Глава 9

— Ты!!! — заорал мужчина и оскалил огромную пасть кобры. — Как ты посмел явиться сюда?!!

— Солнцезарный, это я привёл Имхотепа к вам. — вперед вышел Анубис и низко поклонился.

— Замолчи! — рявкнул Амун Ра и начал спускаться со своего каменного трона. Каждая ступень под его ногами отливала золотом, когда он на неё становился. В руках мужчина держал огромный посох, но когда всё же поравнялся с коленопреклонёнными, превратил его в сияющий браслет на руке. — Ты привёл не только этого смертника! Ты еще и девку эту притащил!!

— А ты говорила старый хрыч! — прошептала Клео на ухо Петре.

— Видят небеса, я не хотел идти. — с опаской выдавил Имхотеп и попытался выпрямиться, но ему помог Ра. Мужчина схватил за грудки бедного артефактора и тот повис в воздухе.

— Ты пыль!!! — прошипел ему в лицо царь. — Под моими ногами!!! Как ты посмел вылезти из своей конуры, именуемой золотым городом?!

— Так вы знали?! — изумился Ан.

— Я обо всём знаю, сынок! — засычал Солнцезарный и раздвоенный язык полоснул воздух, прямо у лица Анубиса.

— Ам… Царь царей! У вас… — заикаясь, и колотя ногами в воздухе, прохрипел Имхотеп. — У вас проблема с артефактом… Вы же не можете принять человеческую форму из-за нестабильности истинной сущности…

— Нестабильности?!!! — раздвоенный язык уже засычал у лица артефактора.

— Вот видите, у вас даже глаз дёргается! Это не к добру! — попытался улыбнуться несчастный.

— Конечно, это не к добру. Потому что мне сейчас придётся снести чью-то голову!

— Солнцезарный!!! — Клеопатра низко поклонилась, и, не поднимая головы продолжила. — Я знаю, что не имею права даже заговаривать с вами. Но всё же прошу вашей милости! Выслушайте Имхотепа, а потом наказывайте, как посчитаете нужным. Это очень важно!

— Я никогда не говорил, что ты не имеешь права говорить со мной, женщина! — Амун Ра кое-как успокоился и опустил артефактора на ноги, а потом протянул ему руку с золотым перстнем и приказал, — Чини свой артефакт, самоделкин!

— Отец, это касается книги мёртвых Сета. — наконец, перешел к делу Анубис и все поднялись с колен.

— Ему удалось найти книгу?! — грозно вопросил Амун Ра уже человеческим ртом. По мере того, как Имхотеп выписывал всё новые и новые руны над перстнем, внешний вид царя царей менялся.

— Нет, но нам известно, кто и как украл артефакт из его святилища. — пояснил Ан, уже полностью преобразовавшемуся Ра. Теперь перед ними стоял грозный лысый мужчина, на голове которого была нарисована вязь рун, а глаза светились янтарным светом. Ра взял предложенную сыном руку, и проник в его воспоминания. Когда же досмотрел, улыбнулся белозубой улыбкой.

— Этот дурак Ишивара всё-таки просчитался с истинными артефактами! Он думал, что никто и не помыслит создавать предмет с такими же свойствами, как у его кровавого кинжала.

— Но мы до сих пор не знаем, зачем семидэи собирают эти предметы. — Клеопатра констатировала факт, и обернулась к Имхотепу, который прочистил горло.

— Мой царь!

— Теперь я твой царь?! — язвительно вопросил Амун Ра, но махнул рукой, что бы этот безумец продолжил. Все-таки, кто-кто, а этот червь, знает толк в своём ремесле.

— Дело в том, что у зеркала Нефритового бога весьма интересные свойства. Он связан напрямую с владельцем и в нём содержится духовная метка. Поэтому он вполне может работать, как портал.

— Ты хочешь сказать, что Намсури оставил себе возможность вернуться из-за грани? — изумился Амун Ра, на что Имхотеп только кивнул. — Дай угадаю, несчастье ты на мою голову, это твоих рук дело?!!! — опять рыкнул Солнцезарный.

— Дда… — ссутулился артефактор, но тут же начал защищаться. — Но я же не знал, что он станет хранителем! Он пришел ко мне в не вменяемом состоянии. Да он пол долины в людском поселении поднял на уши, пока я его не впустил в город. Потребовал, что бы я ему сделал эту вещицу. Я и согласился. Кто откажется в здравом уме, когда тебе преподносят взамен часть своей силы.

— А ты бываешь, когда то в здравом уме?! — сжал руки в кулаки царь и обернулся к каменным сфинксам у своего трона. — Открыть вход в Око знаний!

Глаза Имхотепа засияли, и он увидел, как огромный тронный зал, который освещался только большими чашами с маслом и реками лавы, что проплывали мимо стен, озарил яркий свет. На потолке, открылся проход, прямо в золотой глазнице, которая была высечена над их головами. От туда начали падать огромные плиты. С громким звуком, складываясь одна на другую, они образовывали лестницу, ведущую наверх. Это была святая святых для учёного, и это было хранилище истории, созданное самими демиургами.

— Чего застыли, блаженные! — хмыкнул Ра и начал подыматься первым. — У меня есть догадка, и мне нужно, что бы этот полоумный взглянул на кое-что.

Клеофас нерешительно застыла у ступеней самой последней, и никак не могла сделать и шагу. Клеопатра обернулась, и хотела было одернуть её, но тут опять прозвучал голос Солнцезарного.

— Я не буду долго ждать, дорогая невестка! — язвительно прошипел последний, и Клеофас не веря своим ушам, быстро подошла к Петре, которая тепло улыбнулась девушке.

— Вот видишь, я же говорила, что всё будет в порядке. — прошептала женщина и взяла Клео под руку.

Имхотеп ступил на последнюю ступень и обомлел. Анубис, который шел следом за ним закатил глаза, и пихнул его в проход. Но, только пройдя внутрь, тоже не смог отвести глаз от того, что увидел. Они стояли в буквальном смысле среди облаков. В центре парила огненная сфера, вокруг которой кружили руны, и время от времени сгорали и вспыхивали, что бы появились новые.

— Это Око знаний, дети мои. — любовно улыбнулся Амун Ра, смотря на свое мини солнце, которое парило прямо в небе. — Это отдельное подпространство создали демиурги и вверили его охрану в мои руки, точно так же, как поручили охранять Мёртвый треугольник северянам, а Башню бессмертия восточным.

— Что же тогда западные охраняют? — задал весьма логичный вопрос Анубис.

— До появления Врат Вечности, они не охраняли ничего, кроме своего пантеона, так как были духами. Но как только были созданы врата, небесные силы пожелали, что бы Ишивара лично встал на их охрану. Тогда духи получили второю ипостась — телесную, которую применяли не только для охраны врат. — прищурился Амун Ра и припомнил распри с этими табунщиками. Потом повернулся и прошептал несколько слов в сторону сферы, которая сразу начала медленно останавливаться.

По мере того, как она замедлялась, от нее отрывались символы и складывались в слова, которые зависли в воздухе прямо напротив Ра. Потом из сферы взмыл сноп искр, и золотые брызги сложились в изображение магического чертежа врат, еще и с заметками бессмертных, которые работали над ними.

— Восхитительно! — Имхотеп открыл рот, и его монокль немедленно выскочил из золотого обруча на шее.

— Погоди восхищаться, артефактор! Лучше скажи мне, что ты видишь то же, что и я. — Солнцезарный стал наблюдать за тем, как этот чумной, начал кружить вокруг чертежа, не хуже коршуна. Он что-то бормотал, потом двигал, потом в некоторых местах делал картинку больше. Но Амун Ра нужны были только подтверждения его догадки, поэтому терпение царя царей подходило к концу. — Ну!!! И что ты там разглядел?!

— Это невероятно! — оторвался от чертежа Имхотеп и безумно улыбнулся, но потом резко скис, и, свернув монокль, замогильным голосом произнёс. — Это невероятная катастрофа, мой царь. — мужчина посмотрел на притихших женщин, которые до сих пор держались за руки. В глазах друга Клеопатра чётко прочла приговор.

— Говори же! — рыкнули Амун Ра и Анубис одновременно.

— Для того, что бы вы поняли всю степень опасности, я начну с самого начала, поэтому запаситесь нектаром или вином. Ибо то, что я скажу вам не понравиться. — но посмотрев на застывших слушателей, Имхотеп решил не щекотать их нервы и продолжил уже без своих любимых шуточек. — В создании Врат Вечности, как нам известно, принимали участие все четыре пантеона. Это подтверждают четыре рунных кольца врат, в которые была влита часть магии, каждого из тогдашних правителей. — мужчина указал на чертеже на эти кольца и их поочередность. — Но последним звеном, который замыкал магический круг и ритуал, был центр, в который вставлялся «ключ». Так вот этот самый «ключ» должен был быть с нейтральной магией, то есть силой самих демиургов, и должен был стать проводником для хранителя тире жертвы в тюрьму во вратах. Механизм задумывался весьма простым — обычный артефакт, в котором хранилась бы капля крови жертвы. Она должна была смешиваться с небесной магией, которую демиурги просто оставили в самих вратах. Другими словами центр должен был стать последним пятым рунным кольцом с силой демиурга. Как только «ключ» попадал во врата, хлоп, и дух жертвы уже переместился через этот артефакт по своей крови в тюрьму. Ноооо! — многозначительно поднял палец вверх Имхотеп и указал на маленькую заметку у изображения того самого артефакта. — Ишивара пожелал отдать свою плоть для создания этого «ключа», тем самым сотворив первый истинный артефакт, о котором даже я не знал!!!

— А ведь он был у нас под носом! — ахнула Клео, но сразу же осеклась.

— Точно так же как и под носом у семидэев, которым он теперь, ой как нужен. — припечатал Теп, и снова вернулся к изображению. — Ну а теперь самое интересное! Беда даже не в гордыне Ишивары, а в том, что в этом и был просчёт всех, кто создавал этот магический барьер. Теперь любой истинный артефакт сможет уничтожить рунное кольцо пантеона, к которому принадлежит его владелец.

— Постой. — Анубис не поверил в то, что услышал, как и в то, что Амун Ра как только получил подтверждение своей догадке, горько усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что Врата Вечности можно уничтожить?

— Именно это я только, что и сказал. — закатил глаза Теп и опять провёл по изображению, увеличив его в нужном месте. — Судя по тому, что я здесь вижу, такое вполне возможно, но при некоторых условиях. Первое — парад миров, когда происходит замена хранителя и приноситься новая жертва. Второе — при наличии всех четырёх истинных артефактов в рунных кольцах соответственно. Третье — что бы путь по ту сторону был открыт, то есть нужно уничтожить дух предыдущей жертвы. Насколько я понял, хранитель на то и нужен, что бы сдерживать натиск демонов по ту сторону. Он получает магию демиурга непосредственно от Врат. Как только его время истекает, он передает её новому хранителю тире жертве. Подытожим: у них уже есть два истинных артефакта. Рубиновое зеркало пока они не нашли, а Кровавый кинжал итак попадет во врата во время парада, который по моим расчетам состоится совсем скоро. А учитывая, что я натворил, создав по незнанию артефакт Намсури, им даже не нужно рассеивать его дух во вратах. Достаточно того, что бы кто-то нашел его побрякушку тире портал, и тогда он сам вернется в собственное тело покинув врата. — последние слова артефактора прозвучали словно приговор.

— Где Сетес? — тихо проговорил Амун Ра. Царь царей уже не был доволен тем, что его догадка подтвердилась. Потому что он и не ведал о масштабе того, что могло произойти в любой момент.

— В мире смертных идёт по следу этих тварей. — ответил Ан.

— Хорошо, нужно узнать, кто ими руководит! Скорее всего, они собрались разрушить врата, но без помощи высшего демона здесь не обошлось. Семидэи, видимо, долго планировали это. — Амун Ра опять привёл в действие сферу, и чертёж рассыпался золотистой пылью у ног Имхотепа.

— Но я же еще слепок не сделал! — заканючил артефактор, попуская сквозь пальцы сияющую пыльцу.

— У тебя будет на это время! То, что ты рассказал, нужно показать всем остальным правителям пантеонов. Но вначале дождёмся вестей от Сета. Если среди нас есть их крысы, нужно действовать тихо. — Солнезарный замыкал процессию, которая быстро спускалась по ступеням, пока за их спиной лестница исчезала уже совсем незаметно.

— Осиррис!!! — как только из уст царя царей прозвучало это имя, песчаная буря принесла могучего воина, облачённого в золотую броню.

— Мой царь! — пробасил военачальник и поприветствовал всех присутствующих. — Что случилось, вы встревожены?!

— Анубис тебе всё позже объяснит! А пока поднимай свои легионы немедленно! Охрану выставить у каждых врат и у зала Вечности. Никого не выпускать без моего дозволения и надлежащей проверки. И пусть жрица Аманет разбудит священных големов. Нужен защитный купол над всем пантеоном.

— Слушаюсь Солнцезарный! — и буря исчезла так же быстро, как и появилась.

— Меня уже даже не пугает то, что узнает Сет в смертном мире… — прошептала Клео.

Метаморфозы смены дня и ночи, меня уже совершенно не удивили. Только ступив на ту сторону, мы попали в сияющий рассвет в горах. Здесь немного гулял ветер, но было тепло и тихо. Дворец Туманный отнюдь не был похож на замок, он скорее походил на множество отдельных домов, которые соединялись между собой дорожками и мостами, а в центре, на самом пике горы, они сходились в большую постройку с красной черепицей в несколько этажей.

«Тебе здесь нравиться?» почему-то спросил Намсури, и я признала, что Туманный намного уютнее Солнечного.

«А почему такая резкая перемена во времени?» всё же ушла от ответа на странный вопрос. Ведь какая разница, где мне нравиться, если я здесь не останусь надолго?

«В Солнечном никогда не наступает ночь. Он стоит посреди небес, потому там и живёт клан крылатых»

«А господин Шин глава клана?»

«Он не господин, а наш друг. И он управляет кланом крылатых. Всё верно» это заявление смутило меня еще больше, поэтому я поспешила отгородиться и просто ждать, когда упаду лицом в подушку, ну или в свое койко-место. Усталость была страшной, кажется, что каждая клеточка ноет.

— Ун Дзы, призови несколько служанок из своих. Я не хочу, что бы брат раньше времени узнал о том, что я здесь. — обратился к обезьяньему богу Намсури и тот поклонившись растаял в дымке перехода.

— Хочу заметить, что нас могут итак обнаружить, поскольку мы не местные, Нефрит. — сложил руки на груди Сет, тогда как Афина просто делала вид, что ее здесь нет.

«Почему она не ушла?»

«Видимо желает лично доправить меня на суд Зевса, когда я вернусь обратно в свое тело»

«А когда это будет?» с опаской спросила я, но Намсури пожелал ответить богу смерти.

— Никто не узнает о нас, потому что мои залы опечатаны и ни одна душа не заходила туда с момента моего ухода. На них наложена нерушимая печать, а значит, без моего разрешения никто не войдёт.

— Вижу у тебя действительно плохие отношения с роднёй. — решил задеть за живое этот бог, с позволения сказать. И чего он как язва себя ведет?

Но эта перепалка прекратилась ровно в тот момент, когда опять появился Ун.

— Слуги ожидают у ворот во дворец «Сеянь».

Намсури только кивнул, и мы начали неспешно подыматься по крытым ступеням вверх, где на холме виднелись несколько построек. Видимо это и был дворец «Сеянь».

«Ты не ответил» вернулась к насущному я.

«Я помню. Как только ты отдохнёшь, мы сразу отправимся в Башню Бессмертия»

«А что это?»

«Место, где захоронены нетленные тела бессмертных»

«Подожди, это что же всех что ли?»

«Не совсем, но большинства. Там лежат божества всех четырёх пантеонов, а мы охраняем это место по воле небес»

«И каких же размеров эта ваша башня?» с опаской спросила я. Вдруг это какой-то могильник?! Новых впечатлений мне пока хватило с лихвой.

«Увидишь» пресёк дальнейшие вопросы Сури, и мы остановились у аккуратных деревянные врат в каменной кладке забора, который огибал весь дворец. Четверо служанок, в красивых лёгких платьях уже ожидали нас. Но это место… Эти врата, они очень уж напоминали мне мои приключения во сне. И каково же было моё удивление, когда Сури, сломав печать, впустил всех внутрь. В центре множества простых деревянных построек, в которых читался полный аскетизм, стоял весьма знакомый мне дом из воспоминаний Миры. Оказываться Намсури сентиментальный, раз построил в смертном мире такой же.

— Разместите гостей в южных залах, и дайте всё, что они пожелают. — Намсури обратился к двум из девушек, которые стояли справа, а потом и к самим гостям. — Отдохните, вас никто не посмеет беспокоить.

Сет и Афина переглянулись и последовали за слугами в сторону внутреннего двора, в котором стоял чудный маленький сад, и журчал ручеёк.

«Кто же за этим всем смотрел, пока тебя не было и здесь всё было опечатано?» я посмотрела на то, что оказалось в поле моего зрения, и поняла, что вокруг чистота и порядок! Это никак не вяжется с тем, что сюда сотни, а может и тысячи лет никто не входил.

«Нерушимая печать замораживает время и сохраняет последний порядок вещей. Здесь всё осталось таким же, как и в тот день, когда я покинул это место»

«Ничего себе» восхищённо выдохнула, я и Намсури хохотнул, но потом опять обернулся к оставшимся слугам, с которыми беседовал Ун, пока мы всё разглядывали. Видимо он объяснял, что эта странная девица, то есть я, и есть Нефритовый бог.

— Найдите госпоже Анне подобающую одежду для сна и платье. Потом помогите переодеться. Когда проснётся, наберите лохань с водой и приготовьте целебный отвар.

— Слушаемся, Ваше Высочество! — поклонились девушки и растаяли в воздухе.

— Ун, у меня последняя просьба. — мы опять пошатнулись и в мое сознание начало пробиваться чувство дрожи и холода. Значит, Намсури скрывал от меня и то, что мы еле стоим на ногах.

— Что угодно, Ваше Высочество. — мужчина тоже поклонился.

— Проследи за приготовлениями для похода в Башню и за нашими гостями. Я не хочу новых сюрпризов, как с браслетом. — прищурились мы, и Ун понял, что он прокололся с тем чёртовым артефактом.

— Слушаюсь.

— Спасибо, Ун. — мы тепло улыбнулись, и мужчина тоже растаял в дымке перехода

Когда мы вошли внутрь дома, я знала, что сейчас нужно будет свернуть на право, и мы попадём в спальню, в которой последний раз проснулась от криков Мира. И я не ошиблась. Именно в неё мы и вошли, вот только кроме кровати и нескольких тумб, здесь был еще и низкий письменный столик, у которого на специальной подставе стоял меч в ножнах, а под ним та самая флейта. Мне казалось, что прошла целая вечность с того момента, как я впервые увидела Намсури именно с ней в руках.

Мужчина подошел к кровати и сел. Он долго смотрел на меч и флейту, пока я не заметила, что висело на держаках позади. Там были развешены красные свадебные одежды. Те самые, которые были на Мире и Сури в день свадьбы. Мы передёрнули плечами, и Намсури обернулся к дверям, в которых уже стояли служанки.

— Ваше Высочество. Мы принесли всё, что вы просили. — одна из девушек положила на кровать длинную светлую ночнушку из невесомого шелка и отошла на свое место.

— Хорошо, тогда помогите госпоже Анне!

«Анна, это, наверное, наш последний разговор в такой форме. Боюсь, что мне нельзя больше вторгаться в твой разум вот так. Это истощает тебя, и особенно здесь, где магия соединяется с любым живым существом»

«Мне страшно…» Чего лукавить! Это была чистая правда. У меня голова шла кругом от того, что должно было произойти. Но радовало одно, скоро этот балаган закончиться и я вернусь в свой мир. А он останется в своем.

«Просто держись Уна, если Сету понадобиться больше времени»

«Хорошо»

Как только я произнесла это, Сури резко отпустил контроль, и я пошатнулась, чуть не упав навзничь на кровать.

— Госпожа!!! — крикнули служанки и уберегли меня от позорной встречи с дощатым полом.

— Всё в порядке, не переживайте девочки. — попыталась улыбнуться, но осознала, что меня жутко болит даже лицо.

— Мы вам поможем, госпожа! — и только они принялись помогать, как я просто провалилась в темноту. Последним, о чём подумала, было то, что скоро я увижу его вполне реальным. Смогу ли я тогда скрыть свои чувства? Ведь я же не выстрою настоящую стену между нами, как в своей голове?!

Аиран шел по тёмным коридорам Туманного, и хмурился с каждым шагом всё больше. Что же было не так? Да всё! Начиная от этого проклятого ритуала и заканчивая тем, что происходило вокруг. Крылатые внезапно закрыли вход в Солнечный, отец замкнулся и не выходит за пределы собственных залов, и самое главное — вестей от Уна до сих пор нет. Мужчина подымался все выше к залам Ханянь, а вокруг царила тишина. Наверное, Владыка опять отозвал всех своих слуг. В последнее время с ним действительно происходило, что-то странное. Но только эта мысль посетила принца, как он остановился и спрятался за деревянную балку у входа в водопады. Рядом с опочивальнями Владыки, размещался выход к огромным купальням в виде канатного моста через ущелье. Вода в этих купальнях была кристально чистой и образовывала небольшие бассейны на выступах скал, перетекающие в водопады. Это было поистине самым красивым местом во всём Туманном. Именно в нём сейчас плавала черная и грязная жижа, вместо родниковой воды. Аиран тряхнул головой, и картинка снова встала на место. Неужели кинжал, который сейчас висел на поясе принца, влиял на его ментальное зрение?

Тем временем Владыка лежал в воде, а наложница, присев у кромки бассейна, омывала его плечи. Сиятельный блаженно закрыл глаза и почувствовал умиротворение. Так много взвалилось на него, и еще так много нужно было сделать. Самое главное предстояло впереди.

— Лю, ты просто подарок от небес. — выдохнул он и обернулся взглянуть на девушку. Она была словно нимфа, и только это маленькое создание могло понять все душевные терзания мужчины.

— Вы боитесь возвращения брата? — пропела девушка и провела своей маленькой ладошкой по груди Владыки.

— Я не должен? — вопросил мужчина и перехватил её руку.

— Нет! — лукаво улыбнулась она, а потом, нагнувшись, прошептала на ухо. — Никто не сможет вас одолеть, пока вы верны нам, Владыка.

— Ты маленькая ведьма. — вздохнул Сиятельный и немного успокоился, а девушка уловив, что мужчина расслабился, прищурила глаза и ухмыльнулась.

Лю поднялась и легко сбросила невесомые одежды на пол. Ее волосы тёмной волной, упали на голые плечи и прикрыли босые ступни. Она знала, что нужно было сделать, что бы любой мужчина подчинился её воле. Только лиса могла приручить даже дракона. Поэтому, когда Владыка прошёлся взглядом по её нагому телу, она медленно опустилась по ступеням в воду, и, подплыв к мужчине, задала единственный интересующий её вопрос.

— Сиятельный, вы готовы отдать мне то, что я хочу, и получить взамен то, чего желаете вы?

Но Владыка ответил не стразу. Он грубо привлёк лису и прошептал в её губы.

— Я готов пить воду из твоих рук, женщина!

Аирану было достаточно того, что он увидел. Когда эта лиса Лю, только появилась, принц уже догадывался о том, что девушка не так наивна и проста, как могло показаться на первый взгляд. И если Сиятельный действительно попал под её чары, это была катастрофа. Владыка, которым управляет женщина, опасен для пантеона. Ирония состояла в том, что и сам принц, начал задумываться, а не попал ли он, подобным образом, под влияние Асуны? Аиран накинул полог тишины и ушел.

Ун Дзы, наконец, провёл ночь дома, среди пения птиц, в своем родном бамбуковом лесу. Только здесь король обезьян чувствовал себя умиротворённо и только здесь его всегда ждали.

— Ууун!!! — маленький писклявый голосок разнёсся под его деревянным домом, который парил в ветвях бамбука. — Я знаю, что ты вернулся! Выходи!

— Я только подумал, как хорошо оказаться дома… — вздохнул мужчина и спрыгнул прямо напротив маленькой красноволосой девушки. — И тут на тебе!

— Ун Дзы! — она тыкнула пальчиком в его грудь и нахмурила брови. — Какого демона ты опять пропал, не предупредив, куда тебя понесло?!

— Ляо Дзы! Какого демона, ты тычешь в меня пальцами!? — он откинул руку сестры и сложил свои на груди, грозно смотря на это мелкое недоразумение.

— Потому что имею полное право! Пока ты скакал по смертному миру… Да-да мне известно, чем ты занимался! Меня уже достала эта напомаженная принцесса из Туманного! Сам разбирайся со своими кралями.

— Ты о чём? — опешил мужчина.

— Я о той венценосной девице, у которой ты просил взять браслет блокиратор. Она меня уже достала своим присутствием! Пол стаи бегает за ней, как за писаной торбой, а скоро зима, между прочим. У меня нет времени принимать через день твоих высоких гостей!

— Погоди, так это принцесса Асуна?!

— Асуна не Асуна, мне как-то всё равно. — прорычала разъярённая девушка, и тыкнула пальцем уже в нос Уну. — Иди и поговори с ней, наконец! Я сказала, что ты вчера вернулся, поэтому она ждёт в деревне у реки, рядом с Лесным дворцом. — на этих словах девушка обернулась маленькой обезьянкой и убежала прочь.

Всю дорогу до деревни Ун Дзы думал, как скрыть тот факт, что смертная здесь. Ведь Намсури дал чётко понять, что пока никто не должен об этом знать. Но как король обезьян не старался, а этого у него все равно бы не получилось. Он и не мог помыслить, что у его сестры такой длинный язык, и что служанки, которых он приставил во дворец Сеянь к Анне, её лучшие подруги.

— Ун Дзы, приветствую! — под небольшим деревянным навесом за низким столиком сидела принцесса Асуна. Девушка мерно попивала свой чай, и когда Ун появился в поле её зрения, она сверкнула своими глазами и легко кивнула головой, что бы он присоединялся к ней.

— Принцесса, чем обязан столь раннему визиту? — Ун шикнул на кучку мелких парней, которые крутились вокруг и сел напротив Асуны.

— Почему вы не сказали мне, что Намсури вернулся? — видимо она не собиралась играть в словесные игры и сразу перешла к делу.

— При всём уважении, госпожа, но разве я давал клятву докладывать вам о перемещениях Нефритового бога?

— А разве моя помощь с блокировкой силы Намсури не обязывала к подобному? — парировала Асуна и разлила чай по чашкам.

— Чего вы добиваетесь подобными претензиями, Асуна?

— Почему я не могу попасть в Сеянь? И почему смертная здесь? — не стала юлить девушка, и Ун уловил нотки раздражения в её тоне.

— Я не могу вам этого сказать…

— Ун Дзы! — грубо перебила его Асуна. — Если вы не забыли, речь идёт о моем нареченном!

— Асуна я бы попросил умереть свой пыл, и не забывать в свою очередь, что прошло почти четыре тысячи лет! К тому же у тебя свежий брачный договор с лесным, поэтому прекрати этот цирк и возвращайся в Лесной дворец дожидаться свадьбы. Намсури итак в тяжелом положении, что бы еще и твои капризы терпеть!

Асуна стукнула чашкой по столу и встала. Девушка ожидала всего, но не того, что на её пути встанет эта макака. Как он посмел так с ней разговаривать?! Она слишком много сделала для того, что бы добиться своей цели! Да эта девица должна была погибнуть от действия браслета еще в смертном мире!

— И еще. — Ун Дзы тоже поднялся, что бы закончить. — Прекратите заявляться сюда, словно к себе домой. Ваши чары дурно действуют на здешний молодняк, принцесса.

— Ты же понимаешь, что я сделаю всё, чтобы поговорить с Намсури, даже если придется схватить девчонку под стражу и приволочь во дворец к Сиятельному?!

— Я и не сомневался в подобном! — за сим Ун просто растворился в воздухе.

Асуна знала, что ей делать, поэтому сразу отправилась в Туманный.

— Доложи Владыке, что прибыла принцесса Асуна и желает с ним поговорить. — обратилась она к одной из служанок и та немедля юркнула за двери, что бы через мгновение отворить их перед принцессой.

— Асуна, дитя моё! Что привело тебя ко мне?

Владыка как раз трапезничал, вместе со своей новой наложницей Лю, поэтому Асуна не спешила начинать разговор. Мужчина уловив, почему принцесса до сих пор молчит, положил руку на ладонь Лю и посмотрел на Асуну.

— Можешь говорить свободно.

— Намсури вернулся в свой дворец! — Асуна всё же с опаской посматривала на Лю, но решила продолжить. — Всё бы хорошо, но он вернулся в теле смертной, которая находиться в его покоях.

— Что?! — Сиятельный поднялся и чуть не перевернул стол с яствами. — Как он посмел совершить подобное?! Почему мне ничего не доложили?

— Я сама узнала об этом через принцессу обезьян Ляо Дзы. Во дворец Сеянь по-прежнему нет хода, хотя печать снята. Я боюсь, что бы Намсури не попал под влияние еще одной смертной потаскухи, Владыка!

— Асуна! — шикнул на неё Владыка и сжал руки в кулаки.

— Мой господин. — спокойно промурлыкала Лю и поднялась, погладив Сиятельного по спине. — Не стоит так ярко выражать эмоции. Возможно, достаточно того, что бы эта девушка явилась в тронный зал, и вы с ней побеседовали.

— Ты права, Лю. — немного подумав, Владыка успокоился и обернулся к страже, которая уже, тут как тут, стояла у дверей. — Привести смертную со дворца Сеянь в тронный зал!

— Может, я повторюсь, но туда невозможно войти! — с нажимом проговорила Асуна.

— А почему это тебя так заботит, милая?! — обогнув стражников, в зал вошел Аиран. Наследный принц поклонился отцу, и провёл взглядом по наложнице, которая чуть ли не висела на Владыке.

— Аиран! Что, чёрт возьми, происходит? — рыкнул Сиятельный. — Почему ты не сказал мне о том, что Нефрит во дворце?

— А я вот решил спросить Асуну, почему она мне ничего не сказала о том, что регулярно наведывала обезьяний бамбуковый лес? — Аиран прошел мимо принцессы и посмотрел ей прямо в глаза. Сейчас там плескался страх, и мужчина его прекрасно видел.

— При чём здесь Асуна?! Сын, не испытывай моё терпение!

— О! Она как раз, по всей видимости, ключевая персона в этой истории! — сузил глаза мужчина и продолжил. — Мне не известно, как это произошло, но теперь я уж точно всё выясню.

— А что мешало доложить мне об этом ранее?! — не унимался Сиятельный.

— Отец, я не виноват в том, что всё своё время ты проводишь с этой наложницей, выгоняя даже слуг за пределы дворца! Как я мог с тобой говорить, если ты приказываешь тебя не беспокоить под страхом смерти?! — парировал принц, и на этот раз Лю отошла от Владыки. Она присела у стола, продолжая пить чай.

— Немедленно доставь смертную в тронный зал, Аиран! Раз дворец Сеянь опечатан, тебе придётся сделать это лично! — прошипел Владыка, пропустив колкость о Лю мимо ушей, и кивнул страже, что бы та пошла вперед. — Приведи мне её!!

— Слушаюсь, мой Владыка! — поклонился Аиран, и напоследок обернулся к Асуне. — А с тобой мы поговорим позже.

— Нам не о чем разговаривать наследный принц! — ухмыльнулась Асуна и покинула залы первой.

Сет прохаживался мимо деревьев в саду, и диву давался, какая необычная природа у восточных. Здесь каждый куст был наполнен магией, не то, что песчаные дюны, где магию уносил и приносил ветер с бурей.

— Отдыхаем? — Афина прошла мимо маленького ручейка и села на деревянный топчан у залов, где поселили Сета.

— Приходиться. — хмыкнул Сет и подошёл к богине войны. — Маленькое, а всё же затишье.

— Дай то небеса, чтобы не перед бурей. — нахмурилась женщина и облокотилась на руки за спиной, греясь на солнце.

— Ты ведь узнал ее. — вдруг проговорила она с закрытыми глазами.

— Кого? — наигранно удивился Сет.

— Не строй из себя идиота, южанин. Ты его лучший друг, и ты не раз видел Нимират у нас на празднествах. — женщина открыла глаза и прищурилась.

— Даже если и узнал, что с того? — Сет сел рядом с богиней и тронул бусы Сифирота, невольно вспомнив о друге.

— Не смей ничего ему рассказывать. — серьезно изрекла Афина и Сет подобрался.

— С чего бы?

— Нимират не просто так попала в смертный мир. Иолай, один из титанов зала Вечности, строго настрого запретил вмешиваться в её жизнь. Она проходит божественное испытание. — на этих словах северянки Сет опешил.

— Почему высшая богиня искупает вину перед демиургами? — теперь уже натурально удивился он.

— Это никому не известно. Возможно потому, что она появилась словно из неоткуда несколько тысяч лет назад.

— Занятно… — протянул южанин, и магический фон вокруг них вдруг пошел рябью.

— А вот и буря, которой ты так не хотела, северянка. — закончил он.

Я сидела на кровати и пыталась привести мысли в порядок. Сколько времени спала, не знаю, но то, что девочки просто волокли меня к лохани на собственных спинах это точно. Намсури же и вправду отгородился от меня полностью, но я всё же чувствовала его присутствие. Это не было так, как с тем браслетом. Он всё еще был близко.

— Госпожа, вам нужно подышать свежим воздухом. Вы весь день сидите в доме, а на улице чудная погода и так сказочно. — выдохнула Си Фей, искренне улыбнувшись. Ее медные глаза заискрились и стали сверкать не хуже ее волос того же цвета.

— Си, вы правы. — улыбнулась в ответ и встала, но наверное слишком резко, потому что голова сразу же пошла кругом. Си Фей подхватила меня под локоть и сочувственно нахмурилась.

— Вам нельзя здесь долго находиться. — констатировала факт девушка и повела меня во двор. — Король говорил нам, что наш мир пьет вас словно сосуд, и мы должны вам помогать.

— Вы очень любезны, Си Фей. — я взяла ее за руку и мы присели у входа в дом. Там, за каменным забором, простирались горы, а облака легко проплывали прямо возле нас и мимо ворот, напротив которых мы сидели.

— Как это жить в мире лишённом магии? — вдруг спросила девушка.

— Люди порой лишены многого, Си Фей. Они и не подозревают, что рядом с ними есть ваш мир, полный волшебства. Мы живём так, как, видимо, предписали те, кем мы созданы. И если у нас нет магии, значит, мы чем-то согрешили, лишившись её.

— Это так грустно, что вы не можете остаться здесь. Вы нам нравитесь.

— Как я могла вам понравиться за один день? Вы же даже не знаете, кто я? — прыснула со смеху и легонько толкнула Си Фей плечом, улыбнувшись.

— Вы другая. — совершенно серьезно изрекла девушка. — Вы не такая как мы, и не такая как люди. Вы светлая, госпожа Анна. От вашей души исходит тепло.

Было видно, что это божество не лукавит и говорит мне именно то, что чувствует. Вообще странно осознавать, что такое создание прислуживает простому смертному как я. Вдруг девушка подобралась и, вскочив, выхватила непонятно откуда взявшийся меч. Си Фей встала передо мной, тогда как, вторая служанка Си Вей, просто спрыгнула с крыши и стала прямо перед вратами, держа в руках точно такой же меч.

— Си Фей, что происходит? — я тоже поднялась и посмотрела туда, куда так напряженно взирали девушки, совершенно ничего не замечая.

— Кто-то пытается взломать защиту дворца и войти. Не переживайте, госпожа. Всё будет в порядке.

Но, опять проснулась моя карма, ибо Намсури видимо не мог нормально управлять своей силой, углубившись в моё сознание, потому что в следующий момент врата отворились, и вошел принц Аиран. Его я узнала сразу, поскольку от нашего знакомства меня до сих пор бросало в дрожь. За спиной этого блондина в светлых одеждах стояли четверо стражников, полностью облачённых в броню.

— Взять под стражу смертную! — рыкнул он, и стражники сразу направились в мою сторону. Меня пошатнуло, и я подумала, что сейчас появиться Сури, но его не было, хотя я знала, что он видит то, что происходит и почему-то ждёт.

— Стоять! — крикнула Си Вей и преградила путь мужчинам. — Госпожа Анна находиться под защитой дворца Сеянь Нефритового бога. Вы не имеете права вторгаться сюда!

— Это личный приказ Сиятельного, низшая! — Аиран грозно посмотрел на девушку, но она не сдвинулась с места и подняла меч.

Си Фей тоже видимо приняла боевую стойку, чем сильнее разозлила принца. Тот в свою очередь просто вскинул руку, и обе сестры схватились за грудь.

— Прекратите это немедленно! — я настолько испугалась за них, что выскочила вперед, чуть не запутавшись в этом длиннющем балахоне, именуемом платьем. Но мне было плевать, даже если придётся встать на колени перед этим гадом, что бы спасти девушек. — Я пойду с вами! Не причиняйте никому вред! — уже более твёрдо проговорила и выпрямилась.

— Взять её! — это было единственное, что я услышала в ответ от этого холодного существа. Си Вей с трудом поднялась на ноги и подошла к своей сестре.

— Наследный принц Аиран! — этот голос помог мне выдохнуть с облегчением. И спрашивается, где их носило до этого?

— Афина Паллада? — удивился мужчина, а стражники застыли в полуметре от меня. — Сетес? Что вы тут делаете?

— Ваш дядя пригласил нас, что бы помочь этой смертной избавиться от его компании в голове. — ухмыльнулся Сет. — И он же пообещал, что до ритуала нас никто не потревожит, но видимо на приказы первого престолонаследника в вашей семейке, даже его племяннику наплевать.

— При всём уважении… — начал Аиран, но Афина расхохоталась.

— Увольте, у вас даже уважения к собственному родственнику нет! Что здесь происходит? — уже серьезно спросила женщина.

— Сиятельный Владыка Восточного пантеона велел привести смертную в тронный зал. — сквозь сжатые зубы прорычал Аиран и махнул страже. Они грубо схватили меня под руки.

— Стоп стоп стоп… — промурлыкал Сет. — Отпустите Анну, и мы вместе придём на поклон к вашему Владыке.

— Она находиться под стражей! — прищурился Аиран, и стражники опять повиновались его воле и поволокли меня к выходу из дворца. — А вы наши гости, поэтому не препятствуйте выполнению приказов Сиятельного Владыки.

— Иначе что? — опять расхохоталась Афина. — Вы и нас под стражу возьмете, наследный принц?

— Афина! — Сет видимо понял, что другого выхода, как просто повиноваться нет. Он посмотрел на меня, и что-то в его взгляде немного изменило моё мнение о нём и о богине мудрости. Они действительно волновались обо мне. — Мы последуем за вами. — закончил мужчина и кивнул Афине, что бы та умерила свой пыл.

Шли мы ровно до первого золочённого моста, который тянулся к подножию со ступенями самого большого дворца на вершине. Здесь Аиран просто очертил круг руками и появился сияющий переход. «Видимо лень подыматься!» — скользнула мысль и меня пихнули в «портал» так, что я чуть не упала на белые мраморные ступени в открытый зал, скорее всего дворца того самого Сиятельного. Стражники опять взялись мучать мои, наверное, уже посиневшие локти и мы прошли еще пару ступеней вверх, пока не вошли в тронный зал. Аиран шел впереди и как только оказался у трона низко поклонился, а я присмотрелась к тому, что видела. На высоком постаменте стоял мужчина и смотрел прямо на меня. Он не был стар, но и не был молод. Его тёмные волосы совсем немного подёрнуты сединой, а взгляд выдавал, что ему действительно немало лет. У трона стояла еще одна персона, и её взгляд мне не понравился совсем. Эта девушка буквально прожигала во мне дыру, и с приоткрытым ртом отвела глаза в сторону, чего-то испугавшись.

— На колени, смертная! Ты стоишь перед высшим божеством Восточного пантеона Сиятельным Владыкой! — с издевкой прошипел Аиран и ухмыльнулся.

Ничего не оставалось, кроме как, встать на колени, потому что стражники итак вынуждали это сделать. И только я собралась смириться со своей участью, как меня опять утянуло назад в сознание и я поняла, что Сури таки решил поговорить со своим зарвавшемся братом.

— Ты действительно, хочешь что бы я преклонил перед тобой колени, Сы Мин? — Сури поднял глаза, и я хорошо рассмотрела как Сиятельный побледнел, слившись с мрамором за его спиной. Видимо увидел изумрудные омуты с вертикальным зрачком и сейчас за сердце схватиться.

— Сури? Это правда ты? — мужчина начал спускаться по ступеням, а эта дамочка у трона с благоговением и обожанием обласкала нас своими взмокшими глазками.

— Прекрати этот спектакль по воссоединению семьи, Сы Мин и скажи, как ты посмел поступить подобным образом?!

Если до этого Владыка действительно хорошо играл роль радушного брата, то после этих слов он застыл и принял истинный облик.

— Сури… — а дамочка тем временем решила-таки издать хоть звук. — Ты вернулся. Ты…

— Замолчи, пока ты еще можешь говорить! — рыкнули мы, и она отпрянула, прикрыв рот ладонью.

— Намсури, раз уж ты решил явиться во дворец, то должен следовать его правилам! — Сы Мин вернулся к трону и сел. — Если бы ты не привёл эту смертную, подобного инцидента не случилось бы. Ей не место в бессмертном мире!

— Где ей место, решать не тебе!

— Я вижу ты до сих пор питаешь нежные чувства к этим низшим. — скривился Владыка, а мне от его взгляда поплохело.

— На эту тему мы еще успеем поговорить, братец. С глазу на глаз, как только я вернусь в свое тело.

— Именно! — нагнулся вперед Сы Мин и сузил глаза. — Ты всего лишь средство Намсури, и всегда оставался им. Как для отца, так и для меня! Я не для того разыскивал твой демонов артефакт, что бы выслушивать твое недовольство! Я Владыка и ты будешь подчиняться мне!

— Жажда власти отравила твой разум, так же, как сделала это с отцом, Сы Мин. — прошептали мы и прикрыли глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Я, конечно, польщен, что имею честь созерцать семейные распри правителей востока, но все же должен предупредить, что резерв девочки не безграничный и боюсь, что нам нужно отправляться к Башне Бессмертия прямо сейчас, иначе ты её добьешь, Нефрит! — и тут я была совершенно согласна с мужчиной. Кто как не бог смерти мог сказать, когда я умру?

— Хорошо, Сет! Тогда не будем откладывать. — продолжая смотреть прямо в глаза брату спокойно изрёк Намсури, и выдернул руки из захвата стражников. Аиран, видимо собрался проконтролировать процесс, но Сури рыкнул и тот остановился. — Дорогу к своим гниющим останкам я найду сам, племянник! — мы прошли в созданный нами переход, пока я надеялась, что про останки Сури все-таки пошутил.

Аиран был настолько зол, что даже не обратил внимания на окрик отца, когда схватил Асуну и зашвырнул в воронку перехода.

— Что ты себе позволяешь?! — крикнула девушка и поднялась на ноги. — Я принцесса лесных!

— Ты подстилка, которой я поверил и которую полюбил!!! — заорал Аиран, наконец, осознав, что пал так же низко, как и его отец. — Ты хоть понимаешь, на что я пошел ради тебя, дрянь?!

— Я тебя ни к чему не принуждала! — ухмыльнулась девушка и поправила платье. — Ты сам послушал меня и сделал то, что было нужно.

— И для чего же это было нужно?! А? — мужчина схватил ее за волосы и притянул к себе. — Ты же не думала, что, когда я узнаю, как ты сыграла на моих чувствах, потаскуха, я спущу тебе это с рук? Я теперь живой труп по твоей воле! Со сколькими ты еще так спала, что бы добиться расположения моего дядюшки?

— Ты удивишься, когда я скажу. — расхохоталась эта безумная, словно не чувствуя боли, а наоборот, получая от неё удовольствие. — Первым был твой дед, которого тоже отравила жажда власти, малыш. Я не маленькая девочка и уже тогда знала, чего хочу. А хотела я Намсури, потому что это он должен был стать новым правителем Восточного пантеона.

— Что?! — Аиран ошарашенно отпустил Асуну и не верил собственным ушам, а эта тварь продолжала говорить.

— Но этот дурак женился на смертной шлюхе, вместо меня! — заорала Асуна, начиная рыдать, но потом резко расхохоталась. — А теперь эта шлюха здесь. — прошептала она и схватилась за голову. — Я убила её, а она снова здесь.

— Ты обезумела! — припечатал Аиран и встряхнул девушку.

— Ты не понимаешь, это именно я помогла убить его Миру, это я дала кровавый кинжал в руки тому смертному генералу, это я стояла и смотрела, как она умирала. И сейчас, я буду смотреть, как она умирает, точно так же. Потом умрёт Сы Мин, а ты отправишься во Врата. И мы останемся с ним вместе, только вдвоем! — блаженно ухмыльнулась девушка и вырвалась из рук шокированного мужчины.

— Ты не остановишься. — убито изрёк он.

— Нет, Аиран. Это только начало!