Мальчики, если вы не хотите быть поджаренными, как барбекю, то я советую вам поторопиться. Сдерживать магию Всеотца не так просто. — женщина встала позади мужчин и тоже всмотрелась в здание кампуса, который по словам слуги Ун Дзы превратили в музей.

— Даже если бы я знал значение слова «барбекю», я бы все равно ответил, что как то странно слышать о трудностях от самой богини войны. — фыркнул Сет.

— Так значит уничтожать видеофайлы в железяках смертных мы умеем, а жаренное мясо никогда не видели?! — ухмыльнулась женщина и вернула колкость.

— Так это вы удалили видео? — изумился Фэн, и нахмурился. Он целый день потратил, что бы понять куда оно пропало, и не у спецслужб ли окажется в конечном счёте. Но Сет отмахнулся и стал ходить вдоль дороги, что-то высматривая. И уже спустя несколько минут четвёрка нашла автомобиль, который оказался у въезда в старый заповедный парк, в густых зарослях каких-то кустарников.

— Итак, это и есть те парни, которые увезли Анну? — Сет открыл все замки, лишь взмахнув рукой, а Ун сразу же приложил руку к голове Нэда.

— Это действительно семидэй. Я до последнего не верил. — выдохнул Ун и обречённо посмотрел на всех присутствующих.

Сет тем временем оторвался от головы Кларка, который успел увидеть по больше и улыбнулся.

— Попался, голубчик! — в тот же момент рядом с южанином, прямо из песчаной воронки появились пантеры. Они принюхались к своему господину и помчались вперед. В сторону выезда из студенческого городка. — Мои девочки быстро найдут то, что нам нужно! Теперь остается только ждать.

— Это прекрасно, но на твоих девочек, я тоже сейчас трачу не меньше силы, южанин! — выдохнула Афина и пустила следом двоих чар-птиц, что бы те следили за защитным пологом на пантерах. Золотистые фениксы взмыли вверх и громко заклекотали, устремившись за ищейками Сета.

— Остается вопрос, сколько силы нам понадобиться, что бы справиться с существами, которые способны ею питаться? — Ун Дзы взял горсть земли и принюхался.

— Смею поинтересоваться. Что вы делаете? — Сет прыснул со смеху, наблюдая за тем, как король обезьян шарит вокруг машины, как гончая Анубиса.

— Пытаюсь понять имеем мы дело, с высшим демоном или с его отродьем. — Ун поднялся и строго посмотрел на Фэна. — Выйдешь за периметр и призовёшь Намцу, как только я дам знать. Боюсь, мы не справимся в одиночку без крылатых, если вступим в бой с семидэями.

Фэн кивнул и умчался в сторону кампусов, которые вели к выезду из городка.

— И крылатые прилетят? — почему-то удивилась Афина. — Вы же никогда не помогали в подобных ситуациях? Тем более, Намсури! Насколько мне известно, он в опале не только у северных из-за священного суда, но и его родной отец, ваш покойный Владыка, буквально отправил Нефрита насмерть.

— Если вы хотели оскорбить мой пантеон, богиня, то смею заметить, что четыре тысячи лет, именно бессмертный из восточных, который у вас в «опале», сдерживал разрывы над нашим миром и миром смертных. — припечатал Ун Дзы и Афина потупила взгляд.

— И у меня опять назрел к вам вопрос, Ун Дзы. Как Нефрит посмел покинуть врата, раз вы так воспеваете его благородную жертву? — сузил глаза Сет, на что Ун спокойно ответил.

— Он и не собирался их покидать. Намсури даже свой артефакт с духовной меткой специально спрятал в людском храме, чтобы его не смогли найти. Но судьба распорядилась иначе, и Владыка приказал вернуть Нефрита к жизни, потому что только он может запечатать врата навсегда. Но я не успел забрать зеркало, его нашла Анна, когда проводила раскопки со своей группой.

— Что?! — на этих словах даже Афина опешила. — Кто вам внушил подобную чушь?! Врата невозможно уничтожить или запечатать, они существуют, что бы сдерживать миры от диссонанса во время парада. Если их уничтожить, то демоны прорвутся из своего измерения сразу же!

Сет переводил взгляд с одного божества на другое и не верил собственным ушам. Масштабы заговора, который он теперь явно видел, его просто поражали. И ни Амун Ра, ни Зевс, и даже Ишивара не ведали, что восточных так просто окрутили вокруг пальца. А вся ситуация усугубилась еще и тем, что Намсури рьяно не желал уходить за грань, оставив для себя лазейку обратно.

— Дорогой Ун Дзы, вы бы провели проверочку на вшивость советников своего государя, потому что мне что-то подсказывает, что не только у нас с северными наследили семидэи. Все как-то очень складно обыгрывается в их пользу. — Сет заметил замешательство на лице короля обезьян, которое сменилось пониманием, как только до него дошел весь смысл сказанного.

— Кто в вашем пантеоне присутствовал лично при создании врат? — строго спросила Афина.

— Лин Ван — один из летописцев и артефакторов, ну и конечно владыка Сяо Лю, который стал первым хранителем врат. Лин Ван ушел за грань буквально через пятьсот лет. Дальше знания передавались только между правящими родами всех рас и престолонаследниками. Всё держалось в строжайшей тайне. — ответил Ун.

— Видимо слишком в строгой, раз все ваши правящие роды ни сном, ни духом, о том как работают Врата Вечности. — обличающе закончила Афина.

Сет резко обернулся и нахмурился. Перейдя по тонкой ниточке связи с подопечными, он смотрел их глазами на высокий особняк, обрамлённый зелеными кустарниками и старым парком. Мужчина сразу же показал это остальным, и Ун понял, куда нужно двигаться.

— Это видимо поместье одного из людских лордов. Когда я обнаружил полог, то стал изучать территорию, которую он покрывает. Мой слуга помог с помощью людских технологий понять, что скрывается здесь. — пояснил удивлённым собратам о своей осведомлённости Ун.

— А я всё сетовал на смертных с их прогрессом. — усмехнулся Сет и они двинулись в том направлении, где находился старый поселок Кембриджского графства.

Пока они шли, вокруг неслышно опускалась ночь. Пройдя через один из выходов из городка, они попали в старый поселок, который находился прямо за ним. Туман здесь стелился ковром прямо под ногами, и было очень тихо. Казалось на земли этих лордов бояться ступить даже животные.

— А что это за дыры в земле, помеченные флажками? — пройдя мимо одной из таких, присмотрелась женщина. Она, как воительница, ждала всякого от врага, но не того, что изрёк посмеивающийся Сет.

— Ты мне тут, что то про мясо жаренное заливала, северянка. А сама не знаешь, что такое гольф!

— Я вижу вам весело господа?! — съязвил Ун, и принюхался. — Сейчас вам станет не до веселья. Мы приближаемся.

— Надо будет сказать Анубису, что бы взял тебя вместо гончих в услужение. — ответил Сет.

— Боюсь, тогда вашему пантеону грозит нашествие не священной саранчи, а маленьких злобных обезьян, южанин. — зло припечатал обезьяний бог, и повел всех вдоль высокого каменного ограждения.

Ун Дзы присел, и в следующий момент скрылся с глаз. Сет и Афина переглянулись и тоже перемахнули через забор, оказавшись в тени сада, который вел к тому самому особняку. Тут же у ног Сета появились его пантеры, и, ластясь, зарычали в сторону дома.

— Кому расскажешь, никто не поверит, что божества, крадутся, словно воры у владений смертного. — Афина присела и всмотрелась в трёхэтажный старый дом, в котором совершенно не горел свет. Только дорожку у входа, освещали несколько фонарей.

— Я бы поспорил, что простой смертный содержит у себя логово семидэев. — вокруг Уна блеснуло светом, и в следующий момент перед ними стояла та самая огненно-рыжая маленькая обезьянка, которой Ун пугал Сета.

— Хорошая ипостась. — ухмыльнулся Сет.

— Вы тоже можете превратиться в крохотного ужа и помочь мне, если хотите. — изрекло голосом Ун Дзы это чудо, на что Сет скис и сложил руки на груди. — Ждите здесь, а я попытаюсь узнать, где держат Анну. По всей видимости, ваши девочки не смогли пробраться в дом.

Пантеры и правда стояли за спиной бога смерти и рычали в сторону поместья. Они чего-то боялись и Сет это тоже хорошо видел. Тем временем Ун уже исчез, а потом возник прямо на одном из подоконников третьего этажа. Именно там он увидел приоткрытую половину окна, через которую можно было пробраться внутрь.

Тихо и не спеша он преодолел по шахте камина, который стоял в комнате, еще один этаж и услышал голоса, что доносились из глухой стены рядом. Прислушавшись Ун понял, что они слышны словно эхо, которое передает звук по еще одной шахте в стене. Кроме этих голосов дом был словно мёртв. Здесь не гуляло даже ветерка, что наводило на определённые мысли о его владельце. Возможно, он из бессмертных и полог тишины стоит повсюду. Только как объяснить отголоски разговора. Ун присмотрелся и понял, что если гулять через стены и применить магию, он может сразу же раскрыть себя. Значит нужно понять, где держат Анну и вернуться по-тихому к остальным. Тем временем звуки появились у камина, над которым он висел. Говорил мужчина и его голос был хорошо знаком Уну. «Закери», — подумал он, и выдохнул облачко дыма.

— Вы обещали моему отцу, что отдадите девушку мне! И она останется жива!

— Милый мой мальчик, ты хоть понимаешь, что узнав, кто она на самом деле, я даже и не думаю её убивать. Анна стала бесценной после того, что ты поведал о ней. — этот голос был старше, и более глубокий. Скорее всего, это и есть владелец этого поместья. Ун спустился ближе и повис прямо над огнём. Пламя не тревожило его, пламенем была его стихия. И только выглянув, он смог рассмотреть сидевшего в кресле старого мужчину и нервно вышагивающего по комнате Закери.

— Но вы и мне не собираетесь её отдавать! — зло рыкнул парень и сжал кулаки. — Вы хотите отдать её Раяну Оконелу?

— Оконелы сделали большой вклад в наше общее дело, но они не подходят для такого. И это не мне решать. Мой господин желает, что бы она понесла от семидэя, и родила ему новое тело. А так как ты Закери не семидэй. И Оконелы тоже. Остается только твой брат Тревор.

«Святые небеса!» — Ун чуть не свалился в очаг, после того, что услышал.

— Ты можешь поговорить с ней, но не более того. Нам еще нужно понять, как снять с неё браслет, о котором ты рассказал. — продолжил старик.

— Я могу с ней увидеться прямо сейчас? — Зак прищурился и сложил руки на груди.

— Конечно, если ты так этого желаешь. Она внизу.

Наслушавшись достаточно, Ун потихоньку перебрался обратно в шахту и вышел через тоже окно. То, что он услышал, немедля показал Сету и Афине, которые опирались на стволы деревьев и смиренно его ждали.

— Вот это мерзость! — припечатала Афина.

— У демонов свои понятия о мерзости, дорогая. Но не это самое важное, а то, что смертные тоже в этом замешаны, а у этого конкретного дедка вообще имеется аура бессмертного. — Сет подвёл итог тому, что увидел и это начало еще яснее вырисовывать картину происходящего. Но детальный анализ нужно отложить, сейчас требовалось вытащить эту девушку, что бы она избежала той постыдной участи, что приготовили ей эти твари.

— Анна, скорее всего, в одном из подвалов. Я слышал еще голоса. Они доносились из соседней шахты, которая, видимо, служит для вентиляции воздуха.

— Если так, то нам без магии не обойтись. Что бы пробраться под землю в подвалы, нам нужно переместиться. — но не успела Афина договорить, как прогремел взрыв и из основания дома вышел столб пыли, а стены фундамента одной из сторон покрылись трещинами. Они медленно расползались по всему дому, доходя до крыши.

Я смотрела на Лойда и пыталась понять, поверил он мне или нет. Но тот лишь легко ухмыльнулся и протянул руку к браслету на моем запястье.

— То есть ты хочешь сказать, что этот браслет дал тебе бессмертный, у которого сейчас зеркало?

— Да, и если ты заберешь артефакт, то наверняка сможешь отыскать его!

— И ты хочешь, что бы мы тебя отпустили взамен за эту побрякушку?

— Это всё, что я могу предложить. Мне как-то жизнь дороже этих ваших божественных разборок. — я посмотрела на нахмуренного Лойда, и поняла, что это возможно мой шанс. Но поверить в такую удачу, мне не дала всё та же треклятая карма, которая ходила за мной по пятам.

— Неужели я слышу разговор о стоимости твоей жизни, любимая. — Закери спустился по ступеням, держа руки в карманах, и остановился, рассматривая эту картину. Увидев своего бывшего парня, я опешила, а потом и вовсе похолодела. Если он с ними за одно, то, скорее всего, им уже итак всё ясно и понятно. И где браслет, и то, что Фэн не раз попадался Заку на глаза, и про то, что Намсури сидит в моей голове, он тоже, наверное, догадался.

— Закери ты решил пообщаться по душам со своей бывшей невестой? — Лойд погладил меня по щеке и начал спускаться рукой ниже.

— Я бы не советовал делать этого, Макс. Последний раз, когда я попытался трогать её так же, меня не хило приложило. — ухмыльнулся Зак и посмотрел на меня, приближаясь. — И тогда я задался вопросом, малышка. Откуда у тебя такая силища? Потом я сопоставил всё с твоим странным поведением, и что-то мне подсказало, что именно ты нашла искомое нами зеркальце. — проговорил он у самих моих губ. Да что ж такое?! Какого черта они все меня норовят облапать и засунуть свой язык в рот. Но Зак, таки довёл дело до конца, в отличие от Лойда. Он грубо схватил меня за подбородок и впился в мои губы. Припомнив фокус Миры из воспоминаний, я поступила точно так же, и со смаком сплюнула кровь на пол.

— Ого! Это у вас так всегда поцелуи заканчивались?! — расхохотался Лойд, на что Зак только вытер окровавленную губу.

— Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но тебе все равно не выбраться отсюда. Раз уж зеркала у тебя уже нет, то и держать тебя здесь будут, пока ты не скажешь где оно!!! — прорычал Зак, а Лойд схватил его за плечо и прошептал.

— Пока ты сюда не явился, сопляк, мы с ней нормально общались. Поэтому, будь добр, не сотрясай здесь воздух, а лучше отнеси это лорду. — на этих словах мужчина стянул с меня браслет Уна и я сразу же провалилась в свое сознание.

«Анна» — с облегчением выдохнул Намсури, а потом мы подняли взгляд на мужчин.

Когда Лойд заметил, что со мной случилось, он выронил браслет с рук и безумно улыбнулся. Тем временем я утробно зарычала, и магия прошила помещение, взрывной волной откидывая этих двоих к противоположной стене. Когда пыль улеглась, Намсури в моем теле потянул сначала за одну цепь, а потом за другую. Он их оторвал с такой силой, что проделал две огромные дыры в стене за нашей спиной. Цепи же медленно таяли и рассыпались серебристым сиянием, которое выпускал появившийся на моей руке браслет. Лойд с трудом поднялся и помог встать Закери.

— Высшее божество! — любовно прошептал он, и глаза этого монстра опять зажглись кроваво-красным светом.

— Не спеши радоваться, тварь! — прошипел Намсури, и из браслета вылетела серебряная плеть. Она намоталась на горло Лойда и тот, хрипя, упал оземь. — Я четыре тысячи лет тренировался убивать такую почварь, как ты!

Закери побледнел и уже пятился к ступеням, но мы взмахнули другой рукой, и его откинуло обратно к стене, где он так и остался, неподвижно лежать. Тем временем вокруг Лойда начала сгущаться тьма. Он пытался силой вырваться, но это ему не помогало. Намсури держал хорошо и крепко. Плеть стягивалась всё сильнее, а мужчина хрипел все громче.

Мы вскинули голову, услышав крик и топот приближающийся сверху.

«Намсури, он здесь не один» пропищала я, когда он резко затянул удавку на шее семидэя еще сильнее.

«Я знаю, Анна. Но меня сейчас больше заботит то, зачем ты нацепила этот чёртов браслет?! Ты сознаешь, что было бы, не сними его эта тварь?» он рыкнул, а я вся сжалась.

«Я хотела защитить тебя…» все-таки тихо прошептала в ответ.

«И поэтому лишила нас вообще какой либо защиты?!»

И только я начала извиняться, как нас опять нагло отвлекли. В подвал вбежали еще трое незнакомцев, и кинулись на Сури. Мы вытянули руку, и они натолкнулись на мерцающую дымку, которую не без усилий преодолели и блаженно прикрыли глаза.

— Высший… — пропели эти чудовища, но не смогли ступить и шагу, потому что нас объял столб пламени.

«Ччто это?»

«Это защитные руны!» и мы посмотрели под ноги, где серебром отливал круг рун, в котором мы стояли. Всё вокруг запылало в мгновение ока. Старый обведший особняк быстро пожирал магический огонь. Намсури освободил Лойда и мы начали идти буквально сквозь горячие языки. Семидэи за нашей спиной корчились и выли от боли, но их тела все равно быстро регенерировали, что бы опять сгорать в пламени, созданном Намсури.

«Этого огня не достаточно, что бы их сжечь. Потому нужно торопиться. Я не могу применять более сильную магию, иначе это убьет тебя»

Выйдя в служебные помещения, к нам побежали еще двое мужчин, к тому времени огонь добрался и сюда. Намсури опять выпустил плеть и приложил их об потолок. Присмотревшись, я поняла, что это простые смертные. Пройдя мимо них, мы чуть не упали, и перед глазами всё поплыло. Видимо мой организм действительно не выдерживал такой силы. Войдя в холл, остановились и опять пошатнулись. Прямо перед нами стоял лорд Бранвелл и дюжина его ручных демонов.

— Ну, здравствуй, Нефрит! — он прикрывал платком рот, потому что дым был повсюду. Намсури ничего не ответил, а лишь улыбнулся, когда входную дверь снесло еще одним мощным потоком пламени, а по полу начала клубиться почти осязаемая тьма. — Почему я не удивляюсь, что высшие боги всегда входят без стука?

После этого старик взмахнул рукой, и начали поочерёдно открываться такие разрывы, как тогда на перекрёстке, хотя уже значительно меньших размеров. Но, как говориться, размер не помеха для того, что выпустили эти «порталы». Когда в дверях, которые были разрушены напрочь, показался Ун Дзы, я облегченно выдохнула. Но обезьяний бог был не один. Следом в бой с семидэями вступили женщина и мужчина, от которого как раз и тянулась та самая тьма. Намсури опять создал защитную печать, и все твари, натыкаясь на мерцающую стену огня вокруг нас, опадали пеплом. Видимо те демоны, что повыскакивали из разрывов, были слабыми и огонь их легко уничтожил.

Тем временем Ун уже расчистил нам дорогу, и мы выбежали на улицу. За нашей спиной, женщина орудовала золотой плетью, а похожий на черного ворона мужчина превращал всех противников буквально в тлен. А на противников я боялась даже смотреть. Лишенные кожи, оскалившиеся твари, которые своими когтями пытались дотянуться хотя бы до чего-то живого. Это, я бы сказала, словно кадр из фильма ужасов. Но, видимо, лорд Бранвелл, решил так просто не сдаваться, и продолжал открывать всё новые «порталы», пока его защищали несколько семидэев. Сам мужчина явно не был полудемоном. Его аура искрилась и переливалась, подтверждая мою догадку о том, что он бессмертный.

Когда нас уже оттеснили к подъездной дорожке, и начали окружать, в воздухе послышался перезвон, а затем забились крылья. Я заметила, как женщина, свернув плеть, сложила руки, а потом сделав пас в сторону полога, образовала проход, откуда начали стремительно вылетать крылатые создания, похожие на ангелов. Они ударили единым потоком магии по пытающему дому и лорду, стоявшему на ступенях. Это не помогло, потому что семидэи сразу же впитали всю магию и их глаза засветились ярче. Намсури посмотрел на молодого крылатого, командующего своими собратьями.

«Они словно ангелы» прошептала я.

«Это крылатые из Солнечного дворца. Они не ангелы» ухмыльнулись мы и зажгли в моей руке сферу с огнем, показывая тому самому крылатому. Парень быстро кивнул и они перестроились. Обрушив на этот раз огненный поток прямо на Бранвелла. Старик вскинул руку и вокруг него огонь, словно натыкался на прозрачную стену.

— Ун Дзы, забирай всех и уводи немедленно! — заорал предводитель «ангелов» и за его спиной начала раскручиваться, зияющая сполохами пустота. Крылатые камнями попадали вниз и окружили нас, отгораживая от полчища нечисти, которой только прибывало из новых разрывов, созданных этим безумцем. Я чувствовала, как силы неумолимо покидают моё тело, но Намсури не отпускал контроль и упорно держал нас в сознании.

— Намцу, она смертная! Анна не сможет пройти на земли бессмертных! — Ун Дзы попытался придержать нас, но Намсури схватил его за руку и произнёс твёрдым голосом.

— С ней всё будет в порядке. Идём! — и мы пихнули Уна, который первым вошел в белое марево, откидывающее золотые брызги. Следом за ним в неизвестность шагнули и мы.

Как только Фэн увидел зарево пожара вдалеке, слуга понял, что туда лучше не соваться. Господин сам придёт и всё расскажет. Пока с Чучей всё было в порядке, за короля обезьян можно было не беспокоиться. Если бы умер господин, не стало бы и его драгоценной метки. А он, будучи смертным, точно ничем не сможет помочь.

— Фэн!!! — заорала Кэтрин и буквально врезалась в мужчину. — В поместье лорда Бранвелла сильный пожар, а я до сих пор не могу найти Анну. Вы были в полиции?

— Святые небеса! Кэтрин, к чему эта истерика? Нашлась ваша Анна, она с господином Ун Дзы, можете не беспокоиться. — даже не покраснев соврал мужчина.

— Вы говорите правду?! Тогда почему она не вернулась обратно в кампус? У неё что, отношения с этим Ун Дзы?

— Хватит нести чушь, давайте я вас лучше провожу в общежитие!

Но именно в тот момент, когда Фэн уже поворачивал под руку девушку и направился в сторону жилых построек, Кэтрин ловко увернулась и пригрев нерадивого слугу по затылку, легко взвалила его тело себе на плечи и понесла в противоположную сторону.

— Ага, как же! Не беспокоиться… Расскажешь кому другому!!! — прошипела девушка и сдула кудри со своего маленького миловидного личика. — Ну и тяжелый же ты, увалень!

Мы вышли из ночи, в сияющий солнцем день. В глазах сразу защипало и мы зажмурились. Это была терраса какого-то дворца, не иначе, и вокруг виднелись только облака, которые словно море проплывали прямо под нами.

«Что это за место?» восхищенно выдохнула я, совсем забыв о тех ужасах, что остались за спиной.

«Это Солнечный дворец. Место, где обитают крылатые, которых ты ангелами прозвала» усмехнулся Намсури и огляделся, что бы я поняла, где мы находимся. Но наш взгляд сразу натолкнулся на две пары нахмуренных глаз, и еще две пары, в которых читалось облегчение.

— Вы знаете, господа восточные! Это весьма специфичный способ приглашения погостить. — зло прошипел мужчина, которого я теперь могла хорошо рассмотреть.

— Я прошу извинить нас за столь опрометчивый поступок, как спасение ваших жизней, Сетес! — не менее грозно прозвучал и мой голос в ответ.

— Помниться мы тоже не просто так попали в ту клоаку. — парировал мужчина и до меня, наконец, дошло с кем Намсури изволит припираться.

«Сури! Это же бог смерти!» испуганно пропищала я.

«Это такой же высший бессмертный как и я. Еще и по силе слабее. Так, что успокойся!»

— Я не думаю, что сейчас время и место для подобных разговоров, господа! — вперед вышел крылатый, кажется, Ун назвал его Намцу.

— Совершенно согласна. Южане весьма не сдержанны. — наконец заговорила, молчавшая до этого женщина.

— Афина, я рад видеть вас вновь! — мы прошили холодным взглядом богиню войны, и я окончательно поняла, что Сури спятил. А женщина тем временем прожигала взглядом меня. Она осмотрела меня с ног до головы, будто что-то ища, и снова заговорила.

— А я вот не очень рада, Нефрит, учитывая, каких делов вы наворотили вместе со своим пантеоном, не беря во внимание прошлые ваши «заслуги». — на этих словах моя душа ушла в пятки. Ведь Сури должен предстать перед судом северных, а что если эта особа прямо сейчас нас туда и заберет?

— Сын!!! — этот голос грозным эхом пронесся по огромному залу, в который вела терраса. — Почему ты не предупредил меня о том, что у нас такие важные гости?!

К нам стремительно приближался высокий мужчина с небесно голубыми глазами. Его волосы были столь же длинны, как и у остальных восточных, но отливали на солнце чистым серебром.

— Отец, я виноват! — поклонился Намцу, когда мужчина достиг, наконец, своей цели. — Но это было совершенно спонтанно и того требовала ситуация!

— Шин, не ругай мальца! — тихо проговорили мы и мужчина, словно застыл, видимо не веря в то, что видит перед собой, глаза Намсури. — Он спас мне жизнь, друг!

— Сури?! — он подошел ближе присматриваясь. — Это правда ты? Но как ты оказался в теле смертной?

— Это я, Шин! Я вернулся, как и обещал тебе. А про остальное поговорим наедине. — мужчина сжал нас в объятиях и я ахнула от боли во всём теле.

— Шин, она все-таки девушка, ты ей сейчас все рёбра пересчитаешь! — хохотнул Намсури и Шин застыл, а потом бережно отпустил нас.

— Простите, госпожа…

— Её зовут, Анна. — помог Сури.

— Госпожа, Анна. — закончил мужчина и обернулся, наконец, к гостям. — Я надеюсь, мой сын не оскорбил вас ни словом, ни делом! Приветствую в Восточном пантеоне. — и все синхронно поклонились.

«У вас спина не болит постоянно друг другу кланяться?» от усталости это было больше похоже на нервный смешок.

«Потерпи. Скоро мы будем в Туманном и ты сможешь отдохнуть в моих залах. Я пока не могу передать тебе контроль, потому что ты свалишься в обморок сразу же» по-своему расценил мое замечание Сури.

— Намцу вели накрыть на столы, и помоги разместиться гостям. — чинно пробасил Шин.

— Боюсь мы не сможем у вас задержаться, друг. — осёк его Намсури. — Анна слабеет и нам нужно спешить в Туманный. Я должен, как можно скорее найти способ покинуть её тело.

— Зачем что-то искать, если здесь бог смерти, Нефрит. — лукаво ухмыльнулся Сет. — Так уж и быть. Ни смотря на твою ожесточённость и глупость, я помогу тебе обрести свою плоть, восточный.

— И чем же я буду обязан? — сузили мы глаза.

— Уж больно хочется посмотреть, как тебя истязает тысяча священных молний Зевса. Может тогда ты поумнеешь, и не будешь хамить? — прошипел не хуже змеи Сет.

— Сетес, при всём уважении, но это не похоже на руку помощи. — нахмурился Шин. — Вы всё-таки не у себя дома.

— Шин не нужно! — опять осёк его Сури. — Боюсь, он еще пожалеет, что помог мне.

Я наблюдала за этим разговором и не дышала. Вот это общение между небожителями?! Да между ними самими молнии проносились. А на то, что в смертном мире орудуют семидэи, теперь всем было наплевать. Главное это поприпираться и обозначить, кто есть кто! Я шикнула, и Намсури видимо поняв, что я обо всём этом думаю, обернулся к Уну.

— Ты сможешь перенести нас в Туманный, или тебе нужен отдых?

— Я думаю, нужно идти сейчас. — на этом Ун начал раскручивать такую же сияющую пустоту, как та через которою мы недавно прошли.

— Мне пора, Шин! — обернулся к другу Намсури и тот, нахмурившись, кивнул.

— Я жду тебя по возвращении. — кинул он вслед слова, которые были понятны только этим двоим.

Мы зашли в портал первыми, что бы вдохнуть свежий запах гор.

Афина смотрела в спину девушке, которая еле волоча ноги, ступила в проход, и не верила в то, что увидела. Перед ней была высшая богиня Нимират, отправленная в мир смертных искупать свою вину, но на деле проходить божественное испытание, в которое небеса строго настрого запретили хоть кому-то вмешиваться. Один из титанов, Иолай, так и сказал: «Всё, что выпадет на её людскую долю, за то и расплатиться. За эту жизнь и за прошлые. Вечность не получают даром» И теперь эта девушка замешана в преступление Нефритового бога, и стала одной из немногих смертных побывавших на бессмертной земле. Что же демиурги задумали, наворотив такое?

Сет же смотря в спину той же особы, думал только о том, что нужно немедленно поговорить с Сифиротом, но прежде нужно освободить Миру от компании другого бессмертного в её красивой головке.