Сделка с демоном

«Баран!!! Придурок!!! Идиот!!!!» — вот, что крутилось в моей голове, пока я шел к нужному мне зданию. Нецензурные самообвинения давно кончились, да и цензурные тоже себя исчерпывали. Оставить рядом трупом!!! Баран!!! Переулок осмотреть нельзя было?!!! Идиот!!! Ладно хоть успел себя тормознуть и не кинуться на солдат!!! Придурок!!! Наверное, моя внезапная глупость — одно из последствий скачка: голова после насильного межреальностного перемещения до сих пор кружилась. Хотя, мне повезло больше, чем Кате, но все равно. Если бы девушка на той поляне сразу бодро встала на ноги, моя гордость, пожалуй, бы повесилась. Причем, сперва все было нормально, я даже на дерево смог залезть, зато на верхушке мне так поплохело, что чуть не свалился, а потом еще до самой дороги все в глазах рябило и прыгало. Хорошо хоть это не помешало с одеждой вопрос решить. Да и по толпе я удачно пробежался. Общипывать народ тут — одно удовольствие.

Придерживая рукой карман сюртука, чтоб не звенел, я быстрым шагом шел вверх по улочке к здешней резиденции Имперского суда, искренне надеясь, что там все пройдет, как нужно. Костюм мне удалось раздобыть весьма приличный, а главное подходящий по размеру. Конечно, в панталонах я себя чувствовал глуповато, но что ж поделаешь, если серьезные люди тут ничего иного не носили, а прикид простого работяги мне теперь не подходил. С одеждой, надо сказать, повезло: бедняга как раз остановился поправить штиблету аккурат напротив моей засады. Грех было не сцапать! А для местных переулков, похоже, наличие в них тел являлось чуть ли не обязательным. Главное только не попасться в руки местного правосудия и поскорее вытащить из них Катю! Ведь насколько мне помнилось, в Германии конца 18го века все еще торжествовала так называемая «Каролина», принятая, не соврать бы, в 1532м году. Основной «изюминкой» этой системы были наказания. За особо тяжкие преступления: колесование, четвертование, закапывание живым в землю, утопление, сожжение. За менее тяжкие: урезание ушей, вырывание языка, отсечение руки, порка розгами. И за совсем нетяжкие: выставление у позорного столба в железном ошейнике, клеймение, изгнание, тюрьма, денежное возмещение. Маленькие города за прогрессом всегда следуют медленно, поэтому я даже не был уверен, отменены ли «признательные» пытки в здешних судах. А о том, что творилось в местных тюрьмах вообще старался не думать. Потому что эмоции сильно мешали, снижая и без того маленькие шансы на успех. Единственное, что я себе позволил, так это надежду. На берегиню. Мне было обещано три оберега, и хоть я более не являлся демоном, не верилось, что это обнуляло сделку. По крайней мере, вера в это — лучшее, что у меня было.

Подойдя к нужному мне красному трехэтажному зданию, я поправил парик и глубоко вдохнул, заставив себя выкинуть из головы все лишние мысли. Затем, придав своему лицу надлежаще-свирепое выражение, открыл массивную дубовую дверь. Моему взору открылось небольшое помещение с парой зарешеченных окон, еще одной дверью на противоположной стене и стоящим слева от входа солдатом. Не мешкая, я тут же направился к постовому в сине-золотистой ливрее. Он явно не ожидал такой наглости. Сдернув мушкет с плеча, солдат грозно вопросил:

— Wer du bist? Was möchten Sie tun?

Как же хорошо, что у меня исчезла лишь магия, а все накопленные знания остались! Примерно прикинув диалект, я быстро достал из внутреннего кармана сюртука сложенную вчетверо бумажку и, мелькнув ее разворотом у солдата перед носом, спокойно ответил:

— Я прибыл из Франкфурта со специальным поручением от градоначальника. Мне необходим пропуск в тюрьму, и как можно быстрее! Тайное дело государственной важности!

Несколько секунд мы с солдатом играли в гляделки, и я уже начал подумывать, что придется все делать по-плохому, но нет. Обошлось. Убрав мушкет на плечо, постовой указал мне на дверь:

— Проходите. Нужный вам кабинет — вторая дверь по правую сторону. Только разрешите предупредить: там сейчас молоденький практикант. Причем, сильно погрязший в сердечных проблемах и сочинительстве. Так что вы уж с ним по строже, если что!

Надо же, а мне везет! Полученная информация живо подкинула идею возможного бескровного отыгрыша дела. Так как неизвестно, насколько мы тут застряли, лишними проблемами с властями лучше было не обзаводиться. Спектакль в моем теперешнем состоянии был лучшим выходом, нежели кража и драка. Ведь стоило мне выйти с площади, как в глазах все снова начало прыгать. Похоже, оболочка пытается приспособиться к отсутствию демонического резерва. В общем, попробуем разыграть пьесу, а там, как пойдет.

Не ответив, я прошел к указанному кабинету и осторожно открыл дверь. За небольшим, заваленным бумагами, столом сидел худой юноша с всклокоченными волосами. Скомкав исписано-исчерканный лист бумаги и бросив его на пол к остальным бумажным «шарикам», он поднял голову и раздраженно спросил:

— Чего вам?

Закрыв дверь, я бухнулся на колени и подполз к оторопевшему юнцу. И тут же, крепко схватив его за руку, запричитал:

— Умоляю, помогите! На вас вся надежда!

— Прекратите! Встаньте немедленно! — зашипел хозяин кабинета, пытаясь выдернуть свою ладонь из моей руки. Ага, щаз!

— Вы не понимаете! — с жаром зашептал я. — Это вопрос жизни и смерти!

Эх, хоть бы удалось обойтись без мокрети! А то вот уж не знаю, удастся ли мне слезу пустить!

— Да встаньте вы! — чуть повысил голос юноша, все-таки выдергивая свою ладонь и, указав на стул напротив, добавил. — Сядьте и расскажите толком, что случилось.

— Беда случилась! — заломив руки, вновь запричитал я. — Мою возлюбленную по ошибке бросили в тюрьму! Умоляю, помогите!

— По ошибке? — скептически уточнил юноша.

Я же, не дав ему более ни о чем подумать, поскорее продолжил:

— Да-да! Мы сегодня утром прибыли сюда из Франкфурта, гонимые обстоятельствами. Дело в том, что родители были категорически против наших отношений, и нам пришлось бежать, чтобы сохранить нашу любовь! Меня лишили наследства и всего, что я имею, но нас это не остановило! Мы бежали от погони, устроенной ее родителями, Катрин даже пришлось переодеться в мальчишеский наряд, чтобы мы смогли выбраться из города! Ее братья нагнали нас в лесу, недалеко отсюда! Нам пришлось идти пешком, пробираясь по чаще! Когда мы прибыли в Вецлар, я оставил возлюбленную в тихом переулке на окраине: девушка устала, к тому же ее наряд мог привлечь ненужное внимание. Сам же отправился найти нам подобающую одежду. Этот камзол мне удалось раздобыть благодаря одному добрейшему господину. Когда же я пробегал мимо здания тюрьмы, то увидел, как солдат привел туда мою возлюбленную! Оказалось, что в переулке, где я оставил девушку, лежал труп, и ее схватили, как подозреваемую! Умоляю, помогите мне!

Самое важное, что я извлек из демонской работы — у всех людей есть ниточки, за которые можно подергать для получения нужного результата. Судя по тому, как менялось выражение юнца по ходу моего рассказа, с его ниточками я попал в точку. Тут, похоже, тоже были проблемы с родителями, несчастная любовь и желание все бросить и сбежать. К тому же, поэты всегда падки на слезно-приключенческие истории. Да, мастерство, как говорится, не пропьешь! Даже отсутствие чтения мыслей не помешало. Молодец я!

— Это потрясающе! — выдохнул юноша, хватаясь за голову, едва мой рассказ закончился. — Какой сюжет! Какая драма! Какая трагедия!

— О да! Это будет величайшая трагедия, если вы мне не поможете! — на всякий случай я вернул его мысли в нужную мне колею.

— Да-да-да! — отмахнулся юноша, встав и заходив кругами по комнате. Через минуту он остановился и, посмотрев мне в глаза, воскликнул. — Давайте заключим сделку!

Предложение меня слегка ошарашило: ибо как-то я не привык слышать его от людей. Однако это вышло даже кстати: юноша еще более уверовал в мою искренность и несчастность.

— Вы предлагаете мне сделку? — ошарашено уточнил я.

— Да, — радостно кивнул юноша. — Я вызволю вашу возлюбленную, вы же обещаете пожить с ней некоторое время у меня и рассказать вашу историю. Всю, до мельчайших подробностей! Я хочу запечатлеть ее в виде художественного произведения! Ведь это почти Шекспировский сюжет! Только во сто крат лучше!

Не став разочаровывать юнца, что это действительно был Шекспир и немного жизни, я поскорее согласился.

— Вот вам адрес и ключи, — сказал хозяин кабинета, накарябав на бумажке пару строк и протянув ее мне вместе с вынутой из кармана связкой. — Идите туда и ни о чем не беспокойтесь. Я приведу вашу возлюбленную через пару часов!

Для закрепления успеха устроив еще один акт благодарного ползанья и лобзанья рук, я вышел из здания имперского суда. Но по указанному адресу не двинулся, затаившись в тени близстоящего дома. Ведь если у юноши что-то не получится, то придется довершать дело иным путем. К счастью, я уже чувствовал себя намного лучше, так что скоро можно было и о подвигах думать. Ох, как же я люблю наивную молодость! Самая легкая добыча! Ведь редко кто сразу рождается умным и взрослым. Все люди, как правило, имеют свойство проходить стадию глупости. А как пелось в одной детской песенке, «покуда есть на свете дураки…» и далее по тексту. Если повезет, самому даже руки пачкать не придется.

Практикант с кипой бумаг вышел из здания через четверть часа после меня. Быстрым уверенным шагом дошел до тюрьмы и, пробыв там чуть более полутора часов, вышел вместе с Катей. Возблагодарив всевозможные вселенские силы, вместе и каждую по очереди, я двинулся по указанному мне ранее адресу, стараясь не потерять из виду спины идущей туда же пары. Когда до нужного дома оставалось не больше пяти зданий, я нырнул на параллельную улочку и, резво обогнав практиканта с Катей, вошел в дом первым, даже не заперев за собой дверь.

Изобилием интерьера жилище не баловало. На деревянном полу около камина лежали подушка, плед и несколько книг. В углу у окна стоял письменный стол, заваленный бумагами, рядом — огромный платяной шкаф, а слева от него — две двери. Справа располагалась хлипкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж.

Когда входная дверь отворилась, хозяин дома увидел меня, нервно нарезающего круги по комнате. Со стороны это должно было выглядеть вполне логично и заодно объяснить мое сбившееся после бега дыхание.

Едва Катя вошла следом за юношей, я кинулся к ней с воплем: «Liebling!» и, крепко сжав в объятиях, шепнул: «Так нужно». Хотя, едва она прильнула ко мне, я почувствовал, что это действительно было нужно. И совсем не ради сцены.

— Вот и замечательно! — улыбнулся юноша. — Располагайтесь, отдыхайте, чувствуйте себя как дома! Мне нужно вернуться на службу. Надеюсь, когда я вернусь вечером. Вы будете здесь?

— Непременно, — кивнул я, и искренне добавил. — Спасибо.

Когда за хозяином дома закрылась дверь, я поцеловал девушку в макушку и прошептал:

— Кать, прости меня! Я такой идиот!

— Да ладно, обошлось же, — в тон мне ответила она. — Кстати, берегиня велела тебе передать, что обещанное выполнено.

От этой фразы я чуть не застонал, боясь даже представить, что ж такого могло произойти, что берегине пришлось вмешаться в судьбу девушки.

— Макс, отпусти меня, пожалуйста, — попросила Катя. — Мне твой костюм нос колет.

Я искренне попробовал придать своей физиономии спокойно-радостное выражение. А то не ровен час меня утешать начнут. С ее логикой — с нее станется!

— Кстати, надо бы тебя переодеть, — вспомнил я, выпустив девушку из объятий и увидев ее теперь уже совершенно непрезентабельный наряд. — Так, сядь-ка пока на стул.

Усадив Катю, я обследовал дом. На втором этаже обнаружилась совершенно пустая комната, за одной из дверей — ванна, за второй — кухня. Порывшись в шкафах, я нашел несколько яблок и, вернувшись с ними к Кате, отвел ее на второй этаж.

— Жди меня здесь! — велел я, протянув девушке яблоки. — Пока поешь это.

— А хозяин дома — твой друг? — поинтересовалась Катя, усаживаясь на пол и беря плоды.

— Я бы так не сказал, — усмехнулся я. — Просто наивный добрый сочинитель, растрогавшийся от душещипательной истории.

— И он не побоялся оставлять незнакомых людей в своем доме? — удивилась девушка.

— Кать, — улыбнулся я. — Да в этот дом воров приглашать надо, в надежде, что они что-нибудь потеряют! Ладно, сиди тут, я быстро!

— Угу, — кивнула девушка, откусывая яблоко.

Я же огромным усилием воли заставил себя спуститься на первый этаж. Так редко встречаемый мной страх вновь возник в душе. Но я попытался успокоить себя, что два раза в один и тот же день так не повезти не может! Все-таки, оставив девушку одну, я заставил себя выйти из дома. К тому же, обещал, что сделаю все быстро, значит сделаю. Заперев входную дверь, я спрятал ключи в карман и двинулся вверх по улочке. Выспросив у первой попавшейся фрау, где можно приобрести готовое платье, я свернул на Брюккенштрассе и быстрым шагом, если не бегом, прошел вниз, вдоль реки Лан. Легкий ветерок дул в спину, солнце скрывалось за небольшой дымкой, словом, погода для меня была самая замечательная. Но окружающее не радовало, ибо в голове кружили совсем не радостные мысли. Да, я самоуверенно пообещал Кате, что верну нас домой. И сперва даже сам в это верил, но сейчас, когда голова приходила в норму, сомнений становилось все больше. Единственное, что могло нам помочь, была магия. Демоническая или овилонская. Вот только первая слишком дорого стоила, вторая же была недоступна вовсе. Если своего бывшего собрата я еще мог найти, то со светлячками фокус вызова не выгорел бы. Но в толке от вызова демона я теперь сильно сомневался. Страх за Катю в очередной раз напомнил об одной вещи, на которой, собственно, меня и поймали: если любишь, то ты уязвим. Сделки с демонами всегда совершаются по цене в душу. Вот только с моего экс-собрата запросто станется побрезговать моей и запросить иную. Причем, не абы какую, а вполне определенную. Этого же я допустить не мог. Самому мне, конечно, тоже не хотелось лезть туда, куда отправляются скошенные души. Но при отсутствии иных выходов я б полез. А вот если встанет вопрос отдать Катю, то, похоже, с мечтой о доме придется распрощаться. Воздействовать на демона силой тоже не представлялось возможным: едва я просто попробую это сделать, он уничтожит меня в момент. Да и максимум, что тут можно сделать — выбить его из этого мира. Страаашно, аж смех! Конечно, можно было бы построить ловушку, пригрозив вечным заточением в специально обработанном сосуде, но при вызове демон считывает все сознание призывающего. Сделать же ловушку и забыть о ней в моем теперешнем, человеческом, состоянии не представлялось возможным. Да, сейчас я сам был в западне, без намека на выход!

Раз за разом прокручивая возможные варианты, я так и не находил выигрышный, поэтому на душе становилось все печальнее. Даже решение насущных проблем не отвлекало. Хотя, чуть радовало, что они решались: мне удалось найти и платье и даже купить вполне сносной еды. Что ж, это меня убедило, что прожить в это время хотя бы можно. Но очень уж не хотелось проживать свою жизнь. Да и выдержит ли Катя, дитя цивилизации, эту эпоху, я не знал. А от одной мысли, что в это время может встретиться, мне становилось плохо. С другой стороны, могли бы в чумное средневековье залететь. Там было бы еще веселее. Но все равно: надо искать выход! Надо выбираться! В конце концов, всегда есть варианты. Главное их увидеть!

Когда через час я вернулся с двумя свертками в дом юриста-практиканта, то обнаружил Катю на первом этаже, сидящую на столе и упоенно читающую какие-то записи. Мой приход перепугал девушку, заставив судорожно вскочить и выкинуть бумаги. Упав, они разлетелись по полу.

— Макс! Напугал! — выдохнула Катя и полезла под стол собирать листы.

— Ну извини, — улыбнулся я, запирая дверь. — Кто ж знал, что ты тут в хозяйских вещах роешься!

— Это такие великолепные стихи! — восторженно заявила девушка, поднимаясь на ноги. — Такой потрясающий слог! Просто нечто! Посмотри!

Подойдя к Кате, я глянул в протянутый листок. Надо же! Вот это сюрприз! Как я там сказал? Главное увидеть варианты! И теперь один из них весьма прозрачно нарисовался черными чернилами на бело-желтых листах. Боясь спугнуть мысль вместе с удачей, я поскорее протянул девушке свертки и как можно спокойнее велел:

— Отнеси вот этот на кухню, а из этого возьми платье и переоденься.

Едва Катя ушла, я более пристально изучил творение поэта. Особенно отрывок, где шла речь о демонах и сделках. Вот он — мой шанс! В голове живо всплыла мысль о ниточке, потянув за которую можно было получить нужный результат. Ведь редко какой творец откажется, если ему предложить сделать произведение максимально жизненным, самому попробовав пройти через то, что описывает. В этот момент мне вновь почудилось, что моей судьбы коснулась «рука» высших. Снова незаметные случайные неслучайности стройно складывались в единый узор. Или это были не высшие?.. Внезапно я осознал одну очень важную вещь. Магия Земли вовсе не исчезла. Она просто преобразовалась. В иную силу, называемую Любовь. Я вспомнил, как будучи хозяином Земли слышал прекрасную музыку душ, чьи голоса слагали симфонию мира — идеальное равновесие между хаосом и порядком. Теперь мне стало ясно, что это были души, ведомые силой Любви. И основное отличие ее от всех прочих вселенских сил было в бескорыстии. И демоны, и овилонцы применяли магию лишь в своих интересах, безжалостно манипулируя всеми, как марионетками. Любовь же действовала иначе. Она просто меняла Вселенную во благо влюбленным, но не вмешивалась в их судьбы напрямую. Она всего лишь открывала пути, не подталкивая на них, не соблазняя ими, не предостерегая. Надо же, я всегда думал, что высшие — это самые могущественные существа в Мироздании. А оказалось, что есть нечто сильнее их. Теперь я понимал это совершенно точно.

— Ну как? — вторгся в мои мысли голос Кати.

Оторвавшись от стихов, я поднял глаза и посмотрел на вернувшуюся с кухни девушку. В простом коричневом шнурованном на груди платье с белыми короткими рукавами и вырезом-лодочкой она выглядела потрясающе. Особенно когда сняла стягивающую волосы веревку.

— Ты великолепна! — ответил я, подходя к ней и обнимая за талию.

— Вот и хорошо! — улыбнулась она. — Пойдем есть, пока хлеб не остыл? Он так умопомрачительно вкусно пахнет!

Я согласился, правда, прежде чем выпустить Катю из объятий, не удержался и все-таки поцеловал. Уж очень захотелось!

После обеда бессовестно порывшись в хозяйских вещах, я нашел чистый комплект белья, лишнюю подушку и пару одеял. Устроив из этого Кате на втором этаже постель, я отправил девушку отдыхать, а сам уселся за стол, ожидая поэта. Итак, надо грамотно подготовить наживку, чтобы рыбка не сорвалась. Не думаю, что Любовь расщедрится на еще один подобный шанс. Если я его упущу, то в лучшем случае нам с Катей будет светить относительно счастливая жизнь в этой эпохе. Конечно, дареному коню я в зубы смотреть не буду, но если есть шанс заарканить пегаса, то грех не воспользоваться! Да и в конце концов, не первый раз мне на струнках души играть. Да, магии нет, но опыт-то остался! Сегодня он меня уже не подвел, значит можно надеяться, что не подведет и дальше. Судя по тому, что юноша даже на работе сочинительством балуется, значит оно для него важно. А раз так, можно попробовать разыграть свои карты. Все равно я ничего не потеряю, если попробую. Итак, поехали. Занавес!

Когда юноша вошел в дом, я сделал вид, что всецело поглощен его творением, поэтому не вижу ничего вокруг. Только когда меня похлопали по плечу, я соизволил поднять глаза и «удивиться»:

— Вы уже вернулись?

— Да, — улыбнулся юноша. — Что, так сильно понравились стихи?

— О! Слог просто великолепен! — воодушевленно заявил я, старательно отыгрывая восторженного недотепу. Раз уж влез в эту маску, придется носить до конца! Вылив еще бочку хвалебного меда относительно рифм, образов и прочее, я, наконец, потихоньку зарулил в нужную мне тему, со вздохом добавив ложку дегтя. — Только вот демон у вас совершенно ненастоящий. А ритуал вызова — вообще ерунда.

И кстати, не особо и соврал. По крайней мере, я бы, будучи демоном, так бы себя точно не вел.

— Как это ненастоящий?! — возмутился творец. — Образ, между прочим, взят из нескольких лучших произведений литературы!

— А, ну если из литературы, — развел я руками и чуть поморщившись отодвинул листок со стихами.

Похоже, задел за живое.

— Да как вы можете утверждать, что он ненастоящий?! — завелся юноша. — Вы что, простите, видели его что ли, что вам есть с чем сравнивать?

Картинно помрачнев, я встал и твердо сказал:

— Забудьте. Считайте своего демона настоящим. Так будет лучше для всех!

Глаза юноши удивленно-понимающе расширились.

— Вы видели его! — закричал он.

В этот миг наверху послышались шаги и на лестнице показалась Катя. Эх, как же я про нее забыл-то?.. Хотя пока ее появление даже к лучшему.

— При Катрин — ни слова! — шепнул я поэту, враз повысив градус туманности вместе с его интересом.

— Guten Abend! — поприветствовала юношу спустившаяся к нам Катя.

— Фроляйн, вы прекрасно выглядите! — поклонился девушке поэт.

— Любимая, ты хорошо отдохнула? — спросил я, походя к лестнице. Эх, а про обувь-то я не подумал. Окровавленные кеды с платьем — это нечто.

Поднявшись на одну ступень и взяв ладони девушки в свои руки, я поднес их к губам и нежно поцеловал.

— Да, спасибо, — улыбнулась Катя, правда от неожиданности чуть сбившись в произношении. Но это были мелочи.

— Друзья! А позвольте пригласить вас на ужин? — улыбнулся поэт, глядя на нас.

— Отличная мысль! — поскорее согласился я, соображая, а как бы половчее теперь узнать имя нашего благодетеля. Как-то сразу познакомиться мы не догадались, теперь же было бестолково.

— Прекрасно! — кивнул юноша, направляясь к двери. — Тут в двух кварталах отсюда есть такое замечательное место! Там готовят просто прелестные сосиски с кровью!

Глянув на Катю, я заметил, что от услышанного он слегка побледнела, однако тут же взяла себя в руки и бодро направилась вслед за юношей. Я же поспешил за ней.

— А как его зовут? — шепнула мне девушка, едва я взял ее за руку.

Вот чтоб мне знать!

— Без понятия! — в тон ей ответил я. — Он только знает, что ты Катрин и все. Сами же мы познакомиться не догадались. Не до того было!

— Ясно! — кивнула Катя. — Сейчас устрою.

И прежде чем я успел возразить, девушка ускорила шаг и выйдя на крыльцо следом за юношей, обратилась к нему:

— Извините, пожалуйста! А можно ли узнать ваше имя? — и указав на меня, пояснила. — Мне неловко Максимилиана спрашивать: все-таки лучше, когда по всем правилам этикета.

— О, простите великодушно! — просиял поэт. Похоже, тоже голову ломал над вопросом знакомства. — Мое имя Йоган.

— Катрин, очень приятно! — девушка сделала положенный реверанс.

— Вот и замечательно, что все теперь друг друга знают, — бестолково-радостно заявил я, беря Катю под руку и направляясь вместе с ней вверх по улице. Эх, чего ради роли не сделаешь!

Заведение, куда нас зазвал поэт, оказалось небольшой закусочной со всего пятью столиками. Разместившись за одним из них, мы сделали заказ, и Йоган потребовал с меня выполнение обещания, а именно рассказ хотя бы части нашей с Катрин «легенды». Я без отговорок выполнил просьбу, выдав практически истинную историю знакомства. Мол, случайно увидел на приеме и сразу же потерял голову. Писал письма, передавая их через гувернантку, отсылал букеты, приходил под окна по ночам и прочее, прочее. Йоган это добросовестно конспектировал, Катя же искренне улыбалась.

Когда мы вернулись после ужина в дом, то беседа продолжилась, затянувшись далеко за полночь. Я пел без остановки, бессовестно проходясь по всем вспоминаемым лавстори разной степени ширпотребности. Катя уже еле сдерживала смех, а поэт все это добросовестно конспектировал. Когда же девушка, сказав, что устала, отправилась спать, Йоган проводил ее взглядом и едва она скрылась наверху, отложил перо и прошептал:

— Расскажите мне о демоне!

Его лицо, мигом ставшее серьезным, красноречиво намекало: вопрос для парнишки чрезвычайно важен. Даже первостепенен. Но без магии оценить уровень заинтересованности было сложно. Меня же интересовала лишь ее высшая степень. Ибо поэт ни в коим случае не должен был пойти на попятную. Пристально посмотрев ему в глаза, я все же решил рискнуть. Сперва придвинувшись к нему и открыв было рот, но тут же захлопнув его.

— Нет, забудьте! — махнул я рукой, отодвигаясь. — Вы же получили хороший сюжет для истории. Забудьте про демона. Пусть будет таким, какой он у вас есть.

Похоже, угадал, ибо Йоган отреагировал точно, как нужно.

— Вы не понимаете! — с жаром зашептал юноша. — Все эти любовные вещички, это так баловство. Для славы, для денег. Но то произведение — оно для меня все! Я жажду постичь законы мироздания! Увидеть все таким, какое оно есть! Если вы что-то знаете и можете мне помочь, то умоляю, не молчите!

Вздохнув, я сказал:

— Хорошо, но только чтобы оградить вас от своих ошибок. Когда-то отчаянье толкнуло меня на глупость: я вызвал демона, чтобы заключить с ним сделку!

— Вы не обманываете?! — Йоган вскочил с места и схватил меня за руки. — Вы знаете, как вызвать демона? Настоящего демона?!

— Увы, знаю, — скорбно вздохнул я.

— Умоляю! Расскажите, как! — бухнулся на колени поэт.

— Нет-нет! Даже не просите! — притворно ужаснулся я. — Это не те вещи, о которых надо рассказывать!

Юноша встал и нервно заходил по комнате. Бросаемые изредка в мою сторону взгляды явно намекали: поэт думает, как бы меня «раскрутить». Эх, ну так даже не интересно: практически все на лице написано. Хотя, мне ли жаловаться? Но тем не менее! Лишь через пять минут остановившись, юноша вновь обернулся ко мне и покаянно вздохнул:

— Хорошо! Вы правы, высшие силы не то, с чем нужно шутить. Но не могли бы вы рассказать мне побольше про сам ритуал, раз уж вы считаете, что он у меня плохо описан. Могу дать вам честно слово, что не воспользуюсь вашим рассказом по прямому назначению, но возьму лишь некоторые детали во благо литературы и достоверности описания!

Еще немного покочевряжившись и «посомневаясь», я выдал юнцу идеальное описание ритуала, а затем с чувством выполненного долга поднялся на второй этаж к Кате. Завтра, пока поэт будет бегать за нужными ему ингредиентами, я подготовлю все, что нужно мне. В успехе ритуала я нисколько не сомневался — на Земле всегда кто-нибудь да обретался. К тому же, вновь обретенная философия придавала мне уверенности. Пока меня не убедят в обратном, я буду верить, что миром правит Любовь. Слишком уж много доказательств ее присутствия мне попалось на глаза. И даже если на самом деле все было не так и я просто выдавал желаемое за действительное, мне было все равно. Слишком уж это желаемое таковым было. К тому же, у меня не было оснований сомневаться в существовании магии: для меня это все равно, что сомневаться в своем рассудке. А он у меня пока еще был здравым!

Поднявшись наверх, я скинул сюртук и осторожно подойдя к спящей на одеялах девушке, лег рядом. Катя, не просыпаясь, тут же придвинулась ко мне и положила голову на мое плечо. Бережно прижав девушку к себе, я закрыл глаза и уснул. В ту ночь мне впервые приснился обычный человеческий сон. Я лежал на мягком теплом золотистом песке, а у моих ног шумело море. Рядом со мной сидела Катя и вместе с двумя рыженькими малышами-двойняшками строила замок. Я же просто смотрел на них и был совершенно счастливым человеком. Тогда, во сне, я подумал: «Что ж, вот и еще одна деталь в мою новую картину мира: чтобы обрести счастье, необходимо лишиться магии и стать человеком. Но оно того стоит!» Интересно, в человеческих снах все так бестолково звучит? Хотя, какая разница? Главное, что мысль для меня совершенно правильная!

Я проснулся с первыми лучами солнца и, осторожно выбравшись из «постели» спустился вниз. Там же обнаружил, что Йоган уже встал и собирался завтракать. Судя по поведению, поэт был чем-то сильно возбужден, однако я сделал вид, что ничего не замечаю, но в душе порадовался: рыбка все еще была на крючке. И это значило, что мне нужно было подготовиться. Лучшим временем для ритуала я назвал полнолуние, которое ожидалось послезавтра, но вид юнца красноречиво намекал, что тот может не утерпеть. Поэтому я решил постараться сделать все за сегодняшний день.

Когда Йоган ушел ни свет, ни заря, оправдавшись, что мол «на службе дела-дела-дела», я подошел к его рабочему столу и просмотрел записи. Похоже, парень со вчерашнего вечера так и не ложился: появилось несколько новых стихов о ритуале. Причем, тут юноша не соврал: никаких деталей, максимум, что описал — пентаграмма. И это было приемлемо.

Пока Катя спала, я от нечего делать перечитал все записи юноши. Кое-где даже внес пометки. Действительно создавалось впечатление, что произведение о демоне и жаждущем знаний ученом для поэта важно, вот только никак не дается. На какие-то сцены было по несколько вариантов, кое-где на полях обнаруживались мысли-заметки или замечания. Видно, крепко зацепила эта идея несчастного юнца: пока не напишет, не успокоится. Что ж, может тогда и на пользу ему этот ритуал пойдет, если я сделаю все, как надо. Если же нет… Надо же, а ведь до этого момента я даже не рассматривал проигрышный вариант. А он был: произойдет ошибка, ловушка не сработает, демон рассвирепеет и…В этот момент я вдруг отчетливо осознал свою смертность, поняв, что могу навсегда исчезнуть из этого мира. Пропасть в водовороте скошенных душ, отправившись туда, где любой ночной кошмар покажется детской сказочкой…Человеческий страх смерти комом подкатил к горлу, отчаянно зашептав в разуме: «Я не хочу!!». Но едва эта мысль появилась, я заставил себя встать из-за стола и подняться на второй этаж. Улегшись на бок рядом со спящей, я просто смотрел на нее, и мой страх потихоньку отступал, сменяясь агрессивной решимостью. Будучи демоном, я обещал себе, что ради этой девушки брошу вызов Вселенной, если понадобится. Теперь что же, став человеком, я откажусь от своих слов? Вот уж нет! Как уж я там сказал Кате? У меня есть мозги и знания, а на Земле этого чаще всего бывает достаточно! Что ж, уберем из фразы «чаще всего бывает», повторим, как заклинание, три раза, и уверуем в свое всемогущество! Я умный, я справлюсь! А если нет, то даже пожалеть об этом не успею…

— Привет! — вторгся в мои мысли голос Кати. Девушка проснулась и теперь с улыбкой смотрела на меня. Посмотрев ей в глаза, я понял, что должен рассказать все о своем плане. Потому что иное было бы неверно. Жизнь каждого человека в его руках, и если кто-то собирается поставить ее на кон, то владелец об этом должен хотя бы знать. Йогана я честно предостерег, что шутки с демоном могут закончиться плохо. Тут моя совесть была относительно чиста. Теперь надо было предупредить Катю. Держать девушку в неведении ради ее сомнительного спокойствия мне не хотелось: не по-человечески это. А я же теперь человек. И она тоже. С этим надо считаться. Однако я решил не вываливать все и сразу, а начать с осторожных намеков.

— Доброе утро, — сказал я, придвигаясь к ней и обнимая. — Выспалась?

— Ага, — ответила она, утыкаясь лбом в мою грудь.

— Это хорошо, — кивнул я. — Потому что у нас сегодня очень много дел!

— Каких? — удивилась Катя.

— Погулять по городу: найти ювелирную лавку, кладбище и храм, — перечислил я, загибая пальцы.

— Ты придумал, как нам попасть домой? — обрадовалась девушка, чуть отодвинувшись и посмотрев мне в глаза.

— Да, — кивнул я и со вздохом добавил. — Только это опасно. Причем, для всех нас…

— Не говори! — вдруг прервала меня Катя. — Делай, что задумал, но мне не говори! Если вдруг эти дни станут последними в моей жизни, я не хочу прожить их в страхе!

Надо же, об этом я не подумал. Глядя в ее зеленые глаза, лучащееся счастьем, я вдруг понял, что был не совсем прав, говоря о неведении. Может, рассказать все в этом случае было бы по-человечески, но уж точно не по-мужски. Любить для меня по-прежнему значит защищать и оберегать. Причем, не важно какой ценой. Так вот о некоторых расценках Кате знать не следует, а жаловаться ей, что боюсь оплошать и погубить всех — точно дурь!

— Хорошо, — ответил я. — Просто скажи, ты мне веришь?

— Я тебе доверяю.

В этот миг я вновь почувствовал себя, как при нашей первой встрече и действительно поверил, что все будет хорошо. Раз девушка в меня верила, то подвести ее я не мог! Закрыв глаза, я поцеловал Катю, просто выкинув из головы все прочее. Все-таки бывают моменты, когда замирает время. Оно исчезает вместе с остальной Вселенной, но потом, появляясь вновь, несется во весь опор, наверстывая упущенное. Но это будет позже. А пока не было ни времени, ни пространства, ничего. Кроме нас.

Около одиннадцати часов дня мы, наконец, вышли из дома и отправились в торговый квартал. Оставить девушку в доме одну я побоялся: вдруг Йоган решит провести «пробный» ритуал днем? Или выкинет что-нибудь еще в этом роде. Нет уж! Вместе спокойнее. Тем более, вряд ли мне удастся еще когда-нибудь устроить любимой прогулку по нововременной Германии в ее первозданном виде.

Катю окружающая действительность несказанно радовала. Девушка во все глаза смотрела на фахверковые домики, фонтан и памятник на площади, а у здания собора даже приостановилась, смотря на украшающие его барельефы. Обняв девушку, я положил подбородок ей на макушку, и так мы простояли несколько минут.

— Жаль фотоаппарата нет, — вздохнула Катя, собираясь идти дальше.

— Вернемся домой, съездим сюда, — пожал я плечами, выпуская ее из объятий. — Не думаю, что этот собор к нашему времени развалился. Все ж таки какой-нибудь архитектурный памятник.

— А действительно интересно будет посмотреть, насколько тут все изменилось! — кивнула Катя, беря меня за руку и идя к повороту на следующую улочку.

— Посмотрим, — пообещал я. — Обязательно посмотрим.

И едва это произнес, как почувствовал: иначе и быть не может. Все пройдет гладко! И с каждым шагом уверенности становилось все больше.

Пройдя по Каненштрассе, мы свернули за угол и, наконец, увидели первую цель своего путешествия: лавочку ювелира. Одноэтажный каменный домик с черепичной крышей и решетками на окнах. Внутри нас встретило небольшое помещение с парой прилавков и здоровенный мордоворот, скромненько сидящий на стуле сбоку от входа. Едва мы вошли, прозвенел дверной колокольчик и через минуту открылась дверь, расположенная за одним из прилавков, и в зал вышел хозяин. Им оказался невысокий кудрявый блондин в золотисто-белом сюртуке и с пенсне на носу.

— Guten Tag! — улыбнулся он нам. — Wie kann ich helfen?

— Добрый день, — кивнул я, обнимая Катю за талию. — Мне нужен серебряный медальон для моей невесты. Но исключительно из чистого серебра. Без инкрустации.

Причем, будучи в нашем веке, я б еще добавил «без примесей», но в это время подобная предосторожность была излишней. Пока еще честность ставилась выше охоты за прибылью.

— О, у господина отменный вкус! — поднял палец хозяин и жестом пригласил нас к правому прилавку.

На черном бархате лежало несколько заготовок различной формы.

— Выбирайте, какой из них вам больше нравится, — ювелир приглашающим жестом указал на стекло.

— Катрин? — мягко спросил я.

Девушка думала не больше пяти секунд, а затем уверенно указала на простую круглую заготовку. Хотя, признаться, я думал, что она выберет форму сердца. Но нет.

Достав кругляш, а также перо и бумагу, ювелир спросил:

— Что выгравировать на украшении?

— Позволите? — указал я на медальон.

— Конечно, — кивнул хозяин, протягивая его мне. Краем глаза я заметил, что мордоворот при этом слегка напрягся. Но мне было не до него: подвиги в мои планы не входили.

Взяв украшение в руку, я сделал вид, что смотрю, как оно будет выглядеть на Кате, сам же попытался примерно прикинуть, насколько удобно кругляш будет лежать в руке. Как и предполагалось, абсолютно гладкий медальон держать было неудобно, а уж для дела он и вовсе не годился: пальцы могли соскользнуть. Поэтому на одной стороне медальона я велел выгравировать греческую «альфа», на другой — «омегу», якобы, для верности начертав их на листе.

— О! Бесконечная любовь! — восхитился ювелир, забирая у меня заготовку. — Понимаю!

— Именно, — улыбнувшись, кивнул я, и вынув из-за пазухи мешочек, уточнил. — Заказ мне нужен сегодня к вечеру.

— Не извольте беспокоиться, все будет, — кивнул хозяин, беря деньги.

Распрощавшись с ювелиром, мы с девушкой вышли на улицу.

— Куда дальше? — поинтересовалась Катя.

Взяв ее за руку, я направился обратно к площади, ответив:

— Теперь мне нужно достать ладан и костный прах. Так что придется залезть в храм, а заодно и в катакомбы под ним.

— Понятно, — кивнула девушка, и более никаких вопросов не задала. Видимо, окончательно решила, что незнание — благо. Я же еще раз перечислил про себя список необходимых ингредиентов. Итак, серебряный сосуд, ладан, костная пыль, кусочек кожи и капля крови соприкоснувшегося с магией Овилона. Смешанные в равных пропорциях четыре последних элемента, помещенные в первый, должны сработать как магнит для молекулярной структуры демона, утянув его при соприкосновении в амулет. Если, конечно, мой бывший собрат будет при этом без оболочки. А он будет, если только Йоган не напутает с вызовом. Но не должен. Я парнишке разжевал все от и до. Даже полный идиот справится!

Вернувшись к храму, мы вошли в его полутемный чуть душный зал и, пройдя между длинными рядами деревянных скамеек подошли к алтарю. В этот миг открылась дверь, скрывающаяся за одной из колонн, сбоку и к нам вышел священник. Немолодой гладковыбритый мужчина в черном одеянии с традиционным белым воротником подошел к нам и, улыбнувшись, поинтересовался, чем он может помочь.

Шепнув Кате «Прости», я улыбнулся и в тон служителю храма ответил:

— Дело в том, что мы, — кивок в сторону девушки, — решили пожениться. Но мои родители настаивают, чтобы все прошло по всем правилам, а моя невеста никогда не исповедовалась и не знает, что это. Не могли бы вы объяснить ей суть и важность этого перед замужеством?

— С удовольствием! — кивнул священник и взяв Катю под руку увлек на одну из лавок.

Я же, испросив разрешение посетить уборную, оставил их вдвоем и направился за нужными мне вещами. Хороший предлог — во все времена работает! Все-таки хорошо, что, будучи демоном, я не во всем полагался на магию. Развитые от скуки навыки теперь ой-как пригодились!

Проскользнув в дверь кабинета служителя храма, я подошел к шкафу, справа от письменного стола и, порывшись на его полках нашел требуемый мешочек. Сунув ладан за пазуху, я поспешил избавлять Катю от навязанного мной нравоучения, надеясь, что после девушка меня за него просто побьет. Но что ж поделаешь, если иных вариантов не было? А так вполне искренний испуг получился.

Когда я вернулся в зал храма, то понял, что очень вовремя: Катя уже начала заливаться краской. Интересно, что ж ей такое там наговорили-то? Подойдя к беседующим, я поскорее присел рядом, обняв девушку за плечи и, дождавшись паузы в монологе про страхи неверного пути, поблагодарил служителя храма и поскорее увел Катю на улицу.

— Прости, но так было нужно, — еще раз повинился я, едва за нами закрылись массивные двери.

— Да я поняла, — с досадой в голосе ответила девушка. — Но больше так не делай!

— Без необходимости — не буду, — пообещал я.

— Слушай, а сколько правды в подобных проповедях? — спросила девушка, посмотрев мне в глаза.

— Смотря для кого, — пожал я плечами, беря Катю за руку и спускаясь вниз по лестнице. — Для того, кто верит — от и до — правда. Ведь в итоге все получают не только по делам своим, но и согласно своим убеждениям.

— А что получу я…там? — вдруг поинтересовалась Катя.

— Об этом узнаешь только ты, и только когда придет время, — серьезно ответил я и чуть веселее добавил. — Но здесь я сделаю все, чтобы ты получила только хорошее! Например, как насчет увлекательной экскурсии в местную гробницу? Конечно, вряд ли мне удастся рассказать тебе, кто из лежащих чем прославился, но так ненамного хуже стандартного тура будет!

— О! Ну раз так предлагают, то как же отказаться-то? — рассмеялась девушка.

Обойдя храм, мы нырнули под небольшую арку в задней его части и там я, пару мину повозившись с замком, отпер решетку, скрывающую спуск в катакомбы. Достав из кармана сюртука заботливо переложенный туда из куртки брелок-фонарик, я осветил нам путь. Не очень, конечно, но увидеть, на что встаешь — хватало. Я шел впереди, Катя ступала следом, обеими руками ухватившись за мое предплечье. Когда же мы дошли до конца лестницы и круг тусклого света скользнул дальше, я повернулся к девушке и велел:

— Кать, давай на руки возьму: тут куча крыс носится. Не хочу, чтобы тебя случайно укусили.

— А если тебя случайно укусят, лучше будет? — усмехнулась она, позволяя поднять себя.

— Я это легче перенесу, — улыбнулся я, шагая вперед.

— Так может и мне тоже самое будет легче? — попыталась зацепить меня девушка.

Решив подыграть, я со вздохом ответил:

— Катя, если ты забыла, я законченный эгоист. Поэтому мне главное, сделать хорошо себе.

К счастью, на улицу мы выбрались без потерь, легко обзаведясь чьим-то истлевшим пальцем. По пути домой мы пообедали в той же закусочной, потом еще немного погуляли по городу, а ближе к вечеру, забрав у ювелира заказ, вернулись в дом практиканта. К счастью, самого хозяина еще не было. Не теряя времени, я попросил Катю побыть внизу, а сам забрался на второй этаж и принялся за изготовление ловушки.

В ту ночь я на всякий случай не стал ложиться. И не зря. Притаившись на краю лестницы, я увидел, как Йоган откинул одеяло и поднялся, едва миновала полночь. Подойдя к шкафу, парень вытащил припрятанные там свечи, мел и прочую нужную атрибутику. Затаив дыхание, я следил, как он чертит в центре комнаты пентаграмму с положенными символами, и напряженно ждал, сжимая в руке медальон. У меня будет не больше секунды на то, чтобы швырнуть его в демона, едва тот проявится в круге. Роковой момент с возможной ценой в три жизни…

Йоган между тем закончил с начертанием и, высыпав из плошки по начертанным контурам черный порошок, поджог его. Теперь оставалось лишь ждать: маячок для демона загорелся, но, согласно моему описанию, юноша закрыл глаза и принялся читать «заклинание»:

Явись же мне, желанный дух!

Все помыслы мои открыты!

Приди на зов! Открой свой слух!

Внемли же слову неофита!

Далее было еще несколько строф, которые, как я надеялся, не кончатся до явления демона и развеселят его, усыпив бдительность на нужную мне секунду. Но увы…

— Кого ждем? — вдруг раздался у меня над ухом вкрадчивый шепот, и я не успел даже повернуть голову, как уже оказался грубо скинутым на пол первого этажа и полностью обездвиженным магией. С верхних ступеней ко мне плыл огненно-красный туман, на ходу принимая человеческий облик. И вот уже у подножия лестницы стоял высокий худой старик в черном плаще. Чуть повернув голову, он посмотрел на ошарашенно умолкшего поэта и, усмехнувшись, вновь обратился ко мне:

— Да, братец, похоже, став человеком, ты не только магии, но и ума лишился. Ты что, всерьез надеялся меня поймать?

Взмах руки и мое тело скрутила судорога нестерпимой боли. Но самое страшное случилось дальше. Велел же не выходить, что бы ни случилось!!!!

— Нет!!! — раздался сверху испуганный крик, и сквозь кроваво-красную пелену я различил силуэт в просторной белой сорочке. Буквально слетев с лестницы, Катя упала возле меня на колени, заключив в объятия.

— Ой, надо же! — искренне рассмеялся демон. — Два раза на одни и те же грабли! Ты один раз из-за бабы своей чуть существования не лишился, теперь из-за нее снова решил в петлю полезть, чтобы и жизнь выкинуть?! Ну что ж, говорят, для влюбленных самая радость — помереть вместе и в один момент. Что ж, я сегодня добрый, я вам это легко устрою!

Демон поднял руку, готовясь нанести нам ментальный удар, но вдруг за его спиной раздался дрожащий голос:

— По праву заклинателя повелеваю: повернись ко мне!

Картинно закатив глаза, демон обернулся и выдал положенное:

— Слушаю и повинуюсь. Чего изволите?

К счастью, здесь сфера установила жесткие рамки поведения, нарушить которые ее отпрыск был не в праве. Под взглядом огненных глаз поэт всхлипнул, но посмотрев на нас с Катей, стиснул кулаки и чуть дрогнувшим голосом выдал:

— За известную цену, которую готов уплатить, повелеваю в точности выполнить одно мое желание!

— Как пожелаете, — ответил демон и выудив из воздуха иллюзорные пергамент и кинжал, приблизился к поэту и добавил. — Извольте подпись сразу.

Не сводя с нас глаз, юноша позволил проколоть себе палец и поставить кровавый оттиск на «листке». К слову, на самом деле демон просто забрал эту каплю себе для будущей связи, чтобы прийти за душой после смерти.

— Итак, слушаю вас, — продолжил дух, убирая пергамент за пазуху. — Чего мы хотим? Славы, богатства, вина, девочек?

Йоган закрыл глаза и, помолчав несколько секунд, прошептал:

— Сделай так, чтобы у этих людей все было хорошо!

И в этот миг боль, терзающая мое тело, отступила, а окружающий мир рассыпался миллионом осколков, залившись нестерпимо ярким светом. Таким, что мне пришлось зажмуриться! Когда же я вновь открыл глаза, то увидел, что мы с Катей лежим точно там, откуда нас когда-то забрал овилонец: в подъезде ее дома. Ура!!! У меня получилось!!!

Приподнявшись, я повернулся к девушке и аккуратно помог ей сесть.

— Как ты? — спросил я, мягко обняв ее.

— Это и был твой план? — тихо спросила она, обняв руками колени. — Обменять душу несчастного юноши на нас?

— Нет, Кать, — улыбнулся я. — Все было лучше! И Йоган своей души не лишился!

— Как? — изумилась она.

— А вот так, — я прижался к ней и поцеловал в висок. — Как только я увидел у Йогана его стихи про демона, то понял, что работать с мальчиком начали давно. Его, жаргонно говоря, пасли. И я заставил себя придумать самоуверенный план поимки демона, причем, искренне в него уверовав. Ты не представляешь, как это было сложно! Мысленно пережевывать каждую деталь, не допуская и тени мысли об ином, нужном варианте! Кать, знаешь, почему на Земле добро чаще побеждает зло? Потому что во всех людях добро есть с рождения, а зло появляется лишь с годами, нарастая, как кора. Светлую душу, а тем более душу творца крайне сложно склонить к подлости, а вот вызвать иную реакцию — запросто. Главное правильно подготовить почву.

— Но почему ты сказал, что Йоган не лишился души? — спросила Катя, глядя мне в глаза. — Ведь он заключил сделку…

— Нет, — улыбнулся я. — Это была не сделка. Это была жертва. Согласно контракту, демон обязан выполнить желание «клиента». Вот только душа ему не достанется. Так что все будет хорошо! И не только у нас с тобой!

— Скажи, а ты еще будешь пытаться убедить меня, что ты зло? — чуть склонив голову на бок, спросила девушка.

— А есть шанс, что поверишь? — поинтересовался я, заглядывая ей в глаза.

— Нет, — рассмеялась она.

— Тогда и толку пытаться нет, — пожал я плечами.

— Что мы теперь будем делать? — спросила Катя.

— Как что? — удивился я. — Теперь мы будем просто жить. Долго и счастливо.

— Что ж, мне идея нравится! — улыбнулась девушка. — Пусть будет так.

Поднявшись, мы взялись за руки и направились наверх, чтобы, забрав нужные вещи, попрощаться со старой жизнью и вместе шагнуть навстречу светлому будущему. А что оно таковым будет, я ни капли не сомневался.