Глава 13

Пока не было гоблинов, решил осмотреться в своих новых владениях. Попробую описать, что представляло собой данное помещение. Прямоугольник метров восемь шириной и длиной метров пятнадцать. Так как окна располагались на двух стенах, заключил, что помещение находится в углу здания. Окна были высокими, метра по три в высоту. Странно, но между окнами висели портреты людей в военной форме, кто такие — пока не знал. Почему странно? А вы вспомните, где обычно висят портреты в кабинетах начальников? Вот то‑то же! Портрет смотрит на входящих, а здесь их почему‑то повесили между окнами. Хотя… может, у них мода такая? Поэтому требуется выяснить, вдруг здесь император нарисован?

Вдоль всей второй стены располагались стеллажи с книгами. Посмотрел на это собрание сочинений, и у меня возникло чувство, что их специально переплели в одинаковые обложки, только разного цвета. Решил присмотреться к фолиантам, но на корешках ничего не было написано. Все это пустое разнообразие как бы кричало: «Вы находитесь в кабинете очень богатого человека!»

Стена с входной дверью имела оригинальную конструкцию. С другой стороны от двери располагался уголок отдыха, но он был как бы утоплен за входную дверь, и чтобы увидеть, что там происходит, входящему требовалось оглянуться.

Стол и стул были выполнены в стиле «а денег у нас куры не клюют». Ручная работа, кожаная отделка, блестящие финтифлюшки — за счет всего этого рабочее место аж светилось.

Пока разглядывал это великолепие, Учитель делал вид, что его здесь нет. Но когда послышались шум и ругань в приемной, он подошел к двери и тихонько приоткрыл ее.

— А я вам говорю, что его сиятельство нас ожидает, — напирал низкий мужской голос.

— Еще раз повторяю, господа, — отвечала секретарша, — его сиятельство ожидает гоблинов, а вы на них совсем не похожи.

— Каких гоблинов, Учитель сказал, что мы обязаны сегодня явиться к его сиятельству, он нас желает видеть, — снова заговорил неизвестный.

— Повторяю еще раз…

Внимательно посмотрел на своего ушастого наставника, который улыбался в предвкушении чего‑то интересного.

— Это твои гоблины? — решил уточнить на всякий случай.

— Ваши, милорд, ваши, — парировал наставник.

— Зови их, достаточно издеваться над людьми.

Говоря это, направился к своему креслу, влез в него и постарался устроиться поудобнее. Учитель отворил дверь и произнес:

— Входите, господа гоблины!

В приемной наступила тишина, а потом прозвучал приглушенный голос:

— Теперь понятно, у кого здесь очень большое остроумие. Но и благодарность тоже будет…

Что будет с благодарностью — расслышать не удалось. В кабинет вошла группа… людей. Никакими гоблинами здесь и не пахло. Откуда знаю, какие на вид гоблины? Смешной вопрос! В фильме о Гарри Поттере в банке «Гринготс» работали гоблины. Вот оттуда и знаю, как они выглядят. Те же, изображения которых находятся в Интернете, мне не нравятся мордой лица, поэтому предпочитаю гоблинов из банка.

Ах да, мои гоблины, извините, люди, или кто они там, на гоблинов совсем не походили, даже приблизительно. Их было пятеро, наверное, все‑таки людей. Мужчина лет пятидесяти стоял впереди этой группы. За ним находились двое парней и две девушки, по виду всем им было лет по двадцать пять. Они поклонились и замерли в ожидании.

— Я так понимаю, это гоблины? — уточнил у наставника.

Тот ухмыльнулся и сообщил:

— Разве не похожи?

Лицо старшего скривилось в страшной гримасе, а молодежь начала хихикать за его спиной.

— Ваше сиятельство, это они когда без работы, похожи на людей, а когда дорвутся до своих книг — вылитые гоблины. Только те могут так работать!

Все тихонько засмеялись. Даже строивший гримасы финансист тихонько хрюкнул.

Пригласил посетителей за стол и попросил ввести меня в курс состояния дел в герцогстве. На меня посмотрели как на психически больного человека и постарались корректно намекнуть, что для детей этот вопрос очень сложен и они без меня разберутся. Как‑то опять забыл о том, что нахожусь в теле подростка, и отношение окружающих часто бывает снисходительно‑покровительственным. Постарался сдержаться и не нагрубить этим гоблинам в первые же минуты совместной работы. Задумался о том, как их заставить не обращать внимания на мой возраст. Вероятно, только обломав их крутизну. Так как с финансовыми вопросами был знаком (все‑таки с бухгалтерами работал), решил использовать этот аргумент в своем разговоре. Нет, в известность о моем предыдущем месте работы ставить их не стал. Это ведь мой козырь, зачем открывать свои карты заранее?

— Учитель, вы уверены, что эти люди — специалисты в финансовых вопросах? — поинтересовался как бы между прочим.

Наставник только хмыкнул в ответ на вопрос. Наверное, начал привыкать к моей манере нарабатывать авторитет. Повторюсь — наверное…

С момента их появления в кабинете не прозвучало ничего, относящегося к финансам, только сожаление о моем возрасте. Ничего пока не услышал ни о финансовом состоянии герцогства, ни о наших поступлениях, выплатах, долгах, остатках на счетах, плановых затратах и необходимых суммах для выполнения бюджета на данный год.

Специальные термины старался употреблять по минимуму, кто его знает, вдруг здесь все называется по‑другому.

После этой тирады, адресованной наставнику, снова обратился к финансистам:

— Господа, не заостряйте внимание на моем возрасте. Я понимаю, в данный момент это мой недостаток, но очень надеюсь, что сие обстоятельство не помешает вам выполнять свои обязанности профессионально.

После такого обращения на меня начали смотреть немного по‑другому. Особенно выделялся задумчивый взгляд предводителя «гоблинов». Казалось, его взгляд спрашивал, кто я такой и откуда такой умный взялся. Его помощники в количестве четырех молодых единиц, казалось, совсем не обратили внимания на несоответствие возраста и поведения своего герцога.

Обсудили мы достаточно много финансовой информации. Узнал о существовании нескольких городов со своими налоговыми законами. Поведали мне и о том, как собирают налоги на территории герцогства. Хотя правильнее было бы сказать не как, а сколько их собирают. Ну и еще шла информация по мелочам. Прослушав все это, так и не смог разобраться в гениях здешних финансов. Мне вообще остались непонятными их уровень профессионализма и их понимание происходящего в моих землях. Ладно, допустим, у специалистов не было выхода на эту информацию. Почему прямо не сказали? Перед сопляком страшно честь уронить? Или считают своего правителя ушибленным на всю голову? В смысле боятся, что начну рубить головы за незнание?

Но ведь информация о финансовом состоянии герцогства нужна как воздух. Как я буду руководить такой махиной, если даже не имею представления, что где валяется и когда это кончится? Соответственно мне нужно от этих ребят достаточно много информации, притом в том виде, к которому привык в прошлой жизни.

Поэтому поставил перед своими работничками целое многопрофильное задание.

— Вижу, что на данный момент интересующую меня информацию от вас получить не смогу, поэтому записывайте, что мне требуется и в каком виде.

— Мы можем ответить на любой ваш вопрос, — вмешался Ронан, старший счетовод.

Наверное, старший над этими четырьмя молодыми кадрами, которые только сидели и помалкивали.

— Очень хорошо! Великолепно! — заговорил я. — Мне нужен список самых крупных налогоплательщиков в герцогстве, тех, кто приносит большую часть всех доходов. Притом обо всех подобных плательщиках нужна краткая информация: чем занимаются, кто хозяин, где находятся и еще то, что вы посчитаете нужным или интересным.

Возможно, вы слышали о том, что двадцать процентов клиентов приносят восемьдесят процентов прибыли, в то время как остальные восемьдесят процентов — только двадцать. Вот и решил сразу вычислить этих платежеспособных.

Пока излагал свои пожелания, глаза Ронана увеличились в размерах и начали медленно лезть на лоб. Не стал на этом сосредотачиваться, просто продолжил.

— Меня интересует смета доходов и расходов герцогства за последние десять лет с расшифровкой по годам, а также смета на этот год. Также хотелось бы услышать ваши пожелания по увеличению доходов и уменьшению затрат. Только без фанатизма, господа.

Пока излагал свои пожелания, от которых глаза главного счетовода просто вылезли из орбит, обратил внимание на одну девчонку из его свиты, которая все это время записывала мои требования и пожелания. Когда поинтересовался, есть ли у кого‑то вопросы, оказалось, что они имеются только у нее. Когда девушка сообщила об этом, ее начальник зашикал, но я проигнорировал такое его поведение.

— И какие у вас вопросы, госпожа…? — решил уточнить по ходу и ее имя.

— Милена, ваше сиятельство. Меня интересует, в каком виде вам будет удобнее получить сведения о поступлениях и затратах? Что нужно включить в этот перечень и насколько он должен быть подробным?

— Хороший вопрос, Милена. Информацию лучше всего оформить в виде таблицы, приблизительно по следующей схеме.

Расписал ей, как представляю эту таблицу. Указал, что меня интересует информация не просто о налогах, а о каждом налоге отдельно. Сколько денег какой из налогов принес, с расшифровкой по годам и так далее, какие приходы и расходы были в герцогстве и каковы суммы.

— Сколько времени нужно для выполнения моей просьбы? — поинтересовался у господина главного счетовода.

Тот посмотрел на меня взглядом бешеной собаки, почему‑то именно такая ассоциация пришла в голову, когда глянул в его глаза, и сообщил:

— Для выполнения данных расчетов нужно три месяца, а еще лучше четыре, и то я не гарантирую правильности результатов.

Ага, не на того нарвался. По моим прикидкам вся эта информация должна была быть, им только требовалось собрать ее и свести воедино.

— Очень хорошо, Ронан! Меня это устраивает! — сообщил ему с улыбкой на лице.

Наглая ухмылка финансового гения не ускользнула от моих глаз, и я продолжил, убрав улыбку с лица:

— Через неделю жду вас с отчетом.

С лица этого человека (а в том, что он человек, был уверен на все сто процентов) можно было писать картину под названием «Полный ступор».

— Но, ваше сиятельство, это невозможно… — начал было говорить он.

— Уверен, что вы справитесь. Через шесть дней жду отчета.

Будет наглеть, урежу срок дней до пяти.

— Больше вас не задерживаю и прошу, не разочаруйте меня, а то один еще недавно сидел в этом кабинете…

Дальше продолжать не стал. Умный поймет, а дурак сам придумает.

Когда остались вдвоем с Учителем, спросил у него:

— Это действительно лучшие специалисты? Или я так плохо на них повлиял?

Тот помолчал, раздумывая о чем‑то, а потом ответил:

— За четырех из них могу поручиться. Они работают не одно столетие, а Ронан… К сожалению, в империи только люди могут занимать столь высокие посты.

— А эти четверо, о которых ты говоришь, совершенно случайно не твои соплеменники?

Наставник усмехнулся и уточнил:

— И как ты догадался?

— По нескольким признакам, последний и самый точный — твое поручительство.

— Извини, Кевин. Никак не привыкну, что ты более умный, чем твои сверстники.

Решил перевести разговор в более безопасное русло и расспросить об эльфах. Наставник какое‑то время не горел желанием что‑либо рассказывать, но потом поведал историю своего народа.

Еще несколько столетий назад эльфы имели довольно сильное государство. Но они были втянуты в войну на стороне, которую проиграли. От их народа осталось несколько тысяч особей, им приходилось скрываться, ибо до сих пор эльфов считали врагами империи. На вопрос, почему он сообщил мне о своем происхождении, наставник заявил, что это правильный поступок, и он в этом уверен. А знает ли император о его происхождении? На этот вопрос Учитель ухмыльнулся и заявил, что император подозревает, но делает вид, что не в курсе.

— Твой народ в чем‑то нуждается? — решил спросить ушастого конспиратора.

— Только в месте для жительства, — подумав, сказал он.

Решил сразу расставить все точки над и или над ё. Выбирайте сами, кому что нравится.

— На территории герцогства имеется подходящее место? — постарался выяснить заинтересовавший меня вопрос.

— Есть. Леса в баронстве Иена.

— Если дам добро на заселение, что получу взамен? — уточнил у наставника.

— А ты мудр не по годам, герцог, — ответил Учитель. — Я буду учить тебя.

— Но ведь ты и так обещал отцу учить меня? Разве не так? — постарался выразить удивление.

— Я обучу тебя всему, что знаю и умею, даже тому, о чем твой отец не догадывался.

Ага, так и бросился создавать у себя в лесу резервацию партизан‑снайперов! Если их несколько тысяч и они соберутся в лесу, ничем хорошим это не кончится. Эльфы или выродятся как раса (этому еще в школе учили на примере маленьких изолированных сообществ), или начнут вспоминать все существовавшие и не существовавшие обиды. А там и до вендетты недалеко.

Поэтому сообщил моему длинноухому бездомному представителю вымирающей расы:

— Извините, Учитель, но нас не устроит такая оплата.

Притом «нас» постарался выделить.

— Кого это нас и почему не устроит? — удивился он.

— Нас, это и меня, и вас, и ваших соплеменников, — заявил Учителю.

— И почему ваше сиятельство решил, что меня это не устроит? — задал он вопрос.

Мой эльф напрягся, было видно, что он готов к бою. Поэтому решил немного сбить его с толку. Встал из‑за стола и направился к двери. Краем глаза заметил удивленное состояние моего несостоявшегося оппонента. Открыл двери и попросил Марису сделать что‑нибудь попить. Не знал, есть ли у них чай или кофе, к которому привыкли все офисные работники моего мира, поэтому оставил это на усмотрение секретарши. После чего направился в уголок отдыха и пригласил туда же радетеля за эльфийскую независимость.

— Скажи, Учитель! — обратился к нему, когда мы сели в кресла. — Каким ты видишь будущее своего народа?

Он непонимающе уставился на меня.

— Давай поясню. Вот представь, я позволил вам поселиться в лесах барона Иена. Чем дальше вы займетесь?

Мечтательная улыбка появилась на лице моего длинноухого наставника.

— Ну, мы постараемся обустроиться, родить побольше детей. Главное, восстановить былое величие эльфов, — начал он нерешительно.

— Давай я скажу тебе, как это смотрится со стороны, — предложил с улыбкой.

Наставник кивнул, соглашаясь на мое предложение.

— Вы переберетесь в лес и на радостях сделаете из него неприступную крепость. Притом в очень скором времени все окрестные жители начнут бояться даже пересекать установленную вами пограничную черту. Я прав?

Снова последовал лишь кивок.

В это время в кабинет вошла секретарша и внесла какой‑то напиток в кувшине, или правильнее сказать — графине. Поставила его на столик. Присовокупила вазочку с печеньем, по крайней мере, примерно так выглядела выпечка, и розеточку с вареньем. Из чего варенье, не скажу. Оно было на цвет зеленовато‑желтым, но пахло вкусно. Расставив все это на столе и поинтересовавшись, какие еще будут пожелания, оставила нас вдвоем.

— Дальше вы постараетесь увеличить количество представителей вашей расы — чуть не сказал вашего вида — и по ходу дела начнете увеличивать свою военную мощь.

Учитель опять молча согласился со мной.

— Как только жизнь немного образуется, некоторые из представителей твоего народа начнут вспоминать о нанесенных обидах и отобранных ценностях. Кое‑кто пожелает вернуть хотя бы часть утраченного ради великих и светлых целей. Например, ради величия и процветания народа. Ты будешь отрицать это?

Наставник сидел молча. Прекрасно понимаю, что, если бы он захотел, он бы много наговорил, доказывая, что ничего такого и в помине быть не может. Но почему‑то он пока только соглашался.

— И в сердце герцогства мы получим еще одну очень большую проблему. Тебе оно надо?

Учитель отрицательно покачал головой.

— Да и мне тоже, как‑то не хочется иметь твоих соплеменников во врагах. Можешь ли ты предложить более адекватный вариант?

— Кевин, я не хочу обманывать тебя, юлить и обещать то, в чем не уверен. Тем более что ты сейчас показал, насколько хорошо понимаешь, чем может закончиться все это.

Мы немного помолчали. Не знаю, о чем думал наставник, а я собирался с мыслями. На эльфов у меня были большие планы.

— Учитель, ты можешь ответить мне на некоторые вопросы?

Тот поднял бровь и внимательно посмотрел на меня.

— Не удивлюсь, Кевин, если решение данной проблемы у тебя уже готово? Наверное, это твой секрет, но тебе не может быть двенадцать лет.

— Само собой разумеется. Только официальную версию, откуда я такой умный взялся, обговорим позже, — попытался отшутиться. — А решение, или вернее сказать, несколько мыслей, у меня есть. Вот скажи, кто лучше эльфов знает растительный и животный мир?

— Нет таких во всей империи и за ее пределами среди прочих рас, — ответил Учитель.

— А кто лучше всех готовит лекарственные и прочие снадобья из всего разнообразия растительности наших лесов и полей? — продолжил направлять его мысли в конструктивное русло.

— Конечно мы, — даже удивился вопросу наставник.

— А может кто‑то лучше вас создать парк, в котором приятно отдохнуть и телом, и душой?

Понимаю, вопросы задавал скорее по наитию, но все мои знакомые эльфы считались специалистами по флоре. Ладно, согласен, не лично знакомые, а те, о которых читал в книгах.

— Теперь главный вопрос. Как сейчас реагируют жители герцогства на твоих соплеменников?

Наставник только вздохнул.

— Значит, отношение не позитивное. А теперь представь, вы начали делиться снадобьями, которые могут спасти не одну тысячу жизней. Как думаешь, повлияет это на отношение к вам?

Учитель хмыкнул и кивнул.

— А если, например, жителям Меримора будет сделан подарок в виде шикарного парка. Заметь, не герцогу, не городу, а именно жителям и особенно детям? Или если все узнают, что лучший саженец любого плодового дерева можно приобрести именно у вас? И именно купленные у вас деревья приживаются идеально и начинают плодоносить уже на следующий год? Как к вам начнут относиться ваши соседи? Заметь, именно соседи.

Я замолчал, а Учитель глубоко задумался над сказанным.

Несколько минут в кабинете стояла тишина. Я потихоньку пил сок не знаю из чего, это был вкусный, чем‑то похожий на цитрусовый, точнее, мультифруктовый напиток. На печенюшки как‑то не пробивало, и они сиротливо лежали в вазочке. В это время в кабинет вошла секретарша и сообщила, что пришел Ленс с юношей непонятной наружности и просит принять их. Наверное, нашел своего друга и притащил на смотрины.

— Учитель, думаю, мы обсудим данный вопрос более детально и завтра поговорим об этом.

Я повернулся к секретарше и велел позвать молодых людей в кабинет. Когда они вошли, невольно уставился на друга Ленса и застыл от удивления. Почему‑то представлял себе этакого ботаника, тощего, немного серого, в очках и замусоленной одежде. Не тут‑то было! Представьте верзилу около двух метров ростом, спортивного сложения, с коротким ежиком стриженых волос, одетого в простой, даже бедный, но довольно элегантный костюм. На первый взгляд впечатление складывалось положительное.

— Ваше сиятельство, разрешите представить Марра, молодого человека с огромными знаниями обо всем, что только можно знать.

Тот поклонился низко, но в поклоне чувствовалось самоуважение. Хотя смотрел он немного иронично.

— Вас смущает мой возраст, Марр? — спросил у него.

Глаза парня выдали, что он удивлен и с поисками причин иронии я попал в точку.

— К сожалению, ничего с этим сделать не могу, пока с возрастом приходится мириться, — горестно вздохнул я в конце фразы.

— К вашим услугам, — произнес парень.

— И чем же ты сможешь мне услужить? — решил сразу проверить, чего стоит ожидать от нового знакомого.

— Ленс сказал мне, что ваше сиятельство нуждается в учителе, который может выдавать много информации обо всем, — ответил он.

— И о чем же ты сможешь выдавать информацию? — поинтересовался с улыбкой.

— Все дисциплины, которые изучаются в университете, могу преподавать в полном объеме.

Звучало это не как хвастовство, скорее, как констатация факта.

Так как на сегодня разные умные обсуждения меня немного утомили, решил поприкалываться.

— Не помню, преподают ли в университете экономику? — спросил, сделав задумчивое лицо.

— Конечно, — кивнули оба парня.

— Тогда, может, просветишь меня, Марр, какие налоги существуют в герцогстве и какие приносят доход в казну, а от каких уже давно стоит избавиться? Мне очень интересно, а мои финансовые гении обещают ответить не раньше чем через пару месяцев.

Он призадумался, запустил пятерню в шевелюру. Честно скажу, я расстроился. Почему‑то ожидал большего. Только хотел сказать об этом, как на меня полился поток информации. Притом какой информации!

Полный расклад по всем тридцати семи налогам и податям! Мало того, что узнал, какой налог для чего нужен, так еще получил информацию по наполнению бюджета в процентном отношении этими самыми налогами. Услышал, от каких налогов можно избавиться и при этом сэкономить!

Выслушав, выпал в осадок! У меня возник один вопросик, который тут же и озвучил:

— Неужели информация о наполнении казны герцогства налогами столь открыта, что все знают даже процентный расклад по их поступлению?

Марр засмущался и чуть ли не зашаркал ножкой по полу. На такое поведение верзилы было интересно посмотреть. Набравшись смелости, он сообщил, что это его прикидки, он исходил из ставок налогов, населения и прочих переменных.

Посмотрел на него с уважением! Это не голова, а компьютер. Не представляю, сколько времени необходимо для выполнения таких расчетов, даже в приблизительных цифрах.

— Любопытный взгляд на налоговую систему, надо будет подумать над этим, — сообщил присутствующим.

Самого же заинтересовал вопрос, как со стороны выглядит моя персона, вещающая о столь серьезных вещах. И к чему такие дурацкие вопросы лезут в голову? Хотя…

— Тогда еще один вопрос, господа.

Господа напряглись, особенно Марр. Но вопрос был скорее физиологического толка.

— Кто будет обедать?

На меня снова уставились непонимающе. Это у них уже в привычку вошло, как ни странно.

— Для тех, кто не понял — объясняю. Организм у меня молодой и растущий, поэтому его нужно кормить. Так что идем обедать. А так как со здешним графиком обедов я еще не знаком, Ленс проверит, чтобы к нашему приходу все было готово.

Марр расстроился. Не знаю, чего он ожидал, но наш разговор еще не кончился, поэтому сообщил ему, что он обедает с нами. Когда он начал нести околесицу о сословных различиях, пообещал дать ему по шее. Но, немного подумав, отменил свое обещание, в том смысле, что этим лучше заниматься Учителю, а то я еще маленький руки о таких дылд ломать.

Ленс помчался в столовую, а мы втроем отправились следом за ним. Когда вышли в приемную, натолкнулись на довольно большую толпу. Они все тихонько о чем‑то галдели и напирали на секретаршу.

— И что здесь за столпотворение? — постарался произнести погромче, чтобы меня услышали.

— Ваше сиятельство, все эти люди хотят с вами пообщаться, — ответила Мариса.

— Да без вопросов, — обрадовал их.

Народ радостно заволновался. Всех явно воодушевил такой подход начальства к делу. Ага, а теперь ложка дегтя. Неужели они и в самом деле решили, что я физически смогу выслушать всех и принять правильное решение?

— Пишем письменное обращение, в котором сообщаем о причинах вашего желания пообщаться со мной. Текст должен быть кратким и ясным. Все, что больше листка, рассматривать не буду. Если не можете сообщить по существу, зачем я вам нужен, значит, вам нужен не я. Все листки передаем моему секретарю. Она же уведомит вас о дате и времени приема, если вы меня заинтересуете.

Наверное, народу предложение очень понравилось. Ведь не зря говорят, что молчание знак согласия. Мы же втроем направились в столовую. Ведь главное в жизни что? Война войной, а обед должен быть вовремя!