Без него

Будильник прозвонил, как и положено, в шесть тридцать утра. Кое-как проснувшись, я его выключила, решив, что сегодня никуда не пойду. Хотя бы потому, что нещадно раскалывалась голова. Причем, скорее даже не от вчерашнего мохито, а от бессонной ночи. До четырех утра я лежала, не сомкнув глаз, проигрывая в голове события прошедшего вечера. И раз за разом убеждалась в справедливости поговорки «Дуракам везет». В том, что я под эту поговорку подхожу по всем пунктам, я не сомневалась. Первое доказывалось поведением: сесть в машину ночью к незнакомому мужику! Дура!!! После этого проснуться утром живой целой и в своей постели — везучая!!! Ох, хорошо, что родители живут в своей деревеньке и не знают, как их умница-дочка после занятий развлекаться изволит!

Случайно глянув на висящий на стене календарь, я распрощалась с надеждой проваляться весь день в постели. Сегодня пятница, и для нашей группы еженедельно тринадцатая. Даже опоздание на занятие к нашей «Я-щерице» могло устроить кучу проблем на экзамене, а уж пропуск вообще был равнозначен написанному заявлению на отчисление. Пришлось собрать всю волю в кулак, и подняться с постели. Глянув на часы, я распрощалась еще и с надеждой на завтрак. Довалялась. Первая пара начиналась через час, за который можно было успеть только добраться до универа. И то если повезет с транспортом.

К счастью, повезло. Когда я, наскоро собравшись, выбежала из дома, к остановке как раз подъезжал нужный мне автобус. А небольшой утренний кросс только лучше помог проснуться. Кое-как протолкавшись в уголок в задней части салона, я облокотилась на поручень и достала из сумки свою тетрадку. Надо просмотреть прошлую лекцию, хотя с «Я-щерицей» это вряд ли поможет.

Как мы поняли, Зинаида Петровна стала преподавателем с одной-единственной целью: донести до студентов знания. О своем великолепии и об их ничтожности. Каждое занятие ее Я выпирало из всех щелей, за что, собственно, свое прозвище она и получила. При том, что пафосное вещание «Я дОцент» или фразочки-приказы типа «Всем к следующему уроку принести меня скряны экранов!» заставляли о многом задуматься. Как минимум о правомерности всех заявлений и происходящего. Но руководство «Я-щерицу» ценило, ибо она давала «показатели»: маячила на всевозможных конференциях, знаковых и не очень, выпускала тонны бесполезной литературы, составленной методом копи-паста, словом, с лихвой поставляла нужные циферки в разнообразные отчетные таблички.

Мы были первым потоком, которому так «повезло»: попали под инновации. По слухам, началось все, как водится, с благих намерений. Руководство нашей кафедры вдруг решило, что «прикладные лингвисты» в качестве дипломной работы должны предоставить разработанную ими хотя бы простенькую, но программу. Мол, сейчас без ИТ никуда, давайте выпускать кадры, соответственно требованиям рынка. И поставили нам на выпускном курсе предмет «Разработка прикладных программных систем» с Зинаидой Петровной до кучи. И мы не то что вызвыли, мы зарыдали, в прямом смысле этого слова. Но самое интересное, к содержанию предмета было не придраться: каждую лекцию «Я-щерица» честно рассказывала, какие системы она разработала, как ее хвалили и ценили за это, какие медали на международных выставках она получала и прочее и прочее. На лабораторных же нас рассаживали за компьютеры, выдавали задание и следили за выполнением. «Я-щерица» все две пары курсировала по аудитории с указкой в руках и снисходительно вздыхала над нашей бестолковостью. Все наши возмущения легко разбивались одним-единственным аргументом: «У вас в плане уйма часов самостоятельной работы. Я дала вам все источники литературы. Или вы настолько бестолковы, что не умеете книжки читать? Тогда зачем вам высшее образование?» Но увы, чтение не помогало, ибо выданные ей источники были под стать ей. Не помогало и привлечение знакомых программистов: «Я-щерица» нещадно валила пытающихся сдать чужой код. При этом еще ядовито уточняя: «Что, парню твоему на написать времени хватило, а на объяснить нет? Он у тебя что-нибудь до конца доводить-то умеет?» Писать докладные руководству тоже не имело смысла: что будут стоить слова двадцати обиженных студенток против регалий и «большого педагогического опыта»? Ноль. Без палочки. Тем не менее, поспрашивав на кафедрах соседнего факультета, с которого к нам эта гадость приползла, мы выяснили, что «Я-щерицу» победить нельзя. Ее можно только пережить, после забыв, как страшный сон. На минимальную оценку надо просто отходить на все занятия. И от неимения других вариантов мы покорились судьбе, закрасив в своих календарях пятницу черным цветом. Хотя, определенное полезное знание до нас все-таки донесли. Глядя на Зинаиду Петровну, мы совершенно точно поняли, что не так страшно остаться «старой девой», как страшно стать при этом «старой Я-щерицей».

Выйдя на нужной мне остановке, я взглянула на часы: до пары оставалось пятнадцать минут, значит можно было спокойно прогуляться, а не нестись сломя голову. Здание университета от остановки располагалось в пяти минутах быстрой ходьбы, а для спокойной семи выделить не жалко.

Утренний ветерок неприятно холодил ладони, пришлось их спрятать. Засунув руку в карман джинсовки, я обнаружила там какую-то бумажку. При пристальном рассмотрении это оказался скомканный флайер из боулинг-центра. Развернув его, я прочла: «Любой вечер, проведенный у нас, незабываем!» О да. Вчерашнее мне теперь долго вспоминаться будет. Хотя страха в душе не чувствовалось. Было что-то другое, пока еще непонятное. Но именно оно заставило меня сделать следующее. На ходу вынув из кармана мобильник, я открыла галерею. Как же хорошо, что изобрели фотоаппараты в телефонах! Пролистывая фотки со вчерашних посиделок, я мысленно вновь возвращалась туда. А вместе с этим возвращалось и вчерашнее настроение, и на губах сама собой появлялась улыбка. Ведь классно же было! Вот я неудачно замахнулась, и шар вместо того, чтобы полететь вперед соскочил с руки и полетел назад. Вот Макс героически пытается его поймать. И даже ловит. А вот мы сидим за столиком. Макс, закинув ногу на ногу, улыбается, сдвинув очки на макушку. Одна рука лежит за моей спиной на диванной спинке, во второй — бокал с апельсиновым соком. Я же, как всегда, не вовремя моргнула. А вот следующий кадр. Тут я уже великолепна, а у Макса очки грохнулись на нос. Ох, ну и физиономию он скорчил! Прям строгий учитель! Кстати об этом: мельком глянув на время, я убрала мобильник и прибавила шаг, если не сказать, понеслась бегом.

Войдя через главный вход в первый корпус, я увидела Наську, стоящую у одной из колонн. Едва подруга заметила меня, как сама поспешила навстречу. По-моему, строгий деловой костюм шел ей намного больше ее леопардового безобразия, но тут наши мнения не совпадали. И не-леопардовое она надевала исключительно по пятницам, чтобы наша «Я-щерица» имела меньше поводов для использования своего яда.

— Ох, я так боялась, что ты не придешь! — Наська взяла меня под руку и потащила к лестнице.

— Стой, нам же в 105! — я попыталась скорректировать направление ее движения.

— У, мать, меньше пить надо! — шутливо укорила меня подруга, покачав головой. — Сегодня вторая неделя. Лекция.

В аудитории уже все хорошие места были заняты, пришлось садиться на третий ярус. Хотя, с таким же успехом можно было и на первый сесть: все равно, как ни крути, мы в авангарде. Не знаю, зачем было размещать двадцать человек в аудиторию, рассчитанную на сотню, но тем не менее лекции Зинаида Петровна проводила только тут, и на другие аудитории ни в какую ни соглашалась. Едва мы с Наськой заняли свои места, как с шестого яруса поднялась Ирина и пересела к нам.

— Привет, девчонки! — приветливо улыбнулась брюнетка. — Как после вчерашнего? Отоспались? Я еле встала, а голова до сих пор трещит!

Что-либо ответить мы не успели: прозвенел звонок и в аудиторию вошла товарищ преподаватель. Болотно-зеленый костюм в сочетании с массивными очками в роговой оправе и пучком на затылке смотрелся на ней весьма гармонично. Окинув аудиторию холодным взглядом Зинаида Петровна велела:

— А ну-ка живо спускайтесь на первые два яруса! Я не собираюсь из-за вас горло драть!

— Понятно, — вздохнула Наська, поднимаясь с места, — пятница чернее не придумаешь.

Да, если «Я-щерицу» не устраивала рассадка группы, значит настроение у нее было хуже некуда. Группе это грозило как минимум «неожиданной» контрольной работой в конце занятия, а то и могло перерасти в проверку и критику конспектов. Но я вдруг поняла, что происходящее мне абсолютно безразлично. Чисто машинально я слушала вещание о разработке многопоточных систем, но вместо конспекта лекции в моей тетради появлялись изображения кеглей, шаров и прочей подобной ерунды. Потому что мысленно я была там: во вчерашнем вечере, и больше ничего не существовало.

Кроме реальности, которая нещадно вывела меня из задумчивости грозным голосом Зинаиды Петровны:

— АкУлина! Я рассказываю что-то смешное?!

Спохватившись, я поскорее убрала с лица улыбку и, перелистнув разворот написала на чистом листе последнее запомненное словосочетание: «приоритет реального времени».

«Я-щерица» тем временем подползла ко мне и заглянула в тетрадь. Правда, перелистывать не заставила.

— И что же тебя тут так порадовало? — ядовито уточнила она, глядя на меня поверх очков.

— Тема понравилась. Интересная.

— Что ж, — усмехнулась товарищ преподаватель. — Считай, что билет на экзамен ты себе вытянула.

И спустившись к трибуне, «Я-щерица» продолжила лекцию:

— Пишем дальше. Рассмотрим такие понятия как «потокобезопасность» и «маршалинг данных»…

Усилием воли заставив себя сосредоточиться, я дописала злосчастную лекцию, не отвлекаясь на посторонние мысли до конца пары. Когда прозвенел звонок, мы с Наськой вышли из аудитории, и я уговорила ее пойти в буфет: во-первых, жутко хотелось есть, а во-вторых, жутко не хотелось идти на следующую пару. Ее, к счастью, можно было прогулять без последствий: Леонид Иванович в отличие от «Я-щерицы» был просто ангелом. И, возможно, закрывал глаза на пятничные прогулы некоторых из нас именно из-за РППС. Даже если мы в этот же день сталкивались в коридоре: он просто делал вид, что нас не видит. Отводил глаза в сторону и даже не отвечал на машинальные привествия. Кроме того, если он видел, что группа к нему пришла совсем печальная, то включал нам какую-нибудь легкую киношку на оригинальном языке без субтитров и более не трогал. Зато на дом давал объемную работу. Нас это более чем устраивало. Только не сегодня.

В буфете было немноголюдно. Купив только что испеченные пирожки с картошкой и чай, мы с Наськой заняли самый дальний столик.

— Ну, рассказывай! — радостно велела подруга, едва мы уселись.

— Что? — не поняла я.

— Когда и как ты с ним познакомилась? Почему мне ничего не сказала? Как вы провели ночь?

От последнего вопроса я аж подавилась пирожком. Но в этом была вся Наська: она искренне считала, что между подругами тайн быть не должно. И ей даже в голову не приходило, что есть вещи, которые принадлежат только двоим людям и никому больше. Но с данными вопросами мы давно нашли компромисс: она их дежурно задавала, я их дежурно игнорировала, и все были счастливы. Сейчас же, посмотрев в Наськины пылающие любопытством глаза, я отложила пирожок: все равно поесть спокойно не получится, пока не расскажу. Вот только что рассказывать-то? Правду? Все равно не поверит. Было видно, что в ее голове уже сложилась история, которая лишь ждала подтверждения. Нам всем иногда хочется сказки. Потому что по сути, что они есть? Та же желанная жизнь, просто в яркой мишуре и упаковке. И мы очень любим их слушать. Ведь если у кого-то сказка стала явью, то можно надеяться, что и нам повезет. Да даже если и не повезет, сказки-то все равно хочется. Но что делать если ее нет? Можно просто придумать. А уж верить в нее дальше или нет — дело хозяйское. Для себя я придумала желаемое лавстори давным-давно, поэтому проблем с рассказом подруге не возникло. Моя сказка начиналась так:

«Мы познакомились в прошлую пятницу, в пиццерии под часами. Да-да, именно в нашей пафосной траттории. Представь себе, я туда иногда хожу: там действительно очень вкусно готовят и хорошо обслуживают. Чувствуешь себя человеком. А после нашей «Я-щерицы» это очень важно. В тот день у меня было плохое настроение, и после пар я решила прогуляться по солнышку. Побродила по парку, послушала уличных музыкантов и зашла перекусить, потому что готовить ужин совершенно не хотелось. В ресторанчике было весьма людно, все столики были заняты, но мне повезло: как раз, когда я вошла, освободился ближайший к входу. Да, место не ахти, хоть и у окошка, но идти куда-то еще мне не хотелось. Сразу присев к столику, я дождалась, пока официант уберет грязную посуду и будет готов принять мой заказ.

В ожидании пиццы, я перевела взгляд на улицу. Там гуляли парочки и мамочки с колясками, а в безоблачном небе уже начинали кружить стрижи. Для меня это значило, что весна должна была вот-вот смениться летом. Каждый год стрижи приносят и уносят его на своих крыльях. И мне было безразлично, совпадает это с научными фактами или календарем, или нет. Для меня это было так. Вернув взгляд с небес на землю, я увидела быстро идущего к траттории мужчину в деловом костюме. Войдя в зал, он направился прямиком к моему столику. Не обращая на меня никакого внимания, мужчина осмотрел подоконник, даже передвинув стоящие на нем горшки, и обратился к проходящему мимо официанту:

— Извините, не подскажете, я телефон, по-моему, утром тут оставил. Его не находили?

Дежурно улыбнувшись, официант ответил:

— Подождите пару минут, я разберусь со своим заказом и уточню у менеджера смены.

— Хорошо, — кивнул мужчина и, посмотрев на меня, спросил. — Можно пока присесть?

— Пожалуйста, — улыбнулась я.

Опустившись на стул, мужчина устало провел рукой по лицу и сказал:

— Ну и денек сегодня! Как с утра закрутилось, так только час назад и успокоилось. Собрался обед себе заказать, смотрю — телефона нет. Если его здесь не окажется — это будет катастрофа.

В этот момент мне как раз принесли большую ароматную пиццу. Я заказала ее с расчетом взять половину домой, но, похоже, планы надо было корректировать. Прокрутив в уме сказанную мужчиной фразу, я предложила, указав на стоящую посреди стола тарелку:

— Будете половину? — и поскорее добавила. — Я все равно все не съем, а так домой забирать не придется.

В ответ мужчина улыбнулся:

— Если честно, я жутко голодный. Но не в моих правилах объедать симпатичных девушек. Поэтому давайте договоримся, что на этот обед я вас пригласил?

Тут к нам подошел официант, узнававший у менеджера насчет телефона.

— Опишите, как выглядел ваш мобильник, — попросил он мужчину.

Назвав цвет, модель и даже особую примету в виде небольшого скола на корпусе, хозяин вернул себе пропажу. Затем обратился ко мне:

— Ну так что? Мы договорились насчет приглашения?

— Хорошо, — кивнула я, утаскивая себе кусок пиццы.

— Прекрасно, — улыбнулся собеседник. — Вы кроме пиццы что-нибудь еще будете? Мне тут, например, очень нравится суп и черничный чай. Кроме того, рекомендую тирамиссу. Здесь оно лучшее в городе.

Пересчитав в уме свою наличность, я отрицательно покачала головой, хотя тирамиссу звучало соблазнительно. В ответ мужчина сказал:

— На всякий случай поясню: кто приглашает, тот и платит. Это правило этикета, и нарушить его значит оскорбить приглашающего. Ну так что? Закажем суп, чай, тирамиссу, а пиццу все-таки заберете домой, как планировали? Не случайно же вы ее заказали.

Отказываться было глупо, поэтому я лишь кивнула.

Сделав заказ, мужчина, закопался в мобильный, однако весьма скоро спрятал его в карман, и сказал:

— Все, срочные дела закрыл, теперь можно не дергаться. О, а вот и наш заказ.

Официант действительно уже ставил перед нами тарелки с дымящимся супом, стеклянный чайник и две стеклянные чашки без ручек, но с двойными стенками. Такое чудо я видела впервые. Не знаю, насколько удобные они были в применении, но на вид очень красивые. Видимо, проследив за моим восторженным взглядом, мужчина спросил:

— Нравится?

— Да, — честно ответила я.

— Можно сделать вам небольшой подарок? — поинтересовался он, и добавил. — Пожалуйста, мне очень хочется.

На это мне оставалось только пожать плечами. Мужчина же подозвал официанта и сказал ему:

— Включите, пожалуйста, в счет разбитую чашку и, будьте добры, принесите новую.

— Хорошо, — дежурно улыбнулся парень и черкнул что-то в своем блокноте.

— Можете забирать, — кивнул на чашку собеседник. — Дарю. Исключительно от чистого сердца.

— Разве так можно? — удивилась я.

— А почему нет? — спросили в ответ. — Ресторан теперь считает ее разбитой. А раз за нее уплачено, то им без разницы.

— Но это же жутко дорого.

— Для чашки — да, — кивнул мужчина. — Но я же не за чашку плачу. Смотрите, у меня есть теория, что во Вселенной все находится в равновесии. И если ты что-то получаешь, то должен обязательно что-то отдать взамен. Мне сейчас вернули телефон. Для меня это если не счастье, то избавление от кучи проблем. Поэтому мне нужно отблагодарить Вселенную, сделав добро кому-то еще. Например, вам…»

Вдруг мой рассказ прервали. К нашему столику подошла Ирина, поинтересовавшись:

— Девчонки, а можно к вам?

И, не дожидаясь ответа, уселась рядом со мной.

— Чего тебе? — грозно спросила брюнетку Наська. Я, же обрадовавшись возможности, поскорее взялась за пирожок.

— Кать, — вздохнула Ирина, посмотрев на меня. — Я всю ночь думала и поняла, что мне нужно попросить у тебя прощения. Я поступила очень нехорошо.

— Надо же, — хмыкнула Наська.

Не отреагировав на блондинку, Ирина продолжила:

— Кать, я не требую от тебя ответа. Но вот, просто возьми в качестве компенсации.

Достав что-то из сумочки, брюнетка положила это перед нами и, поднявшись, быстро направилась прочь.

— Ничего себе! — выдохнула Наська, уставившись на подношение. — Билеты на концерт Джулиуса! В вип-зону!!!

Посмотрев сначала на три цветастые глянцевые бумажки, потом в совершенно счастливые глаза подруги, я сказала:

— Забирай, если хочешь, но я не пойду.

— Кать, ты что?! — непритворно ужаснулась подруга. — Это же сам Джуууулиус! Такой шанс выпадает раз в жизни!

Решив не тратить время на бесполезный спор, я спросила:

— Дальше рассказывать или неинтересно?

— Конечно, рассказывать! — спрятав билеты в сумку, радостно ответила Наська.

Посмотрев на совершенно счастливую подругу, я продолжила свой рассказ:

«Дальше обед прошел в тишине: я не решалась заговорить, мужчина тоже молчал. Когда принесли счет, возникла небольшая заминка. Посмотрев на чек, приглашающий усмехнулся:

— Надо же, как мы ровно: не то что без сотен, даже без десяток обошлись! Вот и что делать? Не в моих правилах не оставлять чаевых, однако оставить на чай треть счета будет как-то жирно.

— Можно посмотреть? — кивнула я на счет. Мужчина передал мне холдер с чеком. Высчитать десять процентов труда не составило — сумма действительно была лишь с нулями в конце. Достав из кармашка сумки три купюры, я вложила их в папку и передала обратно. Чаевые обошлись мне в две трети того, что я изначально рассчитывала потратить.

— Хорошо, — улыбнулся собеседник. — Я чуть позже обязательно верну.

Дождавшись, когда мне принесут мою упакованную пиццу, мы вышли на улицу.

— Не хотите прогуляться по парку? — спросил мужчина и пояснил. — Сто лет там не был! А так как я не особо надеялся найти телефон, то все запланированное на сегодня отменил. Поэтому мой вечер совершенно свободен. Составите мне компанию?

День тогда был жарким, и я с утра ни пойми с чего решила вырядиться в платье и босоножки. Теперь у меня ощутимо ныли ноги, возможно, даже стертые, ведь до обеда я по парку погуляла самостоятельно. Но признаться в этом у меня язык не повернулся, поэтому я, мужественно улыбнувшись, ответила:

— С удовольствием.

— Давайте только ваш пакет в машину забросим? Не с пиццей же нам гулять.

И не дав ни ответить, ни возразить, мужчина взял у меня пакет и направился к припаркованному неподалеку красному кабриолету. Я двинулась за ним. Открыв бардачок, хозяин машины достал оттуда две купюры мелкого достоинства, спрятал мою коробку и повернувшись, протянул мне деньги:

— Остальное буду должен.

Похоже, для него это было делом принципа. Поэтому отказываться я не стала.

До парковой арки мы дошли в тишине. Причем, я, во-первых, старалась не отстать, а во-вторых, не подать вида, что ноги все-таки стерты. Видимо, не получилось. Потому что, войдя в парк, мужчина спросил:

— Я не слишком быстро иду?

— Есть немного, — вымученно улыбнулась я.

— Отвык от прогулочного темпа, — ответил собеседник и предложил. — Возьмите меня под руку. Так нам обоим будет удобнее: я быстрее под вас подстроюсь, а если вдруг задумаюсь и на автомате ускорю темп, сработаете якорем.

Предложение было заманчивым. Причем, не столько для меня, сколько для моих несчастных ног: все-таки держась за кого-то идти легче. Поэтому я уцепилась за предложенный локоть.

— Где-то здесь, помнится, рос огромный каштан, — сказал мужчина, задумчиво глядя вдаль.

— Рос, — кивнула я, — но пару лет назад его спилили. Он почему-то засох.

— Жаль, — вздохнул собеседник. — Красивое дерево. Я, когда мелким был, любил по нему лазить. Пойдемте хоть на пень его посмотрим…»

Дальше в моей сказке герой все-таки замечал, что у меня стерты ноги, оставлял меня на лавочке, а сам ходил в машину за пластырем. Были и провожание меня домой, и телефонные звонки, и последующие встречи, и неловкое выяснение имен на третий день общения и прочее и прочее.

— Эх, как здорово, — вздохнула Наська, когда я закончила свой рассказ. И подругу совершенно не смутило, что в прошлую пятницу в универе я была как обычно в джинсовке и кедах. Ведь если ты хочешь, чтобы сказка стала явью, то даже противоречия здравому смыслу не смутят.

— Вот видишь, — между тем продолжила подруга. — Не зря ты сомневалась, что у вас с Лешиком настоящая любовь! Ненастоящая она! Пустышка! А вот ваша с Максом встреча идеально вписывается в мою теорию половинок. Смотри! Во-первых, половинки встречаются только случайно. Их всегда каким-либо образом сталкивает жизнь. А вы с Лешиком познакомились банально через общих друзей. Во-вторых, половинки сразу чувствуют друг друга так, будто знакомы уже тысячи лет. Им легко, хорошо и свободно вместе. У них схожие взгляд на жизнь. Вспомни, а сколько Лешик тебе нервы трепал? Похоже это на общие взгляды на жизнь? По-моему, нет. В-третьих, половинки никогда не предадут друг друга. А Лешик — пожалуйста.

Я, конечно, же согласилась со всеми доводами. Ибо не говорить же, что взгляды на жизнь придуманного «Макса» идеально совпадают с моими именно по причине его придуманности. Да и история под теорию половинок подходит, потому что по ней и строилась. Эх, а ведь забавно, что реальный Макс идеально лег на придуманный образ. Да, имени в сказке у него не было, да стрижка была другая, да был не красный кабриолет, а просто «машина», но тем не менее. Может, поэтому я вчера и не послала его куда подальше? Потому что сама поверила, что сказка может сбыться?

Мы просидели в столовой до начала следующей пары, на которую все-таки решили пойти. Ибо факультатив под названием «Основы поведения на рынке труда» считался нами полезным. Перед носом маячили выпускные экзамены и диплом, поэтому предмет был весьма актуален. К тому же, материал рассказывался интересно, так что пары пролетали незаметно.

Прослушав лекцию о поведении на собеседовании, а также выполнив несколько игровых заданий, мы в приподнятом настроении вышли из аудитории: очередная черная пятница прожита! Однако я радовалась недолго. Ровно до того момента, как заметила стоящего в коридоре у окна Лешку. Мне подумалось, что он ждет Ирину. Оказалось — нет. Брюнетка, конечно, подошла к нему, но они перекинулись буквально парой слов, и она ушла. Лешик же остался стоять. Когда я проходила мимо, парень ухватил меня за локоть, спросив:

— Поговорим? — и, глянув на Наську, добавил. — Наедине.

Кивнув подруге, я осталась у подоконника, ожидая, пока мимо пройдет вся наша группа. Наська же обещалась ждать внизу. Когда коридор опустел, Леша протянул мне сложенный вчетверо тетрадный листок. Развернув его, я прочла следующее:

«1 марта — цветы 500р, поход в кафе 1000р.

3 марта — кино 600р.

….

Телефонная связь — 500р»

— Что это? — не поняла я.

— Мои расходы на тебя, — пожал плечами парень. — Раз ты меня кинула, я хочу компенсации. Причем, за все мои подарки тоже в денежном эквиваленте.

— Ты смеешься? — улыбнулась я, однако, посмотрев Лешке в глаза, поняла — нет.

— У тебя есть три дня, — сказал он.

— Или что?

— Или узнаешь, — туманно пообещал парень. — Не думаю, что для тебя теперь это большая сумма. Подстелилась под жеребца на мерине — молодец. Но будь добра, верни бедному студенту его гроши.

Это меня разозлило. Как минимум, очень захотелось напомнить, что «гроши» Лешик тратил исключительно родительские, учась даже не на стипендию, а также выдать ему пощечину, но я сдержалась. Не обо все в жизни нужно руки пачкать. Я просто скомкала листок, бросила его на подоконник и ушла. Вслед мне раздалось:

— Три дня!

Наська, как и обещала, ждала меня у колонны.

— Ну, что он хотел? — спросила подруга, беря меня под руку.

Я честно пересказала содержание разговора.

— Вот скотина! — искренне возмутилась Наська. — Ну ничего, у тебя теперь есть Макс, он с ним разберется!

Фальшиво улыбнувшись для успокоения подруги, я молча открыла дверь, и мы вышли из университета. На улице было пасмурно, из застилавших небо туч вот-вот должен был пойти дождь. Поэтому я ускорила шаг, потянув подругу по направлению к остановке.

— А Макс тебя разве не встретит? — удивилась та, кивнув в сторону парковки.

К счастью, разумный ответ сам возник в голове. И был тут же мной озвучен:

— Насть, сейчас пятница, разгар рабочего дня.

— Ой, да, как-то не подумала, — огорчилась подруга, но тут же воодушевленно спросила. — А вечером вы куда-нибудь пойдете?

Мда, в этот момент в голове у меня ни с того ни с сего всплыла фраза из детской сказки: «Прежде чем лезть куда-нибудь, подумай, хорошенько подумай, а как я оттуда вылезу?»

Прикинув, что в понедельник мне совершенно не захочется петь подруге про чудесные выходные, я решила сразу лишить ее иллюзий, правда пока безболезненно. Вздохнув, я сказала:

— Вечером он уезжает в командировку, — и подумав секунду, добавила. — В Бангладеш. Расширять бизнес.

Причем, откуда в моей голове возникло это географическое название, я совершено не представляла. И даже не представляла, существует ли оно в реальности. Однако Наську заботило не это.

— Надолго? — сочувственно спросила она.

— Не знаю, — пожала я плечами, а про себя добавила, «как минимум, пока не придумаю сказку нашего прощания».

— Но он же тебе денег оставил? — ни с того ни с сего спросила подруга.

— А зачем? — не поняла я.

— Надо откупиться от твоего бывшего, — совершенно серьезно ответила Наська. — Потому что, когда Макс вернется, к тебе будет прочно прилеплен весьма нелицеприятный ярлык. Не думаю, что тот гад осмелится на что-то большее, а вот ославить тебя на весь универ, а то и город — это он запросто. Потом приедет твой Макс, послушает, что о тебе люди говорят и бросит. В результате останешься, как наша «Я-щерица» — на всю жизнь одна и с ярлыком!

Приговор был страшным. Причем, если бы у меня был МОЙ Макс, о первой части я бы не беспокоилась — если кто-то верит всему, что безосновательно болтают, то грош цена такому человеку. Но так как никакого Макса у меня в принципе не было, то перспектива заклейменной одиночки мне ох как грозила.

— Кстати, а ты знаешь, что Джулиус собирается выпустить свою линию одежды? — сменила тему Наська. — Об этом появилась новость на его официальной странице! И даже есть пара эскизов! Мне так понравилось платье со стразиками! Я его себе обязательно куплю, как только он его выпустит! Сколько бы оно ни стоило!

В такие моменты, глядя на подругу, я сомневалась в умеренности ее фанатизма. Хотя Наська часто загоралась подобными безумными идеями, но до реализации они так и не доходили. Пока самым большим ее подвигом была поездка до соседнего города, где ее кумир устраивал прослушивание бэк-вокалисток. Подруга даже меня уговорила отправиться с ней. В итоге, приехав по адресу и посмотрев на длиннющую очередь перед зданием, Наська здраво рассудила, что все равно не попадет внутрь. Поэтому мы просто погуляли по городу.

Вполуха слушая щебетание блондинки по поводу последних событий и жизненных планов ее звезды, я шла к остановке, думая, как выбираться из того, во что влезла. Мысль «откупиться» сразу задвинулась куда подальше, ибо была бы истолкована Лешиком как признание своей правоты. Да… Вот так общаешься с человеком, замуж за него собираешься, думаешь, что знаешь, а выясняется, что ничего подобного. Вспомнив вчерашний вечер, я мысленно усмехнулась: это ж насколько лицемерным надо быть, чтобы, живя на родительские деньги, пытаться упрекнуть человека в «папочкином бизнесе»? И самое интересное, что, скорее всего, все заявления типа «как только отучусь, сразу найду работу, сниму квартиру и т.д.» были не более чем макаронными изделиями, старательно навешиваемыми мне на уши. Как же назвать того, кто требует «возмещение затрат», я даже не представляла. Однако, кто мог знать, что все так обернется?

Когда мы познакомились с Лешиком, он был скромным, неуверенным в себе пареньком. Как-то он признался мне, что даже познакомиться с девушкой не мог. Наша встреча, кстати, была тщательно подготовлена общими знакомыми, а представление друг другу вообще напоминало мою любимую сказку. Прям один в один: «Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса». Смешно! Однако со временем Леша изменился, обрел даже наглость, сменил стиль поведения, прикид. И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что меня просто использовали, как стартовую ступеньку. Парень поверил, что раз смог это, то сможет и большее. И лишь это большее замаячило на горизонте, сразу туда ринулся, переведя меня в статус запасного аэродрома. Как мне рассказали те же знакомые, Ирине его даже особо окручивать не пришлось. Но самое интересное, ему не хватило смелости признаться, даже когда я приперла его к стенке. Так что, наверное, больно мне было не от того, что он ушел, а от того, что был.

— Кать, я пошла! — чмокнув в щеку, вернула меня в реальность Наська. — До связи!

— Пока!

Подруга села в автобус, а я дождалась, когда он скроется за поворотом и, развернувшись, пошла пешком. Ехать домой совершенно не хотелось. Сегодняшняя пятница была для меня чернее некуда. Оставалось надеяться, что от прогулки голова немного проветрится и станет легче. Хотя холодный пронизывающий ветер прозрачно намекал, что гуляние вряд ли будет долгим. Тем не менее, я одолела пару остановок, но легче от этого не становилось: хоровод мыслей, кружащийся в голове, затягивал меня в безысходность, как водяная воронка тянет вниз щепку.

Вдруг из задумчивости меня выдернул мягкий старческий голос:

— Девушка! Возьмите конфету! Грустная, аж смотреть страшно!

Подняв глаза, я увидела прямо перед собой старушку в черной мутоновой шубе и шапке. Она протягивала мне открытый целлофановый пакетик, в котором лежало несколько карамелек в ярких разноцветных фантиках.

— Спасибо, не надо, — улыбнулась я в ответ.

— Еще как надо! — уверенно заявила женщина, беря одну из карамелек и засовывая ее мне в нагрудный карман. — Она волшебная! Любое желание исполнит! Будет тебе совсем плохо, подумай, чего ты больше всего хочешь. Потом съешь карамельку, а фантик три года не выбрасывай!

И не дав мне возразить, бабушка бодро зашагала прочь. Как ни странно, это мелочь вдруг подняла мне настроение и даже захотелось домой. Поэтому дойдя до ближайшей остановки, я села в полупустой автобус и, устроившись у окна, достала из кармана мобильный. Потому что вспомнила, что еще может меня порадовать.

Листая фотографии из боулинга, я в очередной раз вспоминала любимую детскую пластинку. В голове снова звучал голос актера, говорящий: «Так что же остаётся, когда съедена банка варенья? Что останется, когда спета песня? От Льюиса Кэрола осталась его улыбка…» Точно также, как и от Макса.

Вчера, пусть и на краткий миг, но в мою жизнь пришла сказка. Или я сама в нее влезла? Хотя, это не важно. Главное, что мы встретились. Я не знаю, можно ли считать эту встречу доказательством существования чуда. Скорее всего нет: чудеса не любят доказательств, они любят, когда в них верят. Как и сказки. Когда-то в одной книге мне попалась весьма интересная мысль: «Иногда не важно, что правда. Важно, во что ты веришь». И сейчас я абсолютно точно поняла, что я буду верить и во вчерашний вечер, и даже в лежащую в кармане карамельку. Потому что без них вся жизнь рискует превратиться в одну сплошную черную пятницу. И пусть вечер закончился, но он все же был. А срок исполнения карамельного желания старушка не уточнила. Наверное, чудеса приходят в жизнь тогда, когда видят, что в них достаточно сильно верят. Не знаю, насколько это правда, но дойдя до дома, я увидела у подъезда красный кабриолет.