Глава 12

Сумерки опустились на покинутый жителями город. Из открытого окна не доносилось никаких звуков, кроме тихих разговоров стражников и хора лягушек. Ночная прохлада спустилась с близлежащих гор, накрывая туманом долину с рекой, на берегу которой расположился Эагард.

Хаган покачал крепкое вино на дне бокала и задумчиво посмотрел на танец огненных лепестков в камине. Надо отдать должное правителям местных земель — их волновали жизни их поданных. Хаган впервые столкнулся с тем, чтобы все жители территории, которая находилась под угрозой вторжения вражеской армии, были эвакуированы настолько заранее.

Когда он поинтересовался, каким образом им удалось убедить людей, не привыкших к кочевой жизни, так легко сняться с места, Ливен рассказал о королеве Золотогорья. Оказалась, что юная девушка воевала уже не первую войну за свою недолгую жизнь, фактически заняв трон, едва отметила совершеннолетие. Народ Золотогорья ее боготворил и был готов идти на любые жертвы, а в ответ она делала все, чтобы ее подданные ни в чем не нуждались. Страна у западного подножия Ильфегорского хребта была самой богатой из северных королевств и уступала по своему величию только Орастану на юге.

— Вы уверены, что это сработает? — Руланд подлил себе вина и залпом осушил бокал.

В гостиной особняка местного графа расположились все драконы, находящиеся в городе. Сам хозяин и Кристиан были где-то за стеной, контролируя ночной патруль.

— Аббинкс — высокомерный ублюдок, — Наран следил за тем, как лента огня оплетает его пальцы, помогая успокоиться и сохранить контроль. — Он не упустит такую возможность. Стоит ему услышать, что мы поймали горную драконицу и желаем обменять ее на нашу племянницу, этот туманный выродок захочет получить ее себе.

— Естественно, Фрайя останется в этом доме под защитой стен и людей, — мрачно сверкнул искрами в глазах Хаган. — Я не позволю моей паре покинуть город, пока мы здесь.

— Мне бы тоже не хотелось, чтобы Инес снова оказалась в эпицентре сражения, — криво усмехнулся Теймен. — Даже несмотря на то, что она очень умелая воительница.

— О да, — посмеялся Ливен, качая бокалом с крепким вином. — Инес хоть и коротышка, но на мечах с нами сражается на равных. Она такая быстрая, что я иной раз чувствую себя неповоротливой горой, вокруг которой пляшет ветер.

— Так вы и выглядите как горы с вашим-то ростом, — посмеялся Райхан.

Герей фыркнул в бокал и подавился вином. Горные драконы укоризненно посмотрели на стремительно краснеющего степняка и дружно засмеялись. Хаган бросил на Октая задорный взгляд, и друг понимающе кивнул.

Удивительно, как легко их приняли те, кто еще несколько дней назад был их врагами. Понятно, что ни Хаган, ни Октай никогда бы не ввязались в эту войну, если бы не ложь Аббинкса, но горные драконы не в первый раз воевали со степными. Они потеряли свои семьи, друзей, территории, но все равно остались открыты сердцем и смогли абстрагироваться от злости и ненависти ко всему степному народу. Это о многом говорило Хагану, и он был доволен, что его племянница нашла свою пару среди них. Горные однозначно точно были лучше тех драконов, что окружали ее, пока она росла у берегов Туманного океана.

— Когда-то мы были другими, — задумчиво протянул Руланд, словно услышал мысли Хагана, и улыбнулся, когда Хаган недоуменно выгнул бровь, поймав его взгляд. — Первые лет тридцать после того, как окончилась Столетняя война, мы сидели по своим логовам и пытались осознать факт, что нас остались единицы.

Все шепотки и подначивания молодых драконов стихли, и в гостиной воцарилась тишина. Настолько напряженная, что треск дров в камине казался оглушительно громким.

— Во многих родах осталось всего по несколько драконов, — продолжил Руланд, не отрывая глаз от языков пламени перед собой. — А затем пришли люди. Они выслеживали нас, когда мы вылетали на охоту или посещали деревни и города, чтобы купить припасы. Они использовали не только оружие, но и зачарованные амулеты, магию, яды — все, лишь бы избавиться от драконов, живущих с ними по соседству. Так были уничтожены восемь родов. Моего отца тоже убили люди. Борлонцы, если быть точнее, — криво усмехнулся он. — Граф, чьи земли прилегали к южным отрогам наших гор, обнаружил ход в закрытую долину. Он собрал отряд рыцарей, и они выманили отца. Меня в тот момент не было дома. Я навещал Маркуса у Южного моря, — в темных, практически черных глазах горного дракона вспыхнули искры, ярко озаряя аметистовые прожилки. — Когда я вернулся, было уже слишком поздно.

— И ты не убил тех людей за это? — недоуменно зарычал Наран. — Ты ведь знал, кто виноват.

— Один? — криво усмехнулся Руланд и переглянулся с Ливеном и Тейменом. — Это было бы самоубийством.

— Нам это сложно понять, — вздохнул Хаган и облокотился на колени. Горные драконы повернулись к нему. — Люди, живущие на наших территориях, уважают нас. Они не видят в нас чудовищ или сказочных созданий. В Пепельных Степях считается честью служить ханам и князьям. Если же попадаются те, кто поднимает руку на дракона… Что ж, его смерть становится долгожданным спасением от того наказания, что полагается за предательство.

— Сейчас в Золотогорье так же, — кивнул Руланд и тихо посмеялся. — Все благодаря Тиа.

— Тиа? — Хаган выгнул бровь.

— Моей паре, — на лице Руланда появилась мечтательная улыбка.

— Вы погодите, пока услышите, как они встретились, — посмеялся Ливен.

Хаган знал, что жена Руланда была королевой Золотогорья, но он считал, что они пришли к власти вместе, когда захватили эти земли.

Степные драконы заинтересованно уставились на посмеявшегося Руланда. Он отбросил длинные платиновые волосы, собранные в хвост на затылке, за спину и отставил бокал на стол.

— Как я сказал, борлонцы убили моего отца. Двадцать четыре года назад я облетал мою территорию, когда заметил их стяги. В тот момент я не думал, что один, что могу погибнуть. Меня просто накрыло пеленой ярости, и я бросился туда, — Руланд сверкнул искрами в глазах. — Борлонцы сражались с золотогорцами, поэтому меня заметили не сразу. А потом стало слишком поздно.

— Ты напал на два войска? — хмыкнул Хаган.

Либо этот дракон был сильнее, чем выглядел, либо действительно находился в отчаянии.

— Да, — скривился Руланд и отмахнулся от тихо посмеивающегося Ливена. — Когда выдохся, понял, что напал не только на борлонцев, но и на тех, кто практически не заходил на мои земли. Я улетел. Спустя день меня загрызла совесть, и я вернулся, чтобы оценить последствия моего опрометчивого поступка. Оказалось, что король Золотогорья погнал выживших борлонцев в болота, но попал в засаду. Мне искренне было стыдно за то, что я потрепал и его армию в том числе. В конце концов, его отец изрядно помог нам во времена Столетней войны и сохранил наши секреты после. В общем, я спас его и исцелил от смертельной раны.

— А вот тут-то начинается самое интересное, — доверительно сообщил Ливен и засмеялся, когда Руланд возмущенно дохнул в него дымом.

Хаган улыбнулся, наблюдая за перепалкой хороших друзей. Им обоим и Теймену еще не было ста лет, но эти горные драконы выглядели гораздо старше своего возраста, гораздо старше Нарана и Герея. Либо они отдали значительную часть своей жизни, исцеляя кого-то, либо испытания, выпавшие на их долю, заставили их повзрослеть слишком рано. Хотя, возможно, дело было и в том, и в другом.

— Ну же! — нетерпеливо воскликнул Райхан. — Интересно же.

Мужчины посмеялись. Руланд отмахнулся от ехидно скалящегося Ливена и обновил напиток в бокале, подлив и себе, и другу.

— Король спросил меня, что я хочу взамен за подаренную ему жизнь. — Руланд сверкнул яркими искрами в глазах. — Я ответил, что хочу самое дорогое сокровище, которое ему подарят, когда он вернется домой из похода.

— И что это было? — затаив дыхание, прошептал юный Кирам.

И Хаган, и Октай, и даже Наран уже догадались и с трудом сдерживали смех. Однако, судя по легко читаемому любопытству на лицах Райхана, Герея и Кирама, молодые драконы таких сказок не читали.

— Королева оказалась беременна. Именно эта новость стала самым первым и дорогим подарком вернувшемуся с войны королю, — усмехнулся Руланд.

— Зачем тебе был нужен человеческий ребенок, если они даже в ваших логовах не служат? — недоуменно замотал головой Райхан.

— Мне он был не нужен, поэтому я и не стал забирать плату сразу, сообщив королю, что вернусь через восемнадцать лет.

— К этому времени мы решили, что пора что-то менять, — вступил Ливен. — Южные королевства давно сотрудничали с драконами, и их короли видели в южных родах мудрых советников и помощь в военных конфликтах. К тому же это даровало безопасность и обогащало сокровищницы.

— Мы решили, что пришло время и для северных родов заявить о себе, — посмеялся Теймен. — Мы уговорили Руланда объявить о своем праве на Золотогорье. Ведь ему был обещан королевский отпрыск.

— Изначально я собирался стать советником при дворе, — хищно улыбнулся Руланд, и яркие искры засверкали в его черно-аметистовых глазах. — Только все мои планы рухнули, стоило увидеть потрясающе красивую семнадцатилетнюю принцессу, сидящую на троне и смотрящую на меня так, словно я был смыслом ее жизни. В тот момент я понял, что место советника меня категорически не устраивает.

— А не слишком юная? — скептически выгнул брови Райхан.

— Истинная пара среди людей? — перебил брата Хаган. Руланд кивнул. — Это странно.

— Очень, — посмеялся Октай. — И ты заявил права на семнадцатилетнего ребенка?

— Я дождался ее восемнадцатилетия, — фыркнул Руланд. — А вообще, совершеннолетие у жителей королевств наступает в шестнадцать лет.

— Но ты-то дракон, — хмыкнул Хаган и покачал головой. — Как же хорошо, что моя пара — драконица. Даже представить не могу, как можно быть с кем-то, кто не сможет разделить со мной пламя и дыхание.

— Тиа делит со мной мое пламя, — хищно улыбнулся Руланд, бросая на степных драконов обжигающий взгляд. — Как мы недавно выяснили, на это способны только истинные пары, ведь в их крови должно тлеть драконье пламя, чтобы быть таковыми. Для других людей наше дыхание смертельно, но не для наших пар, даже если они родились человеком.

— Как вы это выяснили? — мрачно нахмурился Октай.

— Скажем так, некоторым горным драконам пришлось срочно искать лекарей для девушек, которых обожгло от несдерживаемой страсти, и заодно стирать память и тем, и другим.

— Если у вас есть маги, разве до этого вы… — смутился Кирам под насмешливыми взглядами горных драконов.

— До этого все сдерживались, — пожал плечами Ливен. — Однако, когда четверо рассказывают о том, как делятся дыханием со своими парами, а они плавятся от любви и желания, а не от боли, хочется испытать подобное и на себе.

— Ты обжег женщину? — ошарашенно открыл рот Райхан, уставившись на Ливена.

— Не я, — посмеялся он. — Мне хватило ума не экспериментировать.

Мужчины фыркнули и посмеялись. Степные драконы принялись расспрашивать Руланда о его годовалом сыне, который хоть и родился человеком, но теперь уже абсолютно точно сможет пробудить драконье пламя, раз его родители были истинной парой. Затем обсуждение плавно вернулось к обороне северной границы.

Хаган взглянул на ленту огня, извивающуюся у него между пальцев, и отправил ее в практически погасший камин, распаляя угли. Разговоры затянулись за середину ночи. Еще пара часов, и из-за гор взойдет солнце.

— Вестник должен был уже долететь.

Все замолчали и посмотрели на него.

— Я все равно считаю это неоправданным риском, — устало потер лицо Руланд.

— Согласен, — мрачно вздохнул Ливен. — Их слишком много. Мы видели не меньше двадцати разных драконов.

— Они не полетят все вместе, — покачал головой Хаган. — Кто-то должен будет остаться, чтобы контролировать войска. Люди, служащие равнинным и туманным родам, не отличаются особой верностью своим ханам. К тому же в сообщении сказано, что на встречу нас летит всего трое плюс приманка. Им нет нужды посылать много драконов. Хотя если то, что рассказала Инес о своем брате — правда, то он не прилетит один.

— Это правда, — мрачно кивнул Теймен. — Если бы Аббинкс не прятался за спинами драконов из других родов и человеческой армией, я бы давно наведался в Онгерию.

— Он мой, — не удержал рыка Хаган, и с его губ посыпался обжигающе горячий дым, когда пламя вспыхнуло в крови от переполнившей его ярости.

Горные драконы напряглись, но отвечать на угрозу не стали. Только яркие искры мерцали в их глазах, заверяя, что они не были беззащитны.

Зажмурившись, Хаган медленно вдохнул и постарался взять свое пламя под контроль.

— Аббинкс убил мою сестру и мучил племянницу. Его жизнь принадлежит мне.

— Мы не станем вмешиваться, пока не возникнет такая необходимость, — кивнул Ливен, хотя Теймен недовольно скривился. — Я стану приманкой. Мой рост хоть и высоковат для горной драконицы, и я не пахну так же сладко, как они, но все это можно исправить одеждой и духами.

— Мы с Гереем и Кирамом будем держать полог над Тейменом и Руландом, — кивнул Наран. — Наше преимущество будет в неожиданности.

— Мы давно не играем в благородство, — хищно усмехнулся Хаган, поймав взгляды горных драконов. — Те рода, что геройствовали и взывали к чести, давно ушли за горизонт, покинув этот мир далеко не мирными способами. Равнинные и туманные степняки об этом позаботились.

— Значит, мы ответим им их же монетой, — согласно кивнул Руланд. — Давайте расходиться спать. Будем надеяться, что Аббинкс клюнет на приманку и не станет тянуть.

— Спокойной ночи, или утра, — Хаган бросил мимолетный взгляд на светлеющее за окном небо. — Меня ждет моя пара, — поставив бокал на стол, он встал из глубокого кресла, потянулся и отправился прочь из гостиной.

Из-за спины донеслись подначивания младших братьев и укоризненный рык Октая. Смех Герея и Кирама стал ему ответом. Горные драконы молча сдерживали усмешки.

Теймен догнал его в коридоре второго этажа, где располагались спальни. Хаган вопросительно посмотрел на смутившегося мужа племянницы.

— Я рад, что у Инес есть нормальная семья, — улыбнулся он, уважительно склоняя голову в поклоне. — Она никогда не говорила об этом, но я вижу, с какой завистью она смотрит на семьи Рене, Иды и Розалин. Хоть мы с братом и любим ее, но нас всего двое, и мы не всегда можем понять особенности ее расы.

— Ветер, — понимающе улыбнулся Хаган, останавливаясь рядом с дверью, из-за которой доносился сладкий аромат карамели и бергамота Фрайи, смешанный с цветочно-травянистым запахом Инес.

— Да. Я бы не сказал, что плохо летаю, — смутившись, тихо посмеялся Теймен, — но рядом с Инес ощущаю себя неоперившимся птенцом, выпавшим из гнезда.

— Мы иначе чувствуем ветер, — кивнул Хаган. — Мы можем направлять его потоки и изменять вокруг себя, чтобы не тратить силы в полете. Управлять погодой так, как облачные, мы не способны, но усилить ветер и создать бурю можем.

— Тогда почему Инес не смогла прекратить метель, когда я едва не потерял ее? — нахмурился Теймен, и в его аквамариновых глазах засверкали искры.

— Этому нужно учиться, и это вовсе не просто, — пожал плечами Хаган. — Я думаю, вы тоже не с рождения умеете управлять кровью земли.

Теймен задумчиво кивнул и вздохнул, посмотрев на дверь, за которой спали девушки.

— Я надеюсь, вы не оставите ее.

— Нет, — хмыкнул Хаган. — Мы будем навещать. Тем более что тут лететь всего-то полторы недели, а то и меньше. Мы будем ждать вас в гости в том числе.

Теймен посмеялся и покачал головой.

— С удовольствием. Только для первого раза нам будет нужен проводник. Я не знаю степей. Никогда не был дальше Западных Королевств.

Хаган кивнул и открыл дверь в спальню. Девушки спали рядом друг с другом на высокой кровати с откинутым балдахином. Теймен подошел к Инес и осторожно поднял ее миниатюрное тело на руки. Она сразу уткнулась в него носом, мурлыкнув, что любит. Дракон с аквамариновыми глазами и длинными платиновыми волосами, заплетенными в замысловатую косу, любяще улыбнулся своей спящей паре и шепотом попрощался с Хаганом.

Хаган не сдержал улыбки. Его племянница попала в действительно замечательный мир, где ее искренне любили и оберегали. Познакомившись с горными драконами, которые стали ее новой семьей, хоть и принадлежали к разным родам, он больше не сомневался в этом. Лучшую пару для нее невозможно было бы найти.

Он посмотрел на свернувшуюся в позе эмбриона Фрайю, и на губах заиграла довольная улыбка. Он тоже нашел свое счастье в этих горах. Осталось только сохранить его драконицу живой и невредимой. Для этого нужно было избавиться от угрожавших ее сородичам степняков.

Хаган разделся, снимая пояс с оружием и халат. От брони и плаща он избавился еще вечером, когда хозяин особняка проводил их в гостевые комнаты.

Бросив взгляд на стойку для доспехов, Хаган с трудом сдержал смех, вспоминая, как спорил с возмущенно фыркающей дымом Фрайей, которая отказывалась делить с ним спальню. Она боялась осуждения со стороны друзей и дяди, и ему стоило немалых усилий переубедить ее. В конце концов, все прекрасно понимали, что такое связь пары и как сложно не быть рядом с любимой женщиной.

Хаган лег в постель и притянул к себе спящую девушку. Она на мгновение напряглась, но затем признала в нем свою пару и расслабилась, доверчиво прижимаясь к его груди спиной. Он уткнулся носом в ее плечо, наслаждаясь сладким ароматом, и закрыл глаза, проваливаясь в долгожданный сон.

***

Ночная прохлада окутала оставленный жителями город, и из приоткрытого окна не доносилось ни звука, кроме кваканья лягушек из парка неподалеку. Свежий воздух, который принес ветер с близлежащих гор, приятно щекотал разгоряченную кожу.

Фрайя улыбнулась сквозь сон и еще плотнее прижалась спиной к обжигающе горячему Хагану. Он притянул ее в свои объятия, нежно перебирая ее волосы. Он снова не спал.

Они провели в Эагарде три дня, и за все это время степные драконы не покидали пределов особняка местного графа. Люди лорда Хальвора тщательно следили за тем, чтобы весть о том, что пепельные степняки теперь сражаются на стороне горных драконов, не распространилась дальше города. Почтовыми соколами объединенное войско Золотогорья и Борлонии не пользовалось. Агнар выставил полог, пролететь через который птицы не могли. Таким образом горные драконы оградили себя от предателей в своих рядах. Покинуть военный лагерь без приказа тоже было довольно проблематично благодаря менгирам Теймена.

Фрайя не знала, чего ждали Хаган и его сородичи, а на ее расспросы они не отвечали. Ливен, Руланд, Теймен и Кристиан тоже держали все планы в секрете. Ни Фрайе, ни Инес это не нравилось, но они были рады уже тому, что их не отправили в Эрирнис подальше от фронта вместе с раненными.

Фрайя никогда не забудет, как в ужасе смотрела на страшные раны Агнара, когда его отправляли к небольшому городу вниз по реке, где ждали транспортные корабли. Старший брат Адриана вернулся из последнего крупного сражения смертельно раненым. Руланд затянул самые опасные раны, но исцелить Агнара полностью не смог. Его жизнь принадлежала его паре и сыну, и жертвовать ею даже ради друзей Руланд больше не имел права. К счастью, он был не просто целителем, полагающимся на свою магию, но и отличным лекарем, поэтому после многочасовой сложной операции у Агнара появился шанс выжить. Когда его увозили, он даже шутил и упрекал едва сдерживающих слезы девушек в том, что они зря переживали за него, и обещал, что спляшет на свадьбе Фрайи.

Жаркая волна прокатилась по венам, волнуя кровь и ускоряя сердечный ритм. Фрайя улыбнулась и уткнулась носом в руку Хагана, которую использовала в качестве подушки. Трепет в животе сбил дыхание, стоило подумать о нем и о будущем рядом с ним.

Хаган наклонился и нежно поцеловал ее в висок. Его дыхание пряно пахло хвоей и розмарином с легкими сладкими нотками, которыми пахло ее собственное пламя. От ладони, лежащей на ее животе, повеяло жаром.

Фрайя перевернулась и уткнулась носом в горячую крепкую мужскую грудь. Обнаженная кожа обжигала, согревая лучше огня в практически погасшем камине. Она расслабилась в обнимающих ее руках и снова провалилась в блаженную негу сна рядом с любимым мужчиной.

— Хаган, можно? — тихий голос Нарана вырвал ее на границу сна и яви.

— Заходи, — отозвался он, и Фрайя почувствовала, как на нее накинули одеяло.

Возмутиться нарушению их личного пространства она не смогла. Хватка сна оказалась слишком крепка. Фрайя хоть и слышала, как брат ее пары вошел в комнату, но даже пошевелиться не смогла, не то что прогнать его.

— Она спит? — в голосе Нарана слышались теплые нотки.

— Что случилось? — видимо, кивнул Хаган.

— Прилетел очередной вестник. На этот раз Аббинкс сказал, что наконец готов к встрече и будет ждать нас сегодня в полдень у водопада за Черным Пиком. Теймен знает, где это. Говорит, что выбранное место находится рядом с границей его территории. Степняки давно сожгли деревни в той долине, поэтому сейчас там никого из людей нет. Пограничные менгиры тоже были разрушены, так что узнать точное количество вылетевших на встречу драконов мы не сможем.

— Сколько у нас есть времени? — голос Хагана практически превратился в рык, отчего его грудь завибрировала.

— Теймен говорит, что можно долететь за два часа, если ветер будет на нашей стороне.

— Будет, — хмыкнул Хаган и осторожно поднялся, укладывая Фрайю на свою подушку. Она хотела возмутиться, но проснуться до конца не смогла. — Нужно вылетать сейчас, если хотим подготовить засаду.

— Он не написал, сколько их будет, — недовольно рыкнул Наран. — Райхан предполагает, что не меньше дюжины. Ливен сказал, что семь драконов сейчас находятся где-то в долинах его рода, которые в дне лета на северо-восток отсюда.

— Что насчет долин Теймена?

— Те менгиры, что степняки не нашли, пока молчат.

— Хорошо. Иди, я оденусь и спущусь через полчаса.

Судя по воцарившейся тишине, Наран ушел.

Фрайя потянулась к реальности, заставляя себя проснуться. Вымотанное за ночь тело неохотно уступило, и она открыла глаза.

На кровати она лежала одна, укрытая теплым одеялом. Хагана в комнате не оказалось, но его вещи висели на вешалке и стойке для доспехов рядом со шкафом.

Фрайя села на постели и подтянула одеяло к груди, сонно зевая. Хаган вернулся в спальню и удивленно улыбнулся.

— Доброе утро, моя сладкая красавица, — проурчал он.

Фрайя смущенно посмеялась. Ей нравилось, как нежно он называл ее. Хаган подошел к ней и коснулся ее губ в легком поцелуе.

— Ты сегодня рано проснулась.

— Куда ты уходишь? — она требовательно уставилась на него.

— Мы с горными драконами хотим проверить несколько мест недалеко от границы, — Хаган подошел к шкафу и начал быстро одеваться. Завязав халат, он поймал ее взгляд в зеркале. — Все будет хорошо. Мы вернемся до заката.

— Что если на вас нападут?

Ей ужасно не нравилось, что они, похоже, собрались сражаться со степными драконами один на один, без поддержки человеческих армий или яйца-артефакта. Это было очень опасно, учитывая, что вражеских степняков было гораздо больше.

— Мы будем держаться подальше от тех мест, где видели драконов, — подбадривающе улыбнулся Хаган и надел наплечники, застегивая ремни. — Не переживай.

Он не стал крепить плащ к наплечникам, хотя до этого никогда не покидал комнату без этого символа власти.

Фрайя недовольно поджала губы и фыркнула дымом.

— Я вернусь, — нежно улыбнулся Хаган и поцеловал ее на прощание.

Она потерянно смотрела на то, как закрылась дверь в их временную спальню. Помотав головой, Фрайя вскочила на ноги и бросилась одеваться. Она не собиралась отпускать Хагана одного. Она не могла потерять его. Он был ее истинной парой, и она полюбила его всем сердцем.

Хаган был не просто сильным и опытным воином, но и потрясающе умным и заботливым мужчиной. У него было тонкое чувство юмора, и с ним всегда можно было поговорить на любые темы. Он ценил родственные и дружеские узы и был готов пойти на все ради близких. Хаган согласился вмешаться в войну, чтобы спасти племянницу, с которой ни разу не встречался. Он был благородным драконом.

Он даже не представлял себе подлости других степняков. Если они решили сразиться с ними, то девяти драконов не хватит. Не тогда, когда в Онгерии собралось не меньше трех десятков степняков, в чьей крови пылало пламя.

Фрайя застучала в дверь спальни Инес. Подруга распахнула створку и уставилась на нее, мрачно сверкая искрами в глазах. Она тоже оказалась облачена в кожаную броню, и на ее бедрах висели ножны с зачарованными мечом и кинжалом.

— Теймен улетел, — недовольно рыкнула она. — Сказал, чтобы я сидела здесь. Кем он себя возомнил вообще? Я уже трижды оставляла его! Ни разу больше. Не после того, как видела раны Агнара.

— Ты знаешь, куда именно они улетели? — Фрайя бежала вслед за ней по лестнице на первый этаж.

— Нет, но знаю, у кого мы можем это выпытать, — мрачно проворчала Инес, заворачивая к гостиной.

— Куда это вы собрались? — им навстречу вышел Кристиан и скрестил руки на груди.

Несмотря на ранний час, на нем была надета кольчуга поверх плотного поддоспешника, наручи и поножи. На бедрах в ножнах висел зачарованный клинок из драконьей сотни.

— Куда улетели остальные? — Инес втолкнула ошарашенно вскинувшего брови мужчину в гостиную и дохнула на него дымом.

— Вам приказано оставаться дома. Я ваша нянька на сегодня.

— Мы должны знать, куда они улетели, — недовольно зарычала Фрайя. — Я не хочу потерять мою пару только потому, что он недооценил подлость Аббинкса.

Кристиан покачал головой, виновато улыбнувшись.

Инес жутко зарычала, засверкав искрами в глазах. В комнате удушающе запахло травой и цветами. Магия разгневанной степной драконицы вырвалась в мир и прокатилась по ее коже темно-серым пламенем.

Кристиан выгнул брови и вызывающе фыркнул.

— У меня жена — драконица. Такой демонстрацией меня не запугать.

— Ты рассказал Иде, куда тебя отправили? Рассказал, что Теодор и Ларс остались на южном фронте? Рассказал, что здесь собралось не меньше тридцати вражеских драконов, а Агнара смертельно ранили? — Фрайя подошла к слегка побледневшему мужу подруги и тоже выпустила пламя на волю. В отражении в его зрачках она видела, как ярко полыхали драконьи искры в ее глазах. — Рассказал своей жене, что ты открыл яйцо?

— Я не могу, — тихо ответил Кристиан, отступая на шаг назад от разгневанных дракониц. — Я не могу рисковать матерью моего ребенка. Я люблю Иду и не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось. Миладе всего два года. Я не могу позволить ей остаться и без отца, и без матери, если что-то пойдет не так.

— Вот и мы не можем остаться без наших пар, Кристиан, — тихо прорычала Фрайя и зажмурилась. — Ты же понимаешь, что мы чувствуем. Вы с Идой тоже истинная пара. Ты тоже не можешь жить без нее. Мы видим, как ты стоишь каждую ночь во дворе и смотришь на звезды, а твои пальцы сжимают кулон, с которым ты не расстаешься.

Его рука взметнулась к шее, где выглядывала серебряная цепочка с небольшим сапфиром в форме слезы — кулоном, который связал Кристиана с Идой еще до того, как они познакомились друг с другом.

— Они не просто так оставили вас позади, — мрачно нахмурился он и опустил голову. Его желваки заиграли, а пальцы легли на рукоять меча в ножнах.

— Мы можем им помочь, — продолжила настаивать на своем Фрайя. — Мы с Инес умеем сражаться. Я могу призвать лаву и обернуть ее против врага. Ты можешь открыть яйцо.

— Я предлагал им этот вариант, но они отказали. Сказали, что это слишком опасно. Я человек, и у меня нет огнеупорной шкуры. Вражеское драконье пламя убьет меня быстрее, чем я смогу достать артефакт.

Фрайя вытащила небольшой камень из мешочка на поясе и протянула Кристиану. Он недоуменно взял его в руку, и на гладкой поверхности вспыхнули руны. Фрайя не сдержала довольную улыбку.

Кристиан действительно нес в своей крови спящее драконье пламя, совсем как Киара или Лин, иначе чары не откликнулись бы. Удивительно, как легко можно было вычислить подобных им людей, но еще более поразительно было то, что никто из горных драконов не додумался до этого прежде.

— Это оберег. Он выдержит две непрерывные струи пламени.

— Но драконов-то там будет больше, — вздохнул Кристиан и положил камень за пазуху.

— Я могу создать менгир, который обжигает магией.

— Они знают, что их нужно избегать, — покачал головой он. — Агнар поэтому и был ранен. Они выслеживали его, желая избавиться от дракона, который не позволял им окружить нас.

— Мы можем подкрасться и проследить за сражением, — Инес недовольно сморщила нос. — Если поймем, что без нашего вмешательства им не справиться, тогда поможем. Иначе просто вернемся домой, и никто ни о чем не узнает. Пожалуйста, Кристиан! Я люблю Теймена. Я не могу его потерять.

— Пожалуйста, Кристиан, — Фрайя тоже взмолилась, делая жалобные глаза.

Он вымученно вздохнул и недовольно покачал головой. Его желваки заиграли, и он зарылся пальцами в волосы.

— Если меня покусают, вы будете должны мне исцеление.

Инес засмеялась и бросилась ему на шею, крепко обнимая. Фрайя благодарно коснулась его лба своим.

Кристиан выбрался из их объятий и снова шумно вздохнул.

— Они на вершине водопада у Черного Пика. Там, где в прошлом году сошла лавина.

— Я знаю, где это, — кивнула Инес. — Бери яйцо и полетели.