Глава 5

Холодный ветер все еще пах сыростью, хотя последние два дня дождей не было. Здесь на вершине горы было довольно холодно, и зябкая дрожь прокатывалась по телу, неприятно щекоча шкуру.

Хаган каждый день прилетал к распадку, где стоял погасший менгир, как его племянница назвала камень, пропитанный магией его пары. Он проводил несколько часов в ожидании, что горная драконица отважится вернуться и обновить чары, сладко пахнущие карамелью и бергамотом. Затем он облетал горы, избегая четырех похожих камней, расставленных очень умно — чтобы засечь любого, кто попробовал бы пройти через горы, сократив путь к Саверну.

На закате Хаган возвращался к армии, которая снова была на марше, двигаясь на север к Малому Саверну. Воины были облачены в броню, а обозы спрятаны в центре колонны, чтобы не потерять их, если горные драконы догонят их с тыла. Хотя прошло уже два дня, а на них так никто и не напал.

Хаган и Октай понимали, что драконицы не станут скрывать от своих мужчин, что видели степняков, поэтому было принято решение отправиться к Малому Саверну. Оттуда они пошлют вестников к ближайшим родам, запрашивая транспортные корабли, чтобы добраться до Ильфегорского хребта. Их поход затянется еще на несколько месяцев, но Хаган лично выбьет из Аббинкса всю правду о том, что произошло с его племянницей. Этот наглый дракон ответит за то, что посмел солгать ему.

Носа коснулся тонкий аромат карамели и бергамота, и Хаган едва не взревел от предвкушения. Замотав головой, он обнаружил источник запаха.

Снежно-обсидиановая драконица села на скалистый склон над распадком, где стоял ее менгир. Пока она оставалась достаточно далеко, чтобы не почуять Хагана, поскольку ветер сегодня был на его стороне.

Он распахнул крылья и направился прочь от распадка. Судя по тому, что Фрайя легла на скалы, раскинув крылья и тяжело дыша, она устала, а значит, в ближайшее время никуда не денется. Он должен был позвать братьев и окружить ее, чтобы она не смогла сбежать от него и на этот раз.

Наран и Райхан нашлись неподалеку. Они прочесывали соседний распадок, тот, что был ближе к заброшенному логову. Заметив его, младшие братья устремились к нему.

— Она вернулась, — тихо рыкнул Хаган, когда они подлетели ближе. — Окружаем ее и забираем. Только не покалечьте.

— Да уж, — криво оскалился Райхан. — Сложно будет сдержаться, когда на тебя набросится разъяренная драконица. Они, вообще-то, больно кусаются и царапаются.

Наран фыркнул и толкнул брата лапой между лопаток, залетая сверху.

— Она молодая. Тебя ее пламя должно волновать больше, чем когти и клыки. Ожоги причиняют гораздо больше боли, чем укусы и царапины.

— Тише вы, — рыкнул на них Хаган и на мгновение прикрыл глаза, отстраняясь от их нервного предвкушения.

Ему бы собственное пламя сдержать в узде. Дрожь прокатилась по телу, но вовсе не от холода. Ему впервые за многие десятилетия было сложно контролировать свою сущность, настолько ярко она пылала при мысли о том, что скоро его истинная пара будет рядом с ним, в его объятиях.

Хаган открыл глаза и заметил ехидные усмешки на мордах братьев. Дохнув на них дымом, он осторожно опустился за гигантские валуны так, чтобы скрыться из виду отдыхающей драконицы. Хотя пологи все равно были подняты и над ним, и над его братьями, он не желал выдавать свое присутствие слишком рано.

— Что это она удумала? — недоуменно оскалился Райхан, устремив пылающий взор на вершину горы, возвышающуюся над распадком.

Хаган поднял голову, отмечая, что его драконица не отдыхала, как он предполагал. Она стояла на скалах, широко расставив лапы и впившись когтями в камни. Ее хвост мерно раскачивался из стороны в сторону, напоминая маятник. Ее пасть была приоткрыта, и из нее сыпался дым вперемешку с пламенем, разбиваясь о камни у ее ног. Крылья были наполовину раскрыты, но так, чтобы ветер не смог наполнить их.

Гулкий рык прокатился над скалами, и Хаган почувствовал, как пламя в крови отозвалось на зов пары, жаром устремившись по венам. Он встряхнулся, но остался на месте, желая узнать, что она задумала. Братья рядом нервно заворчали, но достаточно тихо, чтобы их нельзя было услышать издалека.

Очередной рык вырвался из груди Фрайи. Ее глаза все так же оставались закрытыми, а хвост мерно раскачивался. Неожиданно она опустила морду к скалам и прижалась носом к камням, словно целовала их. Ее хвост резко опустился на землю, гулко сотрясая ударом.

Горы содрогнулись. Потревоженные стаи птиц с громкими криками взлетели над лесами. Камни посыпались по склонам, оглушительно грохоча.

Хаган в шоке попятился прочь от края обрыва и недоуменно осмотрелся. Наран оттолкнул Райхана в сторону, когда мимо них проскакал внушительный валун, крошась на части.

Раздался очередной рык драконицы, гулкий удар ее хвоста о землю, и скалы снова дрогнули. Снежные шапки устремились вниз, лавинами накрывая склоны. Ураганный ветер со вкусом снега пронесся над головами ошарашенных драконов.

Хаган с благоговейным трепетом уставился на свою пару, которая пробуждала горы. Даже не будучи горным драконом, он ощутил, как кровь земли устремилась по давно остывшим каналам к вершинам. С каждым рыком снежно-обсидиановой драконицы и ударом ее хвоста, пульсирующая лава поднималась все выше.

— Святые ветра, вы чувствуете это? — в благоговейном ужасе прошептал Райхан, припадая на лапах. — Горы раскаляются.

— Она создает вулкан! — в ужасе зарычал Наран слишком громко.

Очередной импульс землетрясения прокатился по горам, обрушив массивный валун, скрывавший их. Ветер взметнулся вихрем, принося оглушительный запах пламени горной драконицы.

Она замолчала, перестав петь свою жуткую песню, и резко обернулась в сторону скрытых под пологом драконов. Видеть их она не могла, но, видимо, услышала рык Нарана. Тем временем дрожь земли продолжала сотрясать горы, спускаясь в распадок камнепадом, который засыпал путь, по которому Хаган и Октай изначально собирались провести армию.

Фрайя распахнула крылья, желая взлететь, но пошатнулась. Замотав головой, она потерянно заморгала и раздраженно оскалилась.

Хаган не стал ждать, пока она придет в себя, поймает ветер и сбежит от него в третий раз. Он спланировал к вершине, где его пара творила свою впечатляющую магию. Сев в нескольких метрах от нее, он убедился, что братья опустились на изрядном расстоянии позади нее, чтобы ветер не принес их запахи раньше времени. Хаган снял полог, являя себя горной драконице.

Она в ужасе заревела, отшатнулась от него, но боковым зрением заметила, как избавились от пологов его братья, и застыла на месте. Ее хвост начал раскачиваться из стороны в сторону, чтобы никого не подпустить к ней сзади. Широкие крылья раскрылись, зрительно увеличивая ее размер в два раза. Голова взметнулась высоко вверх, и пасть угрожающе оскалилась.

Какой впечатляющей она была сейчас! Хаган едва не захлебнулся дымом, когда пламя прокатилось по венам. Горная драконица оказалась лишь немного ниже него. Ее длинные тонкие витые рога поднимались над головой и загибались немного назад и вверх. Виски прикрывали две пары небольших рожек, являвшихся продолжением надбровных дуг. У нее был всего один ряд гребня и не такой высокий, как у него. Роговые чешуйки на морде не топорщились, как у степных. Подбородок тоже был гладким.

Залюбовавшись, Хаган не сразу осознал, что пламя подсветило алым ее губы за мгновение до того, как она выдохнула в него обжигающую струю. Он выпустил собственное пламя, перебивая атаку. Дохнувший на него жар впечатлил своей мощью.

Фрайя попыталась взмахнуть крыльями, чтобы взлететь, но болезненно застонала и раздраженно рыкнула. Похоже, магия, пробудившая гору, отняла у нее слишком много сил.

Хаган шагнул к ней, опуская голову к земле и складывая крылья так, чтобы не казаться угрозой.

— Я тебя не обижу, Фрайя, — он проурчал ее имя, смакуя на языке. Предполагая, что она могла не понять речи степных народов, он говорил на Древнем наречии — языке, который знали все драконы независимо от расы. — Полетели со мной.

— Ты спятил? — рыкнула она на него, нервно поглядывая в сторону его братьев, которые в отличие от него заняли угрожающие стойки.

— Ты моя истинная пара, Фрайя, — Хаган сделал еще один шаг. Осталось всего пять, и он сможет коснуться ее.

Она ошарашенно открыла пасть, моргнула и захлопнула рот с громким стуком зубов.

— Ты точно спятил.

Она неожиданно бросилась на него, метя зубами в его крыло. Хаган отшатнулся в сторону, контролируя себя, чтобы ненароком не ударить ее хвостом. Попытавшись навалиться на нее сверху, чтобы не травмировать ее крылья, он, к собственному изумлению, промахнулся, а в следующее мгновение в его бок ударила обжигающая струя пламени. Боль пронзила каждую клеточку тела, застилая сознание огненной пеленой, и он не сдержал рева.

Фрайя впилась когтями в его крыло, когда он попытался оттолкнуть ее, чтобы перекрыть поток непрекращающегося пламени. Вдруг она болезненно всхлипнула, выпуская его, и рявкнула на кого-то из его братьев. Скакнув вбок, она неровно взмахнула крыльями, попыталась зацепиться когтями за скалы, но соскользнула и упала вниз с обрыва.

Хаган взревел от страха и бросился за ней, игнорируя обжигающую боль в боку. Райхан виновато опустил голову, когда он проскакал мимо него. Наран нырнул вниз с обрыва, на мгновение опережая Хагана, но вдруг оказался сбит узкой струей пламени. Заревев от боли, он плюнул небольшим огненным сгустком в драконицу, которая стояла на крошечном уступе несколькими метрами ниже обрыва. Чтобы увернуться, ей пришлось перестать дышать огнем.

— Вы такие типичные степняки! — отчаянно заревела она, прижимаясь хвостом к скальному склону.

Ее крылья были угрожающе раскрыты, из пасти валил дым. Серо-черные глаза неотрывно следили за Нараном, держащимся в воздухе неподалеку от нее.

— Нападаете только толпой на одного! Ненавижу!

Хаган недовольно рыкнул и поймал на себе недоуменный взгляд Нарана. Если бы они нападали, она бы уже не дышала.

Тяжело взмахнув крыльями, одно из которых было обожжено и расцарапано, Хаган скользнул вниз с обрыва, подлетая к уступу, где прижималась к скале его пара. Как бы заставить ее осознать данный факт? Пока в голубовато-серых с черными пятнышками глазах он видел только чистый ужас и обреченность.

— Мы не желаем причинять тебе вред, Фрайя, — он невольно поморщился, когда обожженная шкура на боку вспыхнула огнем в ответ на взмах крыльев. — Полетели с нами, мы все объясним.

— Иди в бездну.

Она грозно сверкнула пламенем в глазах и резко опустила голову, утыкаясь носом в скалы под своими лапами. Кончик ее хвоста ударил по камням, и где-то далеко наверху раздался оглушительный грохот. Воздух пресытил вкус ее магии, смешавшись с вонью плавящихся камней.

Райхан в суеверном ужасе слетел со скалы и заревел, что нужно убираться отсюда. Следом за ним оттуда полетели огромные валуны из раскаленного камня.

Дрожь прокатилась по горному склону, и уступ, на котором стояла Фрайя, раскололся, осыпаясь вниз. Она взревела, распахнула крылья, пытаясь поймать воздушный поток, но несколько горящих осколков ударили в них, прожигая тонкую кожу между пальцами насквозь. Отчаянно замахав травмированными крыльями, драконица попыталась убраться подальше от скалы, с которой сыпались раскаленные камни.

Хаган устремился к ней, желая помочь. Она отмахнулась от него хвостом, оцарапав его крыло костяной иглой, и окончательно потеряла контроль над полетом. Кувыркаясь в воздухе, она стремительно приближалась к земле. Вокруг нее сыпались камни, мешая догнать ее до того, как она разобьется.

Хаган разъярено заревел, когда горящий обломок скалы ударил его между лопаток, только чудом не сломав гребень. Встряхнувшись, он запетлял между падающими камнями и подхватил Фрайю за плечи в самый последний момент. Костяная игла на кончике ее хвоста скользнула по горному склону с громким стуком.

Драконица вскинула морду, желая укусить его, но один из обломков ударил в основание ее шеи, миновав прикрывающие виски рога. На мгновение она напряглась в его лапах, а затем обмякла, потеряв сознание.

Хаган взревел, напрягая мышцы. Ему досталась совсем не легкая пара, еще и крупнее, чем любая степная драконица. Тяжело взмахивая крыльями, он пытался унести ее прочь от хлынувшей по склону лавы, игнорируя боль от ожогов. Наран и Райхан появились с двух сторон, аккуратно подхватывая драгоценную ношу под шею и за хвост.

Осторожно летя над пылающими скалами, они оставили место, где разорвался созданный горной драконицей вулкан, и опустили виновницу творящегося безумия на выглядящий безопасным склон. Земля под ногами все еще продолжала дрожать.

— Она в порядке? — взволнованно прохрипел Райхан.

— Очень сомневаюсь в этом! — Наран раздражено ударил хвостом по камням. — Она, бездна ее забери, создала вулкан!

Хаган укусил брата, вскрикнувшего от боли и отшатнувшегося прочь от него.

— Не смей так говорить о моей паре, — жутко прорычал он, и дым вперемешку с пламенем посыпался из пасти.

Наран мгновенно опустил голову и крылья, признавая вину.

Райхан толкнул Хагана носом в плечо и, когда он отступил от тела драконицы, выдохнул белоснежное целительное пламя. Оно прокатилось по шкуре успокаивающей прохладой, защипало ожоги на боку и царапины на крыльях и растворилось, унося травмы в небытие.

— Как думаете, она сильно пострадала? — взволнованно спросил Райхан, рассматривая прожженные дыры в крыльях бессознательной драконицы.

Хаган прижался носом к ее горлу, чувствуя сильный ритм ее сердца. Сладкий аромат карамели и бергамота наполнил все его существо, и дым повалил из губ.

— Судя по всему, нет, — хохотнул Райхан и мгновенно опустил голову к земле, когда Хаган бросил на него убийственный взгляд. — Лечить ее будем?

— Она не пострадала. Только потеряла сознание и истощила свои силы. Травма крыльев — ерунда. Займемся ими, когда окажемся подальше от извергающегося вулкана и горящих лесов.

Хаган провел носом по длинной шее драконицы, наслаждаясь ее запахом. Замерев в районе груди, он прислушался к ее пламени. Оно уверенно тлело внутри. Немедленное исцеление ей не требовалось.

— Кладите ее мне на спину, и полетели.

— Мы ее втроем едва дотащили, а ты предлагаешь нести ее на спине в одиночку?

— Я не стану ждать, пока она очнется и снова набросится на меня или попытается обрушить горы на наши головы.

— Да, пусть лучше она набросится на нас в лагере, полном людей, — рыкнул Наран, кривя пасть.

— Октай может заставить ее сменить ипостась, даже если она будет без сознания, — вздохнул Хаган и подтолкнул брата, чтобы он помог Райхану поднять ее.

Наран недовольно заворчал, но вместе они уложили тяжелое тело драконицы ему на спину. Хаган сжал зубы, грузно взмахнул крыльями и с трудом поднялся над горами. Голова Фрайи безвольно болталась, свесившись с его плеча. Распахнув крылья, он позволил ветру нести себя, лишь изредка меня воздушные потоки. Братья следили за тем, чтобы его пара не свалилась.

Позади остались развороченные взрывом скалы, по которым медленно струилась остывающая лава. Леса у подножия гор охватил пожар. Ветер сносил облака пепла на юго-восток. Несколько горных вершин лишились снежных шапок, и лавины уничтожили все на своем пути. Всего несколько минут полностью изменили пейзаж вокруг.

Кто бы мог подумать, что горные драконы не просто жили в горах, но и умели управлять кровью земли!

Хаган хмыкнул, понимая, что его ждало очень интересное знакомство с его парой. Осталось только убедить ее в том, что она была его. Видеть выражение ужаса и отчаяния в ее глазах он больше не хотел.

***

Холодное дуновение ветра коснулось кожи, и по телу пробежала зябкая дрожь. До слуха донесся приглушенный шум дождя.

Фрайя медленно повернулась на бок и открыла глаза, глядя в тряпичную стену. В шоке подскочив на мягком матраце, она уставилась на свои руки. Она была в человеческой ипостаси? Но почему?

Вскочив на ноги, она попятилась прочь от широкой кровати и судорожно вдохнула. Во рту и в носу взорвался оглушающий запах степного дракона. Пряный вкус хвои и розмарина дурманил и мешал почуять что-либо еще.

Лихорадочно ощупав тело, Фрайя убедилась, что все еще была одета в кожаную броню поверх плотного платья, хотя наплечники и наручи с нее сняли. На ногах все так же были надеты штаны и сапоги до колен. Облегченно выдохнув, она осмотрелась.

Она находилась в довольно просторном шатре с вертикальными стенами и куполообразным потолком. Изнутри они представляли из себя деревянные решетки и жерди, которые снаружи накрывал какой-то плотный материал. В центре находились две опоры вокруг очага, над которым просматривалась небольшая круглая крышка-купол, выступающая над скошенной крышей шатра.

Вход прикрывал плотный полог. С противоположной стороны у стены стоял массивный сундук, от которого пахло металлом. Рядом с ним находилась стойка для доспехов, сейчас пустая. Около очага стояли низкий стол и четыре таких же приземистых табурета. Рядом с обеденной зоной на полах, устеленных коврами, лежали широкие подушки.

Кровать, с которой Фрайя соскочила ранее, представляла из себя матрацы, наваленные один на другой и застеленные чем-то мягким. От ткани шел стойкий запах темно-серого дракона, как, в принципе, и от всего в этом шатре.

Фрайя обхватила себя руками, пытаясь понять, сможет ли сменить ипостась и не запутаться во всех этих тканях и деревянных жердях. Решив рискнуть, она выпустила пламя. Ничего не произошло.

Ужас прокатился по телу вымораживающей дрожью. Фрайя уставилась на руки, раз за разом призывая пламя, но оно едва тлело в сердце. Настолько слабое, что его даже не хватало, чтобы покрыть огнем кожу или выдохнуть хотя бы крохотное облачко дыма.

Едва не заорав в голос, Фрайя заставила себя успокоиться и прислушаться к себе. Она была здорова, не травмирована. Голова не болела в том месте, где в нее ударил обломок скалы. В спине не ощущался дискомфорт, а значит, прожженные крылья тоже были исцелены. Тем не менее, несмотря на физическое здоровье, ее драконье пламя практически погасло. Не было пламени — не было и крыльев.

О боги, что здесь происходило? Что с ней сделали? Она обхватила себя руками, задрожав.

Странная деталь привлекла внимание. Вытянув левую руку вперед, Фрайя уставилась на широкий кожаный браслет, плотно обхватывающий ее запястье. Длинный рукав платья, надетого под доспех, был сдвинут выше, чтобы не мешать контакту предмета с кожей. На браслете извивался странный узор, который при более детальном рассмотрении сложился в формулу, уж больно похожую на ту, что лишала пламени и крыльев и использовалась для создания яиц драконов — артефактов, делавших драконов такими же слабыми, как люди.

Фрайя вцепилась ногтями в браслет и попыталась разорвать его, но ничего не вышло. Несложно было догадаться, что он окажется зачарован, а значит, одной силы будет недостаточно. Здесь требовался зачарованный клинок.

Фрайя коснулась бедра, но, конечно же, ни ножен, ни оружейного пояса на ней не оказалось. Она едва не зарычала от отчаяния. Если она не снимет браслет, то сменить ипостась не сможет, а значит, улететь от врагов не выйдет. Оставался только один вариант — похитить лошадь.

Подойдя к прикрывающему выход пологу, Фрайя нерешительно застыла. Она знала, что находилась во вражеском лагере, что с другой стороны наверняка стояла охрана. Все же ее не посадили в клетку, не связали. Почему?

Обернувшись на кровать, она задавила рык. Ну конечно же! Этот спятивший степной дракон заявил, что она его пара. Что ж, так просто она ему не дастся. Фрайя выгрызет свое право на свободу. Даже если это будет означать смерть, когда отвергнутый дракон убьет ее в поединке, потому что сдаваться и уступать ему она не собиралась.

Дрожь прокатилась по телу, и Фрайя помотала головой, отбрасывая страшные мысли. Сначала нужно было попробовать сбежать и добраться до родных, а потом думать о том, как избавиться от заинтересовавшегося ею темно-серого степного дракона.

Откинув полог, она вышла наружу и застыла на месте. На нее уставились десятки, сотни, тысячи раскосых глаз на круглых лицах желтоватого цвета. Воины-люди, одетые в странные халаты и кожаную броню, были повсюду. Все они занимались своими делами, но отвлеклись, чтобы посмотреть на нее, вышедшую из шатра. У ближайших к ней воинов в руках появились длинные изогнутые мечи, судя по доносящемуся от них зову, способные убить дракона.

Фрайя почувствовала, как ее застряло от ужаса. Она оказалась единственной женщиной здесь, а значит, незамеченной из вражеского лагеря ей никак не выбраться. Не говоря уже о том, что безоружной и лишенной пламени ей не справиться даже с одним вооруженным мужчиной, а их тут были сотни!

Шагнув назад, она выпустила полог. Плотная ткань скрыла ее от напряженного внимания степняков.

Она пятилась до тех пор, пока не споткнулась о камни, окружавшие очаг. Едва не свалившись в угли, Фрайя отшатнулась в сторону. Сев на корточки, она обхватила себя руками и задавила рев, поднимающийся в груди. Она была обречена.

Слезы набежали на глаза, но она не стала и пытаться их остановить. Нужно было остаться в лагере и дождаться Маркуса. Да, он бы запретил ей лететь в горы, возможно, отправил домой. Зато ее не похитил бы степной дракон! Что ей теперь делать, она не представляла.

Неожиданно полог поднялся, и Фрайя вскочила на ноги, тыльной стороной ладоней вытирая слезы с щек. В шатер вошел мощный мужчина-дракон среднего роста. Его узкие темно-серые глаза уставились на нее и прищурились, превращаясь в тонкие щелочки, когда широкие черные брови хмуро опустились вниз.

У него было круглое лицо и широкие скулы, как у Инес, но кожа оказалась темнее, напоминая по цвету желто-коричневый песок. Нос походил на тот, что Фрайя видела только у подруги — такой же немного приплюснутый и широкий. Губы были узкие, но полные.

Степняк поднял ладонь, поправляя волосы, непривычно коротко подстриженные по бокам головы, но остававшиеся длинными сверху. Их цвет удивил бы, если бы Фрайя не знала Инес. Черные у корней пряди светлели к концам, приобретая красивый холодный серебристый оттенок. Если верить подруге, такие волосы были отличительной чертой народов, живших у Пепельного моря.

Фрайя невольно повела носом, принюхиваясь к усилившемуся пряному аромату хвои и розмарина. Все внутри нее затрепетало в ответ на волнительный запах дракона, и если бы пламя горело в ее сердце, а не едва тлело, то она задохнулась бы от дыма.

Разозлившись на неадекватную реакцию собственного тела, Фрайя попятилась.

В узких темных глазах сверкнули искры, и полные губы степняка недовольно дрогнули.

— Я не причиню тебе вреда, Фрайя, — удивительно красивым глубоким голосом на Древнем наречии обратился к ней похитивший ее дракон и шагнул вперед.

Она отшатнулась назад и ударилась спиной об одну из опор. Спешно обойдя ее, Фрайя убедилась, что очаг находился между ней и степняком. Он дохнул раскаленным дымом, выражая свое недовольство.

— Прошу тебя, успокойся, — он остался на месте, больше не пытаясь приблизиться к ней.

Фрайя лихорадочно соображала, что ей делать, если он все же решит схватить ее. Бежать в этом странном круглом шатре было некуда, а выход находился за его спиной. Она могла попытаться проломить деревянную решетку и разорвать материал, из которых были сделаны стены, но на это потребовалось бы время, достаточное, чтобы он смог поймать ее.

— Что тебе от меня надо, степняк? — рыкнула она, краем глаз ища пути к отступлению, которых не было.

Бросив взгляд украдкой на его бедра, она не обнаружила на них оружия. Вариант с нападением на него, чтобы забрать его меч и пробить себе путь на волю, отпал. Он был лишь немного выше нее, и она не думала, что он был достаточно силен, чтобы легко справиться с ней. Однако без оружия она не станет рисковать и приближаться к нему.

— Меня зовут Хаган из рода Дэлгэр, — слегка склонил голову степняк.

На дне его узких темно-серых глаз снова заиграли искры. У губ заклубился дым.

— Ты моя пара, Фрайя из рода Хольст.

Фрайя ошарашенно открыла рот. Как он узнал, из какого она была рода?

— У тебя шкура цвета снежного обсидиана, — ответил на ее невысказанный вопрос он. — Во всех концах Большой Земли знают об обсидиановом драконе — самом могущественном из горных, который обучает магов в созданной им школе.

— Дядя убьет тебя, — прорычала Фрайя, обхватывая себя руками. — Он найдет меня и убьет тебя.

Степняк прищурился. На его полных губах заиграла едва сдерживаемая улыбка. Что его так позабавило?

Полог вдруг откинулся, и внутрь вошли еще два мужчины-дракона. Они были очень похожи на похитившего ее степняка, отличаясь только более светлыми оттенками глаз.

Фрайя снова попятилась, когда искры сверкнули в глазах мужчин. Сердце лихорадочно забилось в груди, больно ударяясь о ребра. Воздух встал комом в горле, обжигая легкие огнем. Холод пробежал по спине, когда ужас сковал все тело. Их было трое — она одна.

Ударившись затылком о потолочную жердь, Фрайя резко пригнулась, хватаясь за голову руками. Прижавшись спиной к деревянной решетке, из которой были сплетены стены, она зарычала.

— А она высокая, — хохотнул один из новоприбывших драконов.

— Тише, — рыкнул на них похититель.

Он выглядел старше них и, наверное, даже Маркуса. Не говоря уже о том, что все находящиеся в шатре мужчины казались минимум в два раза старше нее.

Фрайя едва не взвыла от отчаяния. Она была слишком молода, чтобы справиться с ними. Тем более сейчас, когда ее пламя практически погасло.

— Фрайя, это мои братья, — с успокаивающей интонацией в глубоком голосе представил их похититель. — Того, кто не может избавиться от глупой ухмылки, зовут Райхан. Рядом с ним Наран.

Она зарычала. Ей было плевать на их имена. Она желала убраться отсюда куда подальше. Пальцы левой руки царапали ногтями ткань стены у нее за спиной, пытаясь незаметно разорвать ее.

— Прошу тебя, перестань рвать мою юрту, — на полных губах степняка задрожала улыбка. — Не хотелось бы, чтобы сквозило по ночам.

Фрайя рванула мягкую стену ногтями, больше не скрываясь. Раздался треск ткани, но одновременно с этим кто-то ущипнул ее за бок с другой стороны шатра.

Она взвыла от ужаса и отскочила от тряпичной стены. Больно ударившись коленом о сундук, Фрайя схватила подставку для доспехов, представляющую из себя деревянный крест, и выставила перед собой, когда похититель бросился в ее сторону, пользуясь ее паникой.

Степняк застыл на месте, поднимая руки и демонстрируя, что в них не было оружия. На его губах дрожала снисходительная улыбка. Из-за его спины доносился истерический хохот кого-то из его братьев.

Полог снова откинулся, и внутрь вошли еще три мужчины-дракона. В круглом шатре стало слишком тесно.

Запахи степных драконов подавляли, мешали здраво мыслить, ужасая картинами, лихорадочно мелькающими в голове. Кошмары, которыми поделилась Инес о своей жизни среди степных родов, мгновенно предстали перед глазами. Сердце в груди практически остановилось.

Судорожно хватая воздух ртом, Фрайя пыталась наполнить легкие, но все попытки оставались тщетны. Перед глазами начало темнеть, и яркие искры заскакали по всему шатру. Пошатнувшись, она оперлась спиной на решетку стены.

Степняк с темно-серыми глазами решительно направился к ней. Она зарычала и ударила его крестовиной подставки в грудь. Промахнулась, и он без труда вырвал импровизированное оружие из ее дрожащих рук.

Фрайя оскалилась, поднимая руки вверх и сжимая кулаки перед собой. Степняк вымученно вздохнул и остановился в шаге от нее. Он медленно поднял раскрытые ладони, демонстрируя, что в них не было оружия. Его губы шевелились, но Фрайя не слышала слов — в ее ушах гулко стучала кровь. Обзор перед глазами сжался до крошечного пятна у самого носа, которое полностью заняло круглое лицо степняка.

Чужая горячая ладонь легла на сжатый до боли кулак, и пальцы осторожно обхватили его, ласково массируя.

Фрайя шумно вдохнула, когда магия темно-серого дракона устремилась по ее венам, согревая и успокаивая. Воздух ворвался в легкие, возвращая ее к жизни. Шум крови в ушах стал тише, хотя пульсация все еще гулко барабанила в висках.

— Дыши, Фрайя, — нежно, вкрадчиво шептал ее похититель. — Вдох и выдох, — он раздул ноздри, глубоко вдыхая, затем приоткрыл губы, выдыхая на нее пряным дымом.

Она всхлипнула, невольно повторяя за ним. На языке плавился вкус драконьей магии этого степняка. Теплый дым окутал тело, и Фрайя невольно прикрыла глаза, расслабляясь, что казалось совершенно неуместным в сложившихся обстоятельствах. Тем не менее ее драконья сущность молчала, не предупреждая об опасности. Напротив, она затаилась, с любопытством ожидая следующего шага этого дракона.

Фрайя резко распахнула веки. Зрачки в темно-серых глазах напротив расширились, искры засверкали вокруг них, и с мужских губ сорвался ароматный дым.

Она мотнула головой, сбрасывая наваждение, и грубо оттолкнула степняка от себя, ударив ладонями в его широкую грудь. Он пошатнулся, но не упал, медленно выпрямившись. За это время Фрайя успела перебраться через объемистый тяжелый сундук, выставляя его между собой и мужчиной.

Еще пять драконов находились в шатре. Все они напряженно пялились на нее. Ни у кого не было оружия.

Это могло означать только одно — страшилки, рассказываемые Инес, не были страшилками вовсе. Фрайя всхлипнула и обхватила себя руками.

— Что же ты так боишься нас? — вымученно вздохнул похититель с запахом, который сбивал с толку и мешал здраво мыслить.

— Вы степные! — Фрайя зарычала на него.

Он выгнул широкую бровь и хмыкнул.

— Ты горная. Но мы же тебя не боимся, хотя это ты создала вулкан на наших глазах.

Она прожгла его убийственным взглядом, одновременно с этим ища что-нибудь, чтобы использовать как преграду между собой и мужчинами. Вот только, кроме сундука и пары табуреток, все остальное было бесполезно. Даже стол и тот успели унести в другую часть шатра.

— Тебя никто не обидит, Фрайя.

Степняк с упоительным ароматом остановился по другую сторону от сдвинутого сундука и повернул раскрытые ладони внутренней стороной в ее сторону. Он был лишь немного выше нее, но все равно впечатлял своей статью. У него было необыкновенно мощное крепкое тело. Горные драконы имели широкие плечи и узкие бедра. У этого степняка широким было все, хотя полным его язык не поворачивался назвать.

Дрожь прокатилась по телу, и Фрайя снова обхватила себя руками в защитном жесте. Запястье одной руки скользнуло по браслету на другой. Она схватилась за него ногтями и снова попыталась содрать с себя, царапая кожу. Избавиться от него было единственным способом сбежать отсюда.

— Не травмируй себя, — похититель укоризненно посмотрел на ее кровоточащее запястье. — Браслет помогает сдерживать твою драконью сущность. Он не навредит тебе и не оставит после себя никаких последствий. Я сниму его, когда буду уверен, что ты не сбежишь.

— Ты спятил, — рыкнула на него она, прожигая убийственным взглядом.

К сожалению, пламя даже не нагрело кровь, слабо тлея в сердце. Горечь сдавила грудь, и на глаза снова набежали слезы. Одна покатилась по щеке, и Фрайя грубо смахнула ее тыльной стороной ладони.

— Ты моя пара, — в очередной раз повторил степняк, но на этот раз в его голосе появились легкие рычащие нотки.

— Ты точно спятил, если решил, что я позволю тебе коснуться меня, степняк, — оскалилась она. Будь ее пламя горячим, она бы уже плюнула в него огнем.

— Меня зовут Хаган, — мрачно нахмурился он.

Остальные драконы тихо стояли у него за спиной. Они не вмешивались в происходящее, но и уходить, похоже, не собирались.

Фрайя вернула свое внимание стоящему перед ней похитителю.

— Я не позволю ни одному степняку коснуться меня. Я требую поединок.

— Это ни к чему, — вздохнул он, и его губы снова задрожали от сдерживаемой улыбки. — Ты моя истинная пара, Фрайя. Поединок ни тебе, ни мне не поможет. Мы уже и без него связаны богами.

— Ты совершенно точно спятил, если считаешь, что я твоя истинная пара, — она вжалась спиной в деревянную решетку стены. — Я скорее вырву твою глотку, чем признаю это. Я не позволю ни одному степняку коснуться меня.

— Чем же наша раса так обидела тебя? — иронично фыркнул мужчина со светлыми, практически белыми у кончиков волосами.

Фрайя уставилась на него уничижительным взглядом.

— Не меня. Но это не отменяет самого факта. Я никогда не буду с тварями, которыми является ваш народ.

Мужчины помрачнели и переглянулись. Похититель с темно-серыми глазами вернул свое внимание ей и указал на табурет.

— Давай сядем и все обсудим. Я уверен, что то, что ты слышала о нас, ошибочно. Мы не твари, какими ты видишь нас.

— Мне с тобой обсуждать нечего, — зарычала Фрайя и еще сильнее вжалась спиной в деревянную решетку. Еще немного, и она сможет ее проломить.

— Не рушь мою юрту, — грозно рыкнул на нее степняк.

Фрайя подскочила на месте и осознала, что дрожит, как в лихорадке. В ушах снова гулко зашумела кровь.

— Святые ветра, — он закатил глаза и развернулся, стремительным шагом направляясь прочь от нее.

Проходя мимо остальных степняков, он раскрыл руки и вытолкал их прочь из шатра. Затем снаружи раздался приказ на незнакомом языке. Зов металла, доносящийся с улицы, стал ближе, обтекая шатер по кругу. Похоже, воины заняли круговую оборону.

Фрайя села на корточки, сжимаясь в клубок, и расплакалась. Она была обречена. Ей никогда не сбежать от шести драконов. Ей даже шагу по лагерю, полному воинов, не сделать. Уж лучше бы она столкнулась с гневом Маркуса, чем попала в лапы к степным драконам. Дядя хотя бы оставил ее в живых.