Глава 24

Могла ли казнь пройти успешно с точки зрения закона? Могла. Я считаю, что сегодня грозное лезвие правосудия как нельзя лучше отыграло свою роль, пусть и с небольшой помощью.

Хотя если посмотреть правде в глаза, то помощь эта была довольно ощутимой. От резкого упадка сил после казни я пребывал на шаткой грани сознания. Как я добрался до дома, я помню смутно. Но Анимара, моя проницательная умничка, сразу поняла, что у меня сегодня выдался не простой день. Её компот если и не поставил меня на ноги, то, по крайней мере, придал сил добрести до кровати. Тем не менее я вкратце изложил суть сегодняшних событий, так как скрывать друг от друга подобные вещи у нас не принято. Анимара хоть и не одобряла столь явного риска, но мне показалось, что даже она прониклась моим поступком.

Платить пришлось своим самочувствием. Давно я не чувствовал себя в столь разбитом состоянии, а тут ещё и рана ну груди стала ныть.

— Болит? — кивнула на мою прижатую к груди руку моя другая половина.

— Немного, — ответил я.

— Это ничего, — ответила она. — Я приготовлю тебе кое-что, может и полегчает. По крайней мере, не помрёшь. Скорее всего.

— Раньше тебя-то? Ха! — усмехнулся я, и сам не веря своей, в сущности, угрюмой шутке.

Если и дальше так дела пойдут, то смеяться мне будет не над чем.

— Тоже мне, долгожитель! — фыркнула Анимара.

— Твоя правда, — сменил тактику я. — Вот умру, а ты даже толком с духами общаться не умеешь, не стыдно?

— Если ты не прекратишь сыпать подобными фразами, — возмущённо проговорила она, — то общаться нам и правда не придётся. Ни здесь, ни там!

— Значит, тебе можно шутить про смерть, а мне нет? — обиженно произнёс я. — Это не честно.

— Всё верно, — подтвердила Анимара. — Кстати о честности. Судя по твоим словам, сегодня ты остался с носом.

— Это точно, — согласился я. — Но мог ли я поступить иначе? Справедливость должна восторжествовать!

— Я знаю, — отозвалась она. — Но правосудие тут не причём, сегодня ты купил себе немного спокойствия.

Мы ещё немного поговорили, и я побрёл в кровать.

Но до кровати так и не дошёл. Закрыв за собой дверь, я намеревался лечь и проспать до самого рассвета, но проходя мимо центра комнаты, я остановился.

Несколько мгновений я размышлял, найдётся ли у меня немного сил на общение с духами, или всё-таки подобное мероприятие стоит отложить?

Впрочем, кого я обманываю! Общение с духами стало для меня вроде умывания, а потому я попросту не мог улечься спать, не заглянув в тонкий язвительный мир.

Я уселся на излюбленный центр комнаты и сложил ноги. Добиться сосредоточенности мысли я могу почти мгновенно, однако нужного состояния для выхода в тонкий мир иногда приходится ждать долго. Всё происходит несколько иначе, чем при пробуждении мёртвой плоти. Вальяжно и даже нехотя, я бы сказал.

Я стал выжидать.

Через какое-то время я почувствовал, что моё тело осталось где-то в другом месте, а сам я сидел в неопределённом бесконечном полумраке, как и обычно. Вокруг меня мерцали тёмно-голубые тени. Я снова окунулся в тонкий мир, где витали нечеткие очертания духов.

Выбрав одну тень, я попытался наладить контакт, но та, словно рыба в озере, быстро ускользнула, едва я попытался сделать это.

Приглядевшись, я выбрал другую жертву моих ментальных изощрений. Та, видимо, скучала, а потому контакт был установлен. Её очертания приобрели более явственные формы. Я увидел парящего старика в мантии, с капюшоном на голове. Лицо было не рассмотреть, но я и не хотел этого делать — в этом мире не было ничего стабильного надолго. Некоторые вещи всё же могли оставаться неизменными, но для этого нужно было специально заострять на этом своё внимание, чего, как правило, ни духи, ни я не делаю.

— Как дела в загробном мире? — жизнерадостно спросил я.

Старик молчал, словно парящая статуя.

— Ты хочешь поделиться знаниями? — я решил сразу раскрыть свои интересы к нему.

— Ни плохо, ни хорошо, — вдруг ответил старик бесцветным голосом.

Бесконечное число раз я слышал нечто подобное. Что поделаешь, духи, словно тесто — попробуй, вытяни хоть пару слов! Но бывают и другие экземпляры — язвительные и говорливые, но встречаются не часто.

— У меня сложилось мнение, — продолжил я, — что у вас тут за каждое слово надо платить.

— Это не так, — отвечает старик. — Просто говорить в этом мире незачем.

Это мне тоже давно известно, но я не перестаю задавать подобные вопросы каждому новому собеседнику.

— То есть дела, как и всегда? — уточнил я.

— Верно, — отозвался он.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Никак, — отозвался старик. — У меня нет имени.

Моё тело сообщило мне, что кто-то явился в дом. Я перевёл часть вниманья обратно. Действительно, к Анимаре кто-то явился.

И хотя мы с ней договорились, что представлений больше давать не будем, меня начли одолевать сомнения. Вдруг это тот самый случай, которого мы так ждали? Да и что мне, жалко, что ли? Я решил оживить мышцу в стеклянной банке, а затем поднять мёртвых насекомых в воздух. Для выполнения этого действия мне пришлось практически оторваться от тонкого мира, чтобы воспользоваться своей силой в этом. И только я начал входить в азарт, как крик Анимары остановил меня.

Я перенёс внимание обратно в тонкий мир, но старика рядом уже не было. Но о нём я даже и не вспомнил, потому что рядом сияло нечто ослепительное, чего обычно тут не встретишь.

Это был силуэт парящей стройной девушки. Такое заключение нельзя было сделать ни об одном из скрывающимся в полутьме образе, но это… это, без сомнений была женщина. Её образ был настолько яркий и чёткий, что я мог хорошенько рассмотреть его во всех деталях.

Это была хрупкая девушка с яркими белыми короткими волосами. Одета она была в кожаный плащ и элегантную шляпку. В одной руке она держала сложенный зонтик. Одного взгляда на лицо было достаточно, чтобы понять, что это милое существо своего не упустит. Большие синие глаза смотрели сквозь меня, губы двигались, словно читали что-то. Под левым глазом чернела маленькая точка. Вероятно, родинка. На ногах у неё были одеты высокие чёрные сапожки, скорее всего, из кожи, а руки были облачены в белые перчатки. Вот уж действительно интересное сочетание, подумал я.

Какова вероятность, что это существо захочет со мной пообщаться? Небольшая. Впрочем, попытка — не пытка.

Как только я попытался установить контакт, я сразу же понял, что идея эта была не из лучших. Я ощутил тяжёлые вихри энергии, они потянулись ко мне, словно гигантские щупальца. Нет, такую ношу я не потяну, решил я, и попробовал оборвать контакт. Но не успел.

— Что тебе нужно? — вдруг раздался властный голос светящегося существа.

— Просто хотел пообщаться, — рассеянно проговорил я.

— Ты в этом уверен? — её грозный взгляд вдруг напугал меня.

— Не очень то, — честно признался я.

Она подлетела ближе, вглядываясь в меня.

— А не боишься ли ты, — произнесла отчетливо она, — что я решу, будто потеря времени на пустую болтовню с тобой — слишком большая роскошь, которую ты не сможешь искупить?

— Боюсь. — Страх вдруг овладел мной, и я уже не мог приукрасить своих чувств.

Лицо её изменилось, подобие улыбки коснулось её губ.

— То-то, — проговорила она. — Ладно, смертный, что ты хочешь узнать?

— Как ваше имя, госпожа? — сомнений быть не могло, что только такая форма общения могла быть приемлемой в этой ситуации.

— Бенфиона, — услышал я её голос.

— Расскажите про загробную жизнь! — попросил я её.

— Не расскажу, — ответила она и снова пристально вгляделась в моё лицо. — А ты, стало быть, некромантией балуешься? Любопытно!

— Да, — ответил я. — Балуюсь помаленьку. А что же здесь любопытного?

— С некромантами всегда любопытно, — ответила мне Бенфиона, — Все они такие чудные.

— Что ждёт нас в ближайшем будущем? — решил спросить я на всякий случай.

— Я что, похожа на пророка? — удивлённо спросила она.

— Очень! — умилился я.

— Вас ждёт поглощение пороками, — вздохнула она, — а потом смерть.

Я вздрогнул.

— Смерть? — ужаснулся я.

— Ага, — спокойно подтвердила она. — Но это потом, когда вы проиграете. И, если это случится. А теперь ты ответь мне на пару вопросов.

Я кивнул.

— Как тебе Гонкоралл? — спросила она.

— Хороший город, могущественный, — детально ответил я.

— Как, по-твоему, — она наклонила голову, — Люди в Гоннкоралле хорошие?

Я немного подумал. Странные вопросы задаёт мне это существо. Тем не менее я попытался ответить исходя из сложившегося мнения.

— Большинство — да, — проговорил я. — Хотя у многих из них жизнь — не сахар.

Бенфиона некоторое время что-то обдумывала, а потом произнесла:

— Хорошо, я, пожалуй, отпущу тебя обратно.

— Спасибо, — рефлекторно проговорил я, — Но ответь мне на последний вопрос!

— Посмотрим, — туманно проговорила она.

— Кто ты? — я хорошенько оглядел её, чтобы запомнить.

— Тратить время на представление своей персоны я не буду, — легко ответила она. — К тому же есть в этом мире и те, кому известно чуть больше на этот счёт. Даже в этом городе.

Я кивнул, ну не протестовать же, в самом деле!

— Ах да, — спохватилась Бенфиона. — Передавай от меня привет Анимаре.

— Вы знакомы?! — изумился я.

— Нет, — ответила она, — Но мне она нравится. А теперь прощай.

А я кому-нибудь вообще нравлюсь?! Анимара ведь даже не общается ни с кем из мира духов! Вероятно, потому и нравится.

Тяжёлые щупальца энергии отступили назад, а я повалился на спину, ощущая, что снова нахожусь на холодном полу своего дома. На улице стояла ночь, в окно заглядывала почти полная луна. Анимара, вопреки всем традициям, крепко спала. Вытерев пот со лба, я залез под одеяло и почти сразу же провалился в беспроглядную тьму.